2. (1/1)

Баки молчал весь полет, смотрел на коротко стриженный затылок "супруги" и не особо понимал, что произошло. Под фатой было непонятно, кто стоял перед ним на площади, та ли принцесса, которую он вёл в Храм или его так решили обмануть, после церемонии обрядив в платье пажа?Едва дракон приземлился во дворе темного, негостеприимного строения, только издали напоминавшего замок, Баки выдернул "жену" из седла, закинул на плечо и на ноги поставил только уже на грязной, засыпанной листвой брусчатке.Дракон дыхнул на какое-то разваленное строение, вспыхнуло пламя, освещая и двор, и чёрные стены замка, и двоих людей.— Кто же ты такая? — спросил он, глядя в серые глаза. — Кого мне подсунули вместо жены?— Ее брата, — Джек распрямил плечи. — Я принц Джонатан Бенджамин, дитя королевской крови. Я вызвался добровольно, так что все честно. Моя сестра влюблена и беременна, она не хотела выходить за тебя.Дракон фыркнул и вдруг повалился на брусчатку, содрогаясь в приступе чего-то, очень похожего на хохот. Баки глянул на него раздражённо и стянул с головы шлем.— Может, так даже лучше. Принцесса могла бы тут не выжить.— Да, в этом замке не жили лет тридцать, — согласился Джек и принялся обдирать с себя грязное мятое платье. — Это замок моего прадеда, Джареда Кросса. Говорили, он был колдун. Отец обещал прислать сюда слуг, но им добираться недели три. Припасов тут нет, про мебель не знаю.Оставшись в одних узких штанах и замшевых туфлях с пряжками, Джек принялся снимать с дракона свои сундуки.Дракон заржал ещё громче, повалился на бок, едва крылом не снеся Джека в сторону.— Вот старый говнюк, — выругался Баки. — Вместо принцессы принц, а вместо замка… — он глянул на тёмную мёртвую громаду камня перед собой, — не пойми что.Джек грохнул сундук на камень брусчатки.— Все не так плохо, — сказал он. — Хотя детей я тебе, конечно, не рожу. В замке точно есть купальни с горячими источниками. Ходили слухи о тайной сокровищнице, но ее так никто и не нашел.Он выпрямился и в сумерках присмотрелся к мужу. Высокий, широкоплечий, темные длинные волнистые волосы, светлые глаза, загорелая обветренная кожа.— В горах есть дикие бараны и козы, дракон прокормится, может, и нас угостит. У меня в каком-то сундуке есть окорок, вино и хлеб — на ужин хватит.— Может, ты проживёшь чуть дольше, чем планировалось, — усмехнулся Баки, разом подхватил оба сундука принца и понёс их поближе к огню. — Ночью шарахаться в замке опасно, спим здесь.Дракон на эту фразу отвернул морду и прикрыл её крылом, мол, он ничего не знает, ночуйте как хотите.— Не будь говнюком, детка, — попросил Баки, подлез под крыло, коснулся ладонью тёплого носа, не давая отвернуться, прижался к нему щекой. — Всего одну ночь, а потом мы найдём, где спать принцу. Замёрзнет же.Джек натянул на себя рубаху и камзол, подумал и накинул плащ. Спать ему не хотелось.— Ты планировал избавиться от жены? — спросил он. — Скормил бы принцессу своему дракону?Выбравшись из-под крыла, Баки сел на драконью лапу и очень внимательно глянул на принца.— Почему скормил? Будто сами принцессы лучше драконов. Опытом поколений проверено, что не выживают они почти что после родов от всадников, дети всю силу и жизнь себе забирают. Только если всадник и принцесса действительно любят друг друга, магия даёт им шанс.— Мишель бы тебя не полюбила, — вздохнул Джек. — И она уже беременная. Дура, конечно. Но она моя сестра, и я ее люблю. А за спасение Гильбоа я готов и драконьим кормом побыть.Дракон глянул на него отливающим золотом глазом и опустил морду на лапы, спихнул носом Баки на брусчатку.— Горные бараны вкуснее глупых принцев, — усмехнулся Баки. — Иди к костру поближе, продрог же весь.Джек, кутаясь в плащ, подсел поближе к огню.— Там вино и еда в правом сундуке, — сказал он. — Достанешь?Сняв со спины чёрный, подбитый волчьим мехом плащ, Баки расстелил его недалеко от огня и уже на него достал припасенное принцем съестное. Дракон было сунул морду под руку, учуяв запах окорока, но чувствительно получил по носу правой пятерней.