Глава 13. Жажда. (1/1)

Галина, буквально вцепившись клыками в край стакана, стала жадно пить воду. Вдруг её глаза расширились от ужаса, очередной глоток пошёл не в то горло, и она сильно закашлялась.– Зачем же так торопиться?! Никто ведь не отнимает! – мягкий голос был наполнен странной смесью сочувствия и наслаждения. Садистического наслаждения.– Прошу! – прохрипела Галина. – Не надо!– Всего ничего ведь осталось! Ну-ка, глоточек за маму… – чужая рука настойчиво ткнула стаканом в рот девушке, больно ударив по зубам.– Тьфу! Бвуак! – извернувшись, она выплюнула насильно влитую жидкость.Палач укоризненно цокнул языком:– Такая взрослая, и так ведёт себя! Ну да ничего! – от оптимизма в его голосе уже тошнило. – Посмотрим, что вы скажете через пару минут, – рука сменила стакан на пульт.Щелчок – из девяти экранов, разбитых на три ряда по три, не включился лишь центральный. Словно кто-то не вставил в паззл с логотипом фирмы последний кусочек.– Нет! Прошу! – это был стон отчаянья.– Вода! – голос, читавший приговор, словно бы расслоился от восьмикратного повторения. – Источник Жизни на земле!– Выключите! – завопила Галина и резко дёрнулась в тщетной попытке вырваться из кресла. Но много ли она могла без конечностей? Браслет на шее злорадно мигнул диодами.– С древнейших времён вода открывала людям новые возможности!Экран листал страницы истории: житель Древнего Египта, черпавший воду из реки, ирригационные каналы, храмы, пирамиды…– Пожалуйста!Но палача уже не интересовала ни девушка, ни сменивший древнего египтянина мужик, с криком ?Эврика!? выскочивший из переполненной ванны – его интересовала лишь очередная добыча!В соседней комнате, выгороженной между колоннами высокими, от пола до потолка, металлическими панелями, взмыленный парень носился из стороны в сторону. Судорожные взмахи руками подошли бы безумцу, их замысловатость и ритм – танцору. И лишь надетый на голову глухой шлем портил общую картину.Палач, привалившись к одной из стен, молча наблюдал за действом, пока, наконец, ?танцор? не запутался в собственных ногах и не рухнул навзничь.Крик ужаса, мгновенье тишины, полное безмолвной мольбы о пощаде, и новые крики – уже от боли. Разряд электрошока распластал парня по полу и чуть не вытряс из него душу. В помещении повисло тяжёлое дыхание узника.– Эх, Максим-Максим! Ну, куда это годится?! Уже и пяти минут не выдержали.– Воды! – простонал парень, не вставая.– Вам, между прочим, сразу кулер показали, – в голосе слышалась укоризна.– Чтоб ты утонул в своей грёбаной аквите! – прорычал он сквозь зубы. – Простой воды! Из крана!– Вот она, неблагодарность! – наигранно вздохнул палач. – Не вы ли года два назад хвастались знакомым, что у вас в офисе установили кулер с аквитой? Не вы ли завидовали топам, у которых такой агрегат в каждом кабинете? Теперь вам дали персональный, и столько негатива в ответ?!Не дожидаясь чужого мата, палач вышел из комнаты. Ролик на экране как раз заканчивался.– …вновь подарим вам глоток свободы! – пафосу фразы не было предела.Не будь Галина пристёгнута к креслу, она бы уже валялась на полу. Голова была запрокинута, рот жадно ловил воздух.– Пиииить! – прошелестел предсмертный стон.– Сейчас, секунду! – палач взял недопитый стакан и поднёс его к чужим губам. Девушка машинально хлебнула, и тут же широким веером разбрызгала остатки.Однако и проглоченных капель хватило, чтобы центральный экран со зловещей неспешностью разгорелся в полную силу. Последний фрагмент занял своё место.– Галина! Да вы просто умница! – палач ликовал, словно ребёнок. – Другие хорошо, если пять открывали, но чтобы все девять?!– Заткнись, сволочь! – прохрипела девушка, захлёбываясь собственными слезами.– Ну-ну! – пожурил её садист. – Разве можно так глупо тратить драгоценную влагу?! Ну-ка, ещё гло…– Сгори в аду, сука! – прорычала она сдавленно.– Какое счастье, что я атеист! – угроза его позабавила.