Глава 12. Не зная броду. (1/1)

Город захлёбывался в дожде. В некоторых районах канализация просто не справлялась с такими потоками, и вода захватывала улицу за улицей, квартал за кварталом, превращая тротуары в набережные, а потом и в каналы.Владельцы магазинов – о чудо! – выключили голограммы и рекламу, дав, наконец, людям шанс ?насладиться? истинным уродством каменных джунглей. Поразительно! То, чего не удалось правительству с его законами и штрафами, оказалось под силу обычным каплям воды. Разве что были их сотни и сотни миллиардов…Шпульх – вода расступилась, принимая в свои объятья высокую подошву.Шпульх – фигура, намертво опутанная тянувшимися с небес нитями, сделала ещё шаг.ШШШШШШШШ! – но стоило ей замереть, как мир захватил один-единственный звук.Звук дождя.– Эй! …ди… еня!! – крохотные лезвия, падавшие с небес, изодрали чужой крик в клочья.Фигура оглянулась через плечо и вновь направилась вперёд, пока белёсая пелена не начала светиться изнутри, а потом и вовсе обрела очертания магазина.Над громадным окном витрины тонкие неоновые черви оплетали буквы вывески. За самим стеклом гроздь разнокалиберных экранов, словно гигантский фасеточный глаз, показывала россыпь одинаковых картинок – очередной гость очередного шоу. Вот только гость этот был слишком уж конкретным. Холёное лицо, элегантная бородка – челюсти рефлекторно сжались. ?Почему с тобою всегда связан дождь??Ещё шаг вперёд, ладонь коснулась мокрого стекла.Пальцы уловили легчайшие колебания, программа распознавания лиц активировала чтение по губам. Холёный, словно только и ждал этого, высокомерно ухмыльнулся:– …собо отметить, что коды присваивались не клиентам, а операциям. Причём в тайне и от самих клиентов, и от персонала, и даже от руководства отделений! Выборку победителей делала машина. Так что счастливчики узнавали о собственном участии, лишь когда им под дверь уже призы ставили, – он хитро прищурился. – Ну, это мы так, подстраховались, чтобы потом не было криков о подтасовках или скрытой рекламной компании.– А вы умеете всё просчитывать на несколько шагов вперёд! – шутливо погрозил пальцем ведущий. – Ведь с языка вопрос сняли! Даже задать не успел.– Это моя профессия, – с достоинством кивнул мужчина, и тут же, подавшись вперёд, доверительно понизил голос. – Скажу больше, это вообще стиль жизни. Не ставь я своей целью предвосхитить желания моих клиентов, они бы таковыми и не стали!– Ну что ж! – хмыкнул ведущий. – Весьма мудрые слова! Но, – глаза ехидно блеснули, – похоже, программистам, писавшим алгоритм выборки, это качество не было прису…– Ой! – вдруг рассмеялся мужчина. – А можно, я и этот вопрос угадаю, а? Да, я прекрасно знал, что все эти громадные телевизоры окажутся у жителей Трущоб – одних из самых, будем говорить откровенно, нищих граждан! Угадал?Ведущий, плотно сжав губы, кивнул с таким видом, словно хотел плюнуть собеседнику в лицо.– Ну вот! Вы тоже вполне предсказуемы! – оратор, покосившись на кого-то, хихикнувшего в зале, ухмыльнулся и сам. – Кстати, так всё и задумывалось! Розыгрыш был чисто для Трущоб. ?Зачем??– Может, я пойду, а? – на грани вызова предложил ведущий. – Вы и без меня неплохо справля…– О, ни в коем случае! – он протестующее замахал руками. – Кто я такой, чтобы есть чужой хлеб? Или даже пить чужую воду? – смешков стало больше. – И вообще, это я хочу уже пойти отсюда и заняться настоящими делами, а не воду в ступе толочь! – хихикало уже больше половины зала. – А ваш оклад? Помилуйте! Тому ли, кто раздарил беднякам телевизоры из собственной квартиры, да не отдать работнику прямого эфира его же ЗРЯплату? – народ откровенно угорал.– Но вы же теперь отзываете всю партию ?призов?, не так ли?! – контратаковал разгневанный шоумен. – Что, совесть замучила после взрывов? Или в вашем домике стало грустно и одиноко?– Знаете, – мужчина демонстративно посерьёзнел, чем вызвал лишь новый шквал ?