Глава 12. Пророчество кентавра (1/1)

Приветствуем вас, братья-волшебники! Мы пишем эти строки, дабы напомнить: страшная угроза накатилась на нас всех. Невиданная волна грозит смести всё, чего добилось человечество за это время – не важно, волшебники или магглы. Мы должны встать неодолимой стеной на её пути, чтобы не быть смытыми в пучину забвения. На мир надвигается новый враг, ужаснее всех, с кем ранее приходилось иметь дело. И единственный шанс противостоять ему – слиться в едином порыве перед лицом нависшей угрозы. Только отринув предрассудки, мы сможем взяться за руки. Только взявшись за руки, сможем уцелеть в грядущей буре. Придите к нам. Вступите в ряды добровольцев, и мы вышвырнем инопланетных завоевателей прочь из нашего мира. Они считают, что мы слабы, что покоримся судьбе – но ошибаются, и эта ошибка станет для врагов роковой. С нами Гарри Поттер, победитель Волдеморта, с нами Драко Малфой, герой последних лет. Вместе мы обретём силу, с которой придётся считаться! Пусть с этого дня ни один человек не станет воевать с другим человеком, ни один волшебник не поднимет руки на маггла, и ни один глупец не решится помогать противнику. Ибо цель его одна – уничтожить нас всех, а внутренние распри лишь облегчают задачу общего врага. И пусть никто не становится унас на пути, потому что мы победим. Ради всего человечества, ради Земли, ради вас и ваших близких. Любой ценой. - Никогда бы не подумал, что директор Шинглтон подпишется под последними словами, – покачал головой Гарри, откладывая номер ?Ежедневного Пророка? недельной давности. – ?Любой ценой? – это что же подумают люди, особенно после известия о гибели Малфоя? - То, что он пал как герой, отдал жизнь за Землю и священный долг каждого – поступить так же, – устало ответила Гермиона, беря свежую газету. На передовице вновь красовались фотографии Шинглтона и Пикса, которые произносили речь с таким смыслом на похоронах аврора. Ритуал закончился только час назад – но газеты сообщили основные тезисы ещё утром, а фотографии магическим образом обновлялись на самые свежие. Гарри, в противовес ожиданиям, смог выдавить из себя немного, хотя Джинни с Гермионой совместными усилиями?написали ему отличный текст. Подобно Александру, он чувствовал свою вину в произошедшем, поскольку был лидером и отвечал за жизнь Малфоя. - Конечно, написано резковато, – продолжала женщина, – но народу нужны только такие ободряющие заявления. Боюсь, иначе не выйдет привлечь волшебников, готовых выступить против магорианцев и энергонов. Шинглтон понимает это и, пусть не в восторге от Пикса, делает вид, словно они с магистром друзья не разлей вода. - Вешая доверчивым обывателям лапшу на уши, – закончил Рон фразу жены. - А что им говорить? ?Мы не знаем, как совладать с энергонами, собирайте вещички и уматывайте с планеты, пока есть возможность?? – мрачно поинтересовалась Джинни. - Ну почему всякие Пиксы со Снейпами постоянно оказываются правы, а мы то и дело ошибаемся? – Гарри раздражённо задал риторический вопрос. – И тут, и с Малфоем тоже… Как бы я к нему не относился, многое бы отдал, лишь бы Снейп промахнулся на его счёт! - Ты ничего не мог сделать! – супруга в который раз попыталась утешить мужа. – Малфой сам взял кристалл, получил шанс, и, между прочим, теперь останется в истории героем! Не такая плохая судьба, особенно с его-то прошлым… - Не заметил, что Скорпиусу есть дело до его славы… – гнул своё Гарри. Выплеск негативных эмоций прервал звонок, раскатившийся по дому Уизли. Хозяйка пошла открывать, гадая, почему Александр с Тлеей вернулись так рано. Они отправились навестить Лизу, так что женщина испугалась, как бы с той не произошло чего-то непредвиденного. Поэтому, отворив дверь, даже не удивилась – только облегчённо выдохнула. На пороге стоял Фергутус Тутс, глава Отдела Тайн, а теперь ещё и полномочный заместитель министра магии. - Приветствую, миссис Уизли, отлично выглядите, – учтиво поздоровался он. – Полагаю, мистер Поттер у вас? – дождавшись утвердительного кивка головой, он продолжил: – Надеюсь, не сильно вас побеспокою, если переговорю с ним буквально пару минут? - Конечно, конечно… – Гермиона радушно провела гостя внутрь. – Чаю? Кофе? - Нет, нет, я ненадолго, – отказался Тутс. Он по очереди поздоровался с каждым из присутствующих, затем отвёл Гарри к окну и понизил голос – впрочем, не настолько, чтобы подчеркнуть секретность разговора. Причин скрывать цель визита у гостя не было. - Не стану ходить вокруг да около, – начал он. – Вам лучше меня известна ситуация, сложившаяся после гибели