— Ты уже ел, куда лезешь? — уточнил насмешливо Баки и тут же был обфыркан и осыпан со спины искрами.Джек глотнул вина и почувствовал, как оно ударило в голову. Он передал бутылку Баки.— Хорошее вино.Вино и правда оказалось хорошим, не чета той разбавленной дряни, что Баки покупал втридорога у крестьян. Выхватив из-за голенища сапога массивный охотничий нож, он споро нарезал окорок на крупные куски.— Ты ешь, а то захмелеешь и завтра голова болеть будет, — посоветовал Баки мужу, откусил приличный кусок мяса, пожевал. — Отец твой хоть не соврал про слуг? А то со всем остальным пока не очень все утешительно.— Слуг и все мои вещи отправит мать, — сказал Джек, откусил от ломтя окорока. — Деньги я сам забрал все, что были. Не очень много.— А ты, Джонатан, молодец, хваткий малый, — усмехнулся Баки, облокотился на драконью голову и со стоном вытянул ноги.Они вдвоём налетались сегодня знатно, и если бы не особая магия драконьих всадников, то Баки бы и вовсе не мог двинуть ни рукой, ни ногой.— Тяжело летать на драконе? — спросил чуть захмелевший Джек. — Он такой красивый и грозный!..— Спина устаёт, — признался Баки, коснулся ласково драконьего носа. — И болтает вверх-вниз. Если заслужишь его доверие и сумеешь уговорить, возможно, он и тебя прокатит.Дракон громко чихнул яркими искрами и насмешливо глянул на пытающегося пригладить вставшие дыбом волосы Баки.— А ещё он вредная скотина.Сарай, потрескивая, догорал. Джек улегся на камни, подложив под голову руку.— Спокойной ночи, Баки.— Так. — Баки поднялся, потянулся и принялся стаскивать с себя кованный чёрный доспех. — Давай ты мне поможешь снять всё это и ляжешь, как примерная жена, рядом. Ещё не хватало угробить тебя в первый же день.Джек поднялся на ноги, встряхнулся и принялся помогать Баки снять доспех.— Зачем он тебе? Ты же на драконе, до тебя и стрелы не достают.— А впечатление как же?Баки скинул неудобный поддоспешник и правой рукой сжал левое плечо.— Кому нужен однорукий герой?Складки в уголках его губ проступили заметнее, взгляд стал резче, острее.— Как это случилось? — с сочувствием спросил Джек.В неверном свете догорающего сарая лицо Баки стало старше, жестче.— Возможно, когда-нибудь, Джонатан, я тебе это расскажу, — ответил Баки, повернулся к принцу спиной и тут же охнул, получив тычок драконьим носом прямо в живот, погладил чёрную матовую чешую. — Давай устраиваться.Снова фыркнув, дракон растянулся посреди двора и поднял правое крыло, как бы намекая, куда людям стоит забираться.— Устраивайся, а я рядом, — предложил Джек.Забравшись по лапе на драконий бок, Баки сложил вчетверо плащ и сунул под голову. Джек пристроился рядом. Тяжело вздохнув, Баки достаточно жёстко придвинул его к себе ближе, прижав спиной к груди, а сверху их накрыло чёрное драконье крыло, разом отрезав от розоватых всполохов над тлеющими углями и высокого горного неба, усыпанного мелкой алмазной крошкой созвездий.***Джек проснулся в темноте. Ему было тепло, жестко и уютно. Пахло металлом, гарью и еще чем-то непривычным. Постель под ним ощутимо качнулась, за спиной завозился Баки, перевернулся на другой бок и продолжил спать.Джек улыбнулся, вспомнив, что он проснулся на драконе. Соскользнул на землю, прихватив свой плащ, накинул его на плечи, выбрался из-под теплого крыла и пошел искать, где бы оправиться и умыться.За это время проснулся и Баки, выбрался из-под крыла и широко зевнул, окидывая взглядом фронт работ на несколько дальнейших лет.Чисто внешне замок был не то что бы запущенным, он словно во времени замер. Южную стену до самых бойниц у крыши скрывал шикарный вечнозеленый плющ, казавшийся единственным живым во всём этом каменном королевстве.— Баки! — позвал Джек. — Тут есть колодец с ведром, я воды набрал. Иди умыться!Встряхнувшись, Баки пошёл на голос мужа, дракон между тем продолжил бессовестно дрыхнуть, разве что морду под крыло, под которым спали до этого люди, спрятал.