1 глава: "Изгой" (1/1)

—?Татсуя! Это было последней каплей моего терпения,?— прохрипел вожак стаи.Пожилой седовласый мужчина, раздраженный недавней выходкой совсем еще юного парня, с?такой силой ударил кулаком по?деревянной столешнице, что та?чудом уцелела. Сидевший напротив парень вздрогнул, виновато потупив взгляд, он?изо всех сил пытался изобразить раскаяние на?лице, но?актер из?него получился неважный. А?может причина крылась в?том, что Татсуя не?чувствовал своей вины. Эти шлюхи сами виноваты, ибо нечего разгуливать в?полночь в?столь вызывающих нарядах по?безлюдным кварталам. Приличные женщины вообще в?такое время суток не?покидают семейного очага, а?эти двое (язык не?повернулся назвать их?женщинами!) торгуют своим телом за?серебряные монеты, прикрываясь нищетой. Как глупо… Они определенно заслуживали смерть. Парень облизнулся, вспоминая сладковатый вкус их?крови. Конечно, вчерашние жертвы были грязными?— люди, продающие тело богатеньким старикам, не?могут быть чистыми, и?кровь у?них тоже пропитана грязью, но?это все?же?лучше, чем скудная падаль или мерзкие тушки крыс и?куриц, выкраденные из?города.Вожак беспрестанно что-то говорил, но?Татсуя его не?слушал, погрузившись в?собственные мысли. Отец постоянно отчитывал, порой даже отвешивал нехилые затрещины и?запирал на?несколько суток в?пещере, лишая пищи и?воды, но?довольно быстро отходил. Все-таки Татсуя был его единственным сыном, немного жестоким, зато родным. Старший Уэда привык списывать все недостатки отпрыска на?переходный возраст, вот только Татсуя уже давно прошел через тот период. Полгода назад ему исполнилось пятьдесят семь, и, если по?меркам шакалов он?до?сих пор оставался детенышем, то по?человеческим меркам был уже почти совершеннолетним, так что вполне мог уже отвечать за?свои поступки.Шакалы, коим и?являлся Татсуя, облюбовали безлюдные окрестности за?городом, построив свой собственный?мир, лишенный людей. Шакалами люди окрестили оборотней, способных трансформироваться в?крупных и?часто опасных зверей. В?те?времена простые смертные до?ужаса боялись всего мистического, но?уже научились бороться со?многими аномалиями. Потому после изобретения серебряных пуль и?клинков шакалы ушли в?тень, опасаясь истребления. Негласная граница, существующая между миром людей и?миром оборотней, не?нарушалась ни?одной из?сторон. Правда, временами особо свирепые особи не?выдерживали вегетарианской диеты, и?жажда человеческой крови заставляла их?совершать набеги на?город. Но?убийство человека каралось внутренними законами стаи очень жестоко, порой дело доходило даже до?казни, потому шакалы и?боялись гнева предводителя и?не?злоупотребляли человеческой плотью.—?Не?будь ты?мне сыном, я?бы, не?задумываясь, снес с?плеч твою бестолковую голову,?— строго произнес старший Уэда, вырвав Татсую из?мыслей. –?И, тем не?менее, после того, как ты?пересек границу дозволенного, я?больше не?имею права называть тебя сыном.—?Отрекаешься от?меня, отец??— усмехнулся Татсуя, наградив отца презрительным взглядом.Мужчина коротко кивнул, сохраняя серьезное выражение лица. Его золотисто-янтарные глаза блуждали по?всему пространству, но?тщательно избегали собственного сына. Отцовское сердце разрывалось от?боли, но?сейчас он?принимал решение не?как отец, а?как вожак стаи; лидер должен быть хладнокровным и?беспристрастным.—?Татсуя, больше для тебя нет места в?стае, ты?не?можешь оставаться одним из?нас,?— холодно заключил старший Уэда, опуская подбородок на?костяшки пальцев, сплетенных в?замок.—?Что??— Татсуя поперхнулся воздухом, не?веря тому, что услышал.?— Отец, ты?не?сделаешь этого,?— совершенно другим голосом произнес парень, все нотки самоуверенности чудесным образом исчезли.?— Прошу. Я?готов принять любое наказание, только не?изгоняй меня.—?Мне очень жаль, Татсуя, но?