Глава 13. Шум в министерстве (1/1)

Время летело незаметно. Теперь, имея в распоряжении портключ, Александр мог навещать Тлею когда угодно, учитывая разве что разницу во времени да планы друзей. Первое время юноша даже опьянел от свободы – ведь из окрестностей штаба Ордена можно было попасть в любую страну за считанные минуты. Снейп в своё время дал Гарри карту окрестностей штаба, поэтому любое путешествие теперь казалось осуществимым без усилий. К счастью, данные о расходах и звонках проходили через Орден Тени, иначе молодым человеком, скачущим по всему миру, наверняка заинтересовались бы спецслужбы. Впрочем, официально он вообще считался пропавшим без вести. Александр и Тлея побывали в Египте, Франции, Японии, Китае, Мексике… Короче говоря, за неделю совершили чуть ли не кругосветное путешествие. Волшебники им не мешали, но старались вполглаза приглядывать за молодыми людьми. Однажды, во время экскурсии к пирамидам, юношу не вовремя настиг звонок матери. Посреди пустыни спрятаться было некуда; чудеса света, возвышающиеся рядом, хорошо узнавались. От разоблачения парня спасла лишь экстренная помощь девушки в создании иллюзии. После той истории он начал потихоньку готовить маму к правдивому рассказу о приключениях да волшебном мире. Друзья тем временем наводили справки о Реликвиях. От кентавров обнадёживающих новостей не было, и Гарри начал опасаться, что Воскрешающий Камень на самом деле постигла судьба Старшей Палочки. О её похитителе или местоположении также никто ничего не знал. Волшебники говорили с Гаспаром Шинглтоном, знаменитым изобретателем самопомешивающегося котла и нынешним директором Хогвартса, беседовали с портретом Дамблдора, пытались применить чары для обнаружения следа грабителя могил – но тщетно. Кто похитил Палочку, куда спрятал и почему до сих пор не обнаружил?себя её применением – эти вопросы оставались без ответа. К тому же многие волшебники всерьёз верили в легенду, придуманную Гермионой, что Реликвия находится в секретном хранилище Дамблдора. Это ещё более осложняло поиски. В субботу следующей недели Светлане всё-таки удалось отловить ?сотрудников? Александра – точнее, Рона и Гермиону, которые в поисках следов Палочки добрались до России. Они заглянули к юноше, чтобы проконсультироваться по поводу адресов проживания знаменитых магов, а в результате задержались за щедро накрытым столом. Светлана неплохо знала английский, Гермиона успела кое-как научиться русскому, так что языковой барьер не мешал матери вызнать всё, что только можно о ?коллегах? сына. Конечно же, Светлана не могла не спросить о Тлее, и, хоть друзья отзывались о девушке очень хорошо, юноша всё равно смущённо краснел и старался замять подобные разговоры. К тому времени молодые люди подустали от скачков по всему свету и постоянной перемены климата. Ещё в среду Александр наконец-то показал подруге Москву, и с тех пор юноша с девушкой проводили время либо в Великобритании, либо в России, не задумываясь о посещении иных стран. Тлея уже успела освоиться с техникой и культурой землян, поэтому никто более не опасался казусов, способных рассекретить магорианку. Она с жадностью впитывала любые знания, проявляла искренний интерес ко всему новому и, казалось, чувствовала себя на чужой планете как дома. Александр, однако, не сомневался – в глубине души подруга скучает по родному Валориану. Действительно, воспоминаниям о родине она предавалась с той же радостью, что и каждому открытию. На следующий день после радушного приёма у Светланы Александра познакомили с настоящей Хелен. Она с супругом хотела на Хеллоуин пуститься в небольшое маггловское путешествие по Франции, и визит к родителям Хьюго был чем-то вроде прощания и извинений одновременно. В былые времена, до отлёта волшебников на Валориан, Рон, Гермиона, Хелен, Хьюго и сын последних Артур проводили праздник вместе. Остальные отпрыски также разъезжались кто куда. Альбус, наконец, смог вырваться к Офелии с сыном в Южную Америку. Его брат Джеймс вообще работал за границей, ну а Лили и Роуз отмечали праздник с семьями мужей. Поэтому волшебники решили под Хеллоуин собраться вместе у Рона и Гермионы, познакомить с традициями Тлею и пригласить Александра. Юноша с радостью согласился, пусть Хеллоуин ему ещё ни разу праздновать не приходилось. Хотя о делах с Хелен и Хьюго старались говорить как можно меньше, всё-таки про Орден забыть не получилось. Гермиона мягко поинтересовалась, не может ли Пикс, чисто теоретически, быть причастен к нападению дементоров. Невестка, конечно, отвергала возможность подобной подлости со стороны магистра, но нехотя согласилась: в случае необходимости тот мог бы провернуть такую операцию вполне незаметно. Но