Глава 7. Среди песков (1/1)

День перед путешествием прошёл тихо. Александр по-прежнему старался не появляться на городских улицах, но это не мешало счастью. В жизнь наконец-то вернулась Тлея, волшебники отложили обсуждение проблем до завершения путешествия, мама не мучила сына наставлениями… Даже Лиза согласилась остаться просто подругой. Жаль только, девушка так и не написала, откуда узнала о юноше. Странно, но она заявила: такое ощущение, будто просто знакома всю жизнь. Молодой человек мог только пожать плечами… Вокруг также царило относительное спокойствие. И магический, и маггловский миры затихли в ожидании громких событий. Политики исчерпали запас популистских заявлений и посматривали на мировых лидеров, а те надеялись узнать новости от Пикса. Но ракеты пока летели к цели, магистр молчал. Орден, похоже, пытался представить заявление Гарри незначительным казусом, в котором сенсацию видят разве что любители теорий заговора. В общем, планета замерла в затишье перед грядущей бурей, и грех было этим не воспользоваться. Волшебники и пользовались. Александр ещё утром по-военному быстро собрался в путешествие, и остаток дня посвятил подруге. Он принципиально отказался заниматься чем-то ещё. Гарри, Джинни и Рон выбрались на квиддичный матч, игнорируя косые взгляды других магов. Гермиона предпочла крику трибун тихое чтение книжки у приоткрытого окна. Впрочем, был в действиях и иной смысл помимо отдыха: показать Пиксу, что они якобы успокоились и ничего больше не затевают. В то же время кое-кто не мог просто так развлекаться. Если Невилл чувствовал себя достаточно уверено, выискивая в библиотеке Хогвардса информацию о Сахаре, то Драко провёл день отвратительно. Он успел обругать не только Поттеров с Уизли, но и себя самого, что согласился участвовать в идиотском плане. Становиться на время магглом, хуже того – путешествовать их транспортом… Страшнее пытки чистокровный аристократ представить не мог! А ведь лучше всего об обычных людях глава авроров знал то, что ничего о них не знает. Конечно, долг службы и богатый жизненный опыт оставили какой-то след в голове волшебника, но представить себе поведение в роли маггла они помогали постольку поскольку. Пришлось нанести визит Хьюго Уизли – к обоюдному неудовольствию. Надо заметить, что после активации ?Одуванчика? уверенность Хелен в Пиксе несколько пошатнулась. Нет, она продолжала оправдывать магистра, но всё равно помогла обставить визит Малфоя как можно обыденней, да и сама вместе с мужем подготовила гостя. Учителя из супругов вышли неплохие, так что к вечеру Драко стал пусть не рядовым обывателем, так хоть не сбежавшим из сумасшедшего дома. Наутро глава авроров поднялся ни свет ни заря. Аппарировать к аэропорту он не мог хотя бы потому, что никогда там не был, поэтому пришлось вызывать обычное маггловское такси. Хорошо хоть, автомобиль вёл компьютер, поэтому не пришлось ни общаться с человеком, ни пересчитывать непонятные бумажки для оплаты – нужная сумма автоматически списалась со счёта. Перед зданием авиагавани путешественник остановился, лишний раз проверил документы и перечитал записи касательно паспортного контроля. За последние десятилетия ему ещё не доводилось испытывать такого страха. И всё же, вспомнив, что он – Глава Авроров и Герой магического мира, волшебник ринулся на штурм маггловских преград. Как оно часто бывает, на деле всё оказалось проще некуда. От Драко лишь потребовалось делать уверенный вид да с достоинством прикладывать документы с чипами к экрану компьютера. В конце осталось столько времени до вылета, что Малфой даже успел подремать в кресле. Наконец, объявили посадку. Путешественник прошёл в