Глава 11. Первая кровь. (1/1)

– И вот теперь, очнувшись не после всего кошмара, а в самом его разгаре – теперь-то я понимаю, что и тогда я видела не обрывки снов, а воспоминания!Она заливала в себя крепкий до тошноты кофе и изливала душу человеку, которого неделю назад была готова пристрелить!Парень, памятуя об этом, старался не выказывать скепсис совсем уж откровенно.– Помнишь, месяц назад сносили недострой недалеко от Кузниц?– Такую белую громадину, похожую на открывашку для пива? Помню-помню! Народ ещё шутил, что вместо Большого Светлого Будущего, ну или хотя бы просто Большого Светлого она ?вскрыла? районную канализацию! Аж соседние дома подтопило!– Накануне мне ?приснился? холл той башни. И лестница, уходившая вниз.– Батюшки! – Макс хмыкнул. – То есть, тебе месяц назад привиделась какая-то лестница, и поэтому теперь ты решила, что не только вертушки сбивать умеешь, но и комунальщикам работу периодически подкидываешь?– Ты вот смеёшься, – на её лице появилась гримаса боли, – а я потом в одном отчёте видела, что в, кхм, ?массах? нашли тело с третьим киберглазом посередь лба.– Хипстер, что ли в унитазе утопился? – с серьёзным видом спросил он.– Или, скажем, Брэд Мун, по прозвищу ?Циклоп? – член ОПГ, взорвавшей госпиталь силовиков, – Галя сделала ещё один судорожный глоток. Зубы клацнули по дешёвой керамике так, словно она хотела прокусить чашку.– А помнишь двух наркобаронов, найденных мёртвыми в ?Столпах Мечты??– Н-ну? – процедил сквозь зубы Макс. В памяти всплыл образ Кабана.– У одного из них были малиновые волосы. Джекки ?Гламур? Фо был – или была? Ох уж эти трансы! – хозяином плантации, которую накануне накрыл ГосНаркоКонтроль. Фо не только улизнул от облавы, но и утащил с собой остатки готового зелья.– И, типа, все они не сами померли, а это ты им самосуд устроила? Во сне? Да у нас тут чёртов Бэтмен объявился! Или Джокер? – он криво ухмыльнулся, явно считая всё это обычным трёпом. Ну, или бредом психически неуравновешенной.– Ещё скажи, Фредди Крюгер под прикрытием! – дрогнули краешки губ.И тут Макса как током ударило:– Погоди-ка…Мутные отчёты об утопленниках в дерьме, взорванные госпитали для силовиков, тайная война с наркобаронами, боевой пистолет тогда, в ?Роднике?, фееричный прыжок с крыши, охрененно мощные импланты, наконец! Неожиданно всё осколки сложились воедино.– Так ты что, сама из полиции?! – с такой вводной рассказ собеседницы казался уже не бредом, а признанием. Чистосердечным. А то и вовсе отчётом о взятой ?на дом? работе.– Была, – невесело усмехнулась девушка. – И что? Теперь будешь презирать меня, да? А раз я ещё и не из ?корешей?, а из легавых, то не грех меня и сдать по-быстрому?– Я, на минуточку, тоже не из всей этой кодлы! – Макс презрительно махнул куда-то в сторону храпевшего Бамбини. – Можешь мне не верить, но это всё – чистая случайность, что я попал в подобную компанию! И, будь моя воля, всё было бы иначе!– Ну да, ну да, – горько рассмеялась Галина. – Все вы такую песенку поёте! Обычно, правда, уже на допросе у следователей, а не на собственной кухне.– Да чтоб ты знала, я в ?Руке Помощи? работал! Ведущим специа…– Да знаю я! – она небрежно отмахнулась. – Ещё в ?Роднике? система распознавания досье выдала. Хотел девку в кровать пристроить, а, в итоге, чуть сам на нары не загремел! Или ты правда думал, что я при каждом обрыве связи беру на прицел первого же психа в шапочке из фольги?Повисла пауза. Макс повторно переживал их первую встречу, не сводя, впрочем, пристального взгляда с собеседницы. Та лишь безучастно прихлёбывала из чашки.– Тогда почему? – наконец спросил парень.– Почему что? – не сразу поняла она.– Почему именно я? Прости, не верю, что у тебя нет ни знакомых, ни коллег!– Может статься, что уже и нет, – она криво усмехнулась, но тут же закрылась. – Не спрашивай, не хочу рассказывать.