Часть 1. (1/2)
1 глава.Не стой над моею могилой в слезах,Меня здесь нет и я не прах.(с)Автор неизвестенНе плачь над могилой моей, не стой – Меня там нет. Я снова живой. Я – тысяча вольных морских ветров, Я – россыпь алмазов на шали снегов, Я – солнечный свет на спелом зерне, Я – дождик в осенней глухой тишине. Когда на заре ты проснешься опять, Я буду звездой, что ложится спать. Не плачь, над могилой моей застыв, – Меня там нет. Я не умер. Я жив.(с)Фольклор американских индейцевТяжелые лапы мягко и уверенно ступали по снегу, оставляя на сверкающем белом ковре глубокие следы. Неподалеку слышались мужские голоса, они гулко разносились вокруг, теряясь среди макушек деревьев и тревожа залежавшийся на ветках снег. С каждым шагом крики и смех становились все громче, а запах дыма все отчетливее. Первым в глаза бросился костер, разведенный среди голых деревьев: он трещал, облизывая сырые поленья, и метался из стороны в сторону. Люди расположились вокруг, похожие в своих дутых куртках на гигантских нелепых цыплят. Наблюдатель остановился, скрывшись среди деревьев, его немигающий взгляд внимательно отслеживал каждое движение, а нос чутко ловил чужеродные запахи, не принадлежавшие этому лесу.Один из людей упоенно мешал ложкой в котелке над огнем, не замечая, казалось, ничего вокруг. Он был похож на младенца-переростка, а его лицо, рыхлое и обвисшее, напоминало маску из оплывшего воска, которую вынесли на мороз и оставили застывать. Из-под широкого лба хитро сверкали глаза-жучки, явно не делавшие лицо красивее,а сведенные вместе брови только придавали мужчине сердитый вид. Эта, словно напускная, серьезность могла бы даже показаться забавной, однако ничего, кроме глубокого омерзения, внешность не вызывала. Толстяк зачерпнул жидкость ложкой и пригубил, затем, видимо, оставшись недовольным, он продолжил шкрябать по стенкам мятого котелка, крепко держа столовый прибор похожими на сосиски пальцами.
Ведомый ароматами готовившейся пищи, их немой наблюдатель снова сделал несколько шагов вперед, забыв об осторожности, но вдруг застыл на месте, и из его горла вырвалось низкое клокотанье. Воздух вокруг разбитого людьми лагеря словно был пропитан смертью - в нос хищника ударил металлический запах крови и разложения, насыщенный, отвратный, проникающий все глубже в легкие с каждым вдохом и заставляющий внутренности судорожно сжиматься.Компания притихла, вслушиваясь в тишину матового вечера.
- Джек, проверь, – тихо приказал один из мужчин, сидевший до этого, прислонившись к стволу. Он весь напрягся и, опираясь на свое ружье, поднялся. Джек последовал его примеру – вооружился - и, тяжело шагая, добрался до их трофея – в паре-тройке метров от них лежали тушки животных, сваленные в кучу, снег вокруг был окрашен кровью. Охотник задумчиво дотронулся до своих редких усиков и потер пальцем нижнюю губу, вперившись взглядом в разношерстные шкуры, словно пытался удостовериться в том, что ?трофеи? уже не двигаются.- Не нравится мне это место, - покачал головой толстяк, который так и не сменил свою ложку на более тяжелое вооружение. – Как думаешь, Марти?
Охотник Мартин лишь пожал плечами, никак особо не отреагировав на заявление. Он уже дымил сигаретой, прислонившись к дереву спиной, его ружье стояло рядом, готовое в любой момент быть использованным. Под напускной маской спокойствия на лице ничто не могло выдать его волнения, только рука чуть подрагивала, когда он непонятно зачем вдруг начинал потирать длинный шрам на щеке, в то время как другой он то и дело нервно пощелкивал зажигалкой. Взгляд бегло прошелся по всей местности, отмечая каждую неровность и шероховатость, которая могла оказаться затаившимся врагом. Не обнаружив ничего подозрительного, мужчина немного успокоился и затушил сигарету, придвигаясь поближе к костру. Звук скрипящего от чьих-то шагов снега, стремительно приближавшийся к ним, заставил охотников стремительно вскочить. Выверенными движениями мужчины схватили оружие, и уже через пару мгновений пальцы касались курков. Глухой рык из противоположной стороны застал всех троих врасплох, и, обернувшись, они успели заметить лишь белую шкуру, призраков скользнувшую между темных стволов.
