Глава 15. Идеальный шторм. (1/1)

Поразительно, но стоило ему окончательно принять решение, как всё прочее отошло на второй план.Секунды на таймере уже не перещёлкивались, подобно курку на револьвере ковбоя – напротив, они с ленцою перелистывались, словно пресытившийся жизнью богач изучал меню в ресторане.Дыхание стало ровным и глубоким. Даже сам мир стал каким-то демонстративно неспешным.А ведь всё оказалось так просто! Удивительно, что он вообще не додумался до этого раньше…– А вот пулемёта я вам не дам! – всплыл в памяти голос Образина. – Это уже неспортивно будет.– А ножик-переросток, да ещё и тупой – спортивно?!– Ну, Я же не убийца, совсем без оружия отправлять против военных разработок!Воспоминания слились воедино с реальностью.Он стоял, сжимая в ладони рукоятку кинжала. С одной стороны светился экран, уже запустивший последний отсчёт, с другой – бликовал бронированный бок капсулы, в которой их мучитель наслаждался зрелищем, играя чужими судьбами, словно персонажами компьютерной игры.А напротив…– Прости! – шепнули её губы. Короткое слово – всё, что она могла дать ему сейчас. Но именно этот незримый оберег каким-то чудом хранил его всё это время.Индикаторы имплантов светились, будто пропитанные энергией, выкачанной из эмоций девушки.Обманчиво массивная машина смерти взмыла вверх с изяществом атакующей осы.Это был его шанс – первый и последний.Обрывки ненужных ссылок и кода звеньями золотых цепей посыпались с его рук. В левой ладони осталась последняя нить – вызов заветной функции.Всё или ничего!– Грааааа! – дурным голосом заорал он, вкладывая всю оставшуюся энергию в ноги экзоскелета.Невзрачная, потрёпанная фигура устремилась навстречу своему противнику. Навстречу чьей-то гибели.Чёткость мира накатывала волнами, рывками – вместе с каждым ударом разогнанного до предела сердца. Нейроны едва не сгорали от нахлынувшей нагрузки. И с каждым их импульсом золотистая нить в ладони становилась всё толще и прочнее. Нестерпимо сверкавшей лентой, она шлейфом тянулась за ним, оплетала его руку, тянулась к летевшей на него фигуре, соединяя их судьбы всего на мгновенье, а, может, и до скончания этого мира.Живой солнечный луч, стянутый в тугой жгут, мчался сквозь время и пространство, заново нанизывая на себя все образы, события и воспоминания, извлекая их из небытия и мрака забвения, вбирая в себя их силы, отдаваясь новыми толчками в ладони, с каждым мгновением приближаясь к заветной цели.И этот нескончаемый поток Света и Знания захлестнул, заполнил парня без остатка, даруя ему какое-то сверхъестественное Понимание всего, что уже случилось, и чему предстояло свершиться в ближайшие мгновенья.В момент этой последней, самоубийственной атаки, Максу вдруг стало очевидным всё.Жгут света заложил вираж мимо капсулы, служившей укрытием Образина, осветил все его замыслы и планы, и с кристальной ясностью показал, что в этой партии у мужчины не было ни единой случайной ошибки – лишь ловушки и силки, умело расставленные на одного наивного программиста и его невольную спутницу.Золотистый отблеск изгиба. Удар, словно хлыстом.Из памяти всплыл уже почти стёршийся образ Хэлен. Прядь её волос вплелась в узор его путеводного потока. Она только что за обедом проболталась своей лучшей подруге, что, ?утром встала и поняла, что по уши влюбилась в того кодера? – проболталась, даже не зная, что ?подруга? уже набрала номер Внутренней Службы Безопасности.Изгиб. Удар. Образ Хэлен треснул, подобно кокону, и из него вырвалось холёное лицо Образина. Место прекрасной бабочки занял мерзкий нетопырь. Золотистая капля значка на его лацкане добавила блеска разлившейся реке воспоминаний. Мужчина опускал трубку от уха – он как раз договорился о встрече со своими новыми врагами, для которых уже было готово ?небольшое испытание? в виде тройки боевых киборгов и красивая байка про угрозы от злобных фанатиков.