Затем, шагнув в сторону, он машинально коснулся элегантной бороды, прикинул что-то в уме и властно щёлкнул пальцами.– Стоп! Закончили!Сиденье под Галиной дрогнуло и отъехало к стене. Параллельно с этим дрон вытащил из комнаты вяло сопротивлявшегося Макса. Парень был посажен на второе такое же кресло и пристёгнут к нему ремнями.– Коллеги! – воззвал палач. – Я искренне благодарен вам за столь ?самопожертвенное? участие! Думаю, вам есть, что мне сказать, и я вас обязательно выслушаю, но сперва…Новый щелчок, и перед пленниками возник столик с фруктами, бутербродами и напитками. Ремни ослабли, и изнурённая Галина едва не упала. Но всё тот же дрон оперативно подхватил её, ловко приладил бионические конечности, и, явно посчитав задачу выполненной, отпустил свою ношу. Девушка вновь чуть не грохнулась на пол, но всё же успела выставить руки.– Э-эх! – сокрушённо вздохнул палач, провожая взглядом дрона. – Тупые они! Улучшай программу, не улучшай, а…– ТЫЫЫЫ! – мужчина лишь чудом увернулся от яростной атаки. Спас его ?тупой дрон?, согласно программе, тупо подставившийся под удар. Пробитая насквозь железка мёртвым грузом повисла на кибер-протезе, ощутимо замедлив девушку.– Воу, Галина! Полегче! – палач с видом оскорблённого достоинства поправил галстук. – Если б я хотел вас убить – стал бы возвращать импланты?– Это не мои, ?уважаемый? Иван Нилович! – прорычала она сквозь зубы.– Ну, так я ж не самоубийца, боевые вам сейчас давать! – хохотнул Образин. – Вот именно поэтому я и считаю вашего соседа опаснее вас! Он думает ДО того, как действовать.– Какой, нахер, думать?! – простонал Макс. – Я ща сдохну, и с концами! – и машинально взял ближайший бутерброд.– Ну, по крайней мере, вы сперва кидаетесь не на меня, а на еду, чтобы восстановить силы.– Иван… Как там? – парень откусил от своей добычи. – Я не знаю, что за тараканы у вас в голове бегают, но, может, они уже наигрались и отпустят нас, а?– Да уж, с ?думает? я погорячился! – смешок. – Не отпущу, конечно! Вернее, не сейчас, – благоразумно поправился он, поймав на себе тяжёлый взгляд Галины. – В общем, минут пять у вас есть на поесть, а потом мы с вами поболтаем! – и, ничтоже сумняшеся, направился к выходу. – Да, кстати, туалет воон в том углу, – махнув куда-то в сторону, он скрылся за дверью, неотличимой от остальных панелей, закрывавших стены.– Мнграаарх! – Галя, размахнувшись, в бессильной злобе рассадила остатки дрона о ближайшую колонну. Бешеный взгляд заметался из стороны в сторону, желая найти, на ком бы ещё сорвать злость. И тут на глаза попался Макс, меланхолично жевавший уже второй бутерброд.– ТЫ! – она нацелилась на него пальцем так, словно собираясь проткнуть им парня насквозь. – Предатель!– Э?! – не уследил он за кульбитом женской логики.– Ты жрёшь еду, которую он подсовывает!– А какая уже теперь разница? – пожал он плечами, делая очередной укус. – Сама прикинь. Мы даже не знаем, где мы – какое уж там ?сбежать??! Если он псих, то захочет – сам и отпустит. Если же заигравшийся с мышами кот – сам и придушит. Так не проще ли ?расслабиться и попытаться получить удовольствие?, м? – он показал на столик. – А в колбасе хотя бы нет аквиты.– Не думала, что скажу это, но Образин прав! Ты СЛИШКОМ много думаешь! – и, отведя взгляд, схватила яблоко. – Или не думаешь вообще!Они молча воспользовались всеми предложенными удобствами и благами кроме напитков, на которые даже смотреть не могли.Через пять минут Образин вернулся через ту же дверь-панель, причём уже с какими-то распечатками на руках. И, словно они только прервали заурядную беседу, начал с места в карьер:– Вы, наверное, считаете меня психом или маньяком, – произнёс он, изучая бумаги. – Ну или, как минимум, не понимаете, что это вообще было.– О! Он ещё и мысли читать умеет? – с неприкрытой издёвкой спросила Галина.– Увы, лицензию полгода, как отобрали! – картинным вздохом он обратил чужой выпад в собственную шутку. – Так вот, дорогие мои гости. Это называется ?