11. (1/1)

Брок Рамлоу в очередной раз перечитал полученный через даркнет заказ. Вроде бы обо всём договорились. Ему было наплевать и на заказчика?— заказчицу, и на объект. Важно было то чёртово кольцо. Только оно. Чтобы его достать, Брок готов был идти по трупам, выпрыгивать из шкуры и сравнять с землёй хоть всех оставшихся людей.Хотя заказ удивлял.Оставившая его женщина и не думала прятать лицо, менять имя и писала вполне открыто о том, что ей кровь из носу нужно устранить не кого бы то ни было, а собственного сына, притом ставила вопрос так, словно и не первый это был заказ, но остальные киллеры провалились, а кто-то даже концы отдать умудрился.?Смерть этого человека?— вопрос государственного значения?,?— писала она, уточняя, что убить его можно, только подобравшись вплотную, прямым текстом намекнула на постель.Что ж, осталось дождаться документов. Аванс уже пришел. Через постель так через постель. Пусть так. Ради Зимнего Солдата?— ради того, кого все остальные люди знали как Баки Барнса, друга Капитана Америки и снайпера Ревущих Коммандос?— Брок был готов и не на такое. Долг жизни?— так называлась эта штука в тех дурацких детских фильмах, которые любила дочка Роллинза?— жёг и выворачивал душу.К Зимнему Солдату Рамлоу приставили лет десять назад. Вместе с его отрядом. Как новый артиллерийский расчёт к пушке. В Гидре Солдата так и называли?— Актив. Говорили о нём как о вещи. А он оказался живым, мыслящим, чувствующим. Просто скованным какой-то ёбаной магией. Гидра любила магию и магические артефакты.Когда Солдат прикрыл его в первый раз, Брок оторопел. Он совершенно не ожидал инициативы от оружия. Но если б не Солдат, с той миссии он бы не вернулся. Брок попробовал поблагодарить, но Солдат смотрел сквозь него пустым холодным взглядом.И тогда Брок принёс ему кофе. Просто кофе. Со щепоткой корицы и кленовым сиропом. Кофе Солдат взял.Так и повелось. Неожиданная помощь в опасные моменты и кофе. Когда с корицей, когда с имбирём, когда с мускатным орехом. С разными сиропами. Пару раз со сливками?— Солдат выпил, но не одобрил. Начальство то ли не знало, то ли ему было пофиг.Года через два они начали разговаривать. Ну как разговаривать?— обменивались парой слов не по делу. Дальше?— больше.Допуски Броку со временем повысили, и он узнал, что дело не в том, что Солдат?— супер, и не в том, что у него охрененный пугающий протез, и даже не в том, что он снайпер, которого господь между глаз поцеловал. Солдат умел творить чудеса. Страшные чудеса, чудовищные, но чудеса. Сам по себе, без ритуалов, артефактов и прочей поебени.Тогда-то Брок и спросил у него:—?Почему? Обнуление, крио?— почему ты позволяешь?—?Меня держат,?— коротко ответил Солдат. —?Пирс. До него?— другие.Они сидели за полуразрушенной бетонной стеной где-то в Мозамбике, на границе с Зимбабве. Отряд обшаривал крохотную рощицу, в которой, согласно вводной, предположительно находился какой-то артефакт. С веток деревьев свисали гнезда ткачиков. Пахло пылью. Солнце жарило, как на адской сковороде. Брок глотнул воды из фляги и спросил, чувствуя, как в животе что-то сжимается:—?Если устранить?—?Вместе с печатью,?— сказал Солдат.—?Как выглядит?Веточкой какой-то колючки, разровняв красную липкую пыль, Солдат нарисовал перевёрнутую пентаграмму и знаки в ней.—?Носит на теле,?— объяснил он. —?Не могу сопротивляться. Не могу тронуть.Про кольцо, владелец которого может получить от Солдата исполнение одного желания в жизни?— зато любого! —?Брок узнал через два года, перед самым Озарением, случайно. За это время он так и не придумал, как подобраться к Пирсу и свернуть ему шею, заодно стерев в пыль печать. Ни Брок, ни Солдат не знали, что она из себя представляет. Правда, про крио и заморозку Солдат объяснил:—?Крио?— чтобы был смирнее. Не успевал очухаться. Не хотел слишком многого. Обнуления?— тоже.