Глава восьмая (1/1)

В которой Амбал считает кинжалы, а Гоблину открывается суть вещейНекоронованный король мировой преступности сидел за письменным столом в кабинете на четырнадцатом этаже своего тайного бункера. Перед ним, разложенные в строгом порядке, лежали два магических кинжала. Криминальный гений был погружен в глубокую задумчивость. Порой по лицу его пробегала тень: протянув руку, он стремительно менял кинжалы местами и продолжал созерцание.?Похоже, в мои вычисления вкралась какая-то ошибка, - думал он уже не в первый раз за эту ночь. – Попробуем еще раз. Будем рассуждать логически. Антихристов двое, правильно? Правильно. Один блондин, другой брюнет. Или нет, не совсем брюнет – скорее, темный шатен... Ну, неважно: цацку у меня спер блондин. Кинжалов тоже двое. Ловко придумано: по одному на каждого! Теперь осталось выяснить, кому какой. Значит, тот, что с цветочками – для блондина, тот, что с гимнастом – для брюнета… - Повисла тягостная пауза. – Стоп! А для шатена-то?.. Зайдем с другой стороны: с гимнастом – для брюнета, с цветочками – для шатена… Елы-палы, а мой-то куда делся?!?В таких размышлениях преступный гений провел уже часа четыре.Он уже подумывал позвать на помощь Умника, как вдруг распахнулась дверь, и в кабинет влетел уже знакомый нам бандит, возглавлявший операцию по захвату Дэмьена. Вид его был дик и страшен, губы тряслись, лицо было белым, как штукатурка, глаза светились безумием.- Ну что? – нетерпеливо воскликнул Амбал. – Где он? Изловили? Отобрали мой рубин?- Г-господин Амбал, - дрожащим голосом отвечал бандит. – Мы с пацанами всю обратную дорогу проспорили, зомби или терминатор… Так вот, я понял: это был Горец! Когда-нибудь он останется только один!С этими словами он рухнул на пол и предпринял попытку спрятаться у Амбала под столом.Попытка оказалась безуспешной, ибо все пространство под столом было уже занято нижней половиной Амбала. Глава мафии хладнокровно нажал на красную кнопку, вбежала охрана, и несчастного бандита вывели под руки.Через пятнадцать минут на пороге кабинета бесшумно появилось электрическое инвалидное кресло Умника.- Боюсь, - проговорил он, - бедняге потребуется долгое санаторное лечение. Да и его товарищи не скоро вернутся в строй. Мне удалось кое-чего от них добиться, хотя и немногого. Прежде всего: они напали не на того антихриста…- Вот и доверяй дело этим идиотам! – всплеснул руками Амбал. – Казалось бы, чего проще? Один – блондин, другой – брюнет, третий – шатен; даже я сам выучил, а они и здесь ухитрились напутать!Умник открыл было рот, чтобы продолжать, но в этот миг на столе у Амбала зазвонил телефон.- Фиск, - послышался в трубке дрожащий с похмелья голос профессора Осборна, - как хорошо, что я застал вас на работе! Я хотел вас предупредить, чтобы вы ни в коем случае не пытались заполучить магические кинжалы…- О-о! – радостно воскликнул Амбал. – Профессор, как удачно, что вы позвонили! Я как раз хотел у вас, как специалист у специалиста, уточнить насчет этих двух кинжалов… Видите ли, какая закавыка тут выходит: антихристов двое, кинжалов тоже двое. Один – блондин, другой – брюнет. То есть нет, не брюнет, шатен. Так вот, что-то тут не сходится: как ни считаю, все время получается на одного антихриста больше, чем нужно! Если тот кинжал, что с гимнастом, для брюнета, а тот, что с цветочками, для шатена – то что же для блондина останется?В профессоре заговорил прирожденный преподаватель.- Знаете что, - сказал он, - давайте цвет волос пока оставим в стороне. Я вижу, он вас только сбивает с толку. Будем ориентироваться на галстук или его отсутствие. Смотрите, как все просто: тот, что в галстуке, убивается тем, что с распятием, а тот, что без галстука – тем, что с растительным орнаментом!Амбал задумчиво помолчал.- Дайте-ка повторю, - сказал он. – Значит, для галстука – распятие, для того, что без галстука – растительный орнамент… Стоп! А цветочки? Цветочки-то кому?