Глава 11. Чёрная воронка (1/1)

Надзиратель явился рано. Он снова разбудил всех своими замечательными чарами – не иначе хотел умаслить волшебников, по словам Джинни. Впрочем, сам призрак придерживался иной версии: сейчас Англия опережала местое время на несколько часов, поэтому следовало пораньше покинуть планету, чтобы прибыть домой днём. Подобное заявление весьма удивило людей: они представляли себе межзвёздный перелёт на каком-нибудь тайном корабле, а дело шло скорее к мгновенному перемещению. Впрочем, способ возврата никто выяснять не стал. Волшебники накинулись на визитёра с заботливо припасённой яростью. - Уйдёте любым доступным способом, значит! – рычала Джинни. – Портключ, Виат – конечно! Зачем нам знать, что суём голову в петлю без шанса самостоятельно выбраться! - А где ты пушечку достал, не просветишь?! – вторила ей Гермиона. – Да и камешек тебе не принадлежал! Помнится, подобная штука засветилась в… – она бросила взгляд в сторону Тлеи и осеклась. – Ну… Полагаю, ты в курсе, где! - И ты… ты… Всех обманул! – магорианка нежданно присоединилась к негодованию. – Да вчера… Александр… они… я… тут чуть не умерли все! - Вот только не преувеличивайте, – Надзиратель старался сохранять спокойный тон, но ответил резко; слова явно задели его. – Во-первых, я никого не обманул. Недоговорил, умолчал – да, но на то… были веские причины. Во-вторых, вчера я, помнится, спас вас всех, а миссия завершилась абсолютным успехом, так что не понимаю… - Ты отлично всё понимаешь! – закричала Джинни не своим голосом. – Только из-за тебя одного мы едва не погибли! И ты ещё имеешь наглость вменять себе в заслугу, что спас нас?! Мы барахтались в твоих планах, словно беспомощные котята, ничего не зная, не понимая! Ты использовал нас, манипулировал нами, готов был пожертвовать каждым, если бы понадобилось! А сейчас заявляешь, что мы, видите ли, преувеличиваем?! Борода Мерлина, с какой же дрянью мы всё-таки связались! - Достаточно, – тихо произнёс энергон. На этот раз он не применил никаких чар, но его виноватый тон остановил поток гнева лучше магии. – Не буду спорить. Но знаете… грош вам цена, если вы не согласились бы пойти на такой риск ради родины! Пожалуй, он перестарался. Лица всех, в том числе и Александра с Тлеей, стали такими, словно у них внутри черепа начал извергаться вулкан. Они покраснели, вытаращили глаза, сжали зубы, засопели как паровозы… и не могли вымолвить не слова. Как смеет этот негодяй… Но что можно сказать в ответ на такое? - Я жизнь готов отдать за свой мир, и уже доказывал это, – Гарри первым переборол приступ молчаливой ярости. – Но желаю знать, чем, ради чего и при каких обстоятельствах рискую! Волшебник абсолютно точно выразил мнение остальных. Они согласно закивали. - Ты прав, – согласился призрак. – Я знаю, что готов. Но если бы я вам всё рассказал, вы бы боялись друг за друга, перессорились тут на почве решения, кому можно рисковать, а кому нет, начали спорить… А во время вылазки постоянно дрожали, надеялись на мою помощь, да и Тлее б не доверяли… Правда, Рон? - Какой же ты всё-таки ублюдок… – прошипел тот. – Ладно, давай заканчивать с этим! - Нет уж, отвечу на вопросы, а то опять наброситесь с обвинениями, – к Надзирателю вернулось спокойствие. – Что бы вы тут не думали, жертвовать вами я не собирался. Знал, что сумею пробраться в Храм на выручку, когда собратья отвлекутся на вторжение. Предвидел, что защиты мантии хватит, дабы добраться до Зо-Не-Виата… То оружие, как понимаете, магорианского производства. Я достал его ещё когда маскировался под божество, ну а как что с ним сделал чёрный кристалл – сами видели. Кстати, чужой камень я могу использовать только так, творить с ним магию не выйдет. Но хватило и этого… Поэтому прошу, поймите – я не посылал вас на смерть! - Не верю, – отрезала Гермиона. – Ты, может, и планировал нас спасти… Но в таких условиях… Любого могла убить малейшая случайность… – она отвела взор и прикусила губу. – А, впрочем, ладно! Как верно сказал Рон, пора заканчивать приключение! - Погоди, – Гарри поднял палец и проницательно посмотрел на призрака. – Знаешь, мне тут пришла в голову пара идей. Во-первых, он не просто так заколдовал мантию, тут скрывается какая-то тайна… Никогда бы не подумал, что эта реликвия способна на такие фокусы! А во-вторых… мы ему ещё зачем-то нужны. И на этот раз – выкладывай всё начистоту! Слышишь? Всё! Начистоту! До последнего слова! Иначе… ищи других самоубийц. - Браво, мистер Поттер! – странно, но энергон обрадовался догадливости Гарри. – Что ж… Ты попал в точку, причём оба ответа связаны между собой. Только прежде чем я перейду к сути дела… Пожалуйста, напомни, что знаешь о мантии в частности и Реликвиях Смерти вообще? - Эээ… – волшебник замялся, не ожидая такой просьбы. – Не понимаю, зачем это? - Люблю красивые