5 глава: "Встреча" (1/1)

В?начале ноября выпал первый снег, накрыв поляну мягким белым покрывалом, а?ночи стали такими холодными, что обитатели лагеря круглый день отапливали своим маленькие лачуги и?забивали щели в?окнах старой тряпицей. И?только горы, выстроенные щитом, защищали хрупкие постройки от?мощных потоков ветра, бьющих с?севера.Джин и?Татсуя остались вдвоем?— после трагической кончины братьев-акробатов новых жильцов к?ним так и?не?подселили. Но?оборотень чувствовал себя комфортно в?мертвой тишине, которая устанавливалась в?их?комнате поздними вечерами, когда сон упрямо отказывался идти к?парням. Они могли часами молчать, глядя друг на?друга и?прислушиваясь к?завываниям ветра, бушевавшего за?окном. Но?сегодня Аканиши был на?удивление разговорчив.—?В?городе снова нашли тело,?— сообщил?он, едва переступив порог.?— На?кухне ходят разговоры, что это дело рук маньяка, который убивает своих жертв лишь для собственного удовольствия. Из?личных вещей ничего не?пропало, однако на?теле женщины обнаружили три ножевых удара. Что думаешь?Татсуя сидел у?окна и?отрешенно наблюдал за?тем, как потоки холодного воздуха взметали вверх снежные пылинки и?раздували их?по?всей округе. Оборотню не?было дела до?убийств, происходящих за?много миль от?лагеря, но?Джин?бы?не?отстал, поэтому пришлось оторваться от?разглядывания зимнего пейзажа и?ответить другу.—?В?ту?ночь, когда я?сбежал отсюда, в?городе мне повстречался один странный человек. Он?прятал лицо и?потенциально сходил за?убийцу. От?него за?километр веяло холодом и?смертью, даже мне в?тот момент стало не?по?себе.Как и?следовало ожидать, слова Татсуи заинтересовали Джина, и?тот принялся выспрашивать о?деталях. Оборотень подробно воспроизвел события, но?утаил о?встрече с?незнакомцем в?день погребения Сэна и?Рэна?— незачем понапрасну пугать друга. Аканиши внимательно слушал, не?перебивая, а?после рассказа его внезапно осенило.—?Несколько лет назад здесь уже происходило нечто подобное, все только и?говорили о?таинственном убийце, который самыми жестокими способами расправлялся с?несчастными жертвами, загубил более десятка простолюдин. Городские боялись высунуться из?дома с?наступлением сумерек. Душегуба так и?не?поймали, но?и?нападения прекратились как-то сами собой. Может, этот монстр снова взялся за?старое.—?Давно это было??— поинтересовался Уэда.—?Точно не?помню, но?лет пять прошло. Кроме того, виновник тех событий тоже скрывал свое лицо, по?этой причине даже случайные свидетели его преступлений не?могли опознать того человека.—?Понятно.Оборотень снова устремил свой взгляд за?стекло, покрывшееся от?старости жирным налетом, тем самым дав понять собеседнику, что больше не?намерен продолжать разговоры на?эту тему. Джин не?стал надоедать ему своим присутствием и?тихонько вышел, оставив друга наедине с?мыслями.В последнее время с?Татсуей творилось что-то странное?— он?практически ни?с?кем не?разговаривал, включая Аканиши, и?еще больше сторонился людей. Поначалу Джин списывал такое поведение на?приближение полнолуния, но?три дня назад луна снова пошла на?спад, а?Татсуя только еще больше замыкался в?себе, не?позволяя кому-либо вторгаться в?его внутренний?мир. И?Джин понятия не?имел, как помочь другу преодолеть эту зимнюю хандру.Перебирая пушистый снег побитыми носами сапог, парень шагал в?неизвестном направлении, засмотревшись на?вечернее небо, раскинувшееся над головой бескрайним океаном. Что-то чарующее было в?нем сегодня, а?может, виною всему переливающиеся в?серебре луны снежинки, которые не?переставали опускаться на?землю, кружа в?диком танце перед падением.Джин остановился у?лесной границы, решив, что не?следует отходить слишком далеко от?лагеря?— к?ночи холодает, да?и?ветер становился агрессивнее. Из-за широких стволов могучих деревьев на?