— А вон там, в углу, отхожее место, — добавил Джек.Баки поблагодарил и занялся утренним процедурами. Скинув с себя полностью всю одежду, он опрокинул на голову ведро ледяной колодезной воды, за ним второе, третье, отряхнулся и набрал ещё одно, чтобы умыться, прополоскать рот.Во дворе что-то с шумом обвалилось.— Говорил я, что тебе жрать меньше надо? — крикнул он громко, в ответ ему раздалось хлопанье крыльев, дракон взмыл в небо и пропал из виду.— Куда это он? — спросил Джек. — Красивый…Баки проводил черную точку, вскоре исчезнувшую за скальной грядой.— Охотиться, скорее всего. Да, Бонни лучшее, что у меня есть.— Бонни? — улыбнулся Джек. — Его так зовут?— Кроссбоунс. — Баки насмешливо глянул на принца. — Ты ему не говори, как я его зову иногда, засранец мне голову откусит и скажет, что так и было.— А он говорящий? — с горящими глазами спросил Джек.Отвечать Баки ничего не стал, лишь с усмешкой глянул на супруга и продолжил утренний моцион. Принцу ещё очень многое следовало узнать о драконах, если сам дракон, конечно, этого захочет. А Бонни иногда бывал тем ещё бараном и к посторонним относился с крайним недоверием. Ему стоило сказать спасибо уже за то, что он пустил принца к себе под крыло на ночь, но тут, скорее всего, главную роль сыграло то, что они с Джонатаном полноправные супруги.Что-то Баки подсказывало, что ему ещё многое предстоит услышать по данному поводу.Вернувшись к месту их ночёвки, Баки только вздохнул. Все вещи были свалены кое-как, а заплечный мешок самого Баки и вовсе брошен на остывшие за ночь угли.— Вот засранец.— Да ладно, он же дракон, — улыбнулся Джек. — Давай позавтракаем чем там осталось и пойдем осматривать замок.Баки осталось только рукой махнуть.— У меня есть хлеб, — Баки вытряхнул на плащ содержимое рюкзака. — Прошлогодние яблоки.— Вот остатки окорока, вина и тоже хлеб. — Джек сложил еду на плащ. — Как раз и поедим.Завтракали в тишине. Баки нет-нет да поглядывал на небо, но дракон словно в воду канул.Во дворе не было ничего интересного. У добротной каменной стены теснились ещё две покосившиеся деревянные постройки непонятного назначения.— Напомни-ка мне, Джонатан, сколько здесь никого не было? — спросил Баки.— Прадед умер тридцать лет назад, — ответил Джек. — После его похорон все слуги разбежались, а местные из деревни под горой сюда и при его жизни ходить боялись. Ну, мне так рассказывали.Баки толкнул тяжёлую створку двери и с удивлением отметил, как легко она подалась и пошла в сторону без единого звука, словно двери кто-то совсем недавно смазывал.Джек заглянул внутрь через плечо Баки. Внутри было пусто. Рассеянный утренний свет лился откуда-то сверху. По углам намело опавших листьев.— Да, работы тут будет много.От мебели ничего, кроме трухи, не осталось. Если и висели на стенах какие-то гобелены, то их, скорее всего, растащили ещё слуги или уничтожили мыши, но сами стены, великолепные мозаичные полы сохранились превосходно.Баки шёл от комнаты в комнату, заглядывая везде, надеясь, что сумеет найти хоть что-то полезное для жизни. Обоз, конечно, прибудет через три недели, но дракон вряд ли позволит собой пользоваться в качестве постели столько времени.— Смотри, кровать! — обрадовался Джек, увидев огромное ложе, застеленное побитыми молью меховыми одеялами. — Давай проверим сундуки! Вдруг там что-то сохранилось?Баки с сомнением качнул головой, представляя, во что превратилось бельё, если все остальное так сильно пострадало от времени, но, откинув крышку старого сундука, присвистнул — меховые одеяла, пятнистые шкуры зверей, о которых он и не слышал, и с десяток подушек, практически новых, совсем недавно пошитых. Баки поднес одну к лицу. Ароматно пахло лавандой.— Вот мы и нашли ложе, достойное принца.— Да тут мы оба поместимся, — улыбнулся Джек. — Смотри какое ложе.Он сунулся в маленькую дверь в углу комнаты.— Ух ты! Смотри! Тут умывальник с водой и отхожее место!— А неплохо устроил себе тут все твой прадед, — заметил Баки, стараясь уйти от вопроса совместного сна.