От света к тьме (1/2)
1250 год от Разделения. КоролевствоВосточных Лесов.
????Едва на востоке посветлел небосклон, природа уже привечала владычицу дня птичьими трелями. Но трели эти мало кто слышал — деревня еще спала, — разве что четверо стражей-копьеносцев у ворот. Стражи уступали праведникам по рангу и служили своему делу не особо рьяно (а, в сущности, почти и не служили). Но шел только второй день после церемонии, а для приличия полагалось поработать дня три после этого дела. Вот и стояли в самую рань доблестные стражи Баала, подпирая спинами частокол.????Из-за крайней избы, грязные и оборванные, вышли девка и мальчонка. Душок, источаемый ими, донесся до стражей прежде, чем доковыляли сами нищие, но слуги Баала, геройски стерпели и даже не шевельнулись.
????— Гохпофа, гобое уфво! — жутко пробулькал мальчишка, обращаясь к мужчинам. — Пвопухкие вах, пошауха.
????Стражи переглянулись в недоумение.????— Пустить он просит, — будто проскрипела девка. — Вы не глядите на него. Язык у Малька вспух. Хотел жрать да и сунул в рот, а оно его кусило. Вот! Мучайся теперь, бестолковый дурень! — Она закричала на мальчонку и стукнула его поголове.????— Не велено никого выпускать без осмотра, — холодно ответил страж. — И не орите тут —народ перепугаете.
????— Фу-фу! Противные ребятки! Мы ж с Мальком идем каменьев назаработать. Богатыми стать хочется. Ну, это у каждого такое. Мы и про вас, ребятаньки, не забудем, если пустите.????— Хотите выйти — становитесь на осмотр.????Мальчишка зло усмехнулся и пробормотал:????— Вам ве хуве.????— А тебя кто спрашивает?! — снова закричала девка и стукнула по голове ?Малька?.????Стражи велели снять с головы тряпье, но под толстым слоем грязи невозможно было увидеть настоящий цвет волос. Слуги Баала думали поискать на путниках знаки Древнего Змия, но тошнотворный запах, исходящий от нищих, имел такую силу, что стражи оставили свою затею.
????Под конец один из привратников, не без явного самодовольства, предложил:????— Вот что. Прочитайте-ка нам какую-нибудь песнь о Баале. Нечисть такого терпеть не может.????— Если господа так желают, — ответила им девка искрипучим голосом запела:Рогатый БаалНа землю сойдет.Людям своимСчастье снесет.Ведьмы всевластьеОн разом сотрет.Мир вдруг во сластиВсем нашим придет.Дракон Мрака злойВо Бездне сгниет,
А гадостных ведьмНаш бог вмиг сожжет.
????Возиться с оборванцами таким прекрасным ранним утром желания у здравомыслящих людей не возникало, так что привратники пропустили нищих.????Когда те ушли, один из стражей вдруг заговорил:????— Я этих, — он указал пальцем в сторону уходящих бродяг, — не видел здесь ни разу. Может, не стоило их отпускать?
????— Да кому нужны эти нищие? —вступился привратник, который предложил девкеспеть молитву. —Пусть даже они и колдуны, нам от этого ничего не станет, а в деревне чище будет.
????— Ага, и воздух посвежее, — заметил первый страж, и все четверо захохотали.????— Так что запомни: брезгливость и лень людям преодолеть труднее всего, — наставляла Кори ученика, в то время как он искал походный мешок, перекинутый через частокол в кусты, — и искушение.
????— А для нас?
????— Мы же тоже люди. Куда ж ты смотришь? Вот он, под колючками.????Девушка оттащила мешок на траву и вновь принялась укутываться в плотные ткани. Зловонное рванье, найденное в куче мусора, полетело в те же колючки, прохладные воды небольшого ручья смыли с волшебников грязь и зловоние и вознаградили ?нищих? бодростью, что пришлось весьма кстати. Глядя на учителя, Сид потихоньку задумывался над действительной целью ее перевоплощения.
????— Братец Брис, ты что, не доверяешь Совету? — иронично спросил он. — Или Совет тебе?????— Хе, а ты у нас проницательный, братец Двил, — подхватила его Кори. — Я, правда, Совету не сильно доверяю, и Ркиис мне не нравится. Я так думаю: она к селу приставленакак изветник, потому что здешнее подземелье место непростое, у Совета под присмотром должно быть.????Сид поморщился, заметив на рукаве рубахи хорошее пятно, подвернул ткань и покачал головой.
????— Я не про это, учитель. Вы одеваетесь так, потому что не хотите, чтоб кто-то знал, что вы здесь, верно? Беловласке же незачем прятаться.????— Сид. — Волшебница глубоко вздохнула. — Вернемся с задания, и я тебе все расскажу. А сейчас давай к Ркиис, а тозаждалась старушка.
????Сид ничего не ответил, лишь нахмурился. Выходит, учитель скрывает от него правду. Разве исполнителю нужно претворяться другим человеком, чтобы ходить на задания? Пусть он будет самым известным на материке, ноесли ему нечего скрывать от других, то этого не нужно. А кроме ученика, Кори, преданно работающей на Совет, скрывать нечего.????Сид покосился на учителя. В егомыслях снова зарождалось опасное недоверие.????Который час они брели по темным ходам. Сид почему-то решил, что эти лазы могли бы проделать гигантские черви — так мерзко и страшно там было. Впрочем как и везде, где царила тьма, особенно под землей. Однако тьма представлялась Сиду не живой, какой она казаласьмаленькому невольнику в далеком-далеком краю. Напротив —она владела местом покинутым. Тьма жила в затхлом воздухе, в давно оставленной паутине (но от того не менее противной), в склизких корнях, которые свешивались прямо на головы несчастным путникам. Корни силились найти воду, и порой особо упрямые деревца насквозь пронзали ход и стелились под ногами. Тьма предвкушала, что путники повернут к выходу, но они не поворачивали. Признаться честно, тьме совсем не нравились гости (больше всего женщина, которая беспрестанно причитала) и их факелы. Потому она старалась осыпать их землей или подсунуть под ногу камень. Путникам тьма тожене нравилась. Им, в общем-то, не нравилась сама идея похода под землей. Но выбора не оставалось. И хотя ноги давно налились тяжестью, а на пятках разрослись мозоли, хотя глаза болели от тусклого света и неверных теней, хотя что-то давило на мыслии наводило сон, путники брели вглубь. Благо иногда попадались отдушины, откуда веяло лесным воздухом.????К концу дня волшебники так и не сумели достичь нужной залы, поэтому решили устроить привал там, где ход сильно вдавался в стену. После скромной трапезы, за которой госпожа Ркиис испила почти половину своей фляги, путники легли спать, чтобы пополнить силы и отдохнуть от гнетущего мрака. Дозорным вызвался господин Брис.
?????Сон быстро овладел Сидом, ведь тот давно потерялся во времени. Порой мальчикучудилось, что онспал с самого начала— так прочно засела в его голове тьма. Но тьма не только походила на ночь — она наводила страх: жутко просыпаться в непроглядном мраке.????Прошло не так уж много времени, когда Сида разбудил невнятный шум. Кто-то коснулся плеча и заговорил. ?Это учитель, кто же еще?, — тут же успокоил себя Сид, потому что в голову вдруг пришло, что его мог задеть обреченный. Мальчик поглубже вдохнул и распахнул глаза: рядом с Кори горели угольки, от которых исходил дрожащий, словно испуганный, свет, а сама волшебница рылась в походном мешке.