я?не?могу пойти против собственных законов. Тебе придется ответить за?содеянное.Упав перед отцом на?колени, Татсуя еще долго умолял того о?пощаде со?слезами на?глазах. Отец своего мнения так и?не?изменил, несмотря на?то, что в?глубине души очень жалел сына.Перед глазами мужчина увидел того маленького беспомощного мальчика, которым когда-то и?был Татсуя, завернутый в?плотные шерстяные тряпки. Вожак не?поверил своему счастью, когда супруга передала ему ребенка?— их?первенца и?наследника, продолжателя рода Уэда. Тот растрепанный малыш, что лежал на?руках мужчины, совсем не?походил на?теперешнего Татсую, который на?всю стаю прославился своей жестокостью и?беспощадностью. Кто?бы?мог подумать, что из?милого, доброго мальчика вырастет такое чудовище. Возможно, все началось со?смерти матери?— Татсую словно подменили; и?с?каждым годом парень все больше и?больше отдалялся, становился совершенно неуправляемым. Все замечали эти резкие перемены, но?никто не?стал предавать им?большого значения, ведь мальчик только-только потерял маму?— ему тяжело и?больно. А?потом стало слишком поздно что-либо менять, а?Татсуя перестал вообще кого-либо подпускать к?себе.—?Ты?сильный, как и?твоя мама,?— мягко произнес вожак, опустившись на?колени рядом с?сыном.?— Ты?не?пропадешь в?мире людей, я?знаю. А?теперь ступай. Оставаться здесь тебе больше нельзя. И?помни: что?бы?ни?случилось, ты?мой?сын, и?я?всегда буду любить тебя таким, какой ты?есть. И?мама тоже.Крепко обняв сына на?прощание, старший Уэда поднялся на?ноги и?покинул комнату, оставив Татсую одного. Но, не?прошло и?пяти минут, как в?помещение ворвались двое шакалов с?весьма неприятными лицами?и, взяв парня под руки, вывели на?свежий воздух. Татсуя не?сопротивлялся?— каждый в?стае считал его предателем и?обходил стороной, так что помощи ждать не?от?кого. И?даже родной отец отказался от?него…Окинув поле быстрым взглядом, парень пересек границу, ступая на?чужую землю. Несколько пар любопытных глаз провожали его в?дальний путь, который не?предусматривал возвращения. Боль, ненависть, ярость и?страх?— все эти эмоции смешались, овладевая душой Татсуи. Он?едва держал себя в?руках, но?его выдержки хватило лишь до?первого поворота. Скрывшись за?деревьями, парень что есть мочи сжал пальцы в?кулаки, крик отчаяния вырвался из?груди, прокатившись по?всему лесу.В ту?же?минуту человеческое лицо стало вытягиваться, глаза заблестели дьявольскими огоньками и?приобрели неестественный зеленовато-желтый оттенок. Тело тоже начало меняться?— опустившись на?четвереньки, Уэда уже мало походил на?человека, приобретая все больше звериных черт. Парень по?имени Татсуя Уэда исчез, на?его месте, принюхиваясь, стоял мохнатый страшный зверь, напоминавший волчонка. До?взрослого животного ему было еще далеко, но?взгляд его диких глаз, блестевших в?тени недобрыми огоньками, мог поселить страх в?душе даже самого храброго человека.На четырех лапах передвигаться оказалось гораздо быстрее, да?и?нюх обострился?— теперь Татсуя за?версту мог почуять приближение нежелательного лица. А?темная шерсть прекрасно маскировала под холодную черную землю, насквозь пропитанную влагой после затянувшегося сезона дождей.Татсуя бежал вперед, не?различая дороги, он?провел в?пути два?дня, не?смыкая глаз и?не?останавливаясь. Вместе с?трансформацией повысилась и?устойчивость организма, но?силы постепенно все равно покидали?его. Сморенный голодом и?жаждой, он?едва волочил за?собой ноги к?концу второго?дня. Из?последних сил Татсуя добрался до?северных лесов, чтобы случайно не?натолкнуться на?людей, которых теперь ненавидел, и?там, в?тени деревьев, снова принял человеческий облик. Перевоплощение в?шакала отнимало немало?сил, поэтому позволить такую роскошь на?данный момент Татсуя себе не?мог. Повалившись на?