- Стреляй в него, черт подери! – завопил толстяк. Выстрел раскатом пронесся по лесу, и стая потревоженных птиц черной тучей взметнулась ввысь, мерзко голося и хлопая крыльями.- Что случилось? – раздался голос позади. Три дула разом повернулись и прицелились в стоящего перед ними паренька лет восемнадцати, который тяжело дышал, опершись ладонями о колени, и вопросительно смотрел на них из-под шапки, которая сползла ему на глаза.- Финн?! – мужчины опустили ружья. – Здесь был волк. Наверное, пришел на запах еды.Джек вышел вперед и критически осмотрел поклажу паренька – тот был с пустыми руками, без оружия, только небольшая сумка висела на боку, перекинутая через плечо. – Снова ушел из лагеря без оружия.
Юноша молча мотнул головой, будто отгоняя назойливые слова, и подошел к костру, скидывая с плеч сумку. Он бросил пустой взгляд на сваленные в кучу тушки и, скорчив недовольную мину, демонстративно уселся прямо на снег, повернувшись к трофеям спиной.- И снова пришел ни с чем, - укоризна в голосе мужчины ощущалась почти физически.
- Конечно, не из пальца же ему в них стрелять, - усмехнулся Мартин, все еще не выпуская ружье из рук.
- Да идите вы… - Джек бросил сердитый взгляд в сторону сына, и фраза оборвалась на середине.- И где ты был? Я уже собирался искать твои обглоданные останки, эта тварь весь день крутится вокруг лагеря, - он неопределенно кивнул в сторону. – Я боюсь представить, что будет, когда стемнеет.
- Вот и уходил бы, раз так страшно, - пробурчал юноша себе под нос.
Толстяк нервно хрюкнул, услышав его ответ.
-Я же говорил, что нужно уходить. Утром прислали бы за его тушкой кого-нибудь, а теперь придется всю ночь сидеть настороже, чтобы какой-нибудь местный демон не перегрыз всем четверым глотки во сне, - произнес он так, чтобы все его услышали, за что был награжден долгим угрюмым взглядом ?из-под шапки?.- Еда готова, тащите ложки.Когда совсем стемнело, долгий и протяжный вой внезапно взлетел в поднебесье, пробирая людей до самого нутра. Охотники встрепенулись и поднялись, стряхивая с себя остатки сна, с ружьями наготове. Финн поднял свое ружье, не выражая никаких эмоций, кроме крайней степени брезгливости. Голоса становились ближе, а затем, в какой-то момент, вдруг разделились, и стало непонятно, с какой стороны раздается вой.
- Нас окружили, - сплюнул Марти, заряжая ружье.Вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь скрипом сырых веток в костре. Казалось, будто весь лес замер в немом ожидании, даже ветер на несколько мгновений затаил дыхание, с интересом наблюдая за застывшими, словно восковые фигуры, охотниками.- Это волки? – задал толстяк глупый вопрос, заранее зная ответ и в то же время боясь его услышать.
- Нет, Бобби, всего лишь стая зубастых воющих белок, - сквозь зубы проговорил Джек, постоянно озираясь в надежде уловить хоть какое-нибудь движение.- Кажется, они нервничают из-за вони от падали, - предположил Боб, кивнув на тушки, и до побелевших костяшек сжал свое оружие.- Кажется, это мы тут нервничаем, а они спокойны и знают, кто и что будет у них на ужин.- Финн! – одернул его отец. – Не время препираться, смотри в оба.
Он умолк и даже немного пожалел об этом – тишина невыносимо давила на нервы, держа всех в напряжении.- Ушли?- Как бы не так, - сплюнул Мартин. – Встаньте спина к спине и не стреляйте без необходимости.