Глава 8. Военные планы (1/1)

С самого утра по всем новостным каналам крутили экстренные выпуски, сообщающие о внеочередном собрании Совета Объединенной Земли. Президент Воронин, подобно коллегам из других стран, бросил все дела и направился в Лондон, где должна была происходить экстренная встреча. Естественно, она проводилась за закрытыми дверьми, никто из официальных лиц не давал комментариев. Столь же естественно, журналисты сунули носы всюду, куда только могли. Сенсационные сообщения следовали одно за другим. Такого переполоха не было даже после заявления Гарри в СОЗ. Так что когда Александр проснулся, увидел на стуле у кровати костюм – тот же, в котором ходил в театр. Мать достала его из глубин шкафа и настоятельно положила для сына. Хоть вчера юноша ей ничего не говорил, было нетрудно догадаться, что молодому человеку опять предстоит крутиться среди мировых лидеров. Мультифон уже подмигивал светодиодом: Гермиона в сообщении просила Александра поскорее закончить утренние дела и переместиться к Уизли. А на электронном ящике обнаружились сообщения от Пикса и… Глаза юноши полезли на лоб: ему предписывали присутствовать на собрании от имени президента! Да уж, получив такое указание, отсидеться дома точно было нельзя. Правда, могли бы по такому случаю выделить отдельный самолёт. Но магистр, видимо, предупредил, что молодой человек способен добраться до Лондона самостоятельно. Так что никаких эксклюзивных средств передвижения от руководства страны ему не перепало. Забежав на кухню и наскоро перекусив, Александр отправился в Великобританию. Друзья его уже ждали. Тлее подобрали деловой костюм – участия магорианки в мероприятии требовал сам Пикс, он же гарантировал ей безопасность. Сами волшебники также предпочли маггловские наряды. На этот раз им казалось излишним подчёркивать принадлежность магическому миру. Несмотря на всеобщую готовность, до заседания оставалось много времени. Женщины всех торопили исключительно для того, чтобы провести инструктаж, засыпать остальных наставлениями да рекомендациями. Они успели продумать ответы на возможные каверзные вопросы, пояснили, о чём говорить можно, а о чём – нельзя ни в коем случае. Ещё больше проблем выявили по ходу беседы, и начали торопливо их обсуждать. Так продолжалось до самого обеда. Наконец, до начала заседания осталось двадцать минут. Шестеро участников собрания перенеслись в глухой переулок недалеко от английской штаб-квартиры СОЗ. Окружающие улицы оказались буквально забиты охраной. Журналистов останавливали за несколько сот метров до здания и напоминали им о секретности встречи. Впрочем, к магам вскоре выпорхнули Хелен и Анри Деполье. Они быстро удостоверились, что перед ними именно Поттер с компанией (безопасность превыше всего!) и повели гостей мимо кордонов. Пришлось игнорировать косые взгляды бойцов Королевских Специальных Сил, скрывавшихся в тени бронированной машины пехоты. Волшебному миру явно ещё предстояло завоёвывать доверие магглов… В коридорах штаб-квартиры СОЗ было людно. Хотя некоторые делегации уже заняли места в зале заседаний, большинство глав государств беседовали с коллегами. Заметив волшебников, канцлер Германии отвлёкся от разговора с президентом Франции и попросил Гарри уделить ему минутку. Джинни осталась с мужем, а чету Уизли вскоре похитили китайцы. Каждый пытался поговорить с пятничными возмутителями спокойствия до начала совещания. Хелен и Анри также отправились по своим делам. Молодые люди остались вдвоём, но ненадолго. Навстречу им вышел президент Воронин в сопровождении министра иностранных дел. Александр на мгновение растерялся, а после вытянулся по струнке и отчеканил приветствие верховному главнокомандующему. Несмотря на все приключения, юноша оставался военным. - Вольно, – ответил ему президент. Тлея помрачнела: разговор намечался на русском языке, так что ей оставалось догадываться о смысле беседы. – Приятно сознавать, товарищ Честин, что вы не забыли о звании офицера вооружённых сил. Поэтому перейду сразу к делу. Вы выводитесь из подчинения так называемой ?