истории, да и Алекандру с Тлеей послушать не помешает… - Хорошо, – маг согласился без особого энтузиазма. – Реликвий всего три: Старшая Палочка, Воскрешающий Камень… – тут девушка посмотрела на Гарри такими глазами, что её мысли читались без всякой магии. – Эм… Нет, Тлея, прости, это лживое название, всё не так как ты подумала… Ну… Не волнуйся, я потом расскажу… Так вот, третья реликвия – разумеется, моя Мантия-Невидимка. По мнению Дамблдора, их давным-давно создали братья Певереллы, наследником одного из которых я имею счастье быть. Палочка считалась непобедимой, за ней тянулся кровавый след и она постоянно переходила из рук в руки – пока, наконец, я не отказался от неё в надежде прекратить проклятие… А Камень и Мантия на долгие годы исчезли из виду историков, пока ими опять-таки не завладел я. В итоге Камень я потерял в Запретном Лесу, и… ммм… по веским причинам решил не искать его. А Мантия – вот, перед вами, – он картинно продемонстрировал серебристый плащ, словно на выставке. - А теперь – легенду, – подсказал Надзиратель. – Слышал, она весьма хороша… - Ну… – пересказывать предание Гарри совсем не хотелось. – В общем, это выдумка, конечно… Но есть у волшебников такая сказка, будто три брата как-то повстречали на пути саму Смерть, которая выполнила их сокровенные желания. Старший получил Палочку и был зарезан во сне, средний захотел Камень, вызвал силуэт погибшей возлюбленной и в итоге покончил жизнь самоубийством, а младший взял Мантию и умер в глубокой старости. - Да, как трудно людям поверить, что в сказаниях бывает больше истины, нежели кажется на первый взгляд, – энергон почти смеялся. Челюсть Гермионы сама собой отвисла. Джинни, широко раскрыв глаза, посмотрела на подругу в поисках поддержки. Рон также удостоил жену взором – но скорее вопросительным. Лицо Гарри скривилось от смутных подозрений. Александр и Тлея недоумевающе переглянулись. - Именно, – продекламировал древний призрак, словно фокусник после исполнения лучшего трюка. – Господа Антиох, Кадмус и Игнотус Певереллы на самом деле повстречали существо, которое вполне могли посчитать Смертью. Оно вручило им так называемые ?дары?, не объясняя их истинного значения. В течение многих лет предметы путешествовали по миру людей, и даже мудрецы решили, что именно братьям удалось создать невероятно могущественные артефакты… Право же, думать так – всё равно что приписывать пещерным людям создание самолёта! Нет, Реликвии Смерти создали не Певереллы. Их создал я. Я – их истинный хозяин! Повисла тишина, сквозь которую ясно слышалось дыхание людей. Они просто замерли в одних позах и уставились на Надзирателя. От прямого заявления опешила даже Гермиона, которая наверняка успела обо всём догадаться. А уж остальные и вовсе потеряли дар речи. - Не стоит удивляться, – продолжил энергон после короткой паузы. – Вы же знаете, мне миллионы лет, и тысячи из них я нахожусь на Земле. Подозревая, куда катятся собратья, я принял меры предосторожности. Настоящая цель Реликвий – служить людям, упрочняя связь с их волшебством. Для этого я и отдал братьям артефакты. - В смысле? – выдавил из себя Гарри. - Помните, что немногочисленные чародеи не способны на полную катушку использовать человеческое волшебство? Так вот, после многовекового служения людям Реликвии дадут мне доступ к вашей магии. Тогда собратьям ничего не останется, кроме как отступить. Таким и будет последнее задание: вы должны найти Старшую Палочку, Воскрешающий Камень… ну, и отдать мне Мантию-Невидимку. - Грандиозно! – наигранно зааплодировал Гарри. – А раньше, конечно, озаботиться было нельзя? Что ж, давай посмотрим… Старшая Палочка находится в могиле Дамблдора. Если думаешь, что мы её оскверним ради тебя и твоих идиотских планов… - Вам не придётся ничего осквернять, ибо Палочки уже давно там нет, – тон Надзирателя отдавал сарказмом. – Это к вопросу о своевременности поиска Реликвий… - Нет? – волшебники в очередной раз замерли, поражённые новостью. – Но кто посмел… - Вот и выясните, – усмехнулся призрак. – Впрочем, удовлетворение любопытства – ваши проблемы, для защиты планеты нужна лишь сама Палочка. Далее, касательно Камня… Я, кончено, знал, что ты его потерял. Но рыть носом землю – не мой профиль. Попросите кентавров помочь, вот только кажется мне, что Воскрешающий Камень постигла судьба Палочки. - Чудесно, просто чудесно! – Джинни задрала голову к потолку и раскрыла ладони, словно обращаясь к высшим силам. – На Землю того гляди нагрянут разъяренные твари в капюшонах, а мы будем прочёсывать лес в поисках крохотного Камешка да выслеживать похитителя Палочки! А?