Чудовище из земных глубин (1/1)

Вытащив пьяного дракона из?Дворца Правосудия, герои решили остановиться у?лесной опушки, где не?было праздных зевак и?вездесущих гвардейцев. Виновник переполоха уснул, свернувшись калачиком на?траве. Получив высокое звание от?самого Будды, дракон отдыхал от великих трудов. Отец и?дяди выполняли всю основную работу: поддерживали порядок во вверенных?морях, вызывали дожди по?указу Императора. Дракон же не раз говорил друзьям, что не?собирался вмешиваться в чужие обязанности. Будда?не поручал, можно было жить в своё удовольствие. Учитель несколько раз напоминал Эрлану, что можно исправить содеянное, и приводил судьбу Нефритового Дракона, как доказательство своих слов. Молодой шалопай стал героем, несмотря на то, что устроил пожар во дворце отца и прошёл всю дорогу в обличье лошади, когда вёз Танского монаха и священные книги. Вот уж достойный пример для подражания, скорее хороший пример того, как выйти сухим из воды, когда над головой палач занёс меч.Но и после искупления грехов Нефритовый Дракон счёл, что негоже герою, отмеченному самим Буддой, жить в отстроенном после шалостей с огнём отцовском дворце. Построил свой, но от скуки не спасли ни роскошные палаты, ни вкусные яства, ни мягкие подушки, ни красавицы, искусные в танцах и пении. Эрлан такого понять не мог, на месте Дракона он бы не вылезал из такого дворца и жил бы себе подальше от дворцовых интриг и правил. Но герой сам не знал, чего хотел, признался, что скучал по тем временам, когда в облике белой лошади вёз на себе Танского монаха и посмеивался с перепалок его учеников. Даже сожалел о демонах, которые норовили съесть монаха и закусить лошадью. Вот до чего доводит безделье. Эрлан сожалел, что раньше не встретил героя и не поменялся с ним местами. Пусть бы Нефритовый Дракон пытался перестроить тысячелетние правила дворца, а он бы жил в морской тишине. Тогда ещё Эрлан не ведал страха, но сейчас всё изменилось.Измученный скукой Дракон нашёл для себя обязанности. Чтобы не?позволить злым языкам обвинять его в лени и бездействии, объявил себя хранителем огненным гор. Давным-давно, когда смертные жили подобно диким зверям, прародитель царей-драконов изгнал демонов, будораживших горы. Отныне без позволения Нефритового Императора никто из царей-дракон не смел пробудить огненную гору, чтобы обрушить пепел, пламя и раскалённые камни на головы ничего не подозревающих смертных. Нефритовый Дракон взял на себя обязанность присматривать за спящими горами, другие цари с этим согласились. Сидел бы в своих владениях, да императорские чиновники сами накликали беду на свою голову. Получил Нефритовый Дракон приглашение на Пир успокоения Неба, поругался и подрался со Старшим Эрланом, а после боя напился. При всех своих недостатках герой стоял горой за друзей, никому не позволял плохо о них отзываться. Эрлану ли было не знать, как отец любил поносить соседей, насмехаться над прежними врагами и придворными и сплетничать о других небожителях. Пьяный Дракон мирно спал, утомился после весёлых приключений. Герой, отмеченный самим Буддой, походил на провинциала, добравшегося до столичных развлечений. Эрлан насмотрелся на таких в смертном мире и думал, что никого не?пощадил демон опьянения. Дракон с?трудом открыл левый глаз и недобро посмотрел на них, принял за демонов, но был слишком слаб, чтобы вступить в бой. —?Надо было столько рубинового вина выпить,?— разорался Сунь Укун. — Какой пример ты подаёшь другим? Едва помирился с отцом, как снова рассоритесь. Разве стоит какой-нибудь высокомерный небожитель ругани с родными людьми? Как бы Будда не пожалел, что вознаградил тебя за заслуги.