Глава четвертая (1/1)

В которой Панкер посрамляет дьявола, а дьявол посрамляет АмбалаВсю вторую половину дня Дэмьен посвятил выступлениям перед городскими избирателями. И в роскошных клубах, и в скромных притонах его ждал теплый прием. Публика встречала его аплодисментами и провожала радостными криками; не было сомнений, что все эти люди готовы за него и в огонь, и в воду, и, что важнее всего, на избирательные участки. Радость Дэмьена была бы безоблачной, если бы над ним, подобно злокозненному року, не нависала тень Панкера.К своим новым обязанностям Панкер отнесся очень ответственно. Выполняя свое обещание, он не отходил от клиента буквально ни на шаг. Вот и сейчас он сидел рядом с ним на заднем сиденье лимузина, дымил на редкость вонючей самокруткой, стряхивая пепел Дэмьену на пиджак, и изучал план зала, где должно было проходить последнее на сегодняшний день мероприятие.?Хорошо хоть, больше не пытается отнять микрофон и привет в камеру передать?, – думал Дэмьен, с ужасом чувствуя, что начинает привыкать к своему спутнику.– Не нравится мне это, – мрачно объявил Панкер. – Опасно. Во-первых, сцена простреливается со всех сторон. Во-вторых, она такая большая, что в случае чего я не успею выскочить из-за кулис и заслонить тебя своим телом…Панкер, разумеется, лукавил: заслонять Дэмьена своим телом он не собирался ни при каких обстоятельствах, но ему важно было иметь предлог.– И в-третьих, – продолжал он, – объясни, за каким чертом тебя вообще понесло выступать в Дом православной культуры? Ты что, не знаешь, кто такие православные?Тут Дэмьен несколько смутился. Так сложилось, что до сих пор все его внимание поглощали католики. С прочими конфессиями, более терпимыми к существованию антихриста, он был почти не знаком. К несчастью, Панкеру для хорошего диалога собеседник не требовался.– Это же настоящие монстры! – с жаром продолжал он. – Вот ты их когда-нибудь видел?.. Я, правда, тоже нет. Но некоторые наши ребята видели, и они – те, кого уже выпустили из сумасшедшего дома – говорят, что православным лучше на дороге не попадаться! Съедят!– Монстры тоже ходят на выборы, – пожал плечами Дэмьен.– Да нет, ты не понял! Это не какие-нибудь там обычные монстры – это настоящие звери! Вот, скажем, видят они на улице женщину в брюках – и что ты думаешь? Бросаются на нее всей толпой и разрывают на мелкие клочки!.. Брюки. Но если очень разозлятся, могут и женщину разорвать!– Но я-то не женщина, – возразил Дэмьен. И тут же понял, что этого говорить не стоило.Панкер воззрился на него с явным сожалением.– Это точно, – подтвердил он. – Чего нет, того нет. Вот что мне в тебе нравится – это умение сразу раскрыть суть дела! – И задумался. Вдруг лицо его просияло. – Да, конечно, ты не женщина, – с энтузиазмом продолжил он, хлопнув Дэмьена по плечу, – но ты гораздо хуже! Ты же антихрист! Они тебя уже две тысячи лет ждут… и облизываются!Дэмьен судорожно вздохнул.– Успокойся, Панкер, – твердо сказал он. – У них нет кинжала. Ничего они со мной не сделают.– О-о-о! – с наслаждением отозвался Панкер. – Ты не представляешь, сколько всего можно сделать с человеком без всяких кинжалов! Вот, например…Скрипя зубами, Дэмьен отвернулся к окну и попытался погрузиться в медитацию. Этому искусству обучил его много лет назад, еще в детстве, его наставник, старый мудрый сатанист. Против боевых монахов медитация помогала; но против Панкера она оказалась бессильна.– А вот если у тебя, к примеру, есть два карандаша и ластик… – продолжал Панкер, поясняя свои слова ввинчивающими и дергающими движениями пальцев.?А ластик-то зачем?? – подумал Дэмьен; и тут же, с ужасом поймав себя на этой мысли, понял, что пора принимать решительные меры.Повернувшись к Панкеру, он скрестил руки на груди, устремил на собеседника гипнотический взор и начал внушение.?