что ты будешь делать в это время? Волшебница резко перевела взор на Надзирателя и ткнула в его направлении пальцем. Никакого эффекта её выступление не принесло. Призрак ответил равнодушным тоном. - Если думаете, что у меня нет дел, сильно ошибаетесь. Нужно подготовить Зо-Не-Виат, присмотреть за собратьями, спланировать эндшпиль… А вот за планету пока не волнуйтесь. Видите ли… Быстро попасть с Валориана на Землю можно только через гиперпространственный канал, сознанный нами. Собственно, земляне неосознанно его и используют для полётов. А вот моим собратьям Мантия перекрыла выход. Четыре дня назад я лишь высвободил толику этих чар для вашей защиты. Потому, пока существует Мантия – планета в безопасности. - Ясно… – волшебники уже не удивлялись. После предыдущих откровений они, пожалуй, были готовы к любому повороту событий. – Итак, ты опять умолчал о важном факте, что твои братцы неспособны причинить Земле вред. Прелестно. Благодарствуем. Тьфу на тебя! - Я разве говорил ?неспособны?? – иронично переспросил Надзиратель. – Вовсе нет, ещё как способны! В былое время я им вдоволь наплёл полуправдивых историй о магических аномалиях и прочих проблемах, вызванных лишением людей волшебства. Поэтому и неспособность использовать канал они считают их результатом… если вообще знают о ней. Однако коли зададутся целью – найдут средство преодолеть защиту. На худой конец, пробьют ответвление тоннеля. Да и магорианцы, как вы знаете, проблем не испытывают, так как родственны людям… Поэтому у вас лишь чуть больше времени, нежели думали. Хватит на небольшой отдых, не более того. - Так… – Гермиона поднесла руку ко лбу и прикрыла глаза. – У тебя ещё есть сюрпризы, или можно, наконец, собраться с мыслями? - Сами требовали деталей, и я рассказал – кивнул призрак. – Но повторюсь, есть время на короткий отдых. Да и новая миссия, во-первых, венчает все труды, а во-вторых, вроде не сопряжена с риском для жизни. - Ладно… Последний раз и только, исключительно, единственно ради мира между Землёй и Валорианом мы тебе верим, –?обречённо согласился Гарри. – После того, как получишь три Реликвии Смерти, ты больше не дашь нам заданий. Обещаешь? - Даю слово, – охотно подтвердил призрак. Обитатели пещеры некоторое время приходили в себя. Гарри при поддержке Александра так мягко, как только мог, объяснял Тлее, что Воскрешающий Камень не способен никого вернуть к жизни. Он лишь вызывает силуэт покойного. Девушка, разумеется, расстроилась, поскольку успела вообразить понятно что. Но всё равно умоляюще смотрела на волшебника. Конечно, она мечтала хоть поговорить что с опекуном, что с родителями… А тот, кусая губы и шепчась с Александром, гадал, как сказать Тлее, что, раз Мантия не действует на магорианцев, то и Камень может обмануть ожидания. Но шанс оставался. Шанс, за который девушка наверняка ухватится… Впрочем, и на юношу Гарри поглядывал с подозрением. Безусловно, он видел: у молодого человека мелькала мысль вызвать призрак отца. Не важно, что тот был магглом, а значит, артефакт тоже мог не сработать… И плевать, что Реликвию придётся отдать Надзирателю, не исключено – уничтожить ради защиты планеты… Хоть раз, хоть на мгновение увидеть, перемолвиться парой слов… Да, волшебник колебался. Не знал, что сказать. Но что-то сказать было нужно. - Александр, Тлея… Послушайте и поймите меня правильно, – громко произнёс он, вздохнув. – Я использовал Камень всего раз и не знаю тонкостей его работы. Поэтому воздержусь от прогнозов. Но зато понимаю, каким он может быть соблазном. Не стану запрещать вам использовать Камень, но предостерегу от этого. Это слишком желанная вещь. Беря её, вы подвергаете себя страшному испытанию, провалив которое… загубите свою судьбу. Не пытайтесь жить прошлым, иначе лишитесь будущего. Подумайте над этим… Молодые люди молчали. Они не понимали, о чём говорит Гарри. Хотя, скорее, не хотели понимать. Да, справиться с соблазном было сложно. Но маг дал им шанс поразмыслить, принять взвешенное решение. На этом разговор прекратился, а то уже грозил юноше и девушкой депрессией. Александр, впрочем, нерешительно подошёл к Надзирателю. Раз уж тот создал артефакт, должен знать всё об особенностях его работы. Юноша хотел задать вопрос – и одновременно боялся ответа. Но призрак решил дилемму, сходу осадив молодого человека. - Если я скажу ?