Преступник и судья (1/1)

Тёмная ночь заставит содрогнуться даже храброго воина. Никто не знает, какие твари прячутся в ночной мгле, охотятся на чужие кровь и плоть. Луна скрылась за?тучами,?свет далёких звёзд едва?пробивался сквозь тьму. Кони вычищены, накормлены, стоят в?стойлах. Если бы там был чужой, они бы проявили беспокойство. Но на конюшне, кроме ложного бимавэня, не было никого из слуг. Знать, как вор утихомирил волшебных коней в прошлые разы. Эрлан с грустью посмотрел на вороного коня по имени Чёрное Небо, встретившего его приветственным ржанием. Он едва не испугался, что будет раскрыт, но занялся тем, что от него ожидали, покормил коня. Старший над конюхами одобрил, бимавэнь справился с диким чудовищем, которое кусало и лягало всех, до кого могло дотянутся. Небесных лошадей запрещено бить, но Эрлан видел следы от ударов плетью на крупе коня. Как и хозяин, несчастный Небо в одночасье стал преступником. Его и кормили хуже, и всё время держали в стойле. Конь не понимал, за что с ним так поступали, обрадовался, увидев пропавшего хозяина. Эрлан только и мог, что вычистить коня и расчесать гриву, шёпотом упрашивая потерпеть. Когда закончит с вором, то посоветуется с учителем, чтобы подсказал, как вернуть коня, не нарушая многочисленных правил.Смертные говорили, что Небожители не чувствовали усталости и не нуждались в отдыхе. Это не касалось слуг, на которых была возложена великая честь?— забота о волшебных конях. У них не было свободного минуты. Если кто-то из животных заболевал, слуг наказывали первыми. Коней, за редким исключением, нельзя было тронуть и пальцем. С непривычки казалось, что работа никогда не закончится. Сначала задать корму, потом почистить коней и вычистить стойла. На новичка свалили всю самую грязную работу, ещё и подгоняли окриками, когда он не успевал или задерживался у стойла со своим конём.?— Потерпи,?— Эрлан старался улучить время и приободрить утомившегося от долгого заточения товарища. — Мы выберемся отсюда.Когда Эрлан был ребенком, не?было дня, чтобы отец не?брал его на?охоту вместе со своими названными братьями?— бессмертными с горы Мэйшань. С?ними Эрлан научился разбираться в?зверях и?рыбах, ухаживать за?лошадьми и обращаться с собаками. И на всю жизнь возненавидел охоту и правила. Так было до тих пор, пока Эрлан не стал придворным. При дворе приходилось соблюдать сотни правил и обычаев. Можешь что-то сделать сам, нельзя?— на это есть слуги. Принесут воду, подадут одежду, зачешут волосы в сложную прическу, которую Эрлан ненавидел. В те времена появился Небесный Пёс, ставший для него самым преданным и незаменимым существом.Конюхи ушли ловить сбежавших коней, в особенности короля всех коней — Красного Зайца1, можно подойти к Небу. Упрямец жестоко расправлялся с теми, кто пытался подчинить его своей воле. Не всегда успешно, но, как рассказывали служители конюшни, четвероногий злодей ударом копыта едва не вышиб дух из придворного. Эрлан смирился с тем, что не вернёт коня. То, что попало в руки Императора, там и останется. Он не смел подвергать опасности учителя и тётю, но и не мог оставить коня в беде. Хороший выход. Он даст Небу сбежать, расскажет, что недосмотрел, что конь так его ударил, что упал замертво и не понял, что произошло. А Небо побежит к их тайной роще, о которой знал лишь Небесный Пёс, предатель. Не успел Эрлан открыть стойло, как конюшню наполнил белый дым.Животные заснули, Эрлан оставался на ногах, как бы ни хотел спать. Он не распознал заклинание, но вытащил из?голенища сапога кинжал с?изображением чужеземной богини и?приготовился к бою. Вор тихо крался к?семи богато убранным лошадям. Отец приглашён на Пир успокоения Неба, вот и вырядился, как попугай. Хорошо, что знать не вглядывается в лица слуг, иначе отец бы его узнал. Эрлан ведь не сменил внешность, даже волосы не остриг, а упрятал под шапку. Стоило обрезать для пущего правдоподобия, но он не монах и не слуга, а богиня запретила использовать ложную личину.