траву, он?сам не?заметил, как окунулся в?царство Морфея.Утро следующего дня наступило слишком быстро; Татсуя не?успел толком отоспаться за?ночь, а?яркое солнце над головой, проникая сквозь кроны деревьев, нежно ласкало своими лучами лицо парня. Разбудил беглеца щебет птиц, порхающих над деревом, корни которого служили Татсуе подушкой. Восстановиться за?столь короткий промежуток времени не?удалось, и?дальнейший путь пришлось преодолевать на?двух ногах, что создавало определенные неудобства.Желудок неустанно напоминал о?том, что последний прием пищи происходил слишком давно и?следовало?бы?хоть что-нибудь пожевать. Во?рту стояла сухость, от?которой потрескались губы. Каждый последующий шаг давался все труднее; чтобы не?потерять равновесие, Татсуе пришлось держаться за?толстые стволы деревьев и?кусты можжевельника. Пару раз Уэда все?же?встречал носом землю, спотыкаясь о?кочки и?корни деревьев. Разбив себе губу, Татсуя осознал, что не?подрассчитал силы?— привал был жизненно необходим, а?еще больше?— вода и?пропитание. На?его счастье, вдали за?деревьями показался небольшой домик, одиноко стоявший посреди обширной поляны, где как раз заканчивался?лес.Из последних сил парень поднялся на?дрожащие от?усталости ноги и?поковылял к?дому, рассчитывая получить от?хозяев хотя?бы?кувшин воды. Вот только рельеф оказался чересчур крутым, и?Татсуя попросту скатился вниз с?холма прямо к?порогу дома, пересчитав спиной все кочки и?камни, встретившиеся на?пути.Перемещение кувырком сразу?же?привело к?весьма неприятным последствиям?— на?теле появились болезненные синяки и?ушибы; возможно, даже что-то сломалось, ибо кости болели?так, словно их?выгибали изнутри. Уэда простонал, зажмурив глаза от?боли, теперь он?на?все сто процентов был уверен, что подняться самостоятельно ему точно не?удастся. Каждое движение сопровождалось новым болезненным импульсом. Наверное, Татсуя так и?остался?бы?лежать под дверью, если?бы?та?с?жутким скрипом не?распахнулась.Резкий звук заставил Уэду открыть глаза. На?пороге стоял растрепанный мальчишка в?широченной драповой рубахе, накинутой на?голое тело. Тот испуганно таращился на?незваного гостя большими лисьими глазами, пытаясь сообразить, какое действие стоит сейчас предпринять. Пока паренек пребывал в?раздумье, Татсуя скорчился от?нового приступа боли где-то в?районе поясницы. Решив, что незваный гость не?представляет опасности, мальчишка бросился к?нему, пытаясь помочь вернуть тому вертикальное положение.Мальчишка был худощавого телосложения и?невысокого роста, да?и?лет-то ему было не?больше четырнадцати?и, несмотря на?это, после нескольких провалившихся попыток ему все?же?удалось втащить Татсую в?дом и?уложить на?мягком матрасе, разложенном на?полу одной из?комнат.Оставив незваного гостя, паренек куда-то исчез, а?вернулся уже с?полным ковшом прохладной родниковой воды. Склонившись над обессиленным путником, он?аккуратно смочил водой его лицо и?дал сделать пару глотков. Татсуя пил с?такой жадностью, что едва не?подавился. Хозяин тут?же?отобрал ковш, сообщив, что для первого раза достаточно, а?затем снова куда-то пропал. Очередная попытка по?поднятию тела не?увенчалась успехом, и?раздосадованный Татсуя просто повалился на?спину, вскрикнув от?неприятного болезненного покалывания.Мальчишка прибежал на?крик, на?сей раз у?него в?руках находился кувшин довольно больших размеров, а?в?нем плескалась какая-то зеленовато-коричневая жидкость с?весьма неприятным запахом.—?Это нужно выпить,?— сообщил?он, снова склонившись над телом Татсуи.?— На?вкус не?очень, зато в?два счета поставит тебя на?ноги.Уэда подозрительно посмотрел сначала на?кувшин, затем на?мальчишку и?снова на?кувшин. Навряд?ли?это нелепое существо стало?бы?травить беспомощного незнакомца, оказавшегося на?