Изгиб. Удар. Холёное лицо обратилось грудой песчинок, тут же унесённых куда-то в бездны прошлого, чтобы их место заняла комната с доской и партами. Галина хмурилась, силясь запомнить то, что им вещали уже третий час подряд. Бедная девушка даже и не догадывалась, что менеджер напротив – профанация, а всё помещение, наполненное её сослуживцами – не учебный класс, а банальный кабинет хирургии, где ?учеников? принято резать по живому и без анестезии, перекраивая их сознание и навыки на нужный лад.Изгиб. Удар. Вновь Образин, очередной благородный блеск золота, на этот раз – в плескавшемся в бокале напитке. Серый Кардинал Полиса позволил себе небольшой праздник – поминки по некогда угрожавшему ему отряду. Он наслаждался изяществом собственного решения: рассыпать единый коллектив на одинокие тростинки и переломать их по одной. Кого – местными братками, кого – маньяком-кавалером. Он наслаждался своим торжеством, ещё не зная, что огненный цветок достался вовсе не той, кому был предназначен. Напротив, она сама раздавала всем ?пламенные приветы?.Изгиб. Удар. Такая знакомая и такая непривычная во тьме квартира. Зловещая фигура с фосфоресцировавшими белками закатившихся глаз. Фигура, оплетённая двойной сетью управления. Нити, шедшие от телевизора, шептали: ?убей?. Тянувшиеся от рук забившегося в угол программиста – молили ?замри!?Изгиб. Удар. Улица, утопавшая в потоках воды, мир, стёртый ластиком дождя. Скрытая плащом фигура, чьё пламя ненависти только что перекинулось на ни в чём неповинное радио. Впрочем, такое ли неповинное, если оно само ?потянулось? к огню?Изгиб. Удар. Стройный поток команд, завёрнутых в полотно кода. Штурмовой отряд киборгов получил подтверждение приказа на захват и обезвреживание ?нарушителей периметра?. Решение принято. Нервнопаралитический газ против двух пистолетов, один из которых – травмат.Изгиб. Удар. Двое глупцов в креслах, жравшие подачку их господина. Они с радостью назвались ?гостями? вместо ?пленников?, переименовали откровенные издевательства, граничившие с пытками, в ?эксперимент?. Просто потому, что так было спокойнее. Просто потому, что иначе пришлось бы демонтировать слишком многое в картине мироздания.Изгиб. Удар. Столбцы цифр и формулы расчётов, перетекавшие друг в друга, заполняли память вычислительных машин – подопытные мышки только что продемонстрировали всю гамму доступных им эмоций. Осталось лишь выбрать самые ?энергоёмкие?!Изгиб. Удар. Один из гостей оказался идиотом дважды – не только залез в капкан, но и нажал на спусковую пружину. А ведь мог бы просто не хвалиться умением понимать чужие тексты.Изгиб. Удар. Это не боец только что прошёл очередное испытание – это наивный фокусник раскрыл внимательному зрителю ещё один из своих трюков. И зритель успел залатать ещё одну лазейку в упаковке ?главного подарка?.Изгиб. Удар. ?Зритель? надел шлем разработчика – колпак палача, разложил свои инструменты.Нет, он не нарушал Кодекс Злого Властелина, рассказывая Максу о своих достижениях и идеях – он лишь выворачивал его сознание наизнанку, ломал его волю к сопротивлению. Проверял, до каких пределов экс-сотрудник ?Руки Помощи? ещё готов бороться. Прикидывал, как бы заставить свою жертву пересечь черту, отделявшую всепоглощающий ужас от благоговейного трепета.Нет, он приковывал практически голую Галину к неподвластным ей имплантам не из похоти или злорадства, а лишь из холодного расчёта. Он не глумился над её чувствами и страхами – он безжалостно использовал их, извлекая из каждой секунды переживаний всё новую и новую энергию для металла, несущего смерть.Изгиб. Удар. Свет диода, пропитавшийся потусторонним холодом, лишь только любимая ?игрушка? встала на зарядку.Изгиб. Удар. Холёные пальцы – на тумблерах, губы, окаймлённые ухоженной бородкой – в злорадной усмешке. Потоки страха и отчаяния, ненависти и беспомощности, упоения собственной властью и безнаказанностью – все они сливались воедино, чтобы затем распасться на три новых рукава. Скорость и мощь для боевых протезов Галины, энергия для экзоскелета Макса, широкий канал и приоритетность команд для шлема самого Образина.