Кошмары (1/1)

Возвращение из дома рыжей ведьмы Армандо запомнил, как самое унизительное из своих похождений. Саблю и амулет ему вернули, да только последний окончательно потерял силу. Делать новый, и вообще долго находиться на чужой территории Уолтер не хотел. Разумеется, это было правильно, но вопрос, как доставить капитана до фрегата, встал ребром.Балор решил его с обычной для чернокнижника железной логикой, вследствие чего через весь город испанцу пришлось добираться, болтаясь у него на плечах, как коза или вусмерть упившийся матрос (гнусный кот сидел сверху). Хотя идея ?поиграть в конницу? вызвала в чуткой душе испанца еще больше отторжения. Учитывая, что народа на улицах хватало, а рты у них заткнуты не были, капитан вдобавок наслушался предположений о собственной нелегкой судьбе, от вполне ожидаемого ?дорвался до бутылки? до ?гробовщик сегодня отхватит дублонов?. Чего стоило бы выдать болтунам, так это кнута, но реализация сладкой мести не представлялась возможной.На трапе, к вящему неудовольствию несчастного, торчал весь офицерский состав фрегата во главе с доктором Гарсией, естественно, предположившим худшее и ринувшимся на помощь. Правда, его вполне ожидаемое падение сквозь причал немного успокоило разгневанного капитана…Пока он остывал, разогнав подчиненных по местам, Уолтер опять куда-то делся, и явился уже в сумерках со здоровенной вороной лошадью. Животное – рослое, костистое и с отвратительным характером, что явно просматривалось по горбоносой морде, вело себя подозрительно тихо, а глаза его надежно скрывали шоры.- Зачем тебе эта скотина? – осведомился капитан, вышедший посмотреть на странное приобретение, разумно остановившись на границе трапа и причала.- Это не мне, - пояснил чернокнижник ровно. – Это способ передвижения по суше, более надежный для вас, чем любые амулеты.- Лошади??? Я не возьму лошадей на борт.- Это не лошадь. Это кошмар.Кошмаров в конспекте Армандо не помнил, поэтому вопросительно поднял брови.- Кошмар, он же конь-призрак, он же копытный охотник. Традиционное верховое животное нелюдей Старого и Нового света. Не приручается, должен всегда находиться в специальной упряжи, очень быстро бегает, в подходящих местностях – каньонах, долинах, фьордах, - летает, вернее, планирует. Питается страхом, поэтому человеку или существу нервному не подойдет. Но, надеюсь, нервных людей в команде окажется немного.- Ладно, допустим. Будем надеяться, что русалки тоже бывают нервными…- К русалкам стоит соваться в самую последнюю очередь. Во-первых, их очень много, и схроны их всегда под водой. Во-вторых, они едят все, что поймают, причем сырым и сразу, как пираньи. Да, вы не настолько уязвимы, как обычные люди, но достать и собрать части из русалочьих желудков даже на мой профессиональный взгляд невозможно. Так что выбирай – или на север в Бостон, или на кошмаров и в Калакмуль, где один старый маг потерял сундук с нужной нам книжицей. Правда в этом случае гарантировать ее простое и быстрое нахождение я не смогу. И там, и там средство передвижения по суше потребуется. Так что, Бостон?- Их потребуется хотя бы десяток, - буркнул капитан. Ездить верхом он умел и любил, но необходимость приводить на корабль парнокопытных конкретно раздражала. Именно поэтому решение он принял сразу и не самое лучшее. – Предпочту Калакмуль. Плыть Бог знает куда, а потом узнать, что и там книга затерялась? Благодарю покорно.- Я мог бы отправиться в брошенный город один, - предложил маг.- Чтобы в одиночку сложить голову? Нет.- Ты уверен в этом?- Да.Уолтер пожал плечами и провел странного коня на палубу. Армандо протянул ему руку для первого знакомства, и чуть не остался без пальцев.- Ах ты злобная скотина!Он наотмашь ударил коня, шагнул вперед, перехватил под уздцы. Рванул, когда зверь попытался стать в свечку, и запрыгнул в седло. Поводья оказались двухслойными ремнями, между которыми прощупывались вшитые цепи. Кошмар рванулся, получил каблуками ботфорт по бокам, и уже спокойнее вышел на причал по многострадальному трапу. Он не проваливался. Сидящий в седле капитан – тоже.