Драко Малфоя. Сейчас отца по-прежнему замещает Скорпиус. Он, в общем-то, неплох, но аврорам нужен не обычный командир. Им необходим символ – лидер, который вселяет в сердца надежду на победу. Такой, каким был Малфой… и каким являетесь вы. Поттер, прошу вас от имени министерства и от себя лично вновь возглавить авроров. Гарри вздохнул и задумчиво постучал пальцами по подоконнику. Нельзя сказать, что предложение оказалось для него неожиданностью. Когда ему пришлось покинуть пост главы магической полиции, чтобы участвовать в планах Надзирателя, волшебник чувствовал, словно отрывает частичку души. Тогда Гарри был уверен, что, предложи ему кто-нибудь вернуться, он с радостью согласится. Однако сейчас, получив приглашение, сомневался, действительно ли хочет опять выслеживать тёмных магов, вести за собой подчиненных и, конечно, нести ответственность за их жизни. Что с ним происходит? Возможно, сказался осадок после гибели Малфоя. Возможно, он, лишённый молодящей силы кристалла, начинает понемногу стареть. Но скорее всего, душа, давно не столь молодая, как тело, устала от беготни да сражений… - Не знаю, что и ответить, – честно признался Гарри, подумав. – Я уже не такой, каким был раньше. Да и предложение стать символом министерства вызывает не лучшие воспоминания. - Но вы отлично справлялись! – быстро исправился Тутс. – Я же знаю, тихо сидеть на крылечке – это не про вас, Поттер! Подумайте, чем займётесь после войны? - Буду надеяться, что безработный символ понадобится кому-то ещё, – Гарри попробовал пошутить. – Нет, – продолжил он серьёзным, если не сказать упавшим, голосом. – Боюсь, если мы победим, я не останусь аврором. Но пока есть угроза – составлю компанию Скорпиусу Малфою, если он не станет возражать. - Что ж, если ставите вопрос таким образом – хорошо, – гость не смог скрыть разочарования. – Скорпиус согласится учиться у вас, будьте покойны. Иначе найдём другого приемника. Тутс встал, попрощался с волшебниками и покинул дом через каминную сеть. Джинни тут же подскочила к супругу и заверила в правильности решения. Она тоже считала, что возвращение в ряды авроров – не тот путь, которым стоит последовать мужу. Правда, на вопрос, а куда посоветует податься она, женщина не смогла найти ответа. Лишь ограничилась фразой про работу поспокойнее полицейской. В отместку Гарри поинтересовался, а чем бы сама жена хотела заняться после окончания боевых действий? К удивлению, Джинни ответила быстро и уверенно: - Хочу налаживать контакт между волшебниками и магглами. Ни для кого не секрет, что война изменит мир, чем бы она не закончилась. Наши лидеры обнимаются, пока у них есть общий враг. Когда же его не станет, скрывать существование магического мира не выйдет: уж слишком многих пришлось привлечь к сражению. Чего доброго, магглы испугаются, решат, что волшебники не лучше магорианцев… Если не хотим междоусобицы, кому-то придётся остужать горячие головы! - Ничего себе спокойная работёнка! – усмехнулся Гарри. – Но я, пожалуй, тоже не прочь заняться чем-то подобным. Хотя, если честно, душе лежит к иному… сам не пойму… Вскоре вернулись молодые люди. Они принесли радостную новость, что Лиза идёт на поправку. Усилиями Ордена Тени разум бедняги удалось восстановить, и через недельку реабилитации девушка сможет вернуться в общество. Александр с нетерпением ждал её выздоровления ещё и потому, что жалел Алексея. Тот постоянно прыгал между базой ?Дивизии М? и штабом Ордена, умудряясь при этом демонстрировать отличные результаты на тренировках. Не успели молодые люди толком пообедать, как к Уизли заглянул Тан. Тлея немедленно утащила юношу в уголок гостиной, а их друзья наоборот, собрались вокруг агента. Магорианец всеми силами старался поддерживать дружеские отношения с волшебниками, поэтому взял за правило отчитываться сначала перед ними, а потом уже идти к Пиксу.?И он добился желаемого – после возвращения с Валориана сомнений в честности Тана не осталось. Товарищескими чувствами к агенту проникся даже Александр, пусть и старался скрыть их от возлюбленной. Только магорианка по-прежнему не хотела дать собрату шанс реабилитироваться за ошибки прошлого. Сегодня Тан принёс радостную весть. Энергонов, до которых дошли слухи о существовании магического мира, удалось убедить в обратном. Меры, предпринятые Орденом и СОЗ, работали: доказательств шпионы противника не получили. Удар волшебников-добровольцев, число которых росло с каждым днём, должен был стать для врага неприятным сюрпризом. - Разрешите полюбопытствовать, как идут дела с проработкой тактики да поиском союзников, – попросил Тан сразу после рассказа, пока собеседники пребывали в хорошем расположении духа. – Конечно, магистр не доверил бы мне такую информацию… - Пикс и нам-то не шибко верит, – пожаловалась Гермиона. – Похоже, он всерьёз считает себя Императором Земли, а нас – просто прислужниками на побегушках, – сердито буркнула она. – К счастью, от Шинглтона ему просто так не отвертеться, а директор находит время просветить нас. Тактику всё ещё прорабатывают, а касательно союзников…Мне кажется, Пикс излишне надеется на технологии в ущерб магии… - Он думает, сила Земли в том, что неизвестно магорианцам, – кивнул Тан. – Но он недооценивает ?