пороге каким-то непонятным образом, поэтому оборотень решил рискнуть и?сделал первый глоток. Содержимое глиняной емкости и?правда оказалось не?очень приятным на?вкус?— язык и?небо тут?же?обожгло, хотя жидкость была холодной; во?рту появилось неприятное вяжущее ощущение. После второго глотка у?путника на?глазах выступили слезы. Мальчишка не?успокоился, пока Татсуя не?опустошил ровно половину кувшина.—?Как тебя зовут??— спросил Уэда, вытирая губы тыльной стороной ладони.—?Каменаши Казуя,?— робко произнес мальчишка, поставив кувшин на?пол.—?А?я?Уэда Татсуя,?— представился в?ответ оборотень и?попытался даже улыбнуться, только улыбка получилась кривоватой, больше похожей на?ухмылку.?— Ты?один тут живешь?—?Нет,?— коротко ответил Казуя.?— С?мамой и?старшим братом. Их?просто нет дома. До?самого вечера Уэда находился под присмотром младшего парня, он?строго-настрого запретил тому вставать, и?оборотень послушно лежал, задрав голову в?потолок. Казуя тем временем занимался своими делами, не?забыв как следует накормить гостя свежеприготовленным пловом. Мальчишка, как успел заметить оборотень, был не?слишком разговорчив и?предпочитал уединение, так что Татсую никто не?беспокоил, и?он?даже смог подремать пару часов.Из объятий сна Уэду вырвали слишком громкие голоса, разносившиеся по?комнате. Говорили в?основном двое, а?Казуя лишь изредка вставлял свои комментарии. Татсуя прислушался, ибо разговор шел о?нем.—?Он?выглядел болезненно,?— произнес женский голос, очевидно принадлежавший матери Казуи.?— Если он?странник, ему благоразумнее задержаться у?нас на?некоторое время, по?крайней мере, хотя?бы?до?полного восстановления?сил. К?тому?же, в?городе поговаривают, будто с?севера подступают черные тучи и?сильные ветра, разыграется непогода…—?Но?разве можем мы?его оставить в?нашем доме??— другой голос принадлежал мужчине и?звучал немного хрипло.?— Что мы?знаем об?этом незнакомце? А?вдруг он?из?шайки разбойников. В?последнее время их?видели близ лесов, нельзя?же?доверять первому встречному, матушка.—?Не?похож Татсуя на?разбойника,?— подал голос младший?сын.?— И?ему действительно было плохо, он?на?ногах не?стоял. Разве можно выставлять человека за?порог в?таком состоянии?Между братьями затянулся спор, женщина, выступавшая в?роли миротворца, пыталась остановить сыновей, но?каждый продолжал упрямо стоять на?своем. Татсуя чувствовал себя крайне неловко, ему пришлось даже с?головой уйти под шерстяное одеяло, чтобы не?слышать разговоров с?кухни, но?это не?помогло.—?Тошия, ничего страшного не?случится, если парнишка проведет в?нашем доме несколько дней,?— спокойным тоном проговорила женщина.?— Тем более кровать Ючиро свободна, он?может занять?ее,?— в?последних словах отчетливо слышались тоска и?боль.Вскоре дверь, разделяющая кухню и?гостевую комнату, распахнулась, и?к?матрасу, где лежал Татсуя, подошел старший брат Казуи. На?вид ему было лет двадцать пять, высокий, крепкий, мускулистый?— он?совсем не?походил на?младшего сына семьи Каменаши. Взглянув на?этих двоих, трудно представить, что они вообще состояли в?кровном родстве?— уж?слишком разные. Следом за?старшим в?комнату вбежал и?младший в?сопровождении невысокой женщины. Каменаши-сан, несмотря на?свои годы, была все еще красива и?вполне могла привлекать к?себе внимание мужчин, если?бы?одевалась более раскованно, как другие крестьянки. Но?она предпочитала надевать блеклое драповое платье, уходящее в?пол, и?простенькие туфли со?стоптанными пятками. Длинные черные волосы, почти не?тронутые сединой, собирались на?затылке в?незамысловатую прическу. Ее?большие темные глаза с?такой заботой и?нежностью смотрели на?Татсую, что парню стало неуютно?— никто прежде не?смотрел на?него?так. Казуя, несомненно, пошел в?матушку, а?ее?выразительные глаза передались по?наследству младшему сыну.