6 глава: "На грани" (1/1)

Джин никак не?мог уснуть?— беспокойное чувство страха не?давало покоя, поселившись в?самом сердце. Стрелки на?часах подбирались к?полуночи, а?друзья так и?не?воротились из?города. Разместившись у?окна, молодой человек не?сводил глаз с?единственной узкой тропинки, тянувшейся к?дому со?стороны леса. За?день ее?снова припорошило снегом, и?теперь она казалась едва различимой. Парень не?стал зажигать свечу, дабы не?привлекать к?дому излишнее внимание любопытных соседей, но?вскоре пожалел об?этом?— в?комнате царил жуткий холод, пробивавший до?костей, а?пламя, хоть немного, но?все?же?согревало.Аканиши выдохнул на?заледеневшие пальцы, стараясь вернуть им?утраченное тепло. Это помогло, но?лишь на?пару секунд, после чего подушечки пальцев снова похолодели. В?голове Джина в?тот момент вертелись отнюдь не?самые светлые мысли, и?он?надеялся, что ни?одна из?них не?воплотилась в?реальность.Джин никогда не?был обычным парнем?— неприятности кружились вокруг него, точно стая голодных воронов, не?подлетая слишком близко, но?и?не?оставляя в?покое. Это началось еще с?детства, вернее, с?того?дня, как он?попал в?новую семью. Ему тогда было не?больше десяти.Если верить рассказам родителей, Джина нашли на?берегу небольшой речушки, берущей свое начало на?востоке от?столицы; несколько лет назад местные мужики занимались в?тех краях рыбным промыслом. Аканиши-старший тоже нередко наведывался туда, наживаясь речной рыбешкой, которая годилась как для свежей?ухи, так и?для прекрасного рыбного пирога.Одним хмурым днем Наоки Аканиши по?обыкновению пришел на?рыбацкий берег. Желающих порыбачить под проливным июльским дождем оказалось немного, а?тяжелое темно-серое небо грозилось вот-вот обрушиться ливнем. Но?в?тот день Наоки ничего не?поймал, а?рыбалка завершилась, так и?не?начавшись. При подходе к?берегу, к?тому месту, где Аканиши часто устраивался на?несколько часов с?удочкой, мужчина обнаружил мальчишку. Тот лежал прямо на?сырой земле и?не?двигался. Разодранная мешковатая одежда выдавала крестьянские корни, а?худое, изморенное голодом тело говорило о?том, что парнишка прибыл из?далеких земель и?долгое время провел в?пути без куска хлеба; подошвы его ботинок также были истерты. Мальчишка не?подавал никаких признаков жизни, Наоки сперва ошибочно решил, что тот даже не?дышал.Скинув с?плеч легкую тряпочную куртку, мужчина обернул замершего ребенка?и, взгромоздив себе на?плечи, поспешил домой к?жене. Аканиши стало жаль мальчишку?— такой молодой, а?уже сполна успел вкусить всю горечь жизни, он?был брошен на?произвол судьбы и?одинок, находился между жизнью и?смертью. Наоки очень хотелось помочь, спасти юного путника от?гибели, вытащить с?того света.Миюки Аканиши?— супруга Наоки, заприметив мужа с?необычной ношей за?плечами, кинулась кипятить воду и?доставать из?тайного хранилища баночки с?сушеными травами. Специальные травяные отвары могли при правильном использовании кого угодно поставить на?ноги. Двое суток молодая женщина не?смыкала глаз, обтирая тело мальчика теплой водой, смачивая пересохшие губы крепким отваром, вымаливая у?Бога прощение этой еще совсем юной души. На?третий день Всевышний услышал мольбы Миюки, и?мальчишка оклемался. Но?тут?же?выяснилось, что, получив право на?жизнь, он?лишился памяти?— забыл?все, чем жил прошлые годы, и?даже собственное?имя.Пожалев ребенка, бездетная семья Аканиши приютила его у?себя, окрестив мальчика Джином. С?того дня для потерявшего память путника началась новая жизнь.Поначалу было очень страшно?— в?голове ни?одного образа, ни?одного воспоминания, только пугающая пустота. Но?со?временем Джин привык и?научился жить заново, с?новой семьей, на?новом месте, с?новым именем и?новой судьбой. Как и?все городские дети его возраста, он?бегал по?невзрачным улицам, игрался с?соседской детворой, лепил из?глины маленьких человечков и?вместе с?отцом вырезал из?дерева лошадок. Матушка обучала по?