Глава 13. Подкрепление (1/1)

Тучи сгущались. После заключение соглашения с кентаврами работа посыпалась на друзей, словно из рога изобилия. Гарри днями и ночами пропадал среди авроров, делясь опытом. Гермиона работала в штабе Ордена Тени, занимаясь вопросами тактики и модификации оружия против магорианцев. Джинни с Роном по уши увязли в вопросах дипломатии – за несколько дней они побывали чуть ли ни во всех уголках мира. Александр и Тлея, таким образом, оставались предоставленными самим себе. Конечно, они не страдали от одиночества и всегда находили, чем занять друг друга, но искренне желали хоть чем-то принести пользу Земле. А друзья, казалось, придерживались прямо противоположного мнения. Всё, что получали от них молодые люди – приглашения на встречи да банкеты, где приходилось играть роли декораций. Пикс, как и предполагалось, без возражений принял помощь и кентавров, и домовых эльфов. Он вообще в последнее время казался каким-то уж очень холодным, ко всему равнодушным. Гермиона даже забеспокоилась, а не сделал ли и этот магистр свой кристалл хоркруксом, но успокоилась, поговорив с Хелен. Просто нервы главы Ордена были закалены многочисленными неурядицами. Теперь и внезапное пробуждение супервулкана не заставило бы дрогнуть хоть мускул на его лице. Пусть волшебники приписывали ему ?имперские? замашки, ради Земли Пикс трудился в поте лица.

Через два дня после заключения союза с кентаврами подоспела долгожданная новость о выздоровлении Лизы. Разум девушки полностью восстановили, и она, краснея, извинилась перед Александром за все неприятности, которые невольно ему причинила, а перед Тлеей – за поведение брата. Алексей потеплел к институтскому другу, но вот магорианку считал кем-то вроде коварной змеи, зачаровавшей бедную жертву. Впрочем, увидеть его молодым людям не удалось: после исцеления сестры офицер полностью посвятил себя тренировкам в ?Дивизии М?, и ничто более не могло отвлечь Алексея от службы.

Между тем, вне зависимости от мнения брата, Лиза была не прочь подружиться с Тлеей. Александр внимательно за ней наблюдал, гадая, насколько же влюблённость бедняги была вызвана ?промывкой мозгов? со стороны Тана. Сам бы он годами бился над этой загадкой, но возлюбленная пришла на помощь: по её мнению, Лиза симпатизировала парню, однако романтических чувств у неё не осталось. Итог юношу вполне устроил. Наступил последний день марта. Накануне Тан доложил волшебникам, что энергоны планируют сделать важное заявление. Поэтому в назначенное время пятеро землян и одна магорианка с нетерпением ждали вестей. Агент явился строго по расписанию, и, не став тянуть, прямо объявил – самозваные божества назначили время перехода в наступление. Как водится, в пятницу, тринадцатого апреля, с первыми лучами солнца должен был начаться закат земной цивилизации. Под прикрытием расширяющегося защитного поля инопланетяне планировали нанести массированный удар по крупнейшим африканским городам. - Ну что ж. Наконец-то это случилось! – с неожиданной радостью откликнулась Гермиона. – Долой пугающую неизвестность! День назначен, и только от нас зависит, не превратится ли он в Судный День. Со своей стороны могу заверить, что у нас почти всё готово. Тактика продумана до мелочей, хотя в ближайшие две недели, как всегда, она будет перетряхиваться да пересматриваться. - Полагаю, мне следует уйти? – поинтересовался агент, видя, к чему идёт разговор. - Нет, – улыбнулась женщина. – Я вам верю, и ваша помощь ещё пригодится. Александр посмотрел на Тлею. Та более не демонстрировала презрения к собрату, хоть и тёплых чувств по-прежнему не питала. Девушка старательно делала безучастный вид, но на самом деле сидела, навострив уши. Трудно сказать, какие чувства боролись в её душе. Безусловно, она тоже испытала облегчение, сбросив гнёт неизвестности. Одновременно, назначение дня обоюдного смертоубийства не давало магорианке выдавить из себя малейшую улыбку. И, конечно, она понятия не имела, как проживёт грядущие недели, зная, что с каждой минутой приближается