Часть 7 (2/2)

- Пожалуй, я начну завидовать Александру. У него была чертовски увлекательная жизнь. В отличие от меня, - Дима словно ласкал взглядом острые буквы почерка.

- Возражу, - Влад заглянул в листочки ему через плечо. - Ваша жизнь сейчас не менее увлекательна. Может, Сашенька намеренно решил ее вам усложнить, чтобы вы, душа моя, хандрить перестали?Дима хмыкнул и откинулся на спинку, разворачивая письмо.?Наверное, мне стоило бы поздороваться, но если ты читаешь это письмо (а я все-таки надеюсь, что это ты, а не кто-то другой), то мое приветствие не будет значить для тебя ровным счетом ничего. Да, я не ангел, но быть ангелом скучно.

Я мог бы много рассказать тебе о своей жизни, но не думаю, что сейчас тебя интересует это. Ты нашел письмо. Значит, тебе пришлось это сделать и время тоже пришло. Я хочу когда-нибудь вернуться в это тело, и мне будет невероятно жаль, если возвращаться будет некуда. Кстати, у нас с тобой есть родинка под правой лопаткой. Если коснуться ее языком, то тело становится слишком податливым. Как и воля. Советую всегда помнить об этом. Я нечасто делаюсь секретами о своих слабых сторонах, так что, надеюсь, ты оценишь. Жаль, что не смогу поговорить с тобой лично, думаю, мы бы понравились друг другу. Но ты ведь не для этого перерыл весь кабинет, чтобы читать это, поэтому вернусь к делу. Раз ты нашел это письмо, значит, от тебя требуют что-то. И я даже догадываюсь что. Так называемую картотеку. Имена, данные, компромат на всю верхушку преступного мира этой страны. Не хочу тебя разочаровывать, но ее нет. Она не существует нигде, кроме воспаленного воображения Герлена (как он тебе, кстати? В пассивной роли он великолепен – так покладист и узок. А вот в активе он слишком груб). О, Герлен – очаровательный одержимый псих, но не его тебе нужно опасаться. Он, по сути, никогда не знал, чем я занимаюсь на самом деле. Тем лучше для тебя и меня. И все же охранную грамоту от него я для тебя приготовил. Это данные всего лишь на одного из королей. Самого мелкого, но в войне с ним Герлен увязнет, что даст тебе время закончить то, что я начал. А тебе придется это сделать за меня. Слишком серьезные механизмы я задействовал, чтобы мое отсутствие могло их остановить. Но тебе, чтобы выжить, нужно это закончить. Прости, но подробностей здесь я писать тебе не собираюсь. Найди Конфуция и отдай ему это письмо. Все остальное он расскажет тебе сам. Надеюсь, что у тебя все получится. Удачи тебе, мое второе ?я?. И поосторожней с Герленом, не поддавайся обаянию его одержимости?.

Дима дочитал последнюю строчку и выдохнул, закусывая губу и чувствуя, как разочарование сменяется азартом. Александр дал ему еще одну загадку. Воистину, он сделал все, чтобы Дима не скучал. Но как, черт бы его побрал, теперь искать этого… Конфуция?

Влад фыркнул, а потом расхохотался. До слез. Всхлипывая, оперся о спинку кресла, смахнул со щек соленые капельки и застонал.- Черт бы его побрал! Черт бы вас побрал, сердце мое! Вы умеете загадывать загадки похлеще Сфинксовых! Но за подсказку Сашеньке спасибо.

Дима невольно вздрогнул и вскинул голову, заглядывая Владу в глаза:- Еще не жалеете, что не успели свести с ним близкое знакомство? – уголки губ задрожали.

- Ничуть, - Влад покачал головой. - Александр слишком напорист. Однако, вернемся к нашему Конфуцию. Китаец какой-нибудь? Так китайцев ныне хватает. Кун Фу-Цзы?- Это может быть и европеец, который просто любит цитировать его изречения, - Дима пожал плечами и встал, подходя к окну. – У Александра было слишком много знакомых. Но в моей памяти эти лица мелькают, как во сне. Без имен и голосов. Нужно узнать, где и у кого бывал Александр. Но как это сделать – я просто не представляю. С Герленом он вел двойную игру. Кто знает, чем он занимался на самом деле. Хотя, думаю, он работал по всем направлениям. Откуда-то же у него взялась информация о том самом ?короле?, которого он предложил ?отдать? Герлену.

