Глава 2. Путь Калигона (1/1)

Снова зима, полуметровые сугробы за окном, струйки дыма над избами вдалеке. Он стоит посреди той же комнаты, увешанной коврами, где оборвалась жизнь Всеволода. Контуры помещения едва вырисовываются в тусклом свете лучин. Он богат, может позволить себе более качественное освещение – но такое как нельзя лучше подходит к мрачному настроению, царящему на душе. Жена собственноручно убита, поиски наследника не принесли результата… Что теперь делать? К чему стремится? Есть лишь один ответ – власть. Ещё бо, – с подозрением прокомментировал волшебник. – Я иду к власти – а ты ещё и обеспечиваешь мой путь? Весьма странно… И всё же… Ты из плоти и крови? - Скажем так, я достаточно жив, чтобы убить тебя – если бы именно это мне было нужно, – ответил незримый гость. – Но сколько раз придётся повторять причины, чтобы ты, наконец, поверил? Хотя недоверчивость – полезное качество… в твоём случае. - Стало быть, если предашь меня, то именно я найду и убью тебя, – грозно пообещал хозяин дома, стараясь выглядеть убедительным. Собеседник лишь глухо засмеялся. - Не думаю, что тебе удастся, – сказал он. – Впрочем,?найти меня можешь попытаться в любом случае, это будет забавно. Например, на корабле – уверяю, что безуспешно… Кстати, лучше выбирай испанские суда – у них капитаны поопытнее, на мой взгляд. И помни: там, в дальних краях обретёшь ты силу, какая не снилась никому из смертных! Голос замолк. Александр тут же направился в подвал – проверить наличие сундука. Подарок нежданного помощника и впрямь оказался щедрым. Но наиболее уместным оказался волшебный мешок: в него влезли все сокровища мага, причём в дополнение они изрядно потеряли в весе. Время ускорило свой бег, и спящий юноша уже осознавал, что просматривает жизнь далёкого предка как быстро прокручиваемую киноплёнку. Тот наскоро собрался, изучил карты, и через два дня покинул свой дом, чтобы больше уже никогда не возвращаться. - Ну, что скажешь? – спросил Амо-Нан после окончания ?фильма?. Молодой человек висел в абсолютной тьме между грёзами и явью. Здесь ничто не отвлекало его от раздумий. - Это был Эно-Рен. Он сам привёл Калигона к кристаллу, – догадался Александр. - Голова у тебя варит, – удовлетворённо сообщил энергон. – Подробности – тема будущих уроков… если тебе интересно, конечно. Но заключение можно сделать именно такое. - Негодяй! – проворчал юноша. – Конечно, моего предка трудно назвать невинной жертвой… Но вот так использовать его, обречь на двухсотлетние муки… Однако, выходит, Предатель затеял опасную игру! И зачем ему отправлять Калигона на край света? - Чтобы потомки не догадались, кому адресовать благодарности, – пояснил Амо-Нан. – Дай он камень прямо в доме волшебника – это выглядело бы в истории подозрительно. А так ни у кого даже сомнений не возникло… Искал, случайно обнаружил в дальних краях… Мало ли на какой артефакт наткнёшься в деревеньке индейцев? – энергон презрительно фыркнул. – Ладно, пора просыпаться, – милостиво ?разрешил? он. – Коли захочешь поболтать, я всегда к твоим услугам. Не забывай про заказные сны из кристалла. А также… – Амо-Нан вдруг замялся. – Знаешь… Помирись с Тлеей. Я совершенно забыл, что значит любить… - Ты… ты… смеешь… – Александр моментально вышел из себя. – Пошёл вон! Слышишь? Заткнись, ты… Сон окончательно отпустил юношу. С последними звуками гневной фразы он резко сел на кровати. В красном кристалле угасла последняя сверкающая искорка. В результате с самого утра молодой человек получил плохое настроение. И причина была вовсе не в коварстве Надзирателя. История Калигона вообще не вызвала эмоций. Вспомнив ужасы первых снов, Александр решил, что?тот всё-таки получил по заслугам.

