Глава 35. Тайна серой планеты (1/1)

– Не трогай меня, ублюдок! Убери лапы! – Окойе извивалась всем телом и брыкалась как никогда в своей жизни, отчаянно пытаясь вывернуться из цепких потных ладоней, с каждой долей секунды сжимающих её всё сильнее. Шею и грудь Окойе сдавило, словно она угодила в стальные тиски. Копьё было слишком далеко, а воздуха катастрофически не хватало. – Брунгильда! Кхэррл... Ещё рывок, чей-то сдавленный вскрик, возможно, её собственный, — и мир перед глазами Окойе поплыл, окончательно уступая место темноте…Приблизительно тринадцатью часами ранее...– Какого дьявола ты творишь?! – Голос Таноса эхом разнёсся по коридорам Санктуария, сотрясая стены, но не Валькирию, которой и адресовался вопрос. Титан был в бешенстве...Утро для Таноса уже давно началось, вернее, в него плавно перетёк вечер, и к тому же обещало быть добрым, что в последнее время случалось нечасто. Ночью Санктуарий сообщил своему хозяину весьма хорошую новость (что тоже случалось нечасто), и сейчас Танос спешил к напарницам, чтобы ей с ними поделиться, сперва порадовав дам, а затем надавав им, уже счастливым, поручений. Вырулив из-за угла и застыв в нескольких метрах от заветных дверей, Танос расплылся в довольной улыбке — утро становилось всё добрее.Прямо перед титаном, встречая его лучшей своей частью, в позе садовода-огородника, что-то задорно напевая и даже умудряясь пританцовывать, мыла полы Валькирия. Сегодня была её очередь стоять на страже порядка, и на ?вахту? Брунгильда заступила пораньше, чтобы быстро со всем управиться и заняться своими делами. Неважно какими — отдохнуть она всегда способ найдёт. И вот, вооружившись ведром и тряпкой, Валькирия уже заканчивала уборку, как вдруг за её спиной раздался ?дикий рёв разъярённого зверя?. Спрятав за маской удивления ехидную улыбку, Брунгильда медленно разогнулась.Наблюдая за напарницей, Танос уже было подумал, что лицезреть Валькирию, занимающуюся полезным делом да ещё и молча, подобно бальзаму на душу, как вдруг заметил, что именно тёмным пятном мелькало у неё в руках…***– Какого дьявола ты творишь?!Глубоко вдохнув через нос, так что затрепетали его крылья, Валькирия не спеша обернулась:– Ослеп, что ли?! – Брунгильда решила последовать ?мудрости предков? и выбрала лучшей защитой нападение. – Полы мою… Эй!Под возмущённое ?не топчи мне тут!? Танос в пару шагов преодолел разделяющее их с Валькирией расстояние и, вырвав из её рук так разозлившую его вещь, прорычал:– Чем моешь?! – Ты сам мне вчера сказал, что можно любую тряпку взять. – Скрестив на груди руки и вскинув упрямый подбородок, Валькирия с чувством собственной непогрешимости уставилась на Таноса. Его бегающие из стороны в сторону от злости и растерянности глаза её откровенно веселили.– Тр-ряпку, – с нажимом пророкотал Танос, – а это что? Титан сунул кулак с зажатой в нём причиной испорченного настроения прямо под нос Брунгильде и тяжело дыша замер в ожидании ответа. С невозмутимым видом сдув в сторону надоедливую каштановую прядь, Валькирия не без усилия, но крайне изящно оттолкнула от своего лица полностью заслонившую ей обзор руку. Брунгильда едва держалась, чтобы не рассмеяться.– Это? – Со всей серьёзностью она изображала активный мыслительный процесс, на деле играя на нервах титана, натянутых как струна, что, казалось, уже начала звенеть. Быстро постучав по подбородку подушечкой пальца, Валькирия шумно вдохнула: – Даже и не знаю... Тряпка? – Это моя футболка! – Маслено-довольное выражение, мгновением раньше появившееся на лица Таноса, решившего уже, что Брунгильда вот-вот раскается во всех своих прегрешениях, вольных и невольных, слетело в тот же миг. Губы его сжались в тонкую полоску, а глаза широко раскрылись, налившись кровью. Но закипеть ещё больше Таносу не дал раздавшийся сбоку голос Пеппер. – Что тут у вас? – Вирджиния осторожно выглянула из дверного проёма.