Слишком призрачная зацепка. Слишком гладкая. Не зацепка даже, а так, чуть неточно лежащая в узоре ниточка. Не понять, куда ведет. Потому что ниточку эту от всех прочих и не отличить.- Некуда смотреть, некуда бежать. Мы с вами оба не знаем, что делать. Хотя... я помню, где впервые встретил Александра. Если мы с вами отправимся туда, есть ли шанс, что кто-то из личностей, с которыми ?развлекался? Саша, знает об этом человеке? - Влад сел в кресло, откинувшись на спинку, взял в руки письмо Александра и еще раз пробежался по строчкам глазами.- Думаю, я сэкономлю время, если просто спрошу Герлена. Скажу, что это поможет найти мне картотеку. Правда, избавиться потом от его… сопровождения будет трудно. Думаете, кто-то из тех, кто знал Александра, выдаст мне все его секреты? Для этого мне нужно стать Александром.

- Если вы спросите Герлена, где гарантии, что он сам не пойдет спрашивать? И я не уверен, что после того, как нашего таинственного Конфуция поспрашивает Герлен, нам что-то останется. К тому же,- Влад поднял на него взгляд, откладывая письмо. - Вы - это Александр. Небольшое усилие с вашей стороны - и вы сыграете его.- Я не собираюсь спрашивать его о Конфуции, я просто узнаю, с кем Александр общался чаще всего. Жаль, что он не был штатным корреспондентом. Шансов у нас было бы больше, - Дима скользнул взглядом по обстановке кабинета. Статуэтки, шкатулки, письменный набор… Эти вещи покупал не он, хотя и любил китайский стиль. Похоже, Александр разделял его страсть. Как интересно… Дима подошел к окну и взял с полки отставленную в процессе поисков еще одну шкатулку. Расписанная драконами, покрытая лаком, она не казалась какой-то особенной и, судя по ее весу, была пуста. Так и есть… Дима открыл крышку, проверяя, и по комнате поплыл какой-то дурманящий запах. Экзотический, очень пряный. Благовоние. Здесь хранилось какое-то благовоние.

- Мы не пойдем в тот притон, Влад. Сначала мы прогуляемся по лавкам с китайскими товарами. А потом заглянем к курильщикам опиума.

- Только для начала я заеду домой и возьму кое-что, что нам в нашей прогулке, несомненно, понадобится, - Влад кивнул. Нет, ему эта мысль на тему курильщиков опиума не нравилась совершенно. Но что поделать, раз уж все развивается вот так. Стремительно и странно.- Отправляйтесь сейчас. Обойти парочку лавчонок я могу и сам.

- Только будьте осторожны, Дима, хорошо? - Влад выбрался из кресла и, поправив одежду, направился к двери. - Где и во сколько мы с вами встретимся?- Вечером, - рассеянно ответил Дима, вдыхая незнакомый, но будоражащий аромат, закрыв глаза. Кажется, или он действует возбуждающе? – Если вы будете дома, то я позвоню вам.- Помнится, вам был нужен компаньон, так что я планировал ждать вас в самом крайнем случае на террасе, - Влад покачал головой. Не забыть дать объявление от имени Дмитрия в газете. И отправить сюда свой багаж. И да, предупредить мажордома о том, что будут звонить по поводу объявления, но следует говорить, что место компаньона уже занято. – В любом случае, до вечера, Дима. Я приеду.Ресницы Димы дрогнули.

- Вы все-таки решили принять мое предложение?

- Я его уже принял, Дима. Еще час назад принял. Так чтопридется вам немного потесниться. Я не слишком привередлив в плане личного пространства, но, как вы могли заметить, люблю вкусно покушать, - Влад обернулся у порога. - Вы ведь не против?- Я сам вам это предложил. Как я могу быть против? – Дима развернулся к Владу, захлопывая шкатулку. – Вы уже знаете, как готовит мой повар. Я уведомлю слуг и прикажу, чтобы они приготовили для вас комнату.