Женщина склонилась над Татсуей и?приложила ладонь ко?лбу парня, проверяя наличие температуры. Она едва заметно улыбнулась, сообщив, что непременно поставит его на?ноги за?считанные?дни.***Прошла целая неделя с?того?дня, когда в?доме Каменаши появился гость, явившийся из?далеких земель. Татсую приняли в?семью и?заботились о?нем?так, словно он?был ее?членом. Каменаши-сан выделила парню кровать в?комнате Казуи, которая прежде принадлежала Ючиро?— среднему сыну. Как позже выяснилось, три года назад парень отправился в?странствие, и?до?сих пор семья не?получила от?него ни?одной весточки.Тошия, который поначалу относился к?гостю с?недоверием, успел за?это время привыкнуть к?новому обитателю дома и?по?вечерам рассказывал увлекательные истории, большую часть из?них он?сам слышал от?городских мужиков. Старший сын оказался неплохим человеком, каким его обрисовал себе Уэда, едва услышав хриплый голос с?кухни в?первый день появления в?доме Каменаши. Так как Казуя был еще слишком юн?и?только лишь следил за?хозяйством, роль кормильца после смерти отца упала на?плечи старшего сына, и?теперь он?отвечал за?всю семью. Каждое утро с?первыми лучами солнца Тошия запрягал в?телегу лошадей и?вместе с?матерью направлялся в?город. Там они продавали молоко и?молочные продукты, что получали от?домашнего скота. Этим и?жили. Прибыль шла небольшая, но?на?пропитание хватало.Дни пролетали незаметно. За?минувшую неделю Уэда полностью восстановился и?чувствовал себя лучше, чем когда-либо. Он?боялся признаться себе, но?время, проведенное с?семьей Каменаши, было самым приятным в?его жизни, он?и?забыл, когда в?последний раз испытывал такую заботу и?теплоту. Возможно, если?бы?не?гибель матери, то?и?у?Татсуи могла быть такая?же?дружная и?большая семья; тогда все сложилось?бы?иначе…В комнате было темно. Кусты под окном в?свете луны бросали черные тени на?задернутые шторы и?выглядели зловеще. Дом погрузился в?тишину, сквозь которую Татсуя слышал даже тихое дыхание Казуи, спящего на?соседней кровати. Шел второй час ночи, но?Татсуя так и?не?сомкнул глаз, а?тревожные мысли не?давали покоя?— близилось полнолуние, и?парень чувствовал, как звериная сущность постепенно все больше и?больше овладевала разумом. Как и?все оборотни, несколько дней в?месяц Татсуя пребывал в?прескверном состоянии, проклиная всех вокруг. В?нем просыпался истинный зверь, жаждущий крови; хотелось убивать, впиться зубами прямо в?горло, разорвать плоть, выпустить тонкие струйки крови, окрасив уже бездыханное тело в?такой прекрасный алый цвет. В?такое время парень не?мог себя контролировать, зверь становился сильнее него.Кровать неприятно скрипнула, когда молодой человек поднялся на?ноги и?нетвердой походкой двинулся к?приоткрытому окну, но?этот посторонний звук не?нарушил сон Казуи. Прокравшись к?небольшому отверстию, сквозь которое в?душную комнату проникал свежий ветерок, оборотень поднял глаза на?холодную серебряную луну?— она так и?притягивала своей красотой и?таинственностью. Татсуя с?силой сжал кулаки, впиваясь острыми ногтями в?мягкие ладони, оставляя болезненные отметины,?— нельзя было поддаваться животному инстинкту, превращаться в?опасного хищного зверя и?выть на?луну, наслаждаясь той мощью и?легкостью, которыми наполняется кровь, заряжаясь от?мистического свечения. Но?желание с?каждой минутой становилось только сильнее. Алая кровь, сочившаяся из?ран на?ладонях, закапала на?пол, и?Татсуя, уловив ее?тонкий металлический аромат, был уже не?в?силах противостоять природе, да?и?человеческий разум отходил на?второй план.Боясь навредить мальчишке, которому обязан жизнью, оборотень сорвался с?места и?выскочил прямо в?распахнутое окно, неуклюже приземлившись на?покалеченные ладони. Зашипев от?боли, Татсуя бросился прочь от?дома, утопая в?кромешной темноте.