24. Его половина сделки (1/1)

Уложить пушку на борт, оторвать железную обшивку прямо с медными гвоздями и выбить кусок древесины под бойницу оказалось проще простого. Ломать?— не строить.Самым идеальным для них было бы пробить обшивку рядом с пороховой палубой, но она находилась ниже ватерлинии, и ядро, даже сделанное руками фон Старка, скорее всего в толще воды потеряет всю убойную силу.Пушка в этот раз встала жестко и очень правильно?— так под прицел попадала нетронутая часть мостика продолжавшей бесконтрольно кружиться ?Изабеллы?. Стив отпустил ставший невесомым горячий металл, выждал секунду, не понимая, почему Рамлоу не отходит, и отодвинулся сам. С усилием. Снова резко заныла рука, желудок свело от голода, точно господь одним щелчком пальцев сделал из всесильного Самсона обычного человека.—?Роджерс.—?Рамлоу,?— отозвался он и наклонился за лампадкой. —?Я уже один раз сказал, что милостыню принимать не приучен, и навряд ли уже научусь. Если бы возврат мне камня… способностей имел бы сейчас смысл и спас ?Свободу? и команду, я, уж будь уверен, поставил бы тебя в известность. Моя гордость и обманутые ожидания не стоят человеческих жизней. Но дальше все будет немного не так, как ты себе представляешь. Ты привык палить в купцов?— два залпа, и они готовы сами сходни класть, а с линейным кораблем в баталии дела не имел. Руль они возьмут под контроль уже сейчас. Выровняются. А потом как на учениях расстреляют нас в упор. Просто потому, что от геройства математика не меняется. Если Черная Ма за попытку обмануть клятву решила наказать тебя испанским фрегатом?— то достанется всем. Потому что даже эта ?малышка? от сэра Энтони не перевесит восемьдесят мортир и как минимум сотню ружей при абордаже.То, что обжимания на глазах у всей команды могут вызвать сплетни, Стив говорить не стал: своя команда продохнуть не могла от работы, а на испанцев было плевать. Подсматривать и делать выводы могли только чайки, да и те парили где-то в вышине.Рамлоу упрямо набычился и, видимо, хотел возразить, но тут сбоку возник Хиггинс.—?Фиши просил узнать, мы будем менять борт, кэп? Если что, он готов.Роджерс открыл рот, чтобы ответить, но Черный Пес его опередил:—?Нет, у нас нет времени на маневры, и я…Хиггинс, сохраняя все то же тревожно-озабоченное выражение на худом лице, даже бровью не повел в сторону Рамлоу и спросил еще раз с нажимом, теперь уже выделяя адресата:—?Кэп, мы будем менять борт? Пушки по левому мы успели зарядить.—?Нет,?— Стив выдохнул. Похоже, все-таки к праотцам он отправится вместе со своей командой, хотя видит Черная Ма, он не этого добивался. Но почему-то заслужил?— пока не ясно чем. Значит, и оговорки Фиши оговорками не были. —?Бьем с правого. Передай Брину, чтобы целили в корму?— если Господь подарит удачу, подпалим им пороховой склад. Пусть отстреливают все заряды и начинают ряд заново. Фиши скажи, пусть встанет под углом в семь градусов, так мы укроем от прямого попадания корму?— ей и так досталось. Да и у ?Свободы? обшивка лучше?— топить нас испанцы будут долго, борт поменять успеем.Роджерс мельком глянул на Рамлоу, и, наверно, если бы желание отомстить и обида как прежде горели бы внутри, он бы возликовал. Но в груди было стыло, и редкое, как императорский павлин в портовом борделе, выражение полной растерянности на лице Рамлоу удовольствия не доставило.—?Так точно, кэп,?— Хиггинс Роджерсу козырять не стал, зато кивнул сухо и отчетливо в сторону Черного Пса:?— Мистер Рамлоу,?— и ушел исполнять приказ, не кинув на своего пиратского капитана взгляда даже мельком.—?Мистер Рамлоу?! Какого дьявола?! —?начал тот, но Роджерс прервал его, показав на ?малышку?:—?Сначала дело.