роковой час. Час, когда мир изменится, а многие люди – возможно, друзья – расстанутся с жизнями… - Мы нападём за день до срока, назначенного энергонами, – рассказывала меж тем Гермиона. – Получается, двенадцатого апреля, когда магорианцы будут отдыхать перед началом боевых действий. Волшебники Ордена смогут ненадолго пробить брешь в барьере, окружающим базу врага. Таким образом, они впустят внутрь магглов. Мы с Хелен долго корпели над картами местности, так вот – саванна вокруг лагеря противника с юго-запада ограниченна джунглями. Это очень удачно, поскольку там разместятся кентавры. Они нанесут неожиданный удар с фланга. Кроме того, у самого края барьера есть древние развалины. В них расположим передвижной штаб. - Разумно, – согласился Тан. – Только учтите, эффект неожиданности даст вам около семи-десяти минут, и то боевых монстров выпустят сразу. - Монстров? – недоумевающе переспросил Александр. – То есть как это – монстров? - Иного слова в нашем языке подобрать трудно, – пояснила Гермиона. – На земле магорианцы пользуются не техникой, а волшебными тварями с видом мутантов-переростков. В отличие от наших драконов, те полностью управляемы. Чары и панцири на основе кристаллической структуры обеспечивают им неплохую защиту. Инопланетная авиация более привычна, но она не сразу поднимется в воздух. Поэтому вначале столкнёмся только с монстрами да пехотой. И, поверьте, легко не будет. Универсальные кристаллы позволяют неприятелю создавать такие заклинания, что без поддержки с воздуха нашим солдатам крышка. На земле нужно победить до прибытия ?Левиафанов?. - Звучит угрожающе, – мрачно заметил Рон. – Уж и спрашивать боюсь, что это за штуки. - Две громадные пирамиды, по факту – летающие авианосцы. С них взлетают пилоты и всякие магически выведенные птички. Мало того, орудий у ?Левиафанов? что зубов у акулы, а толстая броня да магическое поле делают их практически неуязвимыми для ракет. Эти корабли – самое страшное, что есть у врага. Кое-как ударить можно лишь сверху, где есть шахта, ведущая к ?двигателю?. Но до таких крайностей мы, надеюсь, не дойдём. На всю технику будет поставлена программа визуальной оценки дистанции. Достаточно данных с трёх точек наблюдения, чтобы гарантировать стопроцентную точность орбитального удара и избавиться от ?Левиафанов?. - Значит, ?Феникс? всё ещё функционирует… – понял Гарри.?– А других орбитальных орудий нет? - Благодари маггловские договора, – грустно усмехнулась женщина. – Никто не хотел космических баталий между странами.?Плюс в ?Фениксе? работает волшебство, это позволит преодолеть чары. Как и говорил ен’Тан, – она уважительно кивнула агенту, – энергоны готовы противостоять технологиям магглов. Их боевые единицы заколдованы так, что радары, тепловое наведение и прочее бесполезны. По тем же причинам сражаться придётся на дозвуковых скоростях. С каждым звеном самолётов полетит хотя бы один маг на ?Фотоне?, корректирующий огонь. - А на земле волшебники будут? – поинтересовался Рон. - Да, но их дело – лишь помогать наземным силам. Мы не можем излишне рисковать жизнями чародеев, поскольку в битве против самих самозваных божеств вся надежда на магию. На счету каждый способный колдовать. - Причём кентавры, надо думать, не помогут. Их магия слишком специфична… – Джинни рассеяно постучала по столу пальцем. – А чтобы сам корень зла вступил в бой, нужно победить обманутых бедняг… Неужели у нас нет больше союзников? - Боюсь, скажем, рыболюдям будет некомфортно посреди саванны, – неудачно попыталась пошутить Гермиона. – Драконы, гиганты обсуждались… Нет, больше никого. - Есть! – выпалил Александр, боясь потерять решимость. – У нас есть союзники! Я знаю, вам не понравится… Но каждый помощник – это, возможно, чья-то спасенная жизнь! Сейчас война. Как говорилось, пришло время отринуть предрассудки, и… В общем, я хочу призвать нам на помощь дементоров! - Вы с ума сошли! – выкрикнул в ответ Гарри, слабо себя контролируя. – Дементоры – это зло, тьма, ужас… Они – союзники тёмных магов! Их создал тёмный маг! - Они – это оружие! – возразил Александр. – Оружие, всецело подвластное мне! Знаю, они пойду за мной, выполнят любой приказ! Это ужасно, понимаю, но у нас нет выбора! Чем дементоры хуже, скажем, автомата или того же ?