- Боже мой, Фиск, - воскликнул профессор, - ну давайте повторим еще раз…- Профессор, - заревел в трубку Амбал, - вы не выпендривайтесь, вы пальцем покажите! Какой кинжал мне нужен – который слева или который справа?- Ну, это зависит от того, с какой стороны смотреть… - начал было профессор – и вдруг осекся, осознав подтекст этого вопроса. – Боже мой! – завопил он диким голосом. – Так они что, У ВАС?- А где же им еще быть? – гордо отвечал Амбал. – Кто, как не я, контролирует весь этот город?На другом конце провода профессор схватился за голову.- Но что же… - простонал он. – Но как же… Ведь Фелиция Маккендал обещала мне, что будет беречь их, как зеницу ока!- Вы этим дурам-бабам верьте больше! – отвечал Амбал, гордый своим интеллектом.- Боже мой, это катастрофа! – почти в истерике восклицал профессор. – Ну, если так… Вот что: спрячьте их в самое надежное свое хранилище, никому не показывайте, никому о них не говорите, а главное, следите, чтобы ими не завладели сами демонические братья! Дело в том, что, если один из них убьет другого священным кинжалом, это неизбежно повлечет за собой конец света…В трубке воцарилось зловещее молчание; затем Амбал спросил с какой-то детской радостью в голосе:- Что, правда??И профессор понял, что этого говорить не следовало.Когда впоследствии Гоблина просили описать танец Каражала, он только закатывал глаза и улыбался загадочно и печально. В природе не существует зрелища, сравнимого с этим. Можно сказать, что этот танец похож на легкий бег малиновки по тонкому снегу, если малиновка страдает ожирением. Схож он и с ритуальными танцами журавлей, если журавли обладают параметрами курицы. Есть в нем кое-что и от брачных игр фламинго, если предположить, что фламинго отличаются полным расстройством координации. В нем можно найти нечто от самума посреди тундры, от цунами в пустыне, от осмысленности в ток-шоу или ума в глазах американского президента. И вместе с тем Гоблин то и дело ловил себя на мысли, что видит нечто удивительно близкое и знакомое. Героизм Человека-Паука, хитроумие доктора Гроппа, прямолинейность Рокстеди, интеллигентность Дэмьена, брутальность Чернокнижника, непосредственность Панкера, любознательность профессора Осборна, мощный ум Амбала – все это и многое другое воплощалось в этих удивительных телодвижениях. Забыв и о прошлом, и о будущем, Гоблин наслаждался зрелищем бешеной пляски. Он понимал, что это – первая стадия безумия; но ему было уже все равно.Внезапно, посреди танца маленьких лебедей, плавно переходящего в танец маленьких утят, Каражал истошно замахал тем, что заменяло ему крылья, и вдруг, вопреки всем законам аэродинамики, вознесся в воздух и завис примерно в полуметре над землей.- Смотри, смотри! – зачарованно выдохнул Паук. – Всего раз в столетие Каражал поднимается в воздух! В такие минуты он прорицает о судьбах мира и открывает суть вещей.?Вот уж свезло так свезло!? - подумал Гоблин.Каражал медленно поворачивался вокруг своей оси, трепеща летательными отростками, склонив голову набок и вывалив язык. Гоблину он напомнил повешенного; однако грустнее наемнику от этого не стало.- Сейчас ты сам увидишь, как тщетны все твои желания и надежды! – загробным голосом сообщил Человек-Паук.И Гоблин действительно это увидел. Когда Каражал, удивительным образом отклячив гузно, начал исполнять в воздухе летку-енку задом наперед - необыкновенное, никогда ранее не испытанное чувство охватило наемного убийцу. Смеяться ему уже не хотелось – о нет, то, что он ощущал, было за пределами смеха и скорби. Вся жизнь проносилась у него перед глазами, словно в каком-то диком вихре. Гоблин пытался мысленно зацепиться за какое-нибудь воспоминание; но кровь, деньги, победы и поражения – все сливалось в какую-то тошнотворную и бессмысленную круговерть. Все яснее Гоблин осознавал ничтожность своей жизни – да что там, жизни всего человечества! С каждым движением Каражала все понятнее становилось ему, что все людские страхи, желания, надежды и мечты, все усилия, которые делают люди ради достижения своих целей, величайшие подвиги и величайшие злодейства, великие идеи, бессмертные творения гениев, даже сами рождение и смерть – все это лишь жалкая, нелепая, убогая летка-енка задом наперед!?