Панкер, заткнись! Панкер, заткнись! ПАНКЕР, ЗАТКНИСЬ!?Как ни удивительно, гипноз подействовал: однако подействовал лишь наполовину и совершенно не так, как хотелось гипнотизеру. На самом интересном месте Панкер сбился, умолк, словно потерял нить рассказа, рассеянно похлопал глазами и вдруг воскликнул:– Ой, что это я такое несу? А ты, главное, меня не останавливаешь! Ну и дураки же мы с тобой! Тебе предстоит трудное выступление перед кровожадными фанатиками, ты волнуешься, у тебя мандраж, ты не находишь себе места – а я, как назло, гоню всякую чернуху! Хватит, поговорим о чем-нибудь другом! О чем-нибудь жизнеутверждающем, таком, что тебя взбодрит, вернет волю к жизни... Знаешь что? Вот разберемся с православными – ну, или они с нами разберутся, неважно – поедем в трущобный квартал, и я тебя свожу в один гадюшник. Ах, что за самогон там подают! Эти радужные нефтяные пятна на поверхности! Глотнешь – и в желудке… Эй! Ты чего это? Чего зеленеешь? Я опять что-то не то сказал?.. – И вдруг заорал диким голосом: – Не сюда! Не сюда! Не на меня! В окно! Прикройся галстуком!.. Не понимаю, как ты, такой нежный, пошел антихристом работать?! Слушай, как ты вообще кошачью кровь пьешь?.. Ой, прости, этого тоже не надо было говорить, да?Так у самых ворот Дома православной культуры Панкер посрамил дьявола.Непросвещенному наблюдателю, никогда не читавшему комиксов, могло бы показаться, что преступления в Монстер-сити совершаются хаотически, без всякого общего плана и цели. Так оно, в общем-то, и было. Однако мало кто (кроме почти всех жителей города) догадывался, что за всеми провалившимся покушениями, неудачными ограблениями, распространением трех-, шести- и девятнадцатидолларовых купюр и другими подобными авантюрами скрывается преступный гений одного из величайших (во всех смыслах слова) негодяев во Вселенной.Господин Амбал, в миру – Уилсон Фиск, был фигурой выдающейся во всех отношениях. Под ним прогибались самые прочные полы, перед ним – самые свирепые гангстеры. В криминальном мире о его делах ходили легенды: матерые преступные волки с трепетом рассказывали, как он начинал свою карьеру с воровства пустых бутылок у бомжей, как ездил в Японию и овладел там сложнейшим из восточных единоборств – борьбой сумо, как сменил цвет кожи, скрываясь от слепого супергероя-мстителя Сорвиголовы. Многие матери в Монстер-сити ставили Амбала в пример своим недорослям, рассказывая, как он повышал уровень своего образования, похищая книги из библиотек.Как всякий король преступного мира, Амбал искал себе отдыха и успокоения в невинном хобби. Однако в его случае хобби было таким же необычным, как и он сам. Амбал стремился уничтожить мир – из чисто спортивного интереса. Не реже раза в месяц он похищал у своего давнего друга-врага профессора Осборна очередное супер-оружие и применял его не по назначению. По счастью, в этом удача сопутствовала Амбалу ровно в той же степени, как и в остальных его начинаниях.При всех своих достоинствах, Амбал (как станет ясно из дальнейшего) отличался излишней прямолинейностью мышления, и потому разработку сложных преступных планов поручал своему помощнику по кличке Умник. Этот молодой человек, с детства страдавший от паралича нижних конечностей, восполнял физическое увечье замечательно гибким и разносторонним умом. Никто не мог сравниться с ним по части поиска самых диких и противоестественных выходов из любой нестандартной ситуации.Ежегодно Амбал проводил в Монстер-сити международный чемпионат по своему любимому единоборству. Борьба велась за серебряную медаль, ибо золотая прочно утвердилась за хозяином турнира. Ни один силач не мог сдвинуть его с места – да что там, силачам это не удавалось даже втроем!