Глава 10. Последняя ночь до... (1/1)

Отведенная де Шаньи неделя уже подходит к концу, когда он понимает, что не проверил самые южные из выделенных ему коммун, как раз ближние к цыганскому табору. У него остается лишь день, чтобы исполнить свои обязательства перед цыганами и он решает не терять время понапрасну. Распределив людей по нескольким коммунам, сам виконт отправляется в наименее приметную, в Арне.Это оказывается совсем немноголюдное поселение и первым делом он решает отправиться на главную площадь, где скопление людей действительно велико для столь мелкого городишки. Остановившись у прилавков, он оглядывает продавцов, прикидывая к кому стоит подойти в первую очередь. На глаза попадается общительная девушка, торгующая каким-то дешевым тряпьем. Она мило беседует со своими покупателями, и Рауль делает рациональный вывод, что знает многих жителей коммуны в лицо. Как можно доброжелательнее улыбнувшись, он подступает к девушке.—?Добрый день, мадемуазель! —?обращается он к ней, галантно склоняя голову, и та робеет под его взглядом.—?Добрый, месье! —?охотно отвечает она, укрывая ладонями выступивший на щеках румянец, уж больно приглянулся ей видный гость их скромной коммуны. —?Чем могу помочь Вам?—?Вы, конечно, не видели меня раньше, понимаю Ваше смятение. Так случилось, что моя… —?он задумывается над тем, как история будет звучать для незнакомки, и продолжает,?— моя сестра и её молодой человек недавно переехали сюда, но, к сожалению, мы потеряли связь и я не смог узнать их точного адреса. Может быть Вы сможете мне помочь?—?Да-да, конечно,?— ни чуть не смутившись, откликается девушка. —?Как их зовут? Я не всех помню по имени, но как знать… Можете по крайней мере попытаться описать их.—?О, безусловно. Они довольно видная пара. Девушка такая же светловолосая, как и я, кучерявая, а еще у нее большие и светлые глаза. Её зовут Кристина. Что же до её спутника… Скорее всего, он скрывает свое лицо. Ну, знаете, последствия чудовищной катастрофы! Вряд ли можно его с кем-то спутать.Девушка задумывается и обводит взглядом рыночную площадь, постукивая пальцем по пухлому подбородку, а затем звонко ахает и обращается к виконту:—?Ах, конечно. Очень милая пара. Я и не думала, что он прячет лицо из-за такого… Девушка всегда с ним так ласкова, будто и вовсе нет никаких подобных изъянов,?— она всплескивает руками и расплывается в улыбке. —?До чего же они чудесные!Виконт с трудом скрывает отвращение, готовое проступить на лице. Он до последнего надеялся, что слова цыган просто наглая ложь, чтобы настроить его против Кристины, но теперь…—?А вот, кажется, и Ваша сестра! —?вдруг восклицает девушка и кивает в сторону полюбившегося Даае прилавка с фруктами.Не успевает она и договорить, как виконт срывается с места навстречу к Даае. Его переполняет злость, требующая немедленного выхода. Очутившись за спиной девушки, он грубо хватает её за плечи и оттаскивает в небольшой закуток между прилавками и домами.—?Какого черта! —?восклицает яростно он, встряхивая ошарашенную Кристину. —?Я отправился на твои поиски в табор, рискуя своей жизнью да и жизнями моих людей, а ты!—?Рауль, пожалуйста! —?выдыхает Даае, стряхивая с себя его руки и глядя на него широко распахнутыми глазами. —?Ты делаешь мне больно!Он сглатывает подступивший к горлу ком и тяжело выдыхает, старательно успокаиваясь. Обхватив перепуганное лицо Даае ладонями, он тихо говорит:—?Прости… Прости, милая крошка Лотти. Мне столько всего наговорили о тебе и этом… —?он запинается, не найдя слов для описания Призрака. —?Скажи мне! Скажи, что это неправда, прошу!Он прислоняется своим лбом к её, шепча слова прощения, и Кристина не успевает среагировать прежде, чем он тянется к её губам. Когда же она делает попытку оттолкнуть, он перехватывает её руки и уже не позволяет отстраниться.Призрак, все это время увлеченный разговором с хозяйкой квартиры, наконец, покидает дом. Он знает, что Кристина все еще страшится оставаться в одиночестве, оказываться без его покровительства. Быстро спустившись по каменной лесенке, он поворачивает на рыночную площадь и тут же замирает на месте. Ему хочется надеяться, что он ошибается, что это лишь похожая на Даае девушка, но глаза не врут?