Глава 36. Тайна серой планеты: Мавет атакует (1/1)

Копаться в груде грязных обломков покорёженного металла, местами проржавевшего насквозь и рассыпающегося от одного только взгляда на него, было тяжело. А ещё удивительно весело. Уставшие от единообразных будней женщины сумели найти для себя отдушину даже в таком неблаговидном занятии и беззаботно болтали, обмениваясь шутливыми предположениями о назначении редких, сохранившихся в целости запчастей, сплетничая и мечтая о возвращении.С громким скрежетом выдернув из завала очередную болванку и отбросив ту в кучу, приготовленную для дальнейшей транспортировки, Небула спрыгнула с нагромождения и, обтерев о штаны испачканные ладони, зябко поёжилась, словно её действительно донимали холод и сырость:– Ну и погодка здесь.– Ага, а раньше пикники устраивали… – после недолгой паузы откуда-то из-за кучи раздался голос Кэрол, а затем появилась и она сама — растрёпанная, но с огромным куском ?чистого? металла.– Мавет не всегда таким был? – оторвавшись от исследования завалов, с удивлением спросила Мантис.– Не-а, – Кэрол мотнула головой и принялась скреплять уже собранное синтетическими тросами, которые, к удаче команды, не разложились даже за тысячи лет. – Я здесь, правда, всего один раз была и то, ?проездом?, но впечатление сложилось хорошее: дружелюбный народ, передовые технологии, море тихих скверов…– Асгард тоже когда-то был. – Каким был Асгард, Валькирия так и не договорила, запнувшись и решив не продолжать. Вспоминать о давно покинутой, но не забытой родине оказалось тяжело, и Брунгильда свернула с темы: – Миры рушатся в одночасье и из-за меньшего... Лучшей поддержкой для Валькирии было невмешательство, и женщины, молча покивав своим мыслям, продолжили заниматься делами. Каждая из них чего-то лишилась, и сейчас куда важнее было не допустить будущих потерь.Повертев в руках слегка покрытый ржавью кусок, принесённый Мантис, со словами ?сойдёт, покажи Небуле, где остальное? Окойе отбросила его в кучу и устало присела на выпирающий из нагромождения пологий тёмный обломок. – В сравнении с выжженной Землёй, здесь ещё ничего, – стянув с себя маску, чтобы стереть с лица испарину, на выдохе проговорила Окойе. – Зверьки, вон, какие-то бегают, насекомые…– На Земле тоже бегали, – глаза Небулы безумно блеснули, – тараканы. – Ну, зачем было?.. Только не напоминай! Кажется, меня тошнит… – нестройным хором раздались в ответ голоса подруг, на что Небула лишь утробно расхохоталась.Вздрогнув всем телом от нахлынувших воспоминаний, Мантис повела усиками:– Кажется, здесь кт... Не успев договорить, она рухнула на землю, сбитая с ног чем-то увесистым, и уже не смогла подняться — её полностью парализовало. Мантис не видела, что творилось вокруг, потому что зажмуренные при падении веки отказывались подчиняться и распахиваться, но она по-прежнему продолжала всё слышать. Совсем рядом раздался воинственный клич Окойе, за ним — отборная брань Валькирии, лязг металла о металл, а затем и булькающий хрип кого-то чужого. Прямо над головой засвистели выстрелы, выпущенные из бластера Небулой. Не было слышно только Кэрол...За командой следили давно. Завал, над разборами которого трудились женщины, оказался не чем иным, как свалкой в самом прямом смысле этого слова, притом ?свежей? и находящейся ближе всего к поселению, которое Санктуарий принял за такое же скопление хлама, но куда более рассредоточенное. Танос же с напарницами работали значительно дальше от этого ме?ста, скрытые от посторонних глаз невысоким горным хребтом и потому не замеченные аборигенами… На женщин напали внезапно, зная, кого убрать первой. Кэрол ударили в спину ещё раньше, чем Мантис заметила постороннее присутствие. Абсолютно бесшумно липкая вибрирующая субстанция медного цвета прицельно вылетела из тумана прямо ей в затылок и, коснувшись шлема, тут же вывела из строя. Передатчик не предупредил о приближающейся угрозе, предательски промолчав. И всё, что теперь оставалось неспособной двигаться Дэнверс, — это скрежетать стиснутыми зубами и яростно хрипеть, пытаясь сбросить с себя оцепенение. И когда, казалось, оно вот-вот должно было спасть под ударами рвущейся из тела энергии, шеи Кэрол коснулось что-то до мокроты холодное. В то же мгновение мир перед её глазами погас.