Хелен Грейхаунд? – по понятным, думаю, причинам – и переводитесь в спецназ, а именно – в ?Альфу?. Будете подчиняться напрямую генеральному штабу. Сердце Александра провалилось в пятки. Без сомнения, год назад он бы до потолка прыгал, получи такое предложение. Но сейчас… сейчас многое изменилось. Он понимал, что на самом деле означает неожиданный приказ. Разрыв с магическим миром, разлука с Тлеей, а взамен… Уж точно не нормальная служба, а бесконечные допросы со стороны командования о волшебниках, магорианцах и так далее, проверка магических способностей… Нет, слова президента вовсе не радовали юношу. Название знаменитого спецотряда было лишь броской вывеской, за которой скрывался полный контроль и роль подопытного кролика. Девушка вздрогнула и сжала его руку. Вид парня всё объяснил красноречивее любых слов. - Простите, господин Воронин! – ворвался в мысли сердитый голос Пикса. – Кажется, на прошлой встрече мы говорили об Александре! К ним быстрыми шагами подошёл магистр. Юноша понял, что тот неплохо знает русский язык и догадывается о намерениях президента. Они с Тлеей с надеждой посмотрели на главу Ордена Тени. - Я успел пообщаться с представителями российского магического сообщества, – парировал Воронин. – Они согласились, что офицера, имеющего контракт с армией, поздно интегрировать в колдовскую братию. - Сомневаюсь, что вы, как и волшебники вашей страны, в достаточной степени информированы, чтобы принимать такие решения, – резко ответил Пикс. Его совершенно не смущал факт, что собеседником является президент сверхдержавы. – Александр слишком важен для победы именно в той части, о которой вы не имеете ни малейшего представления. Поэтому можете забыть про контракты, звания и прочую бюрократию. - Можно узнать, кто дал вам право мне приказывать? – раздражённо спросил Воронин. - Я сам, – подчёркнуто произнёс магистр. – До конца войны я беру на себя полномочия главнокомандующего всеми армиями Земли. Вам, как и остальным лидерам, придётся мне подчиняться, поскольку в противном случае человечеству не будет от вас ни малейшей пользы. - Вы бредите, – усмехнулся президент. Он развернулся к залу и жестом приказал следовать за собой юноше и удивлённому министру иностранных дел. – Господин Честин, пройдёмте. - Через час вы будете думать иначе, – спокойно заметил Пикс. – Александр, Тлея – отныне вы подчиняетесь мне. И Поттеру, куда уж без него…?Но мы сумеем согласовать интересы. Парень с девушкой озадаченно переглянулись. Но всё-таки молодой человек предпочёл пока повиноваться главе государства. Магорианка, конечно, последовала за ним. Магистр их не останавливал, только повторил, что после заседания станет руководить планетой до окончания кризиса. Всю короткую дорогу Воронин перекидывался с министром шутливыми замечаниями в адрес Пикса. По всей видимости, он не придал значения заявлению главы Ордена. Молодые люди же восприняли магистра серьёзнее и решили на всякий случай дистанцироваться от президента, сев неподалёку, но не рядом. Вскоре в зале заседаний начали появляться знакомые люди. Сначала вошёл Анри, за ним последовали Рон с Джинни. Перед самым началом появилась Гермиона в сопровождении Хелен, а сразу после неё – Гарри, причём он вполне мирно беседовал с Пиксом. Похоже, магистр действительно был готов примириться с Поттером, и тот отвечал взаимностью. Друзья подсели к юноше и девушке, игнорируя косые взгляды Воронина, и Гарри незаметно прошептал: - Новоявленный Генерал Земли намекал, что догадывается о нашей вине в уничтожении ?