Не может быть! – говорил себе Гоблин, из последних сил сопротивляясь гибельному головокружению. – Не может быть, чтобы жизнь была совсем бессмысленной! Есть же что-то, ради чего стоит жить и убивать людей!?Уже теряя сознание, последним конвульсивным движением Гоблин прижал руку к сердцу – и вдруг рука его нащупала во внутреннем кармане нечто, издающее смутно знакомое и приятное шуршание. Отчаянным усилием угасающего разума Гоблин напряг память…?Что же у меня в кармане?? - лихорадочно соображал он, подобно старому хоббиту в иное время и в ином мире, но в столь же драматической ситуации.И вдруг… словно маяк вспыхнул у него перед глазами. Из глубин сознания – или, быть может, откуда-то свыше – пришел ответ.- КОНТРАКТ! – завопил он так, что Человек-Паук, сидевший рядом с ним, подскочил метра на два. – МОЙ КОНТРАКТ! Я не могу умереть – я еще не получил своих денег!!!Безумная пляска продолжалась; но теперь у Гоблина появился якорь, позволяющий его сознанию удержаться на краю гибельного водоворота. ?Пусть жизнь бессмысленна, - ожесточенно шептал он, прижимая к сердцу драгоценный документ, - пусть существование человечества не имеет цели – в моей жизни цель есть! Клянусь, я выстою! Я не умру и не сойду с ума, пока не стрясу с клиента свои законные бабки!?Человек-Паук смотрел на него с немым удивлением; и даже в разнокалиберных желтых глазах Каражала отражалось что-то похожее на уважение. Впервые за много тысячелетий перед ним стоял человек, сумевший преодолеть его чары и остаться собой. На мгновение демон пустыни замер, а затем снова пустился в пляс, уже в обратную сторону – но теперь движения его стали более плавными, в них чувствовалась некая умиротворенность, словно, испытав Гоблина и убедившись в его духовной силе, он теперь признал в нем родственную душу.Для Гоблина это стало еще более тяжким испытанием; но теперь он уже знал, как бороться с Каражалом. Едва к горлу его подступала тошнота, а в душу закрадывалась мысль о тщете всего сущего, как Гоблин прижимал руку к сердцу и под приятное шуршание контракта мысленно представлял себе лицо Дэмьена, подписывающего чек, и бесконечные пухлые стопки зеленых бумажек. - Смотри, смотри! – шептал у него за плечом Человек-Паук. – Он начинает прорицать будущее! Хочешь, переведу?- Лучше не надо, - сдавленным полушепотом ответил Гоблин. – Или нет, подожди: он что-нибудь говорит про конец света?- Сейчас спрошу, - с готовностью отозвался Человек-Паук и поднялся с места.Тут на разум Гоблина обрушилось новое испытание: трижды пожалел он о своем опрометчивом вопросе, глядя, как Паук, задействовав все свои сверхспособности, отплясывает качучу на передних конечностях!- Не правда ли, я у Каражала многому научился? – тяжело дыша, осведомился супер-герой и плюхнулся обратно на песок.Каражал завертелся в воздухе волчком, словно пытаясь ухватить себя зубастым клювом за локоть, коленку или любую другую подвернувшуюся часть тела. Паук напряженно вглядывался в его сложные телодвижения.- Говорит, конец света будет обязательно, - перевел он наконец. – Только он не знает, когда. Ой, Гоблин! Он потрясен силой твоего духа и в знак особой любезности готов сделать пророчества специально для нас двоих!При словах ?нас двоих? Гоблин вздрогнул и поспешно отодвинулся.- Видишь, хвостом трясет и глаза заводит? – взволнованно продолжал супер-герой. – Это он про меня!- Кто бы сомневался, - пробормотал Гоблин.- Гоблин, ты только взгляни, что он говорит! – вскричал вдруг Паук. Гоблин поднял глаза – и снова поспешно их опустил.- Он говорит, мне обязательно надо вернуться в Монстер-сити, потому что только там я смогу окончательно познать истину и встретиться со своим истинным ?