Сопротивление остальных не было долгим. И хотя воительницам удалось убить с десяток напавших на них гуманоидов, противопоставить парализаторам им было нечего. На Небулу устройство, вероятно, рассчитанное на естественную, а не полусинтетическую нервную систему, действовало хуже всего, но, практически полностью обездвиженная, она биться не могла. И даже встав на четвереньки в попытке достать негнущимися пальцами бластер, Небула оказалась придавлена сверху несколькими амбалами, тут же нацепившими ей что-то на шею, после чего тело её перестало сопротивляться.Окойе схватили последней. То ли на неё не хватило ?медной жижи?, то ли нападавшие просто решили не тратиться и обойтись своими силами, о чём наверняка пожалели, когда генерал одного за другим насадила двоих из них на копьё, но брали её голыми руками.Окойе сражалась далеко от подруг, отрезанная от них в первые же секунды после нападения, и в пылу окутанной туманом битвы не могла видеть, что осталась одна. Пространство вокруг подозрительно затихло, коммуникатор шипел, отказываясь соединять её с Санктуарием, и Окойе застыла, озираясь и глубоко дыша в попытке успокоить сердце, грохочущее в висках и заглушающее и без того скудные звуки. Внезапно прямо на неё выбежало бледное, обезображенное кривым оскалом существо, в которое рука сама метнула копьё, но то, не встретив препятствия, пролетело сквозь тело... Голограмма рассеялась, и копьё, лязгнув о металл, упало слишком далеко. Поднять оружие Окойе не успела — сзади её схватили крепкие, намного сильнее человеческих, руки. Маска, которую она так и не закрепила, слетела с её лица, и с каждым глотком разреженного воздуха силы на сопротивление стремительно таяли. Окойе охватило отчаяние. Ощутив на шее металлический холод, срываясь в хрип она закричала:– Брунгильда! Кхэррл... ***У са?мого уха Таноса зазвучал агрессивный шёпот запыхавшейся Пеппер:– Объясни уже, что происходит! – И почему мы прячемся? – обернувшись на голос подруги, взволнованно спросила Хоуп.Женщины без лишних вопросов подчинились приказу Таноса и, то взлетая невысоко над землёй, то переходя на бег, торопились скрыться от невидимой угрозы в толстых стенах челнока. Шуметь, как и подниматься в воздух над невысоким хребтом, Танос запретил им с таким страшным лицом, что землянкам и в голову не приходило ослушаться. – Нас могут увидеть, – сухо бросил титан, который даже на полусогнутых передвигался достаточно быстро, чтобы не отставать от экипированных напарниц.– Кто? – Глаза Хоуп округлились, хотя за шлемом этого не было видно.– Ты же сказал, что это аномалия…– Я сказал — возможно. – Танос резко остановился и присел, жестом веля спутницам сделать так же и прижаться к земле. – Ты что-то зам... – едва слышно начала Пеппер, но титан приложил к губам палец, требуя тишины. Бесшумно поднявшись, он выпрямился в полный рост и застыл, вглядываясь в черноту тумана.– Пеппер, локаторы по-прежнему молчат? – Собственный шёпот показался Таносу оглушительным, однако Вирджиния едва разобрала сказанное, несмотря на беспрестанно работающий коммуникатор.– Да… – Системы костюма в автономном режиме исследовали пространство вокруг команды, начиная с момента высадки, но лишь несколько раз фиксировали местную фауну. Потому и сейчас Пеппер не ожидала обнаружить ничего нового, но предчувствие кричало об обратном. И оно не ошибалось. Задыхаясь от охватившего её жара, Вирджиния проговорила: – Там какое-то движение. На нашем скоплении.Не дожидаясь уточнений, Танос бросился к ближайшей скале, утягивая за собой напарниц. И не зря. В то же мгновение над полигоном, где ещё с десяток минут назад находились взвинченный титан и оглушённые новостью женщины, раздался разогнавший туман хлопо?