Хелен заверила: если на Поттера Пикс обижен, то уж о безопасности Александра он искренне печётся, присматривает за молодым человеком и не теряет надежды рано или поздно принять его в Орден. О Тлее же Пикс не знал, либо хорошо скрывал свою осведомлённость. Больше невестку об Ордене не расспрашивали. Между делом Александр узнал, что друзья удивлены безмятежности своей жизни. Об их неожиданном появлении уже успели пронюхать газеты, но никто, кроме редких журналистов, знаменитостей не беспокоил. Пенелопа Скиттер, унаследовавшая от матери и фамилию, и беспринципность, вывела какую-то фантастическую теорию заговора. Читая её статью, волшебники едва не рыдали – как от смеха, так и от огорчения, что кто-то этому наверняка поверит. Про Александра магический мир не забыл: по официальной версии, он вернулся с Тедди. И Скиттер настрочила о юноше такое, что ему предпочли вообще не показывать газеты, ограничившись короткой характеристикой ?полный бред?. Какую чушь могла писака придумать о Тлее, узнай о её существовании, и вообразить-то страшно. Тем не менее, друзья жили тихо. Ни визитов из министерства, ни толп репортёров. Молодой человек, конечно, был безмерно этому счастлив. До него вообще никто не докапывался. Может, сыграло роль покровительство Ордена Тени, да и так вышло, что Александра ассоциировали именно с английскими чародеями. В российской магической прессе, вроде бы, о нём почти не упомянули. С момента возвращения на Землю минуло без малого две недели. Наступил последний день октября. Александр сидел в доме Уизли, окружённый тыквами с горящими глазами и ртом. Тлея у окна разглядывала очередную компанию ребятишек, пришедших за сладостями. Она улыбалась, и юноша тоже был счастлив. Стол, накрытый на шесть персон, ломился от яств. Но молодого человека удивляло наличие седьмого стула, выделенного для некого гостя. Причём напротив не стояло ни бокала, ни тарелки. Загадку разрешил Рон, вернувшись после раздачи конфет детворе: - Ждём старину Драко, –?пояснил он немного грустным голосом. – Если этот… ммм… недотёпа упустит случай испортить праздник своим визитом, я сильно удивлюсь. Альбус, прежде чем уехать, говорил, что Малфой сильно нами интересовался. Наверняка выбирает дату, стремясь осчастливить нас своим появлением. Волшебники сели за стол. Время проходило весело, и ?долгожданный? гость не стремился это исправлять. Рон уже подозрительно поглядывал на дверь, словно ожидая, что глава авроров попытается змеёй проползти в дом. Гермиона откровенно подшучивала над супругом – похоже, она в визит Малфоя верила меньше всех. Гарри и Джинни соблюдали нейтралитет, ну а юноше с девушкой вообще не было дела до предполагаемого визитёра. Александр поинтересовался у друзей, как прошли разговоры с московскими волшебниками. Но хороших новостей не услышал. С некоторыми магами ещё поговорить не успели, но в целом казалось, что никто не в состоянии пролить света на судьбу ни Старшей Палочки, ни, тем более, Воскрешающего Камня. Правда, выяснилось, что одну фамилию всё же подозревают… - Из всех версий самая очевидная – Снейп, – вздохнула Гермиона. – За обладание Воскрешающим Камнем он бы отдал всё на свете, да и правду о Палочке знал. Но, – она развела руками, – слишком много возражений. Во-первых, Снейп понятия не имел о Камне – точнее, не представлял, что тот нашёлся и вообще существует в реальности. Это бесспорно. Во-вторых, он никогда не был хозяином Палочки. Да и зачем она тому, у кого есть кристалл? На стену повесить? – женщина покачала головой. – Наконец, наш магистр, очевидно, общался с Надзирателем. Не скажу, насколько призрак его использовал и посвящал ли в свои планы, но, скорее всего, узнал бы, завладей Снейп какой-то Реликвией, и мы бы сейчас её не искали. - Хм… – Рон в очередной раз посмотрел на дверь и задумчиво закусил губу. - Дорогой, сходи на кухню! Может, Малфой через водопровод к нам лезет? – шутливо попросила Гермиона. – Ты не бойся, палочку он вряд ли через трубы протащит. - Умница, милая, – загадочно улыбнулся супруг. – Но знаешь, я думаю, сегодня и правда не стоит ждать Главного Аврора. А вот самим нанести ему визит будет не лишним… Пожалуй, этим заявлением Рон удивил всех за столом. - Подумайте сами, – волшебник смаковал каждую секунду, нечасто ему приходилось делиться открытием. – Наш дружок здорово подрос за прошедшее время, провернул множество громких арестов, в герои выбился… Кроме того, он, помнится, был хозяином Палочки, пусть и недолго. А хозяев своих палочки помнят, а то бы каждое разоружение приводило к их неработоспособности. Стало быть, если предположить, что в руках у старины Драко ну совершенно случайно оказалась Старшая Палочка… - Мерзавец! – прорычал