Глава 12. Внезапный холод (1/1)

Теперь Александру приходилось жить по английскому времени. Впрочем, после Валориана юноше в любом случае пришлось бы перестраиваться под иной распорядок дня. В день возвращения он долго не мог заснуть, зато под утро спал как убитый. Поэтому будильник, выставленный на одиннадцать часов, разозлил молодого человека своим трезвоном. Посочувствовав друзьям, у которых сейчас вообще восемь утра, Александр сунул голову под холодный душ и смыл с себя остатки сонливости. Последовал визит на кухню и неторопливое поедание завтрака, оставленного мамой. Сейчас была среда, и она ушла на работу. Честно говоря, это радовало юношу. В противном случае Светлана не упустила бы шанса принять коллег сына со всем радушием, да и по поводу Тлеи наверняка б заикнулась… Ровно в двенадцать часов молодой человек заметил в окно Гарри с Джинни, и поспешил выйти навстречу. Волшебники в первую очередь осмотрелись по сторонам, удостоверились, что их никто не видит, и попросили Александра на всякий случай соблюдать осторожность. Без лишних слов они дошли до зачарованного уголка сквера, где решились на содержательную беседу. - Вчера мы как-то не подумали… Соседям лучше не показываться?на глаза слишком часто. Если хотите, можем оставить вам мантию-невидимку, – предложила женщина. - Эээ… Нет, спасибо, мне хватит и портключей, – юноша даже представить боялся, что будет с мамой, если она случайно заметит чудесный плащ. – Так… как там Тлея? - Отлично, – Джинни улыбнулась. – Рон с Гермионой хотели показать ей Лондон, а нам тем временем придётся решать дела с Орденом Тени. Вас… эм… боюсь, придётся показать магистру Пиксу, а вот Тлею просьба даже не упоминать… - Ясно, – Александр понимающе кивнул. – А что вообще можно говорить этому… Пиксу? Прежде чем ответить, волшебники сели на лавочку неподалёку. Раз уж разговор зашёл о магистре, стоило рассказать о его прошлом. В молодости Винсент Пикс был отчаянным бунтарём, которому не повезло пойти по скользкой дорожке. Он пользовался маггловскими устройствами для совершения преступлений, и Снейп спас будущего магистра как от тюрьмы, так и от гнева Ордена. В последующие десять лет Пикс быстро завоевал уважение среди адептов, проявив себя храбрым человеком, отличным лидером и знатоком маггловских наук. Он никогда не скрывал прошлого, искренне раскаивался в ошибках и строго следовал принципам Ордена. Когда Снейп представил Пикса в качестве приемника, никто не спорил. Кандидатуру одобрили единогласно, и в будущем никто не жалел о выборе. Пусть с возрастом характер магистра несколько изменился, как руководитель он оставался великолепен. Второй магистр Ордена, Анри Деполье, всецело полагался на мнение коллеги, поэтому де-факто тот единолично руководил секретной организацией. - Мы полагаем, в душе Пикс хороший человек. Однако, учитывая идеологию Ордена, он из лучших побуждений может совершить подлость, – закончила Джинни. - Именно. Ведь Коттон, как самому казалось, тоже желал общего блага, – поддакнул Гарри. Александр согласился с мнением друзей. Он засунул кристалл во внутренний карман куртки (супруги одобрительно закивали) и поднялся с лавки, готовый идти в Орден. Внутри заиграл интерес, вызванный рассказами Гарри о штабе, спрятанном в скале да набитом плодами совмещения волшебства с технологиями. Центр управления, ангар с фантастическими машинами, лаборатории, полные тайн… Эти картины будоражили воображение юноши. Они аппарировали к ближайшему портключу, затем переместились в лес у подножия Альп. Вчера юноша не обратил на него внимания – очень уж хотелось домой, к маме. Но сейчас залюбовался на старые деревья, журчащую речушку, величественные пики… В отличие от Валориана, здесь было много хвойных, а в воздухе веяло приятным холодком. Он даже пропустил мимо ушей звонок мультифона. - Звонила Гермиона, – голос Гарри вернул Александра в реальность. – Тлея спит, её решили не будить. Вместо этого они с Роном встречаются с кентаврами в Запретном Лесу. Надеюсь, те ещё нас помнят… Или хоть одну Гермиону – в своё время она многое сделала для защиты прав нечеловеческих рас. - Значит, поиски Реликвий уже начались, – понял юноша. – А что со Старшей Палочкой? - Гадаем пока… – вздохнул волшебник. – К магистру Пиксу двое Поттеров и один Честин! Они как раз подошли к скале, и последние слова Гарри произнёс, коснувшись ладонью углубления в камне. То сверкнуло сначала оранжевым цветом, а затем – зелёным. Александр последовал за друзьями сквозь скалу в длинный коридор с металлическими стенами. В штабе Ордена было людно, но с большинством членов организации никто из Поттеров знаком не был. Впрочем, по пути им встретился высокий русый волшебник лет пятидесяти на вид (значит, на самом деле немного старше). Он поздоровался с каждым из супругов за руку. - Привет, Анри, – по лицу Гарри скользнула улыбка. – Пикс у себя, полагаю? - Да, он ждёт вас, – магистр Деполье перевёл взгляд на юношу. – Так значит, вы… - Господин Александр Честин, – Джинни официально представила молодого человека. - Очень приятно, – новый знакомый пожал руку юноши. – Что ж, не смею вас задерживать. Они повернули в ответвление от основного коридора и остановились у одной из дверей. Выведенный на ней знак магистра Ордена