Рамлоу рыкнул, точно разъяренный тигр, которому факелом усы подпалили, вырвал из рук Роджерса лампадку, ткнул в фитиль и, не дожидаясь, пока раздастся выстрел, утянул Стива за канатную бухту. Вовремя.Пока они беседовали с Хиггинсом, ?Изабелла? поймала потерянный руль и встала как на параде. Залп был чудовищным. Кусок надстройки рядом с Фиши снесло почти сразу, мостик лишился лестницы, а правый борт части ограждения. Паруса на грот-мачте порвало к чертям, а саму ее не срубило только чудом?— заряд бомбарды ударил в оковку у основания.До места, где укрывались Роджерс с Рамлоу, обстрел не дотянул десяток ярдов. Когда стих грохот, верхняя палуба погрузилась в плотную пороховую дымку, не дававшую видеть дальше своего носа. Поэтому единственное, что ощущал сейчас командор Роджерс?— это горячий бок сидящего рядом Рамлоу. В ушах стоял треск, сквозь который прорывалась черная площадная брань. Источник ее, разумеется, был рядом.И Роджерс решился, прокричал, едва слыша собственный голос:—?Рамлоу, камень у тебя. Доставай своего карманного призрака и уходи со ?Свободы?. Испанцы ее в покое не оставят. Тут личные счеты.Рамлоу ругаться перестал, уставился зло:—?Добро. Выдерну я призрака. Ты пойдешь с нами к нему на борт?—?Нет, это моя ?Свобода?, а я?— капитан. Меня можно разжаловать пока я на берегу, но уйти со своего корабля, когда он в беде…—?До чего с вами, благородными, сложно! —?ощерился Рамлоу. —?Насадили себе правил и лавируете между ними, как между рифами. Живой, дохлый?— не важно… Дьявол вас побери с вашими долгами и обидами!До Роджерса дошло:—?Ты звал, а он не пришел, да? Он вспомнил тебя?— и не пришел.Рамлоу промолчал, обхватив колени руками, потом резко выпрямился, сплюнул гарь, залил в глотку пойла из фляги на поясе, выбросил опустевшую куда-то в пороховую хмарь и кивнул яростно. Поправил на груди цепочку с мерзко пульсирующим Сердцем Океана и сжал кристалл в кулаке так сильно, словно раздавить хотел.В паузу в разговоре неожиданно вступила ?малышка? фон Старка, про которую они успели подзабыть. Свистнуло, грянуло. Палуба ?Свободы? дрогнула сильнее обычного. К ?малышке? разом присоединились пушки второго дека?— теперь было уже семь залпов.Роджерс пригнувшись пробрался к борту и выглянул в пробоину. Вместо квартердека, где размещались испанские офицеры, теперь была мешанина из досок. Бизань-мачта, в которую метили пушки ?Свободы?, опасно накренилась, но выдержала. Таким выстрелом в обычном равном бою Стив бы гордился, а канониров бы обязательно наградил, но сейчас на первый план выходили проклятые пушки ?Изабеллы?, которых от смерти офицеров меньше не стало. Чертовы пушки!Если Роджерс правильно просчитал канонаду?— сейчас по ним вдарили из тридцати орудий, а десяток приберегли, чтоб пустить в ход чуть позже и дать остальным перезарядиться.Что чего-то не хватает рядом, он понял не сразу, и только спустя мгновение сообразил: от последнего залпа замечательный подарок сэра Энтони разнесло в куски. Чуть в стороне лежало основание, а кованые кольца, разломанные на части, валялись прямо под ногами.Роджерс вернулся в укрытие. Вариантов у них оставалось негусто. Либо помогать Фиши, который и без них знает свое дело, либо спускаться на орудийный дек, к пушкам.То, что Рамлоу не смог вызвать призрака на помощь, не удивляло. Стив хорошо помнил Джеймса, тот терпеть не мог двух вещей?— когда им пренебрегали и когда его упрекали. И неизвестно, что из них злило его больше. Однажды, после того, как Стив уехал кататься на лошадях с соседской дочкой в одиночку, потому что друга задержали в городе какие-то дела, с ним не разговаривали неделю. И еще месяц давали понять, что если подобное повторится?— Джеймс уйдет навсегда. Стив тогда чувствовал себя виноватым, но стоило ему в ответ упрекнуть Джеймса в том, что он-то себе не отказывал в хорошей компании, пока Стив был в отъезде по делам поместья, как он получил еще две недели презрительного молчания. Поверх первых. Так что не будь на ?