8 глава: "В час ожидания" (1/1)

Декабрьский мороз пробирал до?костей, и?вскоре Джин перестал чувствовать заледеневшие пальцы рук и?ног. Его трясло, и?парень пытался свернуться калачиком, закрыться от?холодного ветра, забиравшегося под тонкую одежду, но?спастись от?зимней стужи несчастному все равно?бы?не?удалось.Повозившись немного, Аканиши принял сидячее положение, прислонившись спиной к?каменной стене какого-то мрачного строения, покрывшейся тонкой коркой льда. Джин не?верил в?спасение и?даже не?думал о?побеге?— с?путами на?ногах далеко не?убежишь, да?и?холод убьет раньше. Смирившись со?своей незавидной участью, молодой человек начал ждать, когда старушка-смерть придет за?ним и?оборвет его жизнь. Умирать не?хотелось, но?от?судьбы не?сбежать, и?единственное, на?что Аканиши смел надеяться, так это на?отсрочку смерти.Джин понял, что засыпать ему никак нельзя?— стоит только сомкнуть веки и?провалиться в?сон, и?он?больше уже не?проснется. Но?глаза слипались, и?противостоять искушению становилось все труднее. В?конечном итоге парень решил, что лучше умереть во?сне от?обморожения, нежели ощущать, как холод медленно и?мучительно убивает.Перед глазами стояло веселое лицо Каменаши с?широкой и?такой искренней улыбкой, а?Джин находился в?полубредовом состоянии, не?разбирая?уже, где заканчивается?сон, а?где начинается суровая реальность. Он?слышал какие-то голоса, отдаленные звуки, шаги, но?не?был уверен, что все это происходило взаправду, а?не?являлось плодом разыгравшегося воображения. Аканиши намеренно не?открывал глаза?— боялся, что образ Казуи исчезнет в?тот?же?миг, и?он?снова окажется один среди грязной улицы.Неизвестно, сколько прошло времени с?того момента, как парня выволокли на?улицу, под открытый воздух. Джину показалось, что прошло несколько суток, хотя, скорее всего, счет шел даже не?на?часы, а?на?минуты. Дверь снова скрипнула лишь тогда, когда молодой человек перестал сопротивляться и?подчинился судьбе; кровь в?венах практически остыла, и?сердце могло остановиться в?любую секунду. Все остальное теперь напоминало страшный?сон, из?которого Аканиши никак не?имел возможности выбраться.—?Думаешь, он?еще?жив??— хрипловатый мужской голос раздался у?самого?уха.?— По-моему, он?даже не?дышит, да?и?сердце не?стучит.—?Черт с?ним, хозяин велел затащить его в?дом,?— второй голос был высоким, и?принадлежал?он, вероятнее всего, юноше.—?Хватай за?ноги, хочу поскорее разобраться с?ним и?отправиться на?покой, время-то позднее. И?аккуратнее?там, вдруг мальчишка еще?жив.Джин почувствовал, как его тело оторвали от?сырой земли и?куда-то понесли. Он?силился открыть глаза и?посмотреть, что творится вокруг, но?веки стали такими тяжелыми и?никак не?желали подниматься. Какое-то время Аканиши еще вслушивался в?чужой диалог, но?голоса становились все тише, а?неприятный звон в?ушах?— громче, и?вскоре Джин расстался с?сознанием, утонув в?беспроглядной темноте.***Казуя сидел на?разобранной кровати?и, болтая в?воздухе ногами, небольшими глотками пил теплое молоко из?высокого стакана. Ре?чуть?ли?не?силком заставил его делать?это, следя за?тем, чтобы мальчишка не?оставил на?дне ни?капли. Теплое молоко успокаивало, а?заодно и?неплохо согревало изнутри, поэтому Ре?так отчаянно призывал Каменаши не?воротить?нос, а?одним глотком осушить целый стакан.Невзирая на?все протесты младшего товарища, Нишикидо отвел его к?себе домой?— в маленькую съемную комнату, за?которую исправно платил по?семь серебряных за?каждый месяц, хотя она не?стоила и?двух монет. Казуя наотрез отказывался от?предложения?Ре, считал, что ему непременно следует предупредить Татсую о?случившемся и?просто воротиться в?лагерь. Но?Нишикидо не?отпустил мальчишку, заявив, что сейчас он?опасен для людей, да?и?на?попечение Татсуи оставлять юного оборотня не?совсем рассудительно –?тот, чего доброго, испортит парнишку, научит плохим манерам. На?уговоры потребовался почти целый?час, но, в?конце концов, Каменаши сдался, согласившись с?доводами старшего товарища.Ночь плавно переходила в?раннее утро, сквозь запотевшие грязные оконные стекла уже просачивались холодные солнечные лучи, а?темное покрывало на?