красноречиво указывал, что именно эта комната и является целью путешествия. Створка мягко отъехала в сторону, открыв взгляду просторный кабинет. Вдоль одной из стен стояли шкафы, забитые различными папками да запоминающими устройствами, а вторую украшали репродукции с картин эпохи Возрождения. Ковровая дорожка вела от входа прямо к рабочему столу, у которого уже стояли три кресла. За четырьмя бокалами и бутылкой красного вина сидел пожилой человек среднего роста, с небольшой лысиной посреди седых волос. Он не носил очков, однако вместо них, похоже, глаза магистра покрывали линзы. - Мистер и миссис Поттер! – вставая, произнёс Пикс таким тоном, словно приветствовал долгожданных друзей. – Как мило, что вы наконец-то заглянули сами, вместо того, чтобы играть в испорченный телефон через нашу дорогую Хелен! - Здравствуйте, синьор Пикс, – ответил Гарри показательно-равнодушным голосом. – Вы же знаете, у нас были дела на Валориане, мы не имели возможности общаться лично. - Неужели? – столь же демонстративно удивился магистр. – Ну да ладно, я рад, что имею честь видеть вас здесь после стольких лет. Миссис Поттер, вы, как всегда, прекрасны, – он галантно поклонился Джинни. – Приятно видеть, что хоть кого-то в этом мире время щадит своей разящей плетью! – теперь голос Пикса отдавал хитрецой. - Полноте, синьор, я просто пользуюсь волшебством под названием ?косметика?, – резко ответила женщина, всем видом показывая, что не намерена обсуждать свою внешность. Да, магистр определённо не знал причин молодости волшебников, но обладал определёнными подозрениями. Молодой человек испуганно подумал, как ему самому придётся выкручиваться, отвечая на какой-нибудь хитрый вопрос. Но вдруг совершенно неожиданная фраза выбила из колеи не только его, но и Гарри с Джинни. - Господин Честин, наконец-то я могу пожать вашу руку! – воскликнул Пикс, именно это и делая. – Должен сказать, вы очень похожи на отца! Друзья Александра так и плюхнулись в кресла, а сам юноша остолбенел. Лицо магистра стало очень довольным. Похоже, именно на такую реакцию он и рассчитывал. - Вы… Вы знали… моего отца? – выдавил из себя молодой человек после паузы. - Минуточку! – вмешался Гарри. – Почему никто никогда нам не говорил… - Наверное, потому что ни Хелен, ни Анри об этом не знают, а у меня вы не спрашивали, – Пикс загадочно ухмыльнулся. – Да, Александр, я хорошо знал Михаила. Он был членом Ордена Тени, пусть в штабе появлялся лишь пару раз. Знаете, работать с Орденом – уже, можно сказать, традиция для мужчин в вашей семье, – говоря это, магистр попутно разливал вино по бокалам. Юноша медленно опустился в кресло. – И, раз уж вы здесь, давайте почтим его память, – Пикс поднял один из бокалов и осушил его. Остальные последовали примеру магистра, но не так торопливо. – Думаю, теперь вы, Александр, должны узнать правду. Михаил погиб при выполнении одного из наших заданий. - Как? Почему? – запинаясь, пробормотал Александр, даже сомневаясь, хочет ли слышать ответ. Пикс во второй раз разлил?вино по бокалам и со вздохом сказал: - Михаил был магглом, но обладал необычайной чувствительностью к магии. Знаете, слепые частенько могут похвастаться острым слухом. Теперь я понимаю: волшебство так же переполняло вашего отца… и окончательно воплотилось в вас. Он нутром чуял чары, никто из колдунов не способен на такое. Поэтому его услуги Ордену были неоценимы. - И… что… случилось? – спросил юноша?дрожащим голосом, пересиливая нежелание знать больше. - Мы выяснили, что некий волшебник собирает отряд из магглов, пытается их вооружить. Он соблюдал осторожность, притворялся обычным полицейским. Ваш отец должен был провести расследование и разобраться, кто колдун. Михаил отлично справлялся, но под конец что-то пошло не так. Встреча состоялась раньше, нежели он планировал. Когда наши адепты прибыли на помощь, было уже поздно. Ваш отец успел застрелить негодяя, но и сам погиб от проклятия. Конечно, мы всё перепроверили. Преступником оказался местный тёмный маг, поддавшийся идеям о превосходстве. Немного странно, что при том он набирал в помощники магглов, но я повидал и более странные метаморфозы. Магистр внимательно посмотрел на Александра.?Впрочем, того настолько потрясла история, что вряд ли по его лицу можно было что-то понять. В мгновение ока с ног на голову перевернулись все представления об истории семьи. Значит, со времён прапрадеда Честины помогали Ордену Тени… И началось это из-за Надзирателя… Для чего же тому понадобился Иван? Этот вопрос, конечно, молодой человек уже себе задавал, но не придавал ему особого значения. Однако сейчас… Александру в момент захотелось допросить призрака, обвинить того в гибели отца… Но оставалось только сидеть в кресле, опустив голову, и гадать, насколько он желал знать такую правду. - И вы молчали… – прорычал Гарри. – Вы знали и молчали… Берегли для этого момента! - А вы? – магистр сверкнул глазами, поворачиваясь к волшебнику. – О чём вы молчите, Поттер? Давайте начистоту! Всё это время я помогал вам лишь по двум причинам. Во-первых, чувствовал себя обязанным Александру. Отправка на Валориан – возможность как проверить молодого человека, так и дать ему шанс сходу сделать карьеру. Но, кроме того, об этом же меня просил Снейп. Он оставил кое-какие… наставления. Поначалу я даже подумывал, а не пророк ли он… Но ни одно предсказание не может сбыться с такой точностью, как его инструкции! Я многим обязан Снейпу, и до поры до времени закрывал глаза на многочисленные тайны, окутывающие как его, так и вас, Поттер. Но всему есть предел! Сейчас, после того, как вы невесть что учудили на Валориане… Когда из-за вас – да-да, из-за вас! – обострились межрасовые отношения… Когда вы невесть как оказались на Земле, хотя на ?