– Да я особо и не собирался, – пожал он плечами. – А всё-таки?– Нгх! – Галя закатила глаза. – Хочешь узнать правду? Да я просто не знала, к кому ещё податься! Ты – единственный мой знакомый, ну вот никак не связанный с полицией и прочими силовиками. Разве что – ха! – их ?клиент?.– То есть, тот факт, что я работал в ?Руке помощи?, вообще не в счёт?!– Скорее уж тот факт, что ты оттуда вылетел со скандалом! – хохотнула она.– Давай-давай, смейся! Посмотрим, как ты запоёшь, когда я тебя на собственную горничную перекодирую! – он гордо задрал нос и отвернулся.– Что, типа, поднабрался опыта, готов лезть в чужие мозги ещё раз? – вместо отвращения или ужаса, на её лице появилось любопытство. – Странно, мне казалось, в прошлый раз тебе не особо понравилось. Ну, по крайней мере, в протоколах ты тааак искренне каялся в содеянном! Ах, простите, не в содеянном, а в халатности!– Во-первых, – Макс поддался на провокацию, – раз уж ты такая осведомлённая, то должна понимать, что говоришь с безжалостным убийцей, способным жестоко покарать за отсутствие любви к себе! – он скорчил жуткую гримасу. – А во-вторых, с чего ты вообще решила, что мне придётся тебе в голову лезть? И так вместо конечностей одни киберпротезы – вот их и взломаю. Будешь мне по утрам кофе варить, рубашки гладить. Холодильник, опять же, размораживать.– Если, – она высокомерно усмехнулась, – у тебя получится, то кофе будет не со сливками, а с плевками! Впрочем, – Галя показала на дыру на месте модуля связи, – удачи! Давай, кодируй себе ?горничную?, а я пока телик посмотрю!И демонстративно пересела на диванчик. Огромный экран напротив неё ожил, засветился калейдоскопом различных каналов.Лишь убедившись, что девушка действительно увлечена выбором передачи, Макс позволил себе кровожадную ухмылку. В его руках, словно по волшебству, появился шлем виртуальной разработки – отличное устройство для тех, кто предпочитает ковыряться в алгоритмах и коде через трёхмерную графическую визуализацию.Ещё мгновение, и шлем был водружён на голову. Фиксаторы почти нежно прижались к его лбу и вискам, мир раскрылся в новые цветах.Широкий, невидимый обычным глазом луч скользнул по комнате, выделяя по контуру и подсвечивая элементы, пригодные для ?общения?. ?Ноутбук… Мой браслет… Ага, функция ?разморозка? у холодильника! Вовремя, блин! О! У телика-то какие каналы широкие! Да ещё и целых четыре? Ладно, это потом…?По девушке сканер, словно засомневавшись, прошёлся дважды, но затем... ?Ну здравствуй, красавица! – на губах зазмеилась гаденькая ухмылка. – Так, говоришь, удачи, да? ?Если получится?, значит? Разрешите познакомить вас с каналом отладки!?И вот, теперь он был уже не программистом, а Балетмейстером!Плавный взмах ладонями, словно приказ встать – и четыре золотистых призрака взмыли вверх, замерев в ожидании новых приказов. Ещё жест, на этот раз манящий – и сотканные из тончайших нитей и дымки образы имплантов оказались в шаге от него.Он был Скульптором!Нежное прикосновение к одной из ?рук?, скольжение пальцами по едва различимому шву – и бионический протез распустился, подобно цветку, распадаясь на мириады светящихся галактик и созвездий – функций и процедур.Художником!Усилие воли, движение кистью – и крохотная вселенная послушно изменила свой облик.Музыкантом!Лёгкое касание пальцами – и нити чужого кода отдались изящной мелодией.И Ткачом!Узлы и нити послушно сплелись в новый узор.Он был в своей стихии.Он был Господом Богом и Творцом!И он упивался этим!Нет, не тем, что прямо сейчас он кодировал чужие импланты на приготовление кофе. (?А к столу мы её спиной развернём! Ей неудобно, зато мне безопасно. А то ведь и правда плюнет!?)