Одуванчика?. Он пронюхал-таки про экспедицию в Африку, взвесил факты – и сложил два и два. Но я прозрачно объяснил, что выбора у него всё равно нет. Александр вздрогнул. Если магистр уверится в подозрениях, ему не составит труда понять, кто именно виноват в гибели комплекса. А волшебник даже не попытался разубедить главу Ордена! Гермиона заметила тревогу юноши и попыталась его ободрить: - Не переживайте! Гарри прав насчёт выбора. ДорогInfoportusPetrificusmanus! – раздался торопливый шёпот Гермионы. Руку Александра сковало обездвиживающее заклятие. В то же мгновение Гарри вскочил из-за стола, немного опередив Джинни и Рона. Пикс тоже встал, но неторопливо, с достоинством. За магистром, как ни странно, последовал Малфой. Завязалась словесная перепалка. Друзья юноши упирали на морально-этическую сторону дела, а аврор с главой Ордена напоминали, что ?на войне как на войне?. Гермиона не давала присоединиться к баталии молодому человеку. Тлее оставалось только со страхом взирать на происходящее. Наконец, она не выдержала… и решилась. Решилась взвалить на себя всю тяжесть решения без полумер и недомолвок. - Прошу вас, не надо! – воскликнула магорианка. – Я… откажусь… Да, откажусь от условий! Понимаю, это война, мои сородичи напали, но… ведь те, кто работают там – они же не солдаты, а учёные, заклинатели… мирные люди, вся вина которых лишь в том, что их с детства обманывали ?божества?! - А чем виноваты мы – все мы, кого те же самые ?божества? хотят полностью уничтожить? – заметил в ответ Пикс, игнорируя возмущённые взгляды женщин. - Не важно! – вмешался Александр. – Я лично обещаю тебе, Тле, что буду только отвечать ударом на удар, всё сделаю для спасения невинных жизней – неважно, землян или магорианцев! - Мы тоже, – твёрдо поддержал Гарри под одобрительные взгляды жены и четы Уизли. - Не думаю, что Поттеру целесообразно доверять столь важную операцию, – возразил Малфой. - К сожалению, дорогой Герой, мы единственные здесь уже бывали на Валориане, – снисходительно усмехнулся Гарри. Глава авроров с надеждой посмотрел на Пикса, но тот покачал головой. Данную карту магистру было нечем крыть… но нашлось замечание. - Вы правы, Поттер, разведка целиком ляжет на ваши плечи, – констатировал тот. – Опыта вам не занимать, так что ведите её как знаете. Только уж будьте добры, не мните себя рыцарем в сверкающих доспехах. А для компенсации идеализма настоятельно советую взять с собой мистера Малфоя. Он сумеет отрезвить вас при необходимости. Если согласитесь – считайте, наши разногласия улажены. Глава авроров расплылся в натянутой улыбке. Уизли с Поттерами рассердились. Предложение не пришлось по душе даже женщинам, не говоря уже об их мужьях. Но Пикс дал понять, что другие варианты понравятся волшебникам ещё меньше. - Ладно, пусть идёт, – согласился, наконец, Рон, презрительно фыркнув. – Пушечное мясо может пригодиться. - Только чтоб подчинялся без разговоров! – тут же добавил Гарри. - И постарайся не давать поводов спасать твою жизнь! – окончила Джинни. - О, можете не беспокоиться! – буркнул аврор. – Даже попрошу оставить мою жизнь в моём собственном ведении. Как бы ваши спасать не пришлось… - Да, статистика просто кричит в твою пользу, – саркастически заметил Рон. - Значит, договорились, – подытожил Пикс, прекратив пререкания. – Думаю, недели, которую мы затребовали, хватит на получение нужной информации. Теперь обсудим противостояние энергонам. Однако обсуждения не получилось. Все согласились, что никто из магглов с призраками, неуязвимыми для оружия, совладать не сможет. Значит, на энергонов должны навалиться волшебники с кристаллами. Скрытность предшественника магистр предпочёл не комментировать, но наследие Снейпа пришлось очень кстати. Кроме того, Гермиона и Альбус получили право участвовать в научных изысканиях Ордена без ограничений. Никаким тайнам места уже не оставалось.?Больше никто ничего предложить не мог. Наконец, собрание закончилось. Пикс первым встал из-за стола, распрощался со всеми и направился к выходу. Вот только перед самой дверью он обернулся и как бы невзначай попросил Александра на пятиминутный разговор с глазу на глаз. Юноша похолодел, но пришлось подчиниться. - Поттер – хороший человек, – произнёс магистр, как только они оказались на улице, – герой, этого у него не отнять. Наверное, поэтому он совершенно не умеет врать. Молодой человек побледнел, понимая, куда клонит глава Ордена.