Гарри. – Если этот негодяй решился… Да я из него душу вытрясу! - Ты, конечно, прав, – одобрительно произнесла Гермиона. – Но мне, честно говоря, не верится, что у Малфоя духу-то хватило похитить Реликвию! - Ой, дорогая, ну, может, не сам похитил, а заплатил кому, – безразлично махнул Рон. – Главное, что тогда всё сходится: благодаря Палочке он заламывает банду Грунда, проворачивает пару геройств поменьше, выходит живым из самых невероятных передряг… Становится главой авроров, интересуется нами, и вдруг узнаёт, что мы ищем Старшую Палочку! Малфой решает не рисковать, сматывает удочки, и приготовленное для него место пустует, – волшебник отправил означенный стул в полёт до стены. Присутствующие переглянулись. Пожалуй, лучшего варианта никто предложить не мог. Но и согласиться было непросто. Главное, что тогда делать? Поставить новоиспечённого героя лицом к стенке и допросить? Напасть в тёмной подворотне и отобрать палочку? Волшебники принялись активно дискутировать, а Александр тем временем мирно болтал с Тлеей, положившись на компетентность друзей. Впрочем, он вряд ли мог что-то им подсказать, ибо и в министерстве магии никогда не был, и Малфоя не знал. В итоге после серии колкостей, шуток и пространных рассуждений одобрили нейтральный вариант, предложенный Гермионой: просто заявиться в министерство магии и поговорить с Малфоем. По возможности, тихо и мирно, хотя Рон с Гарри сильно сомневались в эффективности такого подхода. Кроме того, они опасались провокаций со стороны главы авроров. Ведь если тот на самом деле владеет Старшей Палочкой, он приложит все силы, дабы избавиться от пристального внимания старых знакомых. Несмотря на это, Александру разрешили пойти, если он сам того захочет. А вот девушку отказались брать под любым предлогом. Она насупилась, но после короткого разговора с парнем согласилась, что тому стоит участвовать в вылазке, а вот ей лучше не привлекать лишнего внимания. Джинни пообещала заботиться о безопасности молодого человека, а тот, в свою очередь, шёпотом сказал Тлее, что присмотрит за друзьями. Волшебница расслышала и широко улыбнулась. Остаток праздника прошёл спокойно. Малфоя больше никто не ждал, о завтрашнем походе не думал. В углу тихо шуршало волшебное радио, транслируя то музыку, то праздничные рекомендации домохозяйкам, то новости. Так юноша узнал, что главу авроров действительно носят на руках после избавления Лондона от дементоров. С того дня присутствия демонов никто не ощущал. В глубине души Александра зашевелилось недовольство, что Малфою приписали его заслуги, но эгоизм быстро сменила радость. Всё-таки порождения ужаса подчинились, а значит, жизни многих людей стали чуточку легче. Но незадолго до окончания торжества произошло ещё одно яркое событие. В центре стола вдруг возникла полупрозрачная человеческая голова. Она выдвинулась снизу и замерла посреди тарелки с тостами, вытаращив глаза в сторону юноши. Тот аж подскочил на месте от неожиданности. Тлея, сидевшая рядом, также чуть со стула не упала. Да и остальные волшебники, хоть и знали эту голову, испытали шок от её внезапного появления. - Ник! – воскликнул Гарри, взмахивая палочкой. Призрак вылетел из-под стола, ракетой взмыл к небу сквозь потолок, потом столь же стремительно свалился вниз и, повинуясь воли волшебника, замер на месте, до того предназначенном для Малфоя. - Хоть сегодня и Хеллоуин, – наставнически начала Гермиона, – но, если вы, сэр Николас, не заметили, здесь находятся люди, не слишком привычные к виду приведений! - По крайней мере, приведений, подобных вам! – уточнила Джинни таким же тоном. - Я тоже рад вас видеть, – обижено пробурчал призрак. Но, посмотрев на шокированных юношу и девушку, принял виноватый вид.

- Ладно, Ник, привет… и кстати, с годовщиной смерти тебя, – миролюбиво сказал Гарри. - О… вы помните! – призрак от радости забыл о перенесённом оскорблении. - Конечно, – закивал Рон, хотя он-то вряд ли помнил о столь знаменательной дате. – Так зачем пожаловал? Мне казалось, призраки факультетов сильно привязаны к Хогвартсу… - Вы, кажется, ищите какой-то легендарный камешек? – обрадованный поздравлением, Ник, похоже, поверил в честность Рона. – Так вот, я слышал, как портреты вспоминали историю о маге-исследователе. Не так давно он утверждал, что наткнулся на нечто подобное. Кажется, оно звалось ?