Фотона?? - Они наводят страх и высасывают души! – контратаковал волшебник. - А ракетное вооружение не столь деликатно. Оно просто сеет гибель, без сантиментов! – уверенно возразил юноша. - Але прав, – раздался тихий голос Тлеи; она словно выдавливала из себя слова, но всё равно поддерживала возлюбленного. – Он контролирует это оружие. Если верите Александру, вы должны согласиться. - Я доверяю ему! – взвился Гарри. – Но дементоры… Эти твари были союзниками Волдеморта, и никогда – слышите, никогда – не делали ничего хорошего! Они – чистое зло! - Да, Калигон создал их злом, – признал юноша. – Но как вообще можно создать ?доброе? боевое оружие? Оно призвано убивать людей, дементоры – их пугать. Весь вопрос в том, готовы ли мы принять пусть страшную – но всё же помощь! Послушайте, я управляю ими! Я – именно я! – спас от них Лондон! И я… я готов их призвать даже вопреки вашей воли! - Не верю ушам! – упорно продолжал Гарри. – После… – он глянул на Тана и на секунду осёкся. – Эм… всего, что вы сделали для Валориана, вы предлагаете… Невероятно! - Ничего удивительного, – ровный голос Гермионыневедомой силой заставлял успокоиться. – У каждого своя грань допустимого. Судьбы невинных – одно, война – другое, использование тёмных сил – третье. Однако вот что скажу. Наши дети тоже пойдут в бой. Если обращение к дементорам спасёт жизнь любому из них или из вас… Я соглашусь с Александром. - Я тоже, – поддержала Джинни. – Дорогой, только представь, что, скажем, Альбус… - Хватит! – Гарри тотчас оборвал супругу. – Если хотите – будь по-вашему! Но я не участвую в этом безумии, и уж тем более не стану сражаться бок о бок с этими тварями! Он демонстративно откинулся на спинку кресла с вконец рассерженным видом. Рон просиял от осознания, что никто не потребовал от него высказать мнение. Тан всем видом выражал молчаливое согласие с планом Александра. А юноша облегчённо выдохнул: по правде говоря, он не надеялся на поддержку женщин. Но любовь к семьям заставила их принять то, с чем бы при других обстоятельствах волшебницы никогда бы не согласились. Гермиона только осторожно поинтересовалась: - Надеюсь, для вашей жизни обращение к дементорам не несёт угрозы? - Почему вы так думаете? – молодого человека охватило нешуточное подозрение. - Всё возможно, – уклончиво ответила женщина. – Как верно сказал Гарри, они – зло… - Это ?зло? будет защищать меня в первую очередь, – сердито фыркнул Александр, уязвлённый повторением аргументации волшебника. – Говорю же, они – всего лишь инструмент! - Понимаю. Если вы так уверены… – Гермиона словила негодующий взгляд юноши и быстро поправилась. – Да, вы, безусловно, правы. Если их создал Калигон, то вы – их повелитель… Александру показалось, что Гермиона уверяла скорее себя, нежели кого-то ещё. Но он не стал рисковать обострением отношений и с радостью принял свою победу. Парень прошептал возлюбленной на ушко благодарность за поддержку… И внезапно молодые люди получили удар в спину от той самой Гермионы, которая секунду назад казалась такой покладистой. - Кстати, вы с Тлеей не примете участия в битве, – сухо произнесла она. – Это приказ. - Что? Какого…. – юноша моментально забыл о признательности волшебнице. Девушку тоже удивил категоричный тон Гермионы, но магорианка уже привыкла, что её никуда не берут. Поскольку Александра не пускали вместе с ней, она не стала оспаривать запрета. - Ваша жизнь слишком важна, – отчеканила женщина подобно роботу. – Дементорам требуются только приказы, да и Воплощение сможете направлять издалека, если потренируетесь. А вот заключённый в вас энергон не должен вырваться на свободу никоим образом. Так что останетесь в штабе. Смиритесь с этим. - Нет! – Александр прикладывал силы, дабы не выйти из себя. – Почему? Плевать на контракты, в душе я солдат! И, когда остальные будут сражаться за Землю, умирать за неё, когда вы пойдёте делать то же самое – я должен словно последний трус сидеть в тылу и смотреть, как вас убивают?! - Вы останетесь в штабе. Точка! – отрезала Гермиона так, что даже её супруг чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности. – Неповиновение недопустимо.?