В логове демонов (1/1)

Он и не думал, что когда-нибудь вернётся в императорский дворец в непотребном виде. Но демоны-захватчики превратили знакомое место в разбойничий притон. Эрлан забыл, где увидел личину пещерного человека, но по достоинству оценил новое перевоплощение. В прошлый раз с обликом шаньюя грифов не сложилось, в этот раз Эрлан шёл не один и спрятался получше.У них был ненадёжный план, державшийся на тонком волоске перевоплощений. Эрлан одобрил его потому, что главный удар наносился не по Ши Ху, засевшему с ордой демонов в укреплённой столице, а по вражескому союзнику. План несложен. Убей вражеского командира, и армия распадётся. Чаша смерти сменила своё назначение, но не сущность. Если мёртвый коснётся чаши, то с ним случится нечто подобное тому, как живому влили бы в глотку раскалённое серебро. Ян Линь первым предложил этот план, чтобы поддержать побратима, которому придётся лечиться не одну неделю после отцовского воспитания. Сыну учёного Яна тяжелее всех. Если от Эрлана и других спутников не требовалось говорить лишнее, то Ян Линь притворится опальным принцем. Эрлан засомневался, но его заверили, что побратим сам нарядился в лохмотья и попытался пройти по тонкому льду между волей отца и справедливостью. Ши Ху избивал сыновей, но не превращал их в рабов, а мальчишка Ши в своём притворстве забыл, где правда и ложь. Мог бы и погибнути уверить жестокосердного демона, отца принца, в собственной благонадёжности. Эрлан бы ни за что не согласился, но с волей Будды не поспоришь. Всё, что можно было сделать,?— отыскать помощников. Оборотни Лан и Ин согласились помочь, не остались в стороне названные братья Короля Обезьян. Все они должны были прикинуться дикарями-телохранителями, но говорить придётся Ян Лину. Остальные вмешаются лишь тогда, когда будет опасность разоблачения.Юный принц одел самые лучшие одежды, облачился в золотые доспехи и в сопровождении телохранителей чуть ли не ногой открыл ворота императорского дворца. Чу Ба-цзе в ложном облике едва не застрял в дверях, но протиснулся бочком, держа в руках знамя. Там было написано имя и звание военачальника: Ши Ши, военачальник, истребляющий бессмертных. Ян Рутений собирался дописать слова ?нервные клетки?, но пришлось отказаться от справедливого дополнения. Их недруги не знали таких страшных слов и могли заподозрить неладное. Военачальники демона, пораженные наглостью опального принца, почтительно расступились. Кто проявил неуважение, тот получил дубиной по спине от телохранителей. Искалеченного в боях Ши Миня не было видно, и Эрлан успокоился, готовый в любое время начать сражение. Пусть их мало, но в мире небожителей один боец способен обратить в бегство войско. В чужом облике Эрлан сам себя не узнавал. И пусть Ши Ху когда-то поймал его, он собирался отыграться. Ян Линь отделался без поклонов, чтобы не разбить чашу, которую передавал в руки фальшивого отца. —?Как ты посмел появиться после всего того, что наговорил! —?демону оставалось царапать чашу длинными ногтями.—?Я хотел обмануть советников дяди, и мне это удалось,?— Ян Лин оставался на месте и не показывал страха.Хорошо, что Ши Ху не знал всех, кто служил в его войсках, иначе бы заподозрил неладное при виде телохранителей из незнакомых племён.—?Обманул мошенника-хоу? — допрашивал демон.—?Этого самоуверенного осла?—?И бешеная баба тебя не заподозрила?—?Их там много,?— Ян Лин удачно подыгрывал.—?Твой дядя слаб, позволил, чтобы ученые и женщины вылезли ему на голову, — Ши Ху с умным видом ударился в поучения.—?Ещё евнухи,?— вмешался людоед Сюань, которого Эрлан запомнил ещё по разговору в саду.—?Без тебя знаю, тупица,?— Ши Ху от души отвесил сыну-людоеду затрещину.Эрлан задумался о том, что мудрости древних не давали ответа на жизненные вопросы. Он своими глазами видел, как из трухлявого дерева вырастали зелёные ветви, а один из сыновей Ши Ху отверг злодейский путь отца.