Воскрешающим Камнем?, хотя это наверняка подделка, ведь всем известно, что такой камень существует лишь в сказке… - Тем не менее, мы ищем именно эту… ммм… подделку, – подтвердила Гермиона. – Но… хм… что это был за волшебник? - Не знаю, – почти-отрубленная голова Ника закачалась сильнее, чем хотелось бы молодым людям. – Портреты эту историю мельком упомянули, я… случайно услышал… вспомнил ваш визит к директору… подумал, что вам будет интересно… Призрак замялся. Создавалось впечатление, что гость просто не в силах рассказать, как оно произошло на самом деле. Волшебники подозрительно посмотрели на Ника. Они не помнили точно, что говорили во время посещения школы магии, но вот привидений не видели. Хотя беседовали с портретом Дамблдора… Мог ли тот отправить призрака на другой конец Англии? Впрочем, почему бы и нет? В любом случае, было бы нехорошо высказывать недоверие тому, кто только что принёс долгожданную зацепку. - Спасибо, Ник, ты нам очень помог, – хозяйка дома одарила призрака улыбкой. – Если хочешь, останься… – она посмотрела на молодых людей, не слишком счастливых от подобной перспективы. – Александр, правда, собирался уходить, а Тлея хотела проводить его… – Гермиона подмигнула юноше с девушкой. Те с радостью выбежали на свежий воздух. Юноша был счастлив прогуляться с подругой, а той от созерцания приведения становилось дурно. Конечно, магорианка вспомнила о недавней трагедии, о родителях… Не считая самозваных божеств, на Валориане призраков не было и быть не могло. Похоже, они появлялись вследствие аномалий, о которых говорил Надзиратель. По улице гулял холодный ветер. Но для Тлеи уже купили одежду с пропущенными по ней нагревательными нитями, так что её не пугали даже грядущие российские морозы. Молодые люди смотрели на ребятишек, всё ещё бегающих от дома к дому, сотворили над калиткой две иллюзионные тыквы… Да и просто стояли, обнявшись, вдалеке от света фонарей. Когда Джинни по мультифону сообщила об уходе Ника, они нехотя распрощались до завтра. Александр достал из кармана коробочку с портключём, а Тлея поспешила к светящимся окнам дома Уизли. На следующее утро пришлось вставать сравнительно рано. Юноша полез в шкаф и извлёк из глубин свёрток, который тщательно спрятал неделей ранее. Его купили в один день с согревающей одеждой для Тлеи, но не в маггловском, а в волшебном магазине на Диагон-Аллее. Александр развернул бумагу, и второй раз в жизни взял в руки тёмно-красную мантию со строгими чёрными полосками у краёв. Убедившись, что мама ушла на работу, он подошёл к зеркалу в прихожей и накинул мантию на плечи. Отражение заставило одновременно поёжиться и усмехнуться. Он многое бы дал, лишь бы не надевать колдовскую одежду. Однако Гермиона категорически отвергла идею явиться в министерство в маггловском наряде, потому пришлось искать компромисс между своими представлениями о нормальном человеческом облике и мнением английского волшебного мира о нём же. Подыскав привычную одежду, незаметно сидящую под мантией, юноша позавтракал и уселся перед телевизором в ожидании друзей. Как он и думал, те сами зашли за ним. Однако надеждам утаить свой вид от Тлеи не суждено было сбыться. Гермиона взяла её с собой – не иначе, специально, чтобы показать парня в клоунском наряде. Молодой человек густо покраснел, но девушка улыбнулась и сказала, что ему идёт одежда волшебного мира. Из рассказов Альбуса и Хьюго следовало, что чаще всего Малфоя можно застать в кабинете утром, когда тот смотрит новости за ночь. Затем глава авроров либо отправлялся на места происшествий, либо поднимался в Отдел Тайн. Чем он там занимается, оставалось загадкой. В любом случае, волшебники желали застать старого знакомого врасплох, а потому юношу просили поторопиться. Они переместились в Англию. Тлея, как и планировалось, осталась у Уизли, а Александр с друзьями через камин отправился в министерство магии. Вообще-то молодому человеку полагалось пользоваться гостевым входом, но Гермиона припомнила некие законы, согласно которым можно было сократить путь. Стоило дыму рассеяться, юноша замер, завороженный открывшимся видом Атриума. За шестьдесят лет здесь мало что изменилось. Вокруг царила такая же суета, слева и справа свистели камины, принимая и отправляя волшебников. Фонтан, символизирующий дружбу волшебных народов, восстановили сразу после падения Волдеморта. Теперь под ногами статуй можно было разглядеть растоптанное знамя со змеёй, выползающей изо рта черепа – символом Пожирателей Смерти. Заодно стараниями Гарри эльф приобрёл черты Добби, а на его груди красовался медальон. Проходя, волшебники кинули в фонтан несколько монет, всё так же идущих в больницу св. Мунго. Они подошли к низкому кудрявому молодому магу, сидевшему за столом безопасности. Тот внимательно посмотрел на посетителей, без сомнения узнал, но постарался сделать беспристрастное лицо и нарочито-официальным тоном произнёс: -Попрошу ваши палочки, а также позволю себе напомнить, что молодому человеку… – он осёкся, поскольку Гермиона сунула под нос