Фелоушипе? не летели… Когда выяснилось, что Александр – неучтённый маг и вы, зуб даю, знали об этом… Хватит играть со мной, Поттер! – глаза двух волшебников встретились. Казалось, они собирают силы для легилименции и окклюменции. - Много будете знать – скоро состаритесь! – Джинни вступилась за супруга. - Тогда вам, надо думать, известно меньше младенца? – парировал Пикс, продолжая играть в гляделки с Гарри. – Вы, Снейп, Марков… вы все что-то узнали тогда, какую-то тайну, до сих пор играющую важную роль в вашей жизни. Она связана с Орденом, с вашей неестественной молодостью, с Александром, с магорианцами… со всей пьесой, что разыгрывается вокруг совершенно без моего ведома! Послушайте, Поттер, ради чего вы участвуете в этом? Хотя бы ответьте – ради чего? - Ради интересов всех людей на Земле! – выпалил Гарри, отводя взор от магистра. - Хотите спасти мир? – презрительно усмехнулся тот. – Но послушайте, вы же совершенно не подходите для таких операций! Вы отличный человек, Поттер – храбрый, решительный, добрый… Но вы не умеете жертвовать иначе как самим собой! Вы не генерал, способный двигать армии и подставлять под удар отряды. Не политик, обязанный заботиться об общем благе в ущерб отдельным людям. И не солдат, подчинённый долгу да жёсткой иерархии. - Я руководил аврорами! И как-то справлялся, не швыряя людей в огонь ради высшего блага! – возмутился волшебник, багровея от клокочущего внутри гнева. - О, вы работали в тепличных условиях! – Пикс презрительно усмехнулся. – После победы над Калигоном именно мы взвалили на себя борьбу с потенциальными Волдемортами. Иначе Тёмные Лорды плодились бы, словно грибы после дождя! Только благодаря нам, благодаря таким людям, как Михаил Честин, вам оставались лишь мелкие бандиты. Иначе бы вы вплотную столкнулись с необходимостью приносить жертвы, на что в принципе неспособны! Ведь только поэтому вы до сих пор не в Ордене, поэтому пытаетесь вести собственную игру… Не так ли? - Хотите, чтобы я стал куклой на вашей руке? – Гарри старательно избегал прямого взгляда Пикса; видимо, тот был сильнее в проникновении в сознание. – Простите, я слишком хорошо помню, что происходит, когда магистр Ордена решается на жертвы! – он встал вместе супругой. – Вы не знаете, почему Коттон планировал убить миллионы людей… А я – знаю! И убеждаюсь, что вы вполне способны пойти по его стопам! Нет, Пикс, я не скажу вам ни слова, и именно потому, что вы умеете жертвовать! Поттеры махнули юноше рукой, и направиться к дверям. Однако магистр попросил их ненадолго задержаться, откинулся в кресле, пригубил бокал с вином и сказал: - Хорошо, вы сделали выбор, – тон Пикса был вполне спокоен. – Конечно, я перестану вам помогать. И рано или поздно докопаюсь до ваших тайн. Александр, – юноша вздрогнул при звуке имени, поднял глаза. Магистр посмотрел прямо на него, но легилименцией не воспользовался. – Думаю, вы знаете больше меня… Конечно, они – Пикс кивнул в сторону Гарри и Джинни, – рассказали вам только то, что?посчитали возможным. Но вы-то человек военный. Действительно верите в их цели, методы, средства? Молодой человек задумался. Фактически, с одной стороны находился Орден, с другой – Надзиратель. Конечно, после всего случившегося Александр злился на призрака. К магистру же он претензий не имел: всё-таки тот много лет играл по чужим правилам, есть от чего вскипеть. Но что будет, если сейчас всё рассказать Ордену? Не окажутся ли бессмысленными уже принесённые жертвы, трагические случайности вроде гибели Холи? Вдруг путь к победе выйдет лишь более кровавым??И, конечно, друзья… В них юноша не сомневался. Они обещали быть с ним до конца, и пойти сейчас против их мнения – значит совершить предательство. - Простите, синьор, но я доверяю Гарри, – твёрдо заявил молодой человек. - Что ж, – казалось, Пикс не слишком разочарован. – Вы молоды, многого не знаете… Я понимаю причины. Полагаю, в вашем возрасте Михаил поступил бы также. Александр не знал, относиться ли к сказанному как к комплименту, но пробормотал благодарность. - Вас мы продолжим прикрывать… поскольку, надеюсь, после провала плана Поттера вы всё равно придёте в Орден, – добавил магистр, стараясь походить на холодного рационалиста. – И я даю всем время передумать. Но если хотите остаться военным, Александр, не берите пример с нынешнего командира. Приказы, уставы, иерархия ведь не от хорошей жизни существуют, а потому что иначе нельзя. Молодой человек ещё раз пожал Пиксу руку, а Гарри и Джинни просто попрощались холодным тоном. Взаимно, впрочем. Они повернули к выходу, но у самой двери магистр равнодушно предупредил: - Да, Поттер, и передайте младшему сыну, чтобы притормозил исследования в отношении магглов. Мы же не хотим, чтобы он перешёл черту, не так ли?