божеств?, поскольку ни разу с ними не встречался. Поверьте, они представляют, как будут воевать магглы. А вот нападения волшебных существ не ожидают. - Значит, будем вести с переговоры за спиной Пикса, – согласился Гарри. – Только с кем? - Кентавры и… если Гермиона не возражает, – Джинни подмигнула подруге, – домовые эльфы. Гиганты туповаты, гоблины ни капли не бойцы. А вот драконы… - Их не способен приручить даже Орден, – махнула рукой Гермиона. – Не ровен час, спалят свои же войска. Можно кинуть клич всяческим заводчикам, авось предоставят экзотических зверей. Но разумных рас остаётся только две… – женщина бросила взгляд на юношу, который подошёл к столу с приоткрытым ртом. – Александр, вы что-то хотите сказать? Молодой человек замер под общим пристальным вниманием. Он закусил губу и попятился назад, словно пытаясь скрыться. Затем, поняв, что его всё равно уже обнаружили, с сомнением посмотрел на друзей, на миг задумался… и… постарался принять беспечный вид. - Эм… Нет, просто хотел взять печенья… Тле, тебе захватить? – юноша повернулся к возлюбленной, поймал ту на покачивании головой и быстрым движением схватил лакомство. - Александр, вы хотели что-то сказать, – настойчиво произнесла Гермиона. - Ну… ммм… – глаза юноши забегали, словно он искал ответ на стенах гостиной. – Нет, правда, только хотел взять печенья! Он резко развернулся и широкими шагами промаршировал к девушке, на ходу демонстративно поедая лакомство. Женщине ничего не оставалось кроме как повернуться назад к собеседникам. А вот Тлея просто так сдаваться не собиралась. Магорианка подозрительно посмотрела на парня, подождала, пока он дожуёт добычу, обняла и мягко прошептала на ухо: - Меня ты не обманешь. Я вижу, тебя давно гложут сомнения! Ну же, Але, поделись, что ты там удумал! – она нежно потрепала Александра по волосам. – Что хочешь им предложить? Почему боишься открыть рот? Это нечто… плохое? Смертоносное? Але, я пойму, обещаю! Идёт война, и… – она шмыгнула носом, – не верю, что говорю это… Но соглашусь на что угодно, лишь бы мы победили, ты остался жив и был со мной! - Ты испугаешься, – уверенно заключил юноша. – А они… не знаю, как они отреагируют, да ещё учитывая моё прошлое… ну, то есть не моё, а Калигона, но они могут подумать, будто я становлюсь как он, понимаешь?! Да ладно они, порой я сам так думаю… и боюсь этого! - Не стану на тебя давить, – ласково пообещала Тлея. – Но верю, ты в принципе не можешь превратиться в негодяя, как твой далёкий предок. Калигон бы никогда не спас Валориан от ?Одуванчика?, и уж точно не полюбил бы бедную инопланетную девчонку, которая постоянно ошибается… – она иронично улыбнулась и чмокнула юношу. - Ой, не надо! По числу ошибок я тебе ещё фору дам! – Александр постарался состроить счастливое лицо, хотя в душе по-прежнему шла борьба. На одной чаше весов лежало желание помочь друзьям; возможно, даже спасти жизни им и многим другим людям. А на другой – страх перед оружием, которое необходимо для этого использовать. Между тем разговор друзей закончился. Тан попрощался со всеми и, не дождавшись ответа от Тлеи, покинул дом. Гарри собрался навестить кентавров, Гермиона решила поговорить с домовыми эльфами Хогвартса, а Джинни предстояло отправиться в Отдел Надзора за Магическими Существами. Рон отправился вместе с супругой, не желая бездельничать, поэтому молодые люди остались в доме одни. Ненадолго, конечно – вскоре и они покинули душное помещение. Вокруг журчали ручьи, в воздухе витал запах настоящей весны. Середина марта и в Великобритании, и в России выдалась необыкновенно тёплой и безоблачной. Переговоры с домовыми эльфами и министерством вышли недолгими. Собственно, несмотря на старания заставить эльфов быть свободными, те постоянно указывали на мнение хозяев. Даже хогвартсовские работяги, несмотря на прямые указания директора решать самостоятельно, все как один обещали помочь в битве вовсе не из соображений долга, чести и так далее. Они знали, что Шинглтон собирает ополчение среди волшебников, и посчитали это за выражение его воли. Остальных эльфов и вовсе отправили на фронт хозяева, пытаясь за их счёт не остаться равнодушными к общей беде. В результате раздражённая Гермиона зареклась пытаться дать выбор ?