охраннику бумагу, на которой расписала результат анализа законов. Бедняга оказался слабым духом – уже на третьем пункте махнул рукой и согласился, что, раз Александр, не имеет палочки, он не подходит под обычные правила. Золотые пруты, которыми сотрудники безопасности проверяли посетителей, не могли обнаружить кристаллы, поэтому долго волшебники у стола безопасности не задержались. После регистрации палочек они прошли к лифтам через золотые ворота. Так как рабочий день только начинался, пришлось подождать в очереди, а кабина оказалась забитой до отказа. Но юноша стойко выдержал это мелкое испытание, и, наконец, ступил на второй этаж. Штаб-квартира авроров находилась именно здесь. Они миновали магические окна, за которыми царила солнечная летняя погода, завернули за угол, распахнули дубовые двери и оказались в просторном помещении, разделённом на отсеки бледно-жёлтыми перегородками. Не успел Гарри миновать порог, как его окружили стражи порядка – те, кто помнил прежнего руководителя. Конечно, он поприветствовал каждого, завёл недолгую беседу, но не забывал посматривать по сторонам – вдруг Малфой попытается сбежать. - Приветствую, Гойл! – окликнул волшебник грузного пожилого аврора. В отличие от остальных, тот не вышел поприветствовать гостей, но с интересом разглядывал их издалека. Грегори Гойл, старый школьный товарищ Малфоя, нехотя ответил на приветствие. - Не соизволишь доложить о нас Главному Аврору? – ехидно поинтересовался Гарри. Конечно, он понимал, что Гойл служит мальчиком на побегушках при Малфое. - К сожалению, вы опоздали, Поттер, – ответил тот, радуясь разочарованию визитёров. – Мистер Малфой направился по делам в Отдел Тайн. Однако он настаивал, чтобы вы соизволили его подождать, коль заявитесь сюда. Полагаю, мистер Малфой планирует получить у вашей персоны уйму разъяснений, а в случае ихотсутствия… Ох, Поттер, знаете, я бы на вашем месте ответил на все вопросы! - На ходу выдумал фразу, или заучивать пришлось? – огрызнулся Рон. - Не волнуйся, Уизли, тебе достанется отдельная порция неприятностей, – фыркнул Гойл. - Рон!?Пожалуйста, придержи язык! – возмутилась Гермиона. Гойл, конечно, сознательно провоцировал конфликт, но поддаваться мужу точно не стоило. - Верное решение, миссис Уизли, – криво усмехнулся аврор. – Боюсь, я вынужден настоять, чтобы вы подождали мистера Малфоя… ну, скажем, в комнате для временного задержания… – коллеги возмутились словам Гойла, но тот проигнорировал ропот, пусть и с неуверенным видом. - Слушай, ты, ручной зверёк Малфоя! – Рон побагровел и, увернувшись от руки супруги, начал надвигаться на Гойла. – Если имеешь наглость нас арестовывать, так соизволь предъявить ордер, чтобы я мог разорвать его на кусочки и бросить в твою тупую жирную физиономию! Авроры демонстративно на секунду отвели взор в сторону. Гарри и Джинни, похоже, сами были готовы взорваться. Александр растеряно смотрел на друзей, опасаясь развития конфликта. Гермиона опустила… нет, скорее уронила мужу руку на плечо и крепко сжала пальцы. Гойл испуганно выхватил палочку. Рон, удерживаемый женой, ничего не сделал – зато вперёд, злодейски улыбаясь, вышла Джинни. Гойл судорожно перевёл палочку на безоружную женщину. Та прищурилась, и вдруг молниеносным движением нанесла удар по запястью – так же, как Гермиона в Представительстве перед бегством. Гойл не то замычал, не то забулькал и выронил палочку, потрясая ушибленной рукой. Вокруг раздался громкий смех коллег, едва устоявших на ногах от такого зрелища. Опозоренный волшебник, сгорая от стыда, начал озираться по сторонам, ища поддержки. Но везде натыкался лишь на хохочущих авроров. - Вы… вы… вы за это ответите! – прорычал он, а затем боком метнулся к своей палочке, словно опасаясь, что Джинни продолжит атаку. Женщину, впрочем, вполне удовлетворило показательное разоружение противника. Она обменялась подмигиваниями с Гермионой и вернулась к мужу, который зааплодировал супруге. Александр, наверное, присоединился бы, если б не смеялся вместе с аврорами. Рон также хохотал изо всех сил. - Что ж, Гойл, – Гарри состроил сочувственное лицо: бедняга встал на колени и потянулся за палочкой, которая закатилась под шкаф. – Когда закончишь утреннюю разминку, не будешь ли так любезен проводить к нас к Малфою, раз ему не терпится побеседовать? - Я… вы… – Гойл с трудом достал-таки палочку и гневно посмотрел на мага. – Вы не имеете права входить в Отдел Тайн, вот! Так что придётся его ждать! И ждать здесь! - Не смеши меня, Гойл! – аврор опасливо попятился от Гермионы. – Если уж Малфой выбил разрешение себе, неужто не позаботился о верном псе? Кто ж иначе тапочки носить будет? А раз у тебя есть разрешение, ты и нас сможешь