Вор подкрался незаметно, и Эрлан едва отклонился от дубины с шипами на конце. Вор решительно настроен избавиться от случайного свидетеля. Увернувшись от второго удара, Эрлан потерял шапку, и длинные волосы упали на плечи и спину.—?Решил меня поймать? Я?сразу понял, что ты служишь правдолюбцу. Слуги не ведут себя так гордо. Вор наблюдал за конюшней. Кинжал сам по своей воле покинул ножны и сам по себе полетел к стойлу, в котором стоял Небо. Если бы Эрлан успел отодвинуть задвижку, то конь бы помог ему в бою. Вдвоём бы они одолели вора, но верный конь не успел ничего сделать, как и его хозяин. Волшебное оружие пронзило плоть встревоженного животного, пытавшего разбить дверь, фигурка на кинжале повернулась лицом, торжественно ухмыльнулась, скрестив золотые руки на груди, и полетела в сторону гонга. Спящие кони проснулись, но кинжал не унимался. Зажглись факелы, освещавшие всё вокруг.—?Прекрати! —?возмутился Эрлан, намеренный расплавить кинжал в горне ближайшей кузне. Раньше ему не было дела до смерти слуг, гибнувших в неравном бою с племянником и Королём Обезьян, но смерть Неба затронула забытые чувства. Он и забыл, что служители Судьи ожидали его знака. И всё, что было нужно, — не геройствовать, прикидываясь невежественным конюхом, а позвать помощников. Тогда бы и Небо остался в живых. Он уже и забыл о своём опасном плане, о намерении дать коню возможность сбежать туда, где его никто не нашёл бы.—?С?вами все в?порядке, господин? —?спросил кто-то из помощников Судьи, когда вор был связан по рукам и ногам.—?Со мной да, а с ним нет.Конь Небо, некогда принадлежавший ему, лежал с пронзённым сердцем. Хотя бы не мучился долго. Фигурка на кинжале всё ещё ехидно усмехалась. Эрлан брезгливо отошёл от мертвого коня, горечь утраты сменилась равнодушием. Замешательство длилось мгновение, и он устыдился постыдных мыслей, беспомощно опустившись на колени рядом с Небом. Он гладил всё ещё пышную гриву, прощаясь с другом, который никогда его не подводил и принимал таким, каким он был. Эрлан с отвращением посмотрел на довольную фигурку, та, словно поняв настроение хозяина, нахмурилась, сложила руки на груди и отвернулась, насколько это было возможно. Следовало выполнить угрозу и отдать кинжал на переплавку, но он так нуждался в поддержке. —?Вор пойман. Я возвращаюсь в?поместье, — Эрлан не видел, как уводили связанного вора.—?После того, как Великий Судья?с?вами поговорит,?— объяснил помощник судьи. —?Он?ждёт вас во?Дворце Правосудия. Я покажу дорогу.Не успели они выйти из?конюшен, как на?пороге появились ещё охотники за вором. шестеро бессмертных с?горы Мэйшань и их названый брат.?Решили поймать вора, но опоздали?,?— предположил Эрлан, пожалевший о том, что не набросил на голову капюшон плаща. Шапку потерял в бою, длинные волосы растрепались, делая его похожим на демона. Он и не любил собирать волосы, но раньше расчесывал их по сто раз за день, чтобы лежали ровно, волосок к волоску.—?Бессмертный Эрлан, у нас превосходное известие для вас,?— вмешался помощник. —?Вор схвачен, не успел ничего украсть.—?У него бы ничего не вышло, а вы вмешались в мои дела,?— отец всю жизнь славился недоверчивостью. —?Великий Судья опередил меня и послал на?конюшню своего шпиона, но мы с братьями подумали, что желторотый юнец не справится. Какая ошибка!—?Как вы?узнали о нашем бимавэне? —?вежливо спросил главный помощник.—?Для слуги он?горделивый, не?привык гнуть спину на?чужих господ. Вор неумёха, не заметил ловушки, — в другое время Эрлан бы пропустил обидные слова отца мимо ушей, промолчал бы, но смерть Неба и влияние волшебного оружия заставили его нарушить правила отношений между отцом и сыном. Эрлан в ужасе пытался остановиться, но было поздно. Он заговорил и не мог остановиться.—?Великий мудрец, равный Небу тоже служил бимавэнем,?— отец притворялся, что сын для него?