разминочных? смешков. – Я ведь умею не только языком молоть, но и брать на себя ответственность. Мне подсунули некачественные изделия, а я их бездумно, без проверки, передал кому-то – так не мне ли извиняться после взрывов таких ?подарков?? И, на минуточку, я не тупо забираю их назад – я даю взамен аналог из проверенных моделей! И, кстати, отзывать я буду не только главные призы, телевизоры, но и утешительные – радиоприёмники, хотя, наверное, вы о таких только сейчас услышали. Почему? Пусть это и звучит нескромно, но я – достаточно умён, чтобы уметь признавать собственные ошибки. В отличие от неко…ХРЯСТЬ! – звук разбитого стекла слился с новой волной смеха. Дождь хлынул внутрь – ко взрывам хохота на экранах добавились взрывы самих экранов. В пасти витрины за кривыми зубами осколков разгоралось пламя.Фигура отступила назад, растворяясь в пелене дождя. Узор из капель и промежутков между ними колыхался, словно кто-то пытался превратить мир в Матрицу, сотканную из воды. А после нескольких шагов за белёсой завесой угадывались уже два силуэта.– Галь! Ты чего вообще творишь, а?! – гневно закричал Макс, промокший до нитки, несмотря на плащ. Под накинутым капюшоном угадывался шлем. – Забыла, что тебя теперь по GPS не отследишь?! А сквозь такой ливень – ещё и не видно нихрена! Э! Ты меня хоть слу…– Дай браслет, – протянула она руку.– Чего?! – опешил парень.Вместо ответа она сама шагнула ближе, коснулась его устройства, по памяти набрала нужную комбинацию и, дождавшись гудка, сбросила вызов.– Идём, – бесплотным призраком отстранилась она от парня. – Времени мало.– Чего?! Куда?! – возмутился он… и обречённо пошлёпал за спутницей. – Ну вот куда тебя несёт в такую погоду, а?!Галина молча скользила вперёд.***На уровне второго этажа какой-то псих торчал в раскрытом окне. На теле – майка, в руке – папироска, на подоконнике – радио.– …нутка конспирологии! – шутливо объявил из динамика тот же голос, что прежде звучал с экрана. – А что, если я подарил им телевизоры, не просто так, а чтобы они покупали поставляемое мною электричество, а?– О! – усмехнулся уже другой собеседник. – Ну, в таком случае, это был действительно гениальный ход! С такой-то погодой сейчас только дома сидеть, да телевизор смотреть, радио слушать.– Чёрт! Раскусили! Теперь ещё и за изменение климата засу…БУХ!– Ах ты ж ёпта! – донеслось от курильщика, тушившего обломки закоротившего радио.– Идиот! – цыкнул Макс. – Ты б его ещё прям под дождь высунул!Но поняв, что спутница не реагирует, он нагнал её и спросил уже прямо:– Ладно, чёрт с тобой, не говори, куда мы прёмся, если не хочешь. Но долго ещё хоть?!Марево дождя окрасилось зелёным и красным. Из небытия появился столб светофора. Галина замерла рядом с ним, несмотря на разрешающий сигнал.– Ну и чего мы…Выыырфх-сплллуууушь! – подняв целый фонтан брызг и вспоров дождь двумя конусами света, перед ними остановилась шикарная машина. Да-да, на колёсах!– Залезай, – Галина распахнула заднюю дверь.– С ума сошла?! – завопил он так, словно ему предлагали сесть в капкан. – Да если мы им салон промо…– Там кожа. Натуральная. По крайней мере, была в прошлый раз, – отчеканила девушка.– Да ладно?! – не поверил парень, и любопытство победило здравый смысл – он нагнулся посмотреть, после чего сразу же… – Ать! – был пнут под зад и растянулся на заднем сидение.Галина, проигнорировав чужие вопли, села в машину следом. Макс ещё немного побухтел, побарахтался, но всё же выпрямился.– Дай угадаю? – мрачно предположил он. – Мы в ?Оазис? едем?– Мальчик научился различать логотипы и делать логические выводы! Кто-нибудь, выдайте ему нобелевку по математике! – она откинулась назад и чуть прикрыла глаза.– Её по математике не дают.– Вот именно, – закрыла она тему.Дальше ехали молча, благо, ближе к центру воды на дороге было меньше. А едва они прибыли на место, как Галина выпорхнула наружу – прямо в золотистое свечение, окутавшее всё здание. Да уж, на подсветке эти толстосумы явно не экономили. Ну так, на то и собственные электростанции.