Глава 3. Иллюзия любви (1/1)

Александр вскочил на постели в холодном поту –?не каждый день тебя убивают во сне! Впрочем, а чего он ожидал от видений? По крайней мере, теперь?ему известен весь путь Калигона до конца, можно приступать к выуживанию полезной информации. Но на это ещёбудет время, а пока надо умыться, поесть и так далее. Какие же планы были на этот день? Спросонья голова категорически отказывалась думать. В теле чувствовалась усталость – всё же просмотр жизни далёкого предка плохо влияет на сон. Страх, испытанный под конец видения, постепенно оставлял юношу. Кстати, какой сегодня день? Он глубоко зевнул и сощуренными глазами посмотрел дату на мультифоне. 14 февраля… День Святого Валентина, просочившийся-таки в Россию полвека назад и с тех пор признанный почти официально. Торжество кондитеров да цветочников. Александр мотнул головой, сбрасывая сонливость. Он отродясь не любил данный праздник. Суета с сердечками, цветочками и признаниями раздражала, а сам он никогда валентинок не получал. В общем-то, ничего особенного, казалось бы – никаких причин для плохого настроения… если не считать одного факта. Пару месяцев назад молодой человек мечтал, что этот День Святого Валентина не будет похож на предыдущие. А сейчас понимал, насколько ошибался. Если 14 февраля нынешнего года и обещало отличаться от предшественников, то только в худшую сторону. Никаких уроков волшебства на сегодня не намечалось: семейные пары хотели отпраздновать наедине друг с другом. К тому же вчерашний разговор с Гермионой вышел весьма резким.?Женщина пыталась хоть накануне праздника примирить молодых людей. Гарри поддержал понятно кого, так что беседа?вылилась в размолвку ученика и учителя. В общем, Александр решил в этот день вообще держаться подальше от друзей. А то, чего доброго, за руку потащат мириться с магорианкой! После завтрака разум, наконец, согласился поработать над осмыслением снов. Результаты оказались неудовлетворительными: все опыты Калигона требовали универсальных кристаллов. Даже простейшие камни, не связывающиеся с определённой душой, на Земле производить не умели. А тёмному магу, меж тем, достался в числе прочих белый кристалл. Над созданием такого, как помнил юноша, работали лучшие инопланетные умы. Теоретически, конечно, можно использовать красный камень вместе с чёрным кристаллом Амо-Нана… Но на то требовались веские основания. И тут Александра осенило. Зачем искать аналогичные камни, почему бы не получить те самые? Ведь он видел, где находится подземелье, владеет тем же красным камнем, что принадлежал Калигону – значит, тоже сможет войти туда! Если, конечно, Надзиратель не принял какие-нибудь меры в плане защиты, но с какой стати? В любом случае, попытаться стоит. Но позже, ибо без помощи тут никак. Он же не настолько самоуверен, что в одиночку полезет в пустыню? Пришлось побороться с соблазном именно так и поступить. Тайком получить невиданную силу, удивить друзей, сокрушить агрессоров мановением руки… Нет, это не его мысли! Он не супергерой, а всего лишь недоучка-волшебник со сложной судьбой. От одного дня промедления подземелье никуда не убежит. Таким образом, из мрака проглянул лучик надежды. Молодой человек воспрянул духом. Он сел перед проектором, попереключал телевизионные каналы. Не повезло: тут мыльная опера, там шоу для умственно отсталых, ещё комедия сомнительного качества и море, море рекламы. Оставались только новости. Однако на первом же репортаже Александру напомнили, какой сегодня день. Он переключил на другой новостной канал – и был вознаграждён. - На пятницу, 16 февраля, намечено очередное заседание Совета Объединённой Земли, – вещал корреспондент. – Ожидается, что главным в повестке дня будет вопрос о восстановлении связей с магорианцами. Напомним, межрасовые отношения серьёзно обострились после таинственного исчезновения четверых сотрудников Представительства Объединенной Земли в октябре. Инопланетяне по-прежнему настаивают на непричастности к случившемуся и в то же время отказываются допустить на