к, за которым, несколько раз вспыхнув, а затем исчезнув, пространство накрыла асимметричная светящаяся сетка. Выждав несколько минут, показавшихся часами, и не обнаружив преследования, команда покинула укрытие и вскоре взошла на челнок.***Стоило двери за спиной Хоуп закрыться, как обессиленно Оса сползла по ней на пол:– Танос, что происходит? Где они?– Я не знаю. Они не вышли на связь. Ни одна из них. – Титан возился с настройкой нового общего канала, исключающего пропавших, и на всякий случай блокировал старый.– Это точно не аномалия? – Пеппер хотела верить, что подруги всё же могут находиться вне зоны доступа и скоро выйдут на связь, а все те странности, свидетельницей которых ей довелось стать, лишь отголоски технологий далёкого прошлого.– Неточно. Я допускаю сейчас любые варианты… – Танос наконец закончил настройку канала и связался с Санктуарием. В его душе ещё теплилась надежда, что судьба исчезнувших союзниц известна и всё вот-вот образуется, но…– Никакой подозрительной активности не было! – Коммуникаторы надрывались голосом Шури. – Мы полчаса назад с ними связывались. Окойе сказала, что они собираются металл тащить, и мы решили их не отвлекать, а связаться потом...– Нам нужно вернуться на Санктуарий. – Таносу было достаточно услышанного, чтобы понять: здесь, на поверхности, им больше нечего делать. Но Пеппер считала иначе.– Нет! – Голос Вирджинии напряжённо дрожал. – Мы должны пойти туда и удостовериться...– Удостовериться в чём? – Танос не ждал ответа, потому что тот и так был ему известен, и тем более он не собирался дожидаться согласия женщин на взлёт. – Мы можем угодить в ту же западню, что и они.Корабль мягко завибрировал, готовясь покинуть поверхность. Говорить Танос не хотел, погрузившись в проектирование различных прогностических моделей, но из мыслей его вырвал голос дочери.– А металл? – спокойно спросила Гамора. – Который уже собрали. Мы его оставим?– Как ты можешь думать сейчас о металле? – всё так же из коммуникатора раздался голос Шури, растерявшей от ледяного равнодушия союзницы последние капли самообладания.– В том районе тоже что-то светилось, – аккуратно начала Хоуп, – возможно, и его накрыло этой сетью. – Договорив, она впилась взглядом в титана. Повисло напряжённое молчание. Предположение Осы вторило догадке самого Таноса, и он кивнул:– Думаю, так и есть. – Но с Санктуария невозможно ничего рассмотреть! – Пеппер ухватилась за последнюю соломинку, способную заставить титана развернуть челнок и отправиться на поиски её пропавших подруг, пока не стало слишком поздно.Танос понимал настроение женщин и при других обстоятельствах, скорее всего, поступил бы так, как предлагала Пеппер, но сейчас, практически при полном отсутствии информации, потакание любым, даже самым благородным порывам — слишком большой риск. Смелость хороша лишь в меру. Решение пришло само.– Мне нужен мой компьютер. Я попробую связаться с Небулой...Едва челнок пристыковался к кораблю, Танос бросился в свой отсек, надеясь, что необходимый ему передатчик исправен, и молясь, чтобы сигнал оказался принят на другой стороне. Танос собирался связаться с Небулой напрямую.Его грудь вздымалась сильно и часто: теперь кислорода было слишком много для не успевших прийти в норму лёгких. Вернулась одышка, а сердце, подгоняемое ещё и адреналином, бешено колотилось где-то в горле. Трясущимися от гипероксии и волнения пальцами Танос ввёл команду…– Небула, ты меня слышишь? Можешь открыть глаза?.. ***Мозг Небулы был единственным органом, который Танос не заменил полностью, а модифицировал, притом ещё непоражённым, рискуя лишить дочь самосознания, а в случае усугубления болезни — и жизни, но надеясь сохранить личность. Это решение далось ему непросто, и понимая, что даже с его знаниями, опытом и аппаратурой вероятность ошибки слишком высока, для создания имплантата Танос привлёк лучшие умы Галактики, не пожалев на это ни денег, ни угроз. Но даже доктор Мандибус*, гений чёрной кибернетики, силой