—?Потише,?— пробормотал Дракон, взгляд которого искал каких-нибудь демонов. Да что все эти небожители находят в этом занимательного? Но и смертные, и бессмертные любили охоту на крупного зверя. Если земной князь хвастался бы тем, что завалил в лесу огромного тигра, то небесный князь искал встречи со злобным демоном. Пример Сунь Укуна и его побратимов оказался заразительным.—?Пить надо меньше,?— рявкнул Сунь Укун. —?Как мы?тебя дотащим во?дворец? Волшебные облака не для перевозки пропойц.—?Такая благодарность обезьяны, - фыркнул Дракон. —?Я?за?тебя с?Эрланом и?его названными братьями дрался, а?ты?даже чашу вина не?предложишь. Голова раскалывается, как чугунный котел в?преисподней. Будь другом, принеси вина.—?Ты?этого не?вздумай делать. Мало выпил? —?распекал Сунь Укун пьяного героя. —?Вставай давай, приходи в себя, скоро рассвет.Сунь Укун ругался, Нефритовый Дракон заинтересовался Эрланом, но так и не узнал. —?Ты?что, учеником обзавёлся? —?Можно и?так сказать. У нас с сестрой Ксиулан один ученик на двоих.—?Ей помогаешь, а другу помочь не хочешь. Голова болит, сил нет терпеть.—?Это снимет головную боль. Эрлан не видел другого способа утихомирить героя. Раньше бы попытался использовать оглушающее заклинание, но иногда доброта становится лучшим оружием. Как будто сам Эрлан за свою долгую по меркам смертных жизнь ни разу не напивался. Дракон подозрительно принюхался к вязкой жидкости, словно перед ним были тухлые куриные яйца.—?Что это за?дрянь? —?Дракон раздумывал, не вылить ли кубок на землю.—?Отвар, кроме воды, мёда и овса тут ничего нет,?— заверил его Эрлан.Дракон возмущенно закатил глаза, но в драку не полез, а в три глотка выпил напиток. Взгляд его стан осмысленным и виноватым. Вспомнил, как вёл себя на пиру.— Он пришёл в себя, — тихо вымолвил Эрлан.— Мне нужно вернуться в поместье.Несмелая просьба или утверждение, а может и то, и другое возымели обратное действие. Сунь Укун побагровел, изменение цвета кожного покрова выглядело забавным на волосатом лице. Эрлан едва усмехнулся, но тут же осёкся, вспомнив своё отражение. В зеркале он до сих пор выглядел подобным демону. Черные круги вокруг глаз, глубокие шрамы, превращавшие рот в оскал хищной рыбы. И не всегда у Эрлана получалось закрыть лицо тканью, чтобы не позориться.—?В?таком состоянии я?тебя не?отпущу. Ксиулан презирает?тех, кто предаётся унынию и?заранее строит себе гробницу. Разозлится не на шутку. Все мы?ошибаемся. Если ты?сядешь и?начнёшь горевать из-за глупого преступника, это...—?Ничем хорошим это не?закончится,?— перебил их Дракон. —?Я сжёг дворец на?дне море и как конь прошел тысячи?тысяч ли, а потом вёз на себе свитки с книгами, как какой-то осёл.?И?теперь сижу почётным гостем на?Пиру успокоения Неба. Хватит болтать?— мне ещё гору одну проверить надо. Там демон поселился, обещал вычистить внутреннюю часть горы. Сунь Укун давно не?бил демонов, и?любое упоминание о них отзывалось печальной грустью в словах учителя.—?Удивляюсь я?твоему терпению, брат-дракон. Почему демона не?выгнал? —?Спит?он после трудов,?— махнул рукой Дракон. —?Хватит болтать?— собирайтесь, если зевать не?будем?— к?обеду управимся. Сунь Укун, туши костер. А что это с твоим учеником? Сидит на?пеньке, не?шевелится. Демон в душе поселился? Сунь Укун подошел к?нему, а Эрлан ничего не видел, наблюдая за ползущей по своим делам гусенице. Хорошо ей, только и забот, что объедать листья деревьев. Хотел бы он превратиться в такую гусеницу и сожрать всю листву в травяных землях. Тогда отец бы понял боль сына. Учитель не успевал сказать ничего подходящего случаю, как на Эрлана кто-то вылил бурдюк с питьевой водой. Рассерженный, он вскочил на ноги с пенька.