неблагодарным созданиям?. Она до последнего надеялась, что хоть один длинноухий раб последует примеру Добби. С кентаврами получилось хуже, точнее – дольше. Они, как и прежде, следили за движением планет, делали глубокомысленные замечания о кровавом Марсе да угасающей Венере, а вот в земные дела вмешиваться не спешили. Минул день, затем другой, к волшебному народу направилась целая делегация во главе с Шинглтоном, но результаты оставались нулевыми. Кое-кто из молодых кентавров намекал, что понимает, насколько велика угроза, но без решения старейшин надеяться на помощь конелюдов не приходилось. Наконец, после третьего дня переговоров дело сдвинулось с мёртвой точки. Среди волшебного народа нашёлся очень уважаемый кентавр, ратующий за союз с людьми. Им оказался Демодок, слепой пожилой конелюд, по меткому выражению Рона ?очень странный даже для кентавра?. Родившись незрячим и будучи не в силах наблюдать движение планет, он научился читать судьбы живых существ, лишь притронувшись к ним. Подобным даром обладал один провидец из сотни, и тот не мог бы похвастаться столь чётким видением. Демодок жил в уединении. Он и с другими-то кентаврами встречался редко, не говоря уже о людях. Тем не менее, его очень уважали. Когда он впервые вышел из Запретного Леса к волшебникам, даже старейшины склонили головы. - Судьбы людей скучны и похожи одна на другую, – декламировал кентавр, медленно подходя к директору и здороваясь с ним единственным за руку. – Вы возвели на пьедестал свободу, отказавшись от веры и долга. Кого не глянешь – сплошь трепыхание мотылька в тумане… Тем не менее, средь них порой встречаются жемчужины, сокрытые враковине тайны. Такие заставляют задуматься сильнее, нежели фазы планет. В начале разговора мне хотелось бы увидеть Гарри Поттера. - Что вы можете разглядеть в моей судьбе? – спросил Гарри с невольным содроганием. - Невозможно предположить неизвестность, – ответил конелюд. Он подошёл к волшебнику очень уверенными – для слепого – шагами и положил тому на плечо руку.

- Тлеющий уголёк вновь разгорелся… – произнёс провидец. – Мрачные тени наступают со всех сторон… Всполохи пламени обжигают их… Летят искры… Пожар разрастается… А ночь наблюдает и безмолвствует… Тьма знает. Выжидает. Близится рассвет… Он сделал паузу. - Понимаю, – медленно произнёс кентавр. – Ведёшь за собой других. Уже зрел нечто такое. Типично. Но в прошлом… – рука давила на плечо сильнее и сильнее. – О, эти картины достойны моего взора! Петляющая тропинка в глубине леса. Ты брёл средь зловещих монстров, таящихся в ветвях, преодолевал колючий кустарник да быстрые реки, не зная, что дорожка протопана специально для тебя. Петлял в сумраке, не думая, что путь к свету предопределён… Провидец говорил и говорил, а слушателям оставалось дивиться метафорам. Никто и представить не мог, что он на самом деле чувствует. Но описание картин, плывущих пред незрячими глазами, действительно завораживало… От конелюдов волшебники ушли в полной растерянности. С одной стороны, Демодок, закончив видеть Гарри, объявил: угроза реальна, кентавры должны принять участие в войне. По рядам сородичей прошёл ропот, но возражений не последовало. Племена просто попрощались с делегацией и вернулись в лес. С другой стороны, поведение Демодока уразумел разве что Шинглтон, который неплохо его знал. Остальным слова и действия кентавра показались бессмыслицей. Даже Гермиона мало что поняла. - Зачем он лез в мою судьбу? – нетерпеливо поинтересовался Гарри у директора, отдалившись от леса на почтительное расстояние. – Знаю волшебное издание, которое любому слепцу голосом расскажет о моих приключениях! - Пути кентавров трудно постичь, – осторожно ответил тот. – Мне кажется, он определял, как провидческие картины соотносятся с вашей историей, говоря научным языком. Демодок интересуется существами с необычными судьбами. Думаю, он пытается выяснить, насколько над нами властен рок. Я давно пытаюсь наполовину помочь, наполовину понять его… Гермиона заинтересовалась и попыталась расспросить Шинглтона. К сожалению, она быстро поняла: директор и сам не прочь знать больше, нежели успел сказать. Так что далеко зайти мудрёной беседе не удалось. Поговорив ещё немного о призыве