Глава 8. Гамбит магистра (1/1)
Гарри, Рон и Гермиона приземлились рядом с одноэтажным зданием. Судя по местности, то находилось в пригороде какого-то крупного города, возможно даже Лондона. Среди домиков с ухоженными садиками штаб Белого Совета сильно выделялся, однако проходящие мимо магглы не замечали ни здания, ни ребят. Металлическая обшивка стен блестела в лучах солнца. Окна были занавешены. Массивная дверь, выкрашенная в чистейший белый цвет, оказалась чуть приоткрытой – студентов ждали. Гермиона предусмотрительно захватила с собой коробочку, в которой прислали портключ, и заклинанием положила его туда сразу после перемещения. Надежды скрыться назад, случись что, было мало – и всё-таки она существовала. Засунув коробку поглубже в карман, чтобы её не было заметно, волшебница вслед за друзьями прошла в прихожую. Внутри посетителей никто не встретил, но дверь, ведущая дальше, также оказалась приоткрытой. Студенты толкнули и её… Их взору открылся?просторный зал. Стены, пол и потолок оказались выкрашенными в такой же цвет, что и входная дверь. Шесть пустующих чёрных кресел, стоящих кругом посередине, резко контрастировали с белоснежным окружением. Седьмое кресло оказалось отодвинутым к противоположной стене. На нём сидел человек в серебристом плаще с капюшоном, надвинутым до подбородка. Очевидно, он специально пытался скрыть лицо от взора гостей. Сомневаться, что именно этот маг и возглавляет Белый Совет, не приходилось – рядом стоял второй волшебник, лет сорока на вид. Одетый в такую же мантию, как и господин (магистр? начальник?), он походил на стража у королевского трона. ?Охранник? не прятал лица, но был незнаком ребятам. В руках он сжимал синий кристалл – значит, наверняка состоял в Ордене Тени. Впрочем, иного студенты и не ожидали. - Здравствуйте, – поприветствовал он гостей чуть взволнованным голосом. – Входите, располагайтесь. Мастер, полагаю, им лучше сесть? Глава Совета едва различимо кивнул. Три кресла разлетелись в стороны, чтобы не мешать обзору. Юные волшебники нерешительно подошли к оставшимся. Когда они расселись, ?страж? продолжил говорить. - Мы вынуждены опять просить прощения, но Мастер не может сейчас раскрыть свою личность – и из предосторожности, и поскольку не хочет давить на вас. Вы обязаны сами принять решение, каким бы оно ни было. Но, к сожалению, вы не сможете покинуть это здание, не дав непреложного обета, что сохраните наши тайны. - Что?! – гости моментально вскочили с кресел. – С какой стати мы должны сковывать себя клятвой, способной убить при малейшем, даже невольном, нарушении? - У вас нет выбора, – человек моментально направил на студентов кристалл. Мастер чуть пошевелился – наверное, тоже сжал свой камень, но пока держал руки в карманах. - Вам не победить нас двоих, – спокойно констатировал подчиненный. – Нам самим неохота прибегать к таким мерам, но мы не имеем права рисковать. - Идеология Ордена Тени, – презрительно усмехнулась Гермиона. – Когда многое на кону, нельзя рисковать, бла-бла-бла… И вы ещё противопоставляете себя Ордену?!
- В основу Ордена положены верные принципы, им лишь навязали ложную цель, – ответил человек. - Мы не дадим никакого обета, – Гарри медленно, стараясь не спровоцировать нападение, потянулся за своим кристаллом. - Мистер Поттер, не глупите, – грозно произнёс ?охранник?. – Я знаю, что вас тренировал адепт Снейп, но его компетентность вызывает сомнения… - Неужели, Дэвис?! – послышался сзади знакомый голос. Одновременно хлопнула дверь, и в ?стража? тут же ударил луч обезоруживающего заклятия, наложенного невербально. Кристалл вылетел у того из рук, а самого человека отбросило к стене. Глава Белого Совета вскочил с кресла, однако своего камня всё ещё не доставал, как и не показывал лица. Ребята обернулись и увидели Снейпа. Сквозь сжатый кулак адепта пробивалось лиловое свечение. - Это Марков! – прокричал Гарри, понимая, что бывший профессор в любом случае на его стороне. Однако Снейп скривился в такой ухмылке, что по телу студента пробежала дрожь. Причина, однако, быстро разъяснилась. Вслед за адептом в зал вошёл… сам Пётр Марков. В вытянутой руке он сжимал бледно-жёлтый кристалл. Глава Совета, однако, всё ещё не решался принять бой, но был готов в любой момент отразить атаку. - Можешь не прятаться, Джон! Я знаю, что это ты! – насмешливо произнёс магистр. Мастер в ту же секунду выхватил оранжевый камень. Другой рукой он откинул капюшон. Из-под него показались знакомые седина и квадратные очки. Ребята разинули рты от удивления. - Ты всё-таки догадался, – спокойно прошипел Коттон. – Но ты не представляешь, насколько обманут! Ты и все в Ордене! Поэтому предлагаю… одуматься. - Я всё отлично представляю, – Марков приблизился к противнику, одновременно подав студентам знак отступать к дверям. – Думаешь, ты один читал книги, единственный докопался до истины? Я всё понимаю! Догадываюсь, что ты хочешь сделать, и знаю, почему. И я против! - Ты знаешь об этом… назгуле, о волшебниках и магглах, и ты… против? Ты, тёмный маг, который больше других должен желать изменить мир! Избавить его от Калигона! Прекратить нашу бесконечную войну! Забыть про миф о чистокровности, которым прикрываются мерзавцы вроде Волдеморта! – Коттон выглядел на удивление равнодушным для подобных пламенных речей. – Конечно… ты знаешь, что Гарри остался носителем Воплощения, не так ли? Хочешь, чтобы его судьба осталась искалеченной? Тем временем Снейп внимательно следил за Дэвисом, не давая тому шансов вернуть кристалл, но и не пытаясь как-то навредить ?стражу?. Ребята остановились у двери и наблюдали за сценой, разыгрывающейся зале. - А ты пробовал спросить у Гарри, готов ли он заплатить за избавление чужими жизнями? – магистр говорил на редкость эмоционально, его лицо пылало огнём. Коттон же напротив, был бледен и холоден. – Тебе не удастся изменить мир, Джон – лишь разрушить его. Однако ты в порыве гордыни не понимаешь простых вещей! - Гордыни? – ни капли не злобно переспросил Котторн. – Думаешь, я хочу править? Нет, я лишь борюсь за свободу! Мы выполним свой долг, а потом уйдём. Более того, я уже принёс слишком большую жертву ради победы, и тебе меня не остановить. - Теперь я вижу… – голос магистра упал. – Ты сделал кристалл хоркруксом… А я ещё не понимал, как может магглорождёный волшебник задумать погубить миллионы магглов… Но ты, докопавшись до сути книг, начал поиски и добрался-таки до красного камня, связанного с Калигоном… Через него вы можете общаться, не так ли? Ты изучил находку и смог создать аналог – личный кристалл. Тогда ты не всё ещё знал, и отдал изобретение Ордену, но постепенно Калигон начал нашептывать тебе правду. Подобные знания очень опасны, попади они не в те руки, и ты возомнил себя освободителем мира. Однако духу принести такую жертву у тебя не хватило. Видимо, именно тогда ты решил пожертвовать собственной личностью ради победы. Ты отважный человек, Джон, но ослеплён величием своих планов и не замечаешь в них изъяна. - Хватит, Пётр, – остановил коллегу Коттон. – Ты не ошибся в том, что смог понять. Несмотря на разногласия, я ни разу не жалел, что привёл тебя в Орден. Ты стал хорошим магистром. Однако если мой план для тебя неприемлем – остаётся пожертвовать и тобой тоже. - Северус, уведи ребят отсюда, – приказал Марков, не отрывая взгляда от противника. - Но ты не справишься с ним! – запротестовал адепт. – И не забудь про Дэвиса! - Они не успеют скрыться, Пётр, – ровным голосом констатировал Коттон. ?Охранник? молчал, только переводил взгляд от Снейпа на свой кристалл и обратно. - Я знаю, что делаю, – твёрдо сказал магистр. – И ты знаешь, что предстоит. Я уверен в тебе. - Пойдемте, – прорычал адепт в бессильной злобе, буквально выталкивая ребят за дверь. - Глупо, – Коттон качнул головой и направил на Маркова кристалл. – ?! - ! – одновременно произнёс тот. Тело магистра стало на секунду подобным тени. Смертоносный луч прошёл сквозь него, не причинив вреда. В это время Снейп выводил студентов на улицу, одновременно следя, чтобы в сторону прихожей не пролетело никаких чар. Марков отражал проклятия Коттона, однако явно уступал противнику в силе. Дэвис попытался призвать свой кристалл, но бывший профессор успел подбросить тот ближе к выходу. Марков каким-то образом почувствовал, когда последний из ребят покинул здание. Он совершил молниеносный рывок вбок, уклонившись от очередного заклинания, и поднял кристалл над головой… - маги! – раздалось на русском языке. Сверкнула ярчайшая вспышка, и всё, что находилось внутри дома, поглотил огонь ужасающего взрыва. Земля содрогнулась. Магглы, гуляющие неподалёку, испугано закричали. Где-то завыла автомобильная сигнализация. Крыша штаба Белого Совета не выдержала и обвалилась, подняв клубы пыли. Взрывной волной наружу выбросило кристалл Дэвиса. Камень был совсем прозрачным. - Они… они… – Гермиона дрожала и едва выговаривала слова. – Они… все… мертвы? - Пётр применил страшнейшее заклинание… – сквозь зубы процедил Снейп. – Но даже оно не остановит мерзавца, сделавшего кристалл хоркруксом. Он лишь дал нам время… Магглы разглядывали небо в поисках грозовых туч. Адепт повёл ребят прочь от здания, стараясь не попадаться на глаза прохожим. К счастью, зона с запрещённым аппарированием оказалась небольшой. Но перед перемещением Снейп потребовал отдать портключ, присланный Коттоном. - Чтобы он в принципе не мог нас найти, – пояснил бывший профессор, заклинанием отрывая от цилиндра тот самый чёрный выступ-?таблетку?. Оказалось, сову перехватил Марков. Он прикрепил к портключу радиопередатчик и таким образом обнаружил убежище Белого Совета. Цилиндр Снейп бросил в кусты, а маячок втоптал в землю. Они аппарировали. Адепт сказал, что лучше покинуть Англию, но прежде помог Гарри отправить для Джинни патронуса с сообщением, что всё в порядке, однако ребятам нужно ненадолго залечь на дно. Тратить время на визит в Хогвардс было опасно, письму девушка могла не поверить – поэтому способ, разработанный Дамблдором для Ордена Феникса, оказался как раз кстати. Через час юные волшебники уже сидели в доме юге Франции, принадлежащем Энзо. В бытность звездой квиддича пилот специально купил этот небольшой особняк, чтобы скрываться от прессы да поклонников, поэтому о нём почти никто не знал. Кроме хозяина, студентов и Снейпа в здании находились остальные люди, преданные лично Маркову: Ванесса, Шан Лао, а также София Крей. Каждый старался сдерживать эмоции – но не у всех это выходило. Ванесса и Энзо, пожалуй, переживали тяжелее всех и поддерживали друг друга. Лао молча стоял у окна. Снейп и Крей, хоть казались невозмутимыми, на деле выражали чувства иным образом и говорили резким, холодным тоном. Тем не менее, бывший профессор постарался ответить на вопросы студентов. Оказалось, Марков давно подозревал Коттона в предательстве, но не имел доказательств. Поэтому приходилось действовать аккуратно, стараясь не выдать себя раньше времени – однако второй магистр также отличался осторожностью. По всей видимости, Калигон поначалу не доверял союзнику и не спешил делиться деталями своих планов.?