Доля волшебника (1/2)
????Далеко за полденьдеревенские жители вновь взялись за работу. Солнце с любопытством разглядывало их опустевшие домишки: одни казались совсем новыми (после нашествия монстра их успели подлатать), другие уже выцвели, но держалисьстоль же крепко, как в свои начальные дни. Деревенские домишки нравились солнцу. Даже потрепанная дранка пришлась ему по душе. ?А из низких окошек, — думало оно, — трава, верно, в сто раз прелестней, чем отсюда?. Особенно же солнцу нравились резные ставни: на них ведь так красиво смотрелся его лик.
????На расписном крыльце одного из домиков появился человек. Лицо его пряталось под плотным одеянием, так что виднелись одни глаза. Человек придерживал мальчишку. Тот тяжело дышал, а щеки его покрылись болезненным румянцем.
????Незнакомец потоптался на месте и осторожно постучал в дверь, будто опасаясь, что из избы выпрыгнет чудище. Дверь скрипнула,из-за нее показалось доброе старушечье лицо.
????— Кто такие? — холодно спросила хозяйка. — Я вас не припомню.????Человек оробел и вымолвил лишь:????— У... у меня брат болен.????— Ох ты, превеликий Баал! — воскликнула старушка, увидав мальчика. — Заходите, заходите скорее, милочки. Ох, горе-то какое!????Пройдя сенцы, братья очутились в светлой длинной комнате. По одной стене стояли лавки и висели рукодельные коврики, другая пестрила окнами. ?Видно, здесь вече собирают в непогоду?, — решил человек. Старушка расстелила на скамье покрывало и уложила мальчика. Незнакомец устроился рядом. Выглядел он измотанным, как если бы он долгие дни скитался по лесным чащобам, и обеспокоенным.
????— Откуда ж вы такие горемычные? — спросила старушка, присаживаясь напротив.????— Издалёка, матушка, с самого восточного края Лесов.????Старушка замолкла на время, долго вглядываясь в лицо гостя. Тот так же внимательно смотрел на хозяйку, иногда вздрагивая от внезапных стонов брата. Мальчишка, к счастью, понемногу успокаивался.
????Наконец старушка молвила:????— Да глаза-то у тебя какие-то не нашенские, а у ребеночка — лесные. Уж какие вы братья?????— Самые настоящие, матушка. Мать у нас одна, отцы разные, — спокойно пояснил человек.????Старушка всплеснула руками.????— Да что ж за дела-то такие? Где ж это видано, чтоб женщина с двумя-то сразу деток народжала? Что за время, что за время! — Гость стыдливо отвел взгляд. — Да ты прости меня, милок, коль мать твою обидела. Но это все ж не дело. Ох, превеликий Баал! А как звать-то вас я и не спросила.????— Меня Брисом, а братца Двилом. Мы, матушка, сюда неспроста пришли.
????— Уж поведай, будь любезен. Да, знаешь, милок, я с тобой открыта, а ты только глаза на показ и выставил. Так разговор-то не делается.????Человек замялся, но лицо так и не открыл.????— Позволь, матушка, я тебе сперва историю нашу расскажу. Тогда и поймешь, что лицо мое лучше не видать.????Старушка недоверчиво покосилась на гостя.
????— Ну, на Вакхорин* суд тебя, милок. Делай, как знаешь.????И человек начал рассказ:????— Город наш родной на Великом Изгортоке стоит, у самой границы с Красным Лесом. Там семья наша в военном селе жила. Отец с краснолесами воевал, а мать нас растила. Погубили отца, а мать с горя больная сделалась да скоро померла. Тогда мы с братом и решили к родне нашей в Недвижимые Горы идти. По Изгортоку плыть — опасно, на правом берегу-то Красный Лес. В Плодородные Земли мы сунуться не смели: тамошний король дочь за краснолесого выдал.
????— Известно дело! — подтвердила старушка.????— Словом, что Краснолес, то не к нам. Вот и пошли мы через Леса. Тут родней и ближе, хоть и трудней путь.
