Забытый город (1/1)
В этот вечер магу снились особенно мерзкие сны. Морфей и так не особенно балует нарушителей природы бытия, но сегодня совершенно утратил совесть. Уолтеру снился капитан, падающий с огромной высоты с саблей в спине, волна, на гребне которой едва удерживается ?Мария?, и вода, полная злобных русалочьих лиц. Проснулся он в ознобе, хотя вокруг стоял душный тропический жар, по привычке сделал знак, отводящий беду.Где-то под пологом крон пронзительно крикнула птица.- Сон был вещий, - констатировал факт чернокнижник. – Господи, какая мерзость. Ладно, нам бы с этим городом разобраться…Народ уже потихоньку вставал. Привязанные кошмары беззвучно переступали тонкими ногами и фыркали.- Синьор Балор? Дозволите вопрос?Ортега, высокий, тощий и жилистый ламанчец, младшему Балору нравился. Он был разговорчив, но по делу, многое знал и умел, и, похоже, когда-то сам обретался при какой-то ведьме, поскольку в ?чудных делах? разбирался лучше остальных.- Разумеется. - А как так вышло, что в городе мы, простите, под причал сыпались, а в лесу уже второй день и спим на земле, и ходим, и вообще почти как люди?- Потому что эта земля принадлежит не людям. Она не успела забыть древних богов, а боги отличают призраков от проклятых.- Выходит, земля что же, у людей чему-то учится?- Интересная идея, - улыбнулся Уолтер. – Вероятно, ты прав.Подошел капитан.- Собираем лагерь и выдвигаемся?- Да. Как закончите – отъезжайте с расчищенной площадки, она мне нужна.Ставить ритуал на ковре палой листвы никогда не было просто, но Уолтер не пожалел ни краски, ни камешков. Пока он работал, восьмеро спутников неотрывно следили за начертаниями, следили молча, хотя кто-то сплюнул через левое плечо, а Лезаро перекрестился. Каким усилием воли от этого удержался Армандо, не стоило и гадать.Чернокнижник встал и вышел готового из круга.- На обратном пути за нами будет погоня. Ваша задача - проскакать именно через эту поляну, и на ней повернуть вправо, к высохшей реке. – Он указал направление. - Сделаем даже так…Уолтер извлек из ножен свой рабочий нож, и вырубил на белом толстом стволе дерева стрелку. Поврежденная кора сразу потемнела, и рисунок проступил четко.- Когда вы свернете на восток, этот круг создаст ваши фантомы, которые отправятся в противоположную сторону, на запад. Надеюсь, это оттянет часть преследователей.- А разве для ритуалов не нужны… ну хотя бы наша кровь, что ли? – осторожно спросил Торрес. Если кошмаров он не страшился совершенно, то Уолтера явно побаивался.- Для создания фантомов – нет.- Отставить болтовню, - буркнул Армандо. – Выезжаем.В седлах они провели ночь – не-кони видели в темноте лучше кошек, да и луна взошла почти полная. Когда впереди встала мрачная серая громада стены, птицы уже выкликали рассвет.Город был древним. Это ощущалось в каждом известняковом блоке, изъеденном несчетными дождями.Город был голодным.Уолтера передернуло.Ворота, давно лишившиеся створок, оказались в каких-нибудь двухстах метрах левее, карта не подвела. Их проем, как зеленая занавесь, заплели лианы. Чернокнижник въехал под нее первым.Между огромными блоками мостовой пробились молодые деревья. По растрескавшемуся камню плелась зелень. Мрачными громадами маячили впереди пирамиды.- Жуткое место, - тихо сказал позади Гереро. - Много где бывал, но чтобы даже мелкие птахи молчали… такого не встречалось. А снаружи заливаются хором.- Отставить панику, - с недобрыми нотками в голосе бросил капитан.- Держаться вместе, - приказал Уолтер. – Искать остатки брошенного лагеря и сундук. Седел не покидать, никаких предметов не трогать.Они двинулись плотной группой.- Кости, - указал Рамирес рукой. Скелет дочиста обглодала, но почему-то не растащила лесная живность. На пряжке ремня тускло блестела гербовая французская лилия.- И еще, - подтвердил Ортега.Кошмары поднялись по истертым временем ступеням, обогнули остаток строения, похожий на сломанный зуб, и их всадники увидели остатки бивака – куски бывшего тента, несколько ящиков и бочек.- Синьор Балор? – это подъехал поближе Сантьяго. – А вот если на себе чей-то взгляд чувствуешь… это от нервов, или по причине наличия врага?- Откуда взгляд? – уточнил Уолтер прежде, чем скривившийся капитан приказал абордажнику заткнуться и не праздновать труса.