провести как посетителей. - Угр… – хрюкнул Гойл, нахмурившись в задумчивости. – Ладно, пойдёмте, – вдруг согласился он и с мрачным видом протиснулся сквозь строй хихикающих коллег к выходу. Волшебникам пришлось снова воспользоваться лифтом. Людей стало чуть меньше, но Гойл с успехом заменял троих, так что гостей министерства опять прижало к стенке. К счастью, до Отдела Тайн, находившегося в самом низу, все разошлись. Гойл первым покинул лифт, и Александр смог, наконец, вдохнуть полной грудью. Сохраняя мрачное выражение на лице, аврор повёл посетителей по пустому коридору, залитому светом факелов. Они подошли к чёрной двери. Когда Гойл толкнул её, волшебники нехотя вздрогнули: похоже, они вспомнили пятый курс. Аврор, впрочем, не обратил никакого внимания на замешательство посетителей. Он прошёл дальше, в чёрную круглую комнату с дверьми без ручек, с тупым видом осмотрелся, почесал голову, а затем, сообразив, какую дверь надлежит открыть, толкнул её. За ней находилась прямоугольная, тускло освещённая комната. Гарри вздрогнул сильнее, и, закрыв глаза, мотнул головой. Это была Комната Смерти. Сейчас в ней присутствовало четверо сотрудников Отдела Тайн в одинаковых чёрных мантиях. Двое сидели на ступенях амфитеатра, остальные ходили вокруг помоста?в центре, тихо переговаривались и вносили хоть какое-то оживление в унылую картину. А у Арки, возвышающейся над помостом – той самой, что убила Сириуса – на одном колене стоял человек в серебристо-зелёной мантии. Он едва не касался носом ткани, колыхавшейся в проёме. В руках маг держал, очевидно, некий научный прибор, от которого по вуали расходилось синие сияние. - Мистер Малфой! – громко произнёс Гойл, спускаясь к центру зала. – Я… ммм… привёл Поттера, поскольку он выказал неповиновение, и мне подумалось… - Иными словами, поскольку он заставил тебя привести его сюда, – человек у Арки спрятал прибор в карман, достал вместо него палочку и обернулся. Малфой изменился за прошедшие года не так разительно, как можно было бы ожидать, но, конечно, куда существеннее, нежели Гарри. Его блондинистые волосы значительно поредели и поседели, на лице проявлялись морщины, а кожа стала ещё бледнее, нежели ранее. - Приветствую Поттер, давно не виделись, – глава авроров отвесил в сторону Гарри небрежный кивок головой, не обратив никакого внимания на прочих гостей. – Интересное место, не так ли? – он скривился в улыбке. – Навивает воспоминания… Глаза Гарри полыхнули огнём. Джинни схватила супруга за руку, не давая потянуться к палочке. Сотрудники отдела посмотрели на довольного Малфоя, потом на посетителя, замершего со сжатыми зубами, покачали головами и вернулись к работе. - Продолжай в том же духе, и у Арки будет новая жертва, – прорычал Гарри. Малфой презрительно усмехнулся, но от проёма предпочёл отойти. - Осторожнее, Поттер, всё-таки говоришь с главой авроров! – старый недруг начал подниматься к посетителям, стараясь всё же не становиться между ними и Аркой.?–?Знаешь, у меня к тебе накопилось много вопросов… По поводу этого магглорождёного, – он повёл глазами в сторону Александра, – по поводу вашего загадочного исчезновения, по поводу твоей смазливой мордашки, не изменившейся за несколько десятков лет… Буду благодарен, если каждый из вас соблаговолит побеседовать со мной. Наедине. Последнее слово Малфой так чётко выделил, что Рон сразу шепнул остальным: - Этот мерзавец затевает что-то недоброе! Небось, в память залезть хочет… Малфой уже находился в шаге от посетителей и поигрывал палочкой. Гойл постарался брать пример с начальника. Но не прошло и пары секунд, как он, едва не выронив палочку, предпочёл более не рисковать. - Не шепчись там, Уизли, а то обвиню в сокрытии чего-нибудь важного, – произнёс глава авроров. – Спроси у жёнушки, насколько просто вертеть нашими законами. Палочка Рона рассекла воздух, но Малфой только удовлетворённо усмехнулся. - Боюсь, из соображений безопасности я вынужден конфисковать твою палочку, Уизли, – проговорил он довольным тоном и потянул левую руку. – Ну что, отдашь по-хорошему? - Рон, прошу тебя, не глупи, он именно на это и рассчитывает! – умоляюще прошептала Гермиона. Рядом Джинни говорила примерно те же слова своему супругу, который вскипел не меньше друга. Александр на всякий случай сунул руку в карман и сжал кристалл. - Премного благодарен, – садистки усмехнулся Малфой, когда пальцы Рона разжались и выпустили палочку. – Прошу не забывать, что ваши палочки зарегистрированы, так что любое колдовство будет иметь серьёзные последствия. Ну, вы готовы к добровольному разговору с глазу на глаз, или позвать вооружённую охрану? А тебя, Уизли, следует на всякий случай сковать чарами как особо