А вот новость, что Амо-Нан прислушивался к общению Тлеей, да ещё умудрялся получать от этого удовольствие, злила невероятно. Ну уж теперь-то пусть посидит на эмоциональной диете! Девушка Александру совершенно безразлична, он уже почти еёзабыл… Тьфу! Кого он пытается обмануть? К полудню юноша заставил себя, наконец, поразмыслить логически. Про то, что внутри него сидит древний призрак, лучше просто забыть. Сообщить друзьям… конечно, надо. А потом плюнуть и вспоминать об энергоне только эпизодически. Например, когда понадобится сбросить негатив, накопившийся в душе. После этого Александр, к радости мамы, немного повеселел. К любой, даже самой сложной жизни постепенно привыкаешь. Вот и юноша начал потихоньку осваиваться. Он позвонил Уизли, наотрез отказался навестить их, но пересказал последние новости. Гермиона сильно разволновалась. Она клятвенно пообещала перерыть все волшебные книги, поднять на уши лучших учёных и взять за грудки Орден Тени, лишь бы сосуществование в одном теле с энергоном не стало пожизненным. Правда, надеяться на что-то можно было только после победы. Что же касается видений о Калигоне, сначала волшебница посоветовала более не обращаться к ним, но затем передумала. - Александр, – мягко начала она. – Если чувствуете себя уверенно и можете контролировать Амо-Нана… Возможно, эти картины помогут. Конечно, призрак не станет показывать что-то, полезное в войне, но красный кристалл всё-таки принадлежит именно вам. Стало быть, вы лучше энергона способны управлять снами. Хотелось бы возобновить уроки магии для вас. - Конечно! – с энтузиазмом согласился юноша. – Только, если можно, не в вашем доме… - Александр! Да когда же вы прекратите врать! – тон Гермионы напоминал мамин, когда та отчитывала сына за какую-нибудь глупость. Юноша обижено насупился. Он не собирался отказываться от уроков волшебства, ибо его ?самообразование? дало весьма скромные результаты. Но и не хотел лишний раз бередить рану случайной встречей с магорианкой. - Хорошо, – через силу согласился молодой человек. – Но постарайтесь, чтобы Камю не мешала занятиям. - О, не волнуйтесь, она такая же упрямица! – не сдержалась женщина. – И на словах тоже не хочет вас видеть! Стало быть, обоюдное желание исполнится само собой! В сердце Александра больно кольнуло, но он с трудом вытащил на лицо довольное выражение. Отлично, девушка сама поможет забыть себя. Стоп… он же уже забыл её, так? Ну, значит, поможет забыть ещё крепче. Такую мысль юноша повторял про себя словно мантру. - А кто будет заниматься со мной? – он поспешил перевести тему. – Снова Тедди? - Нет, он занят в министерстве, – ответила дама. – Надеюсь, что согласится Гарри. Действительно, оказалось, что работникам министерства уже выделили временные помещения, где проводятся совещания. Тедди, Альбус и Хьюго на них присутствовали и выясняли планы властей. Невилл, конечно, следил за делами в Хогвардсе. Хелен с трудом, но всё же согласилась информировать о действиях Ордена Тени. Луна взяла на себя обязанность следить за последними новостями со всего света, а Гермиона копалась в книжках. Гарри, Рон и Джинни составляли оперативный резерв. Несмотря на ворчание парня, волшебница рассказала и о Тлее. Та сама вызвалась изыскать возможности для дипломатии. Едва ли кого-то из магорианцев удастся отвратить от ?божеств?, но девушка от всей души надеялась найти аргументы.?Ну и, конечно, ей предстояло стать символом мирных отношений с инопланетянами, доказательством, что сами по себе те не являются врагами. - Смотрите, чтобы этот голубь мира не воткнул вам нож в спину, – холодно предостерёг юноша. Ответный взгляд Гермионы, казалось, способен был расплавить мультифон. В общем, активные действия откладывались. От Александра пока требовалось лишь прилежно изучать магию да осторожничать с Амо-Наном. Вскоре после окончания разговора юноше пришло сообщение: уроки начнутся завтра, а для занятий выбрали гараж Уизли. Не иначе, на этом настояла волшебница, не теряя надежды примирить молодых людей… До