Глава 11. Разведка боем (1/1)

- Почему бы тебе не оставаться в этой форме постоянно, Уизли? Экономия еды налицо! - Ррр-ав-ав! - А если настанут тяжёлые времена, можно уподобиться корейцам и подать тебя к столу… - Рррааав! Гав! - Тихо, мальчик, а то не получишь сахарной косточки на… Ау! Совсем спятил?! Рон фыркнул и отпустил плечо Малфоя. Конечно, он не укусил по-настоящему, а так – прихватил, чтобы наглый аврор заткнулся. Мог бы, кстати, и в шею вцепиться, так что пусть вообще благодарит, нахал! Но высказать мысли человеческим языком пока не представлялось возможным. Анимаг подальше высунулся из рюкзака, в котором находился, глянул вниз и оценил, как проходит полёт. Метла, замаскированная чарами хамелеона, скользила высоко в небе. Под ней простиралась ровная океанская гладь. То тут, то там виднелись еле заметные буйки. Это были магические наблюдательные пункты, призванные сообщать о любых попытках приблизиться к суше. Энергоны хорошо усвоили урок, преподанный им волшебниками при визите в Та-Лен. Теперь они внимательно следили за морем. Едва ли призраки могли предположить, что земляне вернуться на Валориан, но и своих диссидентов на планете хватало. Поэтому полёт стал наиболее скрытным и безопасным способом попасть на острова. О наличии у земных чародеев мётел ?божества? до сих пор не знали; собственная авиация инопланетян была массивнее и заметнее. Тем не менее, приходилось соблюдать осторожность. Что знают энергоны, очём предполагают, а до чего не додумались – вовсе не факт. Это отлично подтверждало покалывание в пальцах. Магия защищала остров отовсюду; другой вопрос, что слабенькие, рассеянные в пространстве чары земные волшебники одолевали без проблем. На клочке суши посреди моря находился главный координационный центр магорианцев. Отряд Тана передал достаточно информации о нём; Гермиона и Джинни с утра до ночи корпели над планом. Теперь случайности да обходные пути просчитаны, чета Поттеров занята отвлекающими манёврами, супруга с метлой не дружит – стало быть, путешествовать с Малфоем выпало бедняге Рону. Ну почему Гарри превращается в мощного оленя, Джинни – в грациозную лошадь, а он – в юркого, компактного, лёгкого терьера?! Перед островом аврор дополнительно набрал высоту, взлетев к самым облакам. Собственно, из-за удачно набежавшего циклона разведчики и выбрали этот день для проникновения на закрытую территорию. Стало совсем холодно, но чары помогали не мёрзнуть. Магорианское солнце подмигнуло острову последним лучом и скрылось за горизонтом. Малфой решительно развернул метлу носом вниз и вошёл в пике, стараясь придерживаться строго вертикального положения. Теперь пришёл час Рона действовать. Наконец-то он покинет компаньона! - Первый – пошёл! – приказал тот напоследок. Терьер совершил длинный прыжок из рюкзака. Расставив в стороны лапы, он полетел вниз. За ним тянулась тонкая нитка, специально зачарованная против спутывания. На дистанции в десяток метров от метлы она исчерпала запас длины и освободила небольшой парашют, аккуратно сложенный в ранец на спине у Рона. Без помощи магии его площади было бы недостаточно для безопасного приземления, однако наложенные впятером чары ликвидировали множество недостатков, в том числе и излишнюю подверженность порывам ветра. Контролируя точку приземления движениями тела, пёс-десантник начал спускаться в темноте, окутавшей остров. Громада пирамиды координационного центра приближалась. С каждой секундой окружающий мир всё более серел, и Рон начал мечтать о кошачьем глазе. Он с трудом, но всё же различал окошко вентиляционной шахты – чуть более тёмное, нежели камень. Дышать свежим воздухом магорианцам нужно было не меньше, нежели землянам. Вместо вентиляторов они использовали магию, что делало проникновение внутрь безопасным. Терьер приземлился ровно там, где хотел – на небольшой площадке у самой решётки, закрывающей окошко. Парашют тихо хлопнул за спиной и, словно по команде, рассыпался на мелкие кусочки. Теперь понять, каким образом прибыл незваный гость, не представлялось возможным. А препятствие не создавало проблемы: в рюкзаке хранилось немало полезностей помимо парашюта. Каждая вызывалась тявканьем на определённом тоне.

- Гав!

