Первое предсказание (1/2)

Плодородные земли Востока????Солнце было всюду. Оно растопило небо и заполнило его, не оставив ни одного голубого осколка, ни одного облака. Оно хотело окунуться в реку, но каждый раз брезгливо отскакивало от илистой воды и плясало в бликах, било по глазам. Оно отражалось везде, где только могло, и норовило раскалить все, к чему прикасалось. Даже тень не приносила облегчения, потому что солнце разлилось в самом воздухе — не вдохнуть без боли. Великая река Изгорток тоже обессилила под нескончаемым солнечным ливнем, обмелела, и воды ее помутнели. Люди не купались в ней, не играли у берегов, только ловили рыбу — полувареную от жары. Лишь весла тянулись к реке: стремглав погружались в воду и лениво выползали навстречу жгучим лучам.

????— Вперед, дружище! — громко подбадривал Гуирк наемных гребцов и, навалившись на весло, с натугой добавлял: — Немного осталось.????Жизнь Гуирка давно переплелась с течением Изгортока. Еще ребенком он вместе с младшим братом сбежал из дому, и по этой самой реке мальчишки с севера Плодородных земель добрались до Безлесного княжества — тогда еще южного предела Плодородных земель. С тех пор Гуирка преследовала вечная жажда свободы и знаний, и только в купеческих походах он утолял ее. С тех же пор Изгорток стал Гуирку верным товарищем, потому что его воды достигали многих земель. Гуирк усмехнулся своим мыслям. Вся его жизнь превратилась в одно бесконечное путешествие. Брат давно обзавелся семьей, открыл купеческий дом, а Гуирк все бродил по земле, искал новых знаний, за которыми когда-то ушел из родительского дома.?????Да вот как там меньшой?.. Успел королям письмо передать?? — подумал Гуирк о брате и вновь навалился на весло. Гуирк, как и его брат, знал королей не понаслышке и переживал за их судьбу. Он любил Леса и Безлесное княжество много больше, чем родное королевство, и сейчас, когда между ними вот-вот грозила начаться битва, сердце его разрывалось. Но, как и в войне за отделение Безлесного княжества, Гуирк не колебался при выборе стороны.

????Мысли о письме и скорых бедах неизменно возвращали его к вольному пристанищу, где путники столкнулись с краснолесом. Счастье, что попался один соглядатай! Но всего один краснолес, а страху на путников нагнал и мальчишку убил. Не то чтобы Гуирк горевал по Агулу — он знал горца всего два дня, — но жалость теснила душу. ?Когда молодые гибнут, всегда больно, — думал он. — Жизнь не распробовал даже — а уже отбирают ее. И много ж есть таких, много…?

????Гуирк взглянул на Деву. Та сидела, свесив ноги за борт, и думала о чем-то тяжелом, от чего голова ее склонялась все ниже и ниже над водой. После гибели Агула она редко говорила. Взгляд затуманился, а лицо, и без того бледное теперь посерело. Гуирк не понимал, что жеих связывало, от чего Дева так тоскует по горцу. Сам он много раз терял товарищей и верных друзей, но никогда не страдал так, как Дева. Даже женщины с причитаниями и слезами не казались настолько несчастными. Дева сгорала от тоски молча. Ее слезы Гуирк видел однажды, во время бури над вольным пристанищем. Когда гроза отступила, Дева погрузилась в тяжкое оцепенение. Она ела, только чтобы продолжить путь, почти не спала, охладела к миру, который открылся ей совсем недавно. Она словно умерла. Словно за одну ночь лишилась всего, чем дорожила. Но Дева продолжала путь, и этого Гуирк тоже не понимал. Почему она так настойчиво ищет встречи с королями? Даже со стороны было видно, что она жила одним Агулом, так почему его смерть не останавливает провидицу? Верно сила, живущая в Деве, имела над ней огромную власть. Гуирк содрогнулся. Какого провидице отдавать всю себя ради чужой цели? Ведь это желание Высших Сил, о которых она говорила при первой встречи, а не ее. Это Высшие Силы вели ее к королям, это они открыли ей ужасы грядущего, они забрали Агула. Гуирк вновь вздохнул. ?Да уж судьба ее такая, раз Луна и Солнце и всякое прочее, — за силу платить собой?, — безжалостно подытожил он и вытер с лица соленый пот.

????— Ну и пекло!.. Сколько ходил по Изгортоку, этакой жарищи не припомню.????— Да уж, — резко отозвался сидящий рядом гребец, — опять без урожая останемся. А тут, говорят, еще и война скоро. Как будто делать им нечего, воевать надумали. Впроголодь живем, нищенствуем, уж про грамоту молчу, — ежели человека три на деревне читать могёт, за счастье почитай, — а они воевать. Вот гнусы, а?????Со всех сторон послышались одобрительные возгласы и ругательства.????— Понатыкали себе городов, накупили солдат и живут довольные, дескать, цветем. А про народ-то, про деревни наши забыли. А Плодородные Земли на деревнях и держатся. Вот и вишь как: на свою сторону им плевать, лишь бы в золоте жить, а до нас дела нет.????В глубине души Гуирк обрадовался, что его размышления прервались так внезапно. Он знал: жара туманила разум. Она исказила бы и без того гнетущие мысли, пошатнула бы сознание. Потому Гуирк старательно вникал в гневную речь и вновь убеждался, что на его родине ничего не изменилось.

