3 глава: "Истинное лицо зверя" (1/1)

После получаса хода парни выбрались к?холмистой местности. Освещенные лунным светом низкорослые горы, поросшие травой и?мхом, выглядели величественно и?напоминали согнувшихся великанов, выстроенных в?ряд на?поклон; среди них скрывались приземистые лачуги. По?словам Аканиши, здесь, за?много верст от?города, обосновались карлики и?горбатые ведьмы из?цирка уродов, что развлекали городских детей по?выходным и?большим праздникам.Татсуе стало неуютно. Эти маленькие, погнившие от?старости, домики с?покосившимися соломенными крышами наводили на?него ужас и?некое чувство обреченности. Вероятно, из?этих окон, наспех забитых грязной мешковиной, никогда не?разносился заливистый смех обитателей дома, а?сами жители миниатюрного городка отшельников?— замкнутые в?себе, покинутые богом личности, доживающие свой век в?полной нищете. Им?оставалось только посочувствовать, и?такой участи Татсуя себе не?желал, но?иного выбора ему никто не?предоставил.Оставив оборотня у?порога, Джин вошел в?скромную обитель старца один, решив, что разговор следует вести без посторонних, коим и?являлся Татсуя. Последний и?не?возражал, мысленно даже поблагодарив нового друга за?то, что тот избавил его от?лишних объяснений.Холодный ветер трепал волосы Татсуи, сотворяя на?голове беспорядок, и?развевал полы старого плаща. Парень поежился?— неприятный холодок пробрался сквозь тонкую ткань и?пробежался по?спине. За?дверью, где минутой ранее исчез Джин, было по-прежнему тихо, и?это настораживало. Но, не?смея нарушить данное обещание, оборотень терпеливо ждал.Неизвестно, сколько времени прошло прежде, чем дверь с?жутким скрипом распахнулась, и?перед Татсуей предстал Джин в?сопровождении седовласого старца. Парень чуть не?закричал, когда хозяин дома приподнял лохматую голову, чтобы получше рассмотреть своего второго гостя,?— на?месте левого глаза зияла глубокая черная дыра, которую пересекал безобразный толстый шрам. Старик?же, заметив легкий ужас на?лице Татсуи, лишь усмехнулся и?попросил того войти внутрь. Не?сводя с?хозяина пристального взгляда, оборотень переступил порог чужого дома и?прошел в?маленькую тесную комнатку.За два года странствий Татсуе доводилось бывать в?разных местах?— где только не?приходилось ночевать, даже на?конюшне в?стоге подгнившего сена, но?настолько тесную комнату видел впервые. Как оказалось, она в?доме была единственной. Импровизированная кровать, которой служили набитый сухим сеном мешок и?лоскутное одеяло, местилась у?окна, а?в?центре возвышался шаткий стол, заставленный глиняными горшками и?металлическими кубками. Возле стены стоял массивный сундук, который сразу привлек к?себе внимание Татсуи.Одноглазый старец предложил гостям присесть на?кровать, а?сам остановился у?окна, на?подоконнике которого догорала одинокая свеча, зафиксированная в?подсвечнике. Ее?пляшущий огонек на?кончике фитиля наполнял пространство своим тусклым светом, благодаря которому в?комнате можно было свободно ориентироваться.—?Дети?мои, час уже поздний, потому сегодня вам лучше переночевать здесь, в?моем скромном жилище, а?завтра с?рассветом подыщем свободный угол,?— принял решение хозяин.?— Если вы?голодны, могу предложить оставшуюся с?ужина похлебку.От трапезы оборотень отказался, а?вот Джин с?жадностью набросился на?остывшую похлебку. Татсуя с?удивлением наблюдал за?своим новым другом. Джин походил на?выросшего ребенка?— взрослый на?вид, но?такой наивный и?беспечный в?душе. Таким людям наверняка тяжело адаптироваться в?обществе.После плотного ужина старик оставил гостей в?доме, а?сам удалился, предупредив, что заглянет поутру, чтобы разбудить к?завтраку. Разместившись на?тесной кровати, парни мгновенно заснули?— минувший день выдался слишком тяжелым как для одного, так и?