Извините. - Абсолютно верно, – встрял в разговор Тан. – Личное присутствие господина Честина на поле боя не является необходимым. А риск его жизнью влечёт уйму проблем. - Да вы что, сговорились тут все, что ли?! – воскликнул юноша. Находясь на грани ярости, он пытался освободиться из объятий Тлеи. Настойчивость девушки удивляла: она прочно ухватилась за возможность обезопасить возлюбленного, даже против его воли. И впервые послала сородичу благодарный взгляд, пусть невольный. Друзья также были непоколебимы. Они словно заведённые повторяли одно и то же: энергонов и так много; если вдруг к ним добавится Амо-Нан, это станет катастрофой. Молодой человек оказался наголову разбит и не мог сражаться. Оставалось покориться Тлее и с отрешённым лицом погрузиться в мысли. Конечно, он хорошо понимал друзей, особенно – девушку, и не мог их винить. Но с другой стороны – почему они не понимают, насколько неудобно будет ему смотреть в глаза прежних товарищей, да и волшебников тоже? А если кто-то из них погибнет? Если погибнут все – а он выживет, забившись в уголок? В разум полезли картины одна страшнее другой. Лишь в одном парень был уверен на сто процентов: Тлея никогда от него не отвернётся, ни при каких обстоятельствах. Только эта мысль позволяла смиренно покоиться в объятиях возлюбленной. - Александр… Александр, послушайте! – Гермиона говорила мягко и вкрадчиво, словно прося прощения за прежний приказ. – По настоянию Пикса мы возьмём с собой чёрный кристалл. Но пользоваться им нельзя ни в коем случае, понимаете? Ни в коем случае! Что бы ни случилось, как бы на вас не давил магистр или кто-то ещё – умоляю, не трогайте артефакт! - Не волнуйтесь, – безразлично сказал юноша. – Я вырою себе норку и буду там дрожать. - Шутки сейчас неуместны, – женщина покачала головой. – Тлея, проследи за ним. - Так точно, мэм! – отчеканила девушка и засмеялась. – Разрешите выполнять? - Ра-азрешаю! – улыбнулась Гермиона. – Похоже, надежда только на тебя! - Он будет совсем ручным, – магораинка продолжала хихикать. – Правда, Але? – она поцеловала юношу, и этим чарам сопротивляться было невозможно. На лицо молодого человека прокралась улыбка. Притворяться Александр умел?плохо. Волшебники обсудили с Таном ещё несколько деталей операции. Агент внёс малозначительные корректировки, но в целом отметил профессионализм стратегов вообще и Гермионы в частности. Волшебница смущённо порозовела. Вот только присутствующих удивляла странная апатия магорианца по отношению к сражению с самими энергонами. Он не задал по этой теме ни одного вопроса, а когда женщина сама напомнила про ?божеств? – с равнодушием выслушал её речь про патронусов. Не докажи магорианец честность, его бы заподозрили в предательстве. Но сейчас посчитали, что Тану просто тяжело думать о коренном переломе в судьбе родной планеты, пусть он и жаждет падения былых повелителей. К сожалению, схватка с энергонами виделась скорее отчаянным самоубийственным броском на амбразуру, нежели хорошо продуманной операцией. Учёные Ордена состряпали вменяемую теорию, что патронусы, сознанные множеством волшебников, ослабят призраков и вынудят отступить. Вот только заранее проверить её на практике не представлялась возможным. Эндшпиль битвы превращался в русскую рулетку. Дни тянулись в томительном ожидании. Александра тяготили плохие предчувствия. К тому же юношу завалила письмами Лиза. Девушка прикоснулась к магии, но после выздоровления потеряла всякую связь с братом. Теперь она пыталась выведать хоть что-то, а Александр не имел права раскрыть ничего существенного – включая дату, которая может стать для Алексея последним днём жизни. Даже весточку передать не мог: он посещал базу ?