Обнаружение и разморозка Капитана Америка прошли мимо Брока. Он никогда не фанател по эталону всего американского. Но работать с ним пришлось. После Солдата?— Брок не особо впечатлился. А вот Роджерсу понравилось, и он вытребовал ?Альфа? Страйк себе на постоянную подтанцовку. Пирс был доволен.?Озарение? оказалось внезапным и стремительным. Проект подготовили за полгода?— сроки для таких масштабов невероятные. А Брок понял, что из Гидры ему и его парням никуда не деться, даже если пришить Пирса и разрушить печать. Слишком глобально. Слишком серьёзно. Оставалось крутиться как получится и надеяться выжить.О чём Пирс думал, когда натравил Солдата сначала на Фьюри, а потом на Роджерса, Брок не представлял. Обе операции были кретинскими до последнего предела: днём, на центральных улицах, в открытую… Ничего удивительного, что обе закончились полным провалом. Да ещё и Солдата обнулили посреди миссии.Роджерс оказался упорным и живучим, как рыжий таракан, и в поднявшейся заварушке Брок смог прострелить Пирсу голову, а потом добить пулей в сердце. Печать тот носил на груди, под рубашкой. Выглядела она как дешёвенький медный амулетик на кожаном шнурке. Вот только почему-то не позеленела от времени, как бывает с медью. И от выстрела в упор не разлетелась, а вспыхнула, поджигая тело так, словно его напалмом облили.А пятью минутами позже под завалами горел уже и сам Брок. Горел?— и надеялся сдохнуть, чтобы не мучиться.Не сдох.Потом был госпиталь, откуда Брок свалил, едва смог ходить. Могилы почти всех его ребят. Лаки и Миллз смылись, повезло. Солдат словно растворился в мировом эфире. Доходили слухи, что Роджерс землю роет, пытаясь его отыскать, но Брок знал: не отыщет.Он кое-как оклемался и подался в наемники. Заимел броню, склёпанную на коленке каким-то полуирландцем-полуарабом. Находил заказчиков через даркнет. Избегал зеркал и надеялся сдохнуть не зря. Жил на стимуляторах и обезболивающих, и каждый раз, закидываясь пригоршней разноцветных таблеток, надеялся, что помрет раньше, чем откажут почки и печень.А ещё Брок страстно, как никогда и никого, возненавидел Роджерса. Из-за него погибли ребята. Он допустил, чтобы Баки Барнса столько лет мучила Гидра. Брок изучил все доступные материалы по той операции, после которой Барнса объявили погибшим. Допуски позволяли. Барнса даже не искали! Просто не пытались! Сочли оправданной жертвой и понеслись громить Гидру дальше. И даже этого Роджерс не сделал до конца! Самоубился, благородный герой!Так что к Лагосу Брок был готов. Что там его жизни? Но вот умереть и прихватить Роджерса с собой?— на это бы его хватило. И когда его объяло пламя, он смеялся, веря, что погибает не один.А потом он не погиб. И Роджерс не погиб. И последние пять лет как ластиком стёрло. Просто откатило назад, в какой-то странный вариант реальности, где Брок и ?Альфа?-Страйк никогда не были в Гидре, никогда не работали с Зимним Солдатом. Вместе с Роджерсом и прочими Мстителями громили читаури в Нью-Йорке. Вместе свернули шею ?Озарению?. В этой реальности не было Пирса?— вместо него во главе американской Гидры оказался Таддеус Росс, которого пристрелил Фьюри. А Зимний Солдат вытащил Роджерса из Потомака, предварительно всадив в него пару пуль и набив морду, и исчез.ЩИТ распался, точнее, так это выглядело. На самом деле ушел в подполье. ?Альфа?-Страйк сменил название и стал подтанцовкой Мстителей, работать с которыми было примерно так же легко, как со стаей разнопородных кошек.Ни про Пирса, ни про ?Альфу? в Гидре не помнил никто, кроме Брока. И периодически ему казалось, что он рехнулся. Правда, штатные психиатры раз за разом выдавали вердикт ?Годен?. Брок не спорил. Пусть так.Он не простил Роджерсу Барнса, но работал с ним, находя особое удовольствие. Облажавшись тогда, в сорок пятом, Роджерс сделал выводы и учел ошибки. Парни Брока не получали даже серьезных ранений. А потом был теракт в Вене, охота за Зимним Солдатом?