для другого.Как старик и?обещал, на?следующий день парням выделили угол в?общине нищих циркачей, а?местные обитатели приняли их?весьма радушно. В?первый?же?день Джин подружился с?двумя акробатами, что жили с?ними под одной крышей. Татсуя к?новым знакомствам относился скептически и?предпочитал не?уделять им?внимания?— эти мальчишки производили слишком много шума. Оставив троицу, оборотень двинулся за?холмы в?надежде найти там уединение.Погода стояла теплая для такого сезона, а?холодные осенние дожди вместе с?темными грузными облаками на?время перебрались в?западные земли. Они унесли с?собой печаль и?уныние, но?Татсуя по-прежнему пребывал не?в?лучшем расположении духа?— за?два года он?так и?не?нашел себе места в?этом жестоком мире людей. Здесь все насквозь было пропитано ложью и?чрезмерной лестью; фальшивые маски на?лицах и?ни?доли истины в?словах… Это не?звери приносят разруху и?хаос, а?сами люди не?способны созидать, они лишь уничтожают?то, что было отстроено до?них. Татсуе хотелось вернуться к?отцу, к?братьям, к?привычной жизни, но?изгнанный зверь не?имел права приближаться к?границе, таковы законы идеального мира, мира шакалов.Взобравшись на?холм, Татсуя глянул вниз: поляна сейчас была как на?ладони и?напоминала маленький игрушечный городок. Цирковые актеры и?простые труженики были не?больше муравьев, и?жизнь в?них била ключом. Они сновали по?лагерю, и?каждый был обременен индивидуальными обязанностями, однако эти люди все равно находили время на?помощь младшим товарищам. Этого Татсуя никак не?ожидал. Казалось, этот отдаленный от?города мирок, выстроенный одноглазым старцем, в?большей степени напоминал парню о?покинутом обществе оборотней.Погрузившись в?мысли о?чудесном прошлом, Татсуя не?заметил, как за?спиной возник незваный гость, помешавший его уединению. Опустившись рядом на?пожелтевшую сухую траву, Джин сохранил установившуюся до?его появления тишину. Глаза вновь прибывшего с?такой заинтересованностью смотрели на?небо, расстилавшееся над головами парней, что оборотень тоже невольно поднял голову. Пышные облака причудливой формы медленно скользили на?восток, подгоняемые легкими порывами ветра, и?напоминали колонну товарных кораблей, бороздивших просторы морей и?океанов. Зрелище действительно красивое, однако парень, находившийся под боком, интересовал оборотня куда больше, нежели какие-то там облака.После крепкого сна и?сытного завтрака этот молодой человек выглядел гораздо лучше, чем минувшей ночью, когда их?пути пересеклись возле моста. Кажется, он?стал даже чуточку взрослее.—?Почему один??— не?выдержав затянувшегося молчания, Джин первым подал голос.?— Ребята здесь хорошие. Добрые.Не найдя подходящих слов, оборотень лишь одобрительно кивнул, хотя на?самом деле не?был уверен, что местные люди хоть чем-то отличаются от?тех, что он?видел в?городе; человеческая душа уродлива независимо от?их?статуса, социального положения или внешнего вида.—?Джин,?— впервые с?момента знакомства Татсуя обратился к?парню по?имени.?— Знаешь, я?ведь не?обычный… и?тебе лучше держаться от?меня подальше.Татсуя и?сам не?знал, почему эти слова слетели с?его языка в?ту?минуту. Он?боялся, что, узнай Джин о?его истинной сущности, все закончится слишком предсказуемо. Люди боятся противоестественных вещей, а?само существование оборотней, получается, тоже противоречит не?только церковным представлениям, но?и?природе. Однако скрывать от?единственного друга свою тайну Татсуя все равно?бы?не?смог?— в?конце концов, все тайное когда-нибудь становится явным.Признание Татсуи ничуть не?напугало парня и?даже не?удивило, что само по?себе показалось странным. Нормальные люди предпочитают держаться в?стороне от?необычных вещей, считая их?