самолёт, плюхнулся на кресло и сразу пристегнулся ремнём безопасности – чтобы потом не забыть. Взревели двигатели, уши заложило – но обо всём этом его предупреждали. Когда самолёт набрал высоту, ощущения сменились на приятные: стюардессы, вкусные напитки, вид за окном… Нет, всё-таки изредка побыть магглом даже хорошо! Единственной проблемой была, пожалуй, супружеская пара, сидевшая перед главой авроров. Они являлись поклонниками какой-то дурацкой передачи, где ведущий строил на пустом месте бредовые теории. Естественно, последний выпуск не мог обойтись без темы волшебства, навеянной выступлением Гарри в СОЗ. Поэтому Драко стоило немалых усилий удержаться от желания превратить обоих в скунсов и вышвырнуть за борт подышать свежим воздухом. Но вот гладь средиземного моря сменилась городским пейзажем Александрии, и самолёт совершил посадку в аэропорту Эль Нозха. Здесь гостю из Великобритании предстояло дожидаться компаньонов. Он снова вызвал такси, доехал до отеля, поднялся в номер, рухнул на кровать и тут же уснул. Когда Малфой открыл глаза, взор сразу скользнул по табличке ?не беспокоить?, висевшей прямо над ним в воздухе. Глава авроров сел на кровати – и тут же зажмурился от сверкнувшей красной вспышки. Напротив него двое волшебников беззвучно обменивались заклинаниями. Это были Невилл и Александр, приехавшие, пока Драко спал. Они наложили на область вокруг компаньона чары тишины, а сами устроили тренировку. Малфой потянулся к кристаллу, снял заклинание и запустил злосчастной табличкой прямо в Лонгботтома. Тот не смог увернуться, получил по носу, но в ответ окатил аврора потоком воды из палочки. - Проснись и пой! – жизнерадостно заявил профессор гербологии.

Драко оскалился, однако промолчал и стал сушить одеяние. Тем временем компаньоны позвали ?реактивное такси? – особый гибрид самолёта и автомобиля, предназначенный для бизнесменов. Заказ сделали накануне, сейчас просто подтвердили время и место. Обычно предприниматели перемещались так между соседними городами, поэтому поездка до оазиса посреди пустыни сильно удивила сотрудников сервиса. Впрочем, вопросов они не задавали – речь шла о больших деньгах. Машину подали уже через пять минут. В пределах города ехали по дороге, затем включили основной двигатель и поднялись в воздух. Внизу замелькали зелёные насаждения, быстро сменившиеся песком. Пилот знал своё дело: доставил клиентов к цели быстро и без происшествий. Правда, насладиться видами на такой скорости они не успели. Но время поджимало, ?Одуванчик? приближался к Валориану. Удовольствием приходилось жертвовать. Вскоре трое волшебников стояли посреди древнего оазиса – последнего места пребывания Калигона, которое смогли установить по карте. Дальше группу предстояло вести Александру. Юноша прикрыл лицо платком, надел солнечные очки, сжал в руках кристалл и сосредоточился. Остальные тем временем распаковали багаж. Складные мётлы, извлечённые из рюкзака, оказались неприятным сюрпризом. Точнее, само их наличие, конечно, новостью не стало – способ путешествия на финальном этапе обсуждался заранее. Но сейчас, получив транспорт в руки, Невилл и Александр в полной мере осознали, как бы хотелось воспользоваться чем-то иным. Профессор за всю жизнь толком летать так и не научился, а уроки, полученные юношей на Валориане, давно забылись. Конечно, на словах оба соглашались лететь хоть на край света ради победы, но реальные возможности вышли скромнее бравурных заявлений. - Тебе метлой только песочек подметать, Лонгботтом, – съязвил Драко. – Если надеешься, что буду тебя тащить – иди пешком, так для всех безопаснее. Невилл гордо проигнорировал выпад. Он демонстративно сел на