????— А как же союз с краснолесами? Разве же он ничего не принес?????Гребец скривил рот в усмешке.????— Принес, конечно. Войну. Эх, братцы, как бы нас в ихние разборки не втянули. Они могут. Дескать, сил не хватат. Тебя-то самого, Гуирк, на чью сторону запишут? А то, глядишь, с земляком драться понудят.

????— Понудят, — тихо ответил Гуирк, и на том разговор закончился.

????Берег кишел людьми. Они продавали и покупали, зазывали и нанимали, обкрадывали и орали. Берег задыхался. Воняло рыбой, потом, мочой и чем-то тухлым. На берегу обосновался рынок.

????Сидя на борту, Дева безучастно наблюдала за суетным народом и сквозь галдеж вслушивалась в разговор Гуирка с его братом. От жары мысли мутились. Дева понимала, что надо хотя бы поприветствовать человека, который ее выручил, но не могла встать, не могла очнуться от тяжкого дурмана. Все вокруг казалось сном. И побег из дворца, и видение грядущей войны, и первый восход солнца — будто бы это приснилось. Но больнее всего было бы осознать, что Агула, того солнечного паренька, который один принял ее как человека — не как Дочь Баала, никогда не существовало.

????Да, все так и будет. Сейчас она откроет глаза, увидит опостылевший потолок в серебристой росписи и забудет этот сон. Жизнь снова пойдет своим чередом. Будут приходить люди, просить советов и предсказаний, будто она, Дева, гадалка с базара. Святые Наставники будут приглашать ее на обряды, и Дева, конечно, не пропустит ни одного, хотя она не любила их религию. Пройдут дни, годы, а Дева будет томиться в замке, окруженном с трех сторон горами, и никогда не увидит настоящий восход. Жизнь станет такой же бессмысленной, как и прежде.

????— Я, честно, сначала подумал, что ты меня, брат, дуришь, — послышался голос, похожий на голос Гуирка, но более мелодичный и мягкий, — но письмо Товосу отвез.????— Послушай-ка, Гуорн, это когда же я тебя дурил?????Услышав о Товосе, правителе Восточных Лесов, Дева стала внимательнее к разговору. Она переживала за Лесных королей, потому что любила их. Любила и за их дружбу, и за то, что не зависели от Святых Наставников, и за силу. Гуирк заблуждался, думая, что провидицей двигала воля Высших Сил. Нет, Дева шла к Лесным королям, потому что сама хотела, а Дух лишь подтолкнул к путешествию. Это она — не Дух — карабкалась по осыпающимся склонам, тонула в ледяных водах, изнемогала от солнца и долгой дороги. Да, настрадалась вдоволь, но иначе не дошла бы до Лесов: в грядущей войне праведники хотели подавить непокорных королей. Первый раз за всю жизнь провидица делала то, чего жаждала. Теперь же, когда до замка Товоса осталось полдня пути, она боялась очнуться от дурмана и узнать, что все это был яркий и печальный сон.

????— Да я и сам удивился, — вновь послышались слова Гуорна, — а Товос сразу за своими братьями послал. Видно, она там все шибко объяснила.????Дева, недвижимая до того, вскочила и в два счета оказалась рядом с купцами. Она поклонилась, одновременно приветствуя Гуорна и извиняясь перед ним, и с волнением заговорила:????— За веру делом платят, за помощь — помощью.????Полноватый мужчина, стоявший рядом с Гуирком, в недоумении таращился на провидицу, не зная, что сказать и как выразить почтение. А когда Дева низко поклонилась ему, совершенно растерялся.????— Время быстрей ветра летит, — продолжала провидица, — а ценой оно выше жизни.

????Гуорн покосился на брата, словно ждал от него пояснений. Но Гуирк за несколько дней так привык к странной речи Девы, что и не думал ничего разъяснять. Он кивнул Деве и вновь обратился к Гуорну:????— Ты уж извини, дружище, но королямждать, сам знаешь, негоже.Королевство Восточных Лесов????Они явились в замок Товоса, когда ночь стояла под окнами и терпеливо выжидала. Ночь мечтала затопить собой каждую залу, каждый коридор и кое-где уже наслаждалась уютом покинутых комнат. Но светильники не пускали дальше. Потому она перетекала под окнами и считала мигающие звезды, которые нашептывали о том, что замок вот-вот погрузится в сон.????Но в замке было не до сна. Путники наконец-то добрались до обители Товоса, и теперь Дева едва не срывалась на бег, чтобы поскорее встретить королей. Слуга же, провожавший гостей, не замечал ее беспокойства и шел чинно, неторопливо, будто хвастал собственным домом. Хотя хвастать пришлось бы немногим. Замок вовсе не походил на тот, какой представляла Дева: его отличала простая и дружеская обстановка. На стенах не висели картины, не кружили голову причудливые своды, не пестрели росписью потолки, мебель не хвалилась затейливой резьбой — с десяток шкур, бесчисленные мечи да редкие фамильные портреты составляли скромное украшение.????Дева знала, почему обитель восточного правителя не походила на королевскую. Замок подарил Товосу младший брат, а уж Дапаз знал пристрастия восточного властителя лучше, чем кто-либо. Нидос — мать королей — умерла вскоре после рождения Дапаза. В те времена старшие братья вместе с отцом готовились к войне за присоединение Красного Леса, поэтому десятилетний Товос взял на себя заботу о малыше Дапазе. С тех пор и повелась их дружба.