вечера Александр лишь отбивался от расспросов матери, пытавшейся узнать больше о происшествии в Лондоне. Конечно, он подтвердил подозрения в причастности к инциденту, но распространяться на эту тему не хотел. Зато на вопрос о Тлее категорично заявил: всё кончено. Мама ахнула, и юноша понял: ещё один человек будет просить пересмотреть отношение к магорианке. Спать он отправился рано. Сегодня молодой человек решил посмотреть продолжение истории Калигона, какую бы сцену Амо-Нан для него не припас. Дальнее путешествие, тайфуны, дикари и бандиты – ничто не могло остановить тёмного мага, жаждущего власти. Смерть отступала перед ним, хранимым мощью своего волшебства и помощью таинственного союзника. Пару раз жизни Александра и его слуги, Мигеля, висели на волоске – и всегда та сила, что вела его к чужим берегам, помогала избраннику. На пиратских кораблях мелькали вспышки молний, а разбойники, мгновение назад такие грозные, кидались волшебнику в ноги, умоляя о спасении от ?морского дьявола?. Ответом были мучения под палочкой тёмного мага. Тот использовал любой шанс, чтобы развить запретные искусства. Когда Александр сошёл на берег Нового Света, мало что изменилось. Он путешествовал с одним лишь слугой, а потому местные негодяи считали их группу лёгкой добычей – и жестоко ошибались. Здесь, на твёрдой земле против кучки головорезов, волшебнику уже не нужна была ничья помощь. Он оставлял за собой только бездыханные тела врагов. Постепенно европейские поселения сменились индейскими деревнями, и количество жертв поубавилось. Зловещая слава опередила волшебника, местные племена предпочитали не рисковать существованием. Напротив, они радушно принимали гостя, а тот даже немного помогал аборигенам. Добывать информацию у индейцев, которые на тебя буквально молились, было несравненно проще, нежели выискивать тех, кто разбегается при твоём появлении. Александр отлично это понимал. Он более-менее научился местному языку, досконально расспросил шаманов о религии и секретах. Наконец, те раскрыли белому человеку все тайны. В глубинах своих земель индейцы прятали некий предмет, данный, по легенде, богом, сошедшим с небес. Тёмный волшебник знал от незримого союзника – это именно то, что он ищет. Аборигены бы никогда и ни за что не дали постороннему прикоснуться к святыне – а значит, теперь только мешали. В течение одной страшной ночи гость уничтожил целое племя, а под утро беспрепятственно покинул обезлюдившую деревню с волшебным камнем в руках. Несколько дней он изучал находку и ждал неведомого помощника. - Потрясающе, просто потрясающе! – глухой голос разбудил Александра, который только-только заснул у тлеющего костра. Тот встрепенулся и злобно вгляделся в окружающую тьму. - Явился, наконец, – прорычал тёмный маг. – Проклятье, сколько тебя можно ждать! - За время, прошедшее с нашей первой встречи, ты что-то стал слишком наглым, – без эмоций заметил собеседник. – Новая игрушка, конечно, хороша, но коли желаешь большего – я тебе ещё ой как нужен! А эти дни выждал специально, чтобы ты мог исследовать кристалл, а он – привыкнуть к хозяину. - Премного благодарен, – фыркнул волшебник, но попытался умерить гнев в голосе. – Так что там насчёт бессмертия и власти? Камень не выглядит настолько могущественным! - Он – только первый шаг, – успокоил неведомый помощник. – Тебе предстоит ещё одно путешествие, последнее. Кристалл послужит ключом, открывающим путь к ещё более потрясающим инструментам. А до тех пор – береги его, как зеницу ока. - Не беспокойся, я давно понял его… ценность, – Александр с нежностью посмотрел на артефакт. Тот в достаточной мере связался с душой мага, чтобы проявить чудесные успокаивающие свойства. Волшебник проводил много времени с камнем в руках, однако… гордыня не позволяла ему полностью отдаться во власть предмета. Он прекрасно осознавал, что тогда, фактически, камень станет его господином, а не наоборот. Дойдя до конца пути, Александр твёрдо решил избавиться от артефакта и получить успокоение только с властью над