Часть 1. (2/2)
Финн нервно фыркнул, но приказу подчинился; сердце его билось то ли в груди, то ли в пятках, то ли в глотке, но он не позволял себе запаниковать, а вместо этого внимательно вглядывался в ночную мглу, надеясь увидеть отблеск костра в глазах хищника, заметить еще до того, как чужие челюсти окажутся в опасной близости от его горла.
- Молчаливые, как демоны… Демоны! – взвыл, наконец, толстяк, и прицелился туда, где в вязкой мгле раздался тихий рык.
- Чего они ждут?- Помолчите, оба, - осадил их Мартин.
Тени плясали на земле по мере того, как огонь постепенно шел на убыль, и мрак медленно подступал к ним со всех сторон.
Они даже не услышали, а почувствовали кожей низкое клокочущее рычание, словно заставившее воздух вокруг завибрировать. Этого хватило, чтобы натянутая струна нервов лопнула; четыре дула одновременно взметнулись в воздух, прозвучал выстрел. И тут Финн увидел его: какие-то дли секунды, но он смог рассмотреть существо, показавшееся из тени. Вожак был ошеломляюще крупным, вероятно, вдвое больше обычного волка, он смотрел на них, ощерив клыки, но из пасти будто бы не доносилось ни звука, что только укрепляло иллюзию того, что рычание раздавалось со всех сторон. Ярко-желтые глаза – как будто два лунных диска горели вместо зрачков – с холодной яростью следили за вторгшимися в их лес людьми. От налетевшего ветра огонь встрепенулся, и Финн понял, что жуткое создание уже стоит напротив него, неподвижно, скалясь, напряженное, как готовая сорваться тетива; казалось, лишнее движение - и он вцепится в твою глотку, зубами выдирая артерии и пачкая белоснежную морду в фонтанирующей крови.
- Это точно дьявол! – звенящим шепотом залопотал Боб, тоже заметив волка, за спиной которого, будто из ниоткуда, уже выросли две черные тени.
- Его стая, - процедил Мартин, держа на прицеле еще один темный силуэт. Существо стояло непоколебимо, будто предоставляя людям право самим начать кровавую бойню.- Если мы их не перестреляем, нам конец… - выдавил из себя Джек.Вожак пришел в движение и сделал шаг вперед, чуть наклонив корпус и ища опору задними лапами. Боб так и стоял чуть позади юноши, дрожащими руками целясь в волков, будто сотканных из теней. Блики от костра заставляли глаза животных светиться потусторонним светом.- Демоны… Это точно демоны… - как сумасшедший бормотал он, целясь то в одного, то в другого.
Финн обернулся, заподозрив что-то неладное, но опоздал. Выстрел эхом разнесся по окрестностям, в кронах деревьев раздался гадкий хохот ворон. Пуля угодила прямо в одну из мерцающих желтых точек, волк рухнул на землю без единого звука, снег с поразительной скоростью окрасился в красные тона. За первым выстрелом последовал второй, вожак оскалился, обнажая белоснежные зубы и, подняв морду вверх, издал протяжный, душераздирающий вой. Стая ринулась на них.
- Финн! – крик заставил парня обернуться, и он успел только поднять ружье перед собой – челюсти клацнули перед ним, а от мощного удара лап он завалился на спину. Волк неистово вгрызался в ружье, пытаясь добраться до горла; юноша чувствовал зловонное горячее дыхание на коже и то, как капли слюны попадают на его лицо. Чей-то меткий выстрел, наконец, пришел ему на помощь, и он с отвращением оттолкнул от себя взвизгнувшего в последний раз волка. В следующего он стрелял сам, попав куда-то в бок, но этого хватило, чтобы предотвратить смертельный прыжок. Последнее полено догорало в костре, и Финн в отчаянии придвинулся ближе к свету, и, обернувшись, врос в землю. Пара желтых глаз смотрела прямо на него; вожак сделал шаг вперед, все так же молча скаля белоснежные клыки, затем другой.
- Это… волчица... белая… – почти с благоговейным ужасом прошептал Финн. Ее взгляд гипнотизировал, завораживал, в нем читалась ярость, настолько по-человечески ясная, что кровь застывала в жилах, а разум завязывался в узлы, пытаясь осмыслить происходящее. Страх свинцовой тяжестью разлился по телу.- Стреляй в него! – возглас отца донесся словно сквозь подушку.
- Нет, стойте, это… - он сам не знал, что хотел сказать. Бобби уже поднимал дуло ружья, его глаза горели безумием.Финн не помнил, что он сделал в следующий момент, только понял, что свинец вот-вот поразит волчицу и видел, как похожий на сосиску палец мягко касается курка, медленно надавливая на него. Но уже в следующий момент боль раскаленной иглой врезалась в мозг, заглушая все остальные чувства. Пуля с противным свистящим звуком вошла в плоть, рядом с ключицей, проникая глубже в ткани и дробя кость. Дышать стало невыносимо больно, к горлу подступила тошнота.
- Уходи… - выдохнул он. Вместе с сочившейся из раны кровью, он терял и сознание.
Помутившиеся от боли зеленые глаза на мгновение встретились с желтыми, волчьими, в которых на долю секунды мелькнуло понимание.
Темнота встретила и приняла юношу в свои объятия, избавляя от мучившей разум боли, слабость разлилась по членам, и последнее, что он услышал – дикий, душераздирающий вой то ли волка, то ли человека, разорвавший вслед за очередным выстрелом молчаливую схватку.