- Вот и прекрасно, - кивнул Шереметьев. - До вечера.Он аккуратно прикрыл за собой дверь. Спустя пару минут он уже одетый выходил из дома. Нужно много чего успеть. К сожалению, невозможно быть вездесущим. Вездесущ только господь. Но и этого никто не сумел доказать.Домой он добрался нескоро. Пока поймал извозчика, пока доехал, свернув попутно в редакцию и переговорив с подопечными. Нет, никаких зацепок Александр здесь не оставил. А жаль. Чертовски жаль.Новость о том, что Влад намерен переехать к компаньону, экономку огорошила. Женщина причитала, сокрушалась, но стоически отдавала указания и руководила сбором вещей. Самое необходимое заняло целых пять чемоданов и один короб. Складывалось впечатление, будто он как минимум в кругосветное путешествие собрался!Оружие Влад собирал сам. Винтовку, револьвер, патроны, разрешения. Если им предстоит ходить по сомнительным районам, оружие будет весьма кстати.…Отец позвонил около четырех с предложением пообедать вместе. В ?Магарадже?. Мать сегодня должна была присутствовать на одном из заседаний своего благотворительного клуба или фонда. Не суть важно. Главное, что семейных посиделок не будет.Переодевшись и распорядившись доставить вещи в особняк Бергов, Влад отправился на встречу с отцом. Столик был сервирован и, как только Влад появился в ресторане, подали заказанные отцом блюда.

- Слышал, ты намерен несколько переменить свои привычки, - начал Андрей Александрович. – Вот уж не думал, что ты пойдешь против общественного мнения.- Ты это о том, что я решил перебраться к Бергу? – Влад невозмутимо резал мелкими кусочками куриную грудку в кисло-сладком соусе. – У него на днях скончался отец и ему очень тяжело одному. Он мой друг, а друзей в беде не бросают.- Друг? – отец выгнул бровь. – Это теперь так называется?Ничего. Ни ярости, ни раздражения, ни даже неодобрения в голосе. Как будто ему безразлично то, что скажут о сыне. Или словно ЭТО его особо не беспокоит.- Отец, мы познакомились с ним в игорном доме. Играли в покер и говорили. Мне импонирует его взгляд на жизнь и мне нравится его позиция. Он интересен как собеседник. Его интересуют не только кабаре и женщины, как Вика и Сергея. Он увлекается политикой и служит в Министерстве иностранных дел. На мой взгляд, занятие ничем не хуже моего.- Меня это, прямо скажем, удивляет. Ты никогда не выказывал интереса к политике сверх того, что требовали твои служебные обязанности, - Андрей Александрович задумчиво потягивал вино и с легким прищуром изучал сына.- Мне их должно было выказывать в компании Виктора и Сержа в кабаре? Отец, бОльшая часть моих приятелей - люди, которым не интересно ничего, кроме того, сколько денег им оставят родители после своей кончины.Влад раздражался. Никогда отец не говорил с ним так. Будто допрашивал. Глаза прищурены, губы сжаты в тонкую линию. У него волевой подбородок, и когда у него вот такое вот выражение лица, складывается впечатление, будто он уже принял решение и готов отстаивать его до конца. И если потребуется – уничтожить преграду.- А ты? – брошено спокойным будничным тоном. Как бы про между прочим.- А я не пропаду. Я неплохой репортер, да и государственной службы никто не отменял, - Влад пожал плечами. Показалось, или ЭТОТ ответ отца удовлетворил? Он улыбнулся и с аппетитом принялся за свой обед.- Я читал, что пока мы путешествовали, скончался старый Берг.- Да, чуть больше недели назад, - Влад кивнул.- И ты решил составить компанию Дмитрию, дабы тот от тоски совсем не зачах в доме? Он ведь один живет?- Прислуга не в счет, - а также многие его сущности, преследователи и проблемы. Да. Один. Как перст.- Порой и экономка становится семьей, если не с кем делить счастье и горе, - Андрей Александрович понимающе кивнул.- Я просто хочу, чтобы он чувствовал себя человеком, а не одиночкой. Хочу, чтобы он ожил. Он ведь сам не свой был все эти дни.- У многих не выдерживают нервы, когда уходит единственный близкий человек, - задумчиво протянул Шереметьев-старший. – К примеру, твоя тетушка после того, как ее супруг погиб на дуэли, сошла с ума. Постоянно разговаривала с Евгением Денисовичем, потом вдруг решила, что ей снова семнадцать. Перед смертью она забыла всех нас. Это было страшно. Позже, когда ее не стало, мы стали находить в доме ее записки. Она считала, что ее зовут Лизавета и на самом деле она ее собственная служанка…- Дима здоров. Просто подавлен. Было бы здорово отправиться в путешествие. Развеяться. Но для этого ему нужно брать отпуск в Министерстве. А пока я побуду с ним. Компаньон – это прекрасно. Особо же когда есть о чем поговорить и о чем помолчать, - Влад бросил на отца взгляд. Почему он заговорил о Диме в таком ключе? Он знает, что из себя представляет Дмитрий Берг? Но откуда? А впрочем… Старое фото на каминной полке. Там ведь был отец Димы. В молодости. Значит, как минимум их отцы были знакомы. И если так, то о Димкиной беде отец мог знать. Ну что ж...

