2 глава: "Беглец" (1/1)

Прошло два года…Закутавшись в?потертый дорожный плащ, молодой человек осторожно спустился на?первый этаж?и, стараясь не?производить слишком много шума, расправился с?мощным засовом на?входной двери. Тайком покидать харчевню в?самый разгар ночи, не?расплатившись с?хозяином за?щедрый ужин и?комнату, для Татсуи было не?впервой?— деньги у?него не?водились, да?и?предложить в?качестве оплаты было нечего. По?этой причине часто приходилось вести кочевой образ жизни, перебираясь с?одного места на?другое, дабы не?попасться под тяжелую руку разгневанного хозяина.На улице было хорошо?— воздух, хоть и?прохладный, зато не?пах сыростью и?чем-то сгнившим, как в?харчевне одноглазого старика, а?яркий полумесяц привлекал к?себе внимание оборотня, как?бы?намекая, что полнолуние уже не?за?горами. С?трудом оторвав глаза от?черного неба, молодой человек метнулся в?темный переулок, свернув с?главной улицы, чтобы спрятаться от?случайных глаз.Повернув еще и?на?развилке, Татсуя нырнул в?узкую арку и?резко остановился?— в?двух метрах от?него послышался странный звук, напоминающий чей-то тихий плач. Устремив свой зоркий взгляд в?темноту, парень смог различить человеческий силуэт, распластанный на?холодной земле. Человек, видимо, был избит или сильно ранен и?стонал от?боли, свернувшись в?комок. Сделав пару шагов к?незнакомцу, Татсуя уловил сладкий запах крови, и?в?ту?же?минуту зверь, спавший внутри, заурчал от?удовольствия?— пища сама нашла хищника. Парень начал терять рассудок, принимая сущность шакала.—?Помогите…Женщина-крестьянка в?легком летнем платье, насквозь пропитанном кровью, продолжала цепляться за?жизнь, медленно подползая к?своему, как ей?казалось, спасителю. На?ее?груди красовалась глубокая ножевая рана, из?которой струей капала темно-красная кровь, заливая платье и?землю.Продолжая держаться в?стороне, Татсуя внимательно наблюдал за?жалкими попытками женщины подняться на?ноги. Силы покидали?ее, а?жизнь безвозвратно уходила; ей?оставалось минут пять-десять, не?больше. Татсуя?же?даже не?думал помогать этой несчастной?— не?стоило выбираться из?дома в?столь поздний?час, сама во?всем виновата… Опустившись на?колени, оборотень облизал пересохшие губы и?приблизился к?жертве. В?глазах женщины застыл немой страх, и?Татсуя чувствовал, как дрожит все ее?тело от?осознания надвигающейся смерти.—?Прошу… мой сын…- в?уголках ее?глаз показались слезы, но?Татсуя не?испытывал к?ней абсолютно никакой жалости.?Вспомнила о?сыне? А?почему ты?раньше о?нем не?думала? Небось, оставила его одного в?доме, пока сама развлекалась с?богатенькими мужчинами в?пабе за?углом. Какая?же?жалкая… Ты?определенно заслужила такую смерть… Падаль вроде тебя должна дохнуть в?грязи, осознавая свое место в?этом мире…?Не тратя время на?перевоплощение, оборотень в?человеческом обличии вцепился зубами в?тонкую шею своей жертвы, прокусив сонную артерию. Свежая кровь хлынула из?новой раны, попадая на?губы Татсуи?и придавая им?кроваво-красный оттенок. Женщина издала предсмертный вскрик и?обмякла в?руках оборотня; теперь она напоминала бездушную тряпичную куклу, которыми управляют кукловоды на?городской ярмарке, показывая детишкам представления.Вдоволь насытившись, Татсуя слизал остатки крови с?пухлых губ?и, смахнув с?плаща невидимую грязь, двинулся в?путь, не?удостоив свою жертву даже прощальным взглядом. Он?шел, не?оборачиваясь, словно боялся, что раненая женщина продолжала следовать за?ним, оставляя на?вымощенном камнем тротуаре безобразный кровавый след.Татсуя остановился лишь у?моста, по?другую сторону которого заканчивался город и?начиналась обширная степная зона. Ноги сами привели его сюда. Здесь, вдали от?городской суеты и?вечно снующих туда-сюда жителей, было так спокойно и?тихо, что в?памяти Татсуи невольно всплыли обрывки прошлой жизни, к?