я?!Каражал утвердительно пошел вприсядку. Гоблин почувствовал, что снова содрогается всем телом, и по щекам его текут слезы. Он помнил страшную тайну, доверенную ему в Аду; он понял истинный смысл пророчества Каражала!- Так оно и будет, - глухим голосом ответил он. – Если есть на свете справедливость – так оно и будет!Но мучения его были еще далеки от завершения.- Гоблин, Гоблин, - не отставал Паук, пихая его локтем в бок, - а это он про тебя! Смотри-смотри, а то все пропустишь! Правда, это ты, прямо как живой?Гоблин обреченно поднял глаза. В воздухе над ним разворачивалась смесь ?Яблочка? с пламенным фламенко на ушах.- Подумать только! – восклицал, возбужденно приплясывая вокруг него, Паук. – Да-да, я так и знал, я всегда считал, что под твоей неприглядной оболочкой бьется золотое сердце! Он говорит, что ты хочешь спасти человечество!Гоблин ощутил, что мучительно краснеет; по счастью, в темноте это было не очень заметно.- Ну и как, - поинтересовался он с некоторым интересом, - спасу?Тут Каражал выкинул такое фуэте хвостом, что от полноты чувств перевернулся вверх тормашками.- Узнаю добрый юмор моего учителя! – расплывшись в улыбке, сообщил Паук. – Он говорит, что знает, но не скажет – пусть это будет для тебя сюрприз!.. Ой, Гоблин! Го-облин! Мамочки, он про тебя та-акое рассказывает!!..- Что еще? – деревянным голосом спросил Гоблин. В его измученном мозгу на миг вспыхнуло ослепительное видение – бластер, приставленный к виску. Чей был висок, он разглядеть не успел.- Ну, Гоблин, - проговорил Человек-Паук с некоторым страхом, осторожно отступая в сторону, - ну, Гоблин, в городе всякое про тебя рассказывали, но я никогда и не подозревал, что ты ТАКОЙ!- Какой ТАКОЙ? – поинтересовался Гоблин. Телодвижения Каражала заставляли заподозрить самое худшее.- Гоблин, он говорит, что ты совершишь доброе дело бесплатно!!!- Ну, это уж птичка завралась! – проворчал Гоблин с некоторым облегчением. – Не слушай… ой, то есть не смотри на него, Паук; что этот кошмар орнитолога может понимать в психологии цивилизованного человека!..…Всю ночь под равнодушными звездами пустыни раздавался дикий клекот и вздымался к небесам песок, взрываемый мосластыми конечностями. Всю ночь плясал Каражал для своих гостей, открывая им тайны бытия. А когда над горизонтом забрезжили первые лучи рассвета, демон пустыни удалился в ритме ?Марша подземных королей?, скрывшись в иных и таинственных измерениях. Быть может, днем он отправлялся к центру Вселенной и потешал своей пляской безумного султана Азатота? Быть может, давал Ньярлатотепу и козлоногому Шуб-Ниггурату мастер-классы по внесению в мир хаоса и разрушения? Сие нам неведомо. Мы знаем лишь, что, когда он скрылся, Гоблин – изможденный, осунувшийся, с сединой в волосах, за одну ночь постаревший как будто на двадцать лет – поднялся с земли, отряхнул с джинсов песок и сказал:- Идем, Паук, идем. Надо торопиться. Нас с тобой ждут великие дела.И даже не улыбнулся при этом.В Монстер-сити время давно перевалило за полночь. Рабочий день мафиози был в разгаре: Умник не покидал своего кабинета, в любую минуту ожидая вызова от босса. Он знал, что Амбал увлечен невероятно трудной задачей, и не сомневался, что, как бы ни был могуч интеллект шефа, без помощи Умника ему не обойтись.Наконец из смежного кабинета, занятого Амбалом, раздался условный сигнал – глухой стук головой о стену. Умник поспешил к начальству.- Я тут думал-думал, - маниакально улыбаясь, сообщил ему Амбал, - и придумал кое-что необыкновенно коварное! Мы не должны убивать блондинчика сами – надо подстроить так, чтобы его убил его брат!- Который? – отрешенно поинтересовался Умник. - Брюнет! – не раздумывая, ответил Амбал. – То есть шатен! То есть тот из трех, на которого сегодня напоролись наши ребята!- Так бы сразу и говорили: жареный, - проворчал Умник; ему очень хотелось спать. - А почему вы считаете, что так будет лучше?