Свободе? Роджерса, Черной Пес еще мог бы дозваться своего призрака. Но зная, что на борту есть Стив, Джеймс Барнс, если у него сохранились остатки памяти, точно больше сюда не сунется. Потому что если в первую встречу, с нахрапа, Роджерс был готов простить ему все, то сейчас для Джеймса у него была заготовлена пара неприятных вопросов.—?Рамлоу, я спущусь к Брину, а ты… Попробуй позвать еще раз. Клянусь богом, у меня нет планов тащить на тот свет за собой тебя и твою команду, потому что если призрак не приходит, возможно, это из-за…—?Меня,?— слишком спокойно ответил Рамлоу. —?Вот же, крутился как на адской сковородке и докрутился. Сплошные долги. Впрочем, дьявол с вами со всеми! Но вторую побрякушку ты мне будешь должен. Сделка так сделка. Чтоб по полной. В конце концов, я внакладе не остался,?— он посмотрел на Роджерса таким больным взглядом, точно наживую сейчас себя резал.—?Сделка? —?непонимающе переспросил Стив.—?Да. Я же ушлый парень. Самый ушлый в здешних краях. Или ты думаешь, моя команда со мной за красивые глаза пошла? Моя команда, Роджерс, моя. И черта с два я дам какому-то чаевнику это изменить! —?Рамлоу резко поднялся на ноги, рванул с шеи цепочку так, что звенья полопались, взвесил на руке тревожно мерцающее Сердце Океана, прикусил губу, точно решаясь на нечто самоубийственное, и неожиданно легко швырнул кристалл Роджерсу.Тот едва успел вскинуть руку, чтобы поймать.Рамлоу же постоял еще секунду, растирая шею, а на деле еще больше размазывая по ней грязь и пороховую копоть, а потом рявкнул так, что наверняка слышно было даже на ?Изабелле?:—?А ну, сукины дети, все наверх! Ставить паруса! Фиши, разворачивай, правь в океан. Прямо! Ходу от этих ублюдков, пусть сожрут свою позолоту, но им достанется от нас только ветер. Все наверх! Живо!И в этот момент ?Изабелла? дала залп из всех оставшихся орудий: ядрами, стараясь проломить борта и пробиться к пушкам, у которых уже никого не осталось?— команда ?Каракатицы?, словно тоже была призрачной, появилась на верхней палубе как-то сразу, а в паруса?— даже те, которые не были закреплены по всем правилам или оставались висеть на одном лине?— ударил сильный порыв ветра.Роджерс, пошатываясь от перепада собственных ощущений, поднялся на ноги, намотал на запястье цепочку с кристаллом, разом чувствуя, как утихает боль в покалеченной руке, а сердце начинает биться чаще и сильнее. Рамлоу, точно бессмертный, шагал по верхней палубе к мостику, не обращая внимания на редкие залпы картечи с ?Изабеллы?.И тут Роджерс отчетливо вспомнил, как когда-то, вроде совсем недавно, а теперь кажется, что тысячу лет назад, он и другие офицеры в личном кабинете еще не-подлеца губернатора обсуждали поимку ?Каракатицы?, которая морским угрем ускользала из всех расставленных на нее ловушек. И красного от ярости капитана ?Савойи?, клявшегося всеми святыми, что Черный Пес ушел у него из-под носа, потому что его корабль толкали сами черти. И быстроходная ?Савойя?, один из лучших легких фрегатов, так и не смогла догнать с виду тусклую пиратскую лоханку.Ответ сейчас крыл свою команду самыми черными словами, заставляя крутиться втрое быстрее. Фиши козырнул Псу от штурвала, а Хиггинс проорал ?слушаюсь, кэптен!? от фок-мачты. Воздух вокруг корабля пошел мелкой рябью.Даже на полуспущенных парусах ?Свобода? рванула вперед точно падающая с небосклона звезда. Последний залп спешно перезарядившейся ?Изабеллы? пропал втуне?— расстояние увеличивалось не то что с каждой минутой, а с каждым мигом.Сделка.Конечно, бедолаги на ?Савойе? не могли догнать Черного Пса. Куда им.Его вообще никто не мог догнать.