- Держитесь подальше от Альбуса! – одновременно процедили?супруги сквозь зубы. Гарри бы с радостью хлопнул дверью, жаль конструкция этого не позволяла. По коридору они почти бежали, не говоря ни слова. Гнев волшебников постепенно угасал, но они молчали вплоть до момента, когда свежий лесной воздух выветрил из головы неприятный осадок от беседы. - Редкостный негодяй, – произнёс Гарри первую фразу. – Однако… Александр, я должен от всей души поблагодарить вас. Уверяю, мы ничего не скрываем, что бы он ни говорил! - Эм… спасибо. Да, я знаю… – ответил юноша, разочарованный отзывом о магистре. - Гарри, Пикс, конечно, не подарок, – Джинни словно прочитала мысли молодого человека. – Но не надо говорить о нём в таком тоне. Если бы он всё знал… возможно, согласился бы с нами… Либо, конечно, пошёл по пути Коттона, – быстро добавила она, поймав взгляд супруга. – А Альбуса он тронуть не посмеет, если не давать повода… - Если посмеет, я ему собственноручно голову откручу, – сердито фыркнул волшебник. Они ещё немного погуляли по лесу. Волшебница осторожно поговорила с юношей по поводу отца, лишний раз заверив, что никогда не слышала о связи Михаила с Орденом. Впрочем, молодой человек и не сомневался в этом. Затем Гарри извинился, что из-за размолвки с магистром Александр не получил заслуженной экскурсии по штабу. Печально, конечно, но после случившегося юноша уже не так жаждал увидеть чудеса организации, нежели утром. Опять раздался звонок по мультифону. Гермиона сообщала, что кентавры помогут найти Воскрешающий Камень, и интересовалась итогами беседы с Пиксом. Когда Гарри описал пререкания, волшебница не упустила шанса поругать его за излишнюю резкость, но в итоге признала: Орден никогда не был надёжным союзником. Юноша разволновался, какие отношения теперь сложатся у друзей с семьёй Хьюго. Однако женщина заверила, что Хелен прекрасно понимает ситуацию и никогда не выдаст магистру какой-либо тайны. Счастливый брак ценился невесткой превыше всего. Поттеры с Александром перенеслись к дому Уизли. Хозяева уже вернулись. Солнце приближалось к зениту. В саду на раскладном кресле сидела Тлея. Одетая в тёплую куртку с брюками, она была неотличима от землянки. В руках магорианка держала свой кристалл, уже замаскированный под нечто круглое, бурое с полой палочкой на конце. Заметив юношу, подруга вскочила и замахала ему. Молодой человек подбежал к девушке и крепко обнял её. Волшебники не сдерживали радостных улыбок. Из дома показался Рон, сжимающий в руках футляр для камня юноши. Вскоре кристалл Александра также оказался скрыт, а проверочное заклинание удалось юноше на отлично. - Ну вот, теперь вы сойдёте за гостей страны с палочками заграничной модели, – просиял Рон, видя успех маскировки. - Можно улучшить, – Гермиона хитро прищурилась и наложила чары хамелеона на круглые части футляров. Теперь, если регулярно подновлять заклятия, издали казалось, будто в руках юные маги сжимают самые обыкновенные волшебные палочки. При колдовстве, правда, те вспыхивали цветом спрятанного кристалла, но уж этот эффект вполне можно было списать на работу зарубежного мастера. Конечно, теперь Уизли поменяли планы. Честь показать Тлее Лондон они делегировали юноше. Немного посовещавшись, волшебники позволили молодым людям одним погулять где им вздумается. Оба хорошо знали английский, а для возвращения к дому Гермиона сделала из монетки в один кнут портключ. На Валориане такое мгновенно бы отследили, но здесь компетентные органы работали, похоже, из рук вон плохо. Рон, однако, всё равно заметил: - Уважаемая миссис Уизли, а вы слышали, что для создания портключей нужно получать лицензию? Не ровен час, прознает Малфой, что вы закон нарушаете! - О, мистер Уизли, – разочарованно протянула та, – я ведь работала в нашей… кхем… бесподобной законодательной системе. Туда можно ввернуть всё что угодно, было б желание! Так, в своё время я добавила пунктик, что перемещения нечеловеческих существ со спутниками регистрируются по иным правилам. Поскольку ен’Камю, формально, не человек – закона я не нарушаю. - Знаете… – пришло в голову Гарри. – Лучше всё же возвращайтесь через каминную сеть на Гриммолд Плейс, 12. Мы с Джинни живём сейчас в Годриковой Лощине, тот дом пустует. Стало быть, вы никого не потревожите, включая не в меру любопытного Малфоя. С идеей все согласились, оставив портключ в качестве резервного плана. Монетку положили в коробочку и вручили её Александру, дополнив номерами для связи с волшебниками по мультифону, электронным гидом по Лондону обычному да зачарованным путеводителем по Лондону магическому. Юноша с девушкой прошли в дом, где им объяснили принцип работы каминной сети. По сути, та была упрощенным аналогом киарола. Молодые люди, уже обладавшие опытом подобных перемещений, справились куда лучше, нежели Гарри в своё время. Они вместе с друзьями сразу попали в нужный дом на Гриммолд Плейс. Сейчас он выглядел не так мрачно, как когда-то – за прошедшие годы Поттеры привели его в порядок, кое-где подремонтировав, приукрасив, обновив… Даже с портретами они?