проказами самого Дьявола, а?с?Джином все было по-другому. Он?не?убежал вчера, увидев в?клочья разорванные тела, не?попытался это сделать и?сейчас, находясь в?опасной близости к?Татсуе; чувство страха и?инстинкт самосохранения словно отсутствовали в?нем.—?Ты?оборотень, да??— спросил Джин, и?Татсуя лишь подтвердил его догадку, коротко кивнув.?— Родители часто рассказывали мне о?них, когда я?был младше. Но?я?не?верил?им, выходит, зря.Голос Аканиши по-прежнему звучал ровно, словно тот говорил о?чем-то повседневном?— погоде или последних новостях из?города.—?Кто?ты, Джин? Ты?не?похож на?простого человека,?— вдруг заявил Уэда, глядя другу прямо в?глаза.?— И?мое звериное чутье подсказывает, что в?тебе есть что-то такое… не?совсем человеческое, и?оно сокрыто в?недрах твоей души.Заявление Татсуи рассмешило Джина. Растянувшись морской звездой на?траве, он?даже не?пытался скрыть своего смеха, схватившись за?бока. Растерянный оборотень удивленно хлопал глазами, не?понимая, что вдруг так рассмешило его собеседника.—?Во?мне нет ничего особенного, я?самый заурядный крестьянин,?— пояснил Аканиши, просмеявшись.?— Вернее, я?вообще безродный…—?Это?как??— не?осмыслив сказанного, спросил оборотень.—?Ну…?— Джин не?представлял, как кратко разъяснить всю ситуацию.?— Я?не?знаю, кем были мои настоящие родители. Когда мне было около десяти?лет, господин Аканиши вместе с?супругой обнаружили меня у?мора в?каких-то лохмотьях, раненого. Очнувшись на?третий день после того, как они залатали мои раны, я?осознал, что голова у?меня совершенно пуста?— вся память стерлась, как грязь с?постиранной рубахи. Я?даже имени своего не?помнил.—?Должно быть, это ужасно?— не?помнить себя,?— Татсуе стало жаль парня, хотя прежде это чувство было ему неведомо. –?Но, откровенно, мне иногда кажется, что в?моем случае потеря воспоминаний?— лучшее средство от?хандры.—?Не?говори?так,?— тут?же?воскликнул Аканиши.?— Потеряешь память, вместе с?ней потеряешь и?частичку себя, не?смей желать подобного! В?каждом мгновении нашей жизни запечатлены лучшие моменты, и?их?следует бережно хранить вот здесь,?— парень прикоснулся холодный пальцем к?виску Уэды.?— Они должны всегда быть при тебе.—?Мое прошлое целиком и?полностью состоит лишь из?мрачных эпизодов, которые я?навсегда предпочел?бы?стереть из?своей головы,?— произнес Татсуя, стыдливо опустив глаза в?пол.?— Знаю, так говорить нельзя, но?я?бы?очень хотел отказаться от?прошлого и… от?отца.***Татсуя был странным парнем, и?Джину не?всегда удавалось расшифровывать его безумные мысли, но?парни быстро сдружились. В?лагере цирка уродов оборотень повсюду таскался за?Аканиши, не?отходя от?того ни?на?шаг. С?другими людьми Татсуя старался общаться по?минимуму?— они не?внушали ему доверия, да?и?общих тем для бесед не?находилось. Мальчишек-акробатов, Сэна и?Рэна, с?которыми он?вместе с?Джином делил комнату в?хижине, оборотень тоже по?возможности избегал. Поначалу Аканиши расстраивала чрезмерная замкнутость нового друга, но?со?временем он?привык.С момента их?появления в?лагере пролетел почти месяц. Артисты и?другие обитатели маленького городка стали для парней настоящей семьей?— одноглазый старик заботился о?Татсуе больше, чем родной отец в?свое время. Новичков устроили на?кухне, и?их?работа заключалась в?приготовлении пищи для уставших после выступления артистов. Со?своими обязанностями Джин справлялся на?отлично?— раньше ему часто приходилось помогать покойной матушке на?кухне, а?вот у?Татсуи возникали проблемы. И?порой, когда становилось совсем невмоготу, Татсую сдерживал только Джин, который прекрасно понимал, что парню, как и?ему самому, некуда податься, да?и?расставаться с?таким удивительным другом не?хотелось.Беда пришла внезапно. В?городе разыгралась непогода: вот уже три дня не?