добровольцев, волшебники расстались. Напоследок они кинули печальные взгляды на первый строчки списка. Там стояли имена детей, всех до единого. Даже Лили и Роуз не пожелали остаться в стороне от конфликта. Джеймс, повинуясь зову гриффиндорской крови, также прислал весточку, что обязательно выступит против инопланетян. Хорошо хоть внуков удалось отговорить под предлогом недостаточности опыта. К вечеру от директора пришла хорошая новость. Кентавры решили последовать совету своего мудреца и на завтра назначили встречу для решения организационных вопросов. Но без сюрпризов не обошлось: Демодок прослышал про Тлею и ему, видите ли, захотелось увидеть магорианку. Александр и девушка, впрочем, против посещения Хогвартса не возражали. Посмотреть на знаменитую школу волшебства, поговорить с невиданными народами – что может быть любопытнее? А загадочность провидца только подогревала интерес. Пришлось Гермионе провести краткий инструктаж по общению с кентаврами, чтобы избежать недоразумений. Для юноши понедельник выдался даже интереснее, нежели он предполагал. Мало что предстояла экскурсия в Хогвартс – так ещё утром на электронном ящике обнаружилось интереснейшее письмо от генерал-майора Корнеева. По видимости, для отправки послания тот воспользовался связями с магистром Деполье – режим секретности был един для всех служащих магглов, а вот на магистра не распространялся. Также в качестве волшебника-консультанта оказался привлечён директор Шинглтон, да и Орден поделился записями из тех книг, что Снейп оставил в убежище Калигона. Посмотрев на приложения к письму, Александр не поверил глазам. Первый же файл оказался электронной копией нацистского документа времён Второй мировой войны. То тут, то там мелькали фамилии Гиммлера, Зиверса и даже самого фюрера – очевидно, перед юношей находились бумаги высшей степени секретности. Но что в них такого особенного? Немецкий Александр в жизни не изучал, да и историю Аненербе знал плохо… Корнеев писал, что документы долгое время хранились сначала в советском, потом в российском архивах, ?по инерции? считались секретными и не представляли ценности. Для человека непосвящённого в них содержались не более чем фантазии, отписки руководителей третьего Рейха с целью отмыть через ?Наследие предков? денежки, якобы выделенные на постройку какого-то сверхоружия. Когда гриф сняли, к аналогичному мнению пришёл каждый из немногих историков, потративших время на пожелтевшие бумажки, и о секретных документах нацистов забыли. До того дня, когда, согласно записи в архиве, ими не заинтересовался Михаил Честин. Корнеев, неплохо знавший отца Александра, оказался в курсе странных интересов товарища. На вопрос, зачем тому фашистские секреты, Михаил ответил уклончиво, а через полгода погиб и, казалось, унёс эту тайну в могилу. Однако, узнав о волшебниках, Ордене и связи с ним семейства Честиных, Корнеев не мог побороть давнего любопытства и затребовал себе копии документов. Какого же было удивление генерал-майора, когда кусочки начали складываться в причудливую картину! У генерал-майора был доступ к одной из систем профессионального перевода, так что в конце списка прикладывались выдержки из бумаг на русском языке. Сгорая от любопытства, юноша принялся разгадывать ребус… Зима 1938 года. К нам пришёл атлант… Подробную запись разговора прилагаю… После прочтения уничтожить. Лето 1939. Вы представляете, какую сумму затребовали? … не вижу ни смысла, ни возможности финансировать подобные разработки. Осень 1939. Испытания с?его участием прошли успешно… Контролируемая молния… Танк сожжён одним ударом… Итоговая установка будет способна уничтожать дома на неограниченном расстоянии. Одобряю… высшая степень секретности… закрытый комплекс… предоставим любых людей, ресурсы, подопытные объекты… - Саша, куда ты делся, завтрак давно остыл! – послышался возмущённый голос Светланы. - Ладно, иду! – нехотя пробурчал юноша. Он с трудом оторвался от проектора. Из-за возросшей известности сына матери пришлось продлить отпуск – и это, в общем-то, было неплохо. Но когда же она перестанет заботиться о нём, словно о маленьком?! И выбрала ж момент, когда он с головой погрузился в свежую тайну! На часах наверняка ещё… Сколько? Проклятье! Нужно срочно завтракать и пулей лететь в Англию! Придётся отложить секреты до вечера… Наскоро перекусив, Александр накинул на плечи куртку и перенёсся в Великобританию. Друзья его уже ждали, так что они сразу отпраивлись в Хогсмид. Оттуда предстояло пешком идти до школы магии, и юноша по пути рассказал волшебникам о письме Корнеева.