нашли общий язык, и Валбурга Блэк более никого не тревожила своими воплями, хотя Рона интересовало – что бы она сказала по поводу присутствия в доме инопланетянки? А вот головы домовых эльфов со стен убрали вовсе. Вместо них теперь висели портреты членов семейств Поттеров и Уизли. Молодые люди вышли на улицу и сразу затерялись в суете столицы Великобритании. Тлея аж поёжилась с непривычки, увидев толпы людей, бегущих по делам. На Валориане с его киаролами такой суматохи быть не могло. За прошедшие года площадь сильно изменилась: рядом пустили монорельс, соседствующий с эстакадой высокоскоростной магистрали. Недалеко расположился один из офисов крупной фирмы ?Груннингс?. Теперь деловая активность в районе не уступала центру города. Юноша с девушкой пробились к монорельсу и отправились к историческим памятникам Лондона. Александру никогда раньше не приходилось посещать столицу Великобритании, так что путешествие и для него несло много нового, ну а Тлея вовсе удивлялась всему вокруг, начиная с самой монорельсовой дороги. Она с интересом следила за самолётом, скользящим вдалеке, вглядывалась в архитектуру проносящихся зданий, ощупывала кресло и осторожно, не вызывая подозрений, осматривала каждого пассажира. Конечно, у подруги было много вопросов, местами глупых, и парень с радостью отвечал на каждый. Вскоре они уже стояли на берегу Темзы, смотрели на скоростные катера, рассекающие гладь, да суда на воздушной подушке, парящие над поверхностью воды. Недалеко возвышалась башня Биг-Бена, с Вестмистерского моста доносился монотонный рокот машин. Внешне исторический Лондон мало отличался от того, что смотрел с фотографий полувековой давности. Новостройки старательно огибали его, даже въезд автомобилей власти ограничивали, как только могли. Потому здесь, посреди зелёных насаждений, дышалось почти так же легко, как на Валориане. Лишь холод, идущий от воды, не позволял Тлее почувствовать себя дома. На знаменитом двухэтажном автобусе, напичканном современными технологиями изнутри, но не снаружи, молодые люди отправились дальше. Сначала они посетили основные достопримечательности, затем посмотрели на телефонную будку, скрывающую вход в министерство магии, а под конец заглянули на Диагон-Аллею, забитую магазинами волшебников. Попутно Александра настиг звонок матери, вернувшейся домой с работы. Юноше пришлось срочно искать какой-нибудь тёмный уголок, чтобы Светлана, чего доброго, не признала иностранного города в видах, окружающих сына. В отличие от улиц маггловского Лондона, Диагон-Аллея жила размеренно, без суеты. Подготовка к учёбе давно закончилась, к праздникам – ещё не начиналась. Юноша с девушкой осматривали витрины магазинов. Александр, насколько сам знал, объяснял Тлее, для чего у земных волшебников служит то или иное магическое приспособление. Магорианка в ответ рассказывала, как обстоят дела на Валориане. Проходя мимо волшебных палочек Олливандера, они не могли не глянуть на кристаллы и погадать, как оторопели бы представители знаменитого рода, узнав о такой конкуренции своим творениям. Замаскированные камни, правда, пришлось быстро спрятать – хозяин выглянул из магазина, и вполне мог заинтересоваться невиданными палочками иностранных волшебников. На город уже надвигались сумерки. Александр знал, что пора бы возвращаться домой, но… не хотел. Юноша и девушка вновь шли вдоль берега Темзы, даже не зная, куда направляются. Беседы, не обремененные особым смыслом, личные воспоминания, добрые шутки… Последний раз они гуляли недавно – и в то же время так давно, на другой планете…

Наверное, Александр и Тлея провели бы вместе ещё несколько часов, если не целую ночь, однако… Магорианка внезапно задрожала и пожаловалась на холод. Юноша обнял её, но вдруг сам почувствовал какую-то странную прохладу, от которой не спасала ни одежда, ни тепло человеческого тела. Решив, что это мельчайшие капельки воды поднимаются от реки, молодые люди поспешно покинули берег Темзы. Тем не менее, прохлада не отступала, а становилась лишь более жестокой. Либо на город наступал арктический атмосферный фронт, либо творилось нечто непонятное, наверняка опасное. В любом случае, продолжать спокойно гулять было по меньшей мере глупо. Юноша и девушка, без слов понимая друг друга, решили ехать назад. Они запрыгнули в удачно подвернувшийся автобус и поехали к ближайшей станции монорельсовой дороги. К облегчению, другие пассажиры также чувствовали резкое похолодание. Один хмурый старик себе под нос ругал синоптиков, обещавших тёплый вечер. Мол, вот неумехи, так и не научились предсказывать погоду! Поезда пришлось подождать. Тлея, улучшив момент, сотворила поток горячего воздуха, чтобы согреться. Однако – странное дело! – эффект по непонятной причине оказался значительно ниже ожидаемого. Обстановка становилась всё более и более неприятной. Молодые люди уже с беспокойством оглядывались по