Валориан следственную группу Совета. Генеральный секретарь Джеральд О’Коннор при поддержке большинства стран предлагает признать инцидент исчерпанным, а пропавших – погибшими от рук террористов, неподконтрольных властям. В свою очередь, президент Российской Федерации Фёдор Воронин продолжает настаивать на полноценном расследовании и напоминает, что один из пропавших является гражданином России. - Пётр, а каковы прогнозы политологов? – задала вопрос ведущая. - Большинство считает, что господин Воронин занимает столь жёсткую позицию, надеясь улучшить свои результаты на выборах в конце года, – отчеканил корреспондент. – Тот факт, что Совет проголосует за урегулирование отношений, ни у кого не вызывает сомнений. Интрига состоит лишь в том, воспользоваться ли Россия правом вето для блокировки решения. Официальные лица отказались дать комментарии на этот счёт. Лицо Александра невольно залилось краской. Подумать только, к каким важным делам имеет отношение его имя! Хотелось верить, что президент действительно обеспокоен его судьбой, и отнюдь не из-за выборов. Впрочем, реалистичная часть натуры противилась наивным взглядам и призывала не преувеличивать собственную значимость. Она победила: юноша не отличался себялюбием, но так хотелось порой побыть эгоистом! - Спасибо, Пётр, –?произнесла?тем временем ведущая, и перешла к следующей новости: - По сообщениям источника, пожелавшего остаться неизвестным, один из российских спутников вышел из строя. Специалисты пока не могут идентифицировать неисправность; известно лишь, что при фотосъёмке Центральной Африки на снимках получено странное искажение. Скорее всего, причина в повреждении линз мелким мусором. Тем не менее, космическим агентствам рекомендовано временно воздержаться от полётов вблизи орбиты спутника. Затем слово передали спортивному обозревателю. Молодой человек вполуха прослушал о победах и поражениях, порадовался за фигуристок и поругал футболистов за очередной провал. Под конец выпуска синоптики пообещали солнечные, но морозные деньки до конца недели, и смотреть опять стало нечего. Александр поднялся с мягкого кресла, сбегал на кухню выпить чаю, а потом принял волевое решение погулять. Свежий воздух хорошо помогал отвлечься от реальности. Яркий свет солнца свободно проходил между голых веток деревьев, заливая просторный парк и играя в кристалликах снега, покрывавшего землю. Кое-кто из гуляющих кормил белок, охотно спускавшихся за орехами на самую человеческую ладонь. Народу в парке оказалось больше, нежели надеялся Александр. Но он брёл погружённым в свои мысли, ни на кого не отвлекаясь. Так юноша дошёл до другого конца парка, совершенно не обращая внимания на звуки шагов, которые неуклонно сопровождали парня на протяжении второй половины пути. Наконец, их источник решил себя проявить. - Прости, ты не мог бы немного притормозить? – спросил мягкий женский голос. Александр подумал, что обращаются не к нему, но на всякий случай остановился. В то же мгновение откуда-то сбоку выпорхнула незнакомая молодая девушка. Юноша невольно сразу начал сравнивать её с Тлеей: ростом незнакомка была чуть ниже; столь же стройна, но как-то уж слишком старательно и открыто старалась подчеркнуть свою красоту.?Взор её голубых глаз парень посчитал легкомысленным, не в пример глубокому, полному тайн взгляду магорианки. Шапки девушка не носила, чтобы не скрывать почём зря пряди вьющихся золотистых волос. Лицо казалось неестественно идеальным из-за слоя косметики. Право же, если б незнакомка так рьяно не старалась приукрасить себя, она выглядела бы в глазах Александра куда милее. А так он посмотрел на неё, как смотрят на ёлку, безвкусно украшенную всем блестящим, что только нашлось в доме. Но странное дело: девушка показалась отдалённо знакомой, словно юноша уже где-то видел отдельные черты её лица, слышал нотки голоса… От этого молодой человек лишь больше опешил, хоть пребывал в полной уверенности, что раньше её не встречал. - Эм… я? – нерешительно переспросил Александр, хотя адресат фразы был очевиден.