- Вы заранее знали, что ?Одуванчик? уничтожат. Не отрицайте, – продолжал Пикс. – И никто кроме вас, Александр, со всей этой ?супер-магией? чёрного кристалла не мог рассказать энергонам об ударе, – глава Ордена внимательно посмотрел на юношу, который из всех сил старался сохранить присутствие духа. – Я прав, по вашему лицу видно, – констатировал магистр. – Не знаю, возможно, ваш поступок ничего не изменил. Но это не важно. Важно то, что вы, сознательно или нет, сделали выбор. Магистр говорил обычным спокойным голосом, не злился и не отчитывал. Но молодой человек всё равно стоял, не в силах пошевелиться или выговорить хоть слово. Этот холодный тон без всяких эмоций был для него страшнее явного гнева. - Этого я и боялся, об этом предупреждал при первой встрече. Поттер изменил вас, перечеркнул годы учёбы в военном институте. Ваше решение неплохо для человека. Но недопустимо для военного. - Н-но… – выдавил было юноша. - Вы сделали выбор, – повторил магистр. – Не врите себе. Ищите другую профессию. А о военной карьере можете забыть. Воронин надеялся вернуть вас на службу после победы, но я, не вдаваясь в подробности, убедил его разорвать контракт. Формально, ?по обстоятельствам, независящим от воли сторон?. Однако мы оба знаем, каковы причины на самом деле. Глава Ордена замолчал. Потрясённый Александр сжал зубы и отвернулся. Пикс открыл перед ним дверь, и юноша инстинктивно зашёл внутрь. Мимо тут же пролетел Малфой: оказалось, аврор в нетерпении дожидался окончания разговора, чтобы уйти вслед за магистром. - Итак, блудная собачка нашла себе хозяина, – саркастически заметил Рон ему вслед. Вид молодого человека красноречиво говорил, что произошло. Друзья окружили Александра, начали расспрашивать и ободрять. Но юноше мало помогали их увещевания. Конечно, он не хотел бы прямо сейчас отправляться в ?Альфу?, как желал президент. Но в будущем видел себя исключительно на службе, со званием и при медалях за подвиги на войне против энергонов. Такого будущего хотел для него отец, к такому он шёл всю жизнь. И вот это будущее оказалось перечёркнуто в одно мгновение… - Только магистр Ордена умеет так изящно балансировать на грани между светочем и мерзавцем!– возмутилась Джинни. – Вы достойны награды, не наказания! - Это… это было не наказание… – пробормотал молодой человек, стараясь подавить скупые слёзы. – Он дал понять… это – просто закономерные последствия моего решения. И… в общем-то, всё. Ничего не изменить. - Знаешь, так даже лучше! – вкрадчиво прошептала Тлея, крепко обнимая парня. – Тебе не идёт военная форма! Ну… то есть… я тебя в ней не видела, конечно… – она смущённо покраснела. – Но правда, не надо тебе военной карьеры! Найдём занятие и приятнее, и полезнее! Девушка горячо поцеловала Александра. Он натянуто улыбнулся, но на душе продолжали скрести кошки. Тем временем, Альбус, обрадованный шансом прикоснуться к тайнам Ордена, захотел поскорее посетить научные лаборатории. Хелен вызвалась проводить его в штаб, а заодно воспользовалась возможностью показать место работы супругу – так что они ушли втроём. Дольше всех задержались Невилл и Луна – вместе с Поттерами и Уизлиони предались воспоминаниям о той войне, через которую уже довелось пройти. Александр и Тлея вышли в сад. Юноша старался делать вид, что забыл о недавнем разочаровании. Впрочем, подруга его постоянно подбадривала – значит, не очень верила. Завтра уже начинались путешествия по разуму магорианки, так что парень клятвенно обещал присутствовать на каждом сеансе и не давать девушку в обиду. - И вот ещё, Тле… – замялся он под конец заверений. – Знай, ты ничего не должна ни мне, ни кому-то ещё. Если ты согласилась только из-за моего… эм… спорного деяния… - Нет, Але, – мягким, чуть неуверенным голосом успокоила подруга. – Я не пытаюсь вернуть долги. Просто… я кое-чему от тебя научилась. Валориан – моя родина, я никогда его не предам. Но сейчас… так получилось, что поражение… оно в интересах магорианцев. Я не стану оставаться в стороне, строить из себя патриотку, когда настоящий патриотизм – пойти против самозваных божеств! Знаю, будут жертвы, но это они напали, они решили их принести! Однако если в моих силах уменьшить число погибших… причём и землян также… - Я понимаю, – Александр погладил подругу по спине. – Верь, мы с Гарри и остальными сдержим слово. - Не сомневаюсь… – Тлея неожиданно потупила взор. – Только… пожалуйста, не переусердствуйте! Знаешь, страшно это говорить… – голос девушки действительно дрожал, – но ты… и они мне намного дороже всех этих безликих учёных! Главное – выживите сами! Прошу – выживите сами! - Выживем, куда денемся! – юноша беспечно улыбнулся. – Нам же не впервой… На этой ?