Первое предсказание (2/2)
?Шестеро братьев — один есть предатель.Скоро ль восток огнем запоет?Скоро ли третий с мечом к вам придет?Знать ты не можешь, хотя не глупец.Хитрость поможет — враг станет беглец?.????Присутствующие переглянулись в недоумении. Дева тяжело вздохнула. Как бы ни хотелось скрыть страшную правду, отступать она и не думала. Не для того она бежала от праведников.
????— Твои слова во истину мудры, — вновь заговорил Региз, — но ради чего они? Мы знаем, что Наркс поступил как предатель и что он вместе с королем Плодородных земель замышляет войну против Лесного Союза. В том нет новости.
????Дева нахмурилась. Она не любила, когда ее торопили, когда требовали предсказания, и надеялась, что короли не будут так поступать. Она вообще надеялась, что они будут воплощением всего лучшего. Но они были обычными людьми — с этим приходилось мириться. Разочарованная в своих ожиданиях, Дева продолжила с некоторым раздражением:????— То шлак, истина в другом. Красных Лесов господин не в единстве своем прибудет, а с неверными друзьями вашими в союзе. — Дева почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Перед ее взором лихорадочным сновидением проносились картины будущего. Сердце билось как безумное. Сознание провидицы затягивало в самую глубь грядущих событий, и в какой-то момент она начала пропускать через себя то, что видела. Словно жила в будущем. — Придут они скоро и тьму бед наделают — жутких дел. Множества мужей верных заберет жадная смерть, океаны крови изопьет ненасытная земля и долго не взрастит на плоти своей ни былинки — черепами закроется от лучей каленых солнца. И жены мреть будут от тоски нескончаемой и глада лютого. Дети не родятся у них, а если живы еще будут, то выжрут соки с них мор и пусточревие. От дерев морей не станет и веточки — все заберет война. Против брата вашего и друзей продажных не стоять вам, как воинам, а лежать, как мертвецам хладным, если судьбу не перемените. — Видение рассеялось, и Дева вздохнула с облегчением. Она посмотрела в окно: звезды все так же перешептывались, подмигивали. От усталости мысли затуманились, и из ниоткуда возникли слова: — Солнца свет землю озарит, а за ним — лунный отблеск. И вновь солнце поднимется, а с ним и восток — на сечу лютую.
????Ночь, привлеченная тишиной, осторожно залились внутрь, где, как и прежде, неподвижно сидели люди. Их бледные лица напомнили ей луну, а испуганные глаза — лунные озера. Люди боялись. Ночь угадывала их страх по сдерживаемой дрожи, по тяжелому дыханию, по скрежету зубов и по нервному стуку сердец.
????— Выходит, у нас есть всего день… — разлился по зале бархатный голос Региза. Ночь вздрогнула и отступила за окно, притаилась. — Теперь я понимаю, к чему такая спешка.
????Залу потряс внезапный грохот. От испуга Дева втянула голову в плечи: ей почудилось, что ее хотят ударить за дурную весть. Со всей злости треснув кулаком по столу, поднялся Ревес. Лицо его, огрубевшее от ветра и времени, налилось багрянцем. Он тяжело дышал и походил на грозовое небо, разъяренное жарой.
????— Этот подлец… — сквозь зубы проговорил северный властитель, но вовремя взял себя в руки: — Перебросим с востока к границе военные поселения и встретим по чести. Если Наркс осмелится напасть, мои воины растерзают его людей и поставят его на колени.????— Постой! — слились в один мужские голоса. Дева молчала. Ее пугал гнев Ревеса да и не для советов она приехала к братьям — для предсказаний. К тому же видение и долгий путь отняли у нее много сил, и теперь она жаждала покоя.????— Ты отважный воин, — вновь заговорил глава Союза, — и разумный полководец, Ревес, но гнев тебя ослепил. ?Красных Лесов господин не в единстве прибудет, а с неверными друзьями вашими?, — так поведала Дева. Мы не можем лишить свои границы защиты только затем, чтобы ?встретить? Наркса. К тому же мы не знаем наверняка, кто выступит на его стороне.