которой ему никогда уже не?вернуться. За?границей, отделяющей мир шакалов, людей не?было, потому оборотни и?не?ведали, что такое зависть и?предательство, ложь и?людское коварство; теперь?же, за?два года жизни в?обществе простых смертных, Татсуя познал многие человеческие пороки.Сложив руки на?хрупкую конструкцию, именуемую мостом, парень устремил свой взгляд на?темную озерную гладь, покрывшуюся волнистой рябью от?легкого ветерка. Собственное отражение показалось Татсуе зловещим?— словно из?водных глубин на?него смотрел совершенно незнакомый человек с?бледно-серым оттенком лица и?устрашающими синяками под глазами.?Надо?бы?поспать, а?то?выгляжу, как ходячий труп…??— решил для себя Татсуя. Но?не?успел он?подумать о?том, что неплохо было?бы?заняться поисками ночлега, как со?стороны поля донеслись чьи-то крики?— судя по?тембру голоса, принадлежавшие мужчинам. Нарушители полуночной тишины направлялись к?озеру, и?вскоре оборотень увидел?их.Компания, состоящая из?пяти взрослых коренастых мужчин, вела под руки изморенное голодом существо неопределенного пола?— на?голове пленника красовался грязный мешок из?грубой ткани. Мужчины вели между собой спор, голося на?всю округу, даже не?подозревая, что за?ними наблюдала пара янтарных глаз, поблескивающих в?темноте. Прятаться было слишком поздно, да?и?некуда, потому Татсуя остался, дожидаясь, когда ночные гости, ступившие на?занятую оборотнем территорию, обратят внимание на?новоиспеченного хозяина. Но?мужчины, увлеченные своими разборками, не?замечали темную фигуру, стоящую посреди шаткого деревянного моста.—?Куда направляемся, господа?Молодой человек спустился к?ним навстречу, заставив компанию тут?же?притихнуть. Татсуя остался доволен произведенным впечатлением и?хищно улыбнулся, заметив легкое недоразумение, появившееся на?лицах этих людей. И?только одно лицо оставалось для парня полностью закрытым. В?том, что пленник?— это мальчишка, Татсуя не?сомневался, но?любопытство требовало хотя?бы?одним глазком взглянуть на?этого несчастного.—?Советую тебе посторониться, парень, а?то?закончишь как?он, на?дне озера,?— нахальным тоном заявил низкорослый мужчина с?выпирающим из-под короткой рубахи круглым животиком.Вся честная компания разразилась неприятным громким смехом, заставив Татсую поежиться от?омерзения. В?оборотне медленно просыпалась ярость, и?кровь буквально закипала от?ненависти?— парень презирал подобных людей, уверенных в?своей вседозволенности, и?жаждал возмездия. Он?держал себя в?руках из?последних?сил, не?позволяя зверю одержать верх?— ужин недавно состоялся, и?не?было необходимости ввязываться в?битву с?этой пятеркой.—?Позвольте спросить, господа,?— Татсуя старался сохранять вежливость?— игра не?должна закончиться слишком быстро, иначе от?нее не?получить никакого удовольствия,?— зачем вы?приволокли этого несчастного на?озеро, что он?вам сделал?На самом деле ответ Татсую не?особо интересовал?— судьба мальчишки его не?волновала, а?вот компания мужчин сразу пришлась ему в?неугоду?— мрачные типы, возомнившие из?себя господ и?взявшие на?себя роль вершителей чужих судеб. Да?и?настроение к?концу дня разыгралось?— душа требовала развлечений, а?эта пятерка идеально подходила для такой цели.—?Его семья задолжала нам кучу денег,?— подал голос толстячок, по-видимому, в?этой группе он?был главным.?— С?семейкой мы?расправились, а?этот гаденыш сбежал. Две недели за?ним охотились, и?вот удача улыбнулась?нам.—?Думаю, Фортуна сегодня точно не?на?вашей стороне,?— усмехнулся Татсуя, обнажая чересчур острые клыки.Он сделал шаг навстречу, затем?— еще один, и?вплотную приблизился к?человеку, удерживавшему пленника. Лицо мужчины исказила неприятная гримаса?— смесь открытой неприязни и?недоумения.—?На?что ты?рассчитываешь??— самоуверенность Татсуи поразила всех.?