????Просачиваясь по коридорам все дальше и дальше, ночь заглянула и в укромную залу, где, казалось, никого не было. Тишина, запах страх книг и тепло угасавшего очага манили ночь, но она осторожничала. Она чувствовала людей. Люди сидели за круглым столом около книжных полок. Сидели молча и недвижно. Ночь прокралась к окну, чтобы дождаться ухода людей, нежась уютом залы. Но ее идиллию нарушили скрип двери и Дева. Пришлось вернуться в компанию мигающих звезд.????Быстрым и твердым шагом войдя в распахнутые двери, провидица без приглашения прошла к братьям и только тогда кивком поприветствовала их. Те, встав с мест в ответном приветствии, смотрели на нее кто в недоумении, кто в восхищении. Дева, привыкшая к вниманию, почему-то смутилась. Она хотела поблагодарить братьев за гостеприимство, но в это время на пороге появился старый знакомец властителей:????— Процветания вам, братья.????— Да это же Гуирк! — пробасил старший из братьев. — Сколько же мы не виделись, дружище?????Из-за стола, за которым расположились короли, поднялся мужчина крепкого сложения. В его темных волосах уже поблескивала седина, а лицо, обросшее окладистой бородой, украшал не один шрам. ?Северный король Ревес?, — догадалась Дева. Гуирк любил скоротать долгий путь рассказом о своих похождениях. В одной истории речь шла как раз о знакомстве с Ревесом: спина к спине они бились и в войне за отделение Безлесного княжества, и много-много раньше — в войне за присоединение Красного Леса. Юный Ревес нуждался в наставнике и верном боевом товарище, которым и стал Гуирк. В тех битвах Ревес научился страшному искусству, благодаря которому обрел звание верховного воеводы и снискал уважение северян. Ревес крепко обнял Гуирка и пригласил присесть рядом с собой.????Тем временем Деву тоже устроили за столом и поблагодарили за помощь. От волнения у провидицы кружилась голова. Она, Луна и Солнце праведников, чье слово меняло судьбу не только человека, но и целой страны, ощущала себя ребенком. Столько раз представлять встречу с королями! Когда Дева жила во дворце, братья казались ей гордыми и всевластными правителями, подобными героям древних мифов. Но сейчас провидица сидела в окружении простых людей — не могущественных воинов, не великанов, не древних мудрецов. Она стыдилась своих детских фантазий и теперь с трудом привыкала к действительности. Деву утешало только то, что короли не смотрели на нее как на высшее создание.

????Один из братьев легонько застучал по столу, требуя внимания. Это был мужчина лет сорока совершенно непримечательный с виду. Он являлся типичным воплощением лесного мужа: русые волосы, серые глаза, короткая борода, крепкое сложение. Только выраженные скулы делали его лицо запоминающимся. В первую очередь король обратился к братьям. Необычайно приятный бархатный голос тут же развеял напряжение:????— Поскольку наша гостья не знакома с нами, представимся во время разговора. А он, как я понимаю, будет непростым. — Мужчина перевел взгляд на Деву и продолжил: — Я правитель Безбрежных Лесов Региз.

????Провидица почтительно кивнула. Дева хорошо знала братьев понаслышке, — но не Региза. Он справедливо считался негласным предводителем Лесного Союза, потому как в мудрости и искусстве правления с ним не сравнились бы даже его родители. Говорили, что он во многом походил на Нидос: и статью, и речью, и умом, и властным спокойствием, — но лицом и сложением напоминал отца. Теперь Дева сама убедилась в правдивости слухов. Провидице не довелось встретиться с Нидос и Далесом (супруги погибли в дни ее младенчества), но она с лихвой наслушалась об их любви и отваге, а портреты королевской четы висели в личных покоях Девы. Вообще провидица тяготела к семье братьев, чувствуя в этих людях силу.????Региз, дав Деве время на осмысление, спросил:????— Почему же Луна и Солнце праведников решилась на такое опасное путешествие?????Дева медлила. Вдруг не поверят? Как и тогда, на берегу реки, ей оставался всего шаг до цели, но она боялась его сделать. Прикрыв глаза, Дева зашептала:????— Осторожности внемлите, ибо небо послание шлет: