9 глава: "Преодолевая трудности" (1/1)

Сильные руки надавили на?плечи, принудив Джина прогнуться, парень повиновался, всем своим телом ощущая близость наказания. На?руках и?ногах висели крепкие металлические оковы, не?позволявшие совершить ни?одного резкого движения в?сторону?— железные браслеты тут?же?впивались в?кожу, оставляя уродливые кровоподтеки. Молодой человек не?поднимал головы?— не?хотел видеть насмешливых лиц собравшихся вокруг его эшафота зрителей. Бог, похоже, услышал мольбы Аканиши, и?прилюдная порка на?городской площади не?состоялась, ибо хозяин не?желал огласки произошедшему и?явно опасался привлечения внимания столичной гвардии.Парней вывели из?подвала в?просторный?зал, в?котором собравшиеся зрители, жаждавшие зрелищ и?крови, заняли места на?высоких креслах, обитых мягким шелком. Их?было чуть больше десятка, но?они громко переговаривались между собой и?выражали свое недовольство по?поводу затянувшегося ожидания, создавая видимость толпы. Стиснув зубы, Джин изо всех сил старался делать?вид, будто не?замечает всех этих кавалеров и?дам, разодетых в?богатые одежды, расшитые серебром и?золотом.Комната, в?которой должна было происходить порка, как успел отметить про себя Аканиши, действительно оказалась огромной и?даже красивой, несмотря на?жутковатый интерьер. Под потолком висели роскошные канделябры с?зажженными свечами?и, хотя сквозняк в?помещении не?гулял, они зловеще покачивались, скрипя металлическими цепями и?наводя ужас на?пленников. Посреди комнаты был установлен подмосток, где и?находился Джин, окруженный надзирателями в?масках, а?прямо за?спиной парня располагалось широкое окно, скрытое длинными бархатными шторами, которые совсем не?пропускали солнечного света. Места зрителей были расставлены таким образом, что образовался полукруг вокруг эшафота с?прикованным парнем, поэтому богачи могли не?волноваться по?поводу биноклей?— вид на??сцену? открывался прекрасный, абсолютно никаких неудобств?— хозяин позаботился о?комфорте своих гостей.Джина била легкая дрожь. Он?прикрыл глаза и?сжал пальцы в?кулак, мечтая выпасть из?реальности, провалиться в?мир грез или окунуться с?головой в?собственные мысли — лишь?бы?только не?лицезреть суровую действительность, развернувшуюся вокруг него. В?нескольких метрах от?него стоял бледный Вальзер, паренька удерживали на?месте две пары?рук, хотя особой необходимости в?этом не?было, и?тот все равно не?предпринял?бы?опрометчивой попытки побега. В?отличие от?Джина, рыжеволосый друг оставался спокоен, хотя в?глазах и?читался слабый испуг со?смесью отвращения. Минуты перед поркой показались Аканиши вечностью.Когда за?спиной выросла фигура крепкого мужчины, сжимающего мертвой хваткой кожаный хлыст, Джин затрясся как осиновый лист на?ветру. Звонкий ледяной голос объявил о?начале экзекуции, и?раздался свист хлыста. Первый удар пришелся на?пустоту, рассекая воздух, тонкий конец пролетел всего в?паре сантиметров от?оголенной спины Джина, чудом не?задев?ее.?У?парня подкосились ноги, и?он?едва не?рухнул на?пол, но?по?обе стороны от?пленника находились стражи, и?только благодаря им?Аканиши сохранил равновесие. Сердце в?груди гулко стучало, грозясь в?любой момент выскочить наружу, а?перед глазами от?страха все поплыло. Джин рискнул открыть их?на?мгновение, но?почти сразу?же?поспешил вновь зажмуриться, услышав свист хлыста.Второй удар цели достиг. Хлыст ровно лег на?белоснежную спину парня, оставляя после себя тонкую красную полосу. Из?ранки выступили капли крови, а?кожу вокруг обожгло, будто до?нее дотронулись раскаленным железным прутом. Джин поморщился от?боли, но?не?издал ни?звука?— эти толстосумы не?дождутся истошных криков и?мольбы о?пощаде, за?которыми сюда явились. Не?важно, сколько еще взмахов придется терпеть, парень твердо для себя решил, что вынесет?все, не?позволив зрителям насладиться зрелищем в?полную меру.Уверенность Аканиши поубавилась, когда рядом с?первой полосой появилась вторая, третья… Теперь удары приходились на?уже израненные участки и?вызывали более острую боль. Терпеть становилось все труднее. Закусив до?крови нижнюю губу, Джин сдерживал один стон за?другим, по-прежнему держа глаза закрытыми. Мысленно он?нарисовал себе образ улыбающегося Казуи и?старался сконцентрироваться на?нем, чтобы хоть как-то отвлечься от?неприятных ощущений; именно это и?советовал ему чуть ранее Вальзер.При очередном соприкосновении хлыста со?спиной возник новый очаг нестерпимой боли, из-за которой к?горлу подступила тошнота, а?тело бросало из?стороны в?сторону, точно подвешенную на?нитках марионетку, только в?случае с?Джином роль нитей выполняли стальные оковы с?тянувшимися от?них цепями. При каждом движении они громко звенели, заглушая редкие выкрики из?толпы зрителей.После двадцатого взмаха Аканиши перестал вести счет и?пребывал в?некой прострации между жестокой реальностью и?прекрасным миром грез, который сам?же?и?нарисовал в?подсознании. Он?слышал веселый голос Казуи так отчетливо, будто мальчишка стоял в?полушаге и?наблюдал за?происходящим. Сквозь слезы, непроизвольно выступившие на?глаза, Аканиши просил Казую отвернуться и?не?смотреть на?весь этот ужас, просил уйти, оставить его одного, но?мальчишка не?сдвинулся с?места, он?был с?Джином до?последнего.***Что-то холодное закапало сверху. С?трудом разлепив веки, Аканиши понял, что это всего лишь вода, с?помощью которой заботливый Джек пытался привести друга в?чувства.—?Как?ты??— полюбопытствовал?он, склонившись над парнем.—?Паршиво,?— Джин и?сам испугался, услышав свой слабый голос?— точь-в-точь как у?умирающего.—?Хвала небесам,?— Вальзер вздохнул с?облегчением.?— Я-то уж?подумал, что ты?все… отправился на?тот свет. Перепугал меня.Джин изобразил подобие улыбки, но, видимо, получилась у?него она не?очень хорошо, ибо Джек тут?же?кинулся к?нему со?стаканом воды, решив, что у?того снова возник приступ боли.—?А?ты?как??— вспомнив, что Вальзеру тоже, должно быть, сильно досталось от?хозяина, Джин осведомился о?состоянии друга.—?Я?привык?уже,?— отмахнулся?тот.?— Еще неделька, и?раны окончательно затянутся. Так что обо мне можешь не?волноваться.Откуда в?этом с?виду хрупком пареньке столько?сил, оставалось только гадать, а, может, со?временем действительно привыкаешь к?подобному… В?любом случае, Вальзер выглядел куда лучше Аканиши.Чуть позже Джек помог другу обработать свежие раны на?спине и?наложил компрессы, после которых стало гораздо легче переносить боль, правда, рубцы все еще саднило. Ближе к?вечеру Джин даже смог самостоятельно подняться на?ноги и?осмотреться.Из подвала их?перевели в?тесную комнату, лишенную окон; единственным источником света здесь служила толстая свеча, одиноко покоящаяся на?обеденном храмом столе с?подбитыми ножками. У?дальней стены, от?входа, стояли две кровати, на?одной из?них Аканиши пролежал почти сутки, отходя от?недавней экзекуции. Другой мебели парень не?обнаружил, но?он?был рад и?тому, что их?с?Джеком не?вернули в?сырой подвал и?не?заставили спать прямо на?земле, насквозь пропитанной влагой грунтовых?вод.—?Что нас ждет??— поинтересовался Аканиши, озадаченно рассматривая мрачные стены.—?Дадут пару дней на?восстановление, а?затем отправят зарабатывать,?— сообщил Вальзер будничным тоном.?— Снова придется терпеть богатеньких женщин и?доставлять им?удовольствие. Врагу не?пожелаешь такой участи…С этим Джин полностью был согласен, хотя, в?отличие от?своего рыжеволосого друга, ему пока еще не?довелось ложиться в?постель к?богачам.—?Давно ты?здесь??— Аканиши пытался отвлечься от?удручающих мыслей.—?Почти?год,?— ответил Джек, растянувшись на?своей кровати.?— Время ползет очень медленно, когда ты?в?заточении, поэтому мне постоянно кажется, что прошла уже целая вечность с?того момента, как дядя меня продал господину Томпсону.—?Что??— Джин был уверен, что слух подвел, и?он?ослышался, поэтому на?всякий случай переспросил друга.?— Твой дядя тебя продал?—?Ну, да,?— беззаботно подтвердил?тот.?— Моих родителей забрала хворь, и?я?остался с?дядей, но?он?много выпивал, из-за чего довольно часто возникали проблемы с?деньгами. Набрав долгов, он?никак не?мог с?ними расплатиться, поэтому и?продал меня, получив от?господина Томпсона немалую сумму.То, с?какой легкостью обо всем этом говорил Вальзер, поразило Джина. У?парня в?голове не?укладывалось, почему родные люди порой совершают подобные поступки, как вообще можно решиться на?такое… Джин определенно не?понимал, что являлось движущей силой этих людей, и?как они после всего спокойно засыпали по?ночам и?продолжали беззаботно радоваться жизни. Аканиши стало так жаль парнишку, что?он, не?произнеся больше ни?слова, подсел к?нему на?жесткий матрас, набитый сухой соломой, и?заключил в?крепкие объятия. Не?ожидавший такой реакции Джек сначала смутился, но?уже в?следующую минуту скрестил руки за?спиной друга, стараясь не?касаться разодранной кожи. ***Утром следующего дня Нишикидо привел в?свой дом Татсую. Каменаши прямо с?порога бросился на?шею другу и?едва не?задушил того в?своих объятиях. Потом у?них затянулся довольно долгий разговор, во?время которого Каменаши и?поведал о?событиях той злополучной ночи, свидетелем которых стал случайно. Татсуя молча слушал и?ни?разу не?пытался перебить младшего товарища, хотя вопросов у?оборотня возникло немало. Ре?в?их?беседе участия не?принимал и?незаметно удалился из?комнаты, почувствовав себя лишним в?этой компании друзей.Вообще отношения у?Ре?и?Татсуи как-то не?складывались, и?оба старательно делали?вид, будто не?замечают друг друга. На?лицах парней висели натянутые улыбки, но?они появлялись лишь в?присутствии Казуи; если?же?мальчишки поблизости не?было, оборотни сверлили друг друга холодными взглядами.Татсуя, увидев Нишикидо на?пороге своего дома, сначала сильно перепугался, но, осознав, что тот пришел с?важным делом, все?же?впустил мрачного путника. Ре?потребовалось почти три часа, чтобы доставить Татсую в?столицу?— поначалу тот наотрез отказывался идти куда-либо в?сопровождении Нишикидо, не?доверяя?ему.Чувство неприязни у?них было взаимным?— Уэда полагал, что доверять настолько скрытным личностям никак нельзя, а?Ре?просто видел в?парне безответственного ребенка, который по?каким-то причинам только и?делал, что совершал необдуманные поступки и?жалел себя. Но?ради благого дела?— спасения Аканиши — им?пришлось сотрудничать. И если Нишикидо понимал всю важность этого сотрудничества, то?Татсуя упрямо продолжал задирать нос и?время от?времени нападать на?Ре?с?оскорблениями. Оборотень терпел все выходки этого ?большого ребенка?, сохраняя где-то в?глубинах души надежду, что когда-нибудь этот парень, наконец, повзрослеет и?взглянет на?мир совсем другими глазами.Нишикидо неторопливым шагом пересекал улицу, на?которой несколько дней назад похитили Джина и?едва не?убили Казую. Разорванные тела мужчин уже давно убрали, не?забыв стереть с?тротуара и?безобразные следы крови, и?теперь закоулок снова выглядел весьма заурядно. Ре?приходил сюда уже в?который раз с?явным намерением отыскать хоть какие-нибудь улики или зацепки, которые помогли?бы?вывести на?след Аканиши, но?всякий раз поход не?приносил должного результата, а?молодой человек не?отчаивался, уверяя себя в?том, что завтра ему повезет больше.На город опускался полумрак, и?случайных прохожих становилось все меньше, что, безусловно, облегчало работу оборотню. Дождавшись, пока поблизости закроется последний прилавок, Нишикидо свернул в?темный прогал, за?которым начиналась еще одна узкая невзрачная улица. Нехорошее предчувствие сразу одолело?его, но?назад Ре?не?повернул?— глупо оборотню бояться простых смертных. Ступив еще пару шагов, он?остановился напротив старого покосившегося дома; свет в?его окнах не?горел, да?и?само строение выглядело заброшенным. Поразмыслив, оборотень зашел за?угол?и, стараясь не?привлекать к?себе излишнего внимания, дернул дверную ручку. Дверь поддалась и?со?скрипом распахнулась, приглашая незваного гостя внутрь.Ре утонул в?полумраке и?почти на ощупь двинулся вперед, то?и?дело спотыкаясь о?мусор, разбросанный под ногами. Половица возмущенно скрипела от?каждого шага, грозясь похоронить гостя в?подполье. Оборотень проделал половину пути и?застыл возле заколоченного окна. В?ту?же?минуту он?ощутил легкий порыв холодного ветра, гулявшего по?дому, и?это насторожило. Такой сквозняк обычно возникал лишь в?том случае, если напротив окна имелся проем, ведущий на?открытый воздух или пустое свободное пространство. Развернувшись на?сто восемьдесят градусов, Нишикидо принялся исследовать каменную стену на?наличие лаза или запасного хода, и?удача вскоре улыбнулась?ему.Пальцы, обтянутые толстой кожей перчаток, нащупали задвижку, дернув ее?