Так что Коттон мог лишь пытаться убить Гарри, не вызывая подозрений. Для этого он связался с?Пожирателями Смерти, оставшимися на свободе, и то ли проклятием подвластия, то ли уговорами перевёл тех на свою сторону. Именно по его указке произошли оба нападения. Во второй раз он, скорее всего, намеренно заставил Маркова продемонстрировать познания в тёмной магии, надеясь вбить клин между коллегой и юными волшебниками. Иллюзию Воплощения на поле боя создал Белый Совет. Коттону план казался безупречным: Орден, ничего не подозревая, соглашается на битву, ?Феникс? наносит удар по иллюзии, монстр добирается до Гарри… Но Марков ожидал нечто подобное, потому и попытался получить пророчество. Понять слова прорицательницы магистру было не сложно – и он, скрепя сердце, согласился провести юношу через это испытание. В итоге первый раунд Марков выиграл. Теперь Калигону ничего не оставалось, кроме как полностью довериться Коттону. А магистр опять встал перед выбором, оставлять ли Гарри под охраной. Тут, правда, интересы студента?и Маркова совпадали – знай юноша о последствиях, всё равно бы требовал освобождения. План снова сработал. Коттон, конечно, поглядывал с подозрением на коллегу, однако мысли не допускал, что тот может вот так его обыграть. Совы, которых он отправлял, перехватывались у самого Хогвартса, и Марков неуклонно подбирался к разоблачению предателя. Пятеро членов Белого Совета попытались, правда, устроить провокацию во время встречи Мастера с ребятами, однако лишь помогли себя обнаружить. По сути, Марков допустил только один промах. Он не предвидел, как далеко зашёл Коттон в стремлении к цели; считал, что справится с противником в штабе… Воспоминания о цене этой ошибки до сих пор заставляли студентов вздрагивать. После разговора со Снейпом у ребят осталось всего два вопроса: в чём, собственно, заключается та истина, о которой говорил Коттон, и… что теперь делать. На первый никто отвечать не желал, ссылаясь на собственную неосведомлённость. Друзья не очень в это верили, но выпытать ничего не могли. По второму вопросу разгорелись споры. Тут цели никто не скрывал. Члены Ордена искали способ убить Коттона. Правда, без тайн всё равно не обошлось: существовал некий ?план Б?, который никто не решался озвучить вслух. - Нам необходим мощнейший поток энергии! – настаивал Лао. – Заклинание ?solgladius? может его обеспечить. Кристалл в мгновение породит резонанс, который… - Оно известно Коттону, – грубо прервал учёного Снейп. – И уж он-то со своим хоркруксом наверняка создаст более сильный клинок, – адепт стукнул кулаком по столу. – Говорю вам, открытое столкновение – не выход! Есть только один путь… или план ?Б?. В итоге адепт убедил остальных в своей правоте. Против предателя решили использовать ?Феникс?. Марков действительно попросил друга добавить в орбитальное орудие специальный модуль, блокирующий систему через несколько часов после первого выстрела. Он опасался, что Коттон попытается начать в мире магглов войну. Однако существовал способ разблокировать ?Феникс?, дабы нанести удар по самому предателю. Для этого, правда, нужно было ввести в центре управления особый код. Марков предусмотрительно передал Снейпу специальную программу, которая, помимо разблокировки, давала возможность управлять орудием через всемирную компьютерную сеть. Оставались сущие пустяки – выманить Белый Совет на битву, а под шумок проникнуть в центр управления Ордена. Здесь в игру полагалось вступить юным волшебникам. По плану,?разработанному на скорую руку, Снейп, Крей и Энзо должны были напасть на членов Совета. В то же время Лао создавал в штабе Ордена иллюзии сервов и включал общую тревогу. Далее ребята пробирались к компьютеру и передавали ?Феникс? под управление Ванессы. - Простите, сэр, но в Хогвардсе не учили компьютерной грамотности! – осторожно заметил Гарри. - Хотя бы у Грейнджер хватит мозгов на элементарные операции, – огрызнулся адепт. Он достал из кармана листок с напеченным текстом и небрежно бросил Гермионе. - Там ничего сложного, – мягко подтвердила Ванесса.