—?Дядя всегда и всего боялся, но я-то знаю, как победить Они.Не то Ши Ху был самонадеянным и не боялся шпионов Они, не то поссорился и не договорился о совместных действиях, но вспышки ярости не последовало.—?С чашей смерти Они для нас не помеха,?— похвастался Ян Лин,?— Дайте мне приказ, его голова украсит пиршественное блюдо.Эрлан аж похолодел, когда понял, какую ошибку они допустили. Чаша смерти должна была жечь пальцы того, кто не имел отношения к роду шаньюя или потомкам ханьских послов. А Ши Ху не просто держал чашу, но и повелел одному из слуг наполнить её вином. Если демон и в самом деле устроит пир в честь сына-победителя, куда им деваться? Но счастье было на их стороне, чиновники принесли указ, Ян Лин вспомнил, что на прощание можно и поклониться, затем степенно вышел из залы. Едва за ними закрылись парадные двери, все они ускорили шаг и направились к конюшням.—?Ну вот,?— серьезно заявил Ян Лин,?— обман удался.—?Если бы Ши Минь был тут, мы бы не ушли без боя,?— сомневался Эрлан,?— Они, как говорят шпионы, умён и проницателен.—?Но честолюбив и жаждет власти,?— спорил Ян Лин,?— оттого и выпьет вина из чаши.Слуги демонов тем временем готовились к пиру, и в конюшне лошади были предоставлены самим себе. Ян Лин выбрал одну из них.—?Совсем вылетело из головы,?— сознался маленький герой,?— муж вашей сестры всё ещё живой. Четыре дня назад это было, Ши с ним говорил.—?Муж моей сестры? —?Эрлан переглянулся с остальными.—?Языки поберегите,?— вмешался Монах с черепами, который никогда не улыбался, и с убийственной серьёзностью закончил,?— не то кто-то подслушает и раскроет наш план.—?Я убил его,?— сознался Эрлан,?— этого, забыл его ложное имя, как его там папаша назвал. Ши Тай, если богиня Ксиулан не ошиблась в своём докладе на имя судьи. Десять лет отсидел из-за него в преисподней. Твой друг от издевательств обезумел и что-то напутал.Эрлан и не думал, что сказанное маленьким героем может быть правдой.—?Он живой,?— настаивал Ян Лин,?— а вы убили слугу низшего ранга.—?Но зачем?—?Вот поймаете Ши Ху и допросите, почему он с сыновьями как с рабами обращается,?— перебил Неулыбчивый монах.—?Где мой зять?Эрлан оказался совсем беспомощным. Наученный горьким опытом, он бы посоветовался с тётей или с учителем, но до них не доберёшься. Если Ян Лин понял всё правильно, если младший Ши не солгал, тогда ему нельзя пренебрегать услышанным.—?Во дворце Ши Ху, сейчас там пусто, все демоны пошли за своим господином, — напомнил Ян Лин.Эрлана терзали сомнения, но на помощь к нему пришёл молчавший до этого времени Нефритовый Дракон.—?Нас шестеро. Если вы с оборотнями отправитесь во дворец и освободите вашего зятя, это не помешает нам напоить демона Они из чаши.В словах побратима Сунь Укуна была своя правда, и Ян Лин серьёзным как для своих лет тоном подтвердил.—?Мы справимся, а вашему зятю кроме вас никто не поможет. —?Для вас это единственный способ доказать, что вы не убийца,?— вмешался Неулыбчивый монах, даже в облике пещерного человека сохранивший ожерелье из черепов.—?Пока демоны перепьются на последнем пиру,?— поддержал его Чу Ба-цзе,?— вы не то, что вытащите пленника, а и сокровищницу обчистите.Эрлана совсем не заботили богатства Ши Ху, но желание оправдать себя перевесило возможные опасности. Он решил, что можно довериться названным братьям Короля Обезьян, как и чутью Ян Лина, который держался в опасном деле лучше, чем многие из солдат. В прошлом Эрлан не один раз проявил себя себя как трус, но всё изменилось, когда учителя дали ему возможность исправить свои ошибки. У Эрлана не было сочувствия к страданиям, которые зять претерпел от отца. Но как он смел оставить родственника в беде? В своё время Эрлана спасли, невзирая на прошлые грехи. Когда-то ему протянули руку помощи. Теперь пришло время вернуть долг.