волшебным миром, никак иначе. - Так в какие земли мне теперь направляться по твоей милости? – сердито осведомился он. - Африка, Египет, подробности – как всегда, на месте, – отрапортовал собеседник. - Да будет так! – маг оставил последнее слово за собой. На пути между Америкой и Африкой тёмного мага поджидали новые трудности… и новые убийства. Теперь он использовал не волшебную палочку, а кристалл, и стал ещё более смертоносен, нежели прежде. Когда же в порту выяснилось, что корабли идут только в Европу, Александр выбрал самый надёжный – и заставил капитана изменить курс проклятием подвластия. В плавании их никто не беспокоил: похоже, слухи о колдуне добрались даже до пиратов. Наконец, волшебник сошёл на берег в Александрии. Так начался последний отрезок его путешествия. - Только посмотри на него! – прогудел Амо-Нан в ?послесловии?. – Трепыхается на ниточках Предателя словно кукла! Он был обречён с самого начала. Лишь тёмная магия вкупе с земными аномалиями дала глупцу какой-то шанс, но даже это оказалось частью плана… - И что ты хочешь этим сказать? – подозрительно спросил юноша. Он не понимал, зачем энергон показывает ему историю. - О, не пытайся меня раскусить! – понял тот. – Отвечу сам со всей откровенностью: хочу донести, что вам нас не победить. Одного, двух – возможно. Но не всех сразу. Предатель действовал хитростью, однако нам хватит и грубой силы, чтобы стереть в порошок и волшебный, и маггловский миры. - В таком случае, зачем ты здесь распинаешься? – заметил молодой человек. - Не хочу, чтобы ты погиб раньше времени, – спокойно ответил призрак. – Приятно чувствовать настоящую жизнь. Поэтому повторяю: с нами стоит договориться, не воевать! - Лучше я погибну в бою! – решительно пообещал молодой человек. - Глупо, – заключил Амо-Нан. – Хотя, если ты используешь всю возможную силу… - Не надо, я прекрасно понимаю, что ты хочешь зародить во мне жажду власти, – презрительно сказал Александр. – Но я использую чёрный кристалл лишь в крайнем случае. - Тебе придётся его использовать, – равнодушно предрёк призрак. – Конечно, разок-другой ты сможет это сделать безбоязненно. И всё-таки играешь с огнём, причём я выиграю в любом случае. Наши пути параллельны так же, как у Калигона с Предателем, но выиграет лишь один – и это не ты. Поэтому прими судьбу такой, какая она есть. Живи для себя. Пусть моя победа будет и твоей победой. Твоя цивилизация рухнет так или иначе – зачем погибать с ней? - Ты меня не впечатлил, – резко ответил Александр. – Я не изменю решения. Больше меня не интересуют твои бредни. Прощай! Юноша оборвал разговор с Амо-Наном и тут же проснулся. Третий день нового года оказался лучше первых двух. Мама не мучила Александра расспросами, призрака он принудительно заткнул, мир постепенно забывал о происшествии в Великобритании… К тому же днём юноше предстояло вновь окунуться в увлекательный мир магии. Покоя не давала лишь одна просьба. Пусть она не понравится Гарри – но, тем не менее, молодой человек твёрдо решил адресовать её волшебнику. Позавтракав, Александр включил проектор и вышел в сеть. Мысли об уроках навеяли приятные воспоминания о весёлых деньках в институте, и ему вдруг захотелось узнать, чем заняты старые друзья. Раньше его всецело поглощал водоворот событий, но сейчас многое изменилось. Все институтские приятели служили в армии, поэтому их странички редко обновлялись. Но всё равно юноша узнал много нового. Так, Алексей, сосед по комнате в общежитии, вовсю делился впечатлениями от полётов: похоже, он успел налетать десятки часов на современных компьютеризированных истребителях. О магорианцах мнение друга не изменилось, к тому же он считал, что инопланетяне взяли сотрудников Представительства в заложники. Ах, как хотелось написать Алексею правду, рассказать о собственных приключениях! И как же больно было осознавать, что при всей ошибочности суждений тот оказался прав в главном: конфликт с Валорианом неизбежен. Но молодой человек держался. Время истины ещё не пришло. Александр зашёл на собственную