Поскольку иного выхода никто предложить не мог, пришлось согласиться. Студентов отправили отдыхать на второй этаж дома. Они не слышали, как Снейп тихо произнёс: - Ну вот, теперь можно обсудить настоящий план. Надеюсь, все понимают, каков единственный путь? Присутствующие посмотрели на него, не скрывая возмущения. Все, кроме Софии Крей. На её морщинистом лице скользнуло подобие улыбки. - Если мы победим, Орден останется без магистров. Пётр говорил, что вы лучше прочих способны идти по лезвию между светом и тьмой. Теперь я понимаю, насколько он был прав. Надеюсь, вы согласитесь… - Никогда! – отрезал Снейп с болью в голосе. – Победой я сполна отдам свой долг. На следующий день обитатели дома встали рано, поели молча. Всех тяготило предчувствие развязки, и каждый хотел бы ускорить её наступление. Но время, как назло, текло очень медленно. Студенты тренировались с Энзо и Лао. Крей в одиночестве бродила по саду. Ванесса нервно чистила пистолет, хотя по плану оставалась за компьютером. Снейп куда-то исчез сразу после еды. Казалось, любой из оставшихся желал бы отправиться с ним хоть в пасть дракона, лишь бы не ждать ещё пару часов. Но о том, чтобы пойти с адептом, и речи быть не могло. Даже о цели его путешествия ребята ничего не узнали – сторонники Маркова молчали словно рыбы. Наконец, изнурительное ожидание подошло к концу. Время пришло. Ребята вместе с Лао через особый портключ переместились к штабу Ордена. Спрятавшись среди деревьев, они повременили, пока остальные заговорщики не сообщили о готовности. Затем китаец открыл проход внутрь. Студенты попали в знакомый им длинный коридор и спрятались в складском помещении, ожидая начала тревоги. Вскоре, как и рассчитывали сторонники Маркова, завизжала сирена. Снаружи послышался топот ног. Юные волшебники осторожно покинули убежище и направились к центру управления. Они не встретили ни единой живой души и?добрались до центрального компьютера без приключений. Найти нужный порт оказалось действительно несложно, ввести команды для разблокировки ?Феникса? – тоже. Экран отобразил зелёные буквы на чёрном фоне, сообщая об успешном завершении операции. Сердца ребят радостно ёкнули. Оставалось передать управление орбитальным орудием Ванессе, всего лишь ввести последнюю команду… Щелчки клавиш, недолгие раздумья машины… и вдруг выскочило сообщение об ошибке. Соединение с глобальной сетью отсутствовало, а значит, миссия полностью провалилась… - Спасибо, вы всё сделали правильно, – раздался ровный, спокойный голос. Ребята в смятении развернулись. Посреди зала стоял Джон Коттон. Он был весь изранен, но жив и одет в новую белоснежную сверкающую мантию. В руках предатель сжимал свой оранжевый кристалл. - Не знаю, на что надеялись Снейп и остальные, но они проиграли, – равнодушно произнёс глава Белого Совета. – Вскоре ?Феникс? нанесёт несколько ударов, и ничто уже не остановит глобальную войну. Магглы сами уничтожат друг друга, Калигон завершит свою месть… Мы изменим мир. У власти окажутся волшебники, владеющие и магией, и технологией. Генетические исследования позволят передать их дар и детям оставшихся магглов. Так было предначертано – и так будет. Осталось решить лишь ваши судьбы. - Что ты такое говоришь! – вскричала Гермиона, чуть не плача от осознания поражения. - Жаль, Пётр не дал мне времени всё объяснить, – неискренне вздохнул предатель. – Уверен, ты многое поняла из книг. Но осознать полную картину не успела. Возможно, будь у меня лишние полчаса – всё решилось бы ещё в штабе, без бессмысленных жертв… Он запечатал чарами дверь и предложил ребятам сесть. Те повиновались, надеясь выиграть время. Сам Коттон остался стоять. - Что ж, слушайте. В давние времена волшебством владели все поголовно. Однако создание, названное мной назгулом, попыталось лишить нас способностей к магии. - Как? Не может быть! Что это за существо? – разом удивились трое студентов. - Не знаю, откуда оно взялось, да и мне всё равно. Но назгул совершил ужасное преступление: отнял у людей свободу быть теми, кем им предначертано было стать. К счастью, в какой-то мере планы зла потерпели неудачу. Некоторые всё же рождаются чародеями… Тот, кого ныне зовут Калигоном, в процессе экспериментов узнал о злодеянии – и назгул убил его. Но и тут тварь просчиталась. Поверженный маг обрёл фантастическую силу, хоть и оказался заперт в океане тьмы между жизнью и смертью. Всё это время Калигон лишь стремился добраться до назгула, чтобы отомстить… - И ради этого развязывал войны? – возмутился Гарри. - Их начинали сами магглы. Сервы только помогали людям выпустить наружу темнейшие помыслы, – уточнил Коттон. – Что ж делать, таковы правила игры. Назгул защищает тот разделённый мир, который сам и создал. Он же породил Орден Тени – инструмент в руках зла, отравленный ложью об опасности гибридных технологий! - А что плохого? – буркнул Рон. – Стоит магглам узнать о нас, они тут же кинутся искать в волшебстве решение всех проблем! - Слепой глупец, – констатировал предатель. – Ты веришь этой сказке? Маги подобны зверям, которые выстроили для себя зоопарк и сами заперлись в клетках! Такими историями они облагораживают страх… оправданный страх. Раскрой глаза… Эта планета принадлежит магглам! Что есть у волшебников? Шоколадные лягушки? Летающие мётлы? А за магглов –мощь технологического прогресса! Компьютерные сети! Орбитальные станции! Познание мира от мельчайшего атома до квазаров на задворках Вселенной! Термоядерные заряды, наконец – почти рукотворные звёзды! - И ты, как полагается Тёмному Лорду, хочешь покорить их?! – заметил Гарри. - Ах, да, злобные Волдеморты, – оскалился Коттон. – В какой-то мере они умнее прочих. Видят истину… часть истины. Считают, что нужно завоевать планету, пока ещё не поздно. Не понимают, что уже поздно. Стоит волшебному миру напасть на магглов – всерьёз напасть – ответ будет ужасным! Те в страхе просто сметут всех чародеев до единого своей численностью и мощью науки. Он подошёл ближе к ребятам, по очереди посмотрел каждому прямо в глаза. Бедняги вжались в спинки стульев. - Ещё одна причина, почему я сражаюсь. Осознание доминирования магглов, страх перед ними постоянно рождает злодеев. Стоит одному победить – это станет концом волшебства как такового. Ирония в том, что рано или поздно магглы всё равно нас раскроют. У страха глаза велики, они испугаются наших фокусов. Возненавидят тех, кому от рождения даны магические способности. И тогда всё равно случится геноцид.