выходным дням его письму и?чтению, уверяя, что грамотность важна не?только для высшего сословия, а?без арифметики вообще никак не?обойтись. Джин это прекрасно понимал и?быстро учился, схватывая все практически на лету.В пятнадцать Джин уже вовсю помогал родителям по?хозяйству, а?по?воскресениям бегал на?главную площадь, где проходили ярмарки, чтобы продать сотканные матушкой платки. Приемыш любил новых родителей как родных, да?и?супруги Аканиши ни?разу не?пожалели, что оставили мальчика у?себя. Их?родной сын утонул в?пятилетнем возрасте, а спустя некоторое время река, унесшая жизнь юного наследника, подарила безутешным родителям Джина. Но?счастье длилось недолго.Минувшей осенью, в?первых числах сентября, в?дом Аканиши черный ворон на?крыльях принес беду?— родители Джина трагически погибли, а?их?убийцы взялись и?за?парня, начав настоящую охоту. Они намеревались отправить на?тот свет последнего члена семьи, и?только вмешательство Татсуи сохранило ему жизнь.О себе Джин знал не?так много, но?быстро сообразил, что рядом с?ним всегда находилась смерть?— сначала погибли родители, затем Сэн и?Рэн… Близкие люди умирали при случайных обстоятельствах, а?Джин был уверен, что на?нем лежало какое-то древнее проклятие.Парень встрепенулся, когда входная дверь скрипнула, впуская с?улицы холодный воздух и?двух заснеженных путников с?пустыми корзинами наперевес.—?В?столице творится что-то странное,?— начал было с?порога Каменаши, но?оборотень его тут?же?прервал, не?позволив договорить.—?Убийства скоро станут таким?же?обычным явлением, как завтрак по?утрам или воскресная молитва,?— сообщил Татсуя, стягивая с?себя промокшую от?сырого снега верхнюю одежду.?— Еще одна проститутка отправилась в?мир иной, и?мы?чуть не?стали свидетелями. В?темное время суток благоразумнее не?появляться на?пустынных улицах города.—?А?еще мы?видели такого жуткого человека,?— Казуя снова попытался влиться в?разговор, но?Татсуя и?на?сей раз не?позволил этого сделать.Уэда не?хотел вспоминать про того незнакомца в?черном одеянии, что появлялся уже в?который раз в?самый неподходящий момент, но?Джин не?относился к?числу дураков, и?сам обо всем догадался по?первым словам Каменаши. Ему было обидно, что Татсуя, лучший друг, скрывает от?него полноценную информацию, но?разбираться с?оборотнем по?этому поводу он?не?стал?— времени на?сон оставалось все меньше, а?завтра друзей снова ожидал тяжелый рабочий день и?раннее пробуждение.***Близилось полнолуние, и?с?Татсуей начали происходить видимые метаморфозы, и?затронули?они, в?первую очередь, его настроение. Он?практически не?улыбался и?уже который день ходил хмурым и?озлобленным на?весь белый свет. Он?то?и?дело срывался на?друзьях, хотя те?не?были ни?в?чем виноваты; и, если Джин понимал истинную причину такого поведения, то?Казуя лишь удивленно хлопал глазами и?старался до?конца дня не?попадать под горячую руку Уэды.В день полнолуния циркачи основного состава отбыли в?город?— зарабатывать себе на?кусок хлеба. Татсуя, сославшись на?сильную мигрень от?резких перепадов температуры за?окном, остался в?лагере, а?сопровождать Каменаши вызвался Джин, который на?время передал свою кухню поваренку Сью?— местному мальчишке с?огненно-рыжими волосами и?россыпью веснушек на?румяных щеках.Всю дорогу до?столицы Джин рассказывал Казуе истории, услышанные когда-то от?городских мужиков, почти все они носили не?совсем реальный, а?скорее даже мистический характер. И?Каменаши не?воспринимал их?всерьез, на?что Аканиши, конечно?же, обижался, уверяя, будто все описанное им?происходило взаправду. С?Джином было легко?— тот всегда подбирал интересные темы для разговора, а?еще обладал забавной мимикой, особенно когда недоумевал или дулся из-за какого-нибудь пустяка.Когда Казуя жил в?лесу, вдали от?людей, он?не?имел возможности обзавестись друзьями и?все детство провел в?компании братьев. Общаться со?