стихал дождь, а?зловещее черное небо то?и?дело рассекали слепящие молнии; громыхало?так, что закладывало?уши. Люди шептались, что наступило светопреставление, и?сам Дьявол поднялся из?глубин?Ада, чтобы собрать души грешников. Основной состав цирка уродов застрял в?городе?— дороги размыло, да?и?страшно в?такую погоду отправляться в?путь. В?лагере в?связи с?отсутствием старца творилась настоящая суматоха; даже здесь, за?много миль от?столичных предрассудков, почти каждый твердил о?некой божественной каре, обрушившейся на?их?несчастные головы.Быстро разобравшись с?оставшейся после ужина посудой, Татсуя удалился в?свою хижину в?надежде скрыться там от?глупых разговоров. В?комнате находился только Аканиши?— растянувшись на?матрасе из?сухой соломы, он, кажется, задремал, измотавшись за?целый день. Сэн и?Рэн отрабатывали под проливным дождем новые трюки, желая во?что?бы?то?ни?стало добиться идеальных результатов и?попасть в?основной состав цирка. Упорству и?стойкости этих мальчишек оставалось лишь позавидовать.Не зажигая света, дабы не?будить спящего, Уэда осторожно пересек довольно просторную комнату и?занял свое ложе. Гнетущее чувство беспокойства затаилось глубоко в?душе еще со?вчерашнего вечера и?не?покидало его на?протяжении всего?дня; что-то нехорошее, темное происходило за?пределами лагеря, и?это никоим образом не?было связано ни?с?божественным наказанием, ни?с?концом света, о?котором пророчили смертные. Татсуя ощущал сладковатый запах крови так отчетливо, будто исполосованная острым ножом жертва стояла прямо за?дверью.По лунному календарю сегодня ожидалось полнолуние, оттого Татсуя так остро и?реагировал на?знакомый манящий запах. Парня спасали тучи, застелившие собой все небо и?луну, только они помогали оборотню держать себя в?руках.На лагерь опускалась ночь, когда дверь лачуги распахнулась, и?в?комнату влетел до?смерти перепуганный?Рэн. Его внезапное появление разбудило даже Аканиши, который обычно спал крепким сном.—?Там… там…?— мальчишка с?трудом выговаривал слова, а?руки его дрожали сильнее, чем при лихорадке.?— Сэн… он?упал с?каната… он… он… мы?просто тренировались… канат… скользкий…Молча вскочив с?кровати, Джин метнулся на?улицу прямо в?тонкой рубахе, следом в?ночном полумраке исчез и?Рэн, а?Татсуя остался один в?пустой комнате. В?голове вертелись странные мысли, и?парень попытался прогнать?их.?Видеть Сэна после падения Татсуе совсем не?хотелось?— тело наверняка покрылось лиловыми синяками с?кровоподтеками. Уэда часто наблюдал издалека за?акробатами и?видел, какую высоту они силились преодолеть, поэтому предполагал, что парни доставят Сэна не?в?лучшем состоянии, а?один запах крови для Татсуи равноценен красной тряпки для быка.И действительно, стоило Джину внести бездыханное тело акробата, как у?Татсуи закружилась голова, а?зрачки начали расширяться и?приобретать неестественный оттенок. Рэн, пребывавший на?грани обморока, осел на?пол рядом с?братом?и, похоже, не?замечал метаморфоз на?лице Уэды, да?и?освещение в?комнате было слишком слабым. А?вот Джин догадался, что с?другом творится нечто неладное, поэтому, уложив пострадавшего на?ближайший матрас, он?занялся Рэном?— мальчишку следовало увести подальше от?оборотня.—?Раны слишком опасны, боюсь, нам не?справиться без помощи лекаря,?— сообщил Аканиши сжавшемуся в?комок акробату.?— Беги в?город и?приведи помощь, но?будь осторожен. Возьми фонарь и?накидку.Рэн рассеянно поднял голову, глядя на?Джина, а?потом прошептал:—?Он?не?умрет? Брат… Он?будет жить? Будет?Сложно было сделать какие-либо прогнозы, ведь Джину прежде не?доводилось заниматься врачеванием. Но?в?ту?минуту необходимо было успокоить Рэна, чтобы тот благополучно отправился в?город за?настоящим лекарем, в?