Не планировал он близко сходиться с женой, да и не нужна она была. Чёртов магический договор испокон веков требовал жертву королевской крови, жену, способную выносить и родить нового всадника или погибнуть родами вместе с чадом. Но Баки нужен был именно замок, где бы он и Бонни смогли бы жить себе спокойно, подальше ото всех людей.Закончив осматривать первый этаж и из полезного найдя только кухню с черной чугунной посудой и сундучком окаменевшей соли, они отправились на второй этаж. Каменные лестницы были крепки, в окна-бойницы задувал свежий ветер.— Холодно тут будет зимой, — сказал Джек. — Надо будет окна заделать и что-то придумать с освещением. Факелы, наверное.— А ты хозяйственный для принца, — заметил Баки, толкнул одну из дверей и удивлённо остановился — не открывается и замочной скважины не видно. — Интересно.Он снова навалился на створку, толкнул всем своим весом, но поддаваться она и не думала.Джек привстал на цыпочки, разглядывая герб и надпись под ним.— ?Гармония и совершенство?, — прочитал он. — Странный девиз. А герб дедов. Ну его. Может, там какая магическая лаборатория.— Тогда не лезем. С магией шутки плохи, — согласился Баки и пошёл дальше.Второй этаж оказался не таким уж и обжитым, большая часть комнат располагалась на первом и в подвальном этажах.— Те две развалюхи на дрова пустим. Хорошо хоть сейчас весна, тебе спальню не придётся неделю протапливать, чтобы стылость из камней выгнать.— Нам лучше занять одну спальню, — сказал Джек. — Меньше дров потратим, и теплее так. Надо только топор найти.Баки искоса глянул на мужа. Он прекрасно понимал эту рачительность, но не собирался делить с ним ни ложе, ни комнату, да и Бонни не оценит, а нет хуже ревнивца, чем громадный огнедышащий дракон.— Красотища! — воскликнул Баки, когда они добрались до купален.В огромных ваннах из черного мрамора исходила горячим паром пахнущая кремнем вода. На мраморных скамьях тут и там стояли шайки, по стенам висели мочалки и истлевшие полотнища ткани.— Ух ты! — воскликнул Джек. — Горячая вода! Тут можно будет купаться!Ему страшно захотелось взять сменную одежду и выкупаться прямо сейчас.— Сегодня испытаешь, — пообещал Баки. — Сначала до конца осмотримся.Замок был великолепен. Да, требовалось немало времени, чтобы привести его в порядок основательно, но оно того стоило. Это вам не новодел под старинные замки, а древний исполин со своим характером и душой.Обыскав все комнаты, Баки, правда, подозревал, что какую-то их часть они найти банально не смогли, он выяснил, что рубить дрова придётся подручными средствами.— Мечом порублю, — вздохнул Баки.— Не заточишь потом, — покачал головой Джек. — Перековывать придется, а откуда в округе кузнец-оружейник? Давай в тех сараях поищем, может, найдем колун или что-то вроде.Осведомленность принца радовала Баки все больше. С принцессой пришлось бы помучаться, исполняя её капризы и следя за тем, чтобы ей где не надуло, а тут Джонатан сам предлагал помощь, что-то советовал. Хороший малый, с таким неплохо было бы и подружиться. Только брак все портил, Бонни не позволит им сближаться.Колун нашелся в старой конюшне. Его рукоятка торчала из плетенки с выцветшим перепревшим сеном, в котором копошились мыши.— Знаешь, странно, — сказал Джек, вытащив колун и осматривая его. — Вокруг горы, деревьев нет, только этот плющ, а в замок нанесло листьев. Откуда?— Вопрос хороший, — поддержал Баки, забрал колун, легко забросил себе на плечо и вышел из сарая. — Ещё мне интересно, как и зачем сюда бревна для построек волокли? Камня же навалом и недорого. Но сараи, как видишь, есть.Баки от души пнул бревенчатую стену, она зашаталась, закряхтела и поехала в сторону. По брусчатке во все стороны прыснули мыши, а сверху, едва не задев самого Баки, упал серый горный баран.— Придурок, — задрав голову, заорал Баки, и в тот же миг замок накрыла громадная крылатая тень.— Кроссбоунс вернулся! — радостно сказал Джек.