оптимистичной? ноте разговоры закончились. Молодые люди ещё немного побродили по саду, но вскоре стемнело. Они распрощались до завтра. Три дня неспешно сменили друг друга. Несмотря на разрыв контракта, президент потребовал у Александра отчёта о приключениях. Пришлось писать. Юноша хотел было прибавить, что не согласен с инициативой Пикса, но сдержался. С магистра станется в таком случае начистоту рассказать Воронину о выборе бывшего офицера. Тогда появятся все шансы предстать перед трибуналом. Затем молодого человека подловили журналисты. Конечно, он морщил лоб, надувал щёки и через слово напоминал о строжайшей секретности всего, в чём участвовал. Но репортёры не отставали, на все лады склоняли один и тот же вопрос… В общем, когда они, наконец-то, отстали, бедняга почувствовал себя выжатым словно бежал марафон. Также Александр бок о бок с Тлеей прошёл первые сеансы проникновения в её память. Они проводились в тихой, привычной для девушки обстановке дома Уизли, но с обязательным присутствием магистра Ордена. К счастью, пока приходил Анри Деполье, а не Пикс. Истинного главу организации сильно занимали дела магглов, чему юноша с друзьями только радовались. Анри не позволял себе резкостей, и, хоть иногда спорил, делал это мягко, стараясь найти компромисс. К сожалению, пока дела продвигались не очень хорошо. Ни Тлея, ни даже Холи никогда не имели дело с производством оружия. Выводы приходилось делать на основе лишь косвенных данных. Мало того, хоть на сеансах девушка стойко держалась, после их завершения она убегала к себе в комнату и тайком плакала. Воспоминания о покинутой планете, не говоря уже о погибшем приёмном отце, вгоняли магорианку в глубокую печаль. Парень ничего не мог с этим поделать и от того злился. Видя, как тяжело приходится Тлее, женщины запретили даже мельком касаться потенциально полезного воспоминания – о гибели приёмного отца. Конечно, саму сцену просмотрели и Анри, и Пикс, ?загрузив? её из разума Гарри. Однако требовалось знать, какие ассоциации вызовет у девушки появление ?дезинтегратора?. Может, всплывёт какая-нибудь идея, где производят такие устройства? Из-за этого обычно и начинались споры с магистром. В пятницу праздновали День защитника Отечества. По этому поводу Александр пребывал в скверном расположении духа. Хоть он успел кое-что сделать не просто для родины, а для всей планеты, каждое поздравление напоминало о крахе былых мечтаний. Так что юноша не обрадовался пришедшему приглашению посетить завтра церемонию образования ?Дивизии М?. - Не иначе, Пикс приложил руку, – пояснил он для Тлеи. – Хочет напомнить о последствиях моего выбора. Думает, разрыдаюсь, – молодой человек оскалился. – А я приду! Пусть видит, что не жалею и мне плевать! Пойдёшь со мной? Девушка выразила сомнения, что за приглашением действительно стоят коварные планы магистра. Но составить парню компанию, конечно же, согласилась. Когда надо, военные умеют действовать с потрясающей эффективностью. За три дня сформировать костяк будущих батальонов – это внушало определённую гордость как за страну, так и за человечество в целом. Кроме России, в кратчайшие сроки уложились почти все страны-участницы. Оставшиеся обещали закончить до конца недели. Как стало известно Александру, квота России составляла девятьсот человек. Добровольцев набралось много, но предпочтение отдавали молодёжи – тем, кто ещё не закостенел на ?традиционной? службе. Каждый из ребят отлично понимал, что именно его ждёт. Завтра ранним утром несколькими спецрейсами их должны были перебросить на Мадагаскар. Там переоборудовали старую военную базу, на которой и предстояло тренироваться бойцам ?Дивизии М?. Заодно солдаты привыкали к тропической жаре. Соответственно, на субботу после полудня наметили принесение присяги Объединённой Земле, поднятие флагов стран-участниц и прочие ритуалы. На церемонии обязательно было лишь присутствие Гарри, которого назначили символом единения с магическим миром. Но с ним, в итоге, отправились и супруга, и Рон с Гермионой, и Александр с Тлеей. Орден Тени оперативно добавил к общему набору портключ, перенёсший визитёров в отдельное здание внутри периметра базы. Эта территория предназначалась исключительно для волшебников. Само помещение выглядело невзрачно, но когда друзья толкнули железную дверь – на пару секунд обомлели.