противном случае, его брат точно умрет.—?Он?выживет. Сэн сильный, он?ни?за?что так легко не?покорится Старушке-смерти,?— Джин похлопал мальчишку по?плечу, чтобы хоть немного приободрить, и?зачем-то добавил:—?Обещаю, мы?спасем?его.И Рэн поверил, смахнув с?глаз выступившие слезы, он?в?последний раз глянул на?брата и?снова скрылся за?дверью. Оставшись вдвоем с?Татсуей,?— Сэна можно было не?брать в?расчет, ибо тот находился без сознания, - Джин вздохнул с?облегчением и?поспешил на?помощь к?другу.Татсуя держался из?последних?сил. Сжав пальцы в?кулак, он?отвернулся от?покалеченного соседа, чтобы не?лицезреть тонкую струю крови, сочившуюся из?разодранного колена, только это не?помогло. Запах свежей крови сводил оборотня с?ума, и?он?больше не?мог сдерживать трансформацию. Парень пребывал на?грани безумства, когда крепкие руки друга обхватили его сзади, не?позволяя вырваться из?объятий. Положив подбородок на?плечо Татсуи, Джин зашептал на?самое?ухо, пытаясь успокоить:—?Татсу, не?смей превращаться, только не?сейчас,?— руки Джина тоже были в?крови, и?сей факт лишь усугублял положение.?— Послушай меня,?— продолжил?он,?— родители говорили, что трансформацию оборотня легко задержать, если напомнить ему о?преобладании человеческой сущности. Ты?ведь человек, Татсу. Ты?не?должен идти на?поводу у?инстинктов, ты?должен сопротивляться, противостоять?им.—?Это не?так-то просто,?— с?горечью в?голосе сообщил Уэда.?— Меня будто разрывает изнутри. Больно…—?Терпи. Ты?сильный, справишься,?— руки Джина сдавливали все крепче, и?Татсуя впервые после смерти матери почувствовал необычное тепло, разливавшееся по?венам. Оно не?было похоже на?то, что он?испытывал, когда кровь жертвы поступало внутрь; это тепло оказалось мягким и?нежным, как объятия матери. От?внезапно нахлынувших воспоминаний Татсуя даже забыл, как дышать, зато его пульс постепенно восстанавливался, и?туман перед глазами рассеялся.—?Джин, заткни ему рану,?— попросил Татсуя.?— Он?столько крови потеряет.—?Точно. Я?и?забыл,?— хлопнув себя по?лбу, Джин оторвался от?друга и?принялся метаться по?комнате в?поисках чистой тряпки, но, не?найдя ничего подходящего, решил позаимствовать ее?у?соседей.?— Я?быстро. Пригляди за?ним и?не?забывай контролировать себя…Последняя просьба Аканиши была почти невыполнимой, а?с?его уходом ситуация только ухудшилась. Татсуи хватило одного короткого взгляда, случайно брошенного в?сторону Сэна, чтобы человеческий разум покинул?его.Сэн выглядел ужасно: бледный, весь в?крови и… с?искривленным позвоночником?— видимо, его переломило пополам при падении. Мальчишка почти не?дышал?— грудная клетка вздымалась невысоко и?не?каждый?раз, что свидетельствовало о?повреждении легких. Татсуя сделал шаг по?направлению к?мальчишке, но?тут?же?замер, осознавая, что еще чуть-чуть, и?он?набросится на?это израненное тело. И?Джин, как назло, где-то пропал…Глаза Татсуи вспыхнули желтым огнем?— все терпение сорвалось, и?парень принял трансформацию. Мгновение, и?в?комнате появилось лохматое чудовище со?страшной раскрытой пастью. Зверь в?два прыжка преодолел расстояние до?своей жертвы?и, позабыв об?обещании, оставленном Джину, набросился на?несчастного.Разорвав острыми клыками шею мальчишки, он?впился в?нее с?такой жадностью, что прокусил насквозь. Поглощая еще теплую кровь, оборотень совсем обезумел?— она придавала ему?сил, но?лишала рассудка. Татсуя уже не?просто?пил, утоляя свою жажду, он?грыз, кусал… отрывал небольшие куски мяса и?глотал?их, не?пережевывая. Когтистые лапы упирались прямо в?живот Сэну, оставляя на?теле новые увечья, но?мальчишке было уже все равно?— он?умер в?тот момент, когда клыки оборотня вошли в?его горло, порвав сонную артерию. Сэн отправился в?иной?мир, не?приходя в?сознание, его смерть была быстрой.