парня глядела беспросветная темнота, затаившаяся в?глубинах лесах, и?Джину было не?по?себе?— его преследовало чувство, что из?чащи за?ним кто-то наблюдает. Вспомнив слова Татсуи о?человеке с?удивительно зелеными глазами, Аканиши бросился наутек, обратно к?дому.Сугробы высотой до?полуметра замедляли бег и?отнимали много?сил. Запыхавшись, Джин остановился, с?трудом преодолев совсем небольшое расстояние. Убедившись, что за?спиной нет никакой погони, он?вздохнул с?облегчением и?вновь перешел на?быстрый?шаг, жадно вдыхая ноздрями морозный воздух и?заполняя им?легкие.До лагеря оставалось рукой подать, когда Джин услышал копошение в?нескольких шагах от?того места, где он?остановился, дабы выбрать более короткий маршрут до?дома. В?снегу что-то барахталось. Парень поначалу подумал на?лесного зверя, случайно забредшего в?лагерь, но, приблизившись, разобрал в?нем человека?— видимо, какой-то случайный странник заплутал в?здешних краях?и, сморенный голодом и?зимней стужей, повалился от?бессилия прямо в?сугроб. Опустившись на?колени, Джин склонился над несчастным, проверяя дыхание.—?Чего тебе??— путник внезапно ожил и?даже попытался встать, только его попытка с?треском провалилась.—?Хочу помочь,?— ответил Джин, протянув лежащему руку.?— Ты?упал и?не?поднимаешься, я?уже ошибочно решил, что ты?умер.—?Еще чего! Я, может, просто прилег отдохнуть,?— незнакомый паренек воспользовался помощью Аканиши и?поднялся на?ноги.?— Как тебя зовут, и?почему ты?бродишь по?таким гиблым местам в?столь позднее время?Большие глаза с?необычным восходящим разрезом были прикованы к?Аканиши, и?тот чувствовал себя крайне неловко.—?Аканиши Джин,?— представился?он.?— А?твое?имя?—?Каменаши Казуя,?— отозвался путник, продолжая исследовать своего нового знакомого.?— Ты?не?ответил на?мой вопрос.—?Я?здесь живу,?— сообщил Джин.?— Вон?там, за?холмом. Думаю, ты?сильно замерз и?проголодался к?тому?же.?Я?буду?рад, если ты?станешь моим гостем хотя?бы?до?завтрашнего утра.Казуя с?детства привык не?доверять незнакомцам, но?желудок неустанно просил пищи, а?пальцы на?ногах заледенели, и?он?их?почти не?чувствовал. Долгая дорога изморила парня, и?он?готов был отдать последнее взамен на?горячий чай и?теплый уголок.Он молча следовал за?новым знакомым, едва волоча за?собой ноги и?постоянно спотыкаясь. Джин то?и?дело оборачивался, проверяя, в?порядке мальчишка или снова упал от?бессилия. По?пути они почти не?разговаривали?— воющий, как раненый зверь, ветер приглушал слова и?ухудшал слышимость. Казуя дрожал, как осиновый лист, и?все время норовил спрятаться от?ветра за?широкой спиной Джина, правда, это не?помогало спасаться от?жуткого холода.Как оказался в?этих краях, Казуя и?сам не?понимал. Покинув родительский дом на?восходе, он?направился в?город пешком, решив, что к?закату успеет добраться до?харчевни и?провести ночь?там. Но?до?города Казуя так и?не?добрался, заблудившись на?полпути в?лесных дебрях. Парень и?не?надеялся, что ему удастся выбраться на?тропу и?повстречать человека, мысленно он?уже похоронил себя в?снегах. Но,?на?его счастье, Джин появился как раз вовремя и?буквально спас от?смерти, вот только в?ответ Казуя даже не?поблагодарил своего спасителя, а?заодно и?судьбу, которая была к?нему сегодня благосклонной и?подарила второй шанс на?жизнь.—?Мы?пришли,?— оповестил его Аканиши, когда они подошли к?маленькому изветшавшему домику, таких здесь было десятка?два, но?только в?одном из?них горел тусклый свет, пробиваясь наружу сквозь толстые щели в?окнах и?двери.Татсуя не?спал, хотя ночь давно опустилась на?холмы, погружая все в?сон. Он?никогда не?засыпал без Джина и?сегодня не?собирался нарушать эту традицию. Оборотень беспокоился и?не?отлипал от?окна, продолжая вглядываться в?черноту, он?надеялся рассмотреть там знакомый силуэт друга. Часы неустанно тикали, отмеряя секунды и?минуты, а?Джин все не?возвращался, и?сердце оборотня постепенно заполнялось тревогой.Едва заслышав легкое движение за?окном, Татсуя вскакивал, как подстреленный, и?бежал к?двери, впускал в?комнату холодный воздух и?с?поникшей головой возвращался на?исходное место. Но?в?один прекрасный момент дверь сама распахнулась, оглушив единственного обитателя дома неприятным скрипом, и?Джин перевалил через порог.—?Где ты?был??— накинулся на?него Татсуя, но?тут?же?замолчал, заметив хрупкую фигуру, застывшую за?спиной друга.—?Познакомься, это Казуя,?— Аканиши подтолкнул растерявшегося паренька и?захлопнул за?ним дверь.—?Мы?уже знакомы,?— почти одновременно выпалили Казуя и?Татсуя, с?удивлением разглядывая друг друга.—?Правда??— их?заявление стало большой неожиданностью для Джина?— он?не?думал, что у?Татсуи есть друзья вне цирка уродов.Позволив Каменаши преподнести Джину историю двухлетней давности об?их?случайной встрече, Татсуя затих в?углу, отметив про себя, с?каким воодушевлением мальчишка расписывает во?всех красках тот день, когда оборотень впервые появился в?доме лесников.За два года Казуя сильно изменился, и?это не?ускользнуло от?внимательного взгляда Татсуи. Он?стал выше и?чуть шире в?плечах, голос надломился, а?волосы отросли еще на?несколько сантиметров. Вот только глаза Каменаши были совсем пустыми, потухшими и?безжизненными. Татсуя даже показалось, что мальчишка выглядит гораздо старше своего возраста.Уэду одолевали смешанные и?довольно непонятные чувства. С?одной стороны, он?был рад внезапной встрече с?человеком, который в?прошлом спас его от?ужасной гибели. Но, с?другой стороны, ему не?особо хотелось, чтобы в?их?с?Джином изолированном ?мирке? появился третий, лишний человек. Несмотря на?то, что когда-то Казуя даже симпатизировал оборотню, он?оставался для него чужаком. А?вот с?Джином почему-то все обстояло совершенно иначе, ему Татсуя доверял, не?боялся раскрыться.—?Матушка скончалась от?лихорадки в?конце минувшего года, а?брат лишился ноги,?— до?Татсуи донеслись обрывки чужого разговора, в?котором он?не?принимал участия.—?Каменаши-сан больше?нет??— перед глазами оборотня возник образ красивой темноволосой женщины, что так беспокойно хлопотала вокруг него, когда он?только-только начал приходить в?себя после долгой дороги.Казуя молча кивнул, и?у?оборотня сердце в?груди болезненно сжалось?— эта женщина была единственной после родной матери, кто смотрел на?него с?такой теплотой и?любовью, что на?душе становилось спокойно. А?теперь ее?больше?нет. Она где-то?там, на?небесах, возможно, до?сих пор присматривает за?сыновьями, радуется и?переживает за?них. К?горлу подступил неприятный?ком, Татсуя попытался сглотнуть, но?ничего не?вышло.—?Я?остался совсем один, поэтому и?отправился в?город на?поиски работы,?— продолжил Казуя, выдержав небольшую паузу.—?А?как?же?брат??— поинтересовался Джин, который так внимательно слушал рассказчика, что не?замечал ничего вокруг, а?стрелки часов тем временем уже давно перевалили за?полночь.—?Он?обзавелся невестой, и?она увезла его в?столицу несколько дней назад,?— сообщил мальчишка, и?в?его голосе прозвенели тоскливые нотки.Джин по-дружески похлопал парня по?плечу, желая приободрить. Казуя выдавил из?себя подобие улыбки, но?его глаза по-прежнему оставались печальными и?пустыми. Он?не?плакал?— все слезы давно уже выплаканы, их?просто не?осталось, как и?сил волочить тяжелое бремя одиночества на?еще совсем мальчишеских плечах.Вскочив на?ноги, оборотень в?два прыжка преодолел разделяющее расстояние?и, опустившись на?кровать Аканиши, крепко обнял Казую, прижимая мальчишку к?своей груди.—?Ты?никогда не?будешь одинок, слышишь??