Дивизии М?, но программу подготовки бойцов дополнительно усилили. Теперь ребята либо тренировались, либо спали без задних ног. По всем каналам лишь гуляли ободряющие агитационные ролики. Тем не менее, обыватели всё равно чувствовали тревогу. Она проскальзывала всюду: в речах политиков с генералами, оккупировавшими ток-шоу; в мерах безопасности, которые усиливались день ото дня; во внезапных сбоях в работе сетей после публикации кем-то нежелательной заметки… Даже Солнце, казалось, в страхе забивалось под покрывало облаков, обеспечив Европу пасмурной погодой после ясных первых месяцев года. Хуже того, молодому человеку вновь начали сниться странные сны. Кристалл тут точно не играл роли: в грёзах то и дело мелькала иная планета, давным-давно стёртая катаклизмом с лица галактики. Связь с Амо-Наном определённо усиливалась, и Александр гадал, сможет ли он воспользоваться чёрным кристаллом без риска утратить контроль над телом. Нет, юноша не забыл приказа Гермионы, но понимал: если события выйдут из-под контроля, он не станет сидеть сложа руки. Хорошо хоть сам энергон пока молчал. Его определённо устраивало положение вещей. Отношения с Тлеей замерли в одной точке. Влюбленные проводили много времени вместе, но о будущем даже не заикались, боясь сглазить. Немного развлекались, но большую часть времени на пару упражнялись в заклинаниях. Пусть молодым людям запретили сражаться, так они хоть немного чувствовали сопричастность к преодолению общих бед. Так минула дюжина суток. Накануне решающего дня Александра уговорили лечь спать пораньше, дабы отдохнуть перед испытанием. Где там! Юноша не мог заснуть вообще. Он лежал, прикрыв глаза, и даже не пытался бороться с бессонницей. Молодой человек мечтал, вспоминал былое и грезил о грядущем. Странное дело: казалось, словно он не заметил какую-то важную деталь за прошедшую жизнь. Несколько раз проходил мимо – и не увидал! А между тем, эта деталь теснейшим образом связана с ним, его сердцем и судьбой… В своих фантазиях Александр пробовал гадать, что же такое упустил из виду, но лишь скатывался на прекрасные видения, в которых исполнялись все желания юноши… Они помогали бороться с реальностью, когда завтрашний день грозил чёрной страницей вписаться в историю Земли. Несмотря ни на что, Александр на удивление хорошо отдохнул после бессонной ночи. Он позавтракал, стараясь не глядеть на взволнованную мать. Затем попрощался с ней так, словно шёл на увеселительную прогулку, и кинулся к портключу. Сейчас он не хотел думать?ни о чём, кроме своих надежд на будущее. Цепочку, к которой был прикреплён кристалл, юноша обмотал вокруг руки на манер браслета, чтобы камень всегда держался рядом с ладонью. Напоследок он остановился перед зеркалом – убедиться, что выглядит достойно. Затем коснулся портключа. Друзья, несмотря на разницу во времени, тоже успели собраться. Юноша впервые видел их в полевой военной форме. В такую одежду облачилась даже Тлея, не иначе для демонстрации солидарности с землянами, хотя и друзьям-то она по факту была не нужна. Энергонам камуфлирующая раскраска не мешала, а воевать вместе с пехотой не позволили ни одному волшебнику. Члены Ордена управляли своей техникой; кое-кто из магов оседлал боевые мётлы. Остальные ждали приказов в тылу. Позволять ли добровольцам поддерживать магглов, до сих пор велись ожесточённые споры. - Ну, удачи всем нам! – декламировал Гарри, обводя остальных внимательным взглядом. – Что бы ни случилось сегодня, помните – наш путь не окончится. Он бесконечен, рано или поздно мы сойдёмся вновь. Наша дружба, любовь сильнее всего! - Отлично сказано, дорогой! – Джинни расплылась в улыбке и взяла супруга за руку. К ним потянулись ладони остальных волшебников. Под пафосное ?За Землю!? шесть пальцев коснулись новенького портключа. В саванне было жарко и многолюдно. Посреди редких низкорослых деревьев суетились бойцы ?