слепым экспериментом?. Проще говоря, вы даже и не догадывались, что это опыт, а потому вели себя естественно. Иногда – даже слишком естественно, – он подмигнул девушке.– И что ж это за опыты такие, а?! – она гневно сложила руки на груди. – Сколько литров вашей чёртовой аквиты можно влить в несчастную девушку?!– Или сколько готов выпить загнанный программист, решая трёхмерный тетрис, шибающий током за провал уровня?! – поддакнул Макс.– Не угадали! – мужчина улыбнулся так, словно услышал анекдот. – Впрочем, Максим, был близко. ?На вас? изучалась корреляция между физ.нагрузкой и эффективностью передачи команд аквитой. Говорю же, вы умный, – и подкинул часть распечаток с графиками Максу. Тот проводил листки сумрачным взглядом, но и пальцем не пошевелил, чтобы взять их.– А в вашем случае, Галина, ответ, точнее, вопрос, и проще, и сложнее, – Образин развернулся к напряжённой собеседнице. – Сколько экранов включит девушка, накачанная аквитой до рвоты.– Чего?! – вытаращились оба ?подопытных?.– Проще показать, – рассмеявшись, мужчина отошёл к двери и сделал приглашающий жест.– Вы правда считаете меня настолько наивной дурой?! Идти куда-либо за человеком, который меня четверть часа назад разве что не убил?! А что, если там ловушка?!– Что значит ?если??! – показушно изумился Образин и вновь заулыбался. – Нет, правда, куда, по-вашему, я собирался вас вести?! В пыточную? В темницу? К кладке Чужого?!Галина лишь гневно раздула ноздри.– Ну хорошо-хорошо, – сдался хозяин. – Как говорится, если гора не идёт к Магомеду…Хлопок в ладоши, и оба пленника инстинктивно подались назад, когда настенные панели вдруг стали разъезжаться, складываясь двумя огромными гармошками и расширяя дверной проём, открывая им вид на…– Это что, личный зал славы?! – присвистнул Макс. – Да у вас мания величия, батенька!– Вообще-то, личный рабочий кабинет, – высокомерно хмыкнул мужчина. – Впрочем, да, часть моих достижений стоит здесь, чтобы вдохновлять, а заодно и напоминать о скоротечности славы. Так что вы теперь думаете о небольшой экскурсии? – он подмигнул Галине.– Хм! – независимо вздёрнула она нос. – Мне и отсюда неплохо ви…Бувх! – над каким-то агрегатом вспыхнула яркая надпись: ?Эмоция: скепсис?.– Чего?! – нахмурилась девушка.Надпись мигнула, обновляясь: ?Гнев, недоумение?.– А-ха-ха! Видели б вы сейчас своё лицо! – рассмеялся Образин. – Ой, не могу! А вы ещё идти не хотели!– Ч-что это такое?! – гнев в её голосе притих, зато паранойя гудела набатом.– Ну что ж, давайте утолю вашу жажду знаний! – и он жестом фокусника указал на большой экран в дальнем углу помещения.Галина оказалась невольно заинтригованной и, сама того не заметив, сделала первый шаг в нужную сторону. А действо уже шло полным ходом:– Как это работает? – капля-переросток с логотипом ?Источника Жизни? плюхнулась в стакан.– Когда мы пьём аквиту, она вместе с кровью попадает во все клетки нашего организма, – возникший силуэт с искусственной рукой оперативно перелил содержимое стакана себе в желудок, откуда крохотные капельки расползлись по телу.– Оказавшись в мозгу, она улавливает нервные импульсы – сигналы, предназначенные для различных частей тела, – огромная лупа, накрыв голову силуэта, отобразила мозг, усеянный голубыми точками. Мозг испустил несколько схематичных волн, словно радиопередатчик или роутер – капельки охотно задрожали.– Частицы аквиты мгновенно передают сигнал друг другу, а приборы считывают эти данные и выполняют команды, – вслед за ?мозговыми? каплями задрожали и все остальные, лупа переехала на стык тела и протеза, ближайшие к железке капельки тоже испустили волны, зажегшие диод на импланте. Силуэт радостно замахал искусственной рукой.– Но ведь эмоции – это такие же команды, просто слегка другие, – силуэт распался на несколько дублей, с различными смайликами вместо лиц. Рядом с рожицами зазмеились ?соответствующие? волны.– Так зачем же их игнорировать?! – силуэты вновь слились воедино, рядом возник стилизованный под зеркало телевизор. На ?