- Я рад за тебя. Но мама любопытствовала, когда же ты осчастливишь ее внуками.- Тогда, когда отыщется девушка, способная покорить мое неприступное сердце, - обаятельно улыбнулся Влад. Кажется, обошлось. Отец пытать и осуждать не станет. И это уже благо, когда не нужно думать о том, что скажут близкие.Распрощались они около шести, после чего Влад направился в особняк Бергов. Вещи уже привезли и служанки споро раскладывали и развешивали его вещи по местам в отведенной для него комнате.

Отказавшись от ужина, Влад сообщил, что будет в малом кабинете и попросил сообщить ему, когда появится Дима.***…По Восточному кварталу Дима бродил с какой-то странной улыбкой на лице. Он словно когда-то знал здесь каждый уголок, любил это место, а теперь просто вернулся. Сначала он просто ходил между лотками с сувенирами и украшениями, принюхивался к острому и пряному запаху готовящихся блюд, а потом заставил себя вспомнить о деле, и свернул в переулок, на котором было гораздо потише. Уличных торговцев здесь почти не было, зато в обилие присутствовали колдуны, врачи, астрологи, портные и продавцы шелка… Лавочки со специями и благовониями почти терялись на их фоне. Если бы не аромат, который облаком окутывал близлежащие территории, Дима вряд ли бы смог найти их с первого раза.

Но прогулка его, хоть и принесла ему удовольствие, оказалась бесполезной. Лавочники самых разных восточных национальностей только пожимали плечами на вопрос Димы. О, он не спрашивал их о Конфуции. Он хотел купить благовоние, которое когда-то хранилось в шкатулке Александра. Но продавцы только разводили руками, бессильные ему помочь: в их лавочках продавался ходовой товар. А то, что хотел Дима…?У этого очень сложный состав, - объяснял ему один индус с печальными глазами и ужасным акцентом после того, как вернул шкатулку Диме. – Я слышу здесь мускус, сандал, бергамот и шафран. Но остальное мне неизвестно. Это очень сильное благовоние. У нас таких нет?.?Здесь есть опиум, - вещал маленький китаец в лавочке, которую Дима посетил последней. – Нам запрещено продавать опиум. Думаю, вам нужно заглянуть в Дом на улице Звездочетов. Если вас оставят в живых, то вы найдете то, что вам нужно?.

Закрыв за собой дверь лавочки, Дима только вздохнул. Он, конечно, не особо надеялся на быстрый результат, но и посещать опиумные клубы ему не особо хотелось. Странно… Почему Александр держал эту шкатулку у себя? Неужели он увлекался наркотиками? Дима прислушался к себе, но внутри ничего не отзывалось на мысль о том, чтобы покурить опиума. Тело молчало. Значит, привыкания не было. Тогда почему?

Дима спрятал шкатулку в карман и натянул перчатки, прикидывая план дальнейших действий. Почти вечер, значит, Влад уже должен был вернуться. Стоит ли звонить ему или попытаться зайти в опиумный клуб самому? Хотя от дома до улицы Звездочетов ближе. Да и ему нужно переодеться во что-то более простое. Незачем привлекать внимание завсегдатаев опиумного клуба и его хозяев. К тому же ему нужно захватить письмо Александра, которое тот велел отдать неведомому Конфуцию. Значит домой.