Разбуженные шумом, дамы покинули комнаты, морально готовясь увидеть в коридоре нечто ужасное. Но кровопролитию не суждено было случиться, потому что убивать Валькирию, даже такую вредную, никто не собирался. А вот высказать всё...Развернув ?тряпку?, которая ещё час назад была передом футболки, ныне хозяйственно разрезанной напополам, Танос с чувством встряхнул её и приложил к себе: – Полюбуйся, миссис Старк. – В голосе титана звучало такое неподдельное возмущение, что Пеппер невольно расплылась в улыбке, но быстро спрятала ту за кашлем и отошла в сторону, заодно пропуская вперёд Мантис, которая, не без труда протиснувшись сквозь плотно стоящую толпу, просеменила почти вплотную к Таносу и с любопытством вперилась в футболку:– А почему она мокрая? – Бегал, – опередив титана, перехватила инициативу Шури и, расхохотавшись не столько от шутки, сколько от выражения на лице Таноса, уткнулась лбом в плечо Окойе так, что от её смеха они тряслись теперь вместе.– Ей полы мыли, – пробухтел Танос, на что у Мантис тут же нашёлся ещё вопрос:– А почему ты моешь пол своей футболкой? Закатив глаза, чтобы не видеть этого по-детски наивного взгляда, направленного на него из-под пушистых ресниц, Танос скомкал остаток футболки и бросил в Валькирию. Мокрая ткань хлёстко шлёпнулась о Валькирию, забрызгав при этом стоявшую ближе всех к подруге Кэрол. – Давай я тебе новую сгенерю из чего-нибудь. – Отсмеявшись, Шури решила спасать ситуацию, которая, хоть и была забавной для них, Таносу удовольствия явно не доставляла.– Не надо мне новую, – огрызнулся титан.– Да что ты как маленький! – Такой реакции на своё предложение Шури не ожидала. – Я тебе такую футболку состряпаю — закачаешься. Дизайнерскую.– Даже не думай. – Окойе, расслабившаяся было, не обнаружив в коридоре пары трупов, встрепенулась. – Я знаю все эти твои ?закачаешься?!– Окойе, не нуди. – Глаза принцессы вспыхнули огнём.– Шури, нет!– Шури — да! – И дьявольски хохоча, принцесса скрылась в направлении лаборатории. Вместе со всеми проводив взглядом сгусток неунывающей энергии в лице самой юной своей напарницы, Валькирия с вызовом обратилась к Таносу:– Между прочим, – Брунгильда небрежно бросила комок обратно в ведро, снова забрызгав Кэрол, – ты сам виноват.– Да? – с издёвкой спросил титан. – Это почему же?– Приладился нам свои тряпки подсовывать, мол, стирайте, девочки.– А ведь так и есть, – поддержала Брунгильду Гамора, за что вновь была одарена отнюдь не ласковым взглядом из-под тяжёлых бровей. Остальные энергично закивали, на что Танос небрежно скривился:– Да как будто вы руками в реке стираете. – Претензия казалась ему необоснованной и вообще выглядела лишним поводом для Валькирии на него наехать за насильственное спасение её же непутёвой персоны. Да, Танос действительно перестал стирать свои вещи отдельно, что во время затяжного ?ледникового периода? оказалось вынужденной мерой, а затем переросло в привычку. Теперь же он просто не видел смысла дважды гонять единственную ?стиралку?, когда забросить всё вместе было и быстрее, и экономичнее. К тому же какая разница, будут крутиться там девять штанов или десять?.. Титан пустил в ход главный аргумент: – Я ведь не бельё вам своё ?подсовываю?!– Ещё бы мы трусы твои стирали! – фыркнула Кэрол, что очень развеселило Небулу. – Представь, отец, вот идёшь ты, а Брунгильда твоими трусами пол моет. Вот умора!Однако просьбу представить исполнила Мантис и, заливисто рассмеявшись, утянула за собой в пучину веселья стоящую рядом Хоуп.– Да его трусами можно половину Санктуария отмыть, – Валькирия продолжила развивать столь занятную, а главное, выводящую из себя Таноса тему. – Почему только половину? – без задней мысли спросила Хоуп.