В тот день, о котором идет наш рассказ, турнир как раз заканчивался. Победители были уже объявлены, когда на татами вышел сам господин Амбал. Он был в безупречном белоснежном костюме, на который ушло пятьдесят метров лучшей ткани; в булавке его шейного платка ярко сверкал огромный рубин.– Тот, кто сумеет оторвать господина Амбала от земли, получит суперприз! – громогласно объявил рефери.Уже не в первый раз Амбал так дразнил своих гостей. Ни разу еще среди них не нашлось самоубийцы, готового попробовать.Но в этот раз все было иначе. Едва рефери в третий раз повторил свое приглашение, толпа раздалась, и на татами вышел никому не известный молодой человек. На фоне Амбала он буквально терялся из виду. Он был высок и очень худ, белокур, одет во все черное, и взгляд его ледяных голубых глаз не отрывался от рубина в булавке Амбала.– Я попытаю счастья, если суперпризом станет твой рубин, – негромко и отчетливо произнес он.Амбал побагровел от подобной дерзости. Сочувственный вздох пронесся по толпе. Рефери поднес смельчаку на подпись заранее заготовленную бумагу, начинавшуюся словами: ?В моей смерти прошу никого не винить…? С каменным выражением лица незнакомец поставил на месте подписи крестик – и те, кто стоял рядом, утверждали потом, что крестик был перевернутый.– По рукам! – воскликнул Амбал. – Сумеешь поднять меня в воздух – рубин твой! Ну, что же ты? Струсил?Незнакомец не двигался с места – только сверлил Амбала пронзительным взглядом, и внушительный нос его как будто все сильнее бледнел и заострялся. Все затихли, чувствуя в воздухе какие-то странные вибрации. Непонятно откуда взявшийся порыв ветра всколыхнул полы пиджака Амбала и пощекотал его лысину. А в следующий миг… никто из преступников не понял, как это случилось – но их господин и повелитель, являя собой живую иллюстрацию к ?Правде о Пайкрафте?, уже парил под потолком!Всеобщее потрясение было так велико, что никто не проронил ни звука. Мертвую тишину нарушали только щелчки фотоаппаратов да негромкий стук, с которым дрейфующий в воздухе Амбал бился макушкой о потолок.Должно быть, от потрясения и ужаса несчастный мафиозо лишился рассудка – только этим можно объяснить его следующие слова:– Опусти меня! – завопил он неожиданно тоненьким голоском. – Немедленно опусти, слышишь?Матерые волки преступного мира побагровели. На некоторых лицах расплылись несмелые судорожные ухмылки. Кому-то стало дурно, и его вывели.– Мы этого не слышали! – отчаянно жестикулируя, драматическим шепотом воскликнул Умник. – Никто из нас этого не слышал, поняли?В потрясенной тишине ясно прозвучал спокойный и холодный голос незнакомца:– Камень! – И он протянул руку ладонью вверх.Едва шевеля пальцами, Амбал отцепил булавку от платка. Описав в воздухе странную кривую, она спланировала прямо на ладонь незнакомца.– А теперь опускай меня скорее! – срывающимся голосом выкрикнул Амбал, чем вызвал у криминальных элементов новый прилив сильных и сложных эмоций.Широкая зловещая ухмылка расплылась по лицу Чернокнижника (а это был именно он).– Пожалуйста, – ответил он и, сжав руку с булавкой в кулак, резко опустил ее вниз.Со звуком падающей бомбы Амбал рухнул на пол и, пробив перекрытия, исчез с глаз толпы. А в следующий миг здание спортивного центра обрушилось внутрь себя. В последовавшей за тем суматохе никто не мог сказать, куда исчез незнакомец с камнем.Лишь через несколько часов и с помощью подъемного крана верным соратникам удалось извлечь Амбала из тоннеля метрополитена, проходившего как раз под спортивным центром. Король преступного мира кипел от ярости.– Вы слышали, как этот негодяй меня опозорил? – рявкнул он.– Никак нет, – хором отвечали его приспешники, уже проинструктированные Умником.– То есть как? – изумился простодушный бандит. – Неужели не слышали, что я кричал, когда я… когда меня… когда он… ну…– Когда господин Амбал находился под воздействием колдовства, – опустив глаза, пояснил Умник. Ему было очень неловко.