По спинам студентов тёк холодный пот, а предатель продолжал говорить. Он остановился напротив Гарри и посмотрел на юношу холодным взглядом. - Поэтому нужно действовать сейчас. Заставить магглов самих сократить численность друг друга, но сохранить их знания. Не завоевать, нет – объединить и освободить наши миры. Заставить назгула принять бой, в котором он неминуемо будет повержен. Воплощение способно уничтожить эту тварь раз и навсегда, поэтому оно мне нужно. А значит, мне нужен ты, Гарри. До сражения я и представить не мог, что ты способен пробудить силы Калигона – боюсь, он не доверял мне. Но теперь, если ты сделаешь это, выступишь на моей стороне, уничтожишь назгула… Ты выживешь, ибо ни я, ни Калигон не желаем твоей гибели. Мы разработали особое устройство. Когда всё свершится, ты воспользуешься им и подаришь Калигону покой. Он не будет сопротивляться, поскольку давно?уже не желает бессмертия. Если откажешься… к сожалению, придётся тебя убить и пробудить Воплощение. Я даю тебе выбор. Незачем приносить себя в жертву ради назгула, свершившего страшное зло. Гарри сидел, абсолютно потрясённый и разбитый речью предателя. Его голова отказывалась думать. Друзья чувствовали себя не лучше. Гермиона сжимала дрожащей рукой ладонь Рона. - Не соглашайся, – тихо пробормотала она. – Не давай ему убить магглов. Есть надежда… - Не глупи! – прорычал Коттон с едва различимой ноткой гнева в голосе, словно эмоции начали возвращаться в разум. – Да, мне тоже жаль всех, кто погибнет в войне! Но эти жертвы будут оправданы! Свобода всегда достигалась кровью, как вы не поймёте! Я борюсь лишь за будущее, за?единство, за свободу! - Нет, ты хочешь совершить массовое убийство, ублюдок! – заорал взбешенный Рон, обнимая девушку. – Даёшь выбор Гарри – ой как благородно! А ты спросил хоть одного человека из тех, кого хочешь принести в жертву, желает ли он умереть ради свободы? - Я всеми силами стараюсь избежать ненужных жертв! – Коттон гневно сверкнул глазами. – Однако магглы всё равно готовы вцепиться друг другу в глотки, пока нет иного врага! Так пусть их агрессия послужит, в кои-то веки, благой цели! Конечно, война будет страшной… Но мы спасём и волшебников, и учёных! Сохраним знания! Когда мир изменится, люди, вернувшие предназначение, будут с благодарностью вспоминать меня и мою жертву! - Нет, – твёрдо произнёс Гарри. – Они проклянут тебя. Можешь жертвовать собой сколько хочешь, но на миллионы смертей я не согласен. Верю, что тебя ещё можно остановить. - Идиот, – фыркнул Коттон. – Вы уже проиграли, шансов на победу нет никаких! - Это ты так думаешь, – внезапно раздался глухой голос. В дверях стояло то самое существо, которое глава Белого Совета назвал назгулом. Чёрный плащ стелился по полу, под капюшоном вместо лица находилась чёрная субстанция, поглощающая свет. Руки визитёр сложил за спиной. - Ты… ты… – ярость полностью вернулась в голос Коттона. – Гарри, давай, убей эту тварь! Пробуди силу Калигона, сделай это! Уничтожь злодея и спасёшь миллионы жизней, предотвратишь войну, построишь новый мир без жертв! Но юноша усмехнулся и покачал головой. Друзья улыбнулись. Они поддерживали Гарри. - Не думаю. Ты слишком жаждешь объединения, чтобы что-то могло тебя остановить. Сам сказал, война – единственный способ. Я никогда на такое не подпишусь. До того бедное лицо Коттона налилось кровью. Он ничего не ответил и молниеносно вскинул кристалл, направляя его на Гарри. В тот же момент назгул резко вытянул вперёд свою руку. В перчатке он сжимал чёрный камень. - ?! – закричал Глава Белого Совета, но его руку внезапно дёрнуло, и на последних звуках повернуло в сторону вошедшего существа. Зелёный луч пробил плащ насквозь, не причинив назгулу ни малейшего вреда. - Невероятно… – изумленно пробормотал Коттон. - Что невероятно? – пришелец начал надвигаться на главу Белого Совета подобно зловещей тени. – Что невозможно убить того, кто и так давно мёртв? Или что моя сила идёт не от мерзости, которую вы зовёте хоркруксами, а от чёрного кристалла, недоступного вашим примитивным технологиям? - Значит, мёртв… – скривился в усмешке Коттон. – ?! В направлении назгула рванул серебристый орёл, но навстречу взметнулся чёрный клинок. Меч пронзил патронуса и буквально всосал в себя сверкающую массу. - olladius! – предатель использовал последний шанс. Чёрный и оранжевый клинки скрестились. Надежды Коттона не оправдались. Так же, как и в случае с патронусом, оранжевая магия светового меча втекла по чёрному клинку внутрь кристалла визитёра. В следующий момент назгул?мановением руки отшвырнул мага к стене. - Гарри! – вдруг произнесло существо, повернувшись. Если б у него были глаза, они наверняка?