Под ноги терьеру выпала порция серой массы, напоминающей кусок пластилина. На самом деле это была взрывчатка, зачарованная на тишину. Терьер распределил её лапами по решётке, и через полминуты та с тихим хлопком отделилась от стены. Поймав железяку пастью, пёс аккуратно отложил её в сторону и, стараясь ступать как можно тише, направился вдаль по узкой трубе. Первое ответвление, второе, третье… Рон, разгорячённый от напряжения, жадно ловил языком гонимый чарами воздух. Сейчас всё зависит от него. Если где-нибудь напортачит – ох, как же будет издеваться Малфой! Ну уж нет, аврору суждено молчать в тряпочку и завидовать! Шестое ответвление справа, второй этаж… Терьер посмотрел вниз и оценил обстановку. Снова собачьи глаза оказались некстати. Он не мог понять, бледно-красный ли пол под ним. Зато отчётливо различил синие кристаллы, идущие вдоль видимого куска стены. - Гав! Вторую решётку постигла судьба первой. Рон спрыгнул вниз и внимательно осмотрелся. Информация Тана оказалась точной – в столь поздний час помещение пустовало. Волшебник принял человеческую форму, подскочил к большому красному кристаллу посреди комнаты и заставил систему наблюдения за заклятиями игнорировать себя. Земная магия в очередной раз превзошла магорианскую. Теперь оставалось только найти инопланетное запоминающее устройство, за которым и велась охота. Они уже несколько раз проделывали такой трюк и всегда уходили незамеченными. Правда, доселе награды выходили скромными – обрывочные сведения, предварительные планы, кое-какие схемы. Но сегодня овчинка стоила выделки. В координационный центр стекались самые секретные сведения, которые потом согласовывались напрямую с Божествами. Рон начал разбираться, куда идти дальше. - Уизли! Сваливай оттуда! – раздался в ухе крик Малфоя. – Охрана что-то заподозрила! - Каким образом? Где они? – немедля отозвалась взволнованная Гермиона. - Пустили гончих по этажам! Выводи его на крышу! – властно приказал аврор. ?Гончими? земляне называли волшебных существ, выведенных магорианцами. Эти поджарые твари с телом гепарда и головой крысы обладали отличным нюхом, неплохим интеллектом и небывалой преданностью владельцу. По сути, они заменяли инопланетянам служебных собак, но были опаснее из-за свирепости и некоторой сопротивляемости магии. Гончие вполне могли обнаружить, догнать и растерзать нарушителя без участия хозяев. - Рон! До конца коридора и наверх! – затараторила супруга. – Забудь про скрытность, только постарайся замаскироваться! Впрочем, последние слова были лишними. Волшебник и так понял, что ситуация вышла из-под контроля. Сорвавшись с места, он со всех ног кинулся по указанному маршруту. Заклинание, произнесённое на ходу, сделало кожу тёмной, а волосы – чёрными. Большего от него и не требовалось. Странно, но поначалу Рон не слышал никаких звуков, кроме собственного топота. Впрочем, вскоре всё стало на свои места. Сзади раздался пронзительный рёв, по бокам послышались ответные вопли. Лазутчик еле-еле успевал запечатывать заклинанием двери на своём пути, но выигрывал этим лишь несколько секунд: сопротивляемость гончих уничтожала его чары. Чтобы преследователи не могли набрать скорость, волшебник по подсказкам супруги выбирал самый извилистый маршрут. Сердце наверняка стучало как бешеное, где-нибудь в теле, возможно, покалывало – но Рон не замечал никакой боли. Он просто бежал. Изо всех сил нёсся вперёд – к самому верху пирамиды, где находился спасительный запасной выход. Заклинание мага едва не сорвало дверь с петель. Он вылетел на небольшую площадку и бегло огляделся. В идеале его должен был ждать аврор на метле – но того не было на месте! Вниз вела прямая лестница, но на ней гончие бы в момент его догнали. - ! – заревел Рон, тыкая в кристаллом в проход. – Малфой! Ты куда подевался?! Ответа не последовало. Дверь дрогнула от удара с той стороны, мгновение продержалась – и распахнулась. На площадку вывалились две гончие, за ними напирали ещё несколько.

Видя, что противник встречает их грудью, твари остановились. Их красные глаза впились в волшебника, из ноздрей повалил натуральный дым. Волшебник выпучил глаза. Они что, ещё и огнедышащие?! - Малфой, дракон тебя подери! – закричал он. Мощное заклинание отбросило гончих назад, но они быстро очухались. Обрушить проход? Нет времени. Сражаться с такой гурьбой? Без шансов. Он и одну-то не знает, как нейтрализовать… - ! – внезапно раздалось сзади. Смертельный зелёный луч пролетел в нескольких сантиметрах от волшебника и ударил прямиком в ближайшую тварь. Остальные на мгновение опешили, но затем кинулись на противника. - ! – повторил Малфой, появившийся на метле откуда-то снизу. Следующее существо рассталось с жизнью. В тот же момент Рон заклинанием поднял тело первой гончей и швырнул им в двух других. Руку обожгло дыханием ещё одной твари – но взволнованный разведчик по-прежнему практически не чувствовал боли. Он инстинктивно изо всех сил пнул существо ногой.

- Не стой как столб, полетели! – прорычал аврор. Однако волшебник не мог сориентироваться; на него наступали ещё три гончие.