Незнакомка действительно сочла, что вопрос не требует ответа. Она смело продолжила наступление, хлопая объёмными, крашеными, загнутыми кверху ресницами. - Почему такой симпатичный молодой человек проводит День Влюблённых в одиночестве? –?ласково поинтересовалась она. Попутно девушка подошла ближе – так близко, что юноша совсем растерялся и невольно подумал об отступлении. - Эээ… ну… просто… я… А почему вы спрашиваете?! – выдавил Александр. Незнакомка продемонстрировала ослепительную улыбку и подмигнула. - Давай на ?ты?, а? – произнесла она нежным, но утвердительным тоном. – Кстати, меня зовут Лиза, а тебя? – девушка продолжила щебетать, не давая юноше собраться с мыслями. - А… ммм… Александр, – пробормотал он, запинаясь от растерянности. - Саша, может, в обратную сторону пройдёмся вместе? – настойчиво ?предложила? Лиза. Не дожидаясь ответа, она подцепила молодого человека под руку и потянула назад по дорожке парка. Разум юноши еле-еле поспевал за развитием событий и не мог придумать ничего иного, кроме как покориться напору. Девушка тут же кинулась расспрашивать молодого человека о том о сём, удерживая его от рассуждений. Чтобы прийти в себя после стремительного знакомства, Александру потребовалось минут пятнадцать. Всё это время он отвечал собеседнице, и лишь после смог ввернуть пару вопросов о самой Лизе. Пока та рассказывала про жизнь, юноша смог поразмыслить об отношении к девушке. Пожалуй, новая знакомая была довольно мила. Её настойчивость, конечно, волновала молодого человека, даже вызывала смутные подозрения. С другой стороны, девушка казалась искренней. Может, он слишком привык к смущению Тлеи, вот и пугается теперь горячности Лизы? А ведь он, похоже, действительно понравился новой знакомой… Неужто чувства с её стороны возникли с первого взгляда? И как ему откликнуться на призыв? Конечно, по сердечным делам Александра нельзя было назвать специалистом, но он убеждал себя, что они с Лизой нравятся друг другу. О себе девушка говорила меньше, нежели выпытывала из парня. Она в прошлом году окончила институт и с лета работала в престижной фирме – прекрасное начало карьеры, надо заметить. Стало быть, новая знакомая старше на один-два года, хотя о возрасте юноша конечно, тактично не спрашивал. Её семья жила в другом городе, девушка нечасто видела родных, особенно брата… но о родственниках Лиза не распространялась. Должно быть, ей жилось одиноко – чужие стены, мало знакомых… Молодой человек вспомнил себя на Валориане. Как бы он справился, если бы не поддержка волшебников… и Тлеи? Тьфу! Опять вспомнил магорианку! Нет, всё, теперь у него новая подруга! Вот так! С этого момента Александр поддерживал стремление девушки сблизиться. Он пригласил её в кафе, где под тихую музыку молодые люди продолжили узнавать друг друга. О семье Лиза всё так же старалась не говорить, но на другие темы охотно беседовала. Она забавляла парня историями из студенческой жизни, продолжала задавать уйму вопросов и с удовольствием выслушивала ответы юноши. К счастью, Лиза ни разу не спросила прямо, чем же Александр сейчас занят. Возможно, знала, что после Военного Института вряд ли возможно что-то иное кроме службы в армии (а сейчас, стало быть, юноша в отпуске). А может, интуитивно чувствовала, что на эту тему молодому человеку остаётся либо молчать, либо врать. Исподволь, тем не менее, она часто затрагивала скользкие моменты, и тогда приходилось осторожно отделываться полуправдой. Так, когда разговор случайно коснулся Великобритании, Александр брякнул, что знаком с англичанами и бывал в Лондоне. Лиза сразу заинтересовалась иностранными приятелями, родом их деятельности, местом проживания и чем только можно. Юноше стоило немалых усилий вывернуться из допроса. Затем беседа о звёздах упёрлась в проблемы с магорианцами. И снова молодой человек сперва проявил необычную осведомлённость об инопланетянах, а потом начал искать выход из сложного положения. Впрочем, новая подруга не замечала увиливаний и продолжала невинно интересоваться всем подряд. Возможно, в прежние времена свидание показалось бы Александру великолепным. Собственно, он и сейчас старательно уверял себя в этом. Однако сердечки, развешанные по кафе, отнюдь не становились милыми душе, а праздник не торопился превращаться в лучший день жизни. Юноша ощущал к Лизе симпатию, не более, в то время как каждый её взгляд наполняло нечто большее, нежели просто дружеское чувство. Странно, но по мере беседы девушку захватывало нарастающее беспокойство. Она всё меньше интересовалась жизнью парня, начала нервничать и взволновано осматривать кафе. Александр предложил пойти назад в парк, новая подруга моментально согласилась. Она цепко взяла юношу за руку и с прежней инициативой повела его под сень ясного неба в длинные тени деревьев. Солнце потихоньку клонилось к горизонту. Время упорно не хотело пролетать с той же скоростью, с которой оно бежало для молодого человека и магорианки. Лиза совсем прекратила допрашивать Александра, теперь они просто вели бессвязные разговоры. Юноша в подсознательном споре с собой продолжал настаивать, что для первой встречи дела идут отлично, и этот День Святого Валентина обязательно станет началом новой настоящей любви. Наконец, молодые люди обменялись телефонами, договорились увидеться завтра, и парень предложил проводить девушку до дому. Но та почем-то стушевалась (о, как странно было видеть на её лице смущение после столь напористого знакомства!) и отказалась, взамен потребовав поцелуй. Внутри Александра что-то неприятно кольнуло, но он всё-таки исполнил желание новой подруги. Затем они расстались. Молодой человек направился домой в смешанных чувствах. Итак, официально он по уши влюблён. А реально? Хотелось бы думать, что тоже. Ну, хоть по колени. А там и до ушей дойдёт. Интересно, как Лиза отнесётся к новости, что парень является волшебником? Не важно. Пока он не планирует заявлять такое, а после видно будет. Да ещё и война грядёт, будь она неладна… Ох, кстати, надо позвонить друзьям!