метлу и осторожно взлетел на небольшую высоту. Александр нерешительно последовал за профессором. Его Малфой пока не трогал, но мерил оценивающими взглядами и явно прикидывал, до какой степени можно демонстрировать превосходство над русским магглорождёным. Впрочем, в воздухе всё встало на свои места. Драко, конечно, был бы рад напомнить компаньонам о своём квиддичном опыте и устремиться вдаль. Вот только без молодого человека он понятия не имел, куда лететь. А тот нарочно всё время аккуратно петлял на пути к убежищу Калигона. Александр и Невилл поддерживали друг друга; аврору же оставалось кружить над ними и периодически отпускать едкие комментарии, остающиеся без ответа. Они прекрасно понимали, кто на самом деле командует парадом, и не без удовольствия демонстрировали это Малфою. Юноша, пожалуй, сам не мог объяснить, как ему удавалось вести компаньонов сквозь пустыню. Его направляли и сны, и кристалл, и просто какая-то интуиция, толкающая в нужном направлении. Солнце нещадно палило, сильный ветер высоко вздымал клубы песка. Но Александр упрямо летел вперёд, полностью положившись на чувства. Те не обманули: через пару часов утомительного путешествия из стены песка, поднятой очередным порывом ветра, выплыла каменная площадка – именно такая, какая была в видениях. Трое волшебников облегчённо выдохнули и приземлились рядом. Глава авроров по такому случаю проглотил очередную остроту. Он послушно уставился на юношу, ожидая дальнейших действий. Александр несколько растерялся. Он плохо понимал, как Калигону удалось открыть вход в подземелье. Возможно, тогда помог Надзиратель – но Снейпу-то он наверняка не помогал, значит, способ существует? Оставалось только найти его. Юноша направил красный кристалл на центр площадки. Ничего не произошло, тот даже не засветился. - ольшая часть зала оказалась заставленной военной техникой Ордена, в особенности ?Фотонами?, боевыми мётлами. Конечно, сейчас организация располагала более совершенными моделями, но присутствующие несильно им уступали. На фоне отсутствия достойного противника, каким был Калигон, Орден практически не развивал вооружения. - Похожи на маггловские самолёты, – с сомнением пробормотал Невилл. – Зачем они нам? - В основе – привычная для мага метла, – пояснил молодой человек. – Скоростью и компьютером с истребителями не сравняться, конечно. Зато, как понимаю, у них гораздо лучше манёвренность, а вооружение наводится мыслью через кристалл. Магглы разрабатывают подобные интерфейсы, однако до ума их пока не довели. Одной техникой, конечно, дело не ограничивалось. Вдоль стен стояли стеллажи с разнообразными коробками на полках. Рядом лежали автоматы с патронами, наверняка зачарованные. Поначалу у путешественников разбежались глаза от изобилия непривычных вещей. Всё хотелось осмотреть поближе, потрогать и, если можно, испытать… Александр и Драко осматривали машины, Невилл с сомнением повертел в руках штурмовые винтовки. В какой-то момент все трое одновременно заметили на одной из полок стеллажей набор серебристых квадратных коробочек. Аврор первым догадался, что это, и кинулся к ним. Юноша с профессором постарались не отстать. - Кристалл… – прошептал Малфой, в спешке открывая одну из коробок. Действительно, в ней на поролоновой подкладке покоилось одно из главных сокровищ Ордена. Камень пока ещё выглядел прозрачным, ожидая будущего хозяина. - Не троньте! – скомандовал Драко, загораживая собой стеллаж от компаньонов. – Своей властью я предназначаю эти кристаллы аврорам! - Ещё чего! – отрезал Невилл, моментально выхватывая палочку. – С каких это пор ты стал главным? Снейп оставил хранилище Гарри, не тебе! Решать судьбу любой