— это именно её скромное платье, купленное ими на днях, её золотые локоны, красиво переливающиеся в свете солнца, её изящная талия, непозволительно властно удерживаемая сейчас самыми ненавистными руками. Она не отталкивает этого слащавого аристократа. Не отталкивает его! И это перечеркивает все то немногое, но бесконечно ценное для Эрика, что произошло с ними за многие годы. Перечеркивает все, что они пережили вместе за последнюю неделю. Перечеркивает все, оставляя за собой лишь пустоту. Он бросает на Кристину последний, затуманенный предательскими слезами взгляд?— он уверен, что больше её никогда не увидит, виконт непременно заберет её сейчас же и увезет как можно дальше от этой бедной коммуны и такого же бедного Эрика. ?Возможно, это и к лучшему…??— думает он, возвращаясь в резко ставшую ненавистной квартиру. —??Возможно, так она будет в безопасности.?—?Ты, верно, перестала надеяться, глупенькая, что я вернусь за тобой. Думала, будешь до конца жизни отплачивать долг за спасенную жизнь этому чудовищу,?— тем временем шепчет Рауль между грубыми поцелуями губ бессильно дергающейся в его хватке Даае.В какой-то момент она просто не выдерживает этой пытки и, зажмурив глаза, кусает его за губы изо всей силы, прокусывает их в кровь?— виконт тут же выпускает её из рук.—?Оставь меня в покое! —?восклицает она, сразу отталкивая его от себя. —?Ты бросил меня тогда на верную смерть. Ты предал меня!Отрезвленный болью виконт утирает полившуюся струйками по подбородку кровь и поднимает мрачный взгляд на Даае. Он вдруг замечает отсутствие помолвочного кольца на цепочке, неизменно находящейся на её шее. Он делает резкий шаг к ней и хватает за руку, оставляя на запястье алую отметину.—?Где кольцо? У моей невесты должно быть кольцо! —?гневно цедит он сквозь зубы.Девушка возмущенно выдыхает и, вырвав руку из хватки, дает ему сильную пощечину, быстро отступая на пару шагов назад.—?Забудь обо мне! —?обняв себя руками, чеканит Даае, отступая в сторону дома. —?Все, что говорили, правда. Чувство долга здесь совсем ни при чем, а только лишь те чувства, которые тебе не познать никогда.Она вскидывает голову и, машинально потерев ладонью раскрасневшееся запястье, вбегает в свой дом, оставляя виконта в растерянных чувствах. Он не понимает, как мог упустить Кристину. Не понимает, как может она выбирать это дьявольское отродье, а не его. На секунду в Рауле даже вспыхивает страшное желание испортить их еще толком не начавшуюся идиллию, сдать их треклятым цыганам на растерзание, но он заставляет себя выбросить эту мысль из головы. Несмотря на причиненную Даае боль, он не готов обречь её на смерть. Она заслуживает права на жизнь, на свободу, но… не ценой его жизни. У виконта остается лишь ночь, чтобы принять окончательное и бесповоротное решение.***Дверь в квартиру оказывается не заперта и Кристина тихонько входит внутрь, не понимая, почему Эрик так и не отправился за ней. Пройдя по небольшому коридору, она замечает его у окна. Его обычно выправленная фигура сгорблена, а лицо искажено гримасой боли. Она вдруг понимает, что плечи его вздрагивают от рыданий.—?Эрик…Он не оборачивается на её почему-то прозвучавший виноватым голос, а только отворачивает от неё безобразное лицо и прячет его в ладонях.—?Кристина, верно, пришла попрощаться с глупцом Эриком,?— болезненно смеется он, резко оборачиваясь на неё,?— не так ли? Конечно-конечно… Кристина слишком добра, чтобы говорить Эрику правду в лицо, чтобы говорить ему о том, что все это было лишь из благодарности или… безнадежности, верно?Его голос ломается и переходит на шепот, перебивающийся нервными усмешками. Он отшатывается от окна и обессилено скатывается на пол по стене. Сделав рваный вдох, он поджимает руки к груди и начинает медленно покачиваться из стороны в сторону, напрасно пытаясь успокоиться?