Глава 8. Стремнина. (1/1)

Из белёсого марева проступил фонарный столб, затем – ближайшие деревья и кусты, через миг зазеленела трава, по поляне зазмеилась песчаная дорожка.Справа заблестело синее полотно реки, сверху разлилось озеро неба, ослепительным жёлтым островом посреди него всплыло солнце.Она осмотрелась по сторонам, взгляд зацепился за беседку на берегу.Усилие воли, желание оказаться поближе, шаг вперёд, и мир вокруг непропорционально сильно сместился: теперь резные столбы уже окружали её саму.Она глянула через входную арку – на шедшей к беседке дорожке мужчина слегка за тридцать тепло попрощался с тремя девушками, помахал им искусственной рукой и, насвистывая что-то себе под нос, направился к наблюдательнице. Композитная полумаска, практически неотличимая от кожи, закрывала верх лица – лишь белёсые стеклянные ?глаза? озорно бликовали от солнца.Мужчина шёл прямо на девушку, будто бы не замечая, а когда она машинально сделал шаг к нему навстречу – рассыпался облаком пикселей, чтобы воссоединиться в прежнюю фигуру уже у неё за спиной.Она оглянулась через плечо – фантом уже забрасывал в реку удочку.На мгновенье мир располосовали горизонтальные серые полосы, парень чуть сместился в сторону, некий внутренний хронометр накинул пару минут.На тропинке появились пятеро амбалов. Они подошли к беседке и, наглухо закупорив выход, ?поздоровались?:– Ну чё, мужик, клюёт? – гаркнул главарь.– Не твоё собачье дело! – одними губами произнесла девушка, которую, разумеется, никто не услышал.– Здравствуйте, – мужчина ответил громче и куда как вежливее. – Да нет пока, только пришёл.– Да?! А вот нам с пацанами кажется, что ты уже поймал. И не тока поймал, но ща и ещё словишь. Прямо от нас! – громилы выразительно напрягли мышцы.– Вы о чём?! – нахмурился мужчина, разворачиваясь к ним всем корпусом.– Ты чё с чиками своими, как приклеенный, а?! Ты ваще в курсе, что с чёткими пацанами делиться надо? Или, типа, не слышал?– Вообще-то, они не мои, – попытался уйти от конфликта рыбак.– Ха-а-а-а! – продребезжал смех главаря, лишь накручивая ситуацию. – Не твои, да?! А чё ж тогда они к тебе тока так льнут?! Типа, сами на глазки стеклянные, как на блесну, выплыли?– Они мои коллеги.– А! Так ты и так каждый день после работы со всеми тремя кувыркаешься? Чувак, добрый совет! Устрой себе отдых, а то как бы член не завял раньше срока от избытка нагрузки!– У тебя, кажется, от недостатка нагрузки мозг УЖЕ атрофировался! – поняв, что его намеренно задирают, мужчина решил принять вызов, а не забиваться в угол.– О-тро… чего?! – честно попытался повторить главарь, но потом плюнул и демонстративно обратился к своей шайке. – Пацаны, походу, он меня ща оскорбил, да?– Ща, Кепка, не боись! Мы его манерам-то научим! – расплылись в ухмылках качки.Мир рывком почернел.– Спасибо, – сухо поблагодарила Галина, стаскивая с головы шлем и обрывая соединение с приложением вирт-реальности.– А… эм… вы разве дальше смотреть не будете? – искренне удивился управляющий санатория.– А смысл? – пожала плечами девушка. – Подобную мясорубку я почти каждый день вижу, – а когда собеседник отвернулся, добавила одними губами. – Правда, обычно исход другой.Получив копию записи, она вернулась к октокоптеру, где её уже дожидался полковник. Глаза его были закрыты, а поза – обманчиво расслабленной. Но стоило девушке сесть в соседнее кресло, как он произнёс:– Что думаешь?– Пока не знаю, – цыкнула она в ответ. – Внешне – чисто ?наезд шпаны?.– Но…– Но вот не нравится мне всё это! В чём дело – хоть режьте, не объясню. Но вот нутром чую: неладное что-то.– Мало трупов со стороны шпаны? – криво усмехнулся полковник. – Целый один выживший с боевым пистолетом за пазухой?– Много с нашей, – парировала она.– Забыла, что он с общегражданскими имплантами был?– Не в этом дело, – она отрицательно качнула головой. – И даже не в том, что он погиб, хотя, конечно, я теперь расшибусь, но упеку ублюдка на нары. Мне пистолет покоя не даёт.