— прошептал он?ему на?ухо.?— Я?всегда буду рядом, я?не?оставлю тебя, ведь ты?не?бросил меня умирать в?тот прекрасный летний день, помнишь??— А?после добавил, но?уже чуть громче:?— И?Джин тоже, ведь?так?Татсуя повернулся к?другу, глядя тому прямо в?глаза, и?Аканиши утвердительно качнул головой.—?Точно. Мы?втроем будем всегда поддерживать друг друга, что?бы?ни?случилось,?— заявил?он, широко улыбаясь.?— Я?бы?очень хотел иметь верных друзей.Они просидели до?самого утра, не?смыкая глаз, зато во?время завтрака клевали носом в?тарелку с?овсянкой. В?тот?же?день Джин представил старцу своего нового товарища, и?Казую без лишних расспросов приняли в?ряды отшельников, позволив мальчишке остановиться в?жилище Джина и?Татсуи.Как оказалось, Каменаши неплохо готовил, но?на?кухне уже имелся достойный повар в?лице Аканиши Джина, поэтому парню пришлось занять место на?городской площади и?продавать там пирожки и?пряники собственного изготовления. Татсуя вызвался помогать, ведь на?кухне от?оборотня толку практически не?было, а?в?городе он?хотя?бы?присматривал за?младшим товарищем.Со дня появления Каменаши пролетел почти месяц. За?это время снега навалило еще больше, а?зимние морозы крепко осели в?северной местности, планируя задержаться до?самой весны. Солнце выходило все реже и?реже, прячась за?густыми грязно-белыми облаками, а?с?неба не?переставали сыпаться снежные хлопья, заметая узкие тропинки и?широкие улицы столицы, вымощенные точеным камнем.Казуя любил зиму с?ее?морозными узорами на?стеклах, ослепительно-белым покрывалом, бережно хранившим под собой остатки поникшей и?давно пожелтевшей травы и?отмерзшие цветы. Все вокруг казалось ему каким-то сказочным и?таинственным, отчего парень каждый день с?удовольствием выходил на?городскую площадь и?раздавал случайным прохожим свою выпечку. Татсуя все это время находился в?тени, провожая горожан недобрым взглядом. Людей Казуя сторонился и?старался не?заговаривать с?ними, хотя особо настойчивым все?же?удавалось вытянуть из?мальчишки несколько слов.Тяжелый день клонился уже к?вечеру, когда парни свернули продажу пряников?и, взвалив на?плечи пустые корзины, двинулись по?полупустынной улице по?направлению к?реке и?перекинутому через нее мосту?— там пролегал кротчайший путь к?лагерю.Влажные снежинки падали на?лицо, ложась на?длинные ресницы Каменаши и?его спутника, но?тут?же?таяли, едва горячее дыхание касалось?их.?До?Рождества оставались считанные?дни, и?погода будто сама благословляла людей к?празднованию, припорашивая все вокруг чистым мягким снегом.И только на?Уэду он?наводил уныние. Его матушка умерла в?разгар зимы, если верить рассказам отца, и?Татсую всегда представлял, как холодные кристаллики снега ложатся на?красивое и?еще совсем молодое тело, закрывая его от?глаз собравшихся на?поминальной церемонии оборотней. Сам Татсуя не?присутствовал при этом, но?вполне мог представить ту?мрачную картину, развернувшуюся у?священного алтаря шакалов. С?тех пор снежный покров напоминал ему белый саван, а?снежинки?— заледеневшие слезы совсем еще несмышленого детеныша-оборотня.—?Ты?это слышал??— внезапный голос Каменаши нарушил установившуюся тишину, а?заодно и?вернул Уэду в?реальность.—?Что??— рассеянно произнес?тот, заметив легкую тень тревоги на?лице товарища.—?Кто-то кричал?там, на?другом конце улицы,?— пояснил мальчишка и?без какого-либо предупреждения бросился в?темный прогал между невысокими домами.—?Стой! Не?надо!Татсуя кинулся за?другом, боясь потерять младшего из?виду. У?оборотня сразу возникло нехорошее предчувствие?— в?воздухе витал запах смерти, тот самый запах, который он?никогда?бы?не?спутал ни?с?каким другим.Темные улицы казались еще более неприветливыми, чем при свете?дня, трудно было даже предположить, что таится за?