– Знаю! – Подпрыгнув на месте и начав размахивать над головой рукой, словно нетерпеливая школьница, застрекотала Мантис. – Это потому что в половину отсеков доступа нет, – и уже тише добавила: – Я угадала?..Больше подобное унижение Танос терпеть не собирался. Не говоря ни слова, он развернулся на мысках и, насупившись, стремительно удалился.– Нет, Мантис, не угадала, – спустя некоторое время ответила растерянной подруге Гамора.– Обиделся… – Пеппер неловко вздохнула.– Туда ему и дорога, – бросила напоследок Кэрол и скрылась за дверью в намерении доспать оставшееся до подъёма время.***После утренней встряски завтрак проходил уныло. Танос к дамам так и не присоединился, хотя его ждали, и некому было втягивать женщин в увлекательные обсуждения всякой всячины, будь то планы на день или же устройство Вселенной. Шури тоже куда-то запропастилась: сначала на крыльях очередной, как сказала Окойе, ?шальной идеи? она унеслась в лабораторию, а затем, вероятно, её притянуло к орбите титана, как это обычно случалось. Разговор не клеился, становилось откровенно скучно. Валькирия даже начала жалеть, что решила напакостить Таносу, потому что веселье длилось недолго и к тому же оставило после себя неприятный осадок. Однако помимо банальной скуки дамы ощущали явный дискомфорт, и он точно никак не был связан с титаном. – Вам не кажется, что что-то изменилось? – Оса шумно отхлебнула из кружки и, задумчиво всматриваясь в проём иллюминатора, замолчала. Взоры напарниц как по команде устремились к окну. За бортом Санктуария было непривычно спокойно. Далёкие галактики и яркие звёзды больше не неслись с немыслимой быстротой, поражая фантасмагорией мерцающих полос и вспышек, а казалось, вовсе замерли, будто увязли в пространстве Вселенной, позволяя наслаждаться космосом во всём его ужасающем великолепии. За всё время пути лишь однажды команде выпала возможность так же безмятежно наблюдать не искажённый движением простор — перед высадкой в Садах. Но планета, у которой остановился Санктуарий на этот раз, значительно отличалась от 0269-S. Вместо зелёных клочков и бирюзовых пятен, кричащих о бушующей на поверхности жизни, взору открылась монотонная серость плотной атмосферы, рассекаемая тут и там грозовыми разрядами. Лучи звезды, похожей на Солнце, вряд ли пробивались сквозь завесу газа и пыли в том же объёме, что и у её земной сестры, и надежды на ?тёплый приём?, о котором вечерами грезили женщины, мгновенно истлели. От созерцания дам отвлёк зазвучавший в коммуникаторах голос Шури, поинтересовавшийся, долго ли ещё они собираются рассиживаться на кухне, и попросивший захватить чего-нибудь съестного на капитанский мостик, куда полным составом им срочно нужно было явиться... ***– Информация о поверхности очень поверхностна. – Сцапав с тарелки очередной бутерброд, Шури отвернулась от приборной панели и, глядя на напарниц, принялась жевать. Отсек сосредоточенно молчал.Мавет оказался не тем, каким его помнил Танос. Мир, некогда цветущий, несмотря на исключительную технологическую развитость (а может — и благодаря ей), теперь выглядел мёртвым. Даже его сил не хватило, чтобы противостоять Катастрофе. Сканеры Санктуария, на которых лежала задача разведки поверхности, большей частью вышли из строя, а удалённость планеты и плотность атмосферы лишь добавляли трудностей. Поэтому практически никаких конкретных сведений Санктуарий не собрал, о чём и сообщила напарницам Шури. Узнать удалось лишь примерное местоположение скоплений металла и условия среды, которые, хоть и не были комфортными, всё же позволяли высадиться.