небе становилось все светлее. Улицы города медленно оживали, сбрасывая с?себя оковы?сна, а?крестьяне, поднимающиеся с?рассветом, уже спешили по?своим делам, громко переговариваясь с?соседями или знакомыми. Сквозь толстые щели в?окне в?комнату залетали посторонние звуки и?шум, который производили суетившиеся на?улице люди. Казуя, который так и?не?сомкнул глаз за?всю ночь, клевал носом, прислонившись спиной к?изголовью кровати, но?заснуть ему так и?не?удалось?— пережитое не?выходило из?головы, сея благодатную почву для размышлений и?переживаний.Нишикидо усталости и?вовсе не?чувствовал?— организм взрослого оборотня гораздо выносливее, хотя ночь для него выдалась беспокойной, а?вот от?плотного завтрака он?бы?точно не?отказался. Но?из?съестного в?жилище Ре?обнаружились лишь черствая горбушка хлеба и?кувшин молока. Подумав, что мальчишку следовало?бы?накормить?— уж?больно болезненно тот выглядел, хозяин осторожно выбрался из?комнаты, стараясь не?помешать чуткому сну Каменаши, который все?же?сморил младшего.Свои детские годы и?жизнь в?стае, среди сородичей, Нишикидо помнил плохо. Его родители трагично погибли при набеге охотников, тогда Ре?был совсем?мал, поэтому лица родных, если и?всплывали случайно в?памяти, то?слишком расплывчато и?неясно, будто их?накрыл густой туман или плотная завеса. Но?это абсолютно не?огорчало оборотня?— он?привык коротать вечность в?гордом одиночестве, предоставленный самому себе. Сколько он?себя знал, всегда обходился без чьей-либо помощи, не?надеясь ни?на?кого. Возможно, по?этой причине он?и?стал таким подозрительным, недоверчивым и?закрытым.Из стаи Ре?изгнали более пятидесяти лет назад, и?с?тех пор ему пришлось уживаться с?людьми. Первое время эта задача казалась оборотню невыполнимой, но?за?десятилетия он?освоился в?мире смертных и?сумел раствориться в?их?толпе, позабыв о?своей второй сущности, о?корнях, о?привычках и?о?своей неприязни к?людям. Он?изо всех сил старался не?выдавать свой секрет и?погасить то?животное чувство, что каждое полнолуние подчиняло его тело, превращая в?зверя.Не имея стойкой опоры, Ре?научился выживать самостоятельно, не?ища ни?поддержки, ни?сочувствия. Из?изгнанника он?превратился в?хозяина своей судьбы и?невидимого блюстителя правосудия. Прячась в?глубинах города, Нишикидо казнил преступников и?падших людей, которым по?каким-либо причинам удалось избежать заслуженного наказания, но?не?брал за?это ни?платы, ни?благодарностей, а?заодно и?прослыл в?столице под именем некого Чистильщика, который отмывал город от?мусора и?грязи.Благодаря своей неприметной внешности он?всегда незаметно появлялся и?так?же?незаметно исчезал, не?оставляя никаких улик. Нишикидо стал настоящей головной болью городской стражи, неуловимым преступником, за?которым гонялись лучшие ищейки империи уже не?один?год. Но?парень был осторожен и?всякий раз просчитывал заранее каждый свой?ход, предвидя действия оппонентов. Он?и?сам не?знал, почему делал столь грязную работу, к?тому?же, совершенно бесплатно, но?всякий раз снова и?снова безжалостно убивал, оставляя после себя бездыханное окровавленное тело, исполосованное острыми когтями.Чувство вины долгое время было чуждым?ему, до?того момента, пока Нишикидо не?представилась возможность взглянуть на?себя со?стороны. Только после этого внутри что-то надломилось, и?пелена, застилавшая его глаза, наконец, спала; Ре?будто проснулся после затянувшегося?сна и?от?увиденного пришел в?неописуемый ужас?— столько жизней он?бездумно погубил. В?тот день он?впервые и?столкнулся с?Татсуей Уэдой?— своим сородичем, который в?силу юношеской глупости калечил жизнь, ступив на?путь хладнокровного убийцы, как когда-то это сделал сам Нишикидо. Отчего-то захотелось спасти парня, очистить его душу от?греха, который тот успел накопить за?столь недолгую жизнь. Зачем? Этот вопрос Нишикидо старался не?задавать, боясь получить от?собственного подсознания честный ответ. Казую разбудил приятный запах, разносившийся по?всей комнате. Мальчишка ничего не?ел?со?вчерашнего?дня, и?желудок тут?же?возмущенно отозвался, напомнив об?его оплошности. Разлепив глаза, Каменаши обнаружил?Ре, разливающего по?