— Ты?один, а?нас пятеро. Как думаешь, каковы твои шансы?Татсуя широко улыбнулся, нахально положив руку на?плечо крайнего мужчины. Сложившаяся ситуация забавляла оборотня. Если?бы?эти невежи представляли, с?кем имеют дело, то?вели?бы?себя более сдержанно или даже сбежали при первой?же?возможности. Но?о?сущности Татсуи они не?ведали, потому и?чувствовали себя в?безопасности, несмотря на?то, что смерть фактически дышала им?прямо в?затылок.—?Победа останется за?мной,?— уверенно заявил Татсуя, проводя отросшим ногтем по?выпирающей венке на?шее одного из?неприятелей.?— Мне все равно, сколько вас… пять… десять или сотня… Я?разорву вас на?части, выпотрошу внутренности и?порежу на?мельчайшие кусочки?все, что останется…Глаза парня заблестели холодными огоньками, а?темно-янтарная радужка начала приобретать неестественный ярко-желтый оттенок. Татсуя преображался на?глазах: тело вытянулось и?обросло густым пепельно-серым мехом, вместо лица появилась звериная морда с?опасно разинутой пастью, а?и?без того длинные ногти изогнулись и?стали длиной в?десяток сантиметров. Минута, и?худощавый паренек исчез?— на?его месте стоял мохнатый зверь, похожий на?большую собаку с?явными чертами волка. Переступая с?лапы на?лапу, шакал хищно облизнулся, демонстрируя противникам свои абсолютно серьезные намерения.Лица мужчин разом побледнели, а?седых волос на?висках значительно прибавилось?— не?каждый день судьба сводит с?оборотнем, хоть встреча эта и?обещала быть последней. Позабыв о?мальчишке, голову которого по-прежнему скрывал пыльный старый мешок, мужчины бросились врассыпную, вспоминая всех богов, но?куда?там. Оборотень в?один-два прыжка настигал свою жертву и?разом перегрызал горло или вспарывал живот, выпуская наружу кишки. Человек даже не?успевал осознать, что?же?с?ним произошло?— смерть наступала мгновенно.Расправившись с?последним путем отрывания головы, Татсуя принял человеческий вид и?обессиленно повалился на?влажную траву. Незапланированная трансформация снова отняла все силы. Переводя дыхание, парень возвел глаза к?небу, как?бы?моля луну о?помощи. В?этот момент откуда-то сбоку закашляли.О существовании мальчишки Татсуя успел забыть, а?тот до?сих пор стоял возле моста и?молча ждал своей участи. Он?даже не?стянул с?головы мешок, не?попытался сбежать или хотя?бы?узнать, что творилось в?шаге от?него всего две минуты назад. Наверное, с?ним было что-то не?так, раз банальное людское любопытство обошло его стороной.—?Эй, тебе жить надоело??— обратился к?нему оборотень, лениво откинув голову назад, разминая затекшую?шею.—?Вы?ко?мне обращаетесь??— хрипловатый голос явно принадлежал не?мальчишке, а?мужчине, на?крайней случай, молодому парню, но?никак не?ребенку.—?А?ты?видишь здесь кого-то, кроме меня??— съехидничал Татсуя, а?потом опомнился.?— Точно. Ты?же?не?видишь! Сними ты?с?себя уже этот мешок. Или у?тебя такое страшное лицо, что ты?предпочитаешь скрывать?его?—?Вовсе?нет!?— запротестовал парень, распрощавшись-таки с?грязным мешком.Уродом назвать его язык?бы?не?повернулся, да?и?Татсуя смог уловить некие аристократичные черты на?испуганном лице. Парень был высок, широкоплеч и?совсем не?походил на?крестьянина, хотя его потрепанная скудная одежка выдавала все признаки низшего класса общества. Растрепанные на?голове темные волосы отливали серебром в?лунном свете и?небрежно ниспадали на?шею, доходя почти до?плеч, а?большие темно-карие глаза, похожие чем-то на?жучков, с?нескрываемым ужасом наблюдали за?истерзанными окровавленными телами бывших обидчиков. Он?переводил взгляд с?одного трупа на?другой и?не?верил собственным глазам, похоже, у?него никак не?укладывалось в?голове, каким образом его малознакомый спаситель расправился с?пятью взрослыми мужчинами, превосходящими его по?всем параметрам.—?