сверстниками поначалу было непросто, но?мальчишка быстро приспособился к?новой жизни и?наладил дружеские отношения не?только с?Джином и?Татсуей, но?и?другими ребятами из?цирка уродов.Несмотря на?все проклятия Татсуи, день выдался вполне сносным, да?и?погода заметно улучшилась после полудня?— мокрый снег перестал валить на?землю, а?грязно-белые облака уплыли на?восток, очистив небо. Ненадолго выглянуло солнце?— холодное, зимнее, но?даже такое оно смогло поднять настроение хмурым горожанам, прогуливающимся по?центральной площади в?прекрасный воскресный день. Пирожки Каменаши расходились быстро, и?корзины опустели задолго до?наступления вечера. Но?Казуя не?спешил покидать столицу.—?Джин, давай прогуляемся немного,?— умолял он?старшего товарища,?— Я?никогда не?видел столичной ярмарки, не?катался на?деревянных лошадках и?не?ел?сладкие карамельные яблочки. А?сегодня выпал такой случай, давай воспользуемся им?и?немного отдохнем.Идея Казуи сразу не?понравилась Джину?— он?предпочел?бы?воротиться в?лагерь, к?Татсуе, до?наступления сумерек, но?Каменаши так хотелось хоть одним глазком глянуть на?новенькую карусель, выставленную на?площади, в?самом сердце столицы, что тот готов был просить Джина на?коленях. И?старший сдался?— отказать Казуе было не?так-то легко, да?и?прогулки еще никому не?навредили.В том квартале, где проходила ярмарка, народу оказалось так много, что яблоку негде было упасть; все толкались, громко обсуждали последние новости и?то?и?дело наступали друг другу на?ноги. Пробираться сквозь толпу с?огромными корзинами удавалось с?трудом, но?бросить их?парни никак не?смели?— любое добро имеет свою цену, и?заниматься расточительством в?столь трудное время казалось недопустимой глупостью.—?Я?знаю, где лучше срезать путь, чтобы добраться до?твоих лошадок живыми и?с?целыми боками,?— заявил Аканиши, ухватив младшего за?руку.?— Держись меня и?не?забывай смотреть под ноги.Ловко лавируя между движущимися навстречу людьми, Джин вышел к?тесному прогалу между домами. Здесь, за?низенькой аркой, ведущей в?мрачный, неказистый коридор, никого не?было, и?парни могли свободно перемещаться, не?боясь, что их?затопчут. А?сам коридор, составленный из?неплотно прилегающих друг к?другу домов, выходил как раз к?заветной карусели Каменаши.—?Как ты?узнал, что есть обходной путь??— поинтересовался Казуя, не?отпуская чужой руки.—?Я?вырос неподалеку, и?в?детстве часто наведывался в?эти места,?— пояснил Аканиши.?— Поэтому знаю тут каждый закоулок. И, кстати, я?тоже любил деревянных лошадок, а?через главную улицу к?ним никак не?подобраться.—?Завидую я?тебе,?— произнес Казуя, немного замедлив?шаг, его сердце бешено стучало в?груди от?предвкушения.?— А?я?вот все детство провел в?лесной глуши…Желающих взобраться на?карусель нашлось не?так много?— удовольствие было не?из?дешевых, по?этой причине большинство детей просто лицезрели с?нескрываемой завистью в?глазах, как катались их?более удачливые ровесники. Взрослые тоже топтались поблизости, но?предпочитали оставаться наблюдателями, и?лишь единицы переступали хрупкую деревянную ограду?и, отстегнув немалую сумму, занимали почетные места на?огромной карусели.Протолкнувшись сквозь толпу зевак, Каменаши подошел чуть ближе, с?восхищением глядя, как мимо него проносятся деревянные лошади исполинских размеров, и, если?бы?не?Джин, вовремя оттащивший мальчишку, того непременно?бы?снесло мощным потоком воздуха, возникающего при вращении фигур по?круговой?оси.—?Здорово, правда??— Казуя даже не?пытался скрыть своего восторга.?— Будь у?меня лишняя серебряная монета, я?бы?тоже прокатился.—?Идем,?— заявил Джин, потянув друга к?смотрителю, который со?скучающим видом следил, как взбудораженные дети покидают площадку карусели, делясь друг с?другом своими впечатлениями.?— Думаю, нам сильно не?достанется, если в?цирке не?досчитаются одной монетки.Аканиши извлек из?кармана потрепанного плаща блестящий кругляш и?