бы впились в юного волшебника. – Ответь – должен ли я убить его? Юноша оторопел. Он совершенно не ожидал подобного вопроса, но ответа от него явно ждали. В глубине сознания началась борьба сердца и разума. - Да, – говорил разум, – он должен умереть. Он слишком опасен. Из-за него погиб Марков. Он хотел развязать войну. Уничтожить миллионы. Собирался убить и тебя. Скажи ?да?. Но сердце… оно давало понять, что Гарри снова не может вынести смертный приговор, как не смог с ним мириться несколько лет назад. Он отлично помнил, к чему привело тогда его решение. Но… что произошло бы, реши он по-другому? Студент не знал. И не мог заставить сердце замолчать перед словами разума. - Нет, – наконец, тихо сказал он. – Оставь его в живых. Дай шанс осознать ошибку. - Я понял, – ответил назгул. В это же мгновение из чёрного кристалла в Коттона ударила ослепительная молния – и Гарри вспомнил, что такая же спасла его от сервов во время полёта на ?Фотоне?. Глава Белого Совета подлетел вверх. Оранжевый кристалл в его руках раскололся на тысячи мелких обломков, разлетевшихся во все стороны. Секунду предатель висел в воздухе, а потом тело с глухим звуком упало на пол. Джон Коттон был мертв. - Я убил бы его в любом случае, – спокойно произнесло существо, глядя на ошарашенных ребят. – Однако выбор Гарри решал много больше, нежели он думал. - Н-назгул… – выдавила из себя Гермиона. – Нет… Кто… кто вы? Откуда?.. - Лучше зовите меня Надзиратель… или просто Тень, – едва различимо усмехнулось создание. –?Но прежде чем начнёте обвинять меня в том, что недавно узнали от этого глупца, выслушайте, – голос существа посуровел. – Да, тысячи лет назад все жители Земли были волшебниками. Да, не без моей помощи их лишили способностей к магии. Но… сейчас я вижу, какую ошибку совершил. Не только здесь, на мне вина за уйму просчётов, даже Калигон появился по моей вине. Я признаю это, готов отвечать за каждое решение. Но… не перед вами. Можете ненавидеть меня, но помогите хотя бы победить мной же созданного монстра. Верите ли, нет – но мы на одной стороне. Пожалуй, с момента появления Надзирателя юные волшебники не имели шанса прийти в себя. Вот и сейчас просьба неизвестного существа заставила их удивиться и растеряться. С одной стороны их переполнял гнев. Они отлично понимали, по какой причине эту тварь ненавидел Коттон. Пожалуй, хотели бы если не убить, так хоть хорошенько наказать мерзавца. Но только что им предложили решение?проблемы, терзающей каждого – вот так сразу, без жертв, прекратить войну, уничтожить Калигона… а значит, избавить Гарри от Воплощения. Ребята переглянулись и приняли решение. - Как? – задала вопрос Гермиона. – Как можно победить Калигона и что нужно сделать? В ответ Надзиратель поводил кристаллом в разные стороны. Он быстро обнаружил и призвал железный чемодан, до того времени неприметно стоявший в углу. Внутри оказались две коробки, соединенные уймой проводов. Одна имела две небольшие выемки, поверхность другой была гладкой. - Так и думал, что он притащит сюда эту штуку, – презрительно фыркнуло существо. – Такое достижение… для вашей примитивной технологии. Я мог?бы собрать похожее устройство, необходим лишь кристалл, связанный с тёмными эмоциями. Но раз уж Коттон оказался настолько любезен, что проделал эту работу, невежливо отказываться. Он подошёл к телу Главы Белого Совета и направил чёрный кристалл на шею. Тонкая серебряная цепочка, почти незаметная на фоне воротника мантии, порвалась и устремилась к Надзирателю. За собой она тащила ярко-красный камень. Ребята сразу догадались, что именно этот кристалл в давние времена Калигон отнял у индейцев, отдал своему слуге, а спустя много лет его где-то отрыл Коттон. - Устройство может использовать только Гарри, – пояснял Надзиратель, опуская красный камень в одну из выемок. – Его душа связана с тьмой, но до сих пор цела и даже не может согласиться на смертный приговор. Поэтому в предстоящей битве он будет сильнее кого бы то ни было, особенно – меня. Конечно, сейчас Калигон станет сопротивляться изо всех сил, но у монстра нет шансов. Если Гарри готов освободить себя и прекратить войну – нет смысла медлить. Формально, перед юношей опять встал выбор. Но откуда взяться сомнениям? Надзиратель говорил уверенно. Конечно, студент не понимал, как пройдёт битва. Ему не хотелось опять ступить на территорию противника. Но всё лучше, чем жить в страхе, помня, что твоя гибель приведёт к страшным последствиям для всего мира… - Я готов, – тихо, но решительно пробормотал он и шагнул к аппарату. Надзиратель попросил у Гарри личный кристалл, который поместил во второе углубление. - Мы всегда будем с тобой, – сказал Рон. – До последнего. Что бы ни случилось. - Наша любовь с тобой, – промолвила Гермиона. – Надеюсь, она поможет тебе там… Очередной взмах чёрным кристаллом – и камни вспыхнули ярким светом. Прибор породил кружащийся вихрь из красных и зелёных полос. Юноша зашёл в миниатюрный смерч. Сознание затуманилось, появилось странное ощущение лёгкости… - Не бойся, – спокойно произнёс Надзиратель. В студента ударил тонкий изумрудный луч. Из всех сражений, которые ему довелось пережить, столкновение с Калигоном Гарри не любил вспоминать больше всего. Он чувствовал то же, что и после битвы с Воплощением – падение в бездну, наступающий со всех сторон мрак… Владыка тёмных эмоций пытался насылать на юношу все