сторонам, когда, наконец, подоспел поезд. Они влетели в вагон и упали на первые попавшиеся места, облегчённо выдохнув, когда состав тронулся дальше в направлении Гриммолд Плейс. Люди вокруг проявляли признаки беспокойства, причём теперь это совсем не успокаивало Александра. Нет, синоптики точно не ошибались, холод не был естественным следствием какого-нибудь циклона. Магглы вжимались в кресла и безрезультатно кутались в куртки, а молодые люди места себе не находили. К концу поездки они нервно сжимали кристаллы в карманах, и выбежали из вагона так быстро, как только могли. До дома им оставалось пройти всего-ничего, но холод уже становился нестерпимым, как и ощущение надвигающейся опасности. Гриммолд Плейс словно вымер. Нет, то тут, то там виднелись люди – но они будто не шли в расчёт при созерцании окрестностей. Что-то подсказывало Александру: магглы сейчас бесполезны, они чувствуют то же, что и волшебники – но сделать ничего не могут. Обычные люди казались бесплотными призраками в мире, где существовали только юноша, девушка, а также неведомая угроза, охватывающая их со всех сторон. Молодые люди слышали лишь топот своих ног, бегущих к дому, учащённое биение сердец… Они торопились как могли, но и опасность не дремала. Приближалась дверь дома… Долгожданная, спасительная, такая милая дверь становилась всё ближе и ближе… Вдруг Тлея закричала и споткнулась. Александр успел подхватить подругу, не дав ей упасть, но его собственные колени также подкосились. Молодые люди побледнели. Со всех сторон надвигались чёрные фигуры … От них веяло холодом, страхом, смертью… И их были десятки, сотни… а может, и тысячи… Они наступали отовсюду, плотным строем окружали дрожащих людей… Тлея начала шептать какие-то слова на магорианском языке, она плакала, её руки похолодели словно лёд, а дыхание участилось. Александр не понимал, что происходит… - Эй, что у вас случилось? – закричал голос внутри головы. – Датчики зашкаливают! Сознание юноши помутилось. Он находился на грани реальности, как будто разделился на две половины: одна стояла на коленях посреди Гриммолд Плейс, а другая находилась в совершенно ином месте и даже в другом времени. - Эно-Рен, проклятье, объясни мне… – слова заглушал громкий дребезжащий звук. - Выброс! Отключайте! Быстро! Земля задрожала, к дребезжащему звуку добавился нарастающий рокот. - Зо-Не-Виат неуправляем! - Нет! Мы обречены! Прошу… – отовсюду послышались крики, перед глазами сверкнула вспышка… ужасающий грохот… боль, нестерпимая боль… Она пронизывала всё тело, разрывает его на части… - Нет! – Александр вскочил на ноги и выхватил кристалл. Окрестности залил яркий красный свет, озарив толпу дементоров. Тлея всё ещё тихо плакала, лёжа на земле, но молодой человек был полон решимости защищаться. Он знал, что делать, он помнил слова Тедди, он был готов сражаться за свою жизнь и жизнь подруги до последнего. Откуда-то взялись дополнительные силы, что-то внутри сопротивлялось воспоминаниям, навеянным демонами. Собрав всю ярость, кипящую из-за нападения, всю боль, оставшуюся от страшного видения, он решительно и отчётливо произнёс: - ?! Дементоры отступили перед багровым облаком, рванувшимся из кристалла. Через мгновение рядом с юношей и девушкой уже стояло Воплощение, но странное дело – демоны не спешили ни обращаться в бегство, ни наступать на своих жертв. Они просто замерли вокруг сплошным кольцом. Патронус также оставался на месте. Александр ощутил, что холод, идущий от дементоров, покидает его. Девушка прекратила плакать, с трудом поднялась на ноги и прижалась к юноше, дрожа уже не из-за демонов, а от собственного страха. Несколько секунд молодые люди слышали только шипение, которым дементоры переговаривались друг с другом. И тут, внезапно, демоны опустились… на колени? Наверное, если у них были колени – по крайней мере, впечатление было именно такое. А затем порождения ужаса поклонились… - Наконец-то! – Александр смог разобрать дребезжащий голос одного из них. – Ты вернулся. Наш создатель, наш повелитель, наш предводитель… Мы – в твоём распоряжении! Воплощение превратилось в клубы дыма и исчезло, но демоны по-прежнему кланялись юноше. А тот испуганно смотрел на них, совершенно не понимая, что происходит. - Как… это… ?