Окончательное решение (1/1)

Амальгамар оказался большим, даже очень большим городом, более крупным, чем Санта-Доминго. Стража здесь присутствовала, в невнятных мундирах, похожих одновременно на голландские и французские, но толпа была совершенно по-пиратски пестрой. Капитан Армандо дэль Морено чувствовал себя достаточно скверно. Во-первых, вместо привычного камзола одет на нем был в черный ?мушкетерский? костюм Уолтера, оказавшийся маловат в рост. Во-вторых вместо сабли на поясе висела тяжелая шпага британского образца. В-третьих, деньгами на неотложные расходы – странными золотыми монетами с химерой на гербе, - его снабдил все тот же врач, причем на вопрос о разных банковских представительствах он почему-то отвел глаза и предложил наведаться к какому-то совершенно неизвестному Армандо банкиру. Почему капитан согласился, он и сам толком не помнил, но решил, что вернет все долги своему спасителю, как только ступит на палубу ?Марии?.Портоуправление отыскалось без труда, верфь тоже. Быстроходный люгер ему предложили почти в прямом смысле за три медяка (наверняка пиратский приз, но суденышко было действительно неплохим), а вот уже на улице капитан задумался о главном. Ну хорошо, он вернется на борт своего фрегата. Допустим, на люгере можно даже привести материалы для ремонта. А если корабль в прямом смысле сидит на рифе, и снять его невозможно, разве что бросить или затопить?- Постой капитан! Посмотри эликсиры, мало ли что пригодится…Армандо раздраженно глянул на женщину с лотком на широкой ленте, прервавшей его размышления.- Достойный сын церкви отвергает чародейскую ересь, - отрезал он, и женщина почему-то хихикнула.Испанец посмотрел торговке в лицо и невольно схватился за эфес. Глаза были совершенно черными, без радужек и белков.- Ведьма!- Сам морская падаль! – фыркнула ведьма в ответ.Капитан оглянулся, желая выяснить, есть ли в округе стража, и как, если есть, она реагирует на конфликт. Все-таки остров пиратский, а ему, при всей верности святой церкви, нужно выбраться отсюда живым и спасти своих людей. Стражи не наблюдалось, зато напротив с крыльца чего-то, похожего на оружейную лавку, спускалась тварь, вообще никак не напоминающая человека – руки до колен, когти почти до земли, то ли кожа, то ли шкура покрыта местами мхом, и все это упаковано в полуистлевшую рубаху и штаны индейца. Армандо помотал головой, плотно зажмурил и открыл глаза. Тварь, прихрамывая, скрылась за углом, но ей на смену появились три дамы в приличных платьях, но разной степени рогатости в самом прямом смысле. Капитан сжал зубы и ущипнул самого себя за запястье. Рога дам росли из их прелестных головок, у двух – покороче, а у третьей вполне соответствовавшие какой-нибудь козе или антилопе.- Господи, прости и помилуй грешника, - разом севшим голосом прошептал испанец. – Что же это за город?Дамы, переговариваясь удалялись прочь, но теперь Армандо внимательно приглядывался к каждому прохожему. Многие люди казались нормальными, но у многих хватало и странностей, от рогов и хвостов до кошачьих глаз, когтей и вообще нечеловеческого общего вида. Причем кроме испанца, кажется, никто не обращал на нелюдь внимания! В таверну, которую Уолтер назначил местом встречи, капитан входил очень ровным шагом, а длинный хвост его волос пытался встать дыбом.За ближайшем ко входу столом Балора не оказалось, и капитан присел на скамью. Трактирщик, немолодой и неприятный субъект подбежал с похвальной торопливостью и осведомился, чего желает посетитель.- Вина. - Решил Армандо, бросая на стол монету. – Лучшего и много.Его нервы требовали какого-никакого успокоения.За противоположным столом пили какой-то (голландский и не бедный, судя по одежде) капитан и его помощник. Дальше веселилась группа матросов, очень шумных и слишком шерстистых для людей.Подбежал хозяин с большой зеленой бутылью, кубком и блюдом с тяжелыми кистями винограда.- За счет заведения, как новому гостю, капитан… - Благодарю, милейший, - кивнул Армандо. – Будь добр, присядь, и расскажи мне про остров Аменго. Я здесь, как ты верно заметил, впервые…- Что именно капитану интересно?Дверь открылась. На пороге появился врач ?Ветра странствий? и рыжий сухой мужчина в матросском облачении.- Кто основал колонию на острове?- Голландские альвы, капитан. Они же и держат руководство в руках, а приплыть миром может, как вы изволите видеть, любой.Кто такие альвы, капитан не имел ни малейшего понятия, к своему стыду, поскольку и голландцами-то особо никогда не интересовался. Уолтер увидел его, приветственно махнул рукой и подошел. Рыжий, как аист, прошагал следом. Выглядел он вроде бы нормальным человеком, но капитан украдкой вычертил в его сторону крестное знамение. Результата не наблюдалось, и у Армандо отлегло от сердца…- Итак? Ваши поиски увенчались успехом, капитан? Как называется наш корабль?- Люгер ?Арлекин?, стоит на втором пирсе, - кивнул испанец.- Слышали, Орсон? Забирайте своих братьев и отправляйтесь на место службы. Мы будем немного позже.- И сколько у нас команды? – спросил, созерцая удаляющуюся спину, уточнил капитан, опираясь подбородком о ладонь.- Семь человек, не считая нас.- Семь братьев и все моряки? Немалая семья, судя по всему.Уолтер чуть прищурился, рассматривая лицо капитана. Под этим взглядом было немного неуютно, но вкус действительно отличного вина и сладких холодных ягод, которых он успел проглотить аж три штуки, подняли Армандо настроение.