— пустое место. Засомневался в способностях, словно поимка вора не заслуга Эрлана, а ошибка злодея. —?Вы больше не смеете распекать меня за свои ошибки. Вы отказались от меня.Главный помощник потянул его за?рукав одежды, пытаясь остановить, но Эрлан был не властен над собой, а отец не унимался.—?Судья Ди?слишком милосердный и?великодушный для своей должности. Нашёл ещё одного смутьяна на?небесах. Ди?Чунь, вы?играете с?огнём. Мой недостойный сын перережет горло своему благодетелю или совершит нечто такое, что вызовет гнев императора. Вы?же?не?хотите, чтобы он причинил вред вашему господину?— Какое вам до?этого дело? —?грубо спросил Эрлан. —?Вы?мне никто. Я вам никто. Каждый, кто был на том суде, подтвердят эти слова.—?Брат, не спорьте. Если что не?по?нраву, обратись к судье,?— бессмертные побратимы пытались удержать разъярённого небожителя.Вместо ответа Старший Эрлан стал поигрывать молотом. Эрлан запоздало вспомнил, что у него не было другого оружия кроме кинжала. Отец был готов нападать. Но появление Ксиулан остановило кровопролитие, она не стала терять время и начала отчитывать их обоих.—?Кто позволил вам затевать ссору возле Небесного Дворца? Прекратите немедленно!—?Сестра, я?всего лишь говорил, что мой… преступник принесёт вам много?бед. Я?бы?сам его убил десять лет назад, если?бы?не хорошая охрана подземелий Небесного Дворца!—?Что?же?ваши демоны промахнулись! —?горько воскликнул Эрлан. —?Где вы?раньше были со?своими убийцами?—?Бессмертный Эрлан, это вы?отправили демонов в?мое поместье? —?подозрительно уточнила Ксиулан, не забывая о деле ни на минуту.—?С?чего вы взяли? —?Старый Эрлан заговорил грубо, сдерживаясь, чтобы не обнажить оружие.—?Вы?только что признались, что хотели избавиться от сына.—?Мало?ли?что я?хотел. Будда не позволил смыть позор с моего рода, но благородные демоны взяли это дело на себя, — старший Эрлан вышел из конюшни, побратимы последовали за ним, а Ди Чунь ушел вслед за стражниками. Теперь разговора с Судьёй, дворец которого находился неподалеку, не избежать. Они пошли неспешным шагом, Ксиулан сосредоточена, что-то обдумывала. Эрлан досадовал. Отец не сознается прилюдно, что подослал демонов. Богиня могла заставить его признаться. Поздно, заказчик убийства избежит наказания, ускользнёт из рук правосудия, пока они дойдут. Молчание богини пугало её больше, чем самая жесткая ругань.—?Правильно ли я поступил в деле с вором? —?Эрлан разучился складывать слова в предложения. Слова отца заронили сомнения, несмотря на одобрение Ди Чуня. Да и случай с кинжалом заставил призадуматься.Ксиулан, помедлив, начала объяснять:—?Что значит ?правильно?? В?нашем деле нет слов "правильно" и "неправильно". Есть понятие ?найти истинного виновника преступления?. Застукал вора на?горячем, отдал в?руки правосудия. Перепалка с?отцом?— недостойный и непочтительный поступок. Какой бы он ни был, он заслуживает уважения как тот, кто дал тебе жизнь!—?Он?разозлил меня, нарочно вывел из себя,?— обиженно ответил Эрлан.—?А ты попался в его ловушку. Пошли, новый судья как раз судит вора. Как свидетель расскажешь, что видел. Вор отпирается, не признаёт вину.—?Верховный Судья будет его судить?—?С этим делом справится его новый советник, бывший император одного из варварских царств.—?Сколько их было! — добавил Эрлан.—?Этот император отличился тем, что изгнал буддийских монахов из своего царства. После этого он долго не прожил, хотя был не самым плохим правителем.—?Высокомерный и жестокий, видал я таких при дворе,?— Эрлан сразу решил, что от нового судьи нельзя ждать ничего хорошего.—?Ещё не видел его в деле, а судишь. Будто ты свят, как бодхисатва. Довольно слов! Ямынь2, в котором новый советник разбирался в деле, располагался во Дворце Правосудия, они успели как раз вовремя. Вор отпирался, отчего советник обратился к пытке. Вора разложили на полу, два служителя били его толстыми бамбуковыми палками по окровавленной спине. Поодаль стоял палач с ножами. Один вид остро заточенных лезвий, раны на спине вора заставили Эрлана вздрогнуть. Прошлое не?