глиняным мискам горячий бульон, при этом оборотень выглядел чересчур сосредоточенным.—?Когда ты?успел столько наготовить??— поинтересовался Каменаши, жадно набросившись на?еду. Помимо бульона, на?столе находились еще корзина с?пирожками, графин с?компотом и?сырные лепешки; за?два часа сотворить все это было практически невозможно.—?Готовил не?я,?— отозвался оборотень, поглощая пищу с?не?меньшей жадностью, чем Каменаши.?— Это все соседка, добродушная женщина; каждый день угощает обедом.Несколько минут они провели в?тишине. Нишикидо, как показалось Казуе, не?слишком любил пустые разговоры и?отвечал крайне неохотно на?все задаваемые вопросы, поэтому мальчишка перестал его донимать и?уткнулся в?тарелку. Ре?тоже лениво ковырял лепешку, размышляя над?тем, что теперь делать с?юным оборотнем?— брать на?себя ответственность за?него не?хотелось, но?иного рационального выхода он?не?видел.Задумавшись, Нишикидо не?заметил, что вот уже минут десять пристально смотрел на?мальчишку, которому стало неловко от?такой заинтересованности со?стороны старшего парня. Опустив голову, младший отрывал от?пирога небольшие кусочки, отправляя их?друг за?другом в?рот, и?старательно делал?вид, будто не?знает, что холодные зеленовато-желтые глаза буравят?его.Хоть Нишикидо и?спас его минувшей ночью от?смерти, Каменаши все еще побаивался этого таинственного человека. Ему постоянно казалось, что глаза Ре?совершенно пусты и?не?выражают абсолютно никаких эмоций?— ни?тоски, ни?страха, ни?радости, ни?боли, ни?заинтересованности, будто это существо далеко от?присущих человеку качеств. От?осознания сего факта Каменаши загрустил?— если оборотень и?правда не?испытывает чувств, то?рассчитывать на?его помощь при спасении Джина бессмысленно, и, скорее всего, тот сразу?же?пойдет на?попятную. Но?попробовать стоило.—?Ре…?— Казуя тянул время, подбирая правильные слова.?— Мне нужно добраться до?лагеря и?встретиться с?Татсуей. Вместе с?ним мы?решим, как вызволить Джина, но… Думаю, помощь нам все?же?пригодится, поэтому… если ты…Нишикидо смерил мальчишку хмурым взглядом, но?в?помощи не?отказал. Однако утвердительного ответа тоже не?дал, хотя и?вселил в?Каменаши слабую надежду.—?Не?все так просто,?— оборотень отложил столовые приборы и?лениво откинулся на?спинку стула. Помолчав минуту-другую, он?добавил:?— Твой Аканиши ввязался в?очень неприятную историю, и, боюсь, без хорошо продуманного плана нам твоего друга не?спасти.—?И?что?же?делать? Нельзя медлить,?— воскликнул Казуя, он?так переживал за?Джина, что не?мог думать ни?о?чем другом.—?Действовать на?горячую голову тоже неразумно,?— мрачно заметил Нишикидо, поднявшись на?ноги.?— Будет лучше, если ты?останешься пока в?моем доме, а?основной работой я?займусь?сам.—?Но…?— хотел было возразить Каменаши, но?его резко оборвали.—?Никаких ?но?,?— отрезал Нишикидо.?— Либо ты?полностью подчиняешься?мне, либо разбираешься со?своими проблемами самостоятельно.Каменаши ничего не?оставалось делать, как принять все условия старшего товарища.***Джин открыл глаза и?тут?же?пожалел о?содеянном. На?него смотрел рыжеволосый парень примерно его возраста, лицо которого было сплошь усыпано веснушками, а?на?левой щеке виднелся тонкий белый шрам. Незнакомец отшатнулся, когда понял, что лежавший без сознания Аканиши пришел в?себя, и?продолжил наблюдать за?ним из?дальнего угла, словно боялся, что тот набросится в?любой момент.Приняв более удобное положение, Джин первым делом осмотрелся, мысленно отметив, что находились они с?тем рыжеволосым пареньком отнюдь не?в?комнате, а, скорее всего, в?подвале?— об?этом говорили сырые каменные стены, покрытые плесенью и?конденсатом, и?маленькое оконце под потолком, заделанное прочной металлической решеткой. С?потолка капала вода, создавая монотонный унылый ритм и?вызывая уныние у?пленников. Влажность воздуха оказалась слишком высокой, из-за чего дышать становилось тяжелее, и?в?груди возникло неприятное давящее ощущение.Напарник по?несчастью так и?отсиживался на?расстоянии, не?решаясь подойти ближе, а?Аканиши особо и?не?настаивал. Он?был несказанно рад и?тому, что ему чудом удалось избежать смерти. Положив подбородок на?сведенные колени и?