Нет-нет! Эйфорию вызывала сама возможность хоть ненадолго, хоть единожды, но всё же вернуться к прошлому! К любимому делу! В то самое состояние, когда мозг и разум уже на грани от безумного давления. Ощутить дрожь в пальцах от скорости работы. Трепет в сердце и приятную волну мурашек по спине от каждой изящно решённой задачи!Вернуть этот драйв! Дедлайн близко! Проект горит! Успеть в последнюю ночь! В последний час! Вступить в схватку с реальностью, оживить бездушную, мёртвую машину, приравнять искусственную плоть к живой. Нет, не приравнять – превзойти!Выйти победителем из всего этого!Вот, что значили для него эти минуты! (или часы?) А возможность щёлкнуть самоуверенную деваху по носу – это так, приятный бонус, вишенка на торте…Он, кажется, даже начал задыхаться от того, насколько сильно его закружил вихрь символов и строк чужого кода – но в этот самый момент во внешнем, таком уже далёком, мире что-то требовательно пропищало, и парень машинально схватился за свой браслет, пальцы привычно щёлкнули по клавише ?сбросить предупреждение?.Однако секунду спустя звук повторился, и Макс нехотя стащил шлем.Экран по-прежнему чуть светился, однако вместо внятной картинки на нём была лишь бесконечная пелена серой метели, поверх которой мерцали слова: ?Технические работы?.Напротив телевизора прямо на диванчике сопела Галина.Противное пиликанье раздалось вновь. Макс наконец-то определил источник звука – браслет на руке Карло. И опять сигнал, на этот раз уже требовательный.– Мнам-нам-нам, – забормотал Бамбини сквозь сон. – И капельку бензину сверху… – похоже, он даже в царстве Морфея собирался что-то рвануть.– Интересно, – хмыкнул Макс. – Ты звук под писк детонатора подбирал?Карло в ответ лишь посоветовал ?натереть кусок хозяйственного мыла?.Прибор пиликнул последний раз и, отчаявшись достучаться до хозяина, вывел на экран оповещение: ?Будильник: Восход луны. Отменено?.Экс – хотя почему же ?экс?? Вполне себе действующий! – программист окончательно убедился: чужая душа – потёмки. Особенно, если чужую голову венчают два красных ирокеза. Оставалось лишь похлопать дрыхнувшего соседа по плечу и пойти на кухню.Но тут он вспомнил о второй гостье, заснувшей прямо на диванчике. ?Просто укрыть? Или на кровать перенести? Не! Нафиг-нафиг! Чего доброго, примет спросонья за насильника – вмиг голову открутит!?Впрочем, последняя мысль подсказала ему решение. Нацепив шлем, он пробежался по настройкам чужих имплантов, превращая их практически в мёртвый груз. Затем вернулся к спящей красавице, взял её на руки, обматерил самого себя сквозь зубы, мол, надо было не ?тупо фиксировать? чужие импланты, а на ?нейтралку? поставить. Однако ему всё же удалось дотащить девушку до его – тьфу, уже её – кровати и даже укрыть одеялом.Подобный подвиг был достоин вознаграждения. Хотя бы в виде чашки чая.Однако на кухне его ждала взведённая мина. Злосчастное письмо полковнику, разумеется, так никто и не написал. Хуже того! Вылезло автоматическое напоминание о том, что на важные сообщения желательно отвечать в течение 48 часов с момента их получения.Парень тихонько взвыл и, заварив напиток покрепче, обречённо уселся перед нотбуком.Но тут уж усталость взяла своё, и Макс незаметно для себя заснул прямо на клавиатуре.Разбудил его очередной сигнал чёртового будильника!– Карло! – простонал парень, отрывая больную голову от стола. – Я тебя убью!Однако, как оказалось, он был далеко не первым в очереди.В неверном свете ?заснеженного? телика (?Блин, забыл выключить!?) девичья фигура с едва заметным ?механическим? подвисанием походкой зомби шагала к неформалу.– О, Галь! Придуши его за меня, ладно? – Макс, широко зевнув, уже хотел пристроить лоб обратно на крышку ноутбука, как вдруг одна мысль скальпелем резанула по сознанию. ?Я же отключил у неё управление!?– Га-аль?! – всплеск адреналина взбодрил не хуже чашки кофе, парень резко выпрямился.– П...м…и …не! – донёсся до него едва различимый голос.