- Оттуда, - указал пальцем Николас. – Разумею, что там всего лишь изображена змеиная рожа, но от иллюзии, что она смотрит, избавиться не могу.?Змеиная рожа? на стене действительно имела место быть, и выглядела очень неприветливо. Смотреть ей в глаза чернокнижник не решился, кивнул наблюдательному испанцу.- Она действительно наблюдает. Скорее всего, это что-то вроде амулета-сторожа. На всякий случай, - он повысил голос, - на изваяния, барельефы и прочие рисунки не заглядываться.Лагерь выглядел так, словно его хозяева в спешке бежали от наступающего врага. Костей здесь нашлось много, в основном нетронутых – как упал человек, так скелет и остался. Эта правильность бросалась в глаза, драла по нервам.- Может быть, предать несчастных земле? – осторожно спросил Лезаро.- Нет. - Уолтер выдержал взгляд лейтенанта, и закончил: - Иначе неизвестно, кто и когда предаст земле наши кости.Армандо угрюмо опустил голову, лейтенант зашептал молитву, Торрес снял и прижал к груди шляпу, некоторые перекрестились.Чернокнижник оглядывался в поисках сундука, но тот словно в воду канул. Даже под маленьким навесом, уныло поскрипывающем чуть в отдалении, его не оказалось.- Синьор Балор?- Слушаю, Рауль, - ответил Сантьяге маг, продолжая оглядываться по сторонам.- А вон то… не то, что мы ищем, часом? Там, предполагается, обвалился кусок стены, и присыпал что-то камнями.Уолтер взглянул в указанном направлении, и понял, что абордажник прав. Обломки известняка прикрывали предмет, по размерам соответствующий среднему сундуку и почти полностью скрыли его из вида.- Возможно. Однако, здешние хозяева трофеям делиться не желают…Рядом с грудой камней Уолтер спешился. Оглянулся, увидел, как Армандо перекидывает ногу через конский круп, рыкнул гневно:- Оставаться в седлах! Кому говорил!Капитан вспыхнул, но уселся обратно. Остальные приказов не нарушали.Старший Балор спрыгнул с плеча хозяина прямо на известняк, заинтересованно мурлыкнул, пошарил в щели лапой. Достал здоровенного паука и со знанием дела откусил ему брюшко, отбросив прочь дергающиеся ноги.Уолтер осторожно разбирал завал.Кот дожевал паучатину, потянулся, пересел поближе к хозяину.- Мя-а-а!Чернокнижник отскочил со шпагой в одной руке, и огненным шаром на другой.Черный кот стоял в позе коромысла, задрав хвост вертикально вверх. На конец хвоста наделась и свисала зеленая змея толщиной с запястье и длиной метра полтора. Кот опустил хвост, брезгливо обозрел нападающего, треснул его лапой, под которой музыкально хрустнули позвонки, стащил с себя незадачливого охотника и приступил к трапезе.Кроме еще двух змей и нескольких пауков под камнями в самом деле обнаружился замшелый сундук с писчими принадлежностями и несколькими большими фолиантами.?Я оказался прав,? - думал маг, - осторожно извлекая одну за другой толстые книжки, - ?Даже слуги древних богов не едят рукописи…?Книг оказалось восемь – обычные ?Свод редких заклинаний?, ?Практика алхимии?, ?Большой символьный словарь? и ?Твари Нового Света?, редкий ?Легендариум?, ценнейшие ?Ночной час? и ?Гримуар Арбателя? и, наконец ?Книга проклятий?, оказавшаяся в самом низу.Четыре первых книги Уолтер вернул на место, и повернулся к Армандо.- Это пусть будет у тебя, - сказал он, протягивая тяжелую инкунабулу в черной коже переплета. Капитан ощерился в улыбке, и на миг магу показалось, что сейчас он отдаст приказ убить служителя дьявола, в каковом надобность, наконец, отпала. В следующий миг наваждение прошло, испанец просто запихнул том в седельную сумку.- Мня…Чернокнижник укладывал оставшиеся три фолианта в свой груз, а голос чертова кота приобретал тревожные нотки.- Мня-а…Уолтер вскинулся на спину кошмара.- Уходим.- Мня-ам!Старший Балор на седельной луке указывал лапой в глубину площади, где над землей при полном безветрии начали формироваться подобия маленьких смерчей.Сантьяго и Ортега сориентировались первыми, дали шпоры своим скакунам и помчались в авангарде. За ними сорвались с места остальные кошмары, а чернокнижник на миг задержался, чтобы сыпануть из специального мешочка в сторону смерчей горсть предметов, похожих на гладкие камешки . Раскаленные пауты, дети свирепой островной богини Те-Ка, метнулись навстречу смертным собратьям.Погоня началась.