Глава 14. Мёртвая вода. (1/1)

Шлем виртуальной разработки уже буквально прирос к голове. Руки по локоть вязли в противной, буквально физически ощутимой золотистой слизи – тысячах строк чужого кода, сочившихся информацией. Своим хитросплетением они являли миру саму квинтэссенцию хаоса.– Справа! – истошный крик Галины опередил похожий на кувалду кулак всего на секунду. Но этого хватило, чтобы спасти Максу жизнь.Он успел увернуться, но уже не смог справиться с собственной инерцией, лишь усиленной громоздким экзоскелетом. Итог – падение на спину, собственные ноги, придавленные чужой механической ступнёй и зловещая фигура, с оттяжкой и наслаждением заносившая второй кулак для добивания.Макс из последних сил дёрнул руками, нити оплели их ещё туже, узлы до боли врезались в кожу, в нервы, в саму суть парня.От чужого удара вздрогнула земля, по виску застроилось что-то тёплое – нет, всего лишь пот. Пока.Механический монстр учёл свою оплошность – уже опущенная лапища стальным капканом сомкнулась на руке программиста, второй молот поднялся для последнего уда…ДЗЗУУУУУМ! – гулко растёкся по помещению звук гонга. Огромный экран церемонно зафиксировал нули.– Макс! – всхлипывала Галя, глядя на парня. – Макс, прости! – стальная громада словно бы нехотя поднялась и зашагала в ?свой? угол ?ринга?, унося прочь тело девушки, зажатое меж четырёх механических конечностей и едва прикрытое полоской ткани.– Вот уж точно, saved by the bell! – хохотнули из прозрачной бронекапсулы у дальней стены. – Спасён звонком, то бишь! Эй, противничек! Вставай, а то ведь перерыв короток! Аквиты, что ли, хлебни. Напоследок!Но прикованный к экзоскелету парень не слышал ни чужих слов, ни смеха своего мучителя. Он распахнутыми до рези глазами таращился в потолок, пытаясь вынырнуть из глубин дежавю.Обрез широкой трубы, ещё не успевший остановиться после отключения двигателей, врезался в стену в каких-то сантиметрах от его головы. Судя по трещине на стене, шлем бы его не спас.В тот раз он просто не учёл оставшуюся у железок инерцию, и едва не умер.В этот – не учёл оставшееся у противника представление о чести, и чудом выжил.Реальный, а не нарисованный Mortal Combat вступал в свою последнюю, кровавую фазу – раунд, который должен был закончиться красочным фаталити…Макс не помнил и не понимал, насколько уже затянулась его казнь. Третий раунд? Пятый? Седьмой?! Да какая разница, если впереди – последний!А измученный мозг, доведённый до предела своих возможностей, отчаянно пытался закутаться в прошлое, спрятаться под бронёй иллюзий и воспоминаний…Очередная ловушка замерла, безвольно свесив металлические щупальца, всего секунду или две назад молотившие воздух. Он сам с остатками рвоты на губах и нывшими рёбрами сполз на пол, пытаясь выкроить хотя бы пару минут передышки в этой гонке со временем и собственной смертью.– Ну и, продолжая наш прерванный разговор… – немедленно ожил экран под потолком.– Зачем?! – прохрипел Макс. – Зачем ты мне, сука, рассказываешь о том, как додумался использовать вторую молекулу водорода для создания дубль-канала связи у аквиты?! Зачем раскрыл, что чёртова ?прорывная технология? по этому самому каналу не считывает эмоции пользователя, а программирует их?! ЗАЧЕМ?! – он кричал, уже не обращая внимания на саднившее от желудочного сока горло.– Затем, чтобы добавить в эту мешанину всего один последний компонент и насладиться тем, как груда осколков превратится в изящную мозаику! Или лучше в следующий раз? А то ведь часики-то тикают!– Уважаемый эстет, сделайте доброе дело! Сдохните сами, или добейте уже меня! – простонал Макс, но, противореча собственным словам, поднялся на ноги. Таймер над дверью оставил ему всего четыре минуты на вскрытие кодового замка.В лицо ударила горсть воды, заставляя парня вернуться к реальности.Макс, раскрыв рот, судорожно вздохнул и машинально дёрнулся всем телом, отчего и грохнулся затылком об пол. Хорошо, хоть шлем смягчил удар.– Мнгх! – простонал он, закрываясь руками от струи воды.– Это, конечно, немного против правил, – усмехнулся всё тот же голос палача. – Но я ж хочу играть по-честному, а не на читерски заниженной сложности.Струя оборвалась, и Макс, выждав пару секунд, убрал ладони прочь от лица. На щёки упали ещё несколько капель. Солёных.Галина, обращённая в статус не просто зрителя, но, фактически, активного убийцы собственного друга, беззвучно рыдала, глядя на распластанное перед нею тело.К несчастью, их палач тоже заметил слёзы девушки.