На орбите Мавета, представляя немалую проблему для команды, вращались тысячи тонн мусора, не успевшего вылететь с неё или упасть на поверхность планеты. Если бы удалось поднять на борт хоть малую часть этих обломков, необходимость в высадке отпала бы, но сделать это не позволяла неисправность корабля. Она же, а ещё размеры Санктуария, не давали лавировать между обломками, при этом корабль был слишком ветхим, чтобы Танос провёл его напрямик, как делал это всегда. Теперь каждое столкновение могло оказаться критическим, и потому их число необходимо было свести к минимуму, для чего уже несколько часов ИИ работал над расчётами траекторий обломков, прокладывая маршрут и выверяя время для рывка. Из-за недостатка информации первоначальный план почти не оброс деталями. Команде всё так же предстояло шагнуть в неизвестность, отчего внутри всё трепетало.Ближайшее окно, через которое Санктуарий сможет пройти с наименьшими потерями, появится лишь через пару часов. Проскочив муссонный пояс, он зависнет на нижней границе орбиты, затем будет спущен челнок. Им же в несколько этапов доставят на борт всё, что удастся найти. Спускать сам Санктуарий опасно из-за бури, бушующей в верхних слоях атмосферы, небольшому челноку будет проще через неё проскочить. Телепорт, который сейчас немало облегчил бы задачу, восстановлению не подлежал, с чем смирились уже давно, ещё после месяца тщетных попыток его починки. Обсудив с напарницами предстоящую операцию, Танос распустил всех, кроме Шури и Небулы: автопилоту он больше не доверял, и нужно было подготовиться к рывку.Мусорное поле проскочили практически без столкновений. Те же, что избежать не удалось, к облегчению титана и его помощниц, обшивку не пробили, и Санктуарий в целости и относительной сохранности завис у самой ?кромки? низкой орбиты, где уже ничто не могло ему навредить. Высаживаться решили сразу. Вероятнее всего, потребуется не один день, чтобы собрать необходимое количество металла и запчастей, если те сохранились, и растягивать этот процесс не хотелось. Поэтому, как только Танос, с облегчением выдохнув, откинулся на спинку кресла, он тут же связался с напарницами, велев им подтягиваться к челноку.***– Вопросы есть? – Танос закончил подробный и, судя по скучающим лицам, весьма утомительный инструктаж, и застыл в ожидании, надеясь, что сказанное им было услышано и пренебрегать мерами предосторожности женщины не станут. Неуверенно в воздух поднялась рука Мантис.– Да? – Танос морально приготовился зачитать инструктаж заново, если это потребуется, хотя соблазн заставить Небулу воспроизвести запись был велик.Моляще хлопая на титана длинными ресницами, Мантис начала что-то мямлить:– Можно, я... Ну, мне надо… Я быстренько... – Бегом, – прогремел Танос и второй раз за день невольно закатил глаза: он ведь предупреждал всех… Дважды повторять не пришлось. Мантис тут же взметалась и, вероятно, восприняв приказ титана буквально, галопом ускакала в сторону, до боли знакомую всем ещё со времён растянувшегося на пять долгих недель периода привыкания к новому рациону. Титан сурово посмотрел на оставшихся и топчущихся в явном сомнении женщин, которых с каждой секундой всё сильнее одолевало стадное чувство.– Особое приглашение нужно? – Устало потерев натруженные глаза, Танос убрал вечно мешающиеся ему руки за спину, расправив и без того необхватные плечи. – И проверьте, всё ли взяли. Те, кто забудет маски, останутся на челноке. А хотя нет — будут работать до потери сознания. В прямом смысле.Испытывать терпение Таноса никто не решился, и дамы поспешили за подругой под гудящий им вслед повелительный рокот. Закончив раздавать указания, титан обернулся к дочерям, невозмутимо застывшим сбоку от него: – А вы почему ещё здесь? – Могу и потерпеть. Я киборг, если ты вдруг забыл. – Небула не любила обозначать перед кем-либо свою сущность, когда-то и вовсе мечтая хоть на один день забыть о ней, но сейчас с удивлением обнаружила, что не почувствовала дискомфорта.