Сказка о пещерах (1/2)
1224 год от Разделения. Объединение Песчаных Морей????— Ты? Опять те сказку?????Тьма расступается, потому что ненавидит этот осипший голос. От него веет свободой, светом, от него веет теплом, которое тьма не в силах достать. Она в отчаянье кидается на незнакомку — та заходится кашлем. На кашель откликаются злые и холодные голоса: грязные бояться, что тьма набросится на и них, и они тоже начнут кашлять. ?Глупые… — думает он, — Тьма только Шээгх* сжить хочет, потому что Шээгх ей свое тепло не отдает. Я тоже не отдам?.
????Он ощупью находит знакомый камень — уже не склизкий, а даже уютный. Рядом с Шээгх все становится уютней и живей. Но сама Шээгх слабнет: тьма не может вытянуть из нее тепло, но может сильно ранить — так сильно, что не оправишься. Он боится, что Шээгх умрет. Если не станет Шээгх, не станет тепла, и воли, и того мира, где нет тьмы. Тьма проберется в его душу, пожрет тепло, и он сделается грязным. Он знает: будет именно так, потому что Шээгх не спасти. Она сама сказала: ?Мне-то уж нет помощника. Тьма ведь… не одолеть ее?, — он очень хорошо это помнит.????Приступ отпускает Шээгх, но она еще долго сидит, ничего не говоря. Он знает, что скоро она усмехнется, и осипший голос начнет рисовать другой мир. Тогда каждое слово обретет форму, цвет, запах, оживет, проникнет в мысли и поселится там навсегда. И обернется теплом. Он каждый раз ждет, когда грязных загонят в подземелье, чтобы найти Шээгх, устроится на уютном камне и оказаться далеко-далеко…????Вместо привычной усмешки слышится будто бы вздох.????— Ну, слушай. Древняя эта сказка, старая...????Про дальние леса-то помнишь? Помнишь, чего уж. Вот где-то в гуще их подземелье есть — по правде подземелье, не наша яма. Глубокое оно, далекое. В ходах его люди тамошние рыли камушки, что в ихнем краю платой за труды служили, равно как здесь плата — мы с тобой да эти вот бедолаги. А камушки те редко земля рождала, вот и лезли, лезли люди за ними в самые низы. Здорово трудяги камушки колотили и киркой своей задели плоть земную. О-о-о! Как тогда взревела земля! Как разгневалась! Стала сыпать на трудяг серость тяжкую, чтоб прогнать их, да поубивала многих. Но был средь них прохвост один. И уж так ему земная плоть — красная она… сгустком — приглянулась, так в мыслях засела, что решился он вором сделаться. Схватил он сгусток и бежать хотел, да не успел. Придавила его серость вместе с земной плотью, всего разом придавила. И никто бедолагу не нашел, потому что серость стеной обратилась и в себе прохвоста погребла. Так и стоит она средь пещеры.????Как поутихло в подземелье, возвратились трудяги и пуще прежнего за работу принялись. Да вишь, странности на место то напали: кто уходил— не приходил, кто боялся — с ума сходил, кто смеялся — в серость обращался, а кто в пещере остался — с монстром повстречался. Вот что люд о подземелье том говаривал! Да так странности эти трудяг-то перепугали, что разбежались они оттудова. И никто в те места не совался — страху-то! Молва пошла, будто в землях тех по ночам, когда луна на небе гуляла, выл кто-то, что аж душа холодела!
????Сказывали еще, будто бы сгусток тот камешков стоит, сколько трудяги в подземелье тамошнем не нарыли. Вот как плоть земную ценят! Да… Только плоть эта дурная. Она так в мыслях крепко цепляется, что человек от нее зол становится и жаден и гибнет от этого. Много кто до сгустка достать хотел, да не возвратился никто. И теперича они там, под землей.????Голос Шээгх утихает. Он сидит не шевелясь, старается дышать тише. Он не боится осмелевшей тьмы — та подползает все ближе, — он боится разрушить сказку.
????— Чего затих? Спишь никак?????Он вздрагивает, потому что ждал продолжения, а не вопроса.????— Н-нет, я… Это к-конец?????Шээгх привычно усмехается, как всегда, по-доброму.