протянул ее?смотрителю, заплатив сразу за?двоих?— себя и?Каменаши. Седовласый старик одобрительно кивнул и?позволил парням занять любое понравившееся место. Казуя выбрал скакуна, вставшего на?дыбы,?— он?выглядел так величаво, что парень не?смог пройти мимо и?остановиться возле другой лошади. Джину тоже пришелся по?душе этот конь?— он?был изображен реалистичнее остальных: огромный, бойкий, с?развивающейся деревянной гривой и?мощными подковами.Пропустив младшего вперед, Джин разместился сзади, обхватив друга за?бока. Казуя долго ерзал в?седле?— ему казалось, что при движении он?не?удержится в?нем и?слетит с?пятиметровой высоты прямо на?вымощенную необтесанным булыжником площадку. О?том, что Джину сидеть у?хвоста и?вовсе неудобно, мальчишка как-то не?подумал.Когда большая часть деревянных фигур была заполнена, заиграла приятная мелодия из?шарманки, оповещая всех собравшихся о?запуске карусели. Смотритель завел поржавевший механизм, и?лошадки медленно закружились в?хороводе, точно следуя друг за?другом. Шарманщик не?переставал играть, стараясь заглушить чересчур громкий скрежет шестеренок сладкой музыкой, и?в?тот момент Казуе показалось, что он?попал в?самую настоящую сказку. Мир вокруг завертелся в?диком танце, в?такт мелодии, толпа людей превратилась в?бесформенную массу?— невозможно разобрать ни?лица, ни?отдельные силуэты, а?вот небо над головой?— голубое-голубое, без единого облачка, выглядело невероятно красиво: бескрайним и?бездонным, точно океан. Все прекрасные ощущения портил лишь ветер, нещадно бывший прямо по?лицу, он?все норовил сбросить Казую с?седла, но?парень держался крепко, да?и?Джин не?позволил?бы?ему упасть.Время словно остановилось, по?крайней мере, Каменаши почудилось, что прошла целая вечность прежде, чем их?с?Джином скакун сбавил скорость и?затормозил. На?нетвердых ногах они опустились на?землю.Вечерело, и?город неторопливо погружался в?полумрак. Казуя и?Джин брели в?неизвестном направлении, двигаясь вниз по?центральной улице. Младший не?без интереса вертел головой по?сторонам, рассматривая ветхие и?совсем новые строения, а?Аканиши молча наблюдал за?своим спутником, мысленно поражаясь, как столь обыденные вещи могут вызывать настолько бурные эмоции у?человека.Аканиши не?любил столицу, хоть и?считал своей Родиной,?— другой он?попросту не?знал. Вокруг царил хаос и?настоящий произвол, несмотря на?тот факт, что времена Святой Инквизиции давно канули в?лету. Продажные судьи безо всяких разбирательств объявляли смертный приговор любому крестьянину и?миловали господ за?мешок золотых; в?темноте переулков таились нищие, лишенные крова и?средств на?существование,?— на?каждый небольшой квартал приходилось по?пять-десять попрошаек, среди них были и?дети. Серые дома и?грязные тротуары вызывали отторжение, а?люди, облаченные в?дорогие одеяния или?же?обмотанные старыми тряпками, выглядели совершенно неприветливо, с?холодными пустыми глазами и?отрешенными мыслями. Порой от?одного мимолетного взгляда на?них становилось не?по?себе, и?Джин беспокоился, что однажды и?он?превратится в?такое?же?бездушное, покинутое Богом существо. Казуя?же, выросший за?много миль от?этого гиблого места, смотрел на?все другими глазами, не?понимая, что за?каждой красивой оболочкой скрывается смердящая гниль.—?Как думаешь, что за?тем поворотом??— из?мыслей Джина вырвал голос Казуи, раздавшийся почти у?самого?уха.Джин пожал плечами?— в?этой части города ему не?доводилось бывать, но?внутренний голос подсказывал, что ничего хорошего впереди им?не?видать.—?Пошли отсюда, мне здесь не?нравится,?— произнес?он, повернув назад.?— Нам лучше вернуться.Спорить со?старшим товарищем Каменаши не?решился, да?и?место, куда они случайно забрели, вызывало страх?— людей поблизости не?было, а?Татсуя советовал избегать пустынных улиц. Внезапно перед глазами возник образ незнакомца в?черном одеянии, и?Казуя совсем побледнел, крепко вцепившись в?