тем или иным поворотом, но?Казуя об?этом не?задумывался, продолжая идти на?звук, доносившийся из?глубин. Татсуя следовал за?ним, не?отставая ни?на?шаг, хотя и?считал все это не?очень хорошей затеей. Но?какая-никакая совесть не?позволяла ему бросить друга посреди совершенно незнакомой местности, укрывающейся в?тени жутких покосившихся домов. Сделав огромную петлю, парни вышли в?проулок. Вокруг было так темно, что передвигаться пришлось на ощупь.Казуя остановился так резко, что Татсуя едва не?налетел на?него, не?успев вовремя затормозить. Там, в?недрах черного прогала, прослеживалось какое-то движение, словно кто-то барахтался в?груде грязного тряпья. Каменаши дернулся вперед, но?оборотень мертвой хваткой вцепился тому в?руку, предостерегающе оттащив назад. Несколько месяцев назад он?уже наткнулся так на?случайную жертву, брошенную умирать с?серьезной раной, и, похоже, история повторилась?— судьба снова свела его с?умирающей проституткой, доживающей свои последние минуты.Женщина корчилась на?земле, зажимая длинными пальцами глубокий порез, из?которого струилась ярко-алая кровь, заливая прекрасное светло-голубое платье. Она не?пыталась звать на?помощь, но?изо всех сил боролась за?свою жизнь, хватаясь за?скользкие каменные стены свободной рукой, оставляя на?них кровавые разводы и?нанося себе новые раны на?ладони. Татсуя с?нескрываемым презрением наблюдал за?каждым ее?движением, продолжая удерживать младшего товарища на?месте, чтобы тот не?сотворил какой-нибудь глупости. Но?Казуя не?мог просто стоять и?смотреть на?страдания этой несчастной. Воспользовавшись мгновенным замешательством Уэды, он?вырвал руку из?его захвата и?бросился к?женщине.Мальчишка успел сделать лишь пару шагов прежде, чем его с?силой отбросило в?сторону. Больно ударившись предплечьем о?каменную стену жилого дома, Каменаши зажмурился, схватившись за?ушибленную руку. Тут?же?к?нему подлетел до?смерти перепуганный Татсуя, но?глаза друга смотрели куда-то в?сторону. Проследив за?направлением его взгляда, Казуя увидел незнакомого человека, облаченного в?черные одеяния. Склонившись над умирающей женщиной, он?что-то шепнул ей?на?ухо, а?в?следующую минуту она вскрикнула и?сразу?же?обмякла в?его руках.—?Что вы?с?ней сделали??— воскликнул Казуя, когда шок начал медленно отступать.?— Зачем вы?ее?убили?—?Она уже и?без меня была мертва,?— холодный голос незнакомца разорвал тишину, Каменаши не?слышал в?нем ни?капли сожаления, и?от?этого становилось страшно.?— Вам двоим советую поскорее убраться подальше отсюда, иначе нарветесь на?патруль.—?Это ваших рук дело??— никак не?унимался Казуя.—?О?чем ты?говоришь??— человек в?черном повернулся, и?теперь его жуткие глаза с?зеленоватым оттенком смотрели прямо на?мальчишку.?— Если?бы?я?был истинным убийцей, то?первым делом избавился от?ненужных свидетелей.Он сократил расстояние до?минимума и?стоял в?полушаге от?Татсуи. Оборотень не?поднимал головы, чувствуя на?себе этот леденящий кровь взгляд. В?глубине души снова просыпалась паника.Схватив Каменаши за?здоровую руку, Уэда рванул прочь, желая как можно скорее оказаться вдали от?этого типа. Он?бежал без оглядки, увлекая мальчишку за?собой, и?сбавил скорость, когда мрачные улицы столицы остались далеко за?спиной, а?они с?Казуей подобрались к?навесному мосту. Только у?реки Татсуя позволил себе остановиться и?перевести дыхание, сбившееся от?слишком быстрого бега.—?Ты?с?ним знаком??— последовал вопрос Каменаши.?— Кто этот человек?—?Не?уверен, что его можно окрестить человеком,?— ответил оборотень. –?Он, кажется, поднялся из?самого?Ада, возомнив из?себя судью…—?Что??— Казуя не?совсем понимал, о?чем идет речь.—?Лучше не?пересекайся с?ним,?— на?всякий случай предупредил Татсуя, не?вдаваясь в?подробности.