Влад и без слуг услышал, когда пришел Дима. Просто вдруг дом ожил. Ожил. Без хозяина дом лишь оболочка. Стены и крыша. Пусть и отлично меблированный. Без хозяина в доме неуютно.- Доброго вечера, - Влад вышел в холл в тот самый момент, когда Дима вручал мажордому свое пальто и перчатки. – Я от ужина отказался, но, думаю, вам он как раз и не помешает.- Я вижу, вы уже закончили с переездом. Отлично, я рад. Но от ужина, пожалуй, я тоже откажусь. Не хочу потом возвращаться домой за полночь. Дело прежде всего. У меня есть зацепка, и я собираюсь в опиумный клуб на улицу Звездочетов. Только надо переодеться во что-то более подобающее обстановке, - он снял шейный платок, потом принялся расстегивать пиджак. – Хотите составить мне компанию? Правда, мне сказали, что там опасно.

- Одного вас я точно туда не отпущу, - усмехнулся Влад и почти взлетел по ступенькам в свою комнату. Переодеться во что-нибудь попроще – это сложно. Все его вещи очень хорошего качества и дорого выглядят. Ну, разве что почти домашние брюки, сорочка льняная да вязанный матушкой свитер. Не очень по-джентльменски, но сгодится. – Ну вот, я готов.От элегантного красавчика теперь он отличался столь же разительно, как лондонский дэнди от китайского углежога.Дима, которой тоже успел переодеться и забрать письмо из кабинета, только тепло, необидно рассмеялся, оглядывая его:- Вы очень мило выглядите, Влад, но, увы, курильщики опиума выглядят немного по-другому. В этом костюме вы похожи на добропорядочного гражданина, а не посетителя притона, - Дима отложил шкатулку, которую решил взять с собой и письмо, и подошел к Владу. – Надеюсь, я не обидел вас, - легко коснулся запястья невесомой лаской, - пойдемте, я помогу вам. Быть наркоманом – это не значит не быть богатым. Торговцам не нужны бедняки и нищие, которые не смогут заплатить за очередную дозу, поэтому их используют в основном как курьеров. У вас есть какая-нибудь старая одежда? Обычно ей проще придать небрежный вид.

- Ну… нет. Я старые вещи отдаю малоимущим, - Влад только руками развел. Но мысль о том, что Дима может оставить его дома, заставила подобраться. – А что, разве я не могу быть ммм… новообращенным?

- Нет, Влад, - Дима закусил губу, запуская руки под его свитер и тяня его вверх. - Снимите его. И тогда, если мы найдем неброскую жилетку и пиджак, я даже возьму вас с собой, - глаза заискрились от теплого смехаСам он в своей тонкой рубашке напоминал того Александра, которого Влад когда-то вытаскивал из притона.- Хорошо, - Влад покорно поднял руки, позволяя стащить с себя свитер. Волосы тут же наэлектризовались и принялись потрескивать. Он отдал свитер мажордому и пригладил ладонями волосы.-Моя одежда вам будет мала, но, думаю, в вашем гардеробе тоже можно найти то, что нам нужно. Пойдемте, подберем вам что-нибудь.

- Мой гардероб в вашем распоряжении, Дмитрий, - Влад церемонно поклонился, с трудом сдерживая смех. Когда бы он еще так повеселился? А ведь ситуация вовсе не смешна. И все же лицедейство порядком разбавляло скучное его существование.- О, благодарю вас, Владислав, - Дима ответил не менее церемонным поклоном, а потом просто потянул Влада за собой под удивленный и теплый взгляд мажордома.

В большом шкафу уже было все разложено по местам, и Дима почти полностью погрузился в его нутро, разыскивая то, что ему нужно, и наконец выудил из его недр однотонную серую жилетку и пиджак в мелкую полоску. Дорогой материал и строгий покрой ?затмевала?расцветка, которая делала этот костюм… обычным.

- Вот, я думаю, это будет в самый раз. Если добавить шейный платок, - он дотянулся до бледно-голубого, почти белесого шарфа и накинул его на руку, - то будет в самый раз.