????Хозяйка одобрительно закивала и тут же спросила:????— Да где же родня ваша живет? Недвижимые Горы — они вон какие!????— Да прям посередке. Где Ущ — Межгорток нашенский — горы надвое делит. Вот в низине тамошней они и живут. Они сами-то не горцы. Ну да не в том дело.????Притихший на время мальчишка, застонал:
????— Во… воды бы…????Не успел его брат опомниться, как старушка подскочила и, причитая, понеслась в обеденную.
????— Я же… не умру от этой дряни? — тихо обратился Двил к старшему брату.????Тот взлохматил слипшиеся от пота волосы мальчишки.
????— Да не будет тебе ничего. Потерпи только.
????Старушка вернулась с кувшином и напоила мальчика. Тот снова притих.????— Так вот, — продолжил гость, когда его брат задремал. — Отправились в дорогу. Долго шли, городов насмотрелись, деревень, но путники из нас никакие.Забрели в лесные дебри. День ходим, другой… Из сил уж выбились, припасы давно кончились — питались, чем лес пошлет, абез воды совсем нам туго сделалось. И ни озерца, ни речушки, ни лужицы — хоть помри! Ну, все, думаем, доходились.И вдруг — представляете, удача! — выходим мы к замку. Замок, ух, богатый!Такие разве что короли в старину возводили. Прелестная там женщина жила. Волосы у нее — огонь, глаза — озера лесные, личико такое… красивое, словом. Она-то нас и приютила. ?Оставайтесь, — говорит, — до новой луны, отдохните, сил наберитесь, а там как судьба ваша ляжет?. Ну, мы-то глупые остались. Пиры каждый день, игры, охота, веселье — не заметили, что время ушло. Нам дальше пора. Поблагодарили хозяюшку, идти хотели, а она нас не пускает: плати, говорит.А камушков у нас давно не водилось. Она прям взглядом в Двила впилась и, значит, его как плату требует. Я ей отказал. А хозяюшка эта как заорет, как разъярится. Бросить нас в темницу велела, чтоб, дескать, передумал я.????— Ох-о-о! Ведьма-то какая! — Старушка схватилась за голову. — Уж не Деванта ли, в самом деле?
????— И мы так подумали. ?Все, — говорю, — Двил. Как надоест ведьме этой с нами таскаться, так и сожрет?. Тот в слезы. Правду говорю, я и сам чуть не разревелся — жить-то хочется! Вот и сидим, сидим, а сколько сидим — Баал лишь ведает. А я-то сижу, да камушек точу, доостра наточил. Вот раз принесли нам похлебку, а я на слугу и — чирк! — выбрались. Сколько я потом за душегубство это молитв прочел, сколько каялся!????Старушка побледнела. Губы ее тряслись, точно она что-то хотела сказать и не находила слов. Она смотрела на несчастного человека — совсем юнца, судя по складу, — смотрела и не могла, не хотела верить, что душа его очернена смертоубийством.
????— Бросились наутек, —продолжал гость, — а взгляд хозяюшки будто нас нагоняет. Бежали, бежали, бежали, пока не упали от бессилия. И ведь даже шелохнуться мочи нет. Ночью это было. Луна ясно светила, птички какие-то переговаривались. И вот во сне ли, наяву ли, вижу: хозяйка к нам ступает. Волосы огнем горят, кожа темна сделалась, а на ножках ее — гнойники да язвы. Ну, думаю, точно Деванта! Подходит она к брату моему, склонилась над ним и давай шептать что-то, зло так шептать. Я хотел было встать, а сил нет. Вот будто цепями связали! Потом ко мне подходит, говорит: ?Отыщи Рубин, что в старом подземелье схоронен, — помилую?. И рукой ко мне тянется, а на руке — полосы белые.
????— Следы от веревок… — испуганно зашептала старушка. — Точно Деванта! Как в Книге Баала писано, так и есть…
????— Только коснулась меня — и все. Темнота. Очнулся я под вечер, гляжу: Двил дышит часто-часто, и в жар его пробило. Подошел к нему, а он как заорет. Я-то не понял сначала, а потом в лужу глянул — сам заорал. Все тело Деванта мне изуродовала, будто язвы свои отдала. С той поры и шли сюда. Правду говорю, она сама нас вела, голос-то ее в голове шипит. А к вам, матушка, мы пришли, чтобы карту ходов просить, но, видишь, хозяина не застали.