создатель?? – проговорил он, силясь найти в словах иной смысл. - Ты создал нас… сотни лет тому назад… – прошипел дементор, поднимаясь с колен. - Александр… что это значит? – недоумевающе пролепетала девушка. – Кто… они? - Александр… – повторил демон. – Изменилась лишь твоя оболочка… Даже имя осталось прежним. С тех пор, как ты пал, мы служили многим смертным. Служили, чтобы продолжать существовать, чтобы нас стало больше. Но всё это время по-настоящему были верны лишь тебе. Ты создал нас такими, и ты вернулся к нам… Теперь мы ждём твоего приказа, каким бы он ни был. Мы – твои рабы, твоё войско… целиком твои. Командуй нами! - О, Боже… – прошептал молодой человек, борясь с наступившей головной болью. – Это… дементоры, порождения ужаса, страха… Похоже, их создал Калигон… до того, как был убит в своей человеческой форме, – парень не мог толком объяснить, для девушки он выговаривает эту фразу или для себя самого. От очередной новости рассудку становилось всё хуже, Александр изо всех сил старался успокоиться, взять себя в руки и решить, наконец, что делать с этими ужасными и совершенно нежеланными слугами. - Вы… эм… можете стать… добрыми? – юноша задал первый пришедший на ум вопрос. - У нас нет душ, нет свободы воли, – ответил демон. – Мы такие, какими ты создал нас, и не можем измениться… Мы – не добро и не зло, мы – лишь инструмент твоих желаний. - Так… пару секунд… – молодой человек несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Демоны стояли, не проявляя никаких признаков нетерпения. Они желали лишь служить вновь обретённому господину. Их балахоны колыхались на ветру, ноздри втягивали воздух, а аура страха отпугивала магглов вокруг. Тлея находилась под защитой Александра, и демоны знали это. Тем не менее, испытанный ужас всё ещё не покидал девушку. Нетрудно догадаться, что при нападении она вновь пережила гибель настоящих родителей и приёмного отца. - Уходите прочь, – вымолвил, наконец, Александр. – Уходите и более ни на кого не нападайте. Ни за что и никогда. Никому не служите. Просто уйдите в небытие. - Когда понадобимся, тебе стоит только позвать, – без тени неудовольствия прошипел в ответ демон. Порождения ужаса начали расходиться и исчезать в темноте, а молодые люди медленно побрели к дому, стараясь дышать как можно глубже. Когда они открыли дверь, с удивлением увидели, как навстречу от камина бегут все четверо волшебников. Должно быть, лица молодых людей красноречиво говорили о произошедшем, поскольку Гарри с ходу сунул обоим в руки большие плитки шоколада. Гермиона всплеснула руками. - Неужели вы их встретили? С вами всё в порядке? – протараторила она. – Как только мы услышали по радио… Ешьте, ешьте шоколад, полегчает! – настоятельным тоном повелела она. – Министерство в панике, они заметили, что в Лондон собираются дементоры со всего света! Мы сразу же позвонили вам, но не смогли дозвониться… Эти твари наводят помехи… Почему вы не воспользовались портключом? – последние слова волшебница произнесла таким голосом, словно отчитывала провинившихся детей. Действительно, мысли о портключе совершенно вылетели из головы. - Не ругай их, они и так натерпелись! – Джинни вступилась за юношу и девушку. – Ух, ну попадись мне теперь Малфой! Поставили ж неумеху во главе авроров! Странно, как этот идиот вообще с преступностью может бороться! Это ж надо! Проворонить кучу дементоров, дать им добраться чуть ли не до дверей министерства, а потом ещё в прямом эфире кого-то успокаивать, что-то обещать, когда демоны бегают по городу, словно крысы по подвалу! Да что б они всей толпой к нему в особняк заявились – может, поумнеет! - Подождите, подождите, больше они ни к кому не заявятся… надеюсь… – пообещал юноша, изо всех сил крутя кристаллом, чтобы призвать себе и девушке стулья. Рон спохватился и помог молодому человеку, пододвинув поближе диван. Молодые люди сели, после чего Александр начал рассказывать удивлённым друзьям о последних событиях.

- Невероятно… – пробормотал Гарри, когда юноша закончил повествование. – Мне, честно говоря, казалось, что дементоры были на Земле всегда… Гермиона, что скажешь? - Книги надо читать, – ехидно ответила волшебница. – Изначально дементоры появились в Азкабане, где практиковал тёмный маг, и не покидали крепости. Это было задолго до Калигона, а тюрьму создали в начале восемнадцатого века, так что тот имел шанс познакомиться с демонами. Думаю, он вдохновился и, так сказать, ?улучшил породу?, чтобы напустить тварей на мир. Его дементоры были сильнее, захватили Азкабан и просто поглотили исходных, никто даже не заметил. К счастью, негодяй погиб до того, как в полной мере реализовал свои планы… - Рад, что ты можешь добавить лишние строчки в учебник истории, – прервал супругу Рон язвительным тоном. – Но хотелось бы знать, с какого перепуга они вообще стали собираться в Лондоне? Почувствовали Александра? Почему же тогда напали? - Хм… – женщина замялась. – Неплохой вопрос. Возможно, и почувствовали. Возможно, просто совпадение, пусть из разряда невероятных. После того, как в Азкабане от них отказались, они могли что-нибудь запланировать… наверное… А может, кто-нибудь специально послал их по душу Александра либо Тлеи… Надо было спросить у демонов… - А поцеловаться с дементорами ребятам не стоило? – прервала её Джинни. - Ну ладно, ладно, – согласилась Гермиона. – Первые варианты мы проверить не можем, а вот последний… Такое мог спровоцировать только сильный и влиятельный волшебник… - Малфой, – предположил Рон, изображая руками, как он душит главу авроров. - Пикс, – одновременно предложил Гарри, вжимая кулак в ладонь. - Скорее, действительно Пикс, – кивнула Гермиона. – Малфой про наше возвращение знать не должен. А магистр достаточно могущественен… Но… зачем? - Потому что он мерзавец и готов на жертвы неизвестно ради чего, – ответил Гарри. - Веская причина, – скептически произнесла Гермиона. – Что ж, доказательств у нас пока нет. Но если выяснится, что он каким-то боком причастен… Как ты там показал, дорогой? – переспросила она супруга. Тот с радостью опять продемонстрировал Отелло в финале трагедии. - А пока что, Александр, можете собой гордиться, – улыбнулась Джинни. – Похоже, эти твари и впрямь вас слушают. Сегодня вы спасли от них множество людей. - Только все заслуги припишут, конечно же, Малфою, который, – голос Рона стал напоминать дикторский, – ?