страничку, перечитал последнюю заметку – о выпускном. Под ней шли поздравления знакомых, сменяющиеся комментариями со словами поддержки. Юноша широко улыбнулся: о нём помнят! И густо покраснел, конечно. Честно говоря, он и не предполагал, что кто-нибудь хоть что-то напишет после стольких месяцев разлуки… Тут как раз подошло время урока волшебства. Гараж Уизли уже переоборудовали под зал для магических тренировок. Автомобиль, который давно стоял без дела, вывели на задний двор, накрыли брезентом да защитили чарами. На пол положили маты, притащили несколько потрёпанных манекенов – на тех отрабатывали заклинания ещё дети волшебников. Гермиона повесила на стену полку, забитую книгами по магии. Невилл и Луна нашли время подсобить с ингредиентами для зелий. Теперь Александра собирались учить волшебству по полной программе. Первый урок решили посвятить легилименции и окклюменции. Предположительно, именно эти навыки могли помочь юноше управлять видениями из кристалла, да и защитить разум от призрака было не лишним. Гарри принёс котелок с серебристой массой для хранения мыслей и предложил поместить туда все воспоминания, которые молодой человек не хотел бы показывать учителю. Немного подумав, Александр отказался – в сущности, он не мог припомнить ничего особенного, что желал бы скрыть от друзей. Разве что мысли о Тлее… но те, к счастью, никоим образом не претендовали на роль образных воспоминаний. - Что ж, если вы готовы – начнём, – предложил волшебник, доставая зелёный кристалл. - Постойте… – нерешительно произнёс юноша. – Знаю, вам это не понравится, но… надвигается война, и… в общем, я хотел бы научиться тёмным искусствам. Всем. Да, и смертельному проклятию в том числе! – внезапно он перешёл на резкий и твёрдый тон. Гарри действительно нахмурился и сурово посмотрел на ученика. - Нет, Александр, – он покачал головой. – Я не стану учить тёмной магии и не буду никоим образом помогать постичь её. Это слишком опасно. Особенно – для вас самого. - Но мы ведь собираемся сражаться! – воскликнул юноша. – Биться насмерть! Магорианцы не будут столь разборчивы в средствах! Враг есть враг, а война – всё равно есть война! Я знаю, вы сами применяли тёмную магию! Волшебник нахмурился ещё больше. Он помедлил с ответом. - Да, применял, – нехотя признал учитель. – И не горжусь этим. Хотя если от непростительного проклятия будет зависеть жизнь друга – я использую его без колебаний. Но обучение тёмной магии – это больше, нежели её спонтанное применение. Она слишком тесно связана с негативными эмоциями, а в вашем случае, учитывая кристалл, это особенно важно. Пожалуйста, откажитесь от этой затеи. Похоже, Амо-Нан пытается привить вам стремление к тёмным искусствам, дать почувствовать вкус власти… Если хотите убивать врагов – берите маггловское оружие, оно для этого лучше подходит. А с тёмной магией вы рискуете вскоре начать убивать всех без разбора. Я знаю слишком мало людей, устоявших перед её соблазнами, чтобы позволить вам рисковать… - Понятно, – безразлично сказал молодой человек. Впрочем, слова о власти перекликались со сказанным энергоном. Неужто тот действительно пытается склонить Александра на ?тёмную сторону?? А, главное, глубоко в душу запали слова об убийствах… Сейчас, когда конфликт приближался, юноша всё лучше и лучше понимал, насколько тяжело ему будет лишать кого-то жизни… даже врага. Он знал, что таков его долг – и в то же время боялся этого долга. Наверное, он подсознательно надеялся, что тёмные искусства уймут этот страх, сделают его хладнокровнее… Какие ужасные мысли, и в то же время – какие закономерные! Проклятье… Что с ним происходит? Кем он становится? Может, действительно рискует стать убийцей? По всей видимости, схожие мысли посетили и Гарри. Учитель не слишком усердствовал в той части тренировок, что была связана с контролем сознания. В остальном для первого раза результаты оказались неплохими. Молодой человек научился не пускать волшебника слишком глубоко в личные воспоминания, смог уловить несколько переданных