нет?, ты поверишь? А Тлея? – произнёс он. – Гарри прав. Не испытывайте себя. Девушка, услышав слова энергона, расплакалась. Александр кинулся её успокаивать. Вот ведь прInfoportus! - Он что, произнёс заклинание? – удивлённо пробормотала Гермиона. Действительно, ранее энергон всегда обходился невербальными чарами. Внутри Пещеры подул сильный ветер, гоня воздух к точке прямо перед чёрным кристаллом. Послышался целый спектр звуков – от противного скрежета до глухого шума. Посреди гостиной из ниоткуда начала возникать чёрная воронка. Её вещество вращалось с умопомрачительной скоростью, края дрожали, а центр, напротив, висел в воздухе совершенно неподвижно. В пустоту словно уходил прямой тоннель, конец которого был настолько далёк, что сжимался в точку. Портал разрастался, жадно втягивая в себя воздух, и вскоре достиг диаметра в два метра. Пол Пещеры задрожал в тот момент, когда край воронки пересёкся с ним. Раздался хруст. Это кусок линолеума оторвался от полового покрытия и устремился вдаль, становясь всё меньше и меньше. Люди нервно сглотнули и недоверчиво посмотрели на Надзирателя. - Мы должны туда прыгать? – уточнила Джинни. – Ты что, убить нас хочешь? - Это абсолютно безопасно, – заверил призрак, первым направляясь к тоннелю. Секунда – и он уже затерялся среди черноты. Волшебники осторожно подступили чуть ближе. - Ему-то конечно безопасно, он уже мёртв… – нерешительно пробормотала Гермиона. Гарри набрал в грудь побольше воздуха, подхватил чемоданы и, не говоря ни слова,?храбро шагнул портал. Джинни поспешно последовала за супругом. Рон хотел оказаться следующим, но Александр остановил его. Юноша не горел желанием оставаться на Валориане один на один с девушкой – вдруг та передумает, испугается… Сейчас он чувствовал, что Тлея готова войти в тоннель. Парень легонько подтолкнул магорианку, и они вместе перешагнули чёрную дрожащую границу неизвестного объекта. Молодых людей с силой потянуло внутрь. Через мгновение их окутала тьма, бывшая холоднее любого мороза, который приходилось когда-либо ощущать. Они словно летели сквозь ледяную воду, однако никаких физических повреждений холод не причинял. Он просто жёг всё тело, добирался до каждого миллиметра кожи и проникал внутрь. Воздух отсутствовал, как и необходимость дышать. Вокруг не было ни одного источника освещения, способного согреть путешественников, ни одного ориентира, указывающего скорость движения. Казалось, юноша и девушка висят на одном месте. Неизвестно, сколько времени они провели в таком состоянии, но внезапно что-то резко толкнуло их в спину. В лицо ударили свежий ветер и яркий свет, под ногами почувствовалась твёрдая земля. Молодые люди буквально влетели в руки Гарри и Джинни, ожидавших прибытия друзей. - В сторону, в сторону, сейчас появятся Рон с Гермионой… – супруги быстро оттащили юношу с девушкой вбок и вернулись на исходную позицию. С этой стороны чёрная воронка выглядела так же, как с противоположной. Она чуть просветлела – и друг за другом выплюнула сперва Рона, а потом и Гермиону. К порталу подошёл Надзиратель и закрыл его взмахом кристалла. - Добро пожаловать на Землю, – задорно произнёс он. – Способ перемещения, конечно, не из приятных – зато быстрый, надёжный и безопасный. Сейчас около двух часов дня по местному времени, семнадцатое октября, вторник. Вы находитесь в Уэльсе неподалёку от Плимута. Отдыхайте, ищите Реликвии, связывайтесь со мной через кристаллы. Удачи. - Погоди-погоди-погоди! – Гермиона поспешно остановила Надзирателя, уже хотевшего уходить. – Пока я висела в этом тоннеле без света в конце, возник небольшой вопрос. Помнится, ты разглагольствовал насчёт пещерных людей, самолёта и так далее… Так вот, что ты думаешь по поводу одного человека: Фламель, создатель философского камня. Призрак тихо рассмеялся и поаплодировал волшебнице. - Ты превзошла сама себя, Гермиона! Николя был, так сказать, моей лабораторной мышью. Я хотел иметь под рукой средство, чтобы не зависеть от скоротечности людских жизней, – он подошёл к даме и заклинанием вытащил у той из кармана латунный кристалл. – Философский камень был тестовым объектом, но весьма удачным. Для вас я даже ослабил чары, – он заставил кристалл волшебницы кружить в воздухе. – Ну и, конечно, вам не нужно готовить никаких зелий… - Подопытная крыса. Как мило! – буркнула Джинни. – А нам, надо думать, повезло оказаться венцом изысканий! - Что сделано, то сделано… Только не думайте, будто я подло использовал старину Фламеля! – доброжелательно ответил энергон. – Он получил именно то, что хотел. Поэтому не бойтесь, при модификации ваших кристаллов ни одного алхимика не пострадало. - Премного счастливы, – сердито прорычала женщина вслед энергону, пока Гермиона ловила свой камень и возвращала его в карман. Шестеро людей повернулись друг к другу. И тут обнаружился неприятный сюрприз. Тлея ощутимо дрожала да стучала зубами, но храбро старалась не подавать виду, что ей холодно. Спохватившись, Александр вытащил две лёгкие куртки и накинул их на девушку. Сам он, как и волшебники, не чувствовал особой прохлады – октябрь оказался довольно тёплым. Но у магорианки, привыкшей к жаркому климату Валориана, очевидно, зуб на зуб не попадал от холода. Юноша с ужасом подумал, что будет с беднягой дальше, когда наступит зима. Впрочем, Гермиона поспешила его успокоить. - Мы купим одежду с внутренним подогревом, а потом ещё поколдуем немного, – пообещала волшебница. – В морозы Тлея будет чувствовать себя лучше нас всех, обещаю. Сама