доставленный на Санктуарий, не был всевластным (или не захотел быть), и всякое стороннее вмешательство в усовершенствованное сознание Небулы заставляло её испытывать нестерпимую боль. Дефект обнаружился не сразу, но спросить было уже не с кого — Мандибус погиб при невыясненных обстоятельствах. Когда Мо сообщил об этом Таносу, он разнёс половину лаборатории в ярости от того, что не его руки сомкнулись на гнусной шее алчного старика…Однако свою злость Танос направил в конструктивное русло. Он понимал, что раз Мандибусу удалось скрыть от него недоработку (в непричастность доктора Танос не верил), то очень скоро могут обнаружиться и другие ?побочные эффекты? модификации. Дабы избежать любых сюрпризов, Танос методично проверил все участки мозга, в разработке которых они с Эбони участвовали лишь частично. Анализ и тесты причинили Небуле немало страданий, но все они окупились с лихвой, когда Танос всё же выявил и устранил критические изъяны, ещё больше уверившись в злонамеренности действий кибернетика. Правда, не обошлось и без приятных неожиданностей: среди побочных эффектов Танос обнаружил немало ранее незапланированных возможностей, одной из которых и была способность Небулы выступать в качестве коммуникатора и которая однажды спасла ей жизнь… Корабль Небулы подбили. Огненным шаром он нёсся сквозь атмосферу, с каждым мгновением всё набирая скорость и приближая своего пилота к гибели. Предельно жёсткая аварийная посадка не оставила челноку никаких шансов, разбросав оплавленные обломки по поверхности необитаемой безымянной планеты. Если бы не усиленное металлом тело, Небулу, в последний момент успевшую выбраться из летящей на острые скалы махины, постигла бы та же участь. Однако то, что ей удалось не погибнуть вместе со своим кораблём, не означало, что она спасена. Повреждения были серьёзными. Правое предплечье Небулы осталось на корабле и изувеченное лежало сейчас по меньшей мере в миле от неё. В боку зияла рваная рана, через которую виднелись пульсирующие, но, к счастью киборга, целые органы, а промятая от удара о камни голова гудела и заставляла жар волнами растекаться по телу. Навалившаяся слабость и тупая изматывающая боль вынудили Небулу отказаться от мыслей об угоне одного из кораблей её преследователей, которых не удалось сбросить с хвоста и которые высадились следом за ней и теперь шерстили в поисках ?приспешницы титана? каменный лес. Небуле оставалось только ждать, и, забившись вглубь узкого и неприметного ущелья, она затаилась, не заметив, как забылась тревожным сном. Очнувшись и не обнаружив на сканерах постороннего присутствия, Небула, однако, не спешила покидать укрытие. Грудь сдавило, сухой кашель раздирал лёгкие, глаза горели и нестерпимо чесались, а выкручивающая суставы слабость, казалось, поселилась в них навсегда. Проливной кислотный дождь, плотной стеной низвергающийся из грязно-жёлтых облаков и выжигающий любую жизнь на бурой планете, и ураганный ветер, заносящий ядовитые капли в сырое убежище Небулы, лишали её последней надежды выжить. Но их можно было переждать, от них можно было укрыться, в отличие от ядовитых испарений, которые последуют за восходом раскалённой звезды и добавят к нехватке кислорода острое отравление… Больше ждать было нельзя. Необходимо связаться с центром — запросить помощь. Затолкав в самую глотку гордость, сообщить хотя бы Гаморе, видевшей, что за ней погнались. Но как? Небула почувствовала, как на пару секунд жар отступил под напором прокатившейся по телу ледяной волны. Передатчик остался на корабле да и едва ли был в рабочем состоянии. Рука с коммуникатором находилась там же... От отчаяния захотелось выть, но, прерывисто вздохнув, Небула привычно подавила в себе этот порыв. С трудом перетянув единственной рукой по-прежнему сочащийся полуорганической кровью бок, киборг уткнулась лбом в колени. Если не произойдёт чуда, через несколько часов она будет медленно умирать в облаке ядовитого газа, содрогаясь в конвульсиях, захлёбываясь