—?Нет в?нём демонов. Они воду не?любят,?— тоном знатока заявил Золотой Дракон. —?А?за?богиню правосудия не?беспокойся. Надо?— она сама найдёт тебя, в?нижнем мире достанет. Ты?меня от похмелья вылечил, и?я?тебе помогу. Уныние?— это медленная смерть, это каждый буддийский и даосский монахи знают. Тебя?же?не?просто так освободили и?дело с?вором доверили.—?Я?не?оправдал доверия,?— ответил Эрлан.—?Это не?тебе решать,?— перебил его Дракон. —?Это дело твоих учителей. Верно я?говорю, Сунь Укун?—?Вот и?я?о?том?же,?— согласился с?ними обезьяна. —?Летишь с?нами. Разве я?оставлю тебя на?съедение жестокосердной тётушке?Небожители полетели в?сторону драконьего дворца, и Эрлан вынужден был следовать за ними. Нефритовый Дракон снова заговорил, как скучал о прежних временах, когда каждый день на них нападали демоны. Советовал Эрлану хорошую встряску, чтобы поискал какого-нибудь демона, раз нет больших битв. Но?где их найти? Сунь Укун одних демонов распугал, других обратил в веру Будды, третьи попрятались по пещерам и думать забыли о человечьем мясе.Сначала они отправились ко дворцу Царя Драконов, изрядно переполошив его придворных и слуг. Все хорошо помнили выходки Короля Обезьян, и никакие подвиги не могли сгладить первое нехорошее впечатление. И Нефритовый Дракон проявил себя как поджигатель. Но старый царь отдал артефакты, ещё и пригласил сына с его спутниками на чай. Эрлан остался доволен, никто не поинтересовался, что за преступник скрывается под капюшоном серого плаща. Если бы знали, кто он, не пустили бы на порог. Но если принять приглашение, то ему придётся снять капюшон, узнают ещё. За годы заточения Эрлан стал бояться всего, даже собственной тени, ведь демоны-палачи были изобретательны в пытках. Пока он рисовал себе картины разоблачения, одна позорней другой, Дракон и Король Обезьян поблагодарили за приглашение и, сославшись на дела, полетели к острову. Ничего не оставалось, как следовать за ними. Вершина горы была укутана чёрным дымом, изредка освещавшимся молниями. Тёмные тучи поднимались вверх так далеко, что смертный не?увидел?бы?конца краю.—?Мерзавец! —?в?сердцах воскликнул протрезвевший Дракон.—?Мы?договаривались, что он?останется в?горе спать! Сунь Укун, пойдём поколотим демона. Я пустил его на?свою гору, а?он?отплатил мне чёрной неблагодарностью. Эрлан, остаешься здесь, артефакты посторожишь.—?Начни ты?первый, чтобы твой демон ничего не?заподозрил. Я?потом присоединюсь,?— предложил Король Обезьян.Они ушли, оставив Эрлана наедине с?собственными мыслями. Сумка, доверху набитая артефактами, и драгоценные сокровища упали на землю. Внимание Эрлана привлекла иголка без ушка, напоминавшая женскую шпильку. Он?рассматривал иголку и?чуть не?уронил её?в?траву. На ней было изображение многорукой богини точь-в-точь как на?кинжале, который остался у?тётушки. Бой всё ещё продолжался,?гора выбрасывала из недр камни и?тучи пепла. Кто-то решил навести там порядок и?вынес мусор, накопившийся за?века.Фигурка сложила руки на груди и?ехидно посмотрела на?него. Раздался оглушительный взрыв, и?из?жерла горы вылетело тело Сунь Укуна. ?Учитель не?может сражаться в?дыму?,?— догадался Эрлан. Слова заклинания сами по?себе слетали с?уст, превращая иголку в?посох с изображением всё той же богини. Получив оружие, Эрлан в?несколько прыжков взобрался на?вершину, чтобы войти через верхний вход. Обезьяна и?Дракон прошли через пещеру, но?демон был настороже и готов к?