— Румыния? Почему? —?и Мстители вне закона. И через пару месяцев Брок по личной просьбе Роджерса и с согласия короля Ваканды оказался в этой по-настоящему загадочной африканской стране, закрывшейся от всего остального мира. Как в насмешку, она граничила с Мозамбиком.И когда в Ваканде Роджерс привёл Брока к какой-то глинобитной хижине с крышей из пальмовых листьев, и из дыры в стене, которая тут сходила за дверь, пригнувшись, вышел, щурясь на свет, однорукий, обросший, насквозь благостный Барнс в дурацком красном платье, Брок наконец-то понял, что всё было по-настоящему и он не псих. А ещё захотелось задрать Барнсу подол и проверить, есть ли под ним штаны или хотя бы бельё.Роджерс попросил Брока присмотреть за Баки и свалил по каким-то своим супергеройским делам. Барнс только усмехнулся ему в спину и спросил:—?Молока хочешь?Они много говорили в те месяцы затишья и безвременья. Обо всём подряд, перескакивая с темы на тему. О том, как беспокойный демон, принявший в мире людей имя Джеймса Бьюкенена Барнса, ирландца, наткнулся на тощего мальчишку, в котором горело такое пламя, что иной демон позавидует. О мороке, кинутом на него, чтобы тот поверил в дружбу с детства. О войне, такой долгожданной и желанной для демона, обернувшейся пленом. О внезапно выросшем и окрепшем мальчишке, за которым всё ещё стоило присмотреть. О печати, которую как-то заполучила Гидра, лишив демона почти всех сил. О повторном плене. И о благодарности демона, обернувшейся для Брока новой жизнью.Между делом Баки?— надо же было как-то его называть, истинное имя оказалось непроизносимым и тайным?— упомянул, что лет триста назад подарил возлюбленной кольцо.—?Одно желание,?— объяснил он. —?Зато любое. Для неё и любого из её потомков. Раз в жизни. В последний раз желали не так давно, тридцати лет не прошло. Три дня свободы. Гидра еле вернула меня тогда. Все техники сменились, и куратор. Просили, конечно, как все люди?— переломить войну, завоевать корону. Но это просто. Зато потрахался вдоволь.—?Очередная печать? —?покачал головой Брок.—?Вроде того. Амулет. Кольцо. Золото, рубин, а под рубином печать. Срабатывает на вызов.—?Раз в поколение, говоришь?—?Ага,?— беспечно ответил Барнс.—?А если отберут?—?Я заклял на добровольную передачу.—?Только кровной родне?—?Пофигу на самом деле. Зато этот самый призыв на желание может вытащить меня вообще откуда угодно.—?Что ж тогда Роджерсу не дал?—?А ему зачем? —?удивился Баки. —?Да и потом, он же христианин. Католик. Ты даже не представляешь, насколько верующий.—?Что, и теперь? —?удивился Брок.Баки кивнул.—?Покажи хоть кольцо,?— зачем-то попросил Брок.Баки легко соткал иллюзию на кончиках пальцев. Действительно, золотое кольцо со звездчатым рубином, который откидывался, как крышка, а под ним?— рисунок, напитанный кровью демона.—?Красивое,?— похвалил Брок. —?Сам делал?—?Еврею из Амстердама заказывал,?— покачал головой Баки. —?Я не мастер.—?И руку отрастить не можешь?—?Не хочу,?— объяснил Баки. —?Отдохнуть надо.Отдых оказался совсем недолгим. Очень скоро на Землю обрушился Танос. Т’Чалла подарил Зимнему Солдату, которого в Ваканде прозвали Белым Волком?— Баки очень смеялся,?— новую руку. Не титан?— вибраниум. И никакой звезды.Не помогла и рука. Ничего не помогло. Ни молнии Тора, ни безумный енот, ни боевые носороги, ни бешеное упорство Роджерса. Танос щёлкнул?— и остался только пепел. От ребят Брока, от Барнса, от растительного монстра, знавшего только три слова?— от всех. От дурацких коз и носорогов, от деревьев и трав, от людей и птиц, от рыб и китов. Легкий коричневый пепел.А Брок опять выжил. Снова. Только сердце схватилось толстой каменной коркой, под которой медленно кипела лава. И в голове билась одна-единственная мысль: почему он не спросил у Баки, где тот перстень? Почему? Ведь Баки?— демон. И на призыв он придет откуда угодно!