Денег не пожалели ни мировые державы, ни секретная организация. Лагерь, до того не отличавшийся новизной, на глазах оборудовали по последнему слову магии и техники. Многое, конечно, предстояло доделать, но всё необходимое для первых уроков подготовить успели. Фактически, уже вечером планировалось начать тренировки: день промедления мог дорого аукнуться в будущем. В воздухе слышался стрёкот вертолётов, патрулирующих территорию. Пальцы едва покалывало от множества наложенных заклинаний. Гермиона успела выяснить, что непрерывное наблюдение ведётся даже из космоса: несколько спутников перевели на геостационарные орбиты, и они обеспечивали полный контроль над доброй сотней квадратных километров вокруг. Орден предпринял и какие-то ?особые? меры безопасности, но подробности о них мало кто знал. - Ещё слышала, адепты успели выявить шпиона, – заметила волшебница. – Попытались допросить, да не срослось. Магорианцы умеют напрочь блокировать воспоминания. Пришлось устроить бедняге ?несчастный случай?, чтобы энергоны не догадались о реальном положении дел… Тут к визитёрам подошёл Анри. Он, как и планировалось, вступил в должность руководителя базы со стороны Ордена. Кроме него посетителей встретили Пикс и Малфой. Похоже, аврору удалось стать кем-то вроде доверенного агента магистра, на счёт чего Гарри и Рон отпустили несколько язвительных замечаний. Впрочем,?адресат сдержался, а жёны одёрнули мужей, так что никакой перепалки не последовало. Похоже, Пиксу на самом деле удалось объединить маггловский и волшебный миры – по крайней мере, в плане подготовки к войне. Юноша убедился в этом, когда к их компании присоединились сначала высокопоставленные волшебники (в том числе из России), затем президент Воронин и главы других стран. Представители разных сообществ вели себя вполне дружелюбно по отношению друг к другу, хоть говорили исключительно о конфликте. Оставалось гадать, как изменятся отношения после победы… Впрочем, пока о победе как таковой приходилось только мечтать. Стоило их компании с Пиксом во главе показаться на плацу, как со всех сторон грянула музыка. Послышались команды на разных языках, солдаты вытянулись по струнке. Церемония началась. Александр поёжился: ему ещё не приходилось на подобных мероприятиях быть в числе гостей, а не виновников торжества. Пока официальные лица произносили речи, молодой человек внимательно разглядывал присутствующих. Среди преподавателей разных национальностей, приглашённых для обучения бойцов, он, к своему удивлению, заметил Петра Корнеева. Бывший декан Института получил по такому случаю звание генерал-майора. Сейчас он тихо беседовал с неким стариком в мантии, не обращая, подобно юноше, внимания на выступление. Гарри заметил, куда смотрит Александр, и изумил того ещё больше: собеседником Корнеева оказался Гаспар Шинглтон, директор Хогвартса. Маг, правда, не собирался бросать школу чародейства ради подготовки войск, однако участвовал в составлении планов занятий. Как пояснил Гарри, Шинглтон воспринял новости о войне крайне серьёзно. Помимо помощи СОЗ и Ордену Тени он взял на себя обязанность сформировать отряд добровольцев из волшебного мира – ведь Малфой, которому ранее поручили составление списков, перевоплотился в ручного зверька магистра. Следующей неожиданностью стало то, что среди российской части ?Дивизии М? юноша заметил знакомых по Институту. Впрочем, если поразмыслить, это как раз было ожидаемо – молодые офицеры, получившие отличное образование, как нельзя лучше подходили под все критерии.?