У самого козырька, когда до спасительного заслона от дождя оставался всего шаг, девушка на секунду замерла, запрокинула голову назад, подставив лицо и распахнутый рот потокам воды, жадно сглотнула и тихонько шепнула: ?С Богом!?Тот же консьерж, что встретил её в прошлый раз, расплылся в той же улыбке, а вот дальше…– Вы проведёте нас в личную приёмную Ивана Ниловича! – не дав мужчине и рта раскрыть, Галя схватила его за грудки и чуть приподняла над полом.– Вы мне угрожаете?! – он не столько испугался, сколько растерялся.– Я вас использую по прямому назначению, – процедила она, хищно раздув крылья носа. – Просто в превентивном порядке. Ведь ваш принципиальный шеф, не боящийся признавать собственные ошибки, встретится с нами по вопросу ?некачественных изделий??– Н-но я… у меня нет полномо…– Хорошо, – неожиданно легко кивнула Галина. – Просто назовите мне этаж и номер помещения. Дорогу я уж сама найду, но, боюсь, будет это намного, НАМНОГО гром…– Джек! – раздался голос из дальнего конца зала. До тошноты знакомый голос. – В чём дело?– И-иван Нилович! – зачастил консьерж. – Извините, к вам тут ломятся, а я ж прав не име…– Галина? – тень удивления на лице. – Пропусти! А лучше – отведи прямо в Е-6.Мужчина с элегантной бородкой уже шёл к ним. Образин сдержанно кивнул незваным гостям и нажал клавишу паузы на коробочке гарнитуры:– Мне нужно десять минут, чтобы закончить важный разговор, и я уделю вам внимание, – и, отпустив клавишу, сказал уже незримому собеседнику. – Да, Зигмунд, прости. Да, опять журналисты нагрянули. Ну, ты же знаешь… Так что там с ?Альбусом?? Есть новое что-нибудь?Консьерж, напуганный согласием начальства едва ли не больше, чем самим ?наездом? посетителей, засеменил к лифтам.Всего через пару минут Галина с Максом были в небольшой приёмной. Стены скрывались под ворохом таблиц и графиков, из мебели были стол со стульями на шесть человек и две двери: в коридор и в сам кабинет – всё.Однако подобный успех словно бы вовсе не обрадовал девушку. Напротив, едва их оставили наедине, как она вскочила и дикой кошкой заметалась по помещению.– Эм… ты ведь не рассчитывала сюда так легко попасть, да? – робко осведомился Макс.– НЕТ! – рявкнула на него Галя.Девушка и так весь день была на взводе. Утром она обнаружила себя на полу и спросонья попыталась встать, но у неё ничего не вышло. Мозг захлестнули давние кошмары об отказавших имплантах. Но, извернувшись и оглядев себя, она поняла, что имплантов нет вовсе! Вернее, что они лежат рядом. На вопли ужаса и гнева прибежали парни и осторожно усадили её на диван.Про ночные события она рассказала немногое. Мол, было чувство, словно её дёргали за ниточки, как куклу. Были липкий страх и смутные воспоминания о какой-то драке – в общем-то, всё. Ну, ещё одна ?визитка?, с видом развороченного холодильника из их кухни.Вторая волна шока накатилась, когда ей показали дверцу этого самого холодильника. Вернее, широкую полосу содранной металлической обшивки – именно этот импровизированный клинок и схватил на кухне Карло, очнувшийся на ?родной? ?бубух? с мыслями ?Шо?! Взрывают, и без меня?!?Лишь по счастливой для Галины случайности, он попал ей не в спину, а в стыковочный паз, крепивший правую руку к плечу. Ещё больше им всем повезло в том, что химический состав обшивки оказался схожим с составом инструментов, которыми допускался аварийный демонтаж протезов. Иначе б этой ночью взорвался не только телевизор.Несмотря на явную вменяемость собеседницы, парни, тем не менее, не спешили возвращать ей конечности, опасаясь если не явного рецидива, то подзатыльников. Масло в огонь, сам того не желая, подлил Макс: часов в девять утра, когда все уже почти успокоились, импланты вдруг ?ожили? и поползли в сторону кухни. После первой паники парень нахлобучил на голову шлем, помахал перед собою руками, и железки замерли.Галина в сердцах крикнула что-то в духе ?