пеной и хрипя от удушья. Всхлипнув, Небула мысленно обратилась ко всем известным ей богам, моля их о том, чтобы механическое сердце остановилось быстро… Засада, искусно спланированная и едва не увенчавшаяся успехом, оказалась для Таноса неожиданностью. Гамора вернулась помятой и, хотя ей было чем гордиться, без энтузиазма доложила о выполненной миссии. В ответ она ожидала услышать, что Небула уже сообщила обо всём отцу, но Танос как ни в чём не бывало продолжил интересоваться подробностями операции. Оглушённая догадкой, Гамора застыла, наблюдая, как меняется в лице и титан: ?Небула разве не вернулась?? – В полной тишине он бросился из зала… Когда Танос обнаружил, что обновлённый мозг дочери способен, подобно приёмнику, улавливать некоторый диапазон частот, он захотел это исследовать, однако не успел — от боли Небула потеряла сознание. Несколько дней она провела в беспамятстве. Тогда Танос по-настоящему испугался за дочь, так и не решившись повторить эксперимент. Но теперь, когда молчали все коммуникаторы, а челнок пропал с радаров, это был единственный шанс спасти её…***Женщин окружали прочные, архаично металлические, но непривычно изогнутые в шестигранные ?соты?, прутья клетки, которая, по всей видимости, находилась в подвальном помещении. Об этом говорили затхлый воздух и полумрак, с трудом разгоняемый жёлтым светом неоновых червей, редкой сетью расползавшихся по низкому потолку и стенам. Прямо над головами, заменяя собой решётку, располагался некий механизм, от которого в стороны и, скорее всего, вверх тянулось несколько тросов, испачканных густой чёрной смазкой и местами тронутых ржавчиной. Назначение установки пока оставалось загадкой, так как толком рассмотреть что-либо за этой конструкцией, впрочем, как и её саму, было невозможно. Однако другого занятия у женщин, запертых в подземелье в компании молчаливого стража, не имелось, зато как никогда прежде ощущалась потребность отвлечься от мрачных мыслей... Черепная коробка взорвалась болью, и руки безотчётно вцепились в виски, сдавив голову до хруста механических пальцев. Захлёбываясь в немом крике, Небула осела на пол. Перед глазами всё плыло, в ушах пронзительно звенело, а пол, качаясь, будто на волнах, заваливался на бок. С трудом разлепив налившиеся тяжестью веки, Небула взглянула на подруг и снова зажмурилась. В голове зазвучал голос.***– Ты меня слышишь? – Вопрос повторился. – Небула, ответь…Неподъёмные веки разомкнулись с трудом. Из глаз тут же хлынули слёзы, ещё сильнее размывая нечёткое изображение. Слова отца звучали прямо у неё в голове, словно то был её собственный внутренний голос. Не сразу, но Небула поняла, что происходит, и даже боль не помешала ей оскалиться в искажённой страданием гримасе счастья. Танос вывел поступающее от дочери изображение на экран. Взгляд Небулы не фокусировался, но по общим чертам в трёх силуэтах удалось узнать Окойе, Мантис и Валькирию. Не было видно только Кэрол.– Небула, все живы? Вместо ответа она медленно повернула голову, и как раз в этот момент на происходящее обратил внимание приставленный к клетке охранник, окликнув женщин на незнакомом скрипучем диалекте, напомнившем Таносу сборную солянку из нескольких известных ему языков. В ответ тут же раздался голос Окойе, распознаватель речи которой уже перенастроился автоматически:– Всё в порядке. Она просто устала... – Портативный переводчик генерала остался при ней, так как стараниями Шури был встроен не только в изъятый коммуникатор, но и в Бусины Кимойо, на которые не обратили внимания, вероятно, приняв за обычное украшение. Но несмотря на то, что устройство работало исправно, помехи были слишком сильными, чтобы можно было использовать его для связи. – Ей нельзя говорить! – дёрнулась всем телом в сторону экрана Шури. – Молчи! Они могут понимать… – Тсс! – зло шикнула на принцессу Гамора. – Она знает.Небула действительно не спешила отвечать. Она мужественно сносила боль в ожидании вопросов и указаний. Но как сделать общение двусторонним? Оставался только один способ коммуникации...