вещи будет именно он! - Не вынуждай меня, Лонгботтом! – угрожающе процедил аврор, отвечая профессору синим сиянием своего камня. – Я охраняю порядок, а вовсе не Поттер! Поэтому имею полное право арестовать тебя за неповиновение приказу в военное время! - Ну нет! – воскликнул Александр, также выхватывая кристалл. – Если уж на то пошло, именно я, как наследник Калигона, владею убежищем! И доверяю Гарри, а не вам, Малфой! - Ты забываешься, гряз… Честин! – Драко сдержал ругательство и перевёл камень на молодого человека. Ситуация грозила перерасти в сражение. Аврор, искушённый во владении кристаллом, вполне мог победить обоих противников. - Браво, браво, Драко! – раздались вялые аплодисменты. На стене позади аврора из ничего возник портрет Снейпа. – Отдавай кристаллы аврорам, веди их в бой, погуби своим ?мудрым? руководством побольше народу… Я мог бы популярно объяснить, какой же ты глупец, но на это нет времени. Додумай сам… герой… Портрет исчез. Вместе с тем всё тело Драко пронзила жуткая боль, исходящая от Тёмной Метки. Он громко закричал, застонал и выронил кристалл. Затем упал на колени,?завалился на бок и прижал левую руку, горящую огнём, к холодному полу. Невилл и Александр замерли в растерянности. Хоть Малфой и попытался присвоить одни из самых могущественных предметов, существовавших в мире, они не могли просто так смотреть на страдания бедняги. Конечно, аврор поступил дурно, но, в конце концов, он же не Тёмным Лордом себя объявил! - Покажи, что у тебя там… – нехотя попросил профессор. Он наклонился к компаньону, который едва по полу не катался от боли, и достал из рюкзака лекарство на основе натрикса. Драко вынужденно подставил профессору левую руку, от боли впиваясь ногтями сжатых пальцев в кожу ладони. Невилл порвал рукав его рубашки. Изображение черепа со змеёй, выползающей изо рта, сияло подобно раскалённому металлу. Недолго думая, профессор опрокинул пузырёк над зловещим знаком. Лекарство шипело при соприкосновении с кожей, словно его лили на горячую сковороду. Вверх поднимался приятно пахнущий пар. С последней каплей чудесного снадобья Метка стала чёрной как уголь и медленно растворилась, будто её на руке и не было вовсе. - Твоя взяла, Лонгботтом… – мрачно пробурчал Драко вместо благодарности. Он поднял свой кристалл и направился дальше вдоль стеллажей, не проявляя к ним особого интереса. Профессор посмотрел вслед, опечаленно покачал головой и взял в руки ту же коробочку с прозрачным камнем, что была в руках у Драко. - Дотроньтесь до него, Невилл, – подсказал Александр. – Мне кажется, любой из нашего Содружества имеет право обладать кристаллом, если пожелает … - Да, тут их ещё много останется… – задумчиво произнёс профессор. Конечно, Невилл понимал: пути назад не будет. Обладая кристаллом, ему придётся идти в первых рядах тех, кто встанет на пути врага. Но зная, что поставлено на карту, иначе поступить просто нельзя. Вздохнув, профессор провёл ладонью по холодной поверхности кристалла. Тот окрасился едва ощутимым оттенком зелёного цвета, так характерного для всех гриффиндорцев. Ещё четыре коробочки захватили, соответственно, для Луны, Хьюго, Альбуса и Тедди. Глава авроров присел на край крупного ящика и не заинтересовался судьбой камней. Волшебники продолжили осмотр. Оружие, техника, хитрые приборы – этого в подземелье хватало. Как Снейпу удалось устроить такой склад без ведома Ордена, оставалось лишь догадываться. Впрочем, почему ?без ведома?? Те члены секретной организации, кто был верен лично Маркову, могли помогать магистру без лишних вопросов. Вот только не обнаружилось главного: ни оружия против энергонов, ни тех камней, что использовал Калигон.