Макс теперь даже не летел – перетекал из точки в точку сквозь топь густого воздуха и тягучего времени. Тоненькая золотая нить давно уже обратилась ревущим шквалом плазмы.Даже тупой клинок не был ошибкой, напротив – подсказкой. Последние детали занимали своё место, последние нервные импульсы вливались в поток для решающего удара.Образин, истосковавшийся по достойному противнику, призывал его заточить эту железку собственным разумом. Превратить кусок металла, неспособный даже толстовку прорезать, в смертоносное оружие.А отсутствие на Галине внятной одежды было ещё одним ?ключом к успеху?.Молот чужого кулака уже почти коснулся его шлема, когда Макс изо всех сил сжал свою ладонь. Чудовищный поток энергии послушно стянулся в нерушимую золотистую нить ссылки. В пронзающее механического монстра золотое копьё.Машина смерти распахнула перед ним свои стальные объятья.Парень наконец-то оказался лицом к лицу со своей судьбой.– Здравствуй… – шепнул он, пропуская свои руки под её руками и направляя жало клинка к чужой спине.– …и прощай… – острие почти нежно кольнуло её в районе почек. Глаза девушки распахнулись от ужаса и осознания. Вторая рука коснулась рукояти, уточняя направление удара.– …любимая! – его губы страстно впились в губы девушки. Клинок с хрустом вошёл в свою цель.Руки, словно вспомнив боевой опыт предков, провернули лезвие, многократно увеличивая урон.Массивные боевые импланты с лёгкостью победили в воздушной дуэли, сметя противника со своего пути, а затем с грохотом рухнули на пол, погребая парня под своей стальной плотью.Ещё один отчаянный рывок за ссылку, но с обратным вектором. Громадные лапищи дёрнулись навстречу друг другу, буквально отшвырнув всю конструкцию прочь от едва не раздавленного Макса.В руках его остались клинок, залитый тёмной жидкостью… и вывороченная из гнезда чужая нога!– Внимание! – объявил приятный голос. – Некорректное отсоединение протеза! Начат обратный отсчёт!А Макс, словно не слыша этого, развернулся к бронекапсуле.Потерявший самообладание, Образин уже вскочил из-за своего пульта и едва не прижимался к толще стекла.Парень триумфально приподнял массивную конечность, будто хвастаясь трофеем, и ещё выше – словно бы занося для броска.Губы палача зашевелились, во взоре мелькнула тень громоздких вычислений, и он расплылся в нахальной, приглашающей ухмылке. ?Ну давай! Проверь, пробьёт ли эта штуковина стенку этой капсулы! Думаешь, я это не учёл??Вот только улыбка на лице Максима была ещё шире.– Успеешь догадаться? – выдохнули пересохшие губы, мысль молнией проскользнула между сознаниями.И противник принял сообщение.– СУКА, НЕ СМЕЙ! – проревели динамики, а Макс уже взмывал в сторону чёртового экрана.Образин не учёл лишь двух вещей: во-первых, Макс любил старые игры, и потому знал, что ни пятых, ни, тем более, седьмых уровней в Mortal Combat нет. Зато есть шкала энергии!Уже сделав первый толчок ногою, он увидел, как окрасились бордовым ещё две ризочки на правой стороне экрана. До верха оставалось всего три жалких деления.Ещё толчок, ещё прыжок, ещё ступень к победе! Теперь всего один шаг, всего один взмах, и…– А я тебя, блядь, не отпускал! – прорычал динамик, и Макс ощутил, как на его ноге сомкнулись чужие пальцы.Ногу пронзило болью, хотя экзоскелет и принял на себя львиную долю урона.Парень, вскрикнув, затравленно оглянулся.– Хочешь сдохнуть – так сдохни честно, читер! – Образин, уже забрызгавший слюною стенку своего мини-бункера, короткими резкими взмахами рук отдавал машине новые команды.– Макс, давай! – истошно завопила Галина, уже догадавшись, что сейчас будет.И Макс из последних сил швырнул оторванный имплант в сторону экрана. В следующую секунду механическая лапища широким взмахом сломала его собственную руку, безнадёжно искорёжив экзоскелет и опрокинув самого парня на пол.