обхватив лодыжки руками, Джин погрузился в?прекрасные воспоминания, совсем еще недалекие. Он?не?знал, сколько прошло времени с?того момента, как их?с?Каменаши вынудили расстаться, но?что-то подсказывало, что с?мальчишкой не?случилось несчастья; думать об?обратном Джин себе строго-настрого запретил, ведь мысли порой бывают материальны.—?Почему они заперли нас в?таком месте??— первым затянувшегося молчания не?вынес Аканиши.Рыжеволосый парнишка, забившийся в?угол, вздрогнул от?чуть хрипловатого голоса, так резко рассекшего звенящую тишину. Подняв свое веснушчатое лицо, он?удивленно воззрился на?собеседника.—?Ты?не?знаешь??— он?даже подполз чуть ближе к?Джину.—?Если?бы?знал, то?не?спросил?бы,?— сухо ответил Аканиши.—?Ну, да.?И?то?верно.?— Рыжеволосый рассеянно почесал затылок, путая свою густую шевелюру еще больше, а?после добавил почти шепотом:?— За?непослушание господин жестоко карает плетью или розгами, тут уж?как повезет… Лично я?предпочитаю второй вариант. В?любом случае судьба у?нас с?тобой, брат, незавидная.Парнишка грустно вздохнул, но?Джин не?смог разглядеть ни?толики страха в?его изумрудно-зеленых глазах. По?всей видимости, тот уже не?в?первый раз нарывается на?порку. Сам Аканиши судорожно сглотнул, сразу вспомнив прилюдные избиения провинившихся горожан на?главной площади?— тех забивали чуть?ли?не?до?смерти, превращая кожу на?спине и?плечах в?кровавое месиво. Джину доводилось бывать на?подобном мероприятии пару?раз, но?он?не?думал, что когда-нибудь ему придется испытать все эти унижения и?боль на?собственной шкуре. В?ту?же?минуту молодой человек пожалел, что холод не?успел его сгубить?— лучше пасть тихо от?обморожения, нежели стонать от?боли перед сотенной толпой и?подохнуть, как мелкий воришка, от?ударов кнута.—?Не?переживай, это не?так страшно,?— рыжеволосый подсел к?Джину, положив тому на?плечо ладонь, покрытую безобразными бледно-розовыми шрамами.?— Они не?будут пытаться тебя убить, поэтому удары пережить вполне возможно, если сосредоточиться на?чем-то отвлеченном. Меня хлестали уже раз пять, но?я, как видишь, жив и?здоров.Его слова звучали вполне обнадеживающе, но?Джин все равно никак не?мог расслабиться.—?Как твое?имя??— поинтересовался он?у?паренька, желая перевести мрачный разговор в?другое русло.—?Джек Вальзер,?— отчеканил?тот.—?Немец??— удивился Аканиши.—?Мои родители были эмигрантами из?Восточной Пруссии,?— пояснил рыжеволосый.?— Но?родился я?уже на?этой земле.—?Понятно,?— протянул Джин, не?без любопытства рассматривая своего нового знакомого.?— А?откуда у?тебя шрамы? Они остались после побоев?Джек опустил взгляд на?свою покалеченную руку и?отрицательно покачал головой.—?В?детстве на?меня напал оборотень. Хочешь?— верь, хочешь?— не?верь, но?он?находился так близко, вот прямо как ты?сейчас. Я?слышал его тяжелое дыхание, мягкие, едва различимые шаги, а?потом…?— Вальзер выдержал паузу, дабы заинтересовать своего слушателя еще больше.?— А?потом он?едва не?растерзал меня. Даже не?представляю, что меня тогда спасло…Джек резко замолчал, а?Аканиши передернуло?— перед глазами непроизвольно возник образ Сэна и?перепачканного в?чужой крови Татсуи. Джин точно знал, что к?шрамам его новоиспеченного друга Уэда не?имел никакого отношения?— в?те?времена тот находился еще в?стае, возле отца, за?много миль от?столицы, но?навеянные воспоминания о?смерти акробата оставили на?душе неприятный осадок.Аканиши собирался было задать еще один вопрос Вальзеру, но?тот его резко оборвал, приложив палец к?потрескавшимся губам.—?Тихо. Слышишь шаги? Сюда кто-то идет,?— прошептал он?на?ухо Джину.?— Скорее всего, они по?наши души. Скоро начнется…Джин замер и?прислушался. За?дверью действительно различалось какое-то движение. Лязг замка, и?перед парнями предстали громилы. На?этот раз они пожаловали впятером, но?теперь их?непроницаемые каменные лица скрывали тряпичные маски с?прорезями для глаз?— прямо как у?палачей. Не?проронив ни?слова, они выволокли сначала Джека, а?затем обратили свое внимание и?на?Джина.—?Представление начнется через четверть часа,?— сообщил крайний, тот, что возглавлял колонную шествующих.?— Ждать осталось недолго…