ему мыслей. После окончания урока наставник похвалил ученика за успехи, но затем снова посуровел и сказал: - Александр, пожалуйста, обещайте, что не станете заниматься тёмными искусствами в одиночку. Я почувствовал, что вас гложет. Так вот – тёмная магия не позволит стать хладнокровнее, только безразличнее к чужим жизням. Да, на войне приходится убивать. Но убивать по необходимости, через силу – вот поведение нормального солдата. Оставайтесь им, не нужно превращаться в машину для уничтожения. Иначе в мирной жизни вам уже не будет места… - Обещаю, – ответил юноша в едином порыве под впечатлением от его слов. – То есть… Постараюсь сдерживать себя… – добавил он не столь уверенно. - Я верю в вас, – Гарри попытался ободряюще улыбнуться. Однако молодой человек понял, что учителя самого мучают схожие вопросы. Несмотря на подвиги, знаменитому герою ещё не приходилось наносить разумному существу смертельную рану. Был василиск, было отражение проклятия в Волдеморта… Наверное, и за карьеру аврора пришлось повидать немало. Но всё это было не то, а сейчас… Гарри повёл кристаллом, как будто хотел наложить обезоруживающие чары. Конечно, он понимал: на войне одним разоружением не отделаешься. Придётся вести остальных вперёд, подавать пример… и наверняка использовать нечто куда смертоноснее… Они расстались. Наставник остался стоять посреди гаража, поглощённый своими мыслями, а Александр побрёл домой. Отвлечённый раздумьями, он инстинктивно посмотрел на окна второго этажа дома Уизли. Тлея поступила очень умно – стёкла её комнаты покрывала плёнка, прозрачная изнутри, но не снаружи. Едва осознав невольное телодвижение, Александр поспешно сделать вид, будто смотрел на небо в поисках птиц, а девушка ему совершенно безразлична. Морозные январские дни текли один за другим. Праздники в России кончились, и мама вышла на работу. Она уже знала о магическом мире почти всё, что знал Александр. А вот о тайных правителях Валориана, грядущей войне и причинах ссоры с Тлеей сын промолчал. Мать, как и друзья юноши, настаивала на примирении с девушкой, но молодой человек был непреклонен. Возможно потому, что магорианка вела себя схожим образом – демонстрировала полное безразличие к Александру и не давала никаких поводов усомниться в отсутствии чувств. А вот с волшебниками она полностью примирилась, хоть и не сразу. Спустя несколько дней после Нового года друзья сочли её готовой услышать правду об убийстве Холи. На протесты юноши они не обратили внимания: мол, имеет право знать, хватит тайн из благих побуждений! Тлея, конечно, расстроилась, даже раскричалась. У молодого человека как раз заканчивался урок в гараже, и он слышал через приоткрытые окна, что девушка безосновательно обвиняет в землян в гибели приёмного отца. Александр намекнул, что теперь до предательства рукой подать, но Гарри строго осадил его: - Всем порой нужно выместить гнев. Вот увидите, завтра она раскается в этих словах. Изменники, которых я знал, все как один тихони, держащие эмоции глубоко внутри. Хоть наставник и был прав, юношу больно кольнули новые беспочвенные упрёки. Ишь какая чувствительная, подумалось ему. Обвиняет на пустом месте, а потом что? Ждёт извинений? Нет, он не станет прыгать на задних лапках! Молодой человек закутался в куртку и отправился вдоль улицы дышать холодным воздухом. Дела у Содружества Надежды шли не хорошо и не плохо. Скорее, вообще никак. ?Агенты? регулярно делились информацией, но подвижек вперёд не наблюдалось. Расследование происшествия в Лондоне зашло в тупик, выступать без доказательств было глупо, а о войне официальные лица и слышать не хотели. Власти надеялись, что межрасовые отношения наладятся, и Валориан не давал заподозрить неладное. Инопланетяне регулярно выходили на контакт, тянули время. Гермиона решила, что ?