– Пистолет, как пистолет, – полковник чуть приподнял веки и хитро блеснул глазами, словно экзаменуя Галину. – Нелегальный, конечно, но вполне себе обычный. Для таких отморозков, я бы даже сказал, обязательный.– В том-то и дело, что ?обязательный?! – вздохнула она, опершись локтями о колени, коснувшись головою левой ладони, а чуть раскрытую правую – выставив вперёд. Программа услужливо дорисовала в правой руке означенный пистолет. – Если у него было оружие – почему сразу не стал им запугивать?! Если хотел именно убить – почему сразу не выстрелил?!– Крыса испугался за свою шкуру в последний момент? – предположил Белых.– Настолько испугался, что хладнокровно всадил пулю точно в лоб?! – она с ненавистью сжала кулак, раскрошив иллюзорный ствол облаком пикселей. – Девушки наши что говорят?– Говорят, что после прощания с Владом пошли к велопрокату, где их завалили какой-то бюрократией, – полковник расплылся в кривой ухмылке. – Услышали о драке, когда, считай, всё уже кончено было…– Подстава! – сквозь зубы прорычала девушка.– Осталось понять, кто и за что с ним так расквитался, – мужчина одним коротким рывком превратился обратно в гранитный монолит. Похоже, он и так знал, какие выводы сделает его подчинённая, а потому просто утопил клавишу ?возврат на базу?.Октокоптер захлопнул капсулу с пассажирами и начал расправлять лопасти винтов, словно гигантская стрекоза. Машина легонько дёрнулась, отрываясь от земли, и Галина неожиданно услышала собственный голос:– На его месте должна была быть я…Она ведь действительно в последний момент уступила путёвку Владу и Лене…– Напьёшься – будешь! – резко осадил её начальник, отключая автопилот и выдвигая на себя штурвал. – И вообще! Смотри на мир позитивнее! Кто там у меня давеча плакался, что в ?Лесные Зори? не попадёт, а?! – он поддел её локтем, девушка в ответ слабо улыбнулась.Машина нырнула к самой речной глади и понеслась в полуметре над водой, повторяя все изгибы русла. Всего через двадцать минут они уже подлетали к своему штабу.Дальше шёл, в общем-то, рутинный день, но незримое чувство утраты довлело над всем отделом. В таких коллективах соратники воспринимаются уже не как простые коллеги, а как члены семьи – нет, даже как части собственного тела. А уж когда кто-то гибнет не на боевом задании, а вот так вот, по-дурацки, во время крохотного отпуска, будто бы захлебнувшись глотком собственной свободы…– Всё, народ! Вы меня достали! – неожиданно ожил динамик голосом Белых часа за три до официального конца рабочего дня. – А ну, живо подняли свои задницы, или у кого там что на их месте, собрали свои кислые рожи в кулак и марш на воздух! А мне тут ещё ваше уныние развеять надо! Даже не знаю, звать вентиляционщиков или экзорцистов?Командир, конечно, хорохорился, но все знали, что за своей показушной грубостью он, пожалуй, страдает больше всех…– Галь, – на выходе к ней подошла Светлана – девушка с именем под цвет волос и вполне привлекательной внешностью, особенно если не обращать внимания на один искусственный глаз.– Помянуть хочешь? – юная командующая сразу поняла, чего от неё хочет сестра погибшего.Та в ответ лишь кивнула, сморгнув непрошенную слезинку.– Давай, родная, – тяжело вздохнула Галя, и уже не напарницы, а просто подруги, сближенные не общей работой, но общим горем, шагнули за порог здания.Дальнейшее она помнила слабо.Такси, дорогущий ресторан, меню с незнакомыми блюдами, счёт на половину годового оклада…Или всё это – лишь вуаль? Образы прошлого, вырванные из чужой памяти и безжалостно вложенные в её собственную голову треклятой киберсвязью? Да, до трагедии, отнявшей у Светланы и Влада обоих родителей, половину конечностей и три глаза из четырёх, ребята жили на широкую ногу.