Тлея тут же заинтересовалась, чем же была Вторая мировая война. В ответ Гермиона заметила, что девушке лучше не знать больше, нежели она знает сейчас. Но та всё равно настаивала, не желая выглядеть неженкой. Магорианке надоело, что о её чувствах постоянно заботятся. Парень отлично понимал, насколько неприятно возлюбленной. Уступив упорным просьбам, он рассказал историю третьего Рейха, стараясь воздерживаться от лишних подробностей. У входа в Хогвартс их уже ждали. Чтобы молодые люди не скучали в ожидании, пока волшебники с кентаврами обсуждают планы, им выделили экскурсоводов по школе. Гидами оказались Артур и Виолетта. Студенты стояли у ворот вместе с директором и быстро втянули стеснительных гостей в разговор. За бойкой беседой дорога до Запретного Леса пролетела незаметно. Как только над ними сомкнулись кроны вековых сосен, меж деревьев раскатился звук рога, а по бокам с тихим шуршанием возникли фигуры конелюдов. Под такой охраной гости прошли на просторную поляну. Одновременно с людьми подошли и старейшины кентавров. Демодок же, похоже, присутствовал там многим раньше сигнала рога. То ли он улавливал в воздухе какие-то ауры, то ли просто гулял по задворкам памяти – но выглядел мудрец очень загадочно. Впрочем, молодые люди скорее обратили внимание на белоснежный окрас и нежно-молочную бороду,?нежели на полузакрытые глаза и сосредоточенное выражение на лице. Внешним видом прорицатель выделялся из собратьев не меньше, нежели способностями. При появлении волшебников Демодок обратился к ним не сразу. Он подождал, пока вокруг соберутся сородичи, и только тогда вышел из задумчивого состояния. - Итак, если юная леди позволит… – ласково проговорил мудрец после обычных приветствий. Тлея сконфуженно сделала несколько шагов в направлении кентавра. Александр, не в силах сдержать недоверия, устремился за ней. Признаться, он представлял прорицателя эдаким сгорбленным старичком-пони с посохом, а видел мощную статную фигуру, нависающую над возлюбленной.

Демодок двинулся им навстречу. Он галантно взял ладонь девушки, словно желая поцеловать, и несильно сжал. Над поляной повисла тишина. Даже птицы в ветвях, казалось, замолкли и с интересом взирали на происходящее внизу. Судьбу магорианки кентавр смотрел неоправданно долго… или так только показалось юноше? В любом случае, парень, волнуясь, нарушил безмолвие: - Ну что там? Молодой человек нетерпеливо протянул руку к плечу возлюбленной. Демодок с неожиданной ловкостью перехватил её, попытался отвести… но вдруг изменился в лице. - Погодите… – настойчиво произнёс кентавр. Он отпустил ладонь Тлеи, сомкнул худощавые пальцы вокруг запястья Александра… и юноша почувствовал, как ему заглядывают в душу. Это было странное ощущение, ни с чем не?сравнимое. Никакой боли, тепла, иных физических ощущений – просто знание, что сквозь тебя смотрят, словно через стеклянного, на нечто позади. Молодой человек встретился взором со слепцом, следил за направлением невидящих глаз – и слабо понимал, на что же всё-таки они нацелены… Когда Демодок разжал пальцы, Александру показалось, словно он сам на мгновение ослеп. А потом разум вернулся к созерцанию привычной картины реальности. - Благодарю обоих, – произнёс мудрец с лёгким поклоном. – Ваша правда, магорианцы – обычные люди. Размеренный полёт чайки над бескрайним простором вод… Не спешат, но в остальном столь же желают свободы. Печально видеть, что ваша раса до сих пор убивает друг друга, пусть на этот раз не по своей вине… - Постойте, что вы увидели во мне и в Тлее?! – возмутился юноша, забыв предупреждения. Ему показалось, словно Демодок что-то скрывает и хочет закрыть тему. Старейшины кентавров изменились в лицах, они выглядели неодобрительно. Молодой человек тут же ощутил, как его тянет назад невербальным заклинанием Гермионы. - Я видел узел, которым вы связали свои судьбы, – кентавр выдавил на лицо улыбку, демонстрируя, что не обижен на грубое восклицание. – Крепкий, надёжный. Могу поздравить, не каждому так везёт… На такое откровение Александру было нечего ответить. Он смущённо пробормотал ?