12. (1/1)

Эту встречу Роза ждала с нетерпением. Пусть она и разочаровывалась в наёмниках с каждым проваленным заказом, но и оставить всё как есть не могла. Жгучая ненависть пожирала, отравляла каждый её день. Было невыносимо видеть Джека живым, знать, что он получил корону, власть, что он теперь может абсолютно всё. Её позор, её грех. В то время как Мишель больше нет. Но наёмник сменялся наёмником, а результата не было.Джека словно берег кто-то, отводя руку очередного убийцы. Или всему виной была долбаная магия того демона. Ведь не могло же Джеку так феерически везти? В детстве он не мог пройти по ровной дорожке и не запутаться в ногах, не растянуться, разбивая колени и нос. Джек падал с велосипеда и был покусан самой смирной лошадью в конюшне, а сейчас словно удача влюбилась в него, осыпая милостями с ног до головы.Киллеры промахивались, падали с крыши, попадали под машину, ошибались объектом. Подкупленные официанты оступались и роняли отравленные блюда, пробовали и травились сами. Нанятый человек, который должен был сбить Джека у ресторана автомобилем, завернул не в ту сторону и врезался в столб. Даже толкнуть с лестницы не получилось. Лакей запутался в собственных ногах и полетел вниз, заработав перелом позвоночника.Но всё равно Роза верила — что-то сделать можно. Не бывает абсолютно везучих или осмотрительных людей. Когда-то же Джек должен расслабляться. И Розе показалось, что она придумала…Встреча с очередным наёмником должна была состояться в тихом ресторанчике на краю Шайло.Брок вошел в небольшой — на четыре столика — зал уверенно и нагло. Предупреждённый метрдотель проводил его к ожидавшей женщине, пожилой и какой-то потасканной. Впрочем, Брок узнал бы её и сам — по сияющему кровавым огнем рубину на пальце. Но он равнодушно мазнул взглядом по кольцу и сел напротив женщины, одетой дорого и со вкусом, но какой-то неопределённой, словно она картина, которую глупая уборщица протерла от пыли тряпкой для мытья особо грязных полов. — Брок Рамлоу, — представился он. — Мне без надобности ваше имя, — равнодушно ответила заказчица, подняла на него абсолютно холодный и какой-то выцветший взгляд. — Но, чтобы соблюсти приличия, представлюсь — Роза, большего вам знать не нужно. Вы ознакомились с деталями заказа?— Да, — кивнул Брок. Официант мялся достаточно близко, чтобы подскочить по первому зову, но при этом достаточно далеко, чтобы не слышать разговора. Впрочем, в ресторанах такого класса заказывать что-то не обязательно. Можно просто побеседовать и оставить чаевые. И оставлять их будет пригласившая сторона. — Вы согласны с моей ценой?— Вполне. — Роза пожала плечами. — Но аванс не более десяти процентов. Если с вами что-то случится, я не хочу тратить время на возврат более значительной суммы. Ладони Розы подрагивали. Сколько она ни пыталась себя успокоить, убедить в том, что хотя бы этот человек сумеет переломить ситуацию — ничего не выходило.— Не забудьте про бонус. — Брок кивнул на её правую руку, на которой рубин, оправленный в золото, смотрелся неестественно: такой живой камень на такой мертвой руке. Даже лак выглядел каким-то покойницким. — Без него не стану и браться. — Вас так интересует золото, мистер Рамлоу? — неподдельно изумилась Роза, сняла с пальца совершенно бесполезный теперь, после того как рассеяло Сайласа, перстень и надела обратно. — Если справитесь с заданием — будет вам бонус. Хоть вся остальная сумма тоже в золоте.— Люблю золото, — зубасто улыбнулся Брок. Уже давно его улыбка не затрагивала глаз, но ему было плевать. У него не осталось поводов для радости. — Документы, рекомендации, вводная. Губы Розы дрогнули, но улыбка на них так и не появилась.— Папка со всеми данными на цель и прочее будет ждать вас в гостинице, а завтра утром вам предстоит появиться на новом рабочем месте. Надеюсь, вы сумеете сделать так, чтобы вас взяли. Брок даже не стал отвечать на этот беззубый выпад. У него уже были рекомендации в королевскую гвардию, договоренность о времени встречи с полковником Шепардом, кем бы тот ни был, и безупречное досье. Брок всегда хорошо выполнял домашнюю работу. Но заказчице об этом знать незачем. — Тогда всего доброго. — Он поднялся, развернулся и пошёл к выходу. Роза проводила его взглядом и, кивнув официанту, достала из сумочки телефон, чтобы сделать в заметках запись о том, что стоит поискать ещё кого-нибудь на всякий случай. Кем бы этот Брок Рамлоу ни был, здоровая конкуренция ему не помешает.