Металлическая нога, зловеще помигивая одиноким красным диодом, кувыркнулась в воздухе, расколола экран, на котором алела уже предпоследняя ризочка, и отлетела в сторону.ШАРАХ! – грохнул взрыв, осыпав пару шрапнелью осколков.Последним, что успел показать умерший монитор, был так и не окрасившийся красным верхний слот шкалы.– Ну ты и сука! – почти с восхищением выдохнул их палач и наконец-то позволил себе утереть пот со лба. – Чуть не достал!Образин не учёл лишь двух вещей: во-вторых, облегчение – тоже эмоция.Ну ладно, трёх: если одной батареей станет меньше, а поток энергии не ослабнет – ёбнет конкретно.Иван Нилович даже не успел вернуться в своё кресло.Что уж там коротнуло первым, его собственный шлем, пульт управления или система жизнеобеспечения – ярой вспышке, залившей адским пламенем всю бронекапсулу, было абсолютно безразлично.Лампы под потолком умерли следом, и на несколько секунд единственным источником света в помещении оказался запаянный в стекло огонь…Но вот и он, пожрав свою добычу, исчез, окончательно погружая зал в непроглядную тьму.– Неужели получилось?! – раздался робкий девичий голос.– Не знаю, что уж конкретно ты там планировала, но руку ты мне точно сломала! – загоготал Макс, выпуская на волю все накопившиеся эмоции.И от их дружного истеричного смеха, словно от искры новой жизни, занялось слабое свечение аварийных ламп. Где-то за стенами низко, заставляя всё здание тихонько вибрировать, зарокотали резервные генераторы.Они обессилено распластались по полу, пытаясь всласть надышаться, напиться собственной свободой, вырванной из лап смерти.Жаль только, идиллия эта длилась недолго – до первого настойчивого… звонка в дверь.Слышать столь привычную, столь нормальную трель в этом царстве абсурда, уже само по себе было чем-то сверхъестественным.Сигнал повторился. Ещё раз и ещё. Окончательно сбитые с толку, Макс и Галина, просто замерли, даже не пытаясь что-либо сделать.Напряжение нахлынуло вновь, да с таким напором, что, казалось, даже стены и пол завибрировали сильнее.Похоже, Макс тоже не учёл кое-чего. Гибель Образина не привела к гибели его империи. По крайней мере, не в первые же секунды. Сука Толкиен нагло врал им все эти годы!Тем временем, посетитель добился своего – в одной из стен прорезался контур двери, и синтезированный голос объявил:– Командир подразделения ?Гниль? прибыл на встречу.Через порог переступила долговязая фигура. Вычурный балахон успешно скрывал комплекцию, капюшон – лицо вошедшего.Секунда, и дверь за гостем закрылась, вновь слившись с каменной кладкой.– Романтический полумрак?! На первой же деловой встрече? Оррригинально! – хмыкнула фигура, откидывая капюшон на спину. – Э, хозяин! Чао, ррога…– КАРЛ?! – не веря собственным глазам, выпалил Макс, как только из-под ткани показались два характерных красных ирокеза.– Макс?! – гость был ошарашен не меньше. – Галя?!Но те уже не слушали его, сотрясаясь от смеха. Вместе с ними уже совершенно отчётливо сотрясалось и само здание.Затем наступило короткое затишье, чтобы все успели вдохнуть в опустошённые лёгкие хоть немного воздуха, и…ХАДЫДЫДЫДЫШЬ! – разлетелась каменным крошевом одна из стен.Из пролома выползла стальная ?морда? какой-то машины. Расположенный сверху люк распахнулся, являя миру человека с автоматом в руках.– Ничего, что я без стука?! – воинственно спросил мужчина.Секундная пауза узнавания.– Белых?! – вытаращился на вновь прибывшего Макс.– Полковник?! – подлила масла в огонь Галина.– Батя?! – жахнул термоядерным зарядом… Карл.Ответить ?Батя? ничего не успел – под вой сирен из распахнувшейся двери посыпались вооружённые киборги.– СЫНА, ВЗОРВИ ВСЁ НА! – проорал полковник, уже до отказа вдавив гашетку.– Блядь, как же я ждал этих слов! – разразился безумным хохотом ирокезистый, выдёргивая первую чеку.