Мама ещё не вернулась с работы, поэтому Александр смог подготовить торжественное объявление о своей влюблённости. На этот раз он не думал ничего скрывать – напротив, юношу радовал повод поставить жирную точку в споре о примирении с Тлеей. Первой новость услышала Гермиона, которой молодой человек незамедлительно позвонил. Александр хотел было начать с рассказа о сне, но сообразил – коли он без ума от Лизы, прежде полагается думать об объекте обожания, а потом уже о всяких Калигонах.

Реакция женщины оказалась неожиданной. Она с издевательским равнодушием попросила отправить фотографию ?несчастной?, потом поинтересовалась количеством горячих поцелуев. А вот на видение Гермиона отреагировала живее, особенно разволновалась планом добраться до того-самого подземелья. - Конечно, вы правы, нанести визит туда стоит, – согласилась она. – Но сейчас мы немного заняты, а в одиночку – прошу вас! – даже не думайте соваться в пещеру! Обиженный вид юноши красноречиво говорил ?сам сообразил, не маленький?. - Ясно, – коротко отрезал он. – А… что произошло? – нежданная занятость друзей обеспокоила юношу, заставив забыть даже про влюблённость. - Весеннее обострение у пациента случилось раньше, собственно, весны, – усмехнулась волшебница. – Малфой пронюхал про наши тайные дела. Суёт нос то к Невиллу, то к Луне, то к детям. На этот раз мистер Главный Аврор прицепился не хуже репейника, работа Содружества осложнилась. Боюсь, придётся какое-то время вести показательно-нормальную жизнь от греха подальше. - То есть теперь Гарри не сможет обучать меня магии? – с волнением спросил юноша. - Нет, Александр, вы можете спокойно навещать нас в любое время, – успокоила Гермиона. – Портключей мы не создаём, учить волшебству имеем полное право. Так что завтра ждём на урок… и захватите будущую госпожу Честину, – с ехидством добавила она. Молодой человек демонстративно нахмурился в разочаровании. - Ох, а у нас с Лизой завтра свидание, – наигранно вздохнул он. – Я бы просил перенести занятие на попозже, – юноша состроил разбитый вид. - О, конечно, конечно! – волшебница охотно закивала. – Кстати, у дорогой невесты не найдётся симпатичного брата? Уверена, Тлея с удовольствием начнёт встречаться с кем-нибудь из ваших будущих родственников! Александра задели слова Гермионы, он не смог притвориться довольным. - Совершенно случайно, брат у Лизы есть, – процедил юноша сквозь зубы. – Он наверняка понравится Камю, особенно если служит где-нибудь в секретных военных частях! Юноша поспешно прекратил разговор, боясь сорваться на грубость. Вскоре с работы вернулась мама, и её реакция походила на реакцию Гермионы. Неужели молодой человек фальшивил настолько, что женщины словно сговорились? Впрочем, такая игра всё же нравилась Александру больше, нежели споры о примирении с магорианкой. - Пожалел бы ты бедную девочку, Саша, – недовольно заметила мать. - Я люблю Лизу! – резко ответил он, и даже сам поверил. Ложась в кровать, юноша всерьёз решил, что разговор исчерпан. Но заснуть оказалось не так-то просто. Мысли об обеих девушках упорно лезли сознание, буквально боролись между собой. Молодой человек думал о Лизе, плавно переходил на Тлею, пытался вернуться к новой знакомой – и начинал метаться от одного образа к другому. Когда же усталость взяла верх, сражение девушек переместилось во сны. Александр то судил турнир между ними, то пытался разнять в смертном бою. В одном из видений пришлось выбирать, на чью голову обрушить огромный молот. Такие грёзы преследовали его до самого утра, не принося никаких решений, лишь больше запутывая ситуацию. Утром, впрочем, юноша вскочил свежим и полностью готовым к свиданию, какими бы ни были мотивы. Лиза с нетерпением ждала Александра на месте встречи, хотя тот пришёл даже раньше условленного времени. Она горячо чмокнула юношу, а затем, как и вчера, сама задала свиданию нужный тон. Странно, но её беспокойство никуда не делось. Однако теперь оно не мешало девушке буквально излучать жизнерадостность и… снова интересоваться молодым человеком в режиме допроса. Александр уже не был захвачен врасплох, потому старался отвечать