Врач почему-то глянул на блюдо с виноградом, кажется, сосчитал влажные хвостики, сделал какое-то движение бровями и полез в кошель.- Так что же это за остров, дорогой мой друг? – спросил капитан, постукивая по столешнице кончиками пальцев. – Название Аменго не встречается ни на одной карте, в Треугольнике дьявола регулярно гибнут корабли, по городу Амальгамар бродят толпы нечисти, на которую и смотреть-то мерзко, а…- А вас только что серьезно отравили, - раздраженно закончил Уолтер Балор. – Какого дьявола, раз уж вы рассмотрели местное население, было принимать подарки?Он достал пробирку темного стекла и влил три капли в стакан вина.- Пейте. Быстро, и только попробуйте здесь грохнуться в обморок!Капитан с ужасом понял, что голова у него кружится, а руки немеют. Вино он выпил, едва не расплескав кубок целиком, пролил на грудь и стол. Вцепился в край столешницы, подождал, пока мерзкий холод отступит, перевел дыхание.- Вы спасаете меня второй раз…- Ну… я ведь отправил вас в это крайне приветливое место. – Дернул плечом врач… если он, конечно врач, стукнулась в висках непрошеная мысль.- И все же… поясните, куда мы попали. Что это за остров? – узнавать, кем является его хранитель, Армандо не желал, впервые познавая ценность фразы ?меньше знаешь – крепче спишь?.- Хорошо. Как вы, вероятно, слышали из сказок и легенд, среди людей на земле живут самые разнообразные волшебные твари – от драконов до химер, от троллей до оборотней. Они действительно существуют, не слишком ладят с людьми и с помощью магии способны скрывать от человеческого глаза свои места обитания: пещеры, города и целые острова. Такие места они и именуют ?скрытыми?. Аменго – самый большой и скрытых островов на Карибах.- А есть еще? – уточнил Армандо, автоматически допивая последние капли из кубка.- Есть. Три или четыре, точно я не знаю, можно свериться с местными картами. Треугольник дьявола – граница скрытых земель, разворачивающая большинство кораблей и топящая самых неугомонных.- Таких, как я, - добавил капитан, глядя в синие глаза Уолтера. – Верно? Тот пират, которого я преследовал, специально привел нас к этой границе.- Возможно. Возможно, что просто знал легенду.- Тогда что случилось со мной? – Этот вопрос жег его мозг с момента, когда Армандо увидел на пути скелет в лохмотьях плоти, волокущий на плече тюк. – Я помню… я помню, как умирал.- С вами все очень сложно, капитан, - задумчиво ответил Балор. - Я умоляю вас, не лгите. Говорите, как есть. Я… мертв?- Нет. - Слава тебе, Господи…- Не ему.- А кому же тогда? Вам?- Нет, - покачал головой Уолтер, и его глаза снова потемнели. – Вам самому. Вы отказались принимать свою смерть, а потому не умерли. Формально такое состояние именуется проклятием.- Я… проклят? – Армандо с огромным трудом вытолкнул изо рта страшное слово.- В принципе – да. Хотя мне термин не нравится, поскольку он не отражает реальность.- Кто вы? – капитан решил, что пойдет до конца. Теперь ему требовалось понимание происходящего, пусть даже самое ужасное.- Уолтер Сандор Балор, уроженец британского старинного рода. Чернокнижник, в как минимум, в десятом поколении, выпускник нескольких магических университетов, врач, прибывший практиковать в южных морях.- Зачем вы мне помогли, если служите дьяволу? – тихо спросил Армандо дэль Морено. Наверное, сейчас ему следовало со шпагой броситься на колдуна… но он не мог. Всю жизнь поступавший по законам чести, пусть и жесткий до жестокости, испанский капитан, ревностный прихожанин Церкви и христианин, не мог напасть на своего спасителя. - Я не служу дьяволу так, как вы это себе представляете, - резко ответил Уолтер. – Не летаю на метле и не ем младенцев. Это все, мой друг, чушь, которую охотно пересказывают нетрезвые моряки в тавернах. Чернокнижие – не набор фраз на латыни, и не униженные мольбы к Сатане. Это наука.- Наука не всегда несет добро…- Но и прямого зла не несет. Навигация одинаково служит и вам, и пиратам, а знак, плюс или минус, и степень его, выбирает для себя каждый. Я помог вам, потому что вы в этом нуждались, тем более, что много лет изучал механизмы проклятий. Если не желаете верить в альтруизм чернокнижника, можете поверить в его профессиональный интерес. Мне интересно, насколько вы ухитрились отторгнуть смерть от себя и своего корабля, и каким образом это можно обратить вспять.- Можно обратить вспять, - механически повторил Армандо. – Вы считаете, что мое неприятие смерти сделало проклятым меня и весь фрегат вместе с командой?- Да. Считаю.- И считаете, что проклятие можно снять?- По крайней мере, это возможно. А для более точного ответа мне нужно увидеть фрегат.- Думаю, это скоро случится. А после…- А после, - так же резко ответил Уолтер Сандор Балор, - вам придется определиться, готовы ли вы терпеть рядом с собой мага, или ваша Вера не готова к такому испытанию. Подумайте об этом на досуге.Армандо закрыл глаза. Он проклят. Он проклял весь корабль, двести пятьдесят душ отважных моряков. Господь лишил его не только благословения, но даже смерти, как великого грешника. Смогут ли испытания отвратить его от последнего, что осталось – чести и верности, Испании ли, рыцарскому ли долгу или дружбе?- Я не изменю своего решения, Уолтер Балор, - сказал он вслух. – я пригласил вас на борт ?Марии?, как врача, мастера своего дела и друга, пришедшего на помощь в черный час. Я готов повторить это приглашение.