????Осознав ошибку, Ревес тяжело опустился на скамью. Казалось, он совершенно не мог простить Нарксу предательство, оттого и горячился, когда разговор заходил о краснолесе. Усмирив гнев, он продолжил:????— Отчего же не знаем? Про восточные Плодородные земли знаем, про Северные Воды — они только рады нам насолить…????— Про Озерное княжество Баала и все те страны, где праведники довлеют над владыками, — сквозь зубы процедил один из старших королей. — И про наших праведников вы тоже не забывайте. Ведь им найти свою… — мужчина бросил на Деву выразительный взгляд, — свою Луну не составит труда, а когда найдут…
????— Сугас! — окликнул говорившего северный владыка. — Хоть бы каплю уважения к Деве проявил, неблагодарный ты...????Мужчина несомненно подобрал бы звучное ругательство, не стесняясь провидицы, но его остановил Региз и отчитал обоих братьев, не взирая на старшинство. Дева, и без того бледная и растерянная, смотрела на Сугаса, как заколдованная. Лицом и сложением он сильно напоминал Далеса и тоже был светловолос, только кожа его загорела на южном солнце. Но больше всего Деву поразил взгляд Сугаса. Взгляд подобный лезвию меча. Глаза цвета стали пронзали душу болью и отчаянием, как глаза затравленного зверя. Впрочем, Сугас старался скрыть истинные чувства. Он тихо сидел до поры до времени, как и младшие короли, пока разговор не зашел о битве с краснолесом.
????— Разве я не прав? — возражал Сугас, все больше горячась. — Праведники ополчатся против нас, когда узнают, где Дева. Ну а в Лесах их предостаточно и мы на них никак не можем повлиять благодаря твоему, Региз, грандиозному решению оставить праведников без надзора. И они натравят своих недалеких приверженцев против нас. Вот поэтому я, конечно, безмерно благодарен тебе, Дева, за твою ?помощь?, которая ополчит наш народ против нас же.
????— Твоя правда… — прошептала Дева. Страх вновь окутал ее, силясь задушить. Она не боялась клеветы. Она боялась того, что будущее, описанное Сугасом, может воплотиться. Собрав последние силы, чтобы не показать своих опасений и не подорвать веру королей в счастливый исход, она успокоила братьев: — Знание беды лучше побега. Сколь ни беги не убегнешь от беды, знаньем же ее изгонишь.
????— Мы скроем Деву от посторонних глаз до нужного момента, — пообещал Рагиз. — Я все обдумал, когда прочел письмо, и по поводу праведников в том числе. Ты прав, Сугас. Они пойдут против нас, если узнают, что мы удерживаем Деву. Но если они узнают, что она сама пришла к нам? Если она расскажет им все как есть, кому они поверят? За кем пойдут? Мы обратим символ, который создали Святые Наставники, против них же.????Символ… Деву передернуло от этого слова. Выходило очень скверно: даже братья собирались использовать ее как символ. Как вещь. Но если ли бы это делали праведники, Дева не простила бы себя.
????Сугас все не унимался:????— А не думали ли вы, достопочтенные властители, что Дева всю свою жизнь провела в Озерном княжестве? Что нянчили ее Святые Наставники? Что воспитывали ее на праведных писаниях, так что она по-нормальному даже не говорит? Что у нее нет причин сбегать из своего хрустального замка? Зачем ей пачкать свои ножки в дорожной пыли? Чтобы помочь каким-то Лесным королям, о которых она только по россказням праведников знает? Неужели вы в это верите?
????Дева не выдержала. Она столько вынесла ради того, чтобы ее искреннюю помощь приняли за вражеский замысел. Как наивно она поступила! Лучше бы она сбежала с Агулом от всей этой суеты в какую-нибудь далекую страну, где нет ни праведников, ни королей, ни войн. Тогда бы Агул не погиб, и ей, Деве, не пришлось бы терпеть такое унижение. Провидица пересела к окну. Звезды подмигивали ей, успокаивали. У Девы не осталось сил притворяться будто ее не тронули слова Сугаса. Задели. Резанули по сердцу. Обиднее всего то, что Сугас… Что он видел в ней человека, равного себе, а не символ. Оттого он и ярился.????Послышался шелест одежды и низкий голос Гуирка, до того момента угрюмо сидевшего рядом с северным владыкой:????— Негоже мне вмешиваться в ваш спор, но по старой дружбе простите мою наглость. — Дева повернулась к столу, чтобы видеть Гуирка, но тот стоял к ней спиной. — Я расскажу вам, как встретил этих двоих.????Короли переглянулись в недоумении.????