аккуратно и сдержанно. Тем не менее, подруга не отступала. Она нежно, но настойчиво старалась проникнуть в самую душу кавалера. В итоге тот не выдержал и прямо намекнул на излишнее любопытство подруги. Девушка звонко засмеялась, совершенно не обиделась и ответила: - Ты удивительный! Нет, Саша, правда – ты удивительный и замечательный! Другой бы ещё вчера отправил меня гулять пешком до Африки со всеми вопросами! – она продолжала широко и задорно улыбаться. – Но я от тебя не отвяжусь, – подруга положила руки на плечи юноши и сомкнула ладони за его шеей. – Пожалуйста, будь откровенным! Ну, я же чувствую, ты что-то пытаешься от меня скрыть! Ясные голубые глаза умоляюще смотрели на молодого человека. Он опустил взор. - Лиза, прошу, не стоит, – виновато пробормотал он. – К чему эти расспросы, а? - Да… да… – замешкалась девушка. – Да потому что я люблю тебя! – воскликнула она и повисла у смущённого парня на шее. – Ты должен мне всё рассказать! Я пойму, помогу справиться с любыми проблемами! Ну скажи, что тебя гложет? У тебя… – Лиза ощутимо вздрогнула. – У тебя ещё кто-то есть? Юноша растерялся и покраснел. Что ей ответить? Хотя… Разум посетила гнусная, но навязчивая идея. Что если спихнуть всё на магорианку, сделать вид, будто разрыв с ней и составляет все его тайны? К собственному ужасу, мысль крепла с каждым мгновением раздумий. - Ладно… – согласился он, словно через силу. – Я встречался с одной девушкой, а потом мы расстались… достаточно громко. Вот и опасаюсь новых отношений… Лиза поникла головой и прикрыла глаза. Юноша даже подумал, что она раскусила его, и сейчас, чего доброго, сцена с обвинениями повториться… И почему такое развитие событий не слишком пугает? Но подруга, вопреки опасениям, натянуто улыбнулась. - Глупенький, – ласково поговорила она. – Я тебя никогда не брошу! Пошли в кафе? Александр с радостью согласился. Пощёчины отменялись, любовь торжествовала. Всю дорогу до ресторанчика девушка не задавала вопросов, воркуя на отвлеченные темы. Значит, уловка сработала? Юноша постарался сделать счастливое лицо, усадил Лизу за столик и сам настойчиво обслужил её – скорее для себя, как бы извиняясь за притворство. Девушка просияла от знака внимания и одарила парня очаровательной улыбкой. - За нас и нашу любовь! – провозгласила она, поднимая бокал с лёгким вином. О, как бы юноше хотелось, чтобы тост оказался справедливым! Уверив себя, что так и будет, он выпил фужер до дна. Вино оказалось не просто хорошим, а сногсшибательным, великолепным, потрясающим! Молодой человек почувствовал, как сердце бьётся чаще, а в душу закрадывается приятное тепло. Он взглянул на подругу – и не поверил глазам. Господи, почему он раньше не замечал её неземной красоты?! О какой правдивости чувств думал? Как вообще мог сомневаться в том, что любит Лизу? Неужели… это наконец свершилось? Он влюбился в неё! Честно, без самовнушений, со всей искренностью! Теперь в тайнах нет смысла, да и как он вообще мог что-то скрывать такой чудесной девушки? Настало время говорить по чести! Теперь он может признаться во всём! - Я люблю тебя! – слова били ключом из глубины сердца, о них хотелось кричать на весь мир, повторять снова и снова. – Люблю, как никого никогда не любил! - Саша, как я ждала этого момента! – восторженно ответила подруга, светясь от счастья. Обед быстро доели и покинули кафе, поскольку обоим хотелось избавиться от лишних глаз. Александр сам, по собственной инициативе начал рассказывать возлюбленной о волшебном мире… и тут почувствовал себя странно. Он словно раскололся на две половины: одна сходила с ума от любви к девушке, а другая висела во тьме глубины сознания и удивлялась поведению первой. С ним происходило что-то непонятное, ему хотелось получить ответы – но кто может их дать? Хотя… известно, кто. Придётся обратиться к энергону. Он не доверяет призраку, но чувствует, что сейчас это не играет роли. Нужно услышать объяснение. Любое. А дальше сам разберётся. - Очнулся-таки! – вторая половина услышала голос Амо-Нана, пока первая с энтузиазмом рассказывала о друзьях-волшебниках. – Как чувствуешь себя, влюблённый осёл? - Что