девушка только поглубже закуталась в куртки. Джинни предложила поспешить в тёплое помещение, покуда гостья, чего доброго, не простудилась. Остальные согласились, благо, как оказалось, проныра-Надзиратель перенёс их в рощицу неподалёку от дома четы Уизли. Гермиона и Джинни сразу аппарировали вместе с Александром и Тлеей, а мужьям выпало перетащить с собой чемоданы. Двухэтажное строение выглядело весьма симпатично. Участок окружала живая изгородь с розовыми цветами, которые ещё не отцвели. От арки, обвитой неким растением с широкими листьями, к дому шла каменистая дорожка. По краям виднелись клумбы, аккуратно обложенные крупными булыжниками. Белые низкие перила обрамляли лесенку из двух ступенек, ведущую к бледно-жёлтой входной двери. Выше нависал просторный балкон второго этажа, а над ним бежал серебристый желоб водостока. По обоим краям его венчали чёрная и белая короны, какие обычно делают на головах шахматных королей. Супруги помнили первые приключения, которые им довелось пережить. На двери не было видно и следа замочной скважины. Однако Гермиона легко открыла её одним касанием. Александр удивился: он успел подумать о скрытых инфракрасных замках, хотя на самом деле тут, конечно, участвовала магия. Тлею сразу провели в просторную гостиную и усадили в мягкое кресло напротив огромного камина. От пары заклинаний на своё место полетели поленья, затрещал огонь. Тут появились Гарри с Роном, притащившие чемоданы. Хозяйка поставила чай, а её супруг побежал наверх. Вскоре он вернулся с обычным маггловским мультифоном в руках. - Молодец! – похвалила Гермиона. – Возиться с совами времени нет. По моим расчетам, сейчас как раз должен возвращаться ?Фелоушип? с Тедди. Стало быть, Хьюго и Альбус встречают его, достаточно позвонить одному из них. Пусть втроём пулей летят сюда. Пока они не расскажут в деталях, что произошло за эти дни в мире, я воздержусь от прогнозов. - Верно, – закивали волшебники. Рон вышел на кухню, чтобы позвонить сыну. - Что ж, – продолжила Гермиона. – Мы вернулись домой, и получили в нагрузку очередную задачу. Тлея – отдыхай, отогревайся, обустраивался, – девушка быстро кивнула. – Завтра погуляешь по нашему миру. Александр, я знаю, вам не терпится повидаться с матерью, но всё же подождите Тедди, Альбуса и Хьюго. Они должны были принять какие-то меры, как помните… В общем, узнайте, что они сообщили Светлане, и… ммм… подумайте, как лучше обрисовать ей ситуацию. Юноша опустил голову. Да, вот так выплёскивать на маму проблемы и разъяснять про магию ему точно не хотелось. Слишком большое напряжение, слишком страшные тайны, слишком тёмное будущее. Лучше подождать, подготовить её к удару… Парень подвинулся к девушке, сидевшей у самого огня. Та попросила рассказать про философский камень, благо молодой человек неплохо помнил историю из рассказов Тедди. Стоило ему начать, в комнату вернулся Рон. - Они скоро будут, – сообщил маг. – Корабль только приземлился, остались формальности. Конечно, Хьюго порывался аппарировать к портключу без соблюдения бумажной волокиты… - Ни в коем случае! – категорично возразила Гермиона. – Мы не должны привлекать лишнего внимания ни волшебных, ни маггловских властей. - Ну… да… Я примерно так ему и сказал… – заверил супругу волшебник. Чайник вскипел. Мужчины перетащили к камину стол и расставили чашки. Тлея, хоть уже и согрелась, всё равно с жадностью накинулась на новый для неё напиток: чай обладал малиновым привкусом,?на Валориан такой не возили. Со сластями, правда, вышла заминка. Хозяева отсутствовали долгое время, потому могли предложить лишь продукты, захваченные из Пещеры. Но Гермиона, конечно, пообещала быстро закупить всё самое вкусное. Александр закончил рассказывать Тлее о философском камне, и поинтересовался происхождением кристаллов друзей. Он помнил, что камень получил только Гарри, когда же Орден одарил остальных? Конечно, юноша догадывался, что без Надзирателя тут не обошлось, но хотел услышать историю целиком. Как всегда, рассказчиком выбрали Гарри. Пока остальные убирали со стола, тот подсел к молодым людям и сказал: - Что ж, давайте закончу историю… После свадьбы Энзо и Ванессы мы распрощались с Орденом на восемь лет. Впрочем, слова Коттона, признаться, повлияли на нас. Волшебники делают вид, словно мир магглов – какой-то террариум, за которым разве что любопытно понаблюдать сквозь стекло. Даже магглорождённые со временем начинают в это верить. Глупо, конечно. Мы видели, что люди могут сотрудничать без оглядки на способности к колдовству. Поэтому, хоть жили как чародеи, старались не отгораживаться от технологий. Чаем увидеть, как общества шагнут навстречу друг другу. И побаиваемся, не стану отрицать… - А это реально? – с сомнением произнёс Александр. - Надзиратель как-то намекнул, что это ближе, нежели мы думаем, – ответил маг. – Честно говоря, не представляю, что тогда начнётся… Надеюсь, Орден готов… Так вот, в 2006-ом Снейп сам со мной связался, дал небольшое поручение. Тогда я узнал, что он жив и стал магистром. Откровенно говоря, до сих пор гадаю, почему он согласился… В общем, после мы спокойно жили ещё много лет. И вот в одно прекрасное утро двадцать пятого года к нам с Джинни и к Рону с Гермионой влетели совы с посылками. Снейп якобы ?