Амбал задумался, отчего на лбу у него образовались тектонические сдвиги. Умник понял, что шеф что-то от него скрывает. ?Не иначе, наш романтик опять решил уничтожить мир?, - добродушно подумал он.- Ну, знаешь, - сказал наконец криминальный король, - он ведь на самом деле крутой парень! Только с виду интеллигент, а ежели его разозлить… Вот наши ребята его разозлили – и ты сам видел, как он их отделал! Может, и со своим братом справится?- Значит, я должен его разозлить и подсунуть ему орудие убийства? – уточнил Умник.- Точно! Только учти: злиться он должен не на нас, а на своего брата. Это главная деталь моего плана! С виду незаметная, но очень важная: упустишь ее – все мы огребем!- Понятно, понятно, я должен их стравить… - торопливо проговорил Умник. У него уже мозги чесались от желания замутить какую-нибудь невероятно злобную и коварную интригу.- Теперь держи кинжал… - проговорил Амбал… и вдруг торжествующее выражение его лица зримо поблекло. – Сейчас, погоди-ка, дай сообразить… - бормотал он, - как бишь там профессор объяснял… черт, да который же из двух…Умник понял, что должен взять инициативу на себя – иначе совещание растянется еще часа на четыре. Однако сделать это надо по-умному, обиняком, чтобы не обидеть шефа.- Вот что, - сказал он решительно, - давайте мне оба. Мне спешить некуда: сейчас пороюсь в архивах, пролистаю пару-тройку труднодоступных книг и спокойно решу, какой из них нам нужен.Ах, если бы он знал, что это невинное на первый взгляд решение поставит мир на край гибели!К своему заданию Умник подошел ответственно: прежде всего он решил собрать информацию о жертве своей будущей интриги. - Чем лучше я изучу его характер, - говорил он себе, включая компьютер и запуская Интернет, - тем легче найду слабые точки, нажимая на которые, смогу в любой момент по своему желанию превращать этого милого и безобидного на вид человека в кровожадного зомби-терминатора!С этими словами он бодро вошел на официальный сайт мистера Торна – и застрял там надолго, ибо предвыборная программа у Дэмьена была обширная. Добросовестный Умник изучил ее, как говорится, от корки до корки, не получив от этого ни пользы, ни удовольствия.- Нет, - сказал он себе, - похоже, я взял неверный след. В этих официальных материалах совсем не видно человека: надо узнать, каков он в личной жизни.Не подозревая, что подобное любопытство еще никого не доводило до добра, он отправился на личный сайт Дэмьена – и там обрел неисчислимое множество фотографий. В глазах у него зарябило от галстуков всевозможных расцветок и фасонов. Перед Умником разворачивались пасторальные сцены: ?Мистер Торн на личном поле для гольфа?, ?Мистер Торн на борту личной яхты?, ?Мистер Торн у трапа личного самолета?, ?Мистер Торн осматривает (издали) свои личные предприятия?, ?Мистер Торн лично вытаскивает старушку из-под колес своего лимузина?… Чем дольше Умник на все это смотрел, тем большее уныние его охватывало: то, что он видел, никак не сочеталось ни с сегодняшними впечатлениями его подчиненных, ни с коварными планами Амбала.- Ясно, - сказал себе Умник. – Перед избирателями он, конечно, прикидывается этаким добрячком. Но мы-то знаем, каков он на самом деле! Попробую поискать какой-нибудь компромат – может, тогда мне откроется его истинное лицо?С этими словами он открыл Гугль и набрал в поиске: ?Damien Thorn?. Заклинаем читателей никогда не повторять этого опыта! Дэмьен и вправду пользовался необычайной популярностью в народе: на голову бедного Умника обрушилось такое количество фэн-сайтов, что уже через четверть часа ему захотелось выпить валерьянки и забиться под одеяло. Информации-то, положим, было много, даже слишком много, но все не та: о реальном Дэмьене она никаких полезных сведений не сообщала, а лишь дразнила несчастного гангстера безудержными фантазиями фанатов.- Боже мой, - стонал Умник, - еще одного кроссовера ?Дэмьен Торн против Вольдеморта? я не выдержу! А это что? Слэш?!! О нет!!! Интересно, с кем?