извините, если позволил себе бестактность? и ретировался на задние ряды, к Артуру и Виолетте. Друзья наоборот, вышли вперёд и начали совещание. Видя, что никто более в них не нуждается, молодые люди побежали в направлении Хогвартса. Их сопровождали охранники-кентавры, едва видимые в листве. Конечно, они оберегали пришельцев от лесной живности, но всё же эскорт заставлял чувствовать себя неуютно. Когда лесной полумрак сменился ярким светом солнца, юноша облегчённо выдохнул. Между тем собрание, едва начавшись, было прервано Шинглтоном. Он, дождавшись ухода молодых людей, подошёл к Демодоку и мягко, но настойчиво произнёс: - Тебя же не романтика удивила, правда? Что ты увидел в парне? Кентавр прислушался к треску веток под ногами убегающих юных гостей. - Меня интересовало прошлое Гарри Поттера. Оно необычно, но судьба Александра Честина… просто невероятна, – охотно признался кентавр. – Она подобна натянутой струне. Два конца надёжно закреплены. Один – в далёком прошлом, задолго до самогольшая сила толкала её назад. Я не видел ещё существа, столь подвластного року… - Року? – переспросил директор, заметно нервничая. – Какому року? Каков второй конец струны? - Смерть, – от слов кентавра словно повеяло арктическим ветром; сердца волшебников кольнул невыносимый холод. – Скорая смерть. Александру Честину не суждено пережить грядущую битву. Таков второй конец струны его судьбы. - Нет! – в ужасе воскликнула Гермиона. – Мы сами пишем свои судьбы! - Обычные люди – да, – тяжело согласился провидец. – Но его стезя предрешена. Лишь великие силы могут повлиять на неё. Я не скажу большего, ибо сам не знаю причины. Мне ведом лишь предначертанный путь, его начало и конец. - Я спасу Александра! – уверенно воскликнула Гермиона. – Даже если это будет стоить мне жизни! - Мы спасём его! – решительно поправил супругу Рон. – Во что бы то ни стало! Совещание возобновилось, но пророчество подточило решимость волшебников. Неужели неведомая сила действительно приговорила Александра к смерти, и нет никакого способа спасти его? Такие мысли вытеснили все прочие. Даже Шинглтон, улучшив момент, шепнул, что кентавр-провидец ещё никогда не делал столь однозначных предсказаний. Хотелось надеяться, что он ошибся, проглядел внутренним взором что-то важное… И всё же сердца сковал страх предопределённости будущего. Экскурсия по замку оказалась длительной и увлекательной. Артур, как староста школы, владел всеми паролями, так что молодым людям довелось посетить все уголки Хогвартса – от глубин подземелья Слизерина до высот башни Равенкло. Они побывали и в Тайной Комнате, превращённой в нечто вроде музея противостояния Волдеморту, и в директорском кабинете, где гостей шумно поприветствовали портреты прежних руководителей. Заодно пообедали в Большом Зале. Гиды ?с огоньком? рассказывали о каждом закоулке, ненавязчиво рекламируя свою alma mater. Порой случались яркие события вроде явления Кровавого Барона, тщетно пытавшегося напугать визитёров. Когда Пивз попробовал облить Тлею тыквенным соком, та, под дружный смех окружающих, заставила полтергейст скакать мячиком между стенами коридора. Попутно Александр думал, насколько ему хотелось бы здесь обучаться. Друзья не раз намекали, что после победы ничто не удерживает юношу от поступления в Хогвартс, пусть ученик из него выйдет весьма необычный. Однако желает ли он сам возвращаться в студенческие годы, пусть даже не на стандартные семь лет, а на три-четыре курса ускоренного обучения? Молодой человек не мог дать уверенный ответ. Как когда-то говорил Тедди, время упущено… Наверное, в пятнадцатилетие Александр ещё хотел бы получить сову с заветным письмом. Сейчас же и энтузиазм угас, и жизнь волшебника не казалась такой уж привлекательной. Тем не менее,?было немного жаль расставаться с чудесами Хогвартса. Но друзья закончили переговоры с кентаврами, на землю спускались сумерки, а дома молодого человека ждала свежая, неразгаданная тайна. Вспомнив о присланных Корнеевым документах, Александр не слишком интересовался итогами совещания. Зато Тлея кинулась расспрашивать друзей. Впрочем, ничего особенного те не рассказали: да, кентавры согласились помочь; насчёт тактики есть только намётки; нет, Пикс ничего не знает, но когда его поставят перед фактом, вряд ли откажется от помощи нежданных союзников. Юноша вполуха ловил беседу, думал о секретных документах и не обращал внимания на сочувственные взгляды волшебниц. Правда, изменения приметила девушка, но от её вопросов друзья быстро открестились. Магорианка сама с содроганием ожидала момента, когда траву оросит кровь землян и сородичей, поэтому не заметила фальши. Женщинам удалось сохранить в секрете, каким известием обернулся, казалось бы, безобидный интерес Демодока к судьбе инопланетянки… Придя домой, Александр тут же сел за компьютер, сопротивляясь попыткам матери накормить его ужином. Любопытство победило голод, и с каждым впитанным словом юноша всё глубже и глубже погружался в далёкие времена, скрывавшие вожделенную тайну… Третий Рейх действительно создавал сверхоружие, руководствуясь указаниями таинственного существа. То кое-где именовали атлантом, но в большинстве случаев – просто ?