самоотверженно и с потрясающей эффективностью спас Лондон от страшной угрозы?. В общем, восславим же Главного Героя Авроров! - Рон, хватит! – укорила его Гермиона. – Александр, – она повернулась к юноше. – В свете последних событий всегда носите порключ с собой и уж постарайтесь отныне не забывать про него. Пикс это постарался, или не Пикс – подстраховка не помешает. Молодой человек молча кивнул и насупился. Опять его считают маленьким! Хотя дама, конечно, права… Однако чрезмерная забота юноше всё равно не нравилась. Тем временем Тлея уже доела свою плитку шоколада и удивлённо смотрела на юношу, который к своей даже не притронулся. Волшебники также обратили на это внимание. - Александр, – Джинни проницательно посмотрела на юношу. – Простите, если вопрос причинит боль… Но скажите – что вы видели при нападении демонов? Ведь это были не самые страшные моменты жизни, правда? По лицу Тлеи скользнула тень. Она припомнила собственные ужасные видения. - Ммм… – юноша вздохнул. Ему почему-то не хотелось рассказывать друзьям, но раз уж спросили… – В общем, я видел… – он пересилил себя. – Ну, не видел, а только слышал… Это была сцена гибели энергонов. Они говорили, что Зо-Не-Виат неуправляем, потом испуганные крики, взрыв… Наверное, основной удар принял на себя тот призрак, с которым у меня образовалась связь… - Понятно… – волшебницу ответ не обрадовал. – Значит, связь между вами сильнее, чем пытался представить Надзиратель. Но, по крайней мере, она спасла вас от дементоров, и вы смогли сотворить патронус. Спасибо за откровенность. Сейчас от воспоминаний о пережитом молодого человека пробрала дрожь. Честно говоря, он не понимал, как смог тогда с хладнокровием отнестись к услышанному. Ведь это на самом деле было кошмарно, крики обречённых энергонов всё ещё звучали в ушах юноши. Он был счастлив, что не видел ничего кроме вспышки, лишь слышал и чувствовал… А тогда, видимо, Александр и впрямь разделился на две личности – одна, принадлежавшая древнему призраку, переживала ужасы, а другая, собственная личность юноши, отражала нападение демонов и ощутила лишь малую толику боли. Молодой человек откусил большой кусок от плитки шоколада. Он опять пожалел Надзирателя, вынужденного существовать с такими воспоминаниями. Шестеро волшебников вернулись в дом Уизли через каминную сеть. К их удивлению, на столе в гостиной обнаружилась картонная коробочка. По всей видимости, её принесла сова за время отсутствия хозяев. Когда Рон открыл нежданную посылку, на стол упали два металлических кубика и напечатанная записка. Да, это было в стиле Ордена Тени – давать совам нерукописные послания. М-р и м-с Уизли, м-р и м-с Поттер, а также г-н Честин! Я уговорил магистра Пикса послать вам два двухсторонних портключа для Александра. Эти модели могут более тысячи раз перенести человека в окрестности нашего штаба и назад к месту отправки. Их должно хватить, чтобы наш юный друг мог путешествовать к вам, а также по всему миру через порключи у штаба. От себя прошу уладить все разногласия с магистром Пиксом; уверен, вы просто неправильно друг друга поняли. Анри Деполье - Наивный, – Гарри покачал головой. – ?Мог путешествовать к вам, а также по всему миру?. Ага, а главное – зайти в штаб Ордена без нашего ведома. Но подарок весьма кстати. Он взял кубики, вышел во двор и исчез – отправился настраивать транзитный узел. На всё про всё потребовалось несколько минут. Наконец, волшебник вернулся с одним из кубиков, упаковал его назад в коробочку и отдал Александру. Теперь, чтобы оказаться у Уизли, юноше было достаточно перенестись к штабу и там поменять один портключ на другой. Так же он мог вернуться назад. Вскоре юноша уже входил в свой дом. Он вернулся за полночь, но мама с пониманием отнеслась к позднему возвращению сына. Она даже не задавала лишних вопросов, только хитро улыбалась. Молодой человек положил оба портключа – и к штабу Ордена, и экстренный, к дому Уизли – в ящик стола, не став их особо прятать. Волшебники заверили Александра, что на магглов данные модели не действуют, а стало быть, для матери никоим образом не опасны.?Вскоре юноша лёг спать, но эта ночь вышла не слишком спокойной. В мыслях постоянно проносились крики обречённых энергонов, а воображение без всякого желания юноши дорисовывало страшную картину гибели целой звёздной системы.