Красноглазый Безумец (1/2)
1250 год от Разделения. Королевство Восточных Гор (Южная часть)????Он несется, не разбирая дороги. Ветви, кусты, колючки, паутина — не важно. Главное — как можно быстрее. Он задыхается, судорожно глотает холодный воздух, обжигая горло. Еще немного. Еще чуть-чуть и опушка. А пока — не оборачиваться, потому что позади оно. Уже виден черный отсвет пламени. Уже слышно, как щелкает пасть —все ближе и ближе.
????Он спотыкается об очередной корень и падает в кусты, царапая руки и лицо. Колючие ветви крепко держат его лохмотья — не вырваться. Не спастись. Оно уже подкрадывается к кустам, облизывается и учащенно щелкает пастью. От ужаса перехватывает дыхание. Это конец. Он так и не встретит Шээгх и не исполнит ее просьбу. Зря она доверилась ему.????Готовясь встретить жуткую боль, он зажмуривается. Мгновенье... но боль не приходит. Вместо нее — свет. Свет неровно дрожит, но слепит даже закрытые глаза. Сквозь биение испуганного сердца слышится треск, а за ним — тяжелый удар о землю. И запах гнили волной накрывает пространство.????Наконец, свет гаснет — можно открыть глаза. Кругом разгромленный лес, щепки,хвоя и…и человеческое тело. Кто-то убил преследователя.????Не в силах выпутаться из цепких ветвей, он освобождается из плена лохмотьев инаправляется к мертвецу, но вдруг застывает: знакомый голос. Оглянувшись, он замечает девушку. Она сидит нагруде деревьев и тихо разговаривает — с собой или с мертвецом так и остается загадкой, потому что девушка обращается к нему:????— Кто ты?????Голос ее звучит приглушенно и ровно, будто она не сражалась с чудовищем мгновенье назад. Сине-зеленые глаза смотрят требовательно и спокойно. ?Верно она не здешняя?, — проносится в голове.
????— Сначала назовись сама, — отвечает он и удивляется, что голос звучит без всякой эмоции, подобно голосу собеседницы.????Девушка кивает, и из-за ее уха спадает белесая прядь — чуждая черным волосам.????— Я волшебник льда и жизни.
????Он улыбается в ответ. Образ собеседницы не дает покоя, будто она нечто большее, нежели простой волшебник. По крайней мере, для него. Он пристально смотрит на девушку и вдруг понимает, что она и есть тот человек, которого просила найти Шээгх. А возможно... Возможно, это она и есть.
????— Я оракул, твой хранитель.????Девушка усмехается и неотрывно смотрит в его глаза.????— Чего же ты, хранитель,себя не уберег?????— Я хранитель души — не плоти.????— Вот как… — привычно растягивает девушка.????Гордый взгляд ее, много старше девичьего тела, словно вдавливает в землю. Теперь он уверен: перед ним тот, кого он так долго искал.????— Сестрица... Т-ты здесь…????— О! Смотрите-ка, ему опять что-то снится, —шепнул молодой воин в парадных латах, указывая на ком темных лохмотьев.????Раздобревший старичок, устроившийся напротив,фыркнул и отозвался:???? — Вы совершенно правы, Тоос. Наш всевидящий оракул вновь изволит нести полнейший вздор.????В ответ на эти слова уголек в светильнике, висевшем над столом, затрещал и осыпал собравшихся гаснущими искрами.
????Высокая продолговатая зала, где собрались мужчины, будто опиралась на боковую стену и от того походила на пещеру. Она и была пещерой — искусно отделанной и богато украшенной. Дневной свет никогда не заглядывал в ее нутро, поскольку парадная зала находилась в глубинеСкального замка, как и многие другие его залы и покои. Однако его обитатели не страдали от темноты: причудливые светильники освещали каждый уголок.
????— Я думаю, — вступил третий, чье лицо украшала бледная сетка ожогов, —что скоро мальчишка надоест почтенному Садрону. А мы, наконец, сможем отдохнуть от этого… безумца.????Одобрительные возгласы наполнили залу, но Тоос насупился: если оракула считали мальчишкой, то за кого принимали его, самого молодого в подчинении Садрона?????— Да, Создатель. Я оракул, призванный хранить твою душу.
????Девушка все так же прямо смотрит в его глаза и, тяжело вздохнув, отвечает:????— Ты ошиб...????Двери распахнулись, и в залу вбежал невысокий парнишка.
????— Прошу приветствовать почтенного старца Садрона! — объявил он и спрятался за дверью.????Присутствующие поднялись, но ком темных лохмотьев не пошевелился.
????— Вот же... оракул! — едва не выругался Тоос. — Возомнил себя невесть кем... Да вставай же ты!????Он сильно пихнул ком, но тот не упал, а зашелестел лохмотьями, заворчал и отпрянул от стола.
????В парадную залу чинно вошел седовласый старец, за ним — рослый смуглолицый мужчинаи совсем юная девушка. Она тенью юркнула к высокому, похожему на трон стулу, наполниввеличественную тишину хрустальным перезвоном колокольчиков. Старец последовал за ней.Они — старец и девчушка — весьма походили друг на друга, как если бы были в одном роду.????Тем временем ком шевелился и расползался. Тоос пихнул его еще раз, опасаясь, что старец увидит это безобразие. Так оно и вышло. Приветствуя собравшихся, почтенный Садрон вдруг обнаружил,что из темных лохмотьев показалась бледная человеческая рука. Рука сделала непонятный жест, будто в этот момент ее владелец вздумал сладко потянуться. Старец сердито повел густой бровью и громогласно окликнул ком:????— Локо! Изволь явить себя!????Лохмотья возмущенно заметались, и из их недр показались совершенно белые всклокоченные волосы,затем бледное лицо — заспанное и недовольное.
????— Тоос, какого... Дядя? — Хозяин кома изумленно уставился на старца. — Приветствую вас. Я... Простите меня за это тряпье.