он?. Окончание строительства планировалось на конец 1944 года, и если б его закончили – армии союзников за считанные дни превратились бы в пыль. Однако в один прекрасный – для противников Оси – день на сверхсекретный объект напали. Данных почти не сохранилось, комплекс просто перестал существовать. Некая сила стёрла его с лица земли, не оставив следов. И лишь два человека на свете знали, кто принимал участие в той атаке. Два друга – волшебник и маггл, Пётр Марков и Иван Честин. Волшебник мстил, маггл делал свою работу. Волшебник жаждал найти мерзавца, из-за которого, как казалось, погиб отец колдуна. Маггла забросили к партизанам, чтобы те помогли ему отправиться дальше в Германию с разведывательной миссией. В лагере ополченцев судьбе и было угодно переплести их жизненные пути. Они подружились, прошли через множество преград. А под конец их разлучило странное секретное задание, полученное Честиным совсем не от командования… Правду Марков узнал спустя много лет, когда уже стал магистром Ордена Тени и самостоятельно сплёл в единый узел многие ниточки отдельных загадок. Он догадался, по чьей ?ошибке? нацисты докопались до невероятных знаний и спелись с мерзавцами из волшебного мира. Но даже тогда друзья думали, что юный советский разведчик на самом деле спас мир от страшной угрозы, исходящей от секретного оружия фашистов. Конечно, они заблуждались. Теперь, сложив факты воедино, Александр не мог этого не понимать. Надзиратель сам предоставил немцам страшное оружие, и сам же обеспечил его уничтожение. Для чего? Даже не зная видений Демодока, догадаться было не трудно: призрак хотел добраться до Ивана Честина. Последнего? Нет, едва ли последнего, просто избранного им потомка Калигона, чьему праправнуку предстояло стать заложником давнего плана. Нацисты строили вслепую, всецело полагаясь на советчика. Кто знает, воздействию каких магических полей подвергся разведчик, шагая по коридорам, тщательно спроектированным энергоном? Возможно, по воле призрака его схватили, провели через предначертанные эксперименты, а затем Иван ?случайно? освободился. Никто не скажет, каким изменением тогда подвергся его генетический код… В одном лишь не оставалось сомнений: после тех процедур Надзиратель был уверен, что через несколько поколений в роду Честиных обязательно родится волшебник. И ему удалось скрыть свои намерения, уж слишком многие факты, предположения и документы нужно было сложить воедино, чтобы докопаться до истины… Тяжело вздохнув, Александр выключил компьютер. Он поужинал остывшей едой (Светлана специально оставила её холодной в назидание нерадивому сыну) и лёг в постель.

Юноше не давали покоя тревожные мысли, наполняя сердце смутной тревогой. Выходит, под дудку Надзирателя плясали все – от немцев до советского командования, отправившего молодого разведчика туда, где проваливались опытные агенты. Призрак принёс множество жертв, разрушил многие судьбы – лишь чтобы реализовать собственные планы! А теперь люди, земляне пытаются защитить родную планету,?поставленную негодяем под удар. Им предстоит ринуться в бой, совершить едва ли не более страшное жертвоприношение – причём даже без гарантий, что оно даст результат! Разве это справедливо? Безусловно, нет. Но что он может сделать? Он, обычный мальчишка, путь которого предопределили задолго до рождения… Оставалось разобраться, насколько далеко он готов зайти в стремлении к победе. Сейчас принимает решение именно он, сам по себе, без всякого предопределения! И Александр сказал себе: он имеет право рискнуть, высказать наперекор друзьям своё мнение, насколько ужасным оно бы кому-то не казалось… И сделает это. Просто потому, что иначе нельзя. Он возьмёт на себя ответственность хоть за что-то, а там… будь что будет!

Остаётся только дождаться часа, когда предложение окажется к месту. Да, когда придёт время – он даст землянам дополнительный шанс на победу!