выбросишь из?памяти так скоро.—?Не?отпирайся, не умножай свои муки, — Эрлан признавал, что ошибся в преждевременных суждениях. У злодея не может быть приятный голос. В своём зелёном халате с бирюзовым тигром и высокой шапке он скореп напоминал придворного высокого ранга, мастера игры на музыкальных инструментах, чем служителя закона.?— Тебя поймали на?месте преступления. За воровство отрежут все пальцы и сошлют в Преисподнюю. Ты?можешь облегчить свою участь, если расскажешь, для чего тебе понадобились драгоценности.—?Продавал в мире смертных, прогуливал в кабачке,?— нагло заявил?вор, которому позорные удары были нипочём.?— Здесь так скучно. Ни весёлых гулянок, ни развлечений.Советник, завидев вошедших,?немного склонил голову в знак приветствия. Вновь прибывшие последовали его примеру. Они не подсудимые, не обязаны падать на колени перед судьёй.—?Свидетель твоих бесчинств здесь,?— судья привык приказывать и награждать. —?Будешь отпираться, палач подвергнет тебя пытке ?десяти тысяч разрезов?.—?Я?же?во?всём сознался, господин. Драгоценности продавал и?пропивал в?земном мире. Сколько этот негодяй заплатил?вам, чтобы выйти на?волю? Ещё и поймал меня, презренный насильник.Служители ямыня не успели заткнуть вору рот, как Эрлан быстрее молнии вонзил кинжал в плечо вора. Он?собирался вытащить оружие, чтобы ударить во?второй?раз, как чья-то рука задержала?его. Эрлан забыл о невероятной силе богини. Советник не показал, что разозлился, но он-то знал таких небожителей. При дворе Императора такие придворные считались самыми опасными. Но Эрлан, снова недооценил советника, взявшего дело в собственные руки.—?Негодяй, ты хотел отправиться в ссылку, минуя меня. Пока не узнаю твоих побуждений, ссылки не дождёшься. Верните его в клетку, через три дня продолжите пытку.Один из служителей ямыня упал на колени и сложил руки перед собой, обратившись к судье.—?Бессмертный Эрлан проявил неуважение к суду, прошу вас не оставлять без внимания!Судья кивнул:—?За неуважение к суду полагаются палочные удары. Бессмертный Эрлан нанёс удар преступнику не по своей воле, в состоянии сильного душевного волнения. Это смягчает его поступок. Бессмертный Эрлан не распоряжается собой, он ученик богини. Потому пусть богиня накажет его так, как сочтёт нужным.В этот раз Ксиулан толкнула его так, что он оказался на коленях. Делать нечего, Эрлан совершил поклон, который придворный его ранга обязан делать лишь перед лицом императора и императрицы. Он тихо процедил сквозь зубы:—?Благодарю, господин судья.Ксиулан неторопливо совершила свой поклон, что-то проговорила, а когда поднялась на ноги потащила Эрлана прочь, чуть не?сломав кисть. Когда дверь за?ними закрылась, богиня со всей силы влепила ему пощёчину.—?Как ты?посмел напасть на преступника?! Разве тебе поручили казнить?его? —?с гневом воскликнула она.Эрлан давно не видел богиню в подобной ярости. Он инстинктивно дотронулся до горящей щеки.—?Вор оскорбил советника, обвинил в?немыслимом преступлении. Этого никогда не?было, вы?же?знаете лучше меня! ?— попытка оправдаться не сработала.—?Попался на?простую уловку! Преступник, желающий уйти от?правосудия, станет оскорблять следователей и?стражников для того, чтобы у?кого-то из?них гнев затмил разум. Хороший способ, чтобы избежать одного суда, но?плохой способ, чтобы уйти от наказания в Подземном Царстве.—?Прошу прощения, я?нехорошо поступил. Мой кинжал…—?Ты подвёл советника и меня. Твой отец обратился в суд, обвинив тебя в сыновьей непочтительности. Советник отказал ему в деле, приняв во внимание то, что отец отказался от сына и не имеет никаких прав на сына. А что ты сделал?—?Мой кинжал…—?Останется у?нас. Кинжал обладает своим собственным разумом, упивается кровью жертв. Больше ты?его не?увидишь.—?Меня накажут за?то, что произошло? —?