***Дворец Брока не впечатлил. Здоровенное вычурное здание с запутанной планировкой. Приглушённый свет, тёмные стены, ковры, полированный камень и холод, как будто за окнами не начало сентября в континентальной Европе, а канадский ноябрь, и нет денег оплатить счета за электричество и отопление. Полковник Шепард оказался совсем молодым парнем, осунувшимся, с кругами под глазами. Он чем-то неуловимо напоминал Роджерса, но был просто человеком, работающим на пределе сил. После короткого собеседования и десятка вопросов, которые полковник, видимо, считал заковыристыми, Брок был принят на службу. Должность ему досталась немаленькая. Он стал целым личным телохранителем Его Величества Джонатана Первого, короля Гильбоа и по совместительству того человека, который был отмечен в договоре как цель.Полковник Шепард, тщательно скрывая зевоту, передал Брока в руки суровой женщине по имени Томасина и попросил проводить к Его Величеству.— Вам уже обрисовали круг ваших обязанностей, мистер Рамлоу? — сухо поинтересовалась она, пришпилив к месту острым взглядом. — Да, миз, — кивнул Брок. — Целиком и полностью. А что, часто покушаются?— Его Величество многих спас в тот день, но недовольные найдутся всегда, — ответила Томасина и развернулась на месте. — Следуйте за мной и помните, что телохранителя нанять не так сложно, а король у нас один.Брок молча кивнул. Спас? Как это понимать? Как можно было спасти от… такого? Краем уха Брок слышал, что половина жизни во всей обитаемой Вселенной обратилась в прах. И — спас?Томасина довела его до массивных дверей, вежливо постучалась и вошла, едва получила разрешение.— Ваше Величество, мистер Рамлоу, ваш новый…— Телохранитель, — не отрывая взгляда от монитора, ответил Джек. — Мне Давид уже позвонил, спасибо, можешь идти, Томасина. На сегодня вы с Давидом свободны.Брок посмотрел на короля — и это было как удар металлическим кулаком в солнечное сплетение, когда перехватывает дыхание, и долгие секунды — минуты! — невозможно вдохнуть. Потому что король был… Он был. У Брока не хватало слов, чтобы хотя бы в своей голове объяснить, что — король. На негнущихся ногах он прошагал по комнате, застыл в углу, из которого был самый лучший обзор, оглядел окна, двери, определил точки проникновения и только тогда сообразил, что безоружен. Ну, почти безоружен. Огнестрела ему не выдали. Дочитывая отчёты по Кроссгену, Джек ?слушал? своего нового телохранителя, стараясь разобрать его по косточкам. Слишком многие пытались подобраться к нему из каких-то своих личных побуждений, желая чего-то добиться, кому-то что-то доказать или обратиться с просьбой. Корысть Джек чувствовал сразу, она оседала на языке приторной сладостью, ненастоящей, какой-то химической, а новый охранник ?пах? по-другому.Джек поднял на него взгляд.— Мне, конечно, назвали ваше имя, но могли бы и сами представиться.— Брок Рамлоу, Ваше Величество, — глядя в невероятные серебряные глаза, глуховато ответил Брок. — Если у вас найдется свободное время — около тридцати минут — я хотел бы с вами поговорить. А вот это уже было интересно. Никто не стремился с ним разговаривать, в основном просили, и то не сразу, поначалу стараясь выслужиться перед новым работодателем, доказать свою полезность. Джек снова не почувствовал в Броке Рамлоу привычного привкуса корысти, только какой-то болезненный интерес.— Говорите. — Джек указал взглядом на кресло, стоящее напротив его стола.Брок сделал несколько шагов и опустился в кресло. Ему показалось, он слышит, как скрипят суставы. Хотя с чего бы? Баки сделал его абсолютно здоровым. — Королева Роза Бенджамин наняла меня, чтобы убить вас, — начал он. — Я не буду этого делать и приложу все усилия к тому, чтобы это не удалось никому другому. — И, тяжело вздохнув, Брок вывалил на молодого, замученного работой короля всю историю целиком — от Зимнего Солдата до рубинового кольца. Джека словно оглушили. Он смотрел на этого абсолютно незнакомого человека, слушал его и верил каждому слову, даже не потому, что почувствовал бы ложь, а просто верил. Слушал про отца, про то, кем тот был, про его бытность в Гидре, про оковы и три дня свободы, которые выдались ему двадцать с лишним лет назад.