буйного. Рону явно становилось всё труднее себя контролировать. Гойл, ухмыляясь, встал прямо перед ним и недвусмысленно ткнул палочкой в направлении волшебника. Гарри решительно отстранил Джинни, подошёл к Малфою и грубо схватил того за рукав мантии. - Слушай, ты, змея, – прорычал он, глядя в глаза главе авроров. – Можешь позвать какую угодно охрану для своей жалкой персоны, но один на один у твоей наглой рожи есть шанс поговорить лишь с моим кулаком! - Твою палочку, Поттер, – Малфой был счастлив как никогда. – И не дыши на меня. Боюсь, что ваша с Уизли беспрецедентная глупость окажется заразной. Не беспокойся, вам выделят палату в госпитале св. Мунго для лечения! Это было последней каплей. Гермиона, догадавшаяся, что сейчас будет, попыталась остановить Рона, но безрезультатно. Он даже не совал руку в карман, а просто закричал: - кристалл! – и с ходу направил кулак на Малфоя, сжав прыгнувший в ладонь камень. Глава авроров от неожиданности отшатнулся и удивлённо уставился на кристалл, заливший зал бледно-зелёным светом. Палочки Гойла и всех сотрудников Отдела Тайн рассекли воздух. Гарри призвал свой камень, а женщины вдвоём удержали Александра от аналогичного поступка. - Прошу, хоть вы проявите сдержанность! – взмолилась Джинни на ухо юноше. - Не смейте! – властно произнёс один из волшебников в чёрных мантиях. – Забыли, где находитесь? Послушайте, Поттер, вы знаете меня – я ни в коем случае не одобряю провокаций Малфоя. Но если устроите здесь битву – буду на его стороне! - Отойдите, Тутс, – отрезал Гарри. – У меня нет желания на задних лапках прыгать перед этим недомерком, вообразившим себя героем. Вам не ясно, что он хочет упрятать нас в Азкабан? - И теперь у меня есть причина, Поттер! – гадко проговорил Малфой, оправившись от внезапного появления кристаллов. - Поттер, вы сами даёте повод это сделать! – подтвердил Тутс. – Обещаю, если здесь пролетит хоть одно заклинание, я встану на сторону законной власти! - Откуда эти симпатичные камешки, Поттер? – тем временем продолжал аврор. – Дай-ка припомнить, где я видел такие же… Ах, да, у инопланетян… Сувениры на память? А может, дар предателю земного волшебного мира? Или… хм… они иного происхождения? Ситуация накалилась до предела. На двух волшебников с кристаллами в руках смотрели шесть палочек. Дамы взяли с юноши слово, что тот ни в коем случае не раскроет наличие у себя камня, и присоединились к мужьям. Теперь уже терять было нечего. Малфой узнал о кристаллах, имел предлог для ареста и едва ли стеснялся бы в средствах допроса. Однако Гермиона использовала последний шанс мирно разрешить ситуацию. - Так, давайте успокоимся! – громко произнесла она; Тутс одобрительно закивал. – Во-первых, Малфой, без веских доказательств у тебя нет права нас задерживать. Во-вторых, мы не позволим этого сделать в любом случае. В-третьих, наши заслуги повесомей твоих будут, прошлое – почище, и если дойдёт до скандала – посмотрим, кому станет хуже. В-четвёртых, у нас также найдётся к тебе пара вопросов. Если ты проявишь благоразумие и согласишься поговорить со всеми нами вместе, обещаю?– от этого выиграют обе стороны. Глава авроров как-то странно посмотрел на волшебницу – не то с подозрением, не то с удивлением. Затем глянул на Тутса, который полностью поддерживал инициативу дамы, а под конец – на Гойла, тупо стоящего с палочкой, направленной на посетителей. - Не нужно меня просвещать, а тем более – угрожать, миссис Уизли! – раздражённо ответил он, и резким движением повёл палочкой к плечу. Тем не менее, слова Гермионы явно произвели на Малфоя впечатление. Он, скорее всего, хотел убрать палочку. К несчастью, Гойл принял этот взмах за приказ атаковать – и в следующую секунду сверкнула красная вспышка, заблокированная Гарри. Дамы вскинули свои кристаллы, а Рон, разъярённый внезапным нападением на друга, послал в нападающего мощнейшие чары.

Палочку выбило из рук Гойла, а самого его отшвырнуло назад со всей высоты амфитеатра. Рон моментально побледнел и потерял дар речи, осознавая, что траектория, по которой он только что отправил неприятеля, заканчивается прямиком в Арке. К счастью, Гермиона, в отличие от супруга, не растерялась. Сверкнула латунная вспышка – и Гойл завис в воздухе за несколько метров до смертоносного проёма. - Ты совсем спятил, Рональд?! – выпалила она, но хорошенько отчитать мужа не успела.

Взрывоопасная ситуация детонировала. Вокруг замелькали лучи заклинаний. Александра лишь обещание удерживало от вмешательства в битву. Впрочем, просто так он стоять не собирался. Молодой человек кинулся на Малфоя, находившегося ближе всех. Глава авроров опешил от такой наглости, но вынужден был направить на юношу оглушающие чары.