Не лучше обстояло дело и на форумах: там девицы разного возраста, но примерно одинаковых познаний в грамматике и орфографии объясняли друг другу, какой Дэмьен душка, лапочка и сюмпумпунчик, какой у него тонкий вкус, какие замечательные манеры, и как здорово, что он совсем не ?самец? и в нем совершенно нет этой, знаете ли, противной навязшей в зубах ?брутальности?…Умник ощутил сильное желание застрелиться.- Проклятие, - вскричал он, - похоже, они правы! Во всей Всемирной Сети – ни единого компрометирующего сведения! Что же я боссу скажу?Он уже готов был сложить руки, как вдруг озарение молнией сверкнуло в его мозгу.- Как я, дурак, сразу не сообразил? – воскликнул он. – Где же искать компромат на антихриста, как не на сайте Ватикана?И, словно утопающий, цепляющийся за соломинку, Умник бросился на сайт Ватикана. Применив свои хакерские навыки, он взломал защиту сверхсекретного форума, озаглавленного: ?Силы Тьмы и борьба с ними?, и вошел в тему под зловещим названием ?666?.При виде публикуемых там постингов у бедного мафиози глаза полезли на лоб. Будем кратки и перечислим лишь наиболее сдержанные сообщения:- Прыгал с люстры. Эффекта нет: Враг слегка поморщился, осторожно переступил через меня и пошел дальше (брат Паприкацци)- Пытался выпрыгнуть из шкафа, запутался в шубе. Эффекта нет: Враг посмотрел грустно, вздохнул и отвернулся (брат Ричетти)- Пытался уколоть священным кинжалом в мягкие части из-под кровати. Эффект был, но слабый и не тот (брат Лучани)- Пытался повиснуть на органайзере, замаскировавшись под галстук. Эффекта нет: был опознан и выведен дворецким (брат Челентани)- Ох уж этот дворецкий! Сколько удачных покушений он нам сорвал! (брат Паприкацци)- Братцы, кто-нибудь вообще видел этот эффект неожиданности? Как он работает? (брат Паваротти)- Однажды на рассвете, пробравшись к Врагу в спальню по водосточной трубе, застал его в костюме Адама и в галстуке. Эффект был. У меня. Сильная штука (брат Армани)- А вы его дустом не пробовали? (брат Чиполлино)- Алукард, ты, что ли? (брат Валентайн-старший)- Братья, не поддавайтесь на провокации ?брата Чиполлино?! Это засланный казачок из организации ?Хеллсинг?! (отец Александр Андерсон)- Сам ты ?Хеллсинг?! Я честный сатанист! (брат Чиполлино)- Охренеть! И это называется сверхсекретный форум! Только жидомасоны еще здесь не появлялись! (брат Лучани)- Вы чересчур самоуверенны, любезный брат. Приветствую вас от имени Ложи Зари (кардинал Зяма Рабинович)- Отцы и братия, кто будет грешить флудом – забаню и епитимию наложу! Будете у меня от забора и до обеда иконы по карточке скачивать! (отец Энрико Максвелл, модератор)Умник всхлипнул и закрыл лицо руками. Он все яснее понимал, что не сможет выполнить задание босса. Да, на этот раз Амбал напрасно на него надеется: похоже, свирепый маньяк из мистера Торна – как из самого Умника балерина…Бедняга готов был уже выйти из Сети, как вдруг горестный взор его упал на последнее по времени сообщение:- Братья, пожелайте мне удачи! Лечу за Врагом в Монстер-сити! Вернусь на щите или под щитом… то есть… ну, короче, пропади пропадом моя бессмертная душа, если на этот раз я все-таки с ним не разделаюсь! (брат Паприкацци)Сообщение было датировано позавчерашним днем.Луч надежды забрезжил в измученном мозгу Умника. ?Один из этих специалистов – здесь, в нашем городе! – сказал он себе. – Быть может, он сможет мне помочь??В эту ночь все жители Монстер-сити, вопреки городским традициям смежившие вежды, спали тяжелым и тревожным сном, часто прерываемым кошмарами. Вздрагивала и стонала во сне Фелиция; нечленораздельно мычал в тяжком похмелье профессор Осборн; тихонько всхлипывала тетушка Мэй, которой снилось, что любимый племянник к ней вернулся. Но самый страшный сон посетил в эту ночь монаха.Снилось монаху, что стоит он посреди тронной залы Латеранского дворца и произносит перед Папой отчет о проделанной работе. Как-то тускло горят многоярусные лампы, и за высокими узкими окнами дворца клубится какой-то странный багровый свет.