– Галин, мы с вами так не договаривались! Я не хочу бить лежачего, но и подыгрывать ему не просил! Придётся добавить вам аквиты взамен утраченной!– Не надо, – произнесла она машинально, хотя и так знала, чем это всё окончится.Бездушная машина, подвластная командам Образина, развернулась к её персональной ?заправочной станции? – колонке с аквитой, откуда эта мёртвая вода закачивалась в её организм напрямую через катетеры в венах.Тем временем, Макс, выдернутый из зыбучих песков воспоминаний и бреда, кое-как встал на четвереньки, а затем даже выпрямился и заковылял в свой угол.Тело ещё пыталось удержать курс, машинально переставляя ноги, но мозг уже скатывался обратно в царство хаоса.– Положительная обратная связь! – собственный голос гулким колоколом отдавался внутри черепа. Шок от осознания ситуации, от того, как стремительно, красиво, и единственно верно складывались все детали воедино – шок был столь велик, что парень и думать забыл о том, как минуту назад едва не захлебнулся в бассейне с ?хищными? дронами. – Перпетум мобиле!– Верно, вечный двигатель! – экран поддакнул столь радостно, словно учитель наконец-то услышал полный ответ от талантливого, но ленивого ученика.– Дать первичный импульс для конкретной эмоции, – а Макс, уже не способный удержать мысль в себе, выплёскивал её наружу, словно желая услышать подтверждение хоть от кого-нибудь. Потому как сделанные выводы буквально рушили всю картину мира, ранее казавшуюся столь надёжной и незыблемой. – Поддержать эмоцию видеосюжетом, зафиксировать дельту в психопатическом состоянии, откачать ?избыток энергии?, и… и…– И пустить часть из неё на новый импульс! Да!Не было никакой лотереи. Было скрытое втюхивание телевизиров и радио с незаконными функциями тем, кто больше и чаще других потреблял аквиту в Трущобах. И здесь даже самая честная выборка, даже самая точна теория вероятностей переходила на сторону зла.Не было никаких ?детонаций вследствие дефектов конструкции? – напротив, ?энергосборники? отработали СЛИШКОМ хорошо, банально взорвавшись от переизбытка энергии, извлечённой из эмоциональных зрителей.Был безжалостный эксперимент на живых людях без их собственного ведома. На нищих людях, которые не смогли бы постоять за себя, даже пойми они что-нибудь!Не было и никакого обучения у Галины – была тупая ?перепрошивка? её сознания на нужный лад!Мир высоких технологий, кувыркнувшись в воздухе, неожиданно предстал своей обратной стороной – толпой послушных, хоть и ?высокотехнологичных? зомби, даже не знавших о собственном статусе.Нет, хуже! Это были уже не зомби – это был скот, которому лишь по доброй воле их хозяев разрешали сохранять иллюзию самосознания и независимости!БУХ! – шлем с глухим стуком врезался в стену.– Эй, Максим! Уже на ходу спите?! Так подъём всего через две минуты! – вклинилась в расколотый мир весёлая усмешка, углубляя трещину.Обречённый на гибель лишь отмахнулся от чужих слов, практически на ощупь отыскивая свой табурет и кулер с аквитой. ?Если судьба уже предрешена – почему бы не ускорить её? – мелькнуло в сознании. – Просто не пей эту дрянь, и тебя хватит от силы на минуту, а потом твой сигнал до её протезов не будет доходить, и…?Одноразовый стаканчик с хрустом смялся в руке.Эхом отозвался хруст крысиного черепа. Обезглавленная и фактически уже мёртвая тварь пыталась укусить человека даже сквозь собственную агонию.Память перебросила парня в комнату, оплетённую по стенам паутиной из разнокалиберных труб и наполненную трупиками грызунов. Поперёк тушек поблёскивали тонкие браслеты ?Контроля Эмоционального Состояния?.– Смотрю, вы уже разобрались с вредителями, да? – в экранном голосе слышались зависть и грусть. – А вот я со своими – ну никак не могу, представляете?! Пока вы там прохлаждались, мне аж два звонка было!Иллюзорный собеседник тяжело вздохнул, подпёр кулаком щёку.– По ?Альбусу? вдруг выясняется, что у меня в конторе работают лентяи, а первая же сторонняя экспертиза классифицирует пепел, как не принадлежавший нужному человеку. Как только этой скотине вывернуться удалось, а?!Макс не слушал – он пытался одновременно выпустить себя из комнаты и не выпустить блевоту из себя. Шлем защищал от едкого запаха крысятины глаза, но не ноздри.– Ну ладно, там волк матёрый, могли и просто бомжа какого вместо себя подложить, хрен с ними. Так ведь и собственные идиоты ?удружили?! На вечерней проверке недосчитались одного ?Крота?, причём с буровой установкой! Нормально на предприятии воруют, а?! Эх, скорее надо на рынок со всеми этими технологиями выходить, скорее! Руководители фирм мне в ножки поклонятся! Причём безо всяких там ?