так ты, мудак, и правда меня на варку кофе запрограммировал?!? Макс ответил, что, не сделай он этого вечером, Карло, возможно, уже был бы мёртв. Новые объяснения, детали, эмоции и ругань.Через пять минут Карло, задумчиво почесав между ирокезами, сообщил, что ?он, конечно, псих, но хочет сгинуть в нормальном огненном Армагеддоне, а не быть задушенным во сне?. После чего собрал нехитрый скарб, подобрал зачем-то некий обломок от взорвавшегося телика – не иначе, на память – да и ушёл в закат. Вернее, в дождь – тогда как раз начало накрапывать.Макс даже не пытался удержать приятеля – было видно, что и сам он прикидывает, как бы вернуть девушке конечности и при этом выжить. И Галина не была уверена, вправе ли она его осуждать его за такие мысли.Впрочем, по-настоящему её сейчас волновало совсем другое. Она лгала, что ничего больше не помнила о событиях ночи.Напротив, она слишком хорошо всё это помнила и чувствовала. Чётко, остро, как никогда сильно!Первым было чувство потери сил. Из неё, словно кровь из вены, тянули не просто энергию и эмоции – её саму, её собственную волю к жизни. Из каждой клеточки её тела. В памяти всплыл ужас от похода к парикмахеру в детстве, когда она вдруг осознала, что волосы, лежавшие на полу, уже больше не её, что она лишилась части себя, утратила навеки! Да, новые, конечно, отрастут, но вот именно эти, отрезанные…Второе чувство было ещё хуже. Изменение её сознания. Было настоящим кошмаром буквально физически чувствовать, как её собственные мысли, эмоции, мотивы, даже память – всех их правили, словно текст на экране. Комкали и придавали им нужную форму, будто куску глины! И именно это, а не привнесённое желание задушить того, кто раздражает своим храпом, пугало девушку больше всего. Чувство собственной подвластности кому-то. Смутное ощущение, что что-то когда-то с нею было ИНАЧЕ! И отчаянная невозможность понять, что именно!Но всё это меркло по сравнению с главным ужасом. Она всё это уже испытывала раньше! Просто не придавала особого значения!Тогда, после ?учёбы?, перед заданием в ?Роднике?!От осознания этого мир буквально раскалывался на части и, глядя в его осколки, ловя в них отражения себя и знакомых, она с нарастающим страхом подмечала большие и малые изменения в собственном и чужих характерах. Иные поступки, иное поведение. Идущая на свидание Света, вежливый с отморозками Влад… Чума коснулась всего Отдела, за исключением, разве что, полковника Белых…Она чудом уболтала Макса вернуть ей конечности на место. Пришлось даже вручить ему запасной травмат и согласиться сесть на виртульный поводок – в своём шлеме парень теперь контролировал каждое её движение. А потом она просто встала и ушла под дождь. И хлюпанье чужих шагов за спиной, чужой голос стали для неё настоящим откровением. Она с большей готовностью ожидала пули в спину…И вот теперь, когда вызванная условным кодом машина привезла их сюда, а Образин с такой лёгкостью согласился на беседу – теперь что-то заставляло противно сосать под ложечкой, словно какая-то её часть уже чувствовала подставу.Галина замерла посреди комнаты, затравленно оглядываясь по сторонам. Заскучавший Макс целился в стены сложенным из пальцев пистолетиком, корча из себя не то шерифа, не то спец. агента. А ещё что-то в помещении давило, заставляло интуицию кричать ?беги?, и она наконец-то поняла, в чём дело.Вентиляция. Здесь было слишком душно для помещения, оснащённого решёткой вентиляции настолько огромной, что можно было бы…– РРррра! – взревела девушка, в высоком прыжке хватаясь за квадрат сетки, сорвала его вниз и всадила пулю в лоб притаившегося в воздуховоде киборга.– Что за?! – ошалело повернулся к ней Макс, тоже машинально нажимая на курок. Удачно кстати, как оказалось – его выстрел угодил в ещё одного штурмовика, попытавшегося проникнуть внутрь.Вернее, в баллон, который тот сжимал.Мир заполнился глухой, непроглядно чёрной ватой. Последним, что он услышал, было ?гаааз?.