Александра тянуло погадать, смог бы он сам пройти отбор, не окажись втянутым в планы Надзирателя. Но тут среди россиян юноша заметил Алексея. Он облегчённо выдохнул: значит, с другом всё в порядке. Но почему же тот и сам не писал, и все попытки связаться проигнорировал? Между тем на трибуну поднялся Гарри в сопровождении директора Шинглтона. Они не стали тратить время на поздравления, напутствия и прочую чепуху, которой слушатели и без того пересытились. Чародеи просто бегло описали, как ситуация видится с точки зрения волшебного мира. Заодно солдатам напомнили то, о чём забыли прошлые выступавшие: маги – тоже люди, со схожими проблемами, страхами и желаниями. В общем, речь вышла короткой, но информативной. Волшебники понимали, что бойцы порядком устали, несмотря на физическую подготовку. О том, чтобы по отдельности принимать присягу у каждого солдата, конечно, речи не шло. Слова произнесли все хором, каждый на своём языке. Затем под звуки гимна Объединённой Земли одновременно в небо взмыли флаги стран-участниц. Завершил церемонию Пикс. Являясь, по сути, главнокомандующим войск всей планеты, он произнёс последние напутственные слова. Затем бойцы ?Дивизии М? разошлись по казармам. После короткого отдыха им предстояло приступить к службе на благо человечества. Высокопоставленные гости отправились на короткое совещание, а Александр поспешил следом за соотечественниками, надеясь поговорить с Алексеем. Тлея старалась не отставать: ей было интересно познакомиться с другом парня. Долго искать не пришлось. Российские казармы находились в самом начале общего комплекса зданий. Флаг над широкими дверьми не давал ошибиться. У многочисленных окон уже собирались группы людей, обсуждающих прошедшую церемонию. В одной из таких и оказался Алексей: он беседовал с двумя знакомыми по Институту. Один из ребят, заметив приближение Александра, дёрнул другого за рукав. Они отошли в сторону, удержав Алексея от аналогичного решения. Юноше это, конечно, не понравилось. Друг явно на него сердился, но за что? - Привет, Лёх, поздравляю с прохождением отбора! – молодой человек постарался улыбнуться, не демонстрируя подозрений. - Оставь вежливые словечки при себе, – буркнул прежний товарищ в ответ с нотками злобы в голосе. - Лёх, что случилось? – возмутился Александр. – Послушай, если ты обижаешься на моё молчание, на эту историю с магией, волшебниками, Валорианом… Знай – я не выбирал и не отдыхать летал! Приходилось сражаться, рисковать, ужасов повидать… и, конечно, держать язык за зубами! - Не волнуйся, я с интересом прочитал о тебе… и не только о тебе всё, что только смог выудить! Признаться, на твои путешествия, колдовство и прочее мне плевать с высокой колокольни! – Алексей резко опроверг предположение. – А уж чего ты там навидался… О, я отлично вижу! На последних словах Александр внезапно осознал, что негодующий взгляд былого товарища скользнул… по девушке, которая выглядела ошарашенной не меньше парня.

- Лёх! Что это значит? – молодой человек совсем растерялся с предположениями. – Да, Тлея магорианка, но она всецело на нашей стороне! Это признали уже и правители, и генералы, и волшебники! - Не сомневаюсь, с такой смазливой мордашкой нетрудно убедить в своей честности кого угодно! – институтский друг с презрением наморщился. – Так что, когда свадебку сыграете? - Слушай, если сейчас же не объяснишься… – Александр сжал кулаки. Тлея успела схватить его за руку. Только благодаря ей юноша сдержался и не кинулся в драку. Алексей смерил его пренебрежительным взглядом, поколебался, но всё-таки посмотрел молодому человеку прямо в глаза и ядовито процедил сквозь зубы: - Лиза – моя старшая сестра! Затем он по-военному развернулся и быстро зашагал прочь.