Дивизии М?, обслуживая свою технику. Под магически созданным тёмным облачком, защищающим от солнца, вели оживлённую беседу несколько членов Ордена. Изредка сквозь шум голосов да механических звуков прорывались крики животных, но вообще-то звери предпочитали обходить скопище людей десятой дорогой. С юга линию горизонта загораживали джунгли, а недалеко, за мелкой речушкой, начиналась та часть саванны, которой предстояло стать полем битвы. Над самой лентой реки нависал магический барьер. Для Александра он не существовал, но окружающие магглы периодически поглядывали на преграду и неодобрительно качали головами. Гермиона повела остальных к чему-то большому и металлическому, напоминающему несколько сцепленных боками длинных трейлеров. Это оказался передвижной штаб. В любую минуту он был готов ринуться к?каменным?развалинам, торчащим из земли по ту сторону реки подобно обломанным зубам. Однако до командования юноша не дошёл – посреди российских солдат, копающихся в боевых аппаратах с вертикальным взлётом, он заметил Алексея. Пообещав друзьям присоединиться позже, молодой человек направился к институтскому приятелю. Тлея хотела пойти с возлюбленным, но Александр разумно решил, что перед самым сражением с инопланетянами друг может ляпнуть глупость. - Привет, Лёх, не слишком отвлекаю? – поинтересовался юноша с некой опаской, хлопая товарища по плечу. К счастью, бывший сосед по комнате ответил весьма бодро: - А, привет, Сань. Нет, мы тут в сотый раз проверяем узлы, чтобы уж точно никаких сбоев, – он отечески похлопал по сверкающему крылу самолёта и чуть поморщился, то сильно нагрелось на солнце. – Господа офицеры, я на минутку… Алексей небрежно кивнул товарищам. После нестройных ?ага?, ?конечно? и ?разумеется? он отошёл вместе с Александром в тенёк. И сразу обратил внимание на отсутствие магорианки: - Дружественная делегация магоров забилась под подушку дома? – уточнил институтский приятель. - Нет, Тле в штабе. Она пойдёт за мной в огонь и в воду! – гордо заявил молодой человек. Он уже немного распалился от того, что товарищ начал разговор с колкостей. - Расслабься, – махнул рукой друг. – Возможно, она не так плоха. По правде говоря, я эту Камю хоть расцелую, если сегодня мы загоним её братцев назад на их милую планетку. - Я тебе расцелую! – засмеялся Александр, радуясь нормализации отношений. Они ещё немного поговорили. Александр убедился, что товарищ определённо готов к сражению – наверное, даже больше, нежели сам юноша. Утомительные тренировки не прошли даром; боевой дух Алексея также был на высоте. Институтский приятель много шутил и словно не думал о возможности неблагоприятного исхода. Хотел бы Александр уподобиться ему в уверенности! Вопреки опасениям, Алексей не стал обвинять друга в трусости за отсутствие на поле боя: - Выбился уж в герои, пора и нам дать дорогу, – усмехнулся товарищ. Героем Александр себя вовсе не чувствовал, но всё равно радовался отсутствию упрёков. Таким образом, под металлические своды штаба Александр вошёл в хорошем настроении. Там его встретили знакомые лица: Пикс, Анри, Хелен, дети друзей… Юноша сразу узнал Джеймса Поттера, хоть на отца тот походил менее, нежели Альбус. Но кипящая вокруг работа не позволяла молодому человеку поговорить хоть с кем-то, кроме скучающей в уголке Тлеи. Гаспар Шинглтон бегал от одного волшебника-ополченца к другому, Гарри и Джинни беседовали с Пиксом, Гермиона – с Хелен, Рон – с Хьюго и Роуз… Голоса сливались в монотонный гул, и разобрать, где что происходит, вряд ли представлялось возможным. Молодые люди присели на пустующие пока места операторов и попытались отвлечься от гнетущего ожидания боя. Их бесплодные попытки скоро прервал Пикс: он подлетел к юноше и приказал на бегу резким голосом: - Александр, если можете вызвать дементоров, сейчас самое время. Повинуясь темпу, заданному магистром, юноша вскочил с места и быстрыми шагами проследовал на пространство за штабом. Кристалл подсказывал, что делать; молодой человек знал: демоны придут моментально, привлечённые зовом своего повелителя. Он сжал в руке камень, а затем, закрыв глаза и сосредоточившись, громко отчётливо произнёс: - Дементоры, слуги ужаса! Ваш господин взывает к