– Ну да! Так вы что, неужели не слышали, что я нечаянно брякнул? – продолжал допытываться Амбал.Умник из-за его спины показывал гангстерам кулак и корчил страшные рожи.– Ни словечка не слышали, – браво отвечали мафиози.– Ну слава богу! – вздохнул Амбал. – А я-то уж испугался… Сами понимаете, если бы кто-нибудь из правильных пацанов услышал, как я прошу себя опустить – это ж стыда не оберешься!Умник схватился за голову, сполз с инвалидного кресла и беззвучно зарыдал. Многие из присутствующих разделяли его чувства.– И поди потом докажи, что это я в хорошем смысле слова! – продолжал Амбал.Теперь рыдали уже все.– Ну, раз вы ничего не слышали, то все в порядке, – заключил Амбал, окидывая безмятежным взором свое приунывшее войско. – Однако этот негодяй меня оскорбил, и я не успокоюсь, пока не воздам ему по заслугам и не верну себе рубин! Умник, немедленно выясни, кто он такой и где его искать!И, поддерживаемый двумя согнувшимися от его тяжести телохранителями, Амбал побрел к своему лимузину, бормоча себе под нос:– Что за черт! Орал на весь дом – и ни одна собака ничего не слышала! Вот как эти сволочи неблагодарные думают о своем боссе в трудную минуту!Мощный четырехмоторный ?Эйр Америкен? нес Гоблина над Атлантическим океаном. Гоблину не удавалось заснуть: он нервно посматривал на часы и снова и снова прокручивал в уме разговор, недавно состоявшийся в Аду.– Люди почему-то полагают, – начал Князь Тьмы после того, как Гоблин прекратил палить в него из бластера и взял себя в руки, – что мы, демоны, стремимся уничтожить мир. Трудно представить себе более глупую ошибку. Как и во многих других случаях, вы просто приписываете нам собственные низменные инстинкты. Зачем нам истреблять человечество? Не станет людей – и кого же мы будем мучить, кого соблазнять, а главное, над кем станем смеяться?Гоблин понимающе кивнул. Ему подумалось, что в словах дьявола есть резон.– Одного в толк не возьму, – сказал он с простоватым видом (даже в Аду Гоблин не мог отказать себе в невинном удовольствии), – неужели вы не собираетесь выкапываться где-нибудь на заброшенном кладбище в виде гигантского динозавра с рогами на носу? А в кино у вас это так убедительно получается!– Вот, – сказал Сатана назидательно, – в который раз я сталкиваюсь все с тем же обидным заблуждением! Посмотри на меня внимательно, любезнейший: разве я похож на динозавра с рогами на носу?Гоблин из деликатности промолчал.– Так вот, – продолжал повелитель Ада, – несвоевременный конец света нам вовсе ни к чему. Однако сейчас, из-за несчастного стечения обстоятельств… халатность нижних чинов, знаешь ли, разгильдяйство на рабочих местах, не говоря уж об аморалке в личное время… одним словом, возникла довольно неприятная ситуация. Я долго думал, кто сможет ее разрешить, и, признаюсь, не нашел другой кандидатуры, кроме…?Сколько же с него содрать?? – лихорадочно соображал Гоблин. Однако вслух, ничем не выдав своего волнения, сказал:– Почему же вы сами не можете явиться на землю и надавать по рогам кому надо?– Все не так просто, как вам, на земле, кажется, – вздохнул Сатана. – Я могу покинуть Ад только по чьему-либо приглашению, и то не сразу. Это долгое дело, требующее сложной подготовки. Хоть я и был недавно призван, однако не могу появиться на Земле раньше семи часов вечера завтрашнего дня. А конец света может произойти в любую секунду, и боюсь, что только ты, Гоблин, сможешь его предотвратить. – И вдруг спросил: – Знаешь ли ты, где находится Казахстан?– Кажется, где-то недалеко от Малайзии, – предположил Гоблин, чьи географические познания были типичны для среднего американца.