Однако это не помогло – скорость, набранная телом, никуда не делась. Александр, скованный заклинанием, всё-таки свалился прямо на противника. В следующее мгновение главу авроров парализовали чары Гермионы, а ещё через десяток секунд бой кончился. С сотрудниками Отдела Тайн волшебники сражались максимально осторожно, а те, конечно же, не могли противостоять ни мощи кристаллов, ни искусству друзей юноши. Учёным только обездвижили руки, а Гойла аккуратно опустили на пол. - Доволен? – зарычал Гарри, заклинанием поднимая Малфоя с пола и придавливая к стене. – Ну ладно, раз твой прислужник помешал поговорить по-хорошему – будем беседовать на наших условиях. Отвечай, ты похитил Старшую Палочку? Малфой опешил, ощутимо побледнел, но быстро взял себя в руки и выдавил вполне спокойный ответ: - Я что, похож на идиота, Поттер? В отличие от тебя, у меня нет тяги к неприятностям! - Да? А как объяснишь свои потрясающие подвиги? – Гарри, казалось, не допускал и мысли, что глава авроров непричастен к исчезновению Реликвии. Джинни тем временем сняла с юноши чары, помогла ему встать. Затем подняла палочку Малфоя и внимательно осмотрела её. Гермиона следила за допросом главы авроров, не забывая параллельно отчитывать супруга. Тот, впрочем, понурил голову и принимал укоры как должное. - Я-совершил-их-без-Старшей-Палочки! – Малфой умудрялся получать удовольствие от вида недоумевающего Гарри, даже будучи прижатым к стене. – Как, Поттер, удивлён, что кто-то иной может заслуженно вырваться в герои? - Похоже, он не врёт, – Джинни покачала головой и передала супругу палочку главы авроров. – Я проверила, это самая обычная палочка, и на ней нет иллюзионных чар. - Значит, он не таскает Старшую Палочку с собой, берёт её только на задания! – упрямо предположил Рон, радуясь предлогу прервать лекцию супруги. – Надо залезть ему в память… - Валяй, Уизли! – фыркнул Малфой. – Я освоил окклюменцию раньше любого из вас! - Тихо! – приказала Гермиона, опасаясь, что сейчас кто-нибудь опять совершит глупость. – Никаких ?залезть в память?, Рональд! Мы и так уже по уши в неприятностях! - Золотые слова, миссис Уизли! –?глава авроров?ухмыльнулся, но лицо его дрогнуло. Он сжал губы, сосредоточился и на мгновение задумался, затем шумно выдохнул и обречённо опустил взгляд.

- Я… сделаю жест… доброй воли… поделюсь… информацией… – Малфой осторожно, старательно выбирал слова. – Исключительно по старой дружбе. Я не брал Старшую Палочку. Но у меня… есть сведения о ней. - Что? – гости были ошеломлены признанием. – Ты знаешь, кто её похитил? - Как я и думал, история про феникса Дамблдора – ложь, – аврор состроил довольную физиономию, но вышло неубедительно. – Нет, но до меня дошли определённые слухи… из определённых кругов… – наверное, Малфой пытался скрыть связи, не делающие чести главе стражей правопорядка. – Старшая Палочка хранится у древнего волшебного рода где-то под Псковом… Это такой русский город, – блеснув эрудицией, маг постарался придать лицу надменное выражение. – Дальше ищите сами. Все свободны. Волшебники посмотрели на Александра. Он, конечно, подтвердил, что Псков – старинный город на западе России, но добавить ничего не мог. Гарри опять повернулся к главе авроров, но тот либо действительно ничего более не знал, либо наотрез отказывался говорить. Делать было нечего. - Пойдём, – сказала Джинни, снимая чары с Гойла и прочих работников министерства. – Через портключ, хуже уже всё равно не сделаем, – она повернулась к юноше. - Если рассчитываешь достать нас, Малфой, придётся потрудиться, – грозно, хоть и не слишком уверенно, пообещал Рон. - И тебе всего хорошего, Уизли, – ответил аврор с обычной высокомерной улыбкой. Александр достал из кармана коробочку ?экстренным? портключём и положил монетку на одну из ступеней амфитеатра. Волшебники огляделись. В принципе, кто-нибудь мог попытаться их остановить, но палочки прятали даже Малфой с Гойлом. Учёные так вовсе радовались скорому уходу незваных гостей. - Прости, Тутс, – развёл руками Гарри, обращаясь к главе Отдела Тайн. Не дожидаясь ответа, он вместе с остальными коснулся портключа. Посетители исчезли. Гойл сразу кинулся к начальнику, светясь от предвкушения последствий. - Мистер Малфой, я сейчас же составлю отчёты, донесения, ордера! - Не вздумай! – Малфой необычайно резко отверг предложение. Он присел на ступени амфитеатра и грустно посмотрел на Арку. - Я не успел понять… – пробормотал глава авроров. – Что ж, знамения налицо. Надвигается ураган… И Поттер, как всегда, в эпицентре… Гойл недоумевающе уставился на начальника. - Глупо бить Поттера прямо, получишь мощный отпор, – нехотя пояснил тот. – Нужно подбираться осторожно, так есть все шансы добиться цели. Жаль, времени не хватает… Подчинённый по-прежнему ничего не понял, да Малфой на этот и не рассчитывал. Глава авроров повернулся к сотрудникам Отдела Тайн. - Знаете, я допустил ошибку, – бодро произнёс он. Давайте придадим этот инцидент забвению! Не вижу необходимости ставить общественность на уши да подкидывать сенсации газетчикам. Ведь ни у кого нет особых претензий к Поттеру? Тутс посмотрел на коллег, удивлённых реакцией Малфоя, и твёрдо кивнул. - Вот и славно, – глава авроров поправил помятую мантию и направился к Арке. - Запомни, Гойл, дело Поттера находится под моим личным контролем. Позаботься, чтобы никто не совал в него носа. В противном случае я оторву не только этот нос, но ещё и твой – за компанию! – незаметно шепнул он подчиненному. Тот пробормотал нечто вроде ?Да, сэр!? и побрёл к выходу из Отдела Тайн.