- Процесс идет, - говорит монах, старательно глядя в пол. – Достигнут значительный прогресс. Полного успеха пока нет, но мы работаем в этом направлении…И вдруг как будто какая-то холодная рука сжимает его сердце и заставляет поднять глаза. Перед ним на папском престоле – страшно обгорелый мертвец, с единственным выпученным глазом, в тиаре, мантии и ошметках галстука. В одной руке он держит папский жезл, другой опирается на базуку.- Какой такой прогресс? – спрашивает он страшным шипящим голосом. – Какой прогресс, сволочь ты клерикальная, если я все еще жив? И угрожающе вздымает базуку над головой бедного монаха.Не помня себя от ужаса, монах бросается наутек. Но мраморный пол под ногами внезапно превращается в болото, а с люстры над его головой начинают сыпаться патлатые фигуры в черной коже, заклепках и перевернутых крестах. Они окружают его инфернальным хороводом, скачут вокруг него и, кривляясь, выкрикивают:- Ну что, отче, как вам эффект неожиданности?Монах понимает: это и есть Ад. Издав дикий крик, он распахивает глаза… и видит над собой сочувственные бритые физиономии двух братков.- Вставай, батя, - сурово говорит один из них. – Ты у нас опять того… востребованный.Не понимая, сон это или явь, монах с безумным воплем попытался скрыться под кроватью, но был извлечен оттуда за ногу.- Поехали, отчизна зовет, - сочувственно заключил другой бандит. – Есть, батя, такая профессия – антихристов ловить.Доставленный пред светлые очи Умника, монах поначалу повел себя неадекватно – попытался выдать себя за коммивояжера, находящегося в городе проездом, а, когда его хитрость не удалась, сделал попытку выброситься в окно. Однако Умник его успокоил, объяснив, что с полевой работой покончено: от брата Паприкацци требуется только консультация.- Мы не собираемся убивать мистера Торна, - продолжал он. – Наша задача – привести его в ярость, разбудить в нем берсерка. Вы с ним… э-э… давно знакомы, хорошо изучили все его сильные и слабые стороны – может быть, вы мне что-нибудь подскажете?Монах только криво и сатирически усмехнулся.- Ах, молодой человек, молодой человек, - проговорил он. – И я когда-то был молод, как вы; и я тешил себя несбыточными мечтами! ?Ну хорошо, - говорил я себе. – Убить его я не могу – это я уже понял. Напугать тоже не могу. Даже удивить его у меня не получается. Но пусть он хотя бы разозлится!? Увы, никто не научил меня древней истине: ?Бойтесь своих желаний – они иногда исполняются!?- Так вы все-таки его разозлили? – воскликнул Умник. – Но как? Что вы сделали?- То-то и обидно, - отвечал монах, утирая скупую слезу, - что ровно ничего! Ну, натравил на него сатанистов, ну, сорвал встречу с православными избирателями, ну, указал дорогу бандитам, которые его чуть не пришили, ну, погубил его костюм и лимузин… Но, право, все это такие мелочи! То ли еще случалось в наших отношениях! Нет, все это оставило его равнодушным; а разозлился он, когда один из ваших людей обозвал его ?жирным?...При этих словах Умник просветлел лицом.- ?Жирный?! – вскричал он голосом Архимеда, выскакивающего из ванны. – Падре, вы гений! Вот оно, слово! Когда я смотрел фотографии, у меня вертелось на кончике языка, но я никак не мог поймать… Да-да, именно ?жирный?! И что же, он разозлился?- Еще как! – горестно отвечал монах, потирая огромную шишку на лбу.- Великолепно, великолепно! – в восторге восклицал Умник. Если бы не паралич, он бы, наверное, пустился в пляс. – Теперь я знаю, что делать! Святой отец, вы мне поможете? Видите ли, мы с господином Амбалом задумали необычайно сложную и коварную интригу: сейчас я вам все объясню, и вы, как знаток психологии клиента, поможете мне составить послание…В радостном волнении Умник не заметил, как в измученном взоре монаха блеснула искра злобного безумия, и один из кинжалов – не тот, что с цветочками, а тот, что с гимнастом – скользнул в широкий рукав его рясы.