руку друга. Но?не?успели парни ступить и?двух шагов, как их?окликнули со?спины. Круто обернувшись, Аканиши наткнулся взглядом на?компанию мужчин, и, судя по?нарядам, принадлежали они к?высшему классу.—?Куда держите дорогу, юные путники??— высокий человек с?грубыми чертами лица подошел почти вплотную к?Джину, но?парень не?ответил, проигнорировав вопрос, и?осторожно пихнул Казую, чтобы тот не?вздумал открывать?рот.—?А?он?хорош,?— заметил другой мужчина, приземистый с?толстыми пальцами, украшенными многочисленными перстнями.?— Генри, он?бы?идеально подошел нашей коллекции.Рослый господин по?имени Генри положил свою ладонь на?плечо Джина, воспрепятствовав тем самым побегу, и?приблизил свое лицо к?молодому человеку?так, что тот без труда мог пересчитать все морщинки на?его коже. Сердце в?груди бешено колотилось, а?ладони вспотели от?страха. Джин боялся шевельнуться?— случайные встречные не?выглядели дружелюбно, а?рисковать жизнью не?хотелось. За?спиной стоял до?смерти перепуганный Казуя, он?прятался за?широкими плечами старшего и?что-то шептал, видимо, молитву. Джин изо всех сил силился направить мысли в?нужное русло, чтобы за?считанные минуты сообразить план побега, но?в?голове, как назло, царила пустота.—?Эй, парень,?— обратился Генри к?Аканиши.?— Хочешь заработать неплохую сумму?—?Нет, я?уже работаю поваром и?вполне доволен своим скромным заработком,?— ответил?он, стараясь придать голосу ровный?тон.?— Благодарю за?заботу, но?нам с?другом уже пора идти.Низко поклонившись, Джин медленно попятился назад, но, как он?и?предполагал, их?с?Казуей не?собирались так легко отпускать.—?Не?так быстро, мы?еще не?все обсудили,?— Генри поймал парня за?руку, удерживая на?месте.?— Дело в?том, что в?нашем борделе не?хватает персонала, а?ты?неплох собой, да?и?возраст подходящий?— знатные дамы любят развлекаться с?юношами. А?деньгами тебя не?обделят.—?Премного благодарен, но?мне больше по?душе кухня,?— вежливо ответил молодой человек.?— В?борделе мне не?место, да?и?денег больших я?не?желаю?— они очерняют душу, а?счастья от?них немного.Господа поняли позицию парня?и, не?смирившись с?отказом, бросились на?молодых людей, стоило только Генри щелкнуть пальцем. Трое крепких мужчин, до?сих пор скрывающихся в?тени, отделили Казую от?Джина, отбросив младшего на?холодную каменную поверхность тротуара.Превозмогая боль, Каменаши поднялся на?ноги, потирая ушибленный?бок, но?друга рядом уже не?было?— троица увела его в?неизвестном направлении, скрывшись за?одним из?поворотов. Мальчишке стало страшно, но?боялся он?скорее не?за?свою жизнь, а?за?Аканиши.—?А?с?этим что делать??— хрипловатый голос заставил Казую вздрогнуть. Один из?мужчин все еще находился в?полуметре от?него, и?его холодные, почти черные глаза поблескивали в?лунном свете недобрыми огоньками.—?Он?меня не?интересует,?— отозвался Генри.?— Оставляю его?вам,?— с?этими словами господин развернулся?и, цокая каблуками кожаных сапог, двинулся прочь. Буквально через минуту он?растворился в?темноте улицы.Как только главный скрылся из?виду, оставшиеся мужчины накинулись на?беззащитного мальчишку, как стая голодных волков на?несчастную жертву. Их?было трое… или четверо… Казуя не?успел сосчитать?— одним сильнейшим ударом под ребра его повалили на?землю, а?дальше в?ход пошли и?кулаки, и?твердые носы дорогих ботинок.Адская боль пронзила все тело парня, не?давая тому даже вздохнуть. Во?рту чувствовался металлический вкус крови, а?губу саднило от?образовавшейся свежей раны. Кажется, обидчикам вскоре надоело истязать полуживого мальчишку, который не?просто не?шевелился, но?и?не?издавал абсолютно никаких звуков; он?находился между жизнью и?смертью. Перед глазами возникла белая пелена, а?в?ушах неустанно звенело, и?даже боль отчего-то перестала ощущаться так остро. И?только невероятный ритм сердца отчетливо отбивался в?висках, давая понять, что жизнь еще не?до?конца покинула хрупкое тело.