лице? отобразился ужас – ?зеркало? послушно отрастило отражению рога и клыки. Ужас сменился задумчивостью – ?переизбыток кальция? сменился ?недостатком зрения? — очками. Силуэт зарделся, над головой запорхали сердечки – отражение уже напропалую целовалось с красоткой. – Прорывная технология! Долой скучные команды! Теперь миром правят эмоции!– Вы что, хотите нас внештатными маркетологами сделать? – глянул на Образина Макс.– Тогда уж внештатными подопытными! – парировал тот.– Н-но… я не понимаю, – Галина была сбита с толку. – А при чём же здесь те экраны, на которых мне рекламу показывали?! И… жажда?– Ну, жажду можно объяснить эдаким эффектом 25-го кадра, – потёр подбородок мужчина. – В ролике люди постоянно что-то пили или проливали воду – вот и вам захотелось.– Да, но… почему тогда чувство только усиливалось? Даже когда я пила? И что за странная фраза про ?сколько экранов включит девушка??– Ах, это! – Иван Нилович охотно поддержал новую тему. – А вам разве не очевидно? Это же просто ?шкала? такая была. Сильнее эмоции – больше экранов. Кстати, Галина, а вы в курсе, что вы больны?– Чего?! – встрепенулась она.– Ох, опять не так выразился! У вас специфичная м… психо-неврологическая особенность – наверное, так точнее будет.– Чего?!– Судя по анализу результатов эксперимента, у вас гиперактивное взаимодействие с аквитой.– Э?...– Так она – киберлунатик?! – вместо неё подхватился Макс.– А парень-то в теме! – радостно воскликнул Образин. – Я ж говорю, опасный тип!– А по-человечески? – взмолилась девушка.– Это значит, что любая твоя мысленная команда или нервный импульс считывается аквитой в несколько раз сильнее, чем у других, – пояснил программист. – Понимаешь? Любая! В том числе – и подсознательная, и появившаяся мельком или даже… – он захлопнул рот, но было уже поздно.– … во сне, – закончила за него девушка и, выждав секунду, разразилась безумным смехом.– М… Рад, что до вас дошло, – протянул хозяин помещения, закусив угол губы. – Жаль только, что с истерикой.– Слушайте, но ведь это же гениально! – Макс, окончательно переварив информацию, воззрился на собеседника совершенно иным взглядом. – Вы же, фактически, сделали дубль-канал связи! Но как?! Спутанность же – лишь для одной пары действует! Как вам вообще что-то подобное в голову пришло?!– О-хох! – мужчине польстил чужой интерес. – Не поверите, но благодарить стоит моего научника. Это он в своё время назвал меня параноиком, задротом на почве безопасности и запорол первый мой проект по квантовой физике.– Да ладно?!– Идёмте! – хмыкнул Образин. – Думаю, небольшое путешествие к – ха! – истокам многое прояснит, – и они двинулись к дальней витрине, где увидели…–О-хре-неть! – Макс буквально прилип к стеклу, за которым в технологическом вальсе сплелись воедино какие-то трубки, шестерёнки, магниты и прочие детали.– Красиво? – не без гордости спросил Образин. – Спорим, не угадаете, для чего…– Это же квантовый активатор воды! По кислороду! – выдохнул Макс благоговейно. – Неужели рабочий?!Образин, уже хотевший ответить, вдруг осёкся, а потом осторожно произнёс:– Верно… Неужели, по виду узнали?– Да я когда-то один курсач ?на базе? чьего-то старого подобного проекта готовил! Выходит, это ваша работа мне тогда попались?– И? – заинтересовался Образин.– Ну чего ?и??! Завалил меня препод! Сказал, чтоб больше не списывал!– Препода, часом, не Выбегаловым звали? – спросил мужчина, едва сдерживая смех.– Он самый, с-скотина! – прошипел Макс под хохот собеседника. – А я-то думал, как этот гад меня раскусил, а?! Ведь неизвестный проект! Да и я ж не тупо копировал, а вдумчиво переписывал! Даже разобрался немного!– Даже так? – резко прекратил смеяться мужчина. На его лице проступил недобрый оскал. – Выходит, не зря мы всё-таки твою сучку Хэлен тогда грохнули!– Что?! – только и успел выдохнуть Макс.Грохот упавшей из-под потолка решётки слился со щелчком чужих пальцев. И воплем Галины.