на?себя, Ре?вырвал заслонку, открыв для себя новый проход. Только вел он?совсем не?на?улицу?— за?ним открывался темный, уходящий глубоко под землю коридор. Нишикидо сразу вспомнились подземные лабиринты старинных монастырей и?замков феодалов. Нервно сглотнув, он?все?же?рискнул продолжить свой путь.Постепенно глаза привыкли к?полумраку, и?Ре?смог различить кое-какие очертания бескрайнего коридора. Запахнув плащ поплотнее, дабы назойливый ветер не?пробирался до?открытых участков кожи, оборотень бесстрашно шел к?неизвестности.Подземный туннель закончился внезапно, и?в?глаза Нишикидо ударил холодный лунный свет. Набрав в?легкие свежего морозного воздуха, молодой человек осмотрелся, отметив про себя, что тайный коридор вывел его чуть?ли?не?на?другой конец города. Побродив немного по?округе, Ре?понял, что попал во?двор борделя, причем довольно дорогого,?— атмосфера, царившая здесь, никак не?напоминала?ту, что была в?дешевых грязных домах, поставляющих омерзительных проституток.За высокой металлической оградой возвышалось трехэтажное строение идеально ровной кладки с?отбеленными стенами. Над входом висела табличка с?витиеватой подписью: ?Добро пожаловать в?дом утех господина Томпсона!?. Нишикидо успел ступить два шага, как к?нему вышел высокий мужчина с?тростью и?моноклем, вставленным в?левую глазницу. Отвесив низкий поклон, он?приоткрыл изгородь и?впустил оборотня во?владения некого господина Томпсона.—?Прекрасная сегодня ночь, не?правда?ли??— восхитился мужчина, провожая гостя в?холл, где к?Нишикидо тут?же?подлетели три служанки, любезно предложившие?чай, вино, сладости и?мягкое кресло в?дорогом бархатном чехле.Ре с?удовольствием присел, а?вот от?трапезы и?алкоголя категорически отказался?— доверять таким людям нельзя ни?в?коем случае.—?Ваше лицо мне незнакомо, хотя я?помню каждого клиента, побывавшего в?нашем заведении,?— продолжал дворецкий, с?его лица не?сползала натянутая улыбка?— наверное, господин Томпсон велел своим слугам быть учтивыми и?приветливыми с?гостями.—?Вы?правы. Я?здесь впервые,?— признался Нишикидо, исследуя взглядом комнату, в?которой они сидели.—?В?таком случае, мы?сделаем все возможное, чтобы вы?ушли в?лучшем расположении духа, а?впоследствии стали постоянным клиентом,?— мужчина жестом приказал девушкам-служанкам удалиться?и, оставшись с?гостем наедине, снова заговорил:?— Сейчас я?приведу наших лучших девочек, и?вы?выберете себе спутницу на?сегодняшнюю ночь.Дворецкий говорил много и?быстро, глотая окончания слов, из-за чего его речь воспринималась крайне тяжело, однако Нишикидо это ничуть не?напрягало?— он?практически не?слушал своего собеседника. Сфокусировав взгляд на?одной из?запертых на?мощный замок дверей, оборотень погрузился в?раздумье, не?обращая внимания на?назойливого дворецкого. Шестое чувство подсказывало, что за?ней таится что-то очень важное, и?Ре?не?покидала навязчивая идея?— оглушить мужчину и?ворваться внутрь, сорвав замок. Но?такой поступок был слишком опрометчив, ибо в?доме могли находиться головорезы, подобные?тем, что забили Каменаши до?смерти. Конечно, оборотень в?два счета избавился от?своих противников, но?сражаться в?одиночку с?маленькой армией господина Томпсона было опасным делом даже для такого, как?он.?Ре?это осознавал и?не?лез на?рожон, он?предпочел действовать хитростью, а?не?силой.—?Дело в?том, что женщины меня абсолютно не?интересуют,?— заявил вдруг Нишикидо, оборвав собеседника, который растолковывал ему о?каких-то дополнительных услугах для постоянных клиентов.?— Скажите, есть?ли?у?вас альтернативный вариант? Например, мужчины или молоденькие парни?Ре смотрел прямо в?глаза дворецкого, и?мужчине стало не?по?себе от?проницательного взгляда желто-зеленых глаз. Он?задергался, а?на?висках выступили капельки пота. Нишикидо забавляла такая реакция, и?он?с?удовольствием наблюдал, как собеседник напрягся, тщательно раздумывая над ответом.—?У?нас есть и?парни,?— спустя минут пять признался?тот.?— Но?обычно они занимаются с?женщинами, а?не…?— он?замялся и?отвел глаза в?пол, но, ощутив на?себе тяжелый взгляд гостя, поспешно добавил:?— Для вас мы?готовы сделать исключение.—?Прекрасно,?— Ре?хищно улыбнулся.?— Приведите ко?мне всех, я?выберу себе одного.