- Можем отправляться за остальными, - предложил Армандо. Он уже понял, что вороной признает только силу, и, честно говоря, хотел прикупить хорошую плеть, а кроме того, испытать чудовище на местности. Со всеми последними событиями капитан почти смирился, что ближайшие несколько дней будет ездить на демоне (или чем там является тварь под седлом?), а способ общения с этим демоном вполне соответствовал Священному писанию. Оказалось, что кошмар быстр, прыгуч, силен и обладает, кажется, специфическим чувством юмора, поскольку оказавшись за спиной какого-нибудь несчастного прохожего, злобно ржет, отчего большинство жертв подскакивали и крестились. В загородке на самой окраине их оказалось еще восемь, а ожидать, пока привезут десятого, не имело смысла. Табун связали на одну длинную веревку и доставили к кораблю. Правда, там выяснилось, что нервных людей среди членов проверенного экипажа более чем достаточно. Армандо в полной растерянности созерцал, как пятится от скалящихся тварей бесстрашный Филипп Бланко, человек, в одиночку схватывавшийся с пятью противниками. Как от визгливого ржания чудовищ бледнеет и осеняет себя крестом Хосе Гарсия, врач, но самый лучший мушкетер на корабле. Как канонир Антонио Фернандес, бивший по врагу из пушек в упор, когда трюм заливала вода сквозь огромную пробоину, падает на задницу, и в таком унизительном положении отползает прочь, словно краб. - И ты хочешь, чтобы эти монстры шли с нами в море? – тихо спросил капитан у Уолтера. – Нет, друг мой. Ни за какие сокровища мира. Никогда. Такого издевательства над командой я не позволю.Чернокнижник пожал плечами.В итоге оказалось, что без проблем управляются с не-лошадьми всего около трех десятков моряков, среди них Лезаро и юнга Акасио. Мальчишку в поход Армандо брать не стал, а из остальных выбрал верного лейтенанта, троих бывалых рубак абордажной команды, Рамиреса, Сантьяго и Торреса, и троих мушкетеров, Ортегу, Ньето и Гереро.Рассвет небольшой отряд встретил уже в походе. Кошмары шли рысью, ровно и быстро, не замечая тяжести ни седоков, ни груза. По общему плану капитана и чернокнижника, добраться до затерянного города следовало за два-три дня, войти в него с рассветом, отыскать сундук, если он еще существует, и со всей возможной прытью убираться прочь до наступления ночи. Оставаться в обители древних духов или языческих богов было крайне нежелательно.Карта-шляпа после некоторого привыкания к ней оказалась даже удобной в применении, а ориентиры – монументальны, по крайней мере, скалы, вековые деревья и озера свои места покидать не пытались. Про себя Армандо даже подумывал, что такими темпами и с такой удачей им удастся отыскать злосчастную книгу без особенных проблем. Конечно, озвучивать свои надежды не стал, но в первую ночь благодарно улыбнулся звездам сквозь кроны. Вторую ночь путники провели в селении тех самых ?кануль?, лесных индейцев, немногочисленных и недоверчивых. Встреча с ними, пожалуй, обернулась бы сражением, если бы не вмешался Уолтер. Каким образом его речь понимали канули, и как он распознавал ответное лопотание оставалось приписать только магии, но лесные воины опустили луки и на ломаном испанском пригласили белых людей в свою обитель. Пока остальные белые ужинали и говорили (а Сантьяго еще и строил глазки длинноволосым дикаркам, за что получил от капитана плетей), чернокнижник общался с вождем, охотниками племени и дряхлым седым шаманом. Наутро выяснилось, что проводников не дадут, припасами не поделятся и более того, на обратном пути деревню просят объехать как можно дальше. Против такого явного неуважения Лезаро попытался восстать, но Армандо велел ему заткнуться. Его тревожило выражение лица колдуна, слишком собранное и мрачное.- Мы едем в западню? – спросил капитан, когда поселок растаял в лесу и два кошмара выровнялись стремя в стремя.- Мы едем в осиное гнездо. Пока не лезешь – укусят одна-две осы. Как только засунешь руку – изжалят по самый локоть. Сегодня – останавливаемся на отдых в полдень. Затем едем всю ночь, на рассвете оказываемся под стеной. С первыми лучами входим внутрь, ищем, не более, чем до полудня, и гоним коней, как только можно. Все понятно?- Все. - Если я отстану, исчезну, или буду делать что-то непонятное, под руку не лезть, не искать и не спасать. Это тоже понятно?- Этот пункт мне не нравится.- Этот пункт важнее всех остальных. Если ты хочешь успеха в нашем предприятии, выполни его.- Я не хочу успеха в предприятии ценой твоей жизни.Уолтер вскинул синие глаза.- Поверь, я ценю твое расположение, мой друг. Но именно потому и требую полного подчинения. Чтобы объяснить, что и зачем совершается, потребуются годы, а их у нас нет. Ты понял меня?- Да.- Ты выполнишь мою просьбу?- Да, - ответил капитан. Интуиция – проклятого или обычного человека, - скреблась в душе и говорила, что решение принято не из лучших.