на память? слал всем, кроме меня, личные кристаллы. Мы удивились, конечно, обратились в Орден – но там заявили, что магистр ушёл в отставку. - И… всё? Вот так просто? – удивился юноша. - Никто не знает, куда он исчез, – Гарри пожал плечами. – Похоже, устал от работы… Но подарки мы, конечно, приняли. И зря, потому что следом в нашу жизнь вернулся Надзиратель. Он даже не скрывал, что Снейп отправил кристаллы по его совету. Мы, разумеется, почувствовали подвох, однако было поздно. Кристаллы оказались связанными друг с другом, да и с моим тоже. Похоже, призрак тайком выкрал камень и провёл некие ?усовершенствования?… - Зачем? – не понял молодой человек. – Он мог найти более покладистых марионеток… - Нет, не мог, – усмехнулся волшебник. – Этот подлец знает, что мы прочно сидим на крючке, и ради планеты, ради будущего детей готовы терпеть тайны, недомолвки, манипуляции… Не станем обращаться в Орден, потому что не одобряем их методов… В общем, он в нас уверен, ну а нам остаётся лишь доверять его целям. Александр понимал, что чувствует Гарри. После того, как Надзиратель вырвал юношу из лап собрата, тот проникся благодарностью. Но разум противился слепому повиновению, и молодой человек дал волю сомнениям. - Да, но… я правильно понял, что, обретя Реликвии, он получит колоссальную силу? – поинтересовался юноша; волшебник кивнул в ответ. – И мы действительно позволим мерзавцу обрести подобную мощь? Маг потупил взор, вздохнул и пожал плечами. - Если б он хотел власти, имел шанс заделаться божеством подобно собратьям. Но Надзиратель веками скрывался в тени, это успокаивает. А силу ему даст человеческая магия – значит, тем теснее он будет связан с нашей планетой, тем охотнее станет защищать её. Хочется верить, новых помощников ему уже не потребуется. Поскольку подарки призрак преподносит… сомнительные. Гарри грустно улыбнулся и посмотрел на нечёткое отражение в кристалле. - Странно, не правда ли? – продолжил он. – Ведь многие люди мечтают о вечной молодости. А мы, обретя её, вовсе не были счастливы. Ужасно видеть, что твои дети растут, а ты, как назло, остаёшься прежним… Тринадцать лет мы ещё пытались игнорировать странности – всё-таки волшебники стареют не так быстро, как магглы, но в тридцать восьмом году… образно говоря, дошли до ручки. Нам удалось вызвать Надзирателя на откровенный разговор… ну а дальше вы знаете. Он рассказал о вас, поставил перед сложнейшим выбором, и… наша судьба решилась. Гарри крепко сжал в руках кристалл, будто хотел расколоть камень на части, и встал с места. Александр и Тлея посмотрели друг на друга… Сами себе удивившись, они согласились с волшебником. Им тоже не хотелось бы замереть на одной точки времени и смотреть, как мимо проходят жизни других. - И что? Нет никакой надежды избавиться от такого… ужасного ?дара?? – дрожащим голосом спросила Тлея, в который раз поражённая коварством Надзирателя. - Надежда есть всегда, – просветлел Гарри, стараясь подбодрить молодых людей. – призрак сказал, что это ?необходимая подстраховка?. И обещал: когда выполним все задачи, избавимся от бремени. Знаете… Мы, конечно, засомневались в его честности… Тогда он сказал: ?В отличие от вас, мы всегда держим слово – когда решаем дать его?. С тех пор… Возможно, это глупо… Но мы верим его обетам. Жаль только, даёт он их редко… Раздался громкий звонок, и дверь распахнулась.?В дом вошёл Тедди в компании ещё двух волшебников. Кто есть кто, гадать не приходилось: Альбус Поттер сильно походил на отца, причём сходство усиливалпримерно одинаковый ?биологический? возраст. Правда, вместо круглых очков сын Гарри предпочитал очки в форме полумесяцев – не иначе под впечатлением от образа директора, в честь которого получил первое имя. Его немного неряшливый вид как нельзя лучше иллюстрировал карьеру учёного, избранную Альбусом. К руке был пристёгнут мощный компактный компьютер. Судя по всему, Поттер-младший интересовался технологиями магглов… Хьюго походил на Рона чуть менее, но всё равно ошибиться в их родстве было невозможно. Его более тёмные, нежели у отца, волосы покрывала кепка – новенькая, словно только вчера купленная. Никаких компьютеров он, конечно, не носил, зато из нагрудного кармана высовывался мультифон представительского класса. В противоположность Альбусу, во всём виде Хьюго читалось желание хорошо выглядеть – и это ему блестяще удавалось. Ничего