Это был пир во время чумы, горькая чаша светлых воспоминаний, и к середине вечера Галина уже не могла разобрать, где – реальность, где – чужая память, а где – её собственные мечты. Это действительно она сидит в ресторане за одним столиком с Владом, а он хитро ей подмигивает? Или, на самом деле, они давятся сэндвичами у стойки забегаловки, потому как все другие заведения уже закрыты? Да, когда-то она даже немного влюбилась в этого сурового парня… Или тогда просто очень хотелось затащить в постель хоть кого-нибудь?Наваждение отпустило, лишь когда они оказались у Гали дома – простенькой, но вполне просторной студии.– Голова… – тихонько выдохнула хозяйка, пока доставала из холодильника пивные жестянки.– Ой, прости! – запоздало спохватилась Света. – Опять я тебе все мозги забила, да?– Успокойся! – отмахнулась Галина, вручая подруге прохладный цилиндр. – Ты ж меня знаешь, поболит час-другой, и всё.– К врачу бы тебе… – робко посоветовала девушка.– Свет! Завянь! – вяло отмахнулась хозяйка, со щелчком открывая напиток. – Сама же говорила, мол, индивидуальные особенности. Ну вот, значит, не создана я для длительного просмотра чужих мыслеобразов, – и тут же, не давая коллеге опомниться, сама перешла в контратаку. – Ты лучше скажи мне, как твои ноги? Ну, в смысле, нога – помнишь, у тебя на прошлой тренировке гидравлический компенсатор сбойнул – чуть насмерть не расшиблась после прыжка.– А! – не менее безнадёжно отмахнулась она. – Да чего со мною будет?! Ну, глянули они поршень, сказали, прокладка какая-то прохудилась, менять надо. Пошерстили по сети – так её половина интернета хает. Уже иски на производителя подали. Причём даже не ?конечные пользователи?, а ?Рука Помощи?, типа, за умышленный ущерб их деловому имиджу.– Затрахали они своими корпоративными боями без правил! – сокрушённо вздохнула Галина, делая глоток.– И не говори, подруга! – Света повторила жест.Повисло гнетущее молчание.– Знаешь! – неожиданно с горькой усмешкой сказала гостья. – Вот смотрю я на наш отряд… У кого – голова болит, у кого – ноги ломаются, у третьих вообще в глазках рябит. Глядишь, так через месяц-другой на свалку и отправимся! Не работники – расходный материал!– Ну уж нет! – с пьяной ноткой возмутилась Галина. – Как говорит Белых? Смотри на мир позитивно! Выпрут из органов – устроимся в ?Источник Жизни?, водой торговать. А чё? Навыки – есть, опыт – тоже!Девушки дружно рассмеялись. За два дня до начала операции им устроили экспресс-учёбу по профессиям для ?Родников?, начиная от ?сотрудниц зала? и кладовщиков и заканчивая средними менеджерами. Причём, для ускорения, их тренировали по какой-то новой крутой методике: с привлечением киберсвязи, виртуального моделирования, дополненной реальности и прочего высокотехнологичного.Потом весь отряд, разбившись по одному, три дня вкалывал в нескольких отделениях. К концу этого срока они уже сомневались: а не расстрелять ли из табельного оружия временных коллег? Ну, из жалости. Или лучше клиентов – из ненависти? Или помолиться всем богам, чтобы скорее уже пришли грабить, и можно было наконец-то заняться нормальной, привычной работой.Похоже, последний вариант всё же сработал.– Ух ё! – неожиданно спохватилась Света, взглянув на часы. – Уже девять?!– Без семи, – пожала плечами Галя. – А в чём дело?– Да у меня на половину свидание назначено было! – она схватилась за голову.– Восьмого? – вскинула бровь хозяйка.– Совсем сдурела?! Девятого!– Ну а тогда чего такая паника?! – девушка изобразила искреннее недоумение. – Смотри и учись! – она сделала вид, словно звонит по видеочату. – Привет, мии-и-илай! Ты знаешь, я уже почти собралааась. Подождёшь меня ещё пять минуточек? – и часто-часто захлопала ресницами.– Тебе в кино надо, на роль тупых блондинок! – хохотнула Света.– Чья бы корова мычала! – парировала девушка.Однако собеседница, напротив, лишь погрустнела:– Может, оно мне вообще нафиг сейчас не надо, а? Вла…– Свет! – голос хозяйки прозвучал, хоть и дружески, но неожиданно твёрдо. – Сходи, а?! Проветри голову, развей тоску уже!