вторжению незваных гостей, а?к?чёрному дыму и?копоти Эрлан привык за?время своего заточения.Смертный?бы?умер среди ядовитых паров и?раскалённого воздуха, но?Эрлан добрался до?вершины и?начал спускаться вниз. Внутри он?увидел огненную реку, огибавшую котёл с?булькавшими овощами и?связанным Драконом в?человеческом облике. Возле котла скакал торжествующий демон, выделывавший замысловатые штуки. Эрлан сосредоточился на?островной тверди под котлом. Там был водяной источник, бивший вверх подобно фонтану. План сложился сам собой. Источник вытолкнет котёл с?Драконом через отверстие в?вершине горы, а?Эрлан убьёт демона.—?Куда?ты, суп из?дракона? —?просипел демон. —?Я?проголодался и?хочу есть.Эрлан опустился неподалеку от?появившегося фонтана.—?Куда тебе жрать? И?так жирный как свинья,?— парировал Эрлан.—?Ты?откуда взялся? —?удивился демон. —?Даже в?котле не?сваришь?— тощий. Придётся откармливать, а потом зажарю и съем.—?У?тебя глаз?нет, что ты?дедушку своего не?узнал.Демон, проревев что-то неразборчивое, бросился на?незваного гостя с?огромной алебардой. Эрлан не?растерялся и парировал чудовищный по?силе удар новым посохом. Два воина сошлись в?жестокой схватке, и?Эрлан не?уступал своему противнику в?силе и?ловкости. Он почти прижал своего врага к?стенке, как вдруг демон превратился в?огромного великана, тело которого состояло из?густого чёрного дыма и?камней. Стало невыносимо жарко, но?что эта жара для небожителя. Эрлан действовал быстро. Перелетел на?шею демону и, чудом увернувшись от?гигантских ручищ,?воткнул тому посох в?правый глаз.Демон заревел от?ярости и?боли, дым и?камни полетели к?небу. Эрлан не?удержался и?упал недалеко от?огненной реки. Посох отлетел на?другую стенку. Между тем обозлённый демон приближался, подобный горе. Эрлан только и?мог, что беспомощно наблюдать, как тяжёлой поступью приближается его смерть. Нога была придавлена огромным камнем, посох валялся на?другой стороне. Эрлан с?отчаянием смотрел на?посох, жалея, что первая охота на?демона закончилась поражением. Но?оружие зажило своей жизнью: золотая богиня сложила две пары руки на?груди, и?посох поднялся в?воздух, целясь в?сердце демона.Тварь не?успела понять, как холодный металл пробил ей?сердце. Демон взревел от?боли, обиды и?неблагодарности и стал распадаться на?части. Огромная волна камней и?пепла, из?которого состояло тело, вышла из?дыры, но?Эрлан уже не?видел этого в?кромешной тьме. В?последней отчаянной попытке он?закрыл глаза.Эрлану казалось, что бой длился целую вечность. Он обнаружил себя на?песчаном берегу, усыпанном пеплом. Руки были черны от грязи и копоти, но целы. Нога приняла неестественное положение, похожее на перелом, но?Эрлан, в нарушение всех правил, попытался сесть. Морские волны размеренно накатывали на?берег, забирая с?собой смешанный с грязью песок. Величественная гора, от?которой остались одни обломки, больше не?представляла опасности. Во что же они её превратили! Демон точно мёртв, а?что ждёт Эрлана, нарушившего приказ?—?Все артефакты унесло в море,?— раздался вдалеке голос Дракона. —?Лучшей сокровищницы не придумаешь.—?Говорил?же, что с?демонами нельзя договориться,?— ворчал Сунь Укун. —?Видишь, что твой приспешник наделал.—?Это другой демон. Мой хороший был, за что и съели,?— отрезал Дракон. —?Где твой ученик? Если демона убил, а?сам погиб, нехорошо получается.Эрлан пытался отозваться, но?не?мог ничего сказать. Посох лежал рядом, сияющий как новенький, грязь не?коснулась?его. Эрлан протянул к?посоху руку, чёрную от?копоти, и?отдёрнул назад. Этот посох достоин лучшего хозяина.