????Гость замолчал и посмотрел в глаза хозяйке. Та, словно обжегшись, подскочила и затараторила:????— Ой, милок! Сейчас приведу, сейчас. Только муженек-то у меня несговорчивый — туго вам придется.????Человек кивнул в ответ на ее слова и согнулся в поклоне.????Когда хозяйка ушла, человек разбудил брата и пихнул ему в руку крохотный сосуд. Мальчишка понюхал содержимое и недоверчиво посмотрел на старшего.
????— К вечеру здоров будешь. Пей уже.????— Ну… Что-то я… — Мальчишка тяжело вздохнул: горло раздражала вновь нахлынувшая жажда. — Пахнет оно как-то…????— Пей давай, а то и впрямь помрешь!
????И сосуд опустел. Мальчишка еще долго морщился и плевался.????— Вам — тьху! — меня мучить нравится? То дрянью какой-то поите, то бегать до потери сил заставляете. Так вы, правда, меня в пещеру с обреченными засунете.????Человек усмехнулся.????— Зато теперь ты понимаешь, как нам тяжело приходится.????— Да уж… — проворчал мальчик и отвернулся к стенке.????Скоро хозяйка привела старосту деревни — не по возрасту высокого и жилистого старика. Седина гордо серебрилась в его бороде, а лицо застыло в строгости: он уже знал и о юных братьях, и о Рубине.
????Старик долго, как и его жена, разглядывал гостей, прежде чем заговорил; лицо его при этом осталось столь же сурово.????— Ты, значит, Брис? — громогласно произнес староста. — И что же вам, милочкам, от меня надобно?????— Прослышали мы, — твердо отвечал гость, — что карта ходов подземных у вас хоронится. Вот ее бы нам на время.????Старик опешил: откуда нездешним детям знать о карте? Впредь голос его звучал настороженно.????— И чего ж мне отдавать ее? Вы мне люди чужие, незнакомые. А карта эта деревни принадлежит. Так разве ж могу я ее отдать?????— Прошу…????— Нет,— прервал староста. — Нет! Слышать ничего не желаю. Убирайтесь-ка, пока можете, и ни шагу сюда!????Человек опустил взгляд. Он долго стоял молча, а потом тихо заговорил:????— Мой брат… он так умрет.????Старик нахмурился, но не ответил.????— Я понимаю, — неуверенно продолжил гость, — трудно сейчас о вещах таких думать. Очищение это... Жалко девчушку.????— А ну не сметь! — разъяренно проревел старик и ударил кулаком по столу. — Не смей жалеть! Положено так по Книге, вот и нечего жалеть.????Человек вздрогнул и глянул на брата.????— Простите, не в обиду сказал. Но вот если б вы мной сделались, разве ж по-другому поступили? Я-тоне для себя все это — для брата. Если ж вы не дадите карту, считай, на вашей душеньке грех осядет.????— Ах ты, гнус… — прошипел старик. Багрянец разгорелся на его лице, ноздри раздулись, а глаза затмила пелена бешенства.????Человек упал на колени и вскричал:????— Помогите же. Помогите, молю Баалом!
????— Ты мне этого имени не произноси! Ты, негодяй, ты же ведьме этой треклятой услужить пытаешься! Да еще и дитем неразумным прикрылся, погубить, негодяй, удумал! Да как же… Вот вам, а не Рубин! — Староста выставил свой могучий кулак. — Вот вам, а не карта! А ну смотри, паршивец. Смотри! Или боязно тебе в глаза-то смотреть, а?????Человек прямо и твердо взглянул на старосту. Тот остервенел совершенно.????— Ах ты гнус! Ах ты… подлюга! Хоть бы в моргалках твоих капля покаяния, так нет — дерзишь. А ну снимай с башки тряпье! Не к чему личико свое прятать. Живо, живо! Посмотрим, что там за язвы такие. И молись, чтоб были, иначе…— Человек нехотя взялся за ткань. — Ух, что я с тобой сотворю!????Громогласная ругань разбудила больного мальчишку. Он заерзал на скамье и простонал:????— Лирлы…Лирлы** слетаются…