– Ты дума…– Не думаю, а знаю! – бестактно перебила она собутыльницу. – А ну, руки в ноги, и марш на свиданку! По Владу твоему ещё наплачемся, а когда ещё шанс будет нацеловаться, а то и наесться за чужой счёт?– Ладно, убедила! – хохотнула Света, действительно набирая номер кавалера.Галина, предчувствуя скорое расставание, уже переключилась на дела домашние: убрать пустую тару, достать что-нибудь на ужин… А потому чужого парня (длинноволосого, с холёным лицом) увидела лишь мельком, когда голубки уже прощались.– Прикинь! – на лице Светы, хоть и неуверенно, словно сомневаясь в собственной легальности, но всё же расцветала улыбка. – Он меня ещё ждёт! Я ему сказала, что у подруги по делам зависла, адрес назвала – так он предложил перенести в заведение поближе к нам! Буквально в соседнем квартале! ?Ночное Небо? – слышала?– А! Это такой помпезный, на крыше, с собственным пентхаусом для вип-гостей? Хм… А у тебя губа-то не дура, Свет!– Ха! – гостья гордо выпятила грудь. – Это у парня глаз-алмаз, раз меня такую шикарную заприметил!– Давай, выметайся, ?шикарная?! – хохотнула Галина, шлепками по пятой точке подгоняя знакомую к выходу. – А то, глядишь, чего доброго, этот твой хахаль от нетерпения прямо сюда завалится! И тогда либо мне к групповушке подключаться, либо вам на полу кувыркаться – кровать я никому не отдам!На том, собственно, и расстались.Дальнейшая программа была, в общем-то, известна: десять минут на ужин, пять – на душ, три – на прочую гигиену, ещё с десять – на вечернюю калибровку протезов и снятие лог-файлов, и, наконец-то, долгожданные объятья кровати.Долгожданные.Жаль, только, не дружелюбные.Цветными призрачными ширмами всплыли из небытия яркие стены огромного холла-прихожей. Окружающее пространство то и дело расслаивалось, словно кто-то неумелый пытался совместить виртуальное моделирование с полученной по киберсвязи картинкой. Собственное тело казалось размытым, как бы отсутствовавшим – вроде, и ощущаешь его, но глянешь вниз – лишь рябь по полу и стенам пробежит.Словно бы она шла на задание в голографической накидке.Впрочем, пока девушка обо всём этом думала, окружавшее её пространство успело измениться.Стены громадного холла сжались до размеров скоростного лифта и выцвели, обретя холодный стальной отлив.Впрочем, самому помещению подобные метаморфозы не понравились и, спустя всего несколько секунд, оно вновь распахнулось во всю свою ширь, от неуёмности заменив потолок ночным небом, подсвеченным то тут, то там сполохами голографической рекламы. А вместо стен теперь были стеклянные экраны, окружившие крышу по периметру. ?Ночное Небо!? – хотела ахнуть девушка, увидев фирменную арку, засвеченную на всех рекламных баннерах.Но ещё до того, как она успела открыть рот, реальность вновь сменила декорации, обратившись, по-видимому, одним из вип-номеров в…– Извини, дорогая, но это моя работа, – смутно знакомый длинноволосый парень стоял спиной ко входу и небрежно держал на прицеле Светлану, стоявшую в распахнутых дверях балкона. – А теперь у меня всего один вопрос к тебе: сама спрыгнешь, или помочь надо? ?Что за бред?! Что происходит?? – воскликнула Галина. Мысленно, как она думала.– Кто здесь?! – парень дёрнулся, разрядив в знакомую оба ствола. Конусы картечи, хоть и не попали точно в цель, буквально швырнули блондинку к краю ограждения – та едва успела схватиться окровавленной рукой за перила.Но Галина уже не видела этого – отработанным движением выхватив пистолет из кобуры, она всадила пулю точно в голову убийце.И лишь после того, как тело рухнуло, так и не стерев с лица изумлённого выражения, девушка поняла, что её подруга буквально висит над пропастью. ?Это всё сон! Это всё сон!? – повторяла Галя себе, но ноги уже рывком передвинули её вперёд, к перилам.– Свет! Руку! – истошно завопила девушка, хватая чужую бионическую кисть, из последних сил цеплявшуюся за поручень.