ты имеешь в виду? – спросил юноша, снедаемый подозрениями. – Давай, наслаждайся вкусом любви, бессердечный чурбан! – воли хватило на ответное оскорбление. - Да чем тут наслаждаться? – презрительно хмыкнул энергон. – Дорогой мой сердцеед, пораскинь мозгами! Тебя только что опоили любовным зельем, словно последнего идиота! - Что?! – изумился Александр. – Любовным зельем?! Лиза?! Но как?! - Очевидно, она сочла букет вина недостаточно насыщенным, – усмехнулся Амо-Нан. – А вот откуда милочка взяла это варево, узнавать тебе. В магазинах вашего мира им, поди, не торгуют. Стало быть, она либо волшебница, либо имеет полезные связи. - Как нейтрализовать эффект? – юноша поспешил задать животрепещущий вопрос. Телом до сих пор управляла влюбленная часть сознания, и он не имел ни малейшего понятия, как вернуть на законное место незамутненный разум. - Вспомни уроки Гарри, гений! – фыркнул призрак. – Это окклюменция в чистом виде. И в следующий раз применяй её вовремя, не надейся, что я удержу частичку твоей души от приторного вкуса поддельной влюбленности! Александр поспешил последовать совету энергона. Он сосредоточиться на блокировке сознания. Пришлось приложить нешуточные усилия, но всё-таки юноша победил и постепенно, шаг за шагом, освободился от действия зелья. В реальном мире борьба, наверное, занимала несколько секунд, хотя молодому человеку показалось, что она длится очень долго. Наконец, он ощутил, что от внезапной влюбленности не осталось ни капли. Её место занял гнев по отношению к Лизе, так ловко обведшей дурачка вокруг пальца. Сейчас молодой человек стоял перед девушкой и сжимал в руках кристалл. Свой красный кристалл. Она уже знает эту тайну, знает про магический мир… хорошо хоть, он ещё не успел рассказать про войну! - Саша, милый, тебя опять что-то волнует? – Лиза посмотрела на парня добрыми-предобрыми глазами. Но взгляд не произвёл никакого впечатления. - Кто тебя послал?! – резко спросил юноша, поддаваясь гневу. Лицо девушки перекосила гримаса страха и непонимания. Ч-что? – сбивчиво проговорила она. Взгляд знакомой метался между холодным лицом Александра и разгорающимся красным кристаллом. – Са-саш-ша, я н-не п-понимаю… - Говори, кто тебя подослал! – приказал он повышенным тоном. – Орден Тени? Да? - Я н-не з-знаю н-ни п-про к-какой Орд-ден Т-тени! – пролепетала она, дрожа всем телом. - Говори, кто! – закричал юноша, горя от ярости. И сам себя испугался. Вдруг он сейчас перейдёт грань? Поднимет руку на даму? Нет, это невозможно ни в коем случае. Он никогда не применит против неё ни пыточного проклятия, ни даже простых ошеломляющих чар. Но как же тогда… А, конечно… Что ж. Прости. Другого выхода нет. - ! – прошептал он, глядя прямо в голубые глаза, полные страха. Лиза не оказала никакого сопротивления. Она определённо была магглом, самым обычным магглом, ни в коей мере не натренированным на сопротивление волшебникам. Александр же успел научиться у Гарри прорываться именно к тем воспоминаниям, которые хотел увидеть, поэтому сразу направился к цели сквозь сотни прочих картин. Девушка сидела за рабочим столом у окна и задумчиво смотрела на улицу. Рядом послышались шаги, и она обернулась. - Елизавета? – спросил мужчина в строгом костюме, проницательно оглядывая даму. - Эм… Да, – та смущённо кивнула. Она не знала визитёра. - Федеральная служба безопасности, – сухо представился тот, демонстрируя удостоверение. – Генерал-полковник Сергеев. - Да? – повторила Лиза, нешуточно удивлённая званием посетителя. - Я говорил с вашим начальником, до конца дня у вас выходной, – констатировал тот, передавая ошарашенной даме официальный документ. – Попрошу уделить мне несколько минут на улице по крайне важному делу. Генерал-полковник выглядел лет на шестьдесят, не отличался эмоциями и производил впечатление сухого служаки. Девушка оглядела свой стол, нерешительно посмотрела на мужчину, но повиновалась. Она наскоро собралась и покинула офис. Стоило им выйти за дверь, Сергеев сразу перешёл к делу. Он достал фотографию и протянул её Лизе. - Думаю, вам знаком этот молодой человек, – пояснил визитёр. Дама взглянула – и тихо