Путеводная шляпа (1/1)
Амулетных лавок в Каратаске Уолтер нашел три с половиной. Три из них традиционно пахли сладкими благовониями, их продавцы были, что называется, ?в теме?, но ничего путного из себя выдоить не смогли. Где искать рыжую ведьму не знали и серьезными фолиантами не интересовались. Здесь, как везде на испанской территории, все-таки побаивались охотников на ведьм. За половину можно было принять прилавок, у которого переминался с ноги на ногу молодой бес.Бесы не отличались умом, в полную противоположность собратьям-чертям, и служили в основном на побегушках, или на работах тяжелых, требующих минимум ума и максимум физической силы. Некоторые известные чернокнижнику личности вообще принимали их за эквивалент черных рабов. Иногда – в университетские времена, - Уолтер задумывался завести себе слугу-беса…- Чем торгуешь, любезный? – спросил он просто для начала разговора, приглядываясь к разложенным вещицам – в основном, простеньким амулетам отведения шторма, попутного ветра, всевозможным конкретным компасам и антипохмелинам.- Дык это… вот, - развел руками бес.- Дребедень всякая, - кивнул маг. – А хозяин твой где?Ставить беса в качестве продавца мог решиться либо сильный маг, уверенный в том, что вещи, или прилавок, или пальма, под которой он торчит, способны сами оберечь товар от воровства, либо очень слабый маг, каковые торгуют в основном не амулетами, а сведениями. И в том, и в другом случае кандидатура подходила.- Там, – ткнул пальцем бес на противоположную сторону площади, где стояла таверна. – Только он с утра сердитый. Дерется…- Как он выглядит?- Дык… как всегда…тощий… в шляпе. Уолтер задумался, хватит ли ему такого краткого портрета, и решил, что хватит. В таверне за обеденным временем было довольно пусто, и искомый персонаж в шляпе отыскался в один взгляд, но вид его чернокнижника не особенно порадовал.Маг был стар. Очень стар, очень тощ и очень-очень-очень пьян. Настолько, что не замечал не только собрата по цеху, но и подбирающегося к нему вышибалу.Не дожидаясь развития конфликта, младший Балор подошел к старику и бесцеремонно уселся напротив. Вышибала, слоноподобный парень с маленькими глазками под козырьком бронебойного лба, временно завис.- Профессор? – обратился Уолтер к нетрезвому соседу, наудачу.- Мя? – в стиле Балора старшего откликнулся старик, пытаясь сфокусировать на пустой кружке разного цвета глаза.- Вы меня не припоминаете?- Ты ва-аще… что за крака… крока… куро-катица? Над старым магом снова нависла грозная тень вышибалы.- Когда-то вы преподавали нам изящную словесность, - улыбнулся чернокнижник. Он и сам не мог сказать, зачем ему именно этот забулдыга, но что-то в старике было важно. Настолько важно, что ради этого (понять бы еще, чего) стоило вытерпеть пару нелестных имен.- Славе… солове… а-а, словесность? Под гнетом синих волн больные души стонут, закованные в сталь пучины глубины… - без малейшей запинки выдал старик. Уолтер почувствовал, как по спине пробежал холодок. Когда-то маг был очень силен, а теперь, утратив силу и опустившись, доживал век в таверне. Нерадостная картина для любого, потратившего часть жизни на постижение сложной науки. - Их грозный призрак-челн средь сабельного звона, и пламня светоч ал, и дни не сочтены, - закончил восьмистрочие Уолтер, и быстро добавил: – Не в силах по земле ступать, как было ране, меня просили чар развеять злой навет…- Да только путь во мгле всегда покрыт молчаньем… Проклятье, или дар. Не нам решать. О, нет!- Но если отыскать спасительную книгу, - начиная злиться, продолжил стихотворный диспут младший Балор, - И прочитать слова, начертанные в ней…- То книга сможет дать лишь девственную фигу, - с особым выражением отозвался престарелый рифмоплет, - в таинственных словах, присущих только ей!- Вина, - приказал вышибале Уолтер, бросая через плечо серебряный. - А-а… Вот кто сегодня угощает! – радостно воскликнул дед. Вино появилось быстро.