— Да, бежали они вдвоем, — продолжал Гуирк. — Я у друзей в Озерном княжестве гостил и уже думал в леса возвращаться, но тут встретился мне парнишка один, горец. В попутчики набивался. Глазищами своими по сторонам зыркал, будто опасался чего. Ну, мне-то все одно: с попутчиками иль без них. Так вот парнишка меня еще и письмо отправить просил. Дескать, отправь, дядя, кому-нибудь в Леса, чтоб королям тамошним передали. Тут, признаться, я его чуть не треснул: что за шутки такие? А он, вместо того, чтоб по делу чего сказать, из города меня вывел и к подруге своей отвел. Я-то думал, что они беглые какие или любовники, а оказалась, что подруга его — Дева. Вымокшая вся, потрепанная — Агулу под стать. Она мне и рассказала, что к чему. В Леса, говорит, Высшие Силы мне повелели идти, чувствую, что великое скоро откроется. Ну, я-то сначала не понял ее, но помочь согласился. Мы, значит, с Агулом быстрее в город, пока праведники не очухались, а как пошли стражи по базару, я его к Деве сразу отослал, чтоб выдвигались. Меня то уже на выходе застали, обыскали всего сверху донизу и отпустили. Дошел до условленного места, смотрю: Алуг провидицу тащит. Та — как в бреду. То идет живенько, а перед собой ничего не видит, будто мыслями в другом месте, а то на нее как накатит… Много чего я в жизни поведал, но это даже меня в жуть вгоняло. Дрожит вся, как в припадке, то кричит, то шепчет, то свои Высшие Силы зовет, то вообще чувств лишается. И перед собой, главное, ничего не видит, вроде как слепая. Вот тогда-то я и понял, что за ?великое? ей открылось. Так полпути до вольного пристанища ее крутило. Да… — Гуирк замолк на мгновенье. Дева закусила губу и отвернулась, потому что и без всяких видений предчувствовала боль. — И вот, значит, там на нас напал краснолес. Видать, за пристанищем следил, потому что в одиночку пошел. Прибил он Агула нашего... Хороший парнишка был. Добрый такой, наивный. — Гуирк тяжело вздохнул и перевел взгляд на Сугаса. — Да не о том речь. Не может Дева за праведников быть. Я своими глазами видел, на что она ради вас шла. Уж если вы ей не верите, то верьте ее Высшим Силам: они-то явно на вашей стороне.????Гуирк сел и больше не проронил ни слова. Братья притихли и виновато поглядывали на Деву, что раздражало ее даже больше, чем заявление Гуирка о воле Высших Сил. Но Сугаса речь друга не убедила. В отчаянной попытке достучаться до братьев он воскликнул:????— Да почему вы верите пришлой Деве, а не нашему брату?! Будь правы эти Высшие Силы хоть сто раз, я не поверю, что Наркс ополчит против нас едва ли не весь свет!
????Сугас смолк, но эхо его голоса зависло в воздухе. Пронзительное, колкое эхо. Сугас обхватил голову руками и зажмурился, будто не хотел никого слышать и видеть. Впрочем, никто и не говорил. Дева догадывалась, как тяжко королям идти против родного брата, особенно когда их обвиняют в неверии. Но они, видимо, все для себя решили. И только Сугас продолжал цепляться за призрачную надежду на мирный исход.
????Региз взглянул на старшего брата и кивком указал ему на Сугаса. Ревес поднялся из-за стола и разрушил давящую тишину:????— Нам всем больно видеть, что творит Наркс. Не только тебе, Суг. Я помню, как вы с ним были дружны в детстве. Заплачет один — второй подхватит, засмеется один — и второй тоже. А сколько раз вы разыгрывали родителей, меняясь местами? Как только они из-за вас с ума не сошли, не понимаю. Отец тогда рассказывал мне о Непримиримых. Он говорил, что Леса раньше были единым дружным королевством и походили на вас с Нарксом. Но они распались на несколько враждующих стран, как если бы кто-то настроил тебя и Наркса друг против друга. Глядя на вас, отец мечтал возродить единство Лесов. Он взял с меня слово, чтобы я никому не позволил поссорить тебя и Наркса или расколоть Леса. Для отца это были одинаково важные вещи. Он и не представлял, что Наркс сам отвернется от семьи, став предателем. И теперь чтобы сохранить единство Лесов — не всех, но большей их части, — чтобы сохранить детище отца, нужно выступить против Наркса. У него будет время одуматься. Мы не нападем первыми. Но если он нападет, то, прости Сугас, я сдерживаться?не стану.????Со всех сторон послышались одобрительные возгласы, так что Дева не успевала их различить. Она только видела, как Сугас замотал головой и под шум выскочил из залы. Дева чувствовала себя виноватой. Ведь Сугас так взъелся из-за ее приезда. И он был во многом прав, даже в том, что все еще верил в брата. Если бы в свое время и Наркс сохранил такую веру в Сугаса, беда обошла бы их стороной.????— Оставим его в покое, — слышался бархатный голос Региза. — Ему намного тяжелее, чем кому-либо. К тому же, нам нужно обсудить переброску военных поселений к границам врага.