– А я всё равно на корабле остаюсь. – Пожав плечами, Гамора продолжила копаться в портативном компьютере, настраивая барахлящий коммуникатор, на который она обменялась с Окойе. – Да и в чём проблема сделать это на поверхности?– В общем-то, ни в чём. – Задумчиво глядя куда-то в сторону, Танос почесал затылок, а затем усмехнулся: – Если не боишься, что кто-нибудь откусит тебе неприкрытый тыл.– Тыл не так страшно, как перёд. Верно? – Из-за угла уверенным шагом выплыла Валькирия и задорно подмигнула титану, явно давая понять, что с её стороны их утренний конфликт забыт. Танос же не собирался так просто прощать выходку этого ходячего генератора всяких колкостей и двусмысленностей и потому очередную провокацию со стороны Брунгильды проигнорировал. Ему всё ещё было неприятно, да и футболку, которую, улыбаясь от уха до уха, презентовала Шури, вряд ли он когда-нибудь будет носить, хотя и пообещал приставучей девчонке надеть её творение под броню в надежде, что к моменту возвращения она об этом обещании забудет… Следом за Валькирией вернулись остальные, и отсек вновь оживился. Пожелав всем удачи, от команды отделились Шури и Гамора, на плечи которых легла роль связующего центра, а также отгрузка металла. Не тратя больше времени, Танос с женщинами прогрузились на челнок.***Приземление прошло гладко. Даже в Садах с их почти идеальными условиями при вхождении в атмосферу возникли проблемы, но не здесь. Фортуна явно была на стороне команды, которая, почувствовав это, бодро двинулась к точке намеченного расхождения. С Санктуария не удалось точно определить ландшафт, и потому челнок пришлось оставить за скалами, невысокими, но возникшими слишком внезапно, чтобы их можно было вовремя заметить и облететь. Поэтому команде предстояло сделать небольшой крюк, прежде чем разделиться, о чём, однако, окрылённые успехом, ни женщины, ни титан не жалели. Боевой настрой не портили даже далеко не ласковые условия: низкая, как при густом тумане, видимость; гравитация, ощутимо более сильная, нежели земная; разреженный воздух и холод, — вот то, что встретило команду на поверхности. Редкие пучки травы непонятного цвета, такие же то ли низкие кусты, то ли лишайники, ютящиеся меж камней, — и ни единого живого существа. Разве что мелькнувший за скалой кончик пушистого хвоста, вероятно, принадлежащего какому-то небольшому грызуну, говорил о том, что Мавет не так мертв, как кажется на первый взгляд. Низкое небо с гороподобными иссиня-чёрными клубящимися облаками выглядело твёрдым и, казалось, вот-вот должно было обрушиться на головы незваных гостей если не своей твердью, то уж точно стеной проливного дождя, которому не суждено было превратиться в снег, даже несмотря на отрицательную температуру. Однако гроза, сносимая холодным колючим ветром в сторону, бушевала далеко, и нескончаемые всполохи мерцали без привычного рокочущего аккомпанемента глухих раскатов. Тела казались неподъёмными и неповоротливыми, но женщины, приготовившиеся чуть ли не бежать за титаном, как это обычно случалось, даже когда тот никуда не спешил, на этот раз не отставали от Таноса, который, стоило им отойти от челнока, ощутимо замедлился. Из-за притяжения он прибавил в весе куда больше каждой из своих спутниц, но двигаться с прежней лёгкостью ему мешало вовсе не это.– Долго ты пыхтеть будешь? – поравнявшись с отцом, просипела Небула. – Надевай уже маску.Танос действительно изрядно запыхался, чего, впрочем, и не скрывал. Уже не пытаясь дышать через нос, он то и дело шумно отдувался и протяжно зевал, выпуская в воздух клубы белого пара и запуская среди напарниц цепную реакцию из ответных зевков. Надеяться на то, что его состояние не заметят, было глупо. На Таноса выжидающе и даже требовательно уставились несколько пар глаз, однако надевать маску он не спешил. – У меня её нет. – Глядя прямо перед собой в попытке не отвлечься и не сбиться с темпа, набранного с немалым трудом, Танос даже не обернулся на дочь.