Когда в одной из коробок оказались книги, сердца радостно ёкнули: может, Снейп оставил некие инструкции? Но нет, литература содержала лишь историю Калигона и Ордена Тени. По всей видимости, её спрятали сюда от Пикса и остальных, опасаясь, что кто-нибудь узнает о существовании Надзирателя и последует примеру Коттона. - Выходит, Снейп не ведал об энергонах? – подвёл итог Невилл, перебрав коробку с книгами до дна. – Или считал, что против них хватит обычных кристаллов? Путешественники осмотрели стены, надеясь задать вопрос портрету магистра, но тот более нигде не появлялся. - Кто знает… – пробормотал Александр, расстроенный несбывшимися надеждами. – По крайней мере, теперь шансы на победу хоть сколько-то повышаются… – мрачно закончил он. - Ну что, готовы возвращаться, или ещё покопаетесь? – подал голос Драко. Да, оставалось только покинуть убежище. Глава авроров успел наткнуться на два небольших кубика, подписанных ?Англия? и ?обратно?. Без сомнения, это были портключи. Невилл не стеснялся бросать на Малфоя подозрительные взгляды, опасаясь, что тот явится за оставшимися кристаллами в одиночку – но Драко, похоже, усвоил урок. Он охотно дал слово, что не станет посещать хранилище тайком. Благодаря найденному портключу путешественники быстро добрались до дома Уизли. Конечно, их скорому возвращению и удивились, и обрадовались. Тлея, лишь сбежав с лестницы, тут же кинулась Александру на шею. Хозяева позвали Поттеров, затем организовали ужин, за которым началось обсуждение итогов экспедиции. Невилл сразу, хоть неохотно, рассказал о ?недостойном? поведении аврора. Не то чтобы профессор жаловался, но скрывать проступок было нельзя. Главный герой эпизода во время повествования скалился, однако молчал. - Приятно было повидать тебя, Малфой, всего хорошего! – воскликнул Рон сразу после окончания рассказа. – Отправляйся к несчастным аврорам делиться мудростью. - Твоё мнение забыл спросить, Уизли! – огрызнулся Драко в ответ. – Чего бы тут некоторые не говорили, – он обвёл присутствующих взглядом, задержавшись сперва на Роне, а потом на Гермионе с Джинни, – я вам нужен. Да, я хотел забрать кристаллы для авроров. В конце концов, это их долг – рисковать жизнями, в том числе за вас и ваших детей! Но раз уж вам не по нраву такие планы… Что ж, я готов… ммм… пообещать, – чувствовалось, что это слово далось волшебнику тяжело, – в дальнейшем не совершать настолько… необдуманных поступков и согласовывать с вами действия. Дамы переглянулись, мужья удивлённо посмотрели на жён. Они не скрывали, что с удовольствием воспользовались бы поводом избавиться от аврора. Но Джинни и Гермиона медлили с решением. Они совещались, обмениваясь мыслями. Наконец, к обсуждению подключили мужчин, и тем явно не понравились намерения волшебниц. - Что ж, если никто не против, – повелительно произнесла Гермиона, и Гарри с Роном осеклись, – ты, Малфой, остаёшься с нами. До следующей ошибки. Но смотри, доверие тебе подорвано. Будешь, так сказать, на испытательном сроке. - Если было доверие, чтоб его подрывать, – недовольно проворчал Рон себе под нос. - Хорошо, – Драко понурил голову, однако явно остался доволен. - Только извинись перед Невиллом, Александром… ну и перед Роном тоже, – добавила Джинни, сделав пилюлю более горькой. Аврор чуть на месте не подскочил от такого предложения, но суровый вид женщин говорил о том, что они не шутят. Рон усмехнулся, встал из-за стола, сложил руки на груди и состроил снисходительную физиономию. - Меня вполне устроит падение в ноги, Малфой, – заявил он. – Ботинки можешь не лизать. - Рональд! – воскликнула Гермиона, краснея. – Ещё одно слово – и извиняться будешь именно ты! Тот моментально плюхнулся назад. Глава авроров сжал зубы и уставился в стену. - Прости, Уизли, – пробормотал он. – Честин – ты тоже извини. Лонгботтом… прошу прощения. И… спасибо, что помог с рукой… – он отвлёкся от рассматривания обоев и взглянул на Джинни. Та кивнула, сочтя наказание достаточным. - Итак, какие вооружения Снейп?