Как твое?имя??— спросил оборотень, без стеснения разглядывая парня.—?Джин. Аканиши Джин,?— отозвался?тот, пристроившись рядом с?оборотнем, чувствуя себя в?полной безопасности.?— А?ваше?—?Татсуя Уэда,?— представился оборотень, сам не?понимая, зачем раскрыл свое имя перед этим жалким человеком.Среди шакалов ходило поверье –?имя, данное при рождении, навсегда связывало тело и?душу; называя его перед незнакомцем, ты?открываешься для него и?показываешь свою сущность. Обычно, встречая неожиданного попутчика, Татсуя старался не?заводить с?ним откровенных разговоров?— он?не?любил людей и?не?доверял?им, потому избегал длительных контактов, полагая, что все беды исходят именно от?них. Но?этот Джин показался ему не?совсем обычным, что-то определенно отличало его от?простых смертных и?тем самым привлекало внимание оборотня.—?Я?премного благодарен?вам, господин,?— Джин слегка преклонил голову.?— Вы?спасли мне жизнь, и?отныне я?ваш должник.—?Для начала перестань называть меня господином, я?такой?же?нищий, как и?ты,?— лениво протянул Татсуя, размышляя над?тем, как?бы?избавиться от?общества этого парня. Оборотень предпочитал уединение, и?постороннее присутствие его напрягало. Джин?же, похоже, никуда не?торопился.?— А?вообще, я?не?держу должников, поэтому отпускаю тебя на?все четыре стороны. Ступай и?постарайся больше не?попадаться к?негодяям, не?очень-то хочется обнаружить твой труп в?канаве или какой-нибудь мелкой речушке.Татсуя поднялся?и, не?утруждая себя какими-либо объяснениями, двинулся прочь, не?попрощавшись. Но?Джин не?собирался так легко сдаваться. Он?нагнал?его, оборотень пересекал мост?и, приминая стоптанными ботинками мокрую траву, вышел на?узкую тропинку, ведущую в?неизвестность.—?Долго ты?будешь следовать за?мной??— бросил Татсуя через плечо, не?останавливаясь и?не?сбавляя шага.?— Я?же?сказал, что прощаю тебе долг.—?Мне все равно некуда податься,?— объяснил Джин, стараясь не?отставать ни?на?шаг от?своего спасителя.?— Дом сгорел, семью убили… у?меня никого больше?нет, я?один.Татсуя резко остановился, и?Джин едва не?сбил его с?ног, не?успев вовремя затормозить. Оборотень круто развернулся, встречаясь взглядом с?Аканиши, в?глазах зверя читалось полное понимание. На?мгновение Джину даже показалось, что лицо Татсуи преобразилось, а?уголки губ едва заметно дрогнули.—?Выходит, ты?такой?же?одинокий беглец, как и?я??— эта новость действительно радовала оборотня. Татсуя слишком много времени провел наедине со?своими мыслями, и?ему не?хватало общения с?живыми существами. Порой он?даже разговаривал сам с?собой, комментируя каждое движение или задумку, это походило на?сумасшествие.Джин утвердительно кивнул.—?В?таком случае, куда ты?планировал держать курс? У?тебя имелся план? О?чем ты?думал, когда сбегал из?дома, от?преследователей?Вопросов было слишком много, но?ни?на?один из?них Татсуя так и?не?получил ответа?— Джин не?предполагал, что судьба подарит ему еще один шанс, потому и?не?загадывал на?будущее. Он?заранее предвидел свою кончину, ибо понимал, что связался с?опасными людьми. Только теперь, когда его жизнь была в?безопасности, следовало всерьез задуматься хотя?бы?о?ночлеге и?хлебной корке.Они спустились по?склону и?вышли на?извилистую дорожку, петляющую между деревьями. Татсуя будто специально уходил все дальше от?города, заводя их?в?самую глушь. Джин молчал и?не?задавал лишних вопросов, он?доверял новому другу. А?Татсуя просто брел в?неизвестном направлении, надеясь, что умная мысль все?же?посетит его голову. Но, пока оборотень ждал свою музу, неплохая идея пришла в?голову Джина, и?он?поспешил озвучить?ее.—?Если верить слухам, здесь недалеко разбит цирк уродов. Старик, что им?заправляет, мой старый знакомый,?и, думаю, лишняя пара рук ему не?помешает. За?работу он?даст нам кров и?кое-какую пищу.