– Как нет? – спросила Пеппер и, забывшись от неожиданности, тут же споткнулась о камень, но не упала, успев выставить вперёд ладони с репульсорами.– Серьёзно? – За спиной Таноса раздался неверяще насмешливый голос Валькирии. – Ты нам все мозги вынес этими масками и сам же забыл?! – Их бы и на вас не хватило… – Танос начал говорить бойко, но к середине предложения выдохся, – …если бы они были нужны Небуле и Кэрол.– И как ты теперь? – Пеппер, и без того переживающая за успех предприятия чуть ли не больше остальных, по крайней мере ей самой так казалось, откровенно занервничала. – Может, вернёмся. Кто-нибудь останется на челноке…– Не надо. – Танос понимал, что Вирджиния права и, будь у него маска, им всем было бы куда спокойнее, однако он знал свой запас прочности и мог успешно работать даже при меньшем содержании кислорода. – Адаптируюсь. Не впервой… Другого ответа Пеппер и не ожидала — ?упёртый баран? — но и заставлять Таноса вернуться было бессмысленной тратой сил и времени. Однако миссис Старк была вовсе не единственной, кого напрягло внезапно открывшееся обстоятельство, явно не сулящее ничего доброго. Обогнав титана, Валькирия наотмашь сунула ему в руки собственную маску: – На, отдышись. Не хватало ещё, чтобы ты от кислородного голодания в обморок грохнулся.– Я не… – Танос оторопел и остановился. Ему подумалось, что кислородное голодание всё же дало о себе знать, и у него начались галлюцинации.– Второй раз не предложу. – Первые глотки разреженного воздуха показались Брунгильде совершенно обычными, но чем дольше она находилась без маски, тем чаще и тяжелее становились вдохи, а голова начинала кружиться. – Ну, я долго ждать буду? Быстро надел! Торопливо активировав устройство, Танос сделал несколько глубоких вдохов и сразу же вернул его владелице. Валькирия нацепила маску и, словно ничего не было, продолжила путь.– И не думай, что я за тебя переживаю. Просто не хочу лишних хлопот. Волоки тебя потом на себе. Мне оно надо? Не надо. И никому не н… – С каждым шагом болтовня Брунгильды звучала всё неразборчивее и вскоре вовсе затихла.Танос был благодарен Валькирии. Даже от пары полноценных вдохов в голове прояснилось, и титан решил, что время от времени брать у напарниц маски ему точно не повредит.– Хорошо хоть костюм себе сделал, – решила пожурить отца Небула. – А то ещё и греть бы тебя пришлось.Танос хотел было возразить, что не так уж тут и холодно, но в последний момент передумал, вспомнив о другом:– Я на него половину одежды извёл. Обратно вернуть уже вряд ли получится.– Ты поэтому на Брунгильду так обиделся? – Окойе шла бок о бок с титаном и невольно подслушала его разговор с Небулой, посчитав незазорным вмешаться. – И да, и нет. – Говорить об этом Танос не особенно хотел, тем более сейчас, когда приходилось напрягаться просто для того, чтобы дышать, да и обида давно уже не жгла, но всё же решил ответить: – Посмотрел бы я на неё, обнаружившую, что я взял её вещь для каких-то своих нужд.– Интересно, это для каких таких нужд ты мог бы взять мою вещь? – передразнивая манеру говорить Таноса, в коммуникаторах внезапно раздался шкодливый голос Валькирии, ушедшей далеко вперёд, но ревностно следящей за происходящим сзади.– Фетишизмом попахивает, – усмехнулась Кэрол, включившаяся в разговор от скуки. – Да и костюмчик, Танос, у тебя получился стрёмный. – Чем же? – нехотя поинтересовался титан.– Да в нём хоть сейчас в море, – хохотнула Окойе, в узкой расселине ускорившаяся и шагающая теперь перед Таносом. – Только акваланга за плечами не хватает и трубки с маской.