????— Хых, нет. Это, вишь, начало.????Годов с той поры минуло, что уж никто и не помнил про земную-то плоть. Никто да никто, а вот те, кто всегда в тени, они все ведали, все припоминали, потому что раньше ихнем подземелье то было. И, значит, послали они туда девку-волшебницу. Годами да сердцем она поспела, а с виду — молодехонькая. И жил, значит, у ней мальчонка (старше тебя будет) — ученик. За колдовством его много кто гонялся: редкое оно было. А девка-то хитрюга! Знала она о беде этакой, вот и решила его с собой взять, чтоб подозренья отвести, и сама под братца старшего заделалась — обмануть недругов.????Да напасть новая нашла: увязалась с ними колдунья из деревни, дескать, проводить да путь указать. В те времена такие чародеи — ну и люди тоже — объявились, что выгоды везде искали. Колдунья деревенская из них была. Трудилась она и на тех, кто в тени всегда, и на других — врагов их, что наравне с людьми стать мечтали. Первым-то казалось, что мальчонка из-за силы своей накуролесить чего может, а вторым только силы его и хотелось. Словом, перепутье.????Шли они, шли под землей, и пора отдохнуть настала. Деревенская утомилась жуть как (больной она слыла и мощи с годами ее поубавилось), еще и пойла ядреного хлебнула. Словом, сморило накрепко. Увидала это девка, мальчонку растрясла, зелье ото сна дала да и учиться повела. А мальчонка-то силами своими управлять толком не умел. Ну, в том для наставницы его сложности не нашлось. Притворилась она, значит, спящей, а тут к мальку страшенное чудище вылезло. И не прогадала девка-то! Испужался мальчонка за нее и силы свои обрел. Да тут девка-то вспомнила, что деревенскую они в пещерах совсем одну оставили. Испугалась — жуть. Бросились к ней, а она как спала, так и спит. Ну, подтащили к себе ближе — делов. Мальчонка-то потом долго-долго колдовству научался, а наставница пособляла, пока сон их не сморил. А как на другой день пошли, деревенская все вкруг девки-то и вилась: то в глаза глянет, то вопросом смутит, то больной прикинется, то живой обернется — все, значит, любовь играла или что уж там — не понять. Девка-то и шепнула братцу названному, что неладное творится. И ведь правду подумала: видела деревенская учения ихние.????Шли дальше. Чем ближе к плоти-то земной подбирались, тем чудищ больше наползало. Но то для девки и мальчонки на укус — вмиг одолевали. Мальчонке это не в радость было, потому что вместо битых чудищ трупы людские появлялись. Да, боялся малец, но попривык, хотя сердце-то щемило. Ко всему человек привыкает — дико дело! А деревенскую все от страха трясло: видать, не для драк она народилась.
????Уж немного им пройти оставалось, да, вишь, силы все ушли. Присели. Да тут на беду девку-то и сморило: она ж ночь всю не спавши, потому что зелье ото сна берегла для мальчонки. А он решил пройтись, да вкруг чудищ, дескать, подавить. Только отошел, как деревенская над девкой стала. Открыла она тряпку-то с головы ряженой да и увидала, что и впрямь баба. Значит, и мальчонка ей не брат. Пригляделась деревенская к девке-то: средь чернющих волос прядь у ней белесая затисалась. У-у-у! Поняла деревенская, что Беловласка это, испугалась. Беловласка-то закону верно служила, да стольких за него похватала-заковала, погубила-схоронила, что слава о ней ух дурная пошла. Смекнула тут деревенская что к чему: долго слухи хаживали, будто бы у Беловласки ученик есть, и никто не видывал его. Уж с чего бы его так прятать? Уж не тот ли это самый… Спохватилась деревенская, околдовать Беловласку хотела, чтоб та правду всю выложила, а и тут мальчонка ка-а-ак выпрыгнет из темноты, ка-а-ак закричит! Вишь, никуда не ходил он, а за деревенской следил. Вот и проснулась девка-то…?????— Ркиис! Да ты… Что вы себе позволяете? — завопил господин Брис, вскакивая на ноги.????Женщина нервно перевела взгляд с мальчишки на Беловласку, и лицо ее расплылось в какой-то безумной улыбке. Казалось, что от страха ее покинул рассудок. Тем не менее, госпожа Ркиис пятилась к наружному ходу, явно понимая, что спастись может только бегством.????— Куда собралась? Стоять! — прикрикнул господин Брис, вновь обретая черты Кори. — Ты чего тут вытворяла?????Госпожу Ркиис так испугалась, что застыла на месте и, не в силах ответить, беззвучно зашевелила губами.????— Брат, твоя повязка.????Сид указал на лоскут в руках женщины. Его сильно удивило, что учитель не заметила тряпицы и говорить начала уж слишком на свой манер — таких оплошностей девушка раньше не допускала. ?Может, не выспалась??, — подумал мальчик.????— Ах, вот оно что, — по привычке протянула Кори, уже не скрывая себя, и прищурилась. — Ну-ка, братец Двил, постой в сторонке, факел подержи.????Волшебница медленно приближалась к госпоже Ркиис. Ту проняла немыслимая дрожь. Когда Кори остановилась, женщина испуганно прошипела: ?Бе-беловлас-с-ка...?. Кори чуть вздрогнула то ли из-за знакомого прозвища, то ли от мысли, что Ркиис походила на старую змею, яд которой отравлял собственное тельце. Сида пробрало то же отвращение, что и девушку, но почему-то ему стало совестно перед Ркиис.????— У-у-у… — начал Сид, но вовремя опомнился и сделал вид, что сейчас произойдет что-то страшное. — Что же с ней делать?
