Королевское письмо (1/1)

Сколько прошло дней? Капитан не считал, хотя и смотрел временами в календарь. Свободная и светлая ?Мария? под крыльями полосатых парусов продолжала наводить страх на пиратов и чужие военные корабли. И Армандо, и его экипаж привыкли к тому, что среди офицеров есть маг. Вспоминалось об это только когда Уолтер посреди палубы боролся с ураганом, или вытаскивал с того света тяжелораненого. В скрытые порты заходили нечасто, а личины людей теперь не позволяли рассмотреть, есть ли под ними рога или когти. Письмо он получил в Санта- Доминго из рук губернатора, надувшегося от важности момента, как павлин. Вскрыл уже на борту – в пухлом конверте оказался орден на шелковой ленте, и письмо из трех страниц. Орден Армандо аккуратно убрал в шкатулку со своими ценностями, - негоже было бы потерять королевский подарок в бою или во время шторма, такие вещи не надевают по пустякам, - а письмо тщательно прочел. - Нам все-таки доведется отправляться за клятой Посейдоновой вилкой, - сообщил он офицерам на обычном общем ужине. Уолтер вскинул глаза. - Интересы испанской короны и Святейшей церкви требуют подтвердить или опровергнуть миф о существовании этого амулета, последнее время все чаще вспоминаемый, как непотребная ересь. А потому, - капитан улыбнулся, - нам надлежит его достать и доставить. - Мы не будем этого делать, - сказал чернокнижник. Армандо поднял бровь. - Не имеет смысла рисковать кораблем и людьми ради бесполезной прихоти. Капитан нахмурился. Офицеры молча ожидали развития событий. - Впервые слышу, чтобы воля монарха и отцов церкви именовались прихотью. - Суть словес не меняется, чьи бы уста их не произносили. - Не нам решать, прихотью или нет является приказ, - тяжело сказал дэль Морено. – Нам надлежит только найти способ для его исполнения. - Такого способа не существует, - ровно ответил Уолтер. – Я говорил это месяц назад, и повторяю теперь. - Так опишите обстоятельства, которые предстоит преодолеть, подробнее. Во всей красе, так сказать… - Схроны русалок, в одном из которых находится трезубец, всегда расположены на большой глубине, и скрыты водой. Их хозяева живут в этой стихии всю свою долгую жизнь, в совершенстве владеют оружием и ненавидят чужаков. Учитывая, что схроны всегда расположены в непосредственной близости от городов, охрана многочисленна. На сигнал тревоги и бесплатного обеда соберутся все особи от мала до велика, что-то около двух или трех тысяч. - И как обойти эти препятствия? - Я уже сказал. Никак. Их просто не следует обходить. - И все-таки мы должны это сделать. - Кому должны? Армандо тихо зарычал. - Великой державе, которую мы имеем честь представлять на море. Ее благородному правителю. Иерархам святейшей церкви. - А своему экипажу вы ничего не должны, капитан? – чуть повысил голос чернокнижник. – Должны ли вы разменять их, как пешки, в изначально безнадежной партии? Должны ли вы отправить двести пятьдесят душ на муки телесные в зубастых рыбьих ртах и затем на муки вечные, потому что их тела не смогут быть упокоены за отсутствием таковых? - Долг не требует ростовщического подсчета и не подвластен трусливому порыву сохранить жизнь, - отчеканил капитан, поднимаясь с места. - Такой долг подобен безумию, отправляющему несчастного в прыжок со скалы или в логово свирепого хищника с голыми руками. - А не скрывается ли за вашими словами недостойная трусость? – с усмешкой протянул Армандо. Справедливости ради следует сказать, что он хотел просто спровоцировать Уолтера, взять на слабо. Трусом колдун точно никогда не был… - Ваша воля считать так, или иначе, - шевельнул плечом тот. - А не скрывается за ними также, - на самой грани сознания капитан понимал, что говорит вещи ужасно несправедливые, подлые и предательские, но промолчать и сдаться не мог. – Не скрывается ли за ними также стремление врага рода человеческого, еретика и колдуна, посрамить святую церковь в ее благородном стремлении? Нет ли коварного умысла разрушить некие планы, прославляющие Веру господню?Уолтер смотрел на друга, бывшего друга, возможно, со страшной кривой усмешкой. - Но… капитан, - осторожно вмешался врач. – Синьор Балор не единожды доказывал вам свою добрую волю, и не единожды только его усилия спасали каждого из присутствующих здесь. - А может быть все это – и снятие проклятия, и походы, и победы были всего лишь спектаклем, и коварством покупающего доверие врага? Чернокнижник кивал. К концу фразы – почти на каждом слове. - Но памятуя прежние заслуги, я не стану передавать проявлявшего добрую волю еретика с истинным обвинением в руки Церкви. – Сбавил напор Армандо. Белое застывшее лицо мага теперь пугало его, как призрак. Возможно – призрак собственной совести. – Завтра мы отплываем на поиски трезубца. Готовьтесь к великим свершениям, синьоры! За победу! Кубки подняли все, кроме Уолтера, и как-то неуверенно. Быстро разошлись тоже все. Спустя несколько минут в дверь постучали. На пороге стоял Акасио, юнга, совсем еще мальчик, кажется – четырнадцати или даже тринадцати лет. - Синьор капитан, - краснея, прошептал он. – Позволите сообщить? - Ну? – мрачно спросил Армандо. - Кажется, синьор Балор собрался сходить на сушу. По крайней мере, он собирается. - Какого дьявола?! Армандо дэль Морено вылетел из каюты, чуть не свернул себе шею на ступеньках и оказался перед дверью колдуна в тот самый момент, когда Уолтер вышел из этой двери со своим небольшим волшебным вещмешком за плечами. - Какого дьявола?! – рявкнул испанец, еще задыхаясь от быстрого бега. – Что это значит?! - Это значит, что я покидаю борт ?Марии?. Вы отправляетесь доставать трезубец, но я этим заниматься не хочу. Вывод очевиден, верно? - Ты не имеешь права отступить перед решающим сражением! - Правда? Напомню, что в судовой роли моего имени нет, и на жаловании у тебя или Испанской короны я не состою. Армандо показалось, что в его груди что-то рвется, а гнусный демон его губами выговорил вслух: - Так вот в чем состояла проблема? Что же, признаю, каждый за свою работу должен получать достойную ее плату… Руки, словно чужие, сняли с пояса кошель и в насмешливом жесте подняли его почти к лицу колдуна. - Этого, надеюсь, будет достаточно? Правда, не монетами, а камнями. Или предпочтешь дублоны? Уолтер молча обошел капитана, на секунду превратился в черный силуэт в дверном проеме, и исчез. Несколько секунд Армандо еще слышал стук каблуков по палубе, а потом и он замолк. Бывший проклятый сжал зубы до хруста и прижался лбом к прохладной переборке. Под кем-то скрипнули старые доски. Неужели… Капитан вскинул голову, но перед ним стоял всего лишь Хосе Гарсия, и лицо последнего не предвещало ничего, кроме новых неприятностей. - Ну? – угрюмо, со злобным вызовом в голосе осведомился Армандо. Видит Господь, его едва не тошнило от собственной персоны. Может быть, если кого-то зарубить, станет легче? – Лекарства кончились? Матросы больны? Провиант сгнил? Или что еще вас касается на этом судне?! Врач посмотрел в темные глаза капитана, и четко, выделяя голосом каждое слово, произнес: - Вы только что окончательно обратили ко злу очень преданного вам человека.