внушений?!– После таких признаний фанатики из ?Гнили? уже и не кажутся такими уж безумцами. Разве что эксцентричными! – ядовито процедил Макс, продолжая возню с замком. – Может, если выживу, к ним пойти? Фактов на вентилятор агитации подброшу.– Почему бы и нет, – пожал плечами палач. – Тогда, как соберётесь – напомните мне рекомендательное письмо для них черкануть.– Чего?! – хохотнул парень. – И они, типа, радостно прислушаются к идейному врагу?!– Ну, к врагу-то, может, и не прислушаются. А вот к собственному создателю – вполне! – хмыкнул в ответ мужчина.Пальцы хакера замерли над вязью кода.– Ох, Макс! Ваша наивность порою просто поражает! Особенно на фоне общего ума. Такие организации именно с целью дискредитации всяких там теорий заговора или захвата мира и создаются! Как говорится, вовремя вброшенный чёрный пиар низкого качества против самого себя – лучший отбеливатель! Да вы работайте, работайте, а то ведь таймер тикает!Пальцы зашевелились вновь, вот только движения были слишком уж механическими.– Да, между прочим, вспомнил! Можно и без всяких там писем обойтись. У этих, как вы верно заметили, ?фанатиков? недавно главарь поменялся, как раз сегодня собирался ко мне заглянуть. Дотянете до его прихода – напомните, познакомлю. Во такой мужик! – рука с оттопыренным пальцем разве что экран не проткнула. – У этих дикарей ведь право сильного в чистом виде – кто прошлого главаря завалил – тот и новый ?папа?. Так этот ухарь знаете, что удумал?! Пока бОльшая часть личной гвардии на штурме ?Родников? была, этот хитрец поставил своему предшественнику взрывчатку прямо в туалете, а контакты – под ободок вывел. Ну, тот как сел – так цепь собою и замкну…БЗУУУМ! – очередной гонг возвестил о том, что пришла пора умирать.Но мозг упорно пытался урвать последние мгновения спокойствия.– Не боишься расплаты от высших сил? – вопрос, брошенный скорее на удачу и в насмешку, неожиданно получил ответ. Даже пилы в новой комнате решили включаться не сразу, давая собеседникам закончить разговор.– А я атеист!– Да я не про небесную канцелярию. Наговорить мне столько важного и подсудного, да ещё и пообещать неминуемую гибель – это ж просто злостное нарушение Законов Мерфи и Кодекса Злого Властелина! – шутки уже даже не были выпадами в сторону противника – лишь жалкой попыткой сохранить собственный рассудок. Последним рубежом обороны.– Э-эх, Максим-Максим! – неожиданно тяжело вздохнул Образин с экрана. – У нас даже в беллетристике вкусы схожие! Ну вот какого чёрта ты полез к той девахе Хэлен в голову, а?! Да ещё и успешно?! Зажал бы в каком уголке, да оттрахал во все дыры! Нет, блин, большой и чистой любви захотелось! Вот теперь и разгребаешь…Макс, пользуясь незапланированной передышкой, привалился плечом к стене.– Сперва девушку ту устранить пришлось, теперь вот тебя до седьмого пота изводить… А ведь ты мне всё больше и больше напоминаешь одного человека. Меня самого, только лет на пять-семь помладше. Не поверишь, сам когда-то к идее ?программирования людей? пришёл именно после разбитого сердца и неразделённой любви! Ну ладно, не любви, похоти, но не суть ведь! – его губы зазмеились в похабной ухмылке.Максу всё отчётливее казалось, что его засасывает в чёрное кривое зеркало мрака...– А вообще, не будь у нас подобной разницы в возрасте – такой бы сюжет для мыльной оперы вышел! С утерянным в роддоме братом-близнецом! – мужчина хохотнул. – Ну да ладно, мы несколько отвлеклись!Пилы включились с противным визгом, но почему-то всё ещё не спешили кидаться на свою жертву.– Знаешь, напоследок, – произнёс экран. – Вспомнился интересный факт из биологии. У живородящих акул после оплодотворения может проклюнуться не одна икринка, а несколько, но рождается всё равно один акулёныш. И знаешь, почему?– М? – Макс ответил скорее машинально, поскольку сам уже прикидывал, как вообще тут выжить.– Тот, что проклюнулся раньше, сжирает остальных. ?БЗУУУМ? повторился, означая трёхсекундную готовность до старта. Очередная ризочка на правой стороне экрана неспешно напитывалась цветом.Ещё один раунд. Ещё один Level up. Ещё одно покорённое деление на спидометре чужих имплантов.А ведь когда он только-только зашёл в предпоследнюю комнату и обнаружил там экзоскелет с коротким кортиком, то и не понял, зачем вообще всё это нужно?! Оказалось, что впереди его ждал грандфинал – роботобой без правил.Пальцы машинально сжалась на рукояти кинжала.А в сознании всё настойчивее пульсировала гнусная мысль...