Фигура уже зловеще нависла над спавшим Карлом, протянув руки к его шее.– Э! А ну, отошла прочь от него! – рявкнул Макс, швырнув в девушку первым, что попалось под руку – чашкой с остатками чая.Импровизированный снаряд, разумеется, не остановил двигавшуюся как зомби девушку, зато вполне успешно переключил её внимание на более агрессивную цель.К нему развернулось мертвенно бледное лицо с приоткрытым ртом и закатившимися глазами. В неверном свете экрана казалось, что белки потусторонне фосфоресцируют.– Пом…и …не! – вновь сорвалось с чужих губ. И Макс понял, что сейчас произойдёт.– Ах ты ж! – он едва успел уклониться от метнувшейся на него воительницы.Чужое тело смертоносным вихрем влетело в холодильник, одним лёгким и непринуждённым движением вырвав дверцу прямо с куском металлического корпуса.– Галя! Очнись! – стараясь подавить разраставшуюся панику, крикнул программист.Сквозь окно ворвалось полотно лунного света. Словно отвечая ему, сильнее замерцал экран.Ещё один прыжок – ещё один перекат. На этот раз она была ближе. А вот он на пути отхода ухитрился врезаться боком во что-то. ?Ещё пара таких прыжков, и она меня достанет!? – заполнял сознание страх.А скотина-Карл недвусмысленно продолжал храпеть! ?Тебе бы звук выключить, а мозги – наоборот, пинком врубить!? – злобно подумал Макс, и неожиданно понял, в чём же его последняя надежда.Очередная атака не заставила себя ждать, но теперь он ушёл от неё уже продуманно. Так, чтобы перехватить в движении свой шлем.Мир вновь озарился мириадами галактик и созвездий.Вот только кто-то здесь уже явно похозяйничал!– Ручное управление! – от напряжения он выкрикнул это вслух.От его пальцев к телу Галины тут же протянулись несколько контрольных нитей.Теперь он уже не был Творцом, зато был Кукловодом!– Макс! Пожалуйста! – неожиданно чётко прозвучало в его ушах (или уже в сознании?).Её глаза всё ещё смотрели куда-то внутрь черепа, но на лице была мольба о помощи.Комната всё больше и больше наполнялась светом: от визуализации чужого кода, от потоков собственных команд, от лунного света и зловещего мерцания экрана, наконец! ?Внимание! Опасность двойного управления!? – неожиданно всплыло предупреждение.– Чего?! – Макс настолько опешил, что даже пропустил чужую атаку.Лишь в самый последний момент, заметив движение сквозь окно ошибки и ощутив изменение в натяжении собственных контрольных ?нитей?, он успел отдать имплантам одну короткую команду. В итоге её руки не пробили ему грудную клетку насквозь, а всего лишь оттолкнули к противоположной стене. И, по ощущениям, таки сломали пару рёбер.Макс рухнул на пол. Где-то сбоку и сверху опасно заискрил экран.– Маааакс! – хрипела обезумевшая девушка. Почуяв близкую развязку, она стала двигаться ещё быстрее, но вместе с тем более рвано и менее точно.Очередной выпад выбил несколько осколков из стены сантиметрах в двадцати от головы.На четвереньках, буквально из последних сил, он ушёл из-под удара и забился в дальний угол. По голове и шее текло что-то липкое, попадая в уши и на глаза, мешая и намекая: конец уже близко!В отчаянном порыве он выставил перед собою руки в защитном жесте, вкладывая всю волю и силы в один-единственный приказ. В одну-единственную мольбу:– Остановись! – вырвалось из груди.Смертоносная фигура замерла зловещей, и в то же время завораживающе прекрасной статуей. Свет луны, смешанный со светом экрана, нещадно резал глаза, одновременно окутывая чужой силуэт вуалью тёмной мощи. Грациозная и неотвратимая – как и её решающий удар.И тут комнату озарила яркая вспышка – взорвался телевизор.Фигура пошатнулась, словно потеряв опору, а в следующий миг её грудь изнутри вспорола широкая матовая полоса металла. Необычный клинок описал плавную дугу.Стук упавшего на пол импланта слился со звуком падения самого Макса.