— Зимний Солдат, значит, — прошептал Джек. И собственный голос показался ему неживым, каким-то глухим, ломким, ненастоящим.— Да, — кивнул Брок. — Зимний Солдат. Призрак. Актив. А на самом деле бесконечно влюблённый в людей демон. — Он помолчал и добавил: — Хотя он так и не сказал, почему остался на Земле даже после Гидры. Я хочу его вернуть. Вызвать сюда. Он, возможно, сумеет всё поправить. Хотя это необязательно. Лишь бы вернулся сам. — И для этого нужно кольцо моей матери? — переспросил Джек, хотя уже знал ответ.Не было так уж сложно поверить в то, что Роза заказала его. Что-то такое можно было предположить, слишком она затихарилась в последнее время, словно выжидала. Возможно, уже и попытки были, просто они все по какой-то причине провалились.Джек поднялся, обошёл стол и остановился напротив Брока.— Зачем вы мне всё это рассказываете? Выполнили бы заказ и получили кольцо в придачу к деньгам, что Роза готова заплатить за мою смерть.Брок смотрел на него, чуть запрокинув голову. Весь в отца. Ни капли от матери. А мимическая маска совсем другая. Баки, несмотря ни на что, мягче. И любит пошутить. И от Баки никогда, ни разу не шибало такой волной желания. — Потому что я не хочу вас убивать, Ваше Величество, — честно сказал Брок. — Я хочу вас защитить. — Чего ради? — Джек прищурился, подался чуть вперёд, нависая над Броком. — Вы меня, мистер Рамлоу, в первый раз видите. Вообще сегодня, скорее всего, ну или вчера впервые обо мне услышали. Так похож на отца, да?— Да одно лицо, — ухмыльнулся Брок. — Но вы другой. Не спутать. — Он помолчал. — Ради собственной души, Ваше Величество. Я уже проебался один раз. Баки вручил мне второй шанс. А третьего не будет. — Баки? Забавно. Демон-Баки, — фыркнул Джек и вернулся за свой стол, чувствуя, как немного отпускает, перестаёт давить на плечи неподъёмным грузом навалившихся в последнее время проблем. — Ладно, защитить так защитить. Ничего против не имею. Но вот вам совет: будут предлагать деньги — берите, лишними они не будут.— За что? — хмыкнул Брок, возвращаясь на место. — Я работаю за жалованье.Надо будет обсудить с королём, как окоротить рехнувшуюся королеву. И забрать у неё кольцо. Жаль, Баки не назвал условий передачи. Может, придушить её и попросту спереть?— Вас будут пробовать купить или попросту устранят, — совершенно равнодушно ответил Джек, сложил на груди руки, продолжая открыто разглядывать Брока. — Все предыдущие телохранители работали ещё на кого-то, кроме меня самого. Всем нужна власть, это нормально, сведения, возможность влиять на человека с короной или хотя бы узнавать что-то раньше других. Влиять на меня сложновато, а вот с остальным — есть варианты.— Обсуждаемая ситуация, — понимающе кивнул Брок. — Вот и развлекайтесь, — усмехнулся Джек и тут же потерял интерес к новому работнику, вновь открыв документацию на ноутбуке. — Пока я в своём кабинете, вы можете расположиться за столом в приёмной. Вам должны были выдать инструкции, коды доступа к системе безопасности и папкам с досье всех, кто работает на меня или рядом со мной. Изучайте. И пока можете быть свободны. По всем вопросам к Томасине, Шепарду или… или сразу ко мне, по крайней мере сегодня.— Благодарю, Ваше Величество, — кивнул Брок и вышел в приёмную. Надо будет запросить у Томасины огнестрел.Оставшись в кабинете один, Джек задумчиво посмотрел на дверь, за которой скрылся его новый телохранитель и по совместительству друг настоящего отца. Интересно, однако, складывалась жизнь. Сам Джек никогда не знал этого Баки и до некоторого времени вообще понятия не имел о том, что у него другой родитель, но с этой информацией стало хоть немного понятнее, за что постоянно прилетало с самого детства. И вот теперь новая весточка из того времени — Брок Рамлоу, тот, кто знал Зимнего Солдата ближе, чем, скорее всего, все. И Брок хотел помочь. Искренне. Джек чувствовал, когда ему лгали. Над всем этим стоило серьёзно подумать.