- Любая модистка умрет от зависти, глядя на вашу сноровистость и смекалку, - Влад ловко влез в свои вещи, изумляясь тому, кто из слуг умудрился упаковать в багаж этот кошмар. И главное, когда он сам это вот умудрился приобрести.- Я изображал девушку, помните? И про Анну, думаю, Скрябин тоже вам рассказывал, - Дима отошел в сторону, оглядывая его со всех сторон. – Да, то что нужно, - шагнул ближе, поправляя шейный платок. – Не слишком богатый, но и не бедный молодой человек, которому надоела его жизнь, но который не имеет возможности ее разнообразить. Таких в опиумных домах большинство. Мы поймаем извозчика? Или свой автомобиль вы тоже… перегнали?- Машина – слишком дорогое удовольствие. Думаю, я попрошу моего водителя нас с вами ждать и забрать после. А туда мы вполне доберемся с извозчиком, так что одевайтесь теплее, - Влад аккуратно смахнул с лицаДимы прядку легких светлых волос.- Тогда действительно стоит одеться потеплее, - Дима улыбнулся, немного сморщил нос и стал похож на мальчишку. Озорного, веселого и светлого мальчишку. – Плащс подкладом будет в самый раз. И, Бога ради, ничего серьезного не берите с собой. Насколько я знаю, за карманниками в подобных местах следят, чтобы не потерять клиентов, но кто его знает…

- Ну, вообще-то я беру с собой пистолет. И больше ничего интересного. – Очень серьезно ответил Влад. – Честное слово.Дима фыркнул:- Надеюсь, что он вам не понадобится. Вы когда-нибудь были в таком месте? – Дима в последний раз оглядел Влада, проверяя, все ли в порядке, одернул пиджак, разгладил воротник. – У меня есть только очень расплывчатые воспоминания Александра.

- Нет, - покачал головой Шереметьев. – Никогда. Хотите сказать, что я практически м-м-м… оранжерейное растение?- Вы просто правильный, - улыбка Димы стала другой. Чуть грустной. Немного виноватой. – Вы чисты, Влад. Вы никогда не касались грязной изнанки этого мира, и я не хотел бы… Я хочу, чтобы вы остались таким, каким я вас узнал и знаю, Влад.

- Парень, способный влюбиться в девушку из кабаре и жениться на ней? Не наговаривайте на себя, Дима, - Влад с силой сжал его плечи, глядя ему в глаза.- Вы увидели в Майе не только девушку из кабаре. Я помню ваши слова тогда, в игорном доме.Вы увидели гораздо больше. И дело не во мне, - Дима легко коснулся его щеки ладонью. – А в вас. Вы уже изменились рядом со мной. Вы уже сделали то, за что ваши друзья вас заклеймят.- Чистота не определяется тем, с кем я целуюсь, - Влад легонько коснулся его губ своими. – Я не ангел, Дима.- Определяется, Влад. Окружающим миром и условностями. Поэтому я когда-то так мечтал вырваться из них. Поэтому и появился Александр, которой не боится ни слухов, ни молвы и живет так, как хочется ему.

- Дима, - Влад заключил его лицо в ладони и внимательно посмотрел в глаза. – Почему вы пытаетесь меня напугать и оттолкнуть? Я все равно не испугаюсь. Я понимаю разницу между словом ?друг? и словом ?приятель?. Приятелям о том, что я из себя представляю на самом деле, знать вовсе не обязательно. А друг примет меня таким, каков я есть. Всего. Со всеми недостатками. И клеймить не станет. На то он и друг. Это человек, которому важен ты. И который важен тебе. ВЫ мне важны, Дмитрий Берг. Вы близкий мне человек. Мой друг. Я хочу, чтобы так было. Очень хочу, Дима. Надеюсь, вы тоже хотите этого.- А я просто хочу, чтобы вам было хорошо, - Дима улыбнулся, потянулся, прижавшись губами к чистому лбу под светлыми волосами Влада. – Вот и все, милый друг мой, вот и все. Ну что, пошли?

- Идемте, милый мой авантюрист, - Влад улыбнулся в ответ. Хорошо – слишком растяжимое понятие. Дима слишком многое пережил для того, чтобы приносить себя в жертву чьим-либо прихотям. Будь то Герлен или он сам. Он ничем не будет лучше казначея, если собственные желания поставит выше Диминых. Нет, этому не бывать.Они вместе спустились по ступенькам в холл, оделись в поданные мажордомом полупальто, вместе вышли на улицу, под мокрый снег. Не самая приятная для прогулок погода. Но выхода нет. Да и выбора тоже.