удивительного: Хьюго курировал в английском Министерстве Магии взаимодействие с магглами и слыл лучшим специалистом по связям с ними. По служебной необходимости он много вращался как в магических, так и в маггловских кругах и, похоже, именно благодаря его рекомендациям волшебники решили отправить на Валориан именно Тедди Люпина. Стоило детям переступить порог дома, их тут же окружили родители. Последовали объятия, приветствия, короткие объяснения… а затем, наконец, Альбуса с Хьюго с одной стороны и Александра с Тлеей – с противоположной представили друг другу. По просьбе Гермионы, первым делом затронули тему матери юноши. Оказывается, супруге Хьюго, Хелен, удалось буквально в течение пары часов через Орден Тени достать бумагу о совместной операции российских и британских спецслужб. Документ оформили как надо, а один из русских агентов Ордена написал официальное письмо о том, что командование решило задействовать в секретной миссии Александра. Соответственно, шумиха вокруг ликвидации Представительства и исчезновения сотрудников является прикрытием, а Светлана должно обо всём молчать. - О, нет! – молодой человек широко улыбался, но качал головой. – Теперь она несколько дней будет вспоминать, какой я хороший мальчик, начнёт перечислять все положительные качества, за которые на меня обратили внимание, и прочее, и прочее, и прочее… - Бросьте, Александр, вы действительно отлично проявили себя на Валориане! – юноша порозовел, услышав похвалу от Джинни. – Лучшего подопечного мы и желать не могли! - Эм… Спасибо… – замялся он. Вдруг в голове у Александра мелькнула неприятная мысль: – Да… Только… Что я теперь скажу командованию? Ну, ведь моя миссия закончилась, я должен доложить, ответить на все вопросы… - Постойте, давайте посмотрим с точки зрения логики, – хитро подмигнула Гермиона. – Вас отдали в распоряжение мисс Грейхаунд, так? Её обязанности исполняла я, поэтому именно я – ваше командование. Если хотите приказа от настоящей Хелен, – дама переглянулась с сыном, и тот, улыбаясь, кивнул, – она непременно подпишет бумагу, делегирует мне все полномочия. В общем, до официального распоряжения вы занимаетесь нашей миссией, знакомитесь с волшебным миром… если не возражаете, разумеется. - Ммм… Конечно! – Александр благодарно посмотрел на волшебницу. – То есть… Так точно, мэм! – отчеканил он. – Но неужто меня не будут искать, разбираться во всём… - Опять же, поразмыслим логически, – Гермиона лукаво прищурилась. – На корабле вы не возвращались, это все знают. Стало быть, случайно где-то заметив, об истине подумают в последнюю очередь. Формально вы, конечно, пропали без вести – но ваши дела всё равно велись через Орден Тени, включая финансирование. Так что для вас ничего не изменится. А когда, наконец, разберёмся с угрозой Земле – сами решите дальнейшую судьбу… касательно волшебства. - Огромное спасибо! – юноша почувствовал облегчение. Правда, затем его снова посетил досадный вопрос: – А чем мне заниматься всё это время? Я не хочу бездельничать, но и в поисках Реликвий едва ли помогу… Плохо знаю магический мир… Новичок в чарах… - О, найдутся как минимум две важные задачи! – пообещала волшебница. – Мы будем заняты, и у Тедди есть работа на Земле. В Хогвардс, как помните, я не хочу пока обращаться – возникнут вопросы. Мы дадим книги, кое-что покажем, но в целом – придётся заняться самообразованием. Молодой человек кивнул, хотя сомневался, что справится в одиночку. Должно быть, неуверенность отразилась на лице, поскольку Гермиона тут же добавила: - Не бойтесь, вам наверняка поможет Тлея. К тому же, именно на вас ложится обязанность показать ей Землю, объяснить наши обычаи да образ жизни. Мы ведь не сможем уделить этому должного внимания… Александр расплылся в широкой улыбке и смущённо потупил взор. Девушка, которая сидела рядом, хихикнула, приобняла его и заверила, что пособит с магией. - Только старайтесь поменьше колдовать дома, чтобы не засветиться ненароком перед русскими магическими властями, – добавила женщина. – Тренируйтесь у нас. - Хорошо! – легко согласился юноша. – А я могу сказать маме… - О волшебном мире? – догадалась дама. – Знаете… решайте сами. Вам виднее, как она отреагирует. Мои родители в своё время восприняли подобные новости достаточно спокойно… Светлана, полагаю, тоже всё поймёт… Но… В общем, тут я вам не советчик… Александр остался в раздумьях, до какой степени раскрыть маме правду. Тем временем друзья завели с Хьюго и Тедди важный разговор. Гарри старался не вмешивать детей в дела секретной организации, поэтому Тедди пришлось кое-что рассказать про Орден. Ну а Хьюго надлежало поговорить с супругой об организации двустороннего портключа для молодого человека. Альбуса, не участвовавшего в беседе, поспешила украсть Джинни. - Как семья? – задала она личный вопрос, воспользовавшись