вскрикнула. На фото, взятом из какого-то личного дела, был изображён Александр. - Полагаю, даже больше – он вам нравится, – заметил мужчина с прежним холодом. Лиза посмотрела на него испуганными глазами. Это было ошибкой – Сергеев явно воспользовался легилименцией незаметно от девушки. Значит, он – волшебник, адепт Ордена, а генерал-полковник лишь маска, облик, предоставленный высокопоставленным другом организации вместе с корочкой. - Елизавета, знать подобные детали – моя работа, – пояснил он. – Не отрицайте, вы давно интересовались Честиным. Искали его в сети, расспрашивали кого могли… Так вот, вам выпал шанс помочь своей стране решить весьма щекотливый вопрос. Если преуспеете, получите достойную награду – деньги, карьеру… что захотите. Возможно, даже сердце Александра, поскольку ваша помощь избавит его от проблем. Последний аргумент окончательно добил девушку, она боязливо пожелала узнать больше. - Нам нужно, чтобы вы очаровали Александра, – произнёс ?агент спецслужб? таким тоном, словно речь шла о складывании самолётика из бумаги. – Мы знаем, вы пытались с ним познакомиться. Но мешала то работа, то его отсутствие в городе… – визитёр поднял палец. – Да, Елизавета, Александр не обычный человек. Официально, например, он вообще считается без вести пропавшим, так что поначалу ведите себя осторожно. Лиза инстинктивно кивнула. - Так вот, теперь препятствий не будет. Мы полагаем, День Святого Валентина он проведёт здесь. К тому же, насколько можем судить, его сердце свободно – стало быть, вам не составит труда расположить парня к себе. Девушка густо покраснела и смущённо улыбнулась. - Теперь о цели, – продолжал инструктаж адепт. – Александр сдружился с сомнительными людьми. Так вышло, что мы допустили эту… связь, а теперь у нас связаны руки. ?Друзья? же используют паренька в своих целях. Полагаем, он владеет информацией, крайне значимой для страны, но из-за влияния приятелей отказывается поделиться с нами. Постарайтесь выяснить все секреты, которые ему известны. И не удивляйтесь разговорам про ?магию?, ?волшебный мир? и так далее – дело связано с инопланетянами, потому и важно. Итак, что скажете? Девушку переполняли противоречивые чувства. Подвластная внутренней борьбе, она лишь растеряно стояла перед ?агентом?, не в силах ответить. - Елизавета, – понял тот. – Александр сильно заблуждается, не давая нам этих сведений добровольно. Думаю, вы понимаете – мы можем расколоть его более жёстким путём, и нам придётся это сделать, если вы не поможете. Поэтому ему вы сделаете только лучше. Лиза тяжело опустила голову и пробормотала согласие. День Святого Валентина. Первая встреча прошла успешно. Счастливая, но изрядно взволнованная девушка неспешно шла домой. Она знала, что ?агент? так или иначе следил за свиданием, потому ничуть не удивилась, когда встретила его у подъезда. Адепт по-прежнему выглядел холодным и говорил бесстрастным голосом, хотя чувствовалось, что мужчина доволен ситуацией. - Вы отлично справляетесь, Елизавета, – похвалил он девушку. – К сожалению, последние события показывают, что времени у нас мало. Поэтому я прошу вас усилить натиск… - Я… не знаю, – покачала она головой. – Он… он не хочет быть откровенным! Послушайте, к чему вы ведёте? Что это всё значит? Какие тайны я должна из него вытащить? - Очень и очень важные, – уклончиво ответил ?агент?. – Для страны, вашей?страны, и, кстати, для всего мира тоже. Не волнуйтесь, услышав, вы их ни с чем не спутаете. Помните, Александр будет вам благодарен, когда всё поймёт. Поэтому усильте натиск. Вы уже понравились ему, первый шаг сделан, но время… - Нет! – Лиза вдруг скрипнула зубами. – Я… я не знаю… Кажется, он любит меня, да, но чувствую какой-то обман… Он то ли бежит от чувств, то ли наоборот, притворяется… - Спасибо… – через спокойствие адепта прорвалась лёгкая задумчивость. –?Елизавета, даже эта информация очень важна. Значит, мы знаем о нём меньше, нежели думали. Возможно, придётся свернуть операцию и перейти к жёстким мерам… Он не сфальшивил тоном, но очевидно врал. Спецслужбы не стали бы делиться сомнениями с рядовыми пешками игры. Однако удар достиг цели – после такого заявления Лизе было трудно обратить внимание на всякие мелочи. Она испуганно вскрикнула и умоляюще посмотрела на собеседника. - Нет, нет! – прошептала она. – Я… постараюсь, он расскажет… если правда полюбит меня. - Он глуп, – показательно усмехнулся ?