– Особенно маски, – буркнула недовольная безответственностью отца Небула.– А то у тебя не такой же, – Танос нахмурился и, оценивающе окинув взглядом комбинезон Окойе, зевнул. – Наши костюмы скроены по одной технологии.– Однако я не выгляжу в нём так... Эротически. – Окойе сама не ожидала от себя подобного заявления, а раздавшиеся вдруг хохот и улюлюканье заставили её вздрогнуть и виновато обернуться.– Это ты себя со спины не видела, – промурлыкал Танос и впервые с момента высадки улыбнулся. Из его уст комплимент, даже такой сомнительный, звучал до мурашек странно, и, сконфуженно потупившись, Окойе вильнула в сторону, скрывшись от глаз титана за фигурами напарниц.– А где мы возьмём костюмы для возвращения? Из чего их делать? – Пеппер вдруг обнаружила ещё один повод для беспокойства, чему сама была не рада. Она видела частично разработки Старка, но до этого момента не задумывалась о необходимости каких-то средств защиты. Да и переместились же они как-то сюда, без установок, без костюмов…Участвовать в очередной перепалке Танос не собирался, но и вопрос Пеппер, резко сменившей тему, пришёлся некстати – надо было отвечать. Однако за него это сделала Небула:– Костюмы нам не понадобятся. – В её голосе звучали нотки гордости, ведь она тоже приложила к этому свою руку. – Мы собрали установку по усовершенствованной технологии. Слова напарницы подтвердила Шури, звонко зазвучавшая у всех в наушниках. Им с Гаморой стало скучно сидеть и ждать вестей с места событий, и они врезались в общий канал, дабы хоть так быть сопричастными и не пропустить ничего интересного.Неожиданно раздавшийся печальный вздох спустил с небес на землю общее приподнятое настроение.– А я одеяло на костюм переработала, – грустно почти шёпотом проговорила Мантис, неотрывно вглядываясь в сизую пыль у себя под ногами. – Мне теперь укрываться нечем.– Придумаем что-нибудь… – Танос снова зевнул и больше ничего не сказал. Уж на покрывало Мантис они как-нибудь наскребут. ?Или Небула своё отдаст, если оно у неё есть. А есть ли? Вроде, было... В крайнем случае, можно отрезать кусок от моего — Мантис маленькая, ей много и не надо...?, – За этими мыслями Танос не заметил, как они оказались на месте.***Идея разделиться команде не нравилась: тут же вспомнился не самый удачный опыт, приобретённый к тому же не столь давно, но таскаться от участка к участку всей гурьбой было слишком утомительно. Потому, выбрав пару самых крупных залежей металла, Танос всё же решил выпустить часть женщин из-под своего крыла, пообещав себе, что это будет в последний раз. – Я, Пеппер и Хоуп пойдём к юго-восточному скоплению, а вы… – Танос взял паузу, чтобы отдышаться, и без колебаний принял маску у миссис Старк, успев невольно поразиться тому, как мягко обрамили кожу наночастицы. – А вы, – Танос наконец обратился к остальным, – к юго-западному. Всё, что кажется пригодным, сносим сюда, затем уже на челнок, чтобы всякой дряни не натащить. Сомневаетесь — спросите. Коммуникаторы не отключать...– Отец, – Небула воспользовалась паузой и вклинилась в очередной инструктаж, – ты всё это уже говорил. Когда работать будем?– Да вам что говори, что не говори, – отмахнулся от дочери титан и широко зевнул, но, услышав подозрительный хруст, быстро сомкнул уставшие от бесконечного зевания челюсти: – Расходимся.Танос разбил команду на неравные части не случайно. Да и неравным такое разделение выглядело лишь на первый взгляд, на деле же обеспечивая не только продуктивность работы, но и относительную безопасность. Группа, которую после недолгого обсуждения возглавила Кэрол, в силу своей многочисленности и особой одарённости некоторых лиц, была защищена никак не хуже команды Таноса — небольшой, но способной работать с не меньшей отдачей. Костюм, собранный со всей скрупулёзностью, присущей Тони Старку, а затем и Таносу, сидел на Пеппер как вторая кожа, и потому ей не составляло особого труда справляться с задачей наравне с Дэнверс или Валькирией, а Хоуп даже с парой уцелевших уменьшителей* и вовсе с лихвой заменяла оставшуюся троицу. Женщины, не обладающие ни силой, ни ?