????— Ну, сначала расспросить нашу госпожу Ркиис, кто ее подослал, — Кори потрясла кулаком перед лицом несчастной, хотя тон ее речи и без того напугал женщину.
????Ледяной воздух ураганом ворвался в пещеру, и пламя в факеле потухло. Настала тьма. Она давно дожидалась этого момента, давно копила обиду и злость на незваных гостей. Теперь тьма всем весом навалилась на волшебников и сжала их в холодных объятьях.????— Я ж сказала следить за огнем! — прорычала Кори.????В удушливом воздухе щелкнула вспышка — больно хлестнуло по глазам. Кто-то отрывисто закричал. Ворох солнечного света пронесся перед лицом Кори и, развернувшись, устремился вглубь хода, у которого мгновенье назад стоял Сид. Искры магии врезались в тело чудовища и растворились в темноте. Раздался громкий тяжелый хлопок.????— И сюда добрались, — проворчала Кори, призвав силу.????Мерцающий свет выхватил из тьмы обломки факела, валявшиеся у ног мальчика, самого Сида, разодранный в клочья мешок, в котором мгновенье назад хранились припасы, и голую стену. Кори мигнула пару раз и уставилась на то место, где недавно сидела госпожа Ркиис. Неожиданно она поймала себя на мысли, что очень хочет спать, а потом провалилась в темноту. Из ступора волшебницу вывел Сид. Он отчаянно тряс ее за плечи, что-то кричал и светил золотистыми искрами прямо в глаза. Кори негромко выругала себя, отстраняя ученика. О том, что уже немолодая Ркиис сбежит, она даже не думала. Одно было понятно наверняка: Ркиис видела магию Сида. И конечно, она не упустит шанса выдать и волшебницу, и мальчика. Вот только кому?
????— Совет, — пробормотала Кори, глядя на искры своей магии. — Она работает на Совет. — Девушка продолжала мысль, обращаясь к ученику: — Понимаешь, сейчас мы против Совета. Против вообще всех. А она напрямик доложит, она ж изветник. А я же почувствовала, что она не просто...????— Учитель! — резко прервал ее Сид. Глубочайшие умозаключения Кори его мало интересовали, особенно потому, что Ркиис оказывалась все дальше. — Мне кажется, вам давно пора ее догонять. Дайте карту и вперед!
????— Зачем тебе карта? — тупо спросила Кори.????Видя искреннее непонимание в глазах учителя, Сид просто рассвирепел. Неужели волшебница не думает остановить Ркиис? Или она видит другой путь? Но отстраненное выражение лица и сонный взгляд говорили, что волшебница едва соображает, кто перед ней.????— За тем, — прокричал он так сильно, что даже зажмурился, — что без карты я эту штуковину не найду!
????Когда Сид отрыл глаза, то с облегчением обнаружил, что учитель роется в бесчисленных карманах плаща. Но кроме карты она достала какой-то мешочек и флягу с водой.????— На крайний случай берегла, — не без гордости заявила Кори. — Пруствы! Ну да ничего, протянешь как-нибудь раз сам идти захотел.????— Будто выбор есть, — проворчал Сид, привязывая мешочек и флягу к поясу: бесчисленных карманов у него не имелось. — Да, учитель… Вы бы глотнули того отвара от сна, а то боюсь, вы и двух шагов не сделаете.
????Кори оглядела Сида с головы до ног и чуть заметно кивнула, точно соглашалась с его решительным настроем. Потом без лишних слов последовала совету.