агент?, – если не понимает, какая же вы чудесная девушка. Что ж, я помогу открыть ему глаза, – с этими словами он достал небольшой пузырёк, наполненный розовой жидкостью. – Подлейте в еду или питьё. Это специальный состав, пробуждающий чувства да раскрепощающий разум. И не бойтесь, ни в коем случае не яд, – мужчина вытащил пробку и демонстративно выпил половину содержимого сосуда, защитившись окклюменцией от эффекта варева. Лиза смерила собеседника сомневающимся взглядом, но иного выбора, кроме как поверить, у неё не было. Девушка приняла пузырёк с остатками любовного зелья и спрятала в карман. - Когда всё закончится, мы устроим вам с Александром прекрасное путешествие в любую точку мира, куда захотите, – вкрадчиво пообещал ?агент? напоследок. Теперь всё ясно. Ордену надоело ждать, когда же юноша сам соизволит прийти в организацию. Наверное, начали подозревать его в причастности к происшествию в Лондоне, вот и устроили спектакль. Но, получается, Лиза заинтересовалась парнем раньше? Интересно, откуда узнала о нём? Правда, эти воспоминания не связаны с Орденом, имеет ли он право… Имеет! Девушка только что опоила его любовным зельем, пусть и не знала, что это за штука! Да и кто сказал, что тут нет никаких интриг? Александр уверил себя, что не нарушит никаких моральных норм, и попробовал углубиться в воспоминания Лизы. Но внезапно наткнулся на какой-то барьер. Он вылетел из сознания девушки, так и не поняв, что же ему помешало. Печально… Ну ничего. Может, это и к лучшему… Несколько секунд юноша просто молча смотрел на Лизу. Лицо девушки заливали слёзы. А парень не знал, что же теперь следует делать. Стереть ей память? Он не умеет. Парализовать и оттащить к друзьям? Нет… он не может так поступить несмотря ни на что. Отпустить? А что ещё остаётся? К тому же Орден не стал бы рисковать, наверняка прицепил жучок к бедняге и уже знает про кристалл. - Уходи, – приказал он ледяным тоном. - Саша! Лиза готова была упасть на колени. Но Александр повернулся в сторону, давая понять, что не желает ничего слушать. Нет, он не ненавидел девушку. Он понимал, что она, в принципе, действовала из лучших побуждений. Молодой человек даже не обижался на неё, а чувствовал лишь разочарование, огорчение… А Лиза вдруг стала совершенно безразлична, превратилась в обычного человека, совершившего ошибку. - Саша! – продолжала плакать бедняга. – Прости меня, пожалуйста! Клянусь, если ты попросишь, я ему ничего не скажу! - Нет, эти люди либо уже знают, либо всё равно вытащат из тебя воспоминания, – вяло проговорил Александр. – Но ты отлично выполнила задание. Не твоя вина, что мне удалось побороть эффект любовного зелья. Поэтому потребуй награду, ты заслужила. А потом забудь обо мне, и расстанемся навсегда. Без обид, злобы, ненависти. - Саша! – девушка бросилась молодому человеку на шею. Тот дал обнять себя, но оставался безразличным. – Пожалуйста, дай мне шанс! - Если хочешь сделать мне приятное, – спокойно заметил юноша, – обязательно потребуй награду. И пусть передадут магистру Пиксу – это их руководитель – что после такой выходки я в гробу видел как Орден Тени, так и лично его персону. Прощай. Он мягко отстранил Лизу и достал из кармана портключ. Через мгновение молодой человек исчез, оставив девушку посреди безлюдного уголка парка. Впрочем, вскоре её уединение было нарушено. К плачущей девушке подошёл тот самый ?агент спецслужб?, по-прежнему под личиной генерал-полковника. - Печально, – заключил он, призывая миниатюрный жучок, который действительно прятался на одежде Лизы. – Однако он сказал справедливо. Какая награда вас утешит? - Я… хочу… чтоб вы пропадом провалились! – вскричала девушка. Глаза сверкнули яростью, она размахнулась и молниеносным движением ударила адепта по лицу. Тот пошатнулся и чуть не упал, а Лиза, всё ещё рыдая, со всех ног кинулась прочь из парка.