пожелал нам оставить? – дамы дали понять, что инцидент исчерпан. Невилл и Александр начали подробно рассказывать обо всём, что они обнаружили в подземелье. Драко практически не вмешивался в разговор, лишь иногда вставлял уточнения – напомнить, что он тоже был в убежище Калигона и тоже кое-что видел. Каждое наименование Гермиона аккуратно записывала в блокнот вместе с примерным количеством. В конце, бегло просмотрев все пункты, она вынесла вердикт: - Похоже, против энергонов Снейп ничего не придумал. Жаль. Однако дарёному коню в зубы не смотрят. Значит, так… Думаю, оружие и технику следует оставить для добровольцев, что согласятся биться против врага. Надо составить список примерных кандидатур. Если возражений нет, Малфой с его должностью подойдёт на этого задания лучше всего, – присутствующие кивнули, даже Гарри с Роном обрадовались шансу откупиться от Драко пустяковым поручением. – Членов Ордена не учитываем, они и без того обладают необходимым снаряжением. Что ж, Малфой, если ты уверен в своих аврорах – проведи пока разъяснительную работу. - Конечно, – с достоинством проговорил Драко. – Только что мы будем делать с этими… энергонами? - Пока не знаю, – волшебница пожала плечами. – Надеюсь, когда подключится Орден, тамошние исследователи смогут предположить больше нашего о способах борьбы с ними. На этом обсуждение застопорилось. Было видно, что у Гарри и Рона остались вопросы, но жёны негласно повелели им молчать. Александр ворковал с Тлеей. Драко и Невилл неторопливо доедали кушанья. Вскоре профессор встал, поблагодарил хозяев и отправился в Хогвардс. Малфой, видя, что ничего интересного не предвидится, тоже покинул дом Уизли. - С какой стати мы доверяем этой змее? – немедленно воскликнул Рон, как только за аврором захлопнулась дверь. - Дорогой, успокойся, – нежно ответила Гермиона. – Я же сказала – он на испытательном сроке. Ссора с властями, пусть даже в его лице – последнее, что нам сейчас нужно. Запомните… оба, – она посуровела, обращаясь также и к Гарри, – мы все заодно. Любое разногласие?добавляет очков в копилку врагам! - И поэтому мы прыгаем перед Малфоем на задних лапках, когда нужно всыпать ему по первое число? – насупился Рон. - Поэтому прошу тебя дать Малфою ещё один шанс и сдержать свою ненависть, – волшебница взяла руку супруга и вкрадчиво посмотрела ему в глаза. Тот обречённо кивнул. - Поскольку мистер Главный Аврор соизволил, наконец, нас покинуть, – произнесла Джинни, – можно затронуть вопросы поинтереснее, нежели организация обороны. А именно причины поведения Снейпа. Честно говоря, я в полном замешательстве – что он знал, до чего догадался, какие события задумал, а какие были обыкновенной случайностью. Например, понять не могу, зачем он рассказал Малфою о Старшей Палочке. - Да, это остаётся загадкой, – согласилась Гермиона. – Хм… Давайте попытаемся восстановить картину событий. Снейп знает о войне с магорианцами – это бесспорно. Кроме того, ему что-то известно о планах Надзирателя – тоже факт. Он мог бы отправить Старшую Палочку куда-нибудь во льды Антарктиды, выкинуть в Марианскую впадину или, скажем, запустить с ракетой в космос. Однако магистр прячет артефакт у Лапкиных-Марковых, да ещё удостоверятся, что мы найдём Реликвию, когда придёт время. Затем организует склад техники без всякого намёка на противостояние энергонам, и опять нам об этом ничего неизвестно до определённого срока. - Последнее можно списать на какую-нибудь клятву, данную Предателю, – предположила Джинни. – Тем не менее, остаётся достаточно белых пятен да странных поступков. Рон, просвещённый в своё время супругой на тему маггловской литературы, не упустил возможности блеснуть эрудицией: - Если, как завещал Шерлок Холмс, друг за другом отбрасывать все ошибочные теории, пока не останется одна, даже невероятная?– об энергонах Снейп всё-таки не имел понятия. - Либо не считал их угрозой, – подержал друга Гарри. – Странно, конечно, ведь Надзиратель-то мозолил ему глаза! - Версия рабочая, пусть не бесспорная, – согласилась Гермиона. – В частности, имеем: во-первых, неоправданный приказ Драко молчать, во-вторых, какое-то странное отношение к Предателю и его планам, в третьих… Господи, всё выглядит так, будто Снейп хотел, чтобы произошло именно то, что произошло! Нет, я ничего не понимаю… Он одновременно и противостоит Надзирателю, пряча палочку, и помогает ему, давая нам вовремя её обнаружить, не заподозрив подвоха! – она энергично мотнула головой и отвела рукой пряди волос, упавшие на лицо. - Так, мы постепенно сходим с ума, – предостерегла Джинни. – Кончаем гадать, всё равно без дополнительных фактов толку не выйдет. Гермиона попробовала протестовать, но вскоре признала правоту подруги и замолкла. Александр захотел прогуляться с Тлеей.?