Эрлан решительно не хотел возвращаться к прежнему существованию.—?На первый раз с тобой обошлись весьма милостиво, я бы всыпала тебе палок.Богиня без всякой жалости добивала своего племянника.—?Только не?тюрьма! Я?согласен хоть двести лет работать на?конюшне.—?Что заслужил, то?и?получишь. Ни?шагу из ямыня, пока ещё чего-то не натворил.Ксиулан с?шумом захлопнула за?собой дверь. Он опустился на?пол и?обхватил голову руками. Угодил в?расставленные силки преступника. Клевета вывела его из себя, удар случился сам по себе. Отец прав, он ни что не способен.***В коридоре показалась шумная и?подвыпившая компания во?главе с?Сунь Укуном. Из?них Эрлан помнил Чу?Ба-цзе, чей облик нацепил в?саду Гуаньинь. Второго монаха зловещего вида с?гирляндой из?черепов на?шее он не видел раньше. Третий принял людское обличье, но?по?жемчужине в?подбородке Эрлан опознал в?нём дракона. Откуда они его взяли? Разве в?Путешествии на?Запад с?ними был дракон?—?Так вот он?какой, внучок твой! —?заговорил Дракон, вынимая бутыль из?рукавов халата. —?Я?уже собирался его поколотить, чуть с?папашей не?перепутал. Похож ведь.—?Нефритовый Дракон,?— примирительно обратился к нему Сунь Укун. —?Мы?уйдем подальше от?Небесного Дворца. Хватит и?того, что вы?с?бессмертным Эрланом устроили драку на?Пиру Успокоения Неба. Как только Нефритовый Император не отправил вас в ссылку!Дракон откупорил бутыль, отпил из?горла и?брезгливо процедил.—?Пусть напыщенный болван не?хвалится, что победил Мудреца, равного Небу. Легко было сражаться всемером против одного. Да?если?бы?не?браслет цензора, брат Укун, Эрлан Старший тебя?бы?ни?за?что не?победил. Мы?же?сражались за?пределами пиршественного зала, не?в?присутствии Его Величества.—?Брат Сунь Укун, нашу лошадку пора вернуть в?стойло,?— неудачно пошутил Чу?Ба-цзе. Свинья ловко увернулась от?пущенной в неё бутылки.—?Нефритовый Дракон, ты?выпил слишком много рубинового нектара. Пойдем в?твой дворец! —?Обезьяна умела обращаться с выповохами.—?Отлично. Сожжём его. Это мой дворец, и?никакой тиран не?сможет отправить меня на?смерть. Может, я?новый дворец хочу построить.Дракон никак не унимался. Монах с?черепами всё это время угрюмо стоял в?стороне и? молчал. Кто знает, улыбается ли он когда-то. Сунь Укун задумчиво, без всякого стеснения, почесал голову.—?Нам ещё вазу Гуаньинь нужно вернуть,?— подал голос Чу?Ба-цзе. —?Брату Дракону нельзя доверять такой артефакт.—?Вам можно. Вы?не?пили много вина. Братья, вы?доставьте вазу Гуаньинь, а?я?верну Золотого Дракона домой. Он?собой не?владеет, ещё совершит нечто недозволенное. Эрлан мне поможет.Нефритовый Дракон побагровел от?возмущения, когда Обезьяна начала распределять обязанности.—?Убери ты?от?меня эрланово отродье, а?то?я?за?тебя не?отвечаю!—?Братья, берите вазу и?идите. Мы?тут сами разберёмся.—?Уверен? —?обеспокоено переспросил Чу?Ба-цзе.Сунь Укун махнул своей мохнатой лапой, дав понять, что они лишние. Когда друзья Обезьяны на?облаках взмыли в?небо, тот попытался взвалить на?плечо дракона, но?не?смог. Пьяный дракон упал на?пол, как мешок с?мукой.—?Тяжеленный. Надо?же?было ему столько выпить. Внучок, помоги дедушке, чего пнём стоишь.—?Не?могу,?— ответил Эрлан.—?Как тебе не стыдно пренебрегать учителем?—?Богиня запретила, сказала оставаться здесь, пока я ещё кого-то не убил.—?Хватит придумывать отговорки. Старших нужно слушаться. Я?пьяного дракона до?дворца не?дотащу. Если сестра Ксиулан начнёт ругаться, заступлюсь, ты помогал учителю.—?Но?я… —?Эрлан собирался рассказать свою горестную историю, но?Сунь Укун властно перебил?его.—?Кого ты?там уже убил? Вора?— похитителя драгоценностей. Ничего с?тобой не?будет, Судья?в?тюрьму не?отправит.—?Вор выжил,?— добавил Эрлан. —?Я?его только ранил.—?Тем более,?— кивнул Сунь Укун. —?Полетели быстрее, а?то?наш Дракон половину города разнесёт. Это недалеко, его дворец между Западным и?Восточным Морем. Доставим и?вернёмся сюда, я тебя не брошу.