Старый маг ухватил кубок, но бутылку поймать не сумел, и уставился на Уолтера с пьяной обидой.- Так где находится таинственная книга, щедро оделяющая фигами всякого читателя?- Ка-кая книга?! На-ли-вай, приятель!- Не-а.Старик зыркнул неприветливо, свел кустистые брови.Уолтер автоматически выставил щит между магом и краем стола, и едва удержал полноценный ?таран? - удар чистой магической силой, способный сделать из неосторожного барельеф. Поскольку старик опирался спиной о стену, Уолтер на пару секунд ответил ?прессом?, так, чтобы старческие ребрышки похрустели, но выдержали.Дед выдохнул, вдохнул и глянул на Уолтера прояснившимся взглядом.- Где книга? – повторил чернокнижник.- Неплохой удар. Ищешь ?Проклятия? Валлы?- Да. Ищу. Где продолжать поиски?- У меня ее давно нет, - буркнул старый маг. – Не успел забрать из сундука, да так и бросил в глубинах Юкатана. - Конкретнее?- Ты туда не пройдешь. Никто не пройдет. Это земля чудовищ. Мы слишком поздно поняли это.- Каких именно чудовищ?- Змей, охочих до людской крови. Мух и москитов. Вся земля была против нас. Людям туда путь заказан. Древним богам все равно кого жрать, нас или индейцев, но мы не умели им противостоять.- Где именно осел сундук?- Мы дошли до Калакмуля, - глаза старика подернулись дымкой воспоминаний. – Там жили жалкие племена, какие-то кануль, но и они не смели приближаться к стенам и пирамидам за ними. Соглашались ложиться под саблю, только бы не идти дальше… Мы вошли, и город был пуст. Огромен, но пуст, как обглоданный череп. Конечно, мы искали золото. Ну, кое-кто искал не только золото… но нашли мы их. В первую же ночь пришли несчетные полчища змей, а к утру нас стало второе меньше. И кто остался – попытались выбраться из душегубки. Кануль говорили, что стены останавливают тварей из города. Это оказалось ложью… Они гнали и гнали нас, почти до самого Четумаля. До кораблей добралось трое. Только трое. Слышишь, виршеплет? Подумай об этом. Тебя не хватит на всех.- Сундук?- На первой и единственной стоянке в городе. Думаю, в нем поселилась чертова прорва змей, а жуки давно сожрали все трактаты…- Наши рукописи не едят.- Храбрый мальчик, - грустно покачал головой старик. – Храбрый мальчик, но глупый. Не девушку же твою прокляли?! А если и так – найди другую!- Мне нужна эта книга, - устало сказал Уолтер. – Действительно нужна. - Хорошо, - пробурчал старый маг. – Если так нужна… на. Возьми. И никогда не возвращайся сюда, чтобы я не знал, сожрали тебя, или нет.Он протянул Уолтеру поеденную молью шляпу. На фетре светились дырки, поменьше и побольше, темнели пятна и потертости. Края, кажется, кто-то грыз.Чернокнижник положил заслуженный головной убор на стол, присмотрелся к тулье.- Города, - его палец коснулся прожженного отверстия, - водоемы, - провел по протертой линиии, - и горы? – ноготь царапнул пятно, кажется, от чернил.- Умный мальчик, - прохрипел маг. – Откажись, а?Вместо ответа Уолтер аккуратно свернул шляпу и убрал ее за пазуху. Посмотрел на старика, трясущейся рукой наполняющего кубок, и высыпал перед ним на стол горсть золотых химер – монет Скрытых земель, - и пять испанских дублонов. Маг не глядя сгреб их в кошель, отсалютовал кубком.- За удачу! – громогласно рявкнул он, - и тех, кто ловит ее за хвост!В двери сунулся бес. Повел глазами, шмыгнул носом и побрел между столами. Дед тут же отметил его появление и с грозным ревом ?Чего ты приперся! Торгуй иди, болван!? вышвырнул вон.Выходя, Уолтер увидел, как тот поднимается.- Прогнали, - жалобно сказал он чернокнижнику. – А хозяин потерялся…- Потерялся?- Его нет, - со вздохом пояснил бес. – Шляпы нигде нет. И хозяина тоже нет…- Хозяин потерял старую, и скоро купит новую шляпу, - пояснил тугодуму младший Балор. Хотя в последнем факте он очень сомневался.Пора было возвращаться на "Марию" и делиться с новостями.