– Небула, – Танос вновь привлёк уплывающее, что было заметно по усилившимся помехам, внимание дочери, – моргай: да — один раз, нет — два. Поняла?Веки ненадолго сомкнулись, заставив экран потухнуть, затянувшись глубоким синим. Контакт был установлен, — и теперь чем скорее Танос закончит допрос, тем быстрее для Небулы прекратится эта пытка. Титан повторил главный вопрос:– Все живы?Ответа не последовало. Небула медлила, и команда напряглась в ожидании худшего. Однако Танос знал свою дочь до последней частицы её существа: она была не из тех, кто стал бы скрывать даже горькую правду. Танос всё понял:– Тебе известно, где Кэрол?Экран моргнул дважды, чем подтвердил его подозрения — Дэнверс пропала, и никто не видел, что с ней случилось. Если бы ей удалось сбежать, она бы давно вышла на связь, и потому оставалось два варианта: либо она погибла, во что верилось с трудом, либо её изолировали в более защищённом отсеке, к чему и склонялся Танос.– Среди вас есть раненые?Снова ?нет?. – Вам угрожают?И вновь ответ отрицательный. Однако успокаиваться ещё рано: отсутствие прямой угрозы не означает, что её нет вообще.– Спроси, знают ли эти уроды что-то о нас? – почти шёпотом, не отрывая ото рта пальцев, обратилась к Таносу Хоуп, уже изгрызшая один ноготь до основания и принявшаяся за следующий.Параллельно с тем, как экран снова дважды моргнул, подтверждая, что со стороны пленной части команды никакой информации не утекало, Танос заговорил непривычно быстро:– Нет смысла. Всё это напрасная трата времени. Попробую извлечь запись. – Открыв окно доступа, он ввёл несколько кодов, дополнительно подтвердив их биометрическими данными. Для начала загрузки осталось лишь коснуться значка, но дрогнув, всегда такая твёрдая рука титана зависла: – Небула, – мягко, будто прося прощения, выдохнул имя дочери Танос, – сейчас станет ещё больнее. – По потухшему экрану он понял, что Небула закрыла глаза, приготовившись сносить новую волну боли, и в последний раз обратился к дочери: – Потерпи. Я скоро за вами приду. ***– Надо срочно вытаскивать их, иначе… – Пеппер не договорила, задохнувшись от захлестнувшего её потока неоформленных, но гнетущих ужасов, которыми грозило подругам их промедление.– Без плана туда нельзя. – Сцепив в замок пальцы, Танос положил руки на стол, и, закрыв глаза, упёрся в ладони лбом. Дыхание наконец выровнялось, но сердце, то и дело разгоняемое новыми порциями адреналина, по-прежнему грохотало в ушах. Сперва это мешало сосредоточиться, но постепенно мерные удары начали вводить Таноса в транс…– Танос! – Оцепенение титана, казалось, пугало Шури куда больше самой ситуации. – Ты так и будешь сидеть?! Нужно спешить, или...– Да, буду. – Танос поднял голову и сердито посмотрел на принцессу. Его голос гремел. – Либо думайте, либо не мешайте делать это мне. – Он умолк, но после недолгой паузы уже тише добавил: – Их не собираются убивать. Я не знаю, зачем именно их схватили, но точно не для этого. Время ещё есть.– Я даже думать не хочу, для чего их могли схватить, – сказала Пеппер, вздрогнув, будто от порыва морозного ветра.– А сто?ит... – Не поднимаясь с кресла, Танос развернулся к напарницам всем корпусом. – Это не коренные жители Мавета.– Почему… – Гамора резко опустила ранее сложенные на груди руки. – То есть… Ты уверен? – Да, иначе цивилизация восстановилась бы. Я думаю, они из числа тех головорезов, что жили на кораблях и потому остались не замеченными Галактусом... – Танос пристально оглядел лица напарниц. Сейчас ему было необходимо предельно точно оценить состояние женщин. Новость о том, что с огромной вероятностью они столкнулись с потомками тех самых отморозков, о которых он красочно рассказывал им в Садах, могла пошатнуть и без того перегруженную психику. Но за тревогой Танос увидел решимость, которая сейчас была жизненно необходима и которую стоило подпитать хорошими новостями: – Они не владеют технологиями так, как могло бы коренное население. И это нам на руку.