свободной минуткой. - Два дня назад Офелия уехала в экспедицию в Чили, – ответил тот. – Удалось выбить в министерстве параллельные волшебные исследования, и Рубеус отправился с ней. Присоединюсь к ним, как только закончу с текущей работой… Да, я говорил, что Малфой в Отдел Тайн пробрался? – глаза Джинни медленно поползли на лоб. Александр, который слышал беседу, также сильно удивился. – Ага, не командует… пока, но принимает участие в экспериментах. Такими темпами, поди, скоро министром сделается, прохвост… В общем, я, выходит, опять рядом с ним работаю… - Если Малфой выставит свою кандидатуру на пост министра магии, я заставлю Гарри выставить свою, – серьёзно пообещала Джинни. – Куда катится этот мир… Тут к юноше подошла помрачневшая Гермиона. - С портключём проблемы. Видимо, придётся лично посетить штаб Ордена и выяснить, до какой степени они готовы участвовать в нашем плане… и что им можно рассказать. - А… Разве Орден ничего не знает? – опешил молодой человек. - В том-то и дело, что он знает далеко не всё, – подтвердила волшебница. – Честно говоря, сама не представляю, что им известно и почему они до сих пор нам помогали. О Надзирателе они точно не в курсе – Снейп молчал, опасаясь, как бы кто-нибудь не повторил пути Коттона. О том, что вам нужно посетить Валориан – откуда-то знали, и без вопросов согласились помочь. Выгораживать вас они тоже не против, а вот остальное… Бедная Хелен, она сейчас между двух огней! Думаю, мы достаточно пользовались её помощью. Настало время самостоятельно выяснить все тайны, раз и навсегда. - Эм… ладно… Ну… Так я могу возвращаться домой? – нерешительно спросил Александр. - Ах, да, когда пожелаете. Я перенесу вас к штатным портключам Ордена, после – в родные места. Завтра, часов в двенадцать по московскому времени мы за вами зайдём. Гермиона отошла в сторону, давая юноше возможность попрощаться с девушкой. - До завтра, – улыбнулся он, обнимая Тлею. – Наконец-то я покажу тебе Землю! - Буду ждать с нетерпением, – прошептала магорианка в ответ и… подарила молодому человеку поцелуй. Первый раз с момента гибели Холи. Она начала оправляться от раны, затянутая безумным круговоротом событий последних дней. Александр в душе просиял. Он окинул взглядом Гарри и Рона, которые что-то объясняли детям. Кивнул Джинни, начавшей составлять список покупок. Затем вышел на улицу вместе с Гермионой.

Через десять минут Александр уже стоял посреди знакомого с детства сквера. Оказалось, волшебники спрятали там уголок от глаз магглов, наложив уйму чар, дабы случайно не появиться из воздуха у кого-то перед глазами. Дама аппарировала назад, а юноша побежал к своему дому. Светлана удивилась, увидев на пороге сына – но, разумеется, и очень обрадовалась. После серии объятий и восклицаний мать сказала, что получила письмо от спецслужб. Осознавая секретность операции, она пообещала даже близко не затрагивать тему работы юноши. Александр закивал, одновременно прикидывая, что же он всё-таки хочет поведать маме о волшебном мире. С каждой секундой объясняться хотелось всё меньше и меньше. В итоге молодой человек вообще решил отложить рассказ до лучших времён, только мельком упомянул коллег, которые завтра за ним зайдут. Светлана не упустила шанса хорошенько накормить Александра, даже не уточняя, когда тот в последний раз ел. Пришлось юноше сесть за стол и начать потихоньку ужинать. Заодно он пустился в воспоминания обо всём, что видел на Валориане: парящей в облаках площади, говорящих памятниках, кабинах перемещения… Каждое инопланетное чудо молодой человек старался описать как можно подробнее, закладывая фундамент для будущего разговора о земных волшебниках. И внезапно, увлёкшись рассказом о чужой планете, ляпнул именно то, о чём планировал молчать как рыба. О Тлее. Теперь от настойчивых вопросов было не отвязаться. Как же, у сына появилась девушка! Мать то ли не поняла, то ли не обратила внимания, что та – инопланетянка. Это Александра, конечно, обрадовало. Но количество вещей, которые Светлана хотела знать, превышало все разумные пределы. Она догадывалась женской интуицией, что Тлея вполне может заскочить на чай, а раз так – нужно подготовиться и выяснить всё возможное. Голова юноши трещала по швам, он старательно увиливал от ответов, но бесполезно. Спасло беднягу только полуправдивое объяснение, что девушка также участвует в спецоперации, сведения о ней засекречены, а раз так – он не имеет права разглашать их ни под каким предлогом. Готовясь ко сну, Александр чувствовал себя самым счастливым человеком на Земле. Он забыл обо всех загадках, невзгодах и проблемах. Смертельные опасности остались позади, Тлея приходила в себя. А главное – он был дома. Наконец-то вернулся в родные стены после нескольких месяцев отсутствия. И ложился в своей комнате, в свою постель.