примочками?, тоже на недостаток работы пожаловаться не могли. Мантис, всегда готовую с головой броситься в любое дело, но от которой не было бы проку на Санктуарии, Танос взял на поверхность из расчёта ?не может таскать, будет искать?, впрочем, как и Окойе, которая ко всему прочему неплохо разбиралась в металлах и вместе с Небулой могла отобрать действительно годные материалы.***После того, как Мантис оживлённо сообщила, что они нашли нечто действительно стоящее, прошло уже несколько часов тяжёлой работы. Дважды команды пересекались в условленном месте, нагруженные с головы до пят всякими обломками и даже порой вполне цельными конструкциями, каким-то чудом сохранившимися, несмотря на весьма враждебную среду. Всё реже в коммуникаторах звучали голоса. Консультироваться касаемо находок оказалось затеей заведомо безнадёжной: даже рассматривая подробные сканы моделей, трудно было сказать наверняка, насколько полезным окажется тот или иной фрагмент, и потому советоваться перестали, стаскивая всё подряд.Свалив очередную порцию грязных железок в образовавшуюся приличных размеров кучу, Танос попытался стереть со лба налипшую пыль, только сильнее её размазав, и блаженно потянулся, разминая натруженные мышцы. Дышать было гораздо легче — организм действительно адаптировался: сердце перестало колотиться как бешеное, голова не кружилась, беспрестанно зевать не хотелось, и главное, отпала необходимость дёргать Пеппер ради маски. Танос оглядел ?добычу? и довольно хмыкнул. Любоваться было решительно нечем, но вид уродливой груды металла грел душу так же сильно, как вид бушующей в Садах зелени: ?Если так пойдёт и дальше, всё недостающее соберём за пару дней?, – Танос слегка нахмурился, прикидывая, сколько времени займут сортировка и переплавка: выходило немало, но это будут приятные хлопоты. Улыбнувшись собственным мыслям, Танос собрался уходить, но внезапно замер. Из глубин груди по всему телу обжигая растёкся колючий холод. Что-то явно было не так. Но что? Непроизвольно дёрнув плечами, Танос глубоко вдохнул, отгоняя тревогу, и начал соображать. Обойдя в обе стороны свалку и оглядев каждый квадратный метр её поверхности, он наконец понял — с его прошлого визита не изменилось ничего. Кроме им же самим наваленных сейчас обломков, никаких новых деталей в куче не появилось, хотя по прикидкам выходило, что вторая группа только-только должна была покинуть место. Нехорошее предчувствие, преследовавшее Таноса с самого момента высадки и списываемое на кислородное голодание, подтверждалось. Чтобы не сеять, скорее всего, напрасное волнение, Танос обратился к коммуникатору дочери, моля богов о том, чтобы всё это оказалось его обострившейся от недостатка кислорода паранойей:– Небула, у вас всё в порядке? – Сам того не замечая, Танос задержал дыхание. Одна секунда, вторая, третья… Ответа не последовало. Сердце пропустило удар. – Небула? Слышишь меня?.. Ответь!Другой канал и другое имя. Окойе. Безрезультатно. Валькирия, Кэрол, Мантис — ни единого звука и даже намёка на присутствие.Не тратя больше времени, Танос бросился назад к Пеппер и Хоуп, оставшимся копаться в особенно большом нагромождении. Прямо на бегу он связался с Вирджинией и с облегчением выдохнул, услышав её расслабленный голос и чуть глухие слова Хоуп на фоне. – Оставайтесь на месте и ни к чему не прикасайтесь, общим каналом не пользоваться, ждите меня! – скороговоркой прогремел Танос. – Что случилось? – Девчонки пропали.