божества? хотят тайком перекинуть войска на Землю через межзвёздные порталы. Стало быть, они создадут где-то секретную базу, нужно вовремя её обнаружить – и тогда свидетельств вторжения будет хоть отбавляй. Вот только розыск тайного лагеря по всей планете походил на поиск иголки в стоге сена… Занятия с Гарри продвигались успешнее разведдеятельности. Александр худо-бедно научился варить зелья. С заметной ленью начал высчитывать по таблицам влияние планет на магические потоки. Зато по чарам демонстрировал прекрасные результаты. Он принялся осваивать невербальные заклинания, подумывал о том, чтобы завести какое-нибудь волшебное животное – вот только мама об этом и слышать не хотела. Тёмной магией юноша, верный обещанию, не занимался. Энергон молодого человека больше не беспокоил. Может, ему и оставалось, что сказать, но Александр в любом случае не хотел общаться с призраком. Из преподанного тем урока юноша усвоил важную вещь: пытаться играть с Амо-Наном столь же глупо и опасно, как и с Надзирателем. С кристаллом на шее юноша больше не засыпал, а вот днём, собравшись с силами, иногда пытался вытащить из камня кратковременные воспоминания. Поначалу ничего не выходило, но к концу января он добился определённого успеха, а в первых числах февраля понял, наконец, каким образом можно заказать сон по желанию. Однако проверить предположение на практике молодой человек опасался, не в последнюю очередь из-за слов Гарри. Что если нахождение в шкуре Калигона действительно порождает в нём тягу к тёмным искусствам, жажду власти? А ведь через видения можно и научиться запретной магии у далёкого предка… Нет, плохая идея. Он останется верным слову, не станет так рисковать! Но постепенно на Александра начало давить чувство безысходности. Дни текли без всякого смысла, победа в войне казалось всё такой же недостижимой. Коли Гермиона права – а до сих пор она почти не ошибалась – юноша просто обязан посмотреть, чем же завершились странствия тёмного мага. Вдруг повезёт узнать что-то полезное? В итоге накануне Дня Святого Валентина, когда парень был особенно мрачен в преддверии праздника, он решился увидеть ещё один сон. Великая пустыня Сахара. Александр в сопровождении слуги Мигеля медленно идёт между барханов, кутаясь в плащ от холодного ночного ветра?и гонимого им песка. Он знает, куда держит путь, его ведёт кристалл и советы неведомого помощника. Свет полной луны вырывает из мрака ночи одно лишь бескрайнее песчаное море, но волшебник знает – он уже близок к цели. Внезапно из-за наносного холма выскочила фигура огромного льва с человеческой головой. Сфинкс. Что ж, тем хуже для магической твари! - Это моя территория, человечишка! Чужим сюда вход закрыт. Но если ответишь на мой вопрос – так и быть, пропущу тебя, – проговорило существо. Александр не стал играть в загадки. Нет времени на подобную ерунду. Ему ведь давно известен правильный ответ на любой вопрос. Красный кристалл рассёк воздух… - ! – прорычал тёмный маг. Сверкнула зелёная вспышка. Сфинкс, учитывая грузное тело, не имел шансов уклониться от смертоносного луча. Презрительно скривившись, волшебник посмотрел на труп и продолжил путь к секретам, хранимым пустыней. Минул ещё час. Над восточным краем Сахары уже начали появляться первые лучики жгучего солнца, когда маг понял, что достиг цели. Посреди океана песка он заметил небольшую каменную площадку в форме круга. От времени та, конечно, обветшала, но об её искусственном происхождении гадать не приходилось. Александр подошёл ближе, встал у самого края площадки и направил кристалл на центр каменного круга. Он даже ничего не произносил – камень сам собой вспыхнул красным светом. Тут же послышался скрежет, перемежаемый глухим шумом. Посреди возвышения медленно возникла спиральная лестница, уходящая в глубины земли. Тёмный маг издал довольное мычание, пробормотал ?!? и обернулся к слуге. - Жди меня здесь. Тайны подземелья не предназначены для твоих глаз, – приказал он. - Повинуюсь, монсеньор! – Мигель неуклюже поклонился и присел на край площадки. Александр начал спускаться, освещая кристаллом дорогу. Спускаться пришлось около пяти минут, пока в красном свете не вырисовался проход в огромный, невероятно просторный зал. Конечно, убранством помещение