ужасы, на которые был способен. В разуме проносились картины многочисленных смертей. Вновь и вновь студент переживал самые страшные мгновения жизни. Он боролся, вспоминая всё светлое. Даже жертву матери смог обратить на свою сторону, ведь большей демонстрации любви Гарри не знал. Вот только… благодаря этому ли он победил? Признаться, юноше казалось, что от его воли мало зависело в том сражении. Он действовал рефлекторно, била тьма – отвечал светом. Чувствовал себя мечом, который отражает удары не потому, что хочет, а потому что твёрдый. Таким живым клинком студент и разрубил оковы, удерживающие душу противника в океане мрака. Его светлые чувства буквально сожгли мглу, окружавшую Калигона. Гарри почувствовал: волшебник, прекративший мучиться в кошмарах всего мира, благодарен ему, пусть одновременно и проклинает за незавершённую месть. С угасанием последнего клочка тьмы Гарри потянуло куда-то назад. Он открыл глаза, и поднялся с холодного пола центра наблюдения. В следующую секунду юношу уже обнимали друзья. - Поздравляю, – сказал Надзиратель; почему-то Гарри показалось, что на отсутствующем лице должно бы играть хитрое выражение. – Теперь всё действительно кончилось. Калигон уничтожен. Его сервы более не побеспокоят мир. Вы имеете право получить ответы, но на истории сейчас нет времени. Впрочем, скоро я обязательно вас навещу, – обещание прозвучало немного зловеще. - Тогда объясните, откуда вы узнали, что нам нужна помощь? – попросила Гермиона. - Долгое время я скрывался от членов Ордена, – медленно проговорил Надзиратель. – Опасался примерно такого развития событий, что осознание правды подтолкнёт их к опрометчивым поступкам. Однако нынешние магистры вычислили меня. Коттон обнаружил кристалл, оставшийся от Калигона, и поддался его речам. А Марков… он многое узнал от друга, Ивана Честина, который помог мне во времена Второй мировой. К счастью, Пётр оказался умнее коллеги. Он отыскал меня, я говорил с ним и с адептом Снейпом. Марков надеялся победить Белый Совет самостоятельно, но случись что – мне предстояло стать запасным планом. Так и произошло. План с активацией ?Феникса? был обречён на провал. Коттон не настолько глуп, чтобы не предвидеть подобного развития событий. Сторонники Маркова это осознавали, и позволили Коттону поймать вас в ловушку – одновременно ловя и его самого. Сами понимаете, мне опасно соваться в штаб Ордена. Но наш ?проницательный? магистр, разумеется, дополнительно позаботился, чтобы свиданию с вами никто не мешал. - То есть Снейп использовал нас как приманку?! – вскричал Рон. – Вот мерзавец! - А у вас был другой план? – саркастически осведомился?Надзиратель. – Иначе Коттон перетащил бы на свою сторону весь Орден и взломал блокировку орбитального орудия. Время играло на его стороне. Лицо Рона стало кислым. Гермиона обняла парня и что-то прошептала на ухо.? Надзиратель отдал Гарри личный кристалл, а красный камень забрал себе. В то же время в центре управления появился Снейп. Похоже, сражение с Белым Советом имело место, и оказалось не из лёгких. Левая рука адепта была перебинтована, щёки и лоб усеивали порезы. К тому же он ощутимо прихрамывал на правую ногу. - У вас, вижу, всё уже закончилось, – проговорил бывший профессор подозрительно благожелательным тоном. – За нас не беспокойтесь, все живы – чего не скажешь о Белом Совете. Энзо, правда, сильно досталось… но Ванесса, на его счастье, отлично стреляет. - Эээ… сэр, можно вопрос? – нерешительно спросила Гермиона, положив руку на плечо Рону; парень уже хотел высказать Снейпу в лицо всё, что о нём думает. – Если Марков догадался о Коттоне, о Гарри, добрался до Надзирателя… и так далее, неужели он непредвидел, что Волдеморт является носителем Воплощения? - Неплохо, Грейнджер, – похвала из уст Снейпа казалась из ряда вон выходящим событием. – Он многое знал, а ещё больше – предполагал. И великолепно разыграл эту партию! Понимаете, Пётр никогда не был настоящим магистром Ордена, в отличие от Коттона. Он мог пойти по наивернейшему пути: рассказать о подозрениях, испортить жизнь Поттеру, нейтрализовать Тёмного Лорда… Тогда коллега не смог бы никого использовать. Но Пётр решился на отчаянную игру, и результат вы видите: к сожалению, без жертв не обошлось. Но предатели разоблачены и наказаны, давняя война окончена, а вы окончательно свободны. - Стало быть, вы всё-таки заберёте его? – Гарри протянул адепту личный кристалл. - Нет, Поттер, – добродушно усмехнулся тот. – Камень останется с вами. Полагаю, у вас хватит благоразумия не использовать его где попало. Считайте кристалл подарком в знак нашей признательности… – он повернулся к Надзирателю: –?