– Ты даже не очень сильно ошибся, – проговорил дьявол. – Так вот: именно там, на другом краю мира, в глухой степи, куда не ступала нога цивилизованного человека, среди саксаулов и аксакалов скрывается сейчас один из жителей вашего города. Он бежал от позора и поклялся никогда не возвращаться. Ты должен отыскать его и привезти домой. Только помни: нужно, чтобы он пошел с тобой добровольно. Его имя…Но Гоблин уже догадался о его имени.– Ну уж дудки! – твердо сказал он. – Одно дело – мир спасать, это даже как-то благородно, и совсем другое – возвращать Человека-Паука на историческую родину! Меня же в городе проклянут! Да и как, скажите на милость, Человек-Паук может остановить катастрофу? Мне всегда казалось, что он обладает обратным действием!Сатана задумался, постукивая шипастым хвостом по багровому мраморному полу. Губы его кривились в ядовитой усмешке. Гоблин всегда считал себя человеком бесстрашным, но сейчас ему почему-то стало не по себе.– Это одна из самых страшных наших тайн, – сказал наконец Князь Тьмы. – Считается, что человек не может выдержать ее, не лишившись рассудка. Однако я вижу, что ты силен духом. Слушай – но сперва поклянись никому об этом не рассказывать, пока тайное само не станет явным!..Там, в самом нижнем из кругов Ада, Гоблин произнес страшную клятву – ?Клянусь своей кредитной карточкой!? – и скрепил ее сожжением долларовой банкноты. И тогда Повелитель Зла раскрыл ему кошмарную тайну, мысль о которой и сейчас приводила Гоблина в содрогание. Как страдал он от того, что был не вправе поделиться своим ужасным секретом – если не со всем городом, то хотя бы с Фелицией и с Панкером!..– Теперь ты видишь, – заключил Сатана, поднимая трясущегося Гоблина с пола и брызгая ему в лицо нюхательной серой, – что только Человек-Паук может помочь нашей беде. Однако должен тебя предупредить: в Казахстане он подпал под власть некоего местного демона, существа столь страшного, что даже мы стараемся не вторгаться в его владения без крайней нужды. Облик его неописуем, повадки неподражаемы…– Панкер? – медленно приходя в сознание, прошептал Гоблин.– …имя его – Каражал, что означает ?Черный Хохот?, – похоронным тоном договорил Сатана, – оружие его – истерический смех. Ни один смертный, увидавший Каражала, не способен уйти от него в здравом рассудке. Все, кто повстречался с ним, остались там, в степи. Страшна их участь: бегают и смеются. Человек-Паук остался неуязвим к его чарам, ибо рассудка не имеет; но ты – другое дело. Будь осторожен. И помни: ты должен вернуться как можно скорее. Кто знает, что может произойти в Монстер-сити без тебя!Внезапно над головой дьявола вспыхнул огромный экран, на котором Гоблин узрел знакомую физиономию Дэмьена, с жаром взывающего к своему подземному Отцу. Припомнив все, что узнал за последние десять минут, Гоблин схватился за живот и снова тихо повалился на пол.– Так-то, юноша, – наставительно сказал Сатана. – А я уже тридцать лет и три года с этим живу… Однако каков! Орел, просто орел! Молодая смена подрастает, понимаешь… А главное – ведь этот киндер серьезно думает, что я его Отец!– Не надо… – простонал Гоблин, утирая слезы, – умоляю вас… об отцах и детях… не надо больше…– Ладно, – отрезал Сатана. – Помучить тебя я еще успею, когда помрешь. А теперь лети-ка домой, а то моя, с позволения сказать, кровиночка тебя уже заждалась!А в следующий миг Гоблин почувствовал, что со страшной скоростью летит по какой-то длинной и узкой черной трубе обратно на Землю… и лишь несколько секунд спустя с запоздалым ужасом вспомнил, что так и не успел договориться с Сатаной о своем гонораре!..…Гоблин откинулся в кресле и выглянул в иллюминатор. Внизу простиралась непроглядная стена облаков.– Мы приближаемся к Астанскому аэропорту, просим пассажиров пристегнуть ремни… – раздался мелодичный голос из динамиков.Гоблин автоматически пристегнул ремень. Что-то не давало ему покоя. Какая-то важная, но неуловимая деталь. О чем-то он забыл, в спешке улетая из Монстер-сити, что-то очень важное упустил… но что?