***Даже находясь в отключке, урывками, но Небула продолжала фиксировать окружающую её реальность, записывая происходящее. Из её памяти удалось извлечь совсем немного, но и эти крупицы данных были крайне ценны. Первое, что сделал Танос, — прогнал на соответствие имеющимся в базе языкам все более-менее членораздельные обрывки фраз и диалогов. Будь у него чистые голосовые образцы, как у той же Окойе, перенастроить коммуникатор не составило бы труда, но когда Таносу везло? Оставалось надеяться, что на первых порах превосходное владение местным наречием ему не потребуется. А вот распознать расы, дабы получить представление о возможных обычаях, даже определив языки, не удалось. Да и смысла в этом, пожалуй, не было: слишком много прошло времени и слишком ненадёжным казался фундамент, на котором должно было возрождаться уникальное наследие. Гуманоиды в воспоминаниях Небулы едва ли походили на представителей привычных Таносу рас, изуродованные мутациями в результате межвидового скрещивания и близкородственных связей, а культура их и подавно была изъедена бесчестным прошлым, суровым настоящим и шатким будущим.Второй неразгаданной тайной осталась природа парализующей массы. Таносу она была неизвестна, и Шури совместно с Хоуп предложили несколько вариантов от нейротоксинов до магнитной стимуляции, но, не имея на руках образца, гадать было бесполезно. А вот ошейники оказались титану знакомы. Вернее, их аналог. На Мавете такие технологии не использовались по причине их антигуманности, зато в пиратстве, а именно в работорговле, применялись повсеместно. Но то, с чем довелось столкнуться в своё время Таносу, не шло ни в какое сравнение с технологией, использованной против его союзниц. Вероятно, ?умельцы? смогли доработать то, что досталось им когда-то от преступных предков.Но даже наличие сверхмощных парализаторов не казалось женщинам достойным объяснением исчезновения, а следовательно, и поимки Кэрол. На вопрос: почему Капитан Марвел не смогла дать отпор, — прямого ответа не было, но Гамора предположила, что виноват в этом фактор внезапности. В момент нападения сигнал глушился, что выяснилось бы, попробуй она или Шури связаться с напарницами, и потому коммуникатор Дэнверс смолчал. Однако сигнал блокировался непостоянно, что лишний раз говорило о трудоёмкости этого процесса для нападавших. К тому же, как резонно заметил Танос, пойманная врасплох Кэрол без своего энергетического щита была не более чем гибридом обычного человека и крии.Последним, в чём хотел и смог убедиться, перевернув воспоминания дочери, титан, было то, что женщины никак не упоминали подруг, и главное, не называли его имени. Да, шанс, что через столько лет кто-то может его узнать, поистине ничтожен, но он есть. А всколыхнуть волну подозрений и лишних вопросов в план Таноса не входило. В его план вообще мало что входило... Идея родилась быстро — настолько простая, что казалась безумием. Но риск был оправдан. Таносу предстояло… перевоплотиться. ***– Эй, боец! Или кто ты там… – Валькирия задорно окликнула приставленного к клетке невысокого коренастого гуманоида, коих в коридорах, по которым тащили женщин, было большинство. – Видишь, ей хреново? Хоть воды принеси, а то помрёт ещё... Казалось, стоящий к дамам спиной охранник не слышал пленниц или и дальше собирался игнорировать любые попытки начать с ним диалог, но после небольшого промедления, переступив с ноги на ногу, всё же буркнул через плечо сухое ?не положено?. Другого и не ждали. Надежды на то, что ?этот?, как окрестили надзирателя дамы, свалит и не оставит вместо себя никого, практически не было, но Валькирия отступать не собиралась, в чём её поддержала Окойе. Вместе они решили ударить по человечности едва ли человекообразного стража, внешне походившего больше на поросший пучками серого мха пень и всеми силами стремящегося этому образу соответствовать.