Их предупредили, чтобы долго не задерживались –по прикидкам, завтра мир должен был окончательно перевернуться с ног на голову. Потому всем шестерым надлежало хорошенько выспаться. Молодые люди засмеялись, махнули руками – они считали свидание лучшим отдыхом. Но просьбу настойчиво повторили, и пришлось согласиться. Пока юноша с девушкой составляли друг другу компанию, Гарри и Джинни вызвались доставить по назначению кристаллы, принесённые из хранилища. Гермиона дала разуму отдохнуть и опять уселась у окна с книжкой. Рон достал из чулана метлу и отправился тренироваться. Услышав о ?Фотонах? из подземелья, он твёрдо решил стать одним из пилотов и сражаться с агрессорами в воздухе. Супруга не одобряла подобные планы, но и не противилась им, оставив выбор за мужем. Она хорошо понимала: любому из них придётся так или иначе рисковать жизнью, защищая родную планету. На всё про всё потребовалось не больше полутора часов. Затем все отправились спать. Тёмное покрывало ночи накрыло и западную часть России, и Великобританию, и Альпы. Члены Содружества Надежды давно спали, как и большинство европейцев из Ордена Тени. Но Винсенту Пиксу было не до сна. Магистр одиноко сидел в центре управления, глядя на цифры, бегущие по центральному экрану. Он отпустил всех сотрудников, даже тех, кто сам желал остаться в столь важный час. Глава Ордена хотел своими глазами увидеть, как решится судьба Валориана, и не желал, чтобы кто-то вместе с ним видел гибель целой цивилизации. Жалел ли он о содеянном? Безусловно. Но, как уже говорил Поттеру, считал своим долгом поступить именно так и никак иначе. Он взять на себя всю полноту ответственности за активацию ?Одуванчика?. Убедил мировых лидеров в необходимости столь страшного шага. Стало быть, именно он и никто другой должен сейчас сидеть и смотреть, как ракеты наносят удар по враждебной планете. Нет, он не палач, не судья и не прокурор. Он – магистр Ордена Тени. Это бремя, порой очень тяжёлое – но необходимое. Комплекс вышел из гиперпространства. Цифры сменились изображениями с камер. Когда одна из них заметила странные светящиеся шары, Пикс даже не шелохнулся. Не дрогнул он и когда из центров шаров ударили заряды энергии, напоминающие молнии. А через мгновение камеры отключились. Экран стал отображать только надпись ?сигнал отсутствует?. Палец магистра медленно опустился на кнопку выключения. Затем он столь же неторопливо встал с места и направился к себе в кабинет, попутно диктуя номер программе распознавания голоса в мультифоне. Ответа пришлось подождать. Когда послышалось сонное, возмущённое восклицание генерального секретаря СОЗ, глава Ордена произнёс ровным тоном: - Это магистр Пикс. Простите, что разбудил вас, мистер О’Коннор, но завтра необходимо обеспечить внеочередной созыв Совета. Приглашение мистера Поттера беру на себя. - С какой стати вы решили, что можете командова-а… а-а-ахть… – генеральный секретарь во весь рот зевнул прямо посередине фразы, – всеми государствами Земли?! – недовольно воскликнул он. - Потому что ?Одуванчик? уничтожен, – сообщил глава Ордена с пугающим хладнокровием. – Остаётся только воевать. Важнее дел быть не может. Всего хорошего. Он завершил вызов и сел в своё кресло, пребывая в уверенности, что О’Коннор выполнит поручение – когда очнётся от шока, конечно. Ну да минуты ничего не решают. Главы государств отложат дела и пулей помчаться на заседание, никаких сомнений. И там откроется новая страница в истории землян. А его, магистра, задача – предпринять всё возможное, чтобы эта страница не стала последней в книге. Магистр задумчиво повертел мультифон в руках. Позвонить Поттеру сейчас или позже? Отправить сов? А может, сообщить Александру? Или передать через Хелен? Да какая разница… Нет, пожалуй, они заслужили право на последнюю спокойную ночь. Всё-таки, как не прискорбно осознавать, волшебники оказались правы. Война не окончилась ударом ?Одуванчика?. С ним она лишь перешла в активную фазу.