члены Ордена скоро вернутся, уведи ребят отсюда. Тот кивнул и махнул студентам рукой. - Сэр, а… что будет с вами? – Гарри нерешительно задал беспокоивший его вопрос. - Вы разве не слышали, что Северус Снейп погиб в Хижине? – иронично спросил адепт. – Путь так и остаётся. Время не всегда способно залечить старые раны… Он развернулся и, едва не переходя на бег, покинул центр управления. Юные волшебники испуганно смотрели вслед. Надзиратель повторно махнул рукой, и вскоре все четверо незваных гостей покинули штаб Ордена. Новый знакомый ещё раз пообещал навестить их, затем начал съёживаться, превратился в светящийся шар и с огромной скоростью устремился к горизонту. Друзьям пришлось поднапрячь память, чтобы найти портключ до Глазго, но они справились. Затем аппарировали в Хогсмид. Сейчас студенты не хотели ни о чём размышлять. Они просто наслаждались счастливым завершением истории с Орденом, придумывали объяснения отсутствия для соучеников – одно невероятнее другого. Ребят оставили в покое на долгие годы… но не навсегда. - Так что всё-таки случилось со Снейпом? – поинтересовался Александр, когда Гарри окончил рассказ. – Неужели он решил уйти из жизни? - Признаться, мы думали, что да, – вздохнув, ответил Гарри. – Вскоре после возвращения в Хогвардс нас навестил, как и обещал, Надзиратель. А потом мы получили приглашение на свадьбу Энзо и Ванессы, – Гарри улыбнулся воспоминаниям. – Энзо только-только оправился от ран; они поспешили пожениться, пока ещё какая-нибудь неприятность не нарушила планы. Я уже подумывал о книге, поэтому воспользовался шансом расспросить молодожёнов и остальных о неизвестных мне деталях событий. До сих пор не теряю надежды дописать пару глав… – волшебник покосился на ?Победу над Волдемортом?. – Так вот, Снейпа там не было, он вроде как удалился поразмышлять в одиночестве, но передал для меня свой дневник… По спине Александра побежали мурашки. - Понятно, что после такого подарка у нас исчезли последние сомнения. Целых восемь лет я ничего не слышал об Ордене. Предложение Коттона осталось в силе, но мы всегда наотрез отказывались вступить в организацию. Я успел назвать сына в честь обоих директоров – Дамблдора и Снейпа, настоял на появлении портрета последнего в директорском кабинете… А через несколько месяцев после рождения Альбуса ко мне обратился магистр Ордена с небольшим поручением. Тогда-то я и узнал, что произошло там после свадьбы четы Деполье… Зал для собраний Ордена Тени был забит до отказа. Организация приходила в себя после потери обоих магистров. Мало кто знал, что произошло на самом деле – сторонники Маркова опасались, как бы кто-нибудь не пошёл по стопам Коттона. Пришлось распространить полуправдивую версию, а истину заключить на страницы книг и спрятать их до лучших времён. К тому же, хоть методы предателя ужасали, немногие могли бы поспорить с его доводами о волшебниках и магглах… Никогда ещё Орден не оставался обезглавленным. Ранее один из магистров всегда принимал присягу у другого. Сейчас эту роль поручили Шану Лао как старейшему члену организации. Ему же предстояло подвести итоги событий и огласить будущий курс. Вместе с адептом, которому предстояло встать у руля Ордена, китаец взошёл на трибуну. - На протяжении многих лет Орден Тени стоял на страже человечества, – начал говорить он. – И всегда был един, несмотря на распри обоих миров. К сожалению, последние события пошатнули устои, казавшиеся незыблемыми, и едва не привели к страшной трагедии, перед которой меркнут любые цели. Но даже в этот суровый час мы выстояли. Наградой стала победа в давней войне… Зал молча внимал его словам. Каждый хотел понять, какого будущее организации. - Тем не менее, не время почивать на лаврах. Теперь, когда Калигона больше нет, мы можем заглянуть в грядущее. Далеко в грядущее. Правительства магглов сами готовы развязать ядерную войну по любому недоразумению. Волшебный мир не прекратит порождать Тёмных Лордов. Наш долг – продолжить охранять человечество от катастроф. Но… не только. Нужно признать очевидное: рано или поздно волшебников неизбежно разоблачат! По рядам прошёл взволнованный ропот. - Да, – подтвердил Лао. – Технологии развиваются. Экспансия магглов добралась до орбиты, а в перспективе… – он поднял глаза к потолку, – перекинется на другие планеты. Как долго они будут не замечать целое сообщество у себя под боком? Надеюсь, это случится не завтра, не при нашей жизни. Пока что Орден должен поддерживать грань между мирами. Но когда неизбежное произойдёт… Мы – единственная организация, в которой магглы и волшебники трудятся вместе ради общего блага. Никто иной не скажет, что тогда делать, как избежать взаимных страхов, претензий и кровопролития. Да, собратья. Тогда Орден обязан будет выйти на свет и подарить человечеству ответ! Зал потонул в аплодисментах. - Помня об этом, мы остаёмся в тени, – продолжил китаец. – Сначала нужно заложить фундамент. Провести исследования. Держать руку на пульсе обоих миров. Посеять семена единства среди магглов. Ведь кто знает, с чем они столкнутся в чёрных глубинах космоса… – он опять повёл взором в направлении потолка. – И у Ордена должен быть магистр, достойный человек, способный вести нас вперёд. Лао повернулся к волшебнику, стоящему рядом. - Адепт, клянётесь ли вы следовать принципам Ордена, провести жизнь на грани между светом и тьмой? - Да, – был ответ. - Готовы ли принести жертвы ради всеобщего благополучия? - Лишь необходимые, – раздалось снова. - Что будет главным в ваших решениях? - Баланс. - Согласны ли ставить цели Ордена превыше всего? - Да, – твёрдо произнёс Северус Снейп. Он обвёл взглядом затихший зал. - В таком случае, отныне вы – магистр Ордена Тени! – Лао взмахнул своим жёлтым кристаллом. На мантии бывшего профессора появилась эмблема – изображение чёрного щита, вписанное в серый круг, с красной буквой ?М? посередине. Все присутствующие зааплодировали.