— это не сработает. Только не сейчас. Он уже не ребенок.Неторопливо, будто боясь спугнуть, Кристина приближается к нему и плавно опускается на колени напротив. Он никак не реагирует на неё?— его сухие, потрескавшиеся губы растянуты в отрешенной улыбке, а остекленелый взгляд уставлен в пол.Пододвинувшись ближе, она протягивает руку к его лицу в попытке коснуться, но он перехватывает её запястье, замечая на нём чужую отметину. Он стискивает челюсти и его взгляд вмиг приобретает осмысленность.—?Почему это Кристине нравится больше? —?едко спрашивает он, прищурив недобро сверкающие в тени глаза. —?Почему Кристина целует палача, но из раза в раз ломает душу преданного, словно собака, Эрика? Почему дает ему надежду, а потом безжалостно ломает её? —?он все сильнее повышает голос, а затем и вовсе срывается на крик. —?Почему, Кристина?!Она вздрагивает, понимая наконец, чему именно Эрик стал свидетелем. Понимая, как ужасно он теперь ошибается в ней, в произошедшем. Понимая, какой вопиющей несправедливостью это может ему казаться.—?Ведь если Эрик сделает так же,?— тем временем продолжает Призрак, приподнимаясь с пола и приближаясь к Даае,?— то будет считаться настоящим чудовищем, не так ли? Ирония в том, что ничего не изменится! Эрик уже им является!В считанные секунды его горящий отчаянием, гневом и где-то в глубине мольбой взгляд оказывается в паре сантиметров от лица Кристины, а музыкальные пальцы решительно обхватывают дрожащий от накатывающих слез подбородок, вынуждая губы податливо приоткрыться.Несмотря на импульсивность, поцелуй оказывается очень чувственным. Горячий язык Призрака настойчиво захватывает её в плен, ласкает своими неумелыми, но нежными движениями. Прежде чем Кристина сдается под этим внезапным напором и прикрывает глаза, она видит, как по лицу Эрика скатываются дорожки слез. Она порывается ответить ему, но тот резко отстраняется и, вскочив на ноги, отступает в самый угол кажущейся сейчас ничтожно маленькой квартиры. Его хриплый смех переходит в сдавленные рыдания.—?Теперь Кристине ничто не мешает уйти,?— доносится до её слуха его ломанный голос,?— Эрик вновь поселил страх в её душу… Эрик заслуживает одиночества…Она не позволяет мужчине продолжить. Поднявшись на ноги и быстро преодолев расстояние до него, она точно так же обхватывает ладонями безобразное, влажное от слез лицо и касается его нежными поцелуями. Сначала одной щеки, затем другой, а после самого уголка губ.—?Он делал это вопреки моему желанию,?— шепчет Даае, виновато глядя в глаза Призрака и сама уже не сдерживая покаянных слез,?— он ничего не знает о том, какие чувства держат меня здесь…Заперев на замок все свои сомнения, Кристина решается и, обхватив пальцами ворот рубашки Эрика, тянет его на себя. В первые секунды она целует его совсем неуверенно, будто бы именно он способен оттолкнуть её в любой момент. Но, ощутив с каким желанием и отдачей он ей отвечает, она становится только смелее и углубляет поцелуй. Охваченный страстью мужчина перехватывает инициативу и, обняв Кристину за талию, припечатывает её к стене. Наперекор собственным несдержанным действиям, он целует её трепетно и неторопливо, наслаждаясь каждым соприкосновением их, словно истосковавшихся друг по другу, губ.Они долго еще наслаждаются нежностью взаимных прикосновений и поцелуев, почти не замечая, как быстро мимо них пролетает время. В этот вечер они не говорят друг другу громких слов о любви. Да и вообще не говорят, старательно избегая темы произошедшего между ними. Однако ночью вместо привычных разных одеял и сторон постели они устраиваются спать под одним в объятиях друг друга. Тогда же Кристина не сдерживается и дарит Эрику еще один, Бог знает какой по счету, поцелуй, в глубине души понимая, что вряд ли сможет теперь без этого обходиться. Навязчивая мысль о том, что она не любит его так, как женщина должна любить своего мужчину, наконец, покидает головку Кристины и она засыпает в его объятиях с глупой, какая бывает только у влюбленных, улыбкой на губах.