- Вот недотёпа! – выругался Малфой. Лазутчик почувствовал, как его поднимает вверх, на высоту, недосягаемую для тварей. Однако существа не собирались так просто мириться с поражением. Они шумно втянули воздух, зашипели – и в сторону магов рванул поток пламени. К счастью, Рон успел вовремя сотворить защиту. Аврор помог ему забраться на метлу, а огонь полыхнул в стороны от иллюзорной полусферы. - Ты применил непростительное заклятие! – было первым, что вырвалось изо рта неудачливого лазутчика. Говорить было трудно, кровь отливала от головы, в лицо бил встречный ветер – метла всё ещё набирала высоту. Однако слова просились на язык сами собой, практически без участия разума. - Я спас твою шкуру, и не только! – прошипел в ответ аврор. – Когда доставлю в Пещеру, ожидаю благодарностей! Вскоре землян поглотил туман. Сквозь него еле пробивался вой гончих, но теперь уже не приходилось опасаться ни тварей, ни их хозяев. Без сомнения, магорианцы обыщут территорию, но ничего не найдут. Путь гадают, на кого наткнулись зверушки… Волшебникам повезло нигде не засветиться. Беглецы отлетели достаточно далеко от острова и аппарировали к Пещере. Там их уже встречали друзья. Пусть радиосвязь загодя донесла, что разведчики в порядке, всё равно последовали объятия, радостные возгласы, аплодисменты… Это касалось даже Малфоя, а уж Рона супруга и вовсе сразу уволокла внутрь убежища, усадила на диван и до ночи носилась с ним как с маленьким. Правда, бедняге действительно досталось: по левой руке расползся серьёзный ожог, а на ноге, как оказалось, кровавую борозду оставили клыки гончей. Впрочем, это всё ерунда. Магия поможет исцелиться в кратчайшие сроки. Главное – волшебники остались живы. И как только эйфория от их спасения начала проходить, всплыли разногласия: - Он применил смертельное проклятие! – с негодованием рычал Рон, паря усталые ноги. - И оно чуть не убило моего мужа! – добавила Гермиона. - Уизли на свете много, подумаешь – одним больше, одним меньше… – обиделся аврор. - Сейчас на свете станет меньше одним Малфоем! – вызывающе воскликнул Гарри. - Да ничего ему не грозило, – пробурчал Драко. – Я, в отличие от вас, умею управляться с любой формой магии. И не надо тыкать в непростительность – мы тут на войне, если забыли! Александр и Тлея сидели в стороне, предоставив друзьям самостоятельно решать проблемы. Они, безусловно, волновались за каждого из них, но всё ещё сердились на категоричный запрет участвовать в операциях. Поэтому теперь, когда всё благополучно завершилось, никак беспокойства не проявляли, хотя полчаса назад места себе не находили. - Если бы кое-кто вовремя появился на крыше, проклятий бы не понадобилось! – настаивал на своём Рон. - Кое-у-кого были веские причины задержаться! – в тон отбился аврор. – Гляньте-ка сюда! Он с надменной ухмылкой сунул руку в сумку на поясе и вытащил коробочку в форме строгого куба, сверкающую серебром. Мистическим образом свет множества кристаллов, заключённых внутри, пробивался сквозь, казалось бы, непрозрачную поверхность. Расширенное чарами пространство позволяло разместить в небольшом объёме приличное число магических камней. Все присутствующие невольно вытаращили глаза. - Держу пари, её собирались отправить энергонам! – подтвердил Драко. – Собственно, как и говорил Тиал, – аврор единственный называл членов отряда Тана по именам. – Между прочим, лететь на полной скорости по коридорам было непросто… Так что же, проверим, какая информация попала мне в руки? - Ты… ты… – лицо волшебницы побагровело от гнева. – Ты рисковал жизнью Рона… – внезапно она на миг задумалась, её глаза вспыхнули. – Поняла, ты соврал! Никто никого не обнаружил, это ты заставил Рона отвлечь охрану, а сам под шумок схватил Каэ… Кэа… как-там-эту-штуку, и теперь надеешься, что мы будем петь тебе дифирамбы? Мерзавец! Гермиона готова была вцепиться Малфою в горло. Надо сказать, её вряд ли бы кто-то остановил. Действительно, теперь всё вставало на свои места! - Нет! – Драко, одновременно и негодуя, и оправдываясь, на всякий случай начал отступать к выходу. – За кого вы меня держите! Да, признаю, охрана не всполошилась. Но зачем-то выпустила гончих – наверное, твари почуяли незнакомый запах. И что мне было делать? Рисковать провалом всей операции из-за какой-то мелочи? Командовать отступление и упустить благоприятную возможность? Вновь все уставились на аврора. Да против такой версии событий возразить нечего. Пожалуй, аврор говорит правду. И что же меняется? Не так много! - Думаешь, виртуозно летать да метко стрелять – значит стать героем? – Гарри не злился, но говорил с презрением. – Жаль тебя разочаровывать, Малфой, но я не кидал смертельные проклятия направо и налево, и на метле вокруг Волдеморта не увивался! А ты… Эх… – он безнадёжно махнул рукой. – Прав был Снейп, когда советовал тебе не брать кристалл… - Ладно, успокойтесь, – произнесла Джинни, взяв на себя роль рационального центра компании из-за излишней взволнованности Гермионы. – Если с головы любого из нас по вине Малфоя упадёт хоть волосок, я сама его в землю зарою. Но сейчас стоит посмотреть, ради чего наш бедный пёсик чуть не лишился лапок, – она подмигнула брату. - Всё же, если б не я, вы бы остались у разбитого корыта, – сердито пробурчал Драко. Ответить ему не посчитали нужным. Поттеры отправились разбираться с похищенной коробочкой. Тлея поднялась с места: она обеспечивала перевод с магорианского языка. Александр тоже встал, он