не отличалось – одноцветные ровные стены без намёка на роспись, полное отсутствие мебели. Зал скорее походил на чулан гиганта, из которого хозяин зачем-то выгреб все вещи. Пустоту помещения нарушали только две дюжины камней – как похожих на тот, что был сейчас в руках тёмного мага, так и более крупных. Жёлтые, зелёные, синие, оранжевые, красные, даже один белый – они сияли каждый своим цветом из дальнего угла пещеры, хоть как-то оживляя мрачную картину. Иных предметов в зале не было, но волшебника это не огорчало. Он успел понять, насколько мощны эти странные камни. А раз так – подходящую обстановку можно создать буквально из воздуха! - Вот ты и на месте, – раздался голос неведомого проводника. – Оставайся здесь, твори свою судьбу. Подчини тёмную магию до последней капли, и вряд ли кто из смертных бросит тебе вызов. Я выполнил обещание. Настала пора тебя покинуть. - Постой! – требовательно прокричал Александр. – Я всё же хочу знать, кто ты такой! Но ответа не последовало. Больше тёмный маг не слышал голоса таинственного помощника. Марионетка попала в нужное место. До поры до времени Надзиратель покинул волшебника, оставив того самостоятельно постигать тайный тёмного искусства. Конечно, призрак должным образом подготовил кристаллы и прекрасно знал, в каком направлении тот пойдёт. Он терпеливо ждал нужного момента.

А Александр в первый же день закончил исследовать красный кристалл, отнятый у индейцев. Он убедился в связи камня со своей сущностью. Верный былым намерениям, маг избавился от кристалла, отдав Мигелю, дабы общаться со слугой на расстоянии. Подручный регулярно снабжал хозяина всем необходимым, а тёмный волшебник раскрывал всё более и более глубокие секреты тьмы. Он слышал о дементорах из Азкабана, смог призвать одного из них к себе и исследовать. На этой основе вывел новый вид демонов, полностью подвластных господину и не так привязанных к месту рождения. Наконец, сам погрузил душу в?океан негативных эмоций, надеясь через его мощь обрести бессмертие… В течение года Александр готовился нанести сокрушающий удар по магическому миру. Попутно он извлёк из кристаллов обрывки сведений об их создателях. Трудно представить, насколько ужасным показалось преступление энергонов ему, помешанному на власти и чистокровности тёмному магу. Лишить кого-то волшебства, сделав жалким магглом! И, что хуже, попытаться сделать?жалким магглом в том числе и его самого!

Что ж, тем больше поводов захватить мир. Раз он докопался до истины – значит, наверняка избран, обречён объединить сообщества, перестроить их по собственному желанию. Для начала же нужно сообщить новость слуге, пусть начнёт распространять её среди волшебников, готовя сторонников. Он поднёс один из камней ко рту: - Мигель! Я должен сказать тебе – в мире есть… Внезапно сзади раздался шум. Александр обернулся… и потерял дар речи. В тусклом свете кристаллов на него надвигалось существо, одетое в чёрный плащ с капюшоном. Он знал – это не подвластный ему дементор, а нечто другое… Неужели… один из них? - Кто посмел потревожить меня… – пророкотал было маг, готовясь защищаться. Но пришелец ни капли не испугался, а просто молча поднял руку. Последним, что увидел тёмный волшебник, оставаясь живым, был слабый блеск чёрного камня в кулаке нападавшего. А потом в Александра ударила ярчайшая молния… На этом сон оборвался, как оборвались и все земные чувства Калигона. Но в кристалле сохранилась ещё толика информации о собственной истории камня. Поняв, что господин погиб, Мигель в ужасе закопал кристалл. Странно, но он подчинялся повелителю не только из страха. Волшебник не прогадал с выбором прислужника: похоже, в глубине души Мигель любил господина, восхищался им… Возможно, он бы оставил камень как память – но из кристалла буквально струились волны ужаса, боли и ярости, с которыми соединился Калигон. Это лишь обостряло скорбь слуги. Вот он и постарался забыть о таинственном камне, а оставленные Мигелем туманные заметки через многие года привели к кристаллу Джонна Коттона.