вам! Ответьте! Кристалл сверкнул ярко-красным светом. Присутствующие ощутили лёгкий холодок, насквозь пронзающий тело. Огромная чёрная туча начала разрастаться в направлении от Александра. Она волной прокатилась по земле, оставляя за собой чёрные фигуры, стоящие на коленях. Юноша медленно опустил кристалл, подошёл к ближайшему демону и твёрдо, не боясь возражений, произнёс: - Готовы служить мне, что бы я не приказал и куда бы вас не отправил? - Да, повелитель, – просвистел дементор. – Мы – инструмент твоей воли. Веди нас. - Подчиняйтесь этому человеку, как повинуйтесь мне, – юноша кивнул в сторону Пикса. - Твоё слово для нас закон, – подтвердил демон. Дементоры направились за магистром. Гарри и остальные невольно поёжились, когда твари проходили рядом. - Через десять минут жду в штабе, – повелел глава Ордена напоследок. Волшебники недовольно нахмурились прямому приказу. Но Пикс, как-никак, являлся главнокомандующим, ему следовало подчиняться. Рон, правда, не преминул отпустить остроту:

- Восславим Императора Земли. Аве! – и поднял руку в характерном приветствии. Свободное время, отпущенное главой Ордена, пролетело быстро. Пока друзья обнимали детей напоследок перед сражением, юноша с девушкой шептались в стороне. Трогательную сцену грубо нарушили Скорпиус Малфой и Грегори Гойл, бесцеремонно подошедшие к Гарри. Явились они, впрочем, по делу – как подчиненные к начальнику, пусть тот и назвался ?консультантом?. - Шинглтон просил проверить южный фланг для кентавров, – отрапортовали авроры. - Хорошо, только осторожнее. Удачи, – он похлопал каждого по плечу. – Я верю в вас. Так незаметно подкатилось время, когда волшебникам следовало явиться в штаб, а их детям – присоединиться к отряду добровольцев под командованием Шинглтона. Волшебникам, владеющим аппарированием, в ходе последнего совещания всё же предписали выносить раненых из боя. Конечно, соваться на передовую им строго-настрого запретили. Но кто верил, что те же Альбус или Хьюго способны бросить умирающего только потому, что бедняге не повезло упасть слишком близко к линии фронта? Глава Ордена Тени переместился в штаб одновременно с волшебниками. Он отпустил комплимент в сторону дементоров, показавших себя покорнейшими слугами. Тварям предстояло идти перед войсками, загораживая солдат от первых заклинаний и наполняя сердца магорианцев страхом. Конечно, магглы не были способны видеть демонов, но этого и не требовалось. Те не обладали душами, а значит, походили на ужасных роботов, массовая гибель которых вызвала бы у магического мира лишь радость. Поэтому ?дружественного огня?, если тот вообще способен повредить дементорам, никто не опасался. - Что ж, леди и джентльмены, – произнёс Пикс с искренней дружеской улыбкой. – Не имею ни малейшего понятия, чем всё это закончится. Потому хотелось бы прояснить отношения. У нас было множество разногласий, но знайте – я восхищаюсь вами. Конечно, кое-где вы сглупили… с моей точки зрения. В других случаях и я бы не принял решения правильнее. В любом случае, отлично понимаю, почему вы делали то, что делали. Приношу извинения по всем пунктам, когда наши позиции расходились, и я бывал резок. - Мы тоже понимаем вас, магистр, – за всех ответил Гарри, пожимая ему руку. – Пусть, как вы правильно заметили, наши мнения частенько разнятся, без вашей решимости Земля была бы обречена. Сегодня это очевидно. Так что, если нам не суждено вновь встретиться в этом мире, знайте – у нас нет к вам претензий. Друзья последовали примеру Гарри и обменялись с главой Ордена рукопожатиями. - Не меняю мнения по поводу военной карьеры, – тихо сказал Пикс юноше. – Таков ваш выбор, Александр. Примите его, хоть тяжело. Благо, ваша избранница только за. Надеюсь, после победы вы обретёте заслуженное счастье. Молодой человек густо покраснел. По лицам волшебников, стоявших рядом, скользнула тень. Однако смущённый юноша не придал этому значения. - А теперь, герои – по машинам, если не передумали! – бодро закончил магистр. - То есть как это ?по машинам??! – воскликнула Гермиона. - Эм… прости, дорогая, но мы… В общем, будем вести звенья маггловских самолётов на ?Фотонах?, – начал оправдываться Рон, стараясь не смотреть супруге в глаза. - И я узнаю об этом в последний момент! – воскликнула она, вне себя от показного гнева. - Я ничего не навязывал Рону или Джинни, но сам не могу поступить иначе! – объяснился Гарри. – Я как лидер просто обязан находиться в самой гуще схватки, подавая пример остальным! - А я в жизни его не брошу, если могу быть рядом! – добавила супруга волшебника. - Ну, мне, в общем, тоже не хочется остаться на вторых ролях, – закончил Рон. – Ты же с метлой не дружишь и… В общем, я боялся, что начнёшь меня отговаривать… - Ты вернёшься, Рональд Уизли, чтобы я смогла лично убить тебя! – ответила Гермиона одновременно и шутливо, и сердито. Затем бросилась мужу на шею и крепко поцеловала его. - Вы все вернётесь! – добавила она. - Эй, то есть вы, значит, лезете в битву, а мне нельзя?! – тотчас возмутился Александр. - У вас другая ситуация, – безапелляционно заметил Пикс. – Впрочем, не маленький, должны понимать лучше меня. Он повернулся к Гермионе: - Миссис Уизли, вы также не останетесь без дела. На вас с Хелен возлагается управление ?Фениксом?. Наши системы вам известны, так что действуйте. А мне пора вести войска. Тут разом удивились, пожалуй, все. Они-то до последнего момента считали, что Пикс будет командовать из штаба, а не с поля боя! Однако выходило иначе: магистр был истинным членом Ордена. Лицом опасность он встречал с не меньшей готовностью, нежели отправлял других на острие удара. Мгновение волшебники видели совсем другого Пикса: того, кто никогда не желал возглавить планету, несмотря на ехидные замечания Рона; семьянина, желавшего скорее оставить позади интриги, необходимые злодеяния, тяжёлые решения и вернуться к любимым людям. Последние месяцы явно вымотали его. Но он не мог уйти, не выполнив до конца свой долг. Перед лицом опасности магистр был готов отдать за победу всё что угодно. Он шёл сражаться по тем же причинам, что и Гарри. Себе, единственному из волшебников, Пикс разрешил биться на земле, бок о бок с магглами. Одновременно прозвучали четыре хлопка. Рядом с Александром и Тлеей осталась лишь Гермиона. Впрочем, вскоре подошла Хелен – она тоже не могла отправиться с мужем, находящимся в рядах добровольцев. Глядя на двух женщин, Александр испытал невольное злорадство: хоть кому-то придётся, как и ему, дрожать?в тылу! И тут же прогнал тёмные чувства. Нет, это не его натура! Ему искренне жаль бедных дам, ведь их половинки сейчас рискуют жизнью, а Тлея – вот, прижалась к плечу… Штаб дрогнул?и медленно покатился вперёд, набирая скорость. Внешние камеры начали транслировать изображение на проекторы. Огромная машина легко преодолевала и невысокие деревца, и речушку. Сверху слышался гул низколетящих самолётов, рядом шумела бронетехника. Вскоре по окрестностям разнёсся громкий треск, засверкали искры. Это волшебники Ордена пробили дыру в барьере магорианцев. Войска торопливо ринулись в образовавшийся проход, пока инопланетяне не заметили нарушения периметра и не восстановили его целостность. По этой причине численность ?Дивизии М? и пришлось ограничить: большая армия просто не успела бы проникнуть за преграду. Вдали показались контуры пирамид, скрытых дымкой магического тумана. Войска разворачивались в боевые порядки; самолёты начали набирать высоту. В штабе возник домовой эльф: он принёс известие, что кентавры готовы к удару. Заодно поинтересовался, не помочь ли чем-то командованию. Гермиона не могла сдержать улыбки: всё-таки ушастых прислужников не перевоспитать… На экране возникла надпись, предупреждающая о том, что ?Феникс? вышел на позицию. От идеи ударить орудием по рядовым войскам противника отказались и из-за сложности наведения, и чтобы гибель ?Левиафанов? стала для противника неожиданностью. Вскоре крик в эфире сообщил о появлении вражеских монстров. Ракеты прочертили алые полосы, на дементоров посыпались заклятия… Началась битва за будущее планеты.