– Она ведь живая, как и ты. Мы все живые... – загнав злость и отвращение как можно глубже, мягко заговорила Окойе, рассчитывая надавить на жалость. Однако на этот раз охранник не удостоил дам даже односложным ответом. Валькирия, не дожидаясь, пока подруга закипит и выскажет всё, что думает об их немногословном соседе, зашла с другой стороны.– Ты же не от нечего делать здесь чахнешь, так? Ты несёшь за нас ответственность, – на этих словах Брунгильда легонько пнула в бедро сидящую на полу Небулу и весьма красноречиво выпучила на неё глаза, требуя подыграть. Намёк был понят, и Небула тут же жалобно застонала, умоляя дать ей ?хоть глоток драгоценной животворящей влаги?, за что тут же получила ещё один толчок, на этот раз от удивлённой её фальшивой игрой Окойе. Валькирия продолжила: – Сомневаюсь, что тебя погладят по головке, если в твою смену кто-то из нас тут загнётся. Плечи гуманоида, до этого расслабленно опущенные, заметно напряглись. Весь он словно одеревенел, и только нетвёрдо покачивающаяся, будто в такт биению сердца, голова выдавала в нём живое существо. Женщины непроизвольно замерли в ожидании ответных действий. Лишь Валькирия довольно ухмылялась — наживка была заглочена: страж колебался. Но внезапно охранник встряхнулся, заставив ойкнуть Мантис, и гортанно прохрипев: ?Сидите тихо?, – быстро двинулся в сторону предполагаемого выхода, беспокойно оглядываясь по сторонам.– Как рыба об лёд**, – кинула в спину удаляющемуся стражу Валькирия и, стоило тому скрыться за поворотом, как все взоры тут же обратились к Небуле...Говорить и тем более обсуждать планы при постороннем казалось опасным, но поведение стража наводило на мысли, что за ними, скорее всего, следят, так что дамы спровадили охранника больше для собственного успокоения, нежели из реальной необходимости, да и пить хотелось ужасно.Несмотря на весьма хилые по меркам некоторых воительниц решётки, бежать женщины не пытались, хотя именно эти мысли сейчас преследовали каждую из них и время от времени заставляли рвано вздыхать. Однако все понимали, что даже если им удастся сломать, вероятнее всего, лишь на первый взгляд хрупкую клетку, убрать этого, они понятия не имеют, куда идти и как действовать дальше. Недавний опыт показал, что силы неравны, а ошейники, весомо давящие на плечи, выступают не только в качестве дыхательных аппаратов, и мысль о том, что по нажатию кнопки они могут не просто лишить сознания, но и жизни, заставляла внутри всё холодеть и переворачиваться. Оставалось надеяться только на помощь извне. Но и её ещё нужно было дождаться. Приступ Небулы напугал женщин, но как только они поняли, что? за ним может стоять, страх сразу отступил, освободив место возрождённой надежде. С трудом скрывая воодушевление, кусая губы и заламывая пальцы, воительницы ждали момента, когда наконец можно будет обо всём расспросить подругу. И вот этот момент настал. – Это был он? Он знает, кто они? Он нас вытащит? А остальные, они в порядке? – Услышать утвердительные ответы на эти вопросы было важно для каждой — слишком подорван оказался боевой дух. Небула не стала тянуть:– Схватили только нас. Кэрол не с ними. Он... – Небула на мгновение замерла, вслушиваясь в пустоту пространства, – он не знает ничего ни об этих ублюдках, ни о нашем местоположении. Но у него есть какой-то план… И он придёт за нами, – севшим голосом, быстро, но предельно чётко, что после сеанса связи давалось с трудом, проговорила Небула и закончила как раз вовремя: с обещанной влагой вернулся охранник. * Мандибус – в комиксах (там, где Небула якобы внучка Таноса) именно он занимался её кибернизацией. Так, Небула получила искусственный левый глаз, левую руку и левое плечо. Левая верхняя четверть её головы и часть её правого бёдра были обшиты металлом.** (Молчать) как рыба об лёд – уродливый (я его обожаю) гибрид фраз ?молчать как рыба? и ?биться как рыба об лёд?. Получил распространение благодаря фильму ?Свадьба в Малиновке?. Валькирии его знать, конечно, неоткуда, но будем считать, что это всё локализатор-русификатор.