служил моральной поддержкой для девушки. Гермиона же продолжила ухаживать за Роном. Она не спешила залечивать рану, несмотря на кажущуюся безобидность. Порез вышел достаточно глубоким. После того, как гончие плюнули огнём, никто не мог поручиться, что вдобавок они не ядовиты. Поэтому ранение предстояло обработать по полной программе препаратами да заклинаниями. То ли вовремя, то ли некстати в Пещеру заглянул Тан – поинтересоваться итогами вылазки. Гарри хотел намекнуть, что не верит в случайности, однако Джинни быстро отрезвила мужа: если бы охрана знала о нападении, подготовила б полноценную засаду. А рано или поздно в планах землян должен был произойти сбой. Магорианец внимательно выслушал историю, согласился, что Драко поступил подло, но в то же время умудрился похвалить аврора: всё же какая-то добыча лучше, нежели совсем ничего. К сожалению, ценность запоминающего устройства оказалась ниже ожидаемой. Несколько документов, схем, описаний – и более никаких ценных сведений. Тан просмотрел рабочие заметки и сделал вывод, что основной массив данных отправили на перепроверку перед окончательной отправкой Божествам. Вернуться в координационный центр ему предстояло завтра, зато в сопровождении стратегических данных. Это был шанс. Великолепный. И очень-очень опасный. - Это ж очевидное самоубийство! – воскликнул двойной агент. – Соваться туда во второй раз! - Не думаю, – уверенно возразила Гермиона. – Магорианцам неоткуда знать, кто и каким образом к ним наведался. Скорее подумают на местных недовольных, нежели докопаются до правды. И тем более согласятся с ен’Таном, что после сегодняшних событий никому в голову не придёт навестить их снова. Конечно, для проформы охрану усилят. Но и у нас есть козыри в рукаве. Теперь никакой скрытности – только штурм, тем более что после согласования с энергонами шестерни войны завертятся в полную силу. Тогда охотиться за чем-либо станет поздно. Так что пан или пропал. Участвуем, разумеется, впятером. - Вшестером! – вмешался Александр. – Я не собираюсь отпускать вас одних! – и, не дожидаясь возражений, напомнил: – Не забывайте, мой патронус лучше всего подходит против призраков! Если они появятся – без меня вам не обойтись! После этого отказать юноше стало сложно. Пришлось друзьям нехотя согласиться. Последствия оказались предсказуемыми: осмелевшая Тлея вскинула голову. - В таком случае я тоже пойду! – твёрдо провозгласила она. – Мне надоело дрожать в уголке за ваши судьбы! – парень попробовал возразить, но девушка остановила его взглядом, полным решимости. – Молчи, Але! Я отправляюсь с вами! - Тлея, ты не представляешь, насколько опасной может оказаться вылазка! – волшебницы, поддакивая друг другу, дружно начали отговаривать магорианку. – Не знаешь, какие… ммм… действия придётся совершить, какими чарами, каким оружием воспользоваться! - Вы сомневаетесь в моей храбрости?! – пламенно возмутилась Тлея. – Думаете, моя рука дрогнет в решающий момент?! Если кто-нибудь попробует причинить вам вред, если хоть пальцем… – она посмотрела на растерянного юношу и не окончила фразу, которая наверняка бы вогнала парня в краску. – Нет, я не засуну голову в песок! Буду сражаться! Я готова… ко всему! Никто не властен приказать мне бросить вас! Ни вы… ни Але! - Тлея, никто в тебе не сомневается! – Гарри попытался успокоить её. – Но ты же знаешь, твоя магия слабее земной. Значит, придётся беспокоиться за тебя, защищать… - Тогда испытайте меня! – девушка выхватила кристалл и настойчиво начала тыкать камнем то в Гарри, то в Александра. – Давайте, испытайте, прямо сейчас! Я давно не маленькая, не нужно обо мне заботиться! Я хочу быть с вами! - Это бесполезно, – Гермиона покачала головой, признавая поражение. – Пусть идёт. - Никогда! – внезапно воскликнул Тан, перехватывая инициативу. – Если позволите ей участвовать в этом сумасшествии – обещаю, я навеки стану вашим врагом! - Тогда я тебя в пепел превращу! – вскричала Тлея не своим голосом. - Делай что хочешь, но ты туда не пойдёшь! – строгим тоном повелел агент. Юноша неожиданно обнаружил, что снова понимает магорианский язык, причём на этот раз Амо-Нан определённо был ни при чём. Похоже, использование чёрного кристалла усилило связь с призраком… Но сейчас волнительное наблюдение показалось маловажным. - Ты мне запрещаешь? – девушка презрительно захохотала, окончательно выходя из себя. – По какому праву? Ты мне не отец, никогда им не был! Из-за тебя я потеряла родителей! Даже приёмного отца убил твой ненаглядный дружок, сославшись на волю обожаемых вами ?божеств?! Александра всего передёрнуло от слов Тлеи. Ещё он испугался, что та может ненароком сболтнуть о роли Надзирателя в случившемся – рисковать мотивацией шпиона было бы опрометчиво. Но девушка уже выплеснула накипевшие чувства. Она сжала кулаки, словно желая ударить Тана, потом побледнела от пробужденных собой же воспоминаний и, чуть не плача, кинулась к юноше, уткнулась лицом в его плечо. Молодой человек обнял возлюбленную, прошептал на ухо успокаивающие слова. Они пусть немного, но помогли. Агент выглядел разбитым. Возможно, даже более, нежели магорианка. Слова Тлеи явно резанули его по сердцу. Но он не был бы хорошим шпионом и дипломатом, если б не умел сдерживать эмоции. Тан быстро оправился – по крайней мере, внешне – окинул землян взглядом и подошёл вплотную к Гарри. - Я предупредил, – угрожающе процедил он. – Ен’Камю не должна пойти с вами. - Пусть я не знаю языка, но мне кажется, она вам всё сказала, – холодно ответил волшебник. –Действительно, никто не властен ей приказывать. Что предлагаете? Насильно связать и запереть в Пещере? Мы на такое не способны. Агент тяжело понурил голову. С видом Наполеона после Ватерлоо шпион направился к выходу. Когда за ним хлопнула дверь, дамы тут же погнали всех спать. Уже минула местная полночь, а к вылазке требовалось накопить силы. Волшебникам предстояло на свежую голову набросать план действий. Молодые же люди, в принципе, имели возможность отдыхать, сколько вздумается. Но они всё равно решили встать со всеми. Во-первых, хотели немного потренироваться. Во-вторых, опасались хитрости со стороны друзей: вдруг втихую перенесут начало операции, оставят их дрыхнуть, а потом заявят ?не хотели нарушать ваш драгоценный сон?. Александр заснул с трудом. Поэтому на следующий день встал позже, нежели надеялся. Волшебники в общей комнате возились с картами, схемами и планами. Тлея поднялась раньше юноши. Она вышла наружу, достала мусор вроде пустых бутылок, расставила в ряд, вооружилась кристаллом и с беспечным видом разносила один предмет за другим. Девушка всем видом старалась демонстрировать, что считает смертельно опасную операцию чуть ли не обычной прогулкой вдоль речки. Тана, который перед прежними вылазками всегда приходил напутствовать разведчиков, на сей раз не было видно. Молодой человек испугался: а не отправился ли агент, чего доброго, к энергонам! Гермиона его успокоила: раз магорианец беспокоится за Тлею, никогда не решится разбить ей судьбу. После этого Александр присоединился к возлюбленной в тренировке. Нападать на девушку он не решился, вдруг переборщит с силой магии! Зато с радостью послужил живой мишенью для её заклинаний. Хоть магорианка и не имела особой практики в дуэлях, она посылала чары с такой настойчивостью, таким старанием, что юноше пришлось изрядно попотеть, отражая атаки. Тем, кто встанет у Тлеи на пути, можно было посочувствовать… Наконец, волшебники закончили обсуждение. Они подозвали молодых людей, коротенько объяснили планы и начали собираться. На сей раз предстояло явиться во всеоружии. Каждый надел бронежилет, захватил пистолет. Для магорианки ничего такого Пикс не подготовил, так что ей строго-настрого наказали не высовываться из-за спин остальных. Безропотно вооружился даже Малфой. Юноша повесил через плечо автомат. Гермиона раздала гранаты. - Боевые – только на крайний случай, – поспешила она оправдаться перед девушкой. Та понимающе кивнула. Решимости магорианке определённо было не занимать. Последним штрихом к мётлам подвесили мощные газовые гранаты. Затем четыре экипажа заняли свои места – и импровизированные бомбардировщики вылетели на задание. Особо не торопились: Александр летал плохо, а Тлея, которая составляла ему компанию, так вовсе раньше не подходила к летательному аппарату. Остальные им помогали, и время рассчитали с солидным запасом. На этот раз высоко не поднимались, делая ставку на нападение из джунглей вокруг комплекса. Конечно, по пути соблюдали все возможные меры предосторожности. В двухстах метрах до цели, у самой границы леса Александр, Тлея и Гермиона слезли с мётел. Аппараты передали во власть бывалых игроков в квиддич. Постаравшись разлететься широкой дугой под прикрытием деревьев, четверо пилотов на полной скорости рванули к пирамиде. Нападение действительно вышло внезапным. Охрана едва ли успела понять, что происходит. Стоило просвистеть мётлам – на магорианцев тут же со всех сторон посыпались газовые гранаты. На Земле такие применялись редко, поскольку были достаточно тяжелыми для бойцов, обладали широким радиусом поражения и требовали особых защитных средств. Но при сбросе с быстрых мётел продемонстрировали себя с лучшей стороны. Вскоре защитники периметра, не успев ничего сделать, рухнули без чувств. Свою роль сыграли и эффект неожиданности, и непривычность к земному оружию. Газ даже не требовал вдыхания, он просачивался через кожу и обездвиживал жертву. Волшебникам оставалось только окружить себя защитными барьерами. Они прошли к пирамиде словно по бульвару. Подкреплений не опасались: заклинаниями газовое облако постарались сконцентрировать у ближайшего киарола. Оно ещё минут десять оставалось бы опасным для инопланетян. - Я думал, будет сложнее, – усмехнулся Малфой, ногой отодвигая в сторону бессознательного магорианца. – Интересно, зачем мы до сих пор играли в лазутчиков и ползали по трубам? - Ты, насколько помню, нигде не ползал, – фыркнул Рон. – А вопрос задашь после того, как познакомишься с энергоном. Поди, захочешь тогда в трубу залезть! - Расслабься, Уизли, – ответил аврор тоном заботливой матери, успокаивающей малыша. Вдруг послышался шум. Разведчики инстинктивно вскинули кристаллы. Из-за невысокого подсобного здания появилась добрая дюжина гончих. Газ, рассчитанный на людей, не подействовал на магических тварей! Их ноздри дымились, красные глаза смотрели прямо на нарушителей, а скоростью существа не уступали скаковой лошади. Тут же сверкнули несколько вспышек, но реально подействовало только смертельное проклятие Малфоя. Прочие чары лишь немного задержали гончих. К чести Александра, он был готов к такому повороту событий лучше друзей. Вместо кристалла юноша вскинул автомат. Прицелившись, он дал очередь в самый центр своры. Тлея вскрикнула от хлопков выстрелов, но результат превзошёл ожидания. Четыре твари рухнули замертво, ещё трое взвыли от ранений.

Друзья быстро поняли, что нужно менять волшебные камни на пистолеты. Магорианка заткнула уши, но ничего не возразила. Напротив, она твёрдо посмотрела на юношу и уверено кивнула. Несмотря на раны, из которых валил кровавый дым, гончие не собирались отступать. Они упрямо рвались к нарушителям. Пришлось застрелить всех до единой. - Неплохо, Честин, – сухо похвалил аврор, когда последнее существо испустило дух. – Надеюсь, у вас остались патроны для тех, кто внутри. - Я дал слово, – не поддался молодой человек. – И вам советую позабыть смертельное проклятие. Малфой презрительно скривился, обогнал Гарри и первым подоспел к главному зданию. Однако Александр знал: он побоится всеобщего порицания и не станет убивать магорианцев. Тлея в благодарность приобняла парня, так что молодые люди чуть отстали. И даже не сразу заметили, когда аврор вступил в бой. Действительно, стоило Драко войти в пирамиду, он угодил в засаду. Внутренняя охрана смогла заблокировать нижние воздуховоды и перегруппироваться. Но кто бы что ни говорил о Малфое, волшебник натренировал рефлексы до полного автоматизма. Совершив невообразимый кульбит, аврор уклонился сразу от нескольких заклятий и приземлился за тумбу у входа. - ! – быстро и абсолютно спокойно приказал маг. Громкий вскрик свидетельствовал, что проклятие попало в цель. В следующее мгновение невербальное eExpectoPatronum! – раскатилось по зданию.

- ?! – вторил?Рон. – Малфой! Уходи в задний коридор! Из лаборатории послышался громкий смех: - Ещё чего! Оставьте и мне кусочек!

Безусловно, Драко понимал, кого увидели компаньоны. Но то ли недооценил скорость, с которой перемещаются энергоны в форме светящегося шара, то ли считал, что опасность преувеличена, то ли просто вошёл в раж и кинулся геройствовать… Он выскочил из лаборатории вовсе не с другой стороны. - Идиот! – громко выругался Гарри. Но сделать ничего не мог. Они с Роном не успели попасть в коридор, и вызвали патронусов в дверном проёме. Самозваное божество остановилось между Драко и сверкающими фигурами. Никакая преграда аврора не защищала. Энергон обернулся одновременно с синим кристаллом, взметнувшимся ввысь. - На помощь! – закричал Гарри. Впрочем, призыв оказался лишним. Волшебницы закончили передачу информации и поспешили к мужьям. Фактически, они уже стояли рядом, как и Александр с Тлеей. - ?! – юноша призвал Воплощение, как только увидел противника. - ! – одновременно выдавил Малфой испуганным голосом. Скорее всего, он действовал на рефлексах и только начал осознавать, в какую передрягу попал. Энергон же не медлил. На него надвигались патронусы, потому захватить пленника не представлялось возможным. Значит, решение только одно. Из чёрного кристалла возник клинок. Зелёный луч насквозь пробил плащ призрака без последствий. В следующее мгновение магическое лезвие метнулось к аврору… Сквозь прочнейший бронежилет оно прошло, как нож сквозь масло. Защитные чары также не смогли остановить страшное оружие. Драко успел издать только сдавленный стон, а в следующее мгновение рухнул на пол. Синий камень стал полностью прозрачным и со звоном упал рядом с хозяином. В воздухе повисла секундная тишина, нарушаемая только шелестом плаща энергона. - Вам всем предначертана смерть! – грозно прошипел он. А затем отступил перед натиском Воплощения. - Придурок! – невольно вылетело из уст Гарри. Тлея застыла с открытым ртом. Она тяжело, с трудом дышала и не могла вымолвить ни слова. Юноша обхватил возлюбленную руками и потащил назад в зал. Остальные под прикрытием патронусов кинулись к аврору. Сомнений не оставалось: тот мёртв. А им теперь следовало позаботиться о собственной безопасности, отставив скорбь до лучших времён. - Мы должны попытаться вернуть его семье… – пробормотала Джинни, творя заклинание левитации. Тело Малфоя поднялось в воздух, а прозрачный кристалл забрал Гарри. - ! – Гермиона ткнула своим камнем в первый попавшийся мелкий предмет. Чары не сработали. Возможно, энергоны загодя подстраховались, или уже сейчас успели наложить на здание чары, отправив собрата отвлечь землян. В любом случае, разведчики не могли просто так исчезнуть. А между тем в конце коридора показались новые призраки, да и путь к отступлению с другой стороны пирамиды наверняка был отрезан. - Ну ладно! – прорычала Гермиона со злобой в голосе. Она приказала отойти назад в зал с магорианским компьютером. Там в пять пар рук, исключая Тлею, лазутчики закрепили на полу мощный направленный заряд взрывчатки. Затем дружно надели респираторы и заткнули уши. Стоило призракам всем вместе навалиться на патронусов, здание сотряс оглушительный взрыв. Зал заполнили клубы пыли. С ними смешался дым от дымовых гранат, кинутых разведчиками. Конечно, призраки ощущали мир иначе, нежели живые существа, но и гранаты были заколдованными. Пока ?божества? пытались справиться с патронусами и разобраться в ситуации, земляне спрыгнули сквозь образовавшуюся дыру на первый этаж. Они со всех ног понестись к боковому выходу, волоча за собой по воздуху тело аврора.

Гранат не жалели, так что зачарованный дым расползся по всем помещениям и прикрыл бегство, ударив из дверного проёма наружу. Стоило лазутчикам выбраться за пределы пирамиды, Гермиона снова попыталась создать портключ. На сей раз ей удалось. Гарри схватил холодеющую ладонь Малфоя, и все одновременно коснулись спасительной вещицы.

Последовало привычное аппарирование. В Пещеру они ввалились в таком же полубессознательном состоянии, как после октябрьского визита в Та-Лен. Теперь, однако, кроме тела болела и душа, сжигаемая горечью потери. Тан, хоть проигнорировал подготовку к вылазке, теперь с нетерпением ждал возвращения землян. Он и помог разведчикам прийти в себя. Без сомнения, агент в первую очередь беспокоился о Тлее, но та, несмотря на изнеможение, не позволила собрату даже близко к себе подойти. Приготовленный им чай, однако, девушка всё-таки выпила, после чего отправилась к себе в комнату, упала на кровать и тотчас заснула. Физическая усталость победила психологическую травму. Хотя сон магорианки нельзя было назвать спокойным, бодрствование выглядело худшим вариантом. Юноша тоже чувствовал, как подкашиваются ноги, но не хотел забыться дрёмой. Он бы вышел на улицу, но Гермиона и Тан в один голос предостерегли от опрометчивого шага. Пришлось довольствоваться отдыхом в кресле у настежь открытой двери. Друзья обсуждали с агентом итоги операции, тот приносил соболезнования… но этого Александр почти не слышал. Он невольно прокручивал в разуме сотни вариантов, как можно было бы спасти Драко. Наверное, и остальные думали о чём-то подобном… Наверное, аврор сам виновен в случившемся… Наверное… И всё-таки молодой человек не мог отделаться от мысли, что именно он должен был помочь Драко. Ведь он не занимался кристаллами, просто стоял в стороне. Обладал патронусом-Воплощением. И даже не подумал заранее сотворить заклинание, предусмотрев появление энергонов… - Мы пойдём, приляжем… – слабый голос Джинни нарушил ход мыслей юноши. – После полуночи возвращаемся домой, так что вам бы тоже не помешало поспать. - Нет, не хочу, – отказался Александр. – Не беспокойтесь, я смогу сотворить портал… - Мы и не беспокоимся, – волшебница слегка улыбнулась. – Конечно, сможете. Просто нас, наверное, сразу начнут расспрашивать … Ну да ладно, дело ваше. Отдыхайте. Она удалилась вместе с супругом, а юноша опять погрузился в размышления. Но ненадолго – его снова прервали. Теперь нарушителем оказался Кхаилон Тан. Он пододвинул поближе второе кресло, опустился в него и осторожно спросил: - Простите, господин Честин, но вынужден просить вас ответить на важный вопрос. Вчера ен’Камю намекала, что ен’Холи был убит ен’Нордолом… Это правда? - Да, если вам интересно – Нордол убил ен’Холи по повелению энергона, – Александр предусмотрительно не стал уточнять, какого именно энергона. - Слепой глупец… – выругался агент по-магориански. Впрочем, нельзя сказать, что новость его потрясла. - Что ж, спасибо, – Тан, смягчившись в голосе, искренне поблагодарил молодого человека. – Наверное, я действительно плохо разбираюсь в людях… Никогда б не подумал, что он вообще способен кого-либо убить, тем более старину Тиена, – помыслил шпион на своём языке вслух. – Надеюсь, хоть сейчас не ошибусь… – он вновь перешёл на английский: – Скажите, каковы отношения между вами и ен’Камю? Только, пожалуйста, откровенно! - Вряд ли Тлея хотела бы, чтобы я вам ответил! – раздражённо выпалил Александр. И не смог сдержаться: – Какое вы вообще имеете право лезть в её жизнь? К удивлению юноши, агента не разозлил ответ. Наверное, он даже ожидал такую реакцию, и принял как должное. Удручённо вздохнув, магорианец произнёс: - Хотите знать о моих правах… Хорошо, слушайте и решайте сами, отвечать мне или нет. Видите ли, мы с детства знали друг друга – я, ен’Нордол, ен’Холи и отец Тлеи… Ноен и Тиен, конечно, недолюбливали друг друга, но я пытался, как мог, их помирить. Годы шли, детские мечты стали реальностью. Ен’Камю и ен’Холи заняли видные посты в ?Феном-Шамб?, а мы с ен’Нордолом – в правительстве.

Агент призвал себе в руку чашку остывшего чая, промочил горло и продолжил: - Мне повезло. Моя преданность не осталась без внимания, я стал Избранным Богами и начал курировать силы правопорядка. Успех отразился и на друзьях, их дела тоже пошли в гору. Это вызвало зависть мерзавцев, затесавшихся в конкурирующую партию. Они решили расколоть нашу группу и заодно выставить меня некомпетентным. А родители Тлеи не уделяли должного внимания своей безопасности… Тан нервно сглотнул и поморщился от воспоминаний. - Я узнал, что на чету Камю готовится покушение. И в самый неподходящий момент Божествам понадобился дипломат для контактов с землянами. Я мог бы отказаться. Скажем, порекомендовать вместо себя ен’Нордола. Но он не отличался профессионализмом, да и не горел желанием лететь на другую планету. В итоге преданность Божествам оказалась сильнее преданности друзьям и я, как последний идиот, вверил их жизни Ноену! Последние слова магорианец прорычал с такой злобой к самому себе, что Александра пробрала дрожь.

- Он, кончено, не виноват… – продолжил агент, чуть успокоившись. – Преданности ему было не занимать, но не доставало ни навыков, ни времени войти в курс дела. Да ещё и мой помощник оказался сообщником тех мерзавцев… – Тан откинулся на спинку кресла и медленно покачал головой. – Так что, как видите, Тлея права, считая меня ответственным за гибель родителей. Не мудрено, что когда встал вопрос об опекуне, она доверилась Холи… Мне же осталось ненавидеть себя… а теперь и самозваных божеств, на ложь которых я променял друзей! Тан сжал в кулаке свой кристалл, словно хотел выжать из него сок. По Пещере разлился мягкий фиолетовый свет. Похоже, боль магорианца немного унялась, но вылечить её, конечно, было невозможно… - Почему бы не попросить Тлею выслушать вас? – неуверенно посоветовал Александр. Он едва ли подходил на роль психолога. - Вы же видите, она и приближаться ко мне не желает, – вздохнул магорианец. Юноша невольно почувствовал жалость к агенту. - Ладно, если вас так интересует наши отношения… Да, я искренне люблю Тлею, – нехотя признался он. – Когда всё закончится… – юноша не договорил и покраснел. - Конечно… – Тан закинул голову и закрыл глаза. – К сожалению, она тоже вас любит… - Вас что-то не устраивает?! – Александр сверкнул глазами и гневно сжал кулаки. - Только поймите меня правильно, – миролюбиво ответил шпион, не открывая глаз. – Я присматривал за вами не из любопытства, а чтобы понять искренность чувств. Признаю, не хотелось верить, да вот случилось… Клянусь, против вас лично я ничего не имею. В другой ситуации был бы донельзя счастлив за ен’Камю. Но… вы ходите по краю пропасти, господин Честин. Стоит оступиться… Боюсь, такой страшной потери – очередной потери! – она не переживёт… - Я не планирую умирать в ближайшее время, – выдавил из себя Александр, хотя агенту удалось поразить его в уязвимое место. - Можно подумать, мистер Малфой планировал, – мрачно парировал Тан. – А вы ближе к гибели, чем кто бы то ни было. То ?божество?, что заперто внутри вас… Есть идеи, как от него избавиться, не убив носителя? - Понятия не имею, как от него избавиться, даже убив носителя, – в тон ответил юноша. Он не знал, чего хочет больше: поскорее закончить неприятный разговор или вытащить из собеседника всё, что тот знает о связи с Амо-Наном. - Не важно… – Тан бессильно опустил голову и сам прекратил беседу. – Надеюсь, способ найдётся… – пробормотал шпион на магорианском, не зная, что молодой человек понимает его. – Берегите себя, – добавил он, вставая. – Ради ен’Камю. И берегите её. Не прощу, если с ней что-то случится. Она и так достаточно настрадалась в этой жизни. Он похлопал Александра по